25
Дженни
Мы с Тэхеном провели наш первый день во Флорипе, бездельничая на курорте. Он попросил кого-то принести мне чемодан, полный новой одежды и косметики, поскольку я не собирала вещи для ночевки, и он забронировал второй люкс на случай, если я не захочу оставаться с ним в одном номере, но я согласилась на отдельные спальни. Президентский номер был таким большим, что я все равно не увидела бы его, если бы захотела.
Я ожидала, что во время нашего пребывания в отеле будет составлен полный маршрут мероприятий, но он на удивление был свободен в своих действиях. За исключением совместных трапез, он держался на почтительном расстоянии — слишком почтительном. К утру следующего дня я чувствовала себя так, словно была не на свидании, а в рабочей поездке с коллегой.
— Разве это не хорошо? — Спросила Изабелла. Я позвонила ей, чтобы узнать о состоянии магазина, поскольку у нас не было возможности обсудить дела во время вчерашнего группового чата. — Можно поваляться у бассейна, пойти домой и на этом закончить. Это то, чего ты хотела.
— Возможно. На него не похоже быть таким пассивным. — Зачем Тэхену лететь в другой город, чтобы оставить меня на произвол судьбы?
— Я не знаю. Люди меняются. В любом случае, наслаждайся жизнью и не думай слишком много о работе, хорошо? — Сказала Изабелла. — Слоан держит под контролем торжественную вечеринку по случаю открытия, и мне нравится шум строительства, пока я пишу. — Она была единственным человеком, которого я знала, который мог сказать что-то подобное и иметь это в виду. Изабелла процветала в хаосе. — Я не хочу слышать от тебя ни звука в эти выходные. Если будет что-то срочное, я тебе позвоню.
Я рассмеялась.
— Звучит заманчиво. Еще раз спасибо, Иза.
Мне повезло, когда я встретила Вивиан, которая потом познакомила меня со Слоан и Изабеллой. Я потеряла связь со своими друзьями по колледжу много лет назад, и хотя у меня были случайные друзья в Нью-Йорке, я никогда не чувствовала себя частью группы, пока Вивиан не взяла меня под свое крыло.
Счастливые часы, походы по магазинам, девичники... Наша дружба помогла мне понять, как много я потеряла за время брака, причем не только в плане близкого окружения, но и в мелочах, которые дополняли нормальную, здоровую жизнь.
Отказываться от своих целей в пользу чьих-то других было нездорово. Заменять свои хобби общественными обязанностями, потому что так лучше для бизнеса мужа, – нездорово. Брать на себя второстепенную роль вместо главной в том, что должно было стать равноправным партнерством, было нездорово.
У Тэхена были свои недостатки, но и я не была безупречна. Мне следовало постоять за себя и за свои желания гораздо раньше, чем я это сделала. В юности я думала, что любви достаточно, чтобы решить любую проблему, но взросление означало осознание того, что любить себя нужно так же сильно, как и другого человека.
Повесив трубку, я переоделась в сарафан и вышла в гостиную люкса. Солнечный свет проникал сквозь стеклянную стену и окрашивал полы из светлого дуба в золотистые тона. Мой желудок заурчал от голода, но я не могла решить, заказать ли доставку еды и напитков в номер или подождать Тэхена.
Я повернула налево, к его комнате. Я подняла руку, чтобы постучать, но его голос донесся из-за двери прежде, чем я успела дотронуться до двери.
— ...не смогу вернуться в Нью-Йорк на этих выходных. — От его глубокого тембра у меня по спине пробежала дрожь удовольствия. — Мне все равно. Скажи Гроссману, что ему придется подождать. — Короткая пауза. Я не могла видеть его, но могла представить раздражение, написанное на его лице. — За это я тебе и плачу. Разберись с проблемой, Кэролайн, потому что я не уеду из Бразилии, пока этого не сделает Дженни.
При упоминании моего имени мой желудок погрузился в невесомость. Я знала, что Тэхен отказался от множества деловых возможностей, чтобы быть здесь, но была разница между пониманием чего-то в теории и тем, чтобы услышать это по-настоящему.
Я все еще пыталась обрести равновесие, когда дверь открылась, и он чуть не врезался прямо в меня. Удивление стерло морщинки раздражения с его лба.
— Дженни? Что случилось?
Неожиданная грусть кольнула меня в сердце, когда он предположил, что я ищу его только потому, что что-то случилось.
— Ничего. — Я поправила браслеты. — Ты запланировал для нас на сегодня что-нибудь еще, помимо еды?
— Я арендовал каноэ на вторую половину дня, — осторожно сказал Тэхен. — А что?
— Значит, утром ничего? — Я проигнорировала его вопрос. Он покачал головой.
— Хорошо. — Я приняла мгновенное решение. — Потому что мы идем на рынок.
***
Тэхен
Общественный рынок Флорианополиса занимал старое здание в колониальном стиле прямо в центре города. Пройдя по любому из его рядов, можно было увидеть десятки продавцов одежды, продуктов питания, керамики и местных изделий ручной работы. В воздухе витали звуки английского и португальского языков: гиды вели свои группы по лабиринту, а местные жители торговались на своих родных языках.
Мы с Дженни на скорую руку позавтракали кошиньями (куриными крокетами) и съели их, осматривая прилавки.
— Какой из них тебе нравится больше? — Она показала два шарфа. — Я не могу решить.
Я уставился на них. Они выглядели совершенно одинаково.
— Вот этот. — Я указал на тот, что справа.
— Идеально. Спасибо. — Она купила тот, что слева. — Почему ты смеешься?
— Просто так. — Я знал, что она выберет левый. Когда речь шла о покупках, она всегда выбирала тот вариант, который я отбрасывал. Я подозревал, что она не доверяет моему вкусу в женской моде, и я бы обиделся, если бы не согласился с ней.
Я украдкой взглянул на нее, когда мы переходили к следующему прилавку. Я намеренно оставил наше расписание во Флорианополисе открытым. Я не хотел подавлять ее или заставлять проводить со мной каждую минуту, пока мы были здесь. Мы проведем здесь несколько дней; я решил, что мы не будем торопиться и посмотрим, чем она хочет заняться, поэтому я был приятно удивлен, когда она предложила посетить рынок.
Я предпочитал шеф-поваров, отмеченных звездой Мишлен, и рестораны высокой кухни, но Дженни любила уличную еду.
— Ты сегодня работал этим утром? — спросила она. — Я слышала... эм, мне показалось, что я слышала, как ты разговаривал с Кэролайн.
— У меня был быстрый звонок. — Кэролайн была моими глазами и ушами, пока меня не было, и каждую неделю предоставляла подробные отчеты по телефону. Один из моих клиентов был в Нью-Йорке на этих выходных, но я не собирался лететь обратно, чтобы потешить его эго, когда мне гораздо больше хотелось быть в Бразилии с Дженни.
— Кстати, о работе, как дела в магазине? — Спросил я. — Я слышал, что Изабелла руководит им, пока ты здесь. — Кай был очень щепетилен, когда дело доходило до передачи информации.
— Да, она и Монти. — Дженни рассмеялась. — По-моему, ее змея на днях чуть не довела одного из подрядчиков до сердечного приступа, но, по-видимому, он отличный надсмотрщик. Все боятся отлынивать, когда на них смотрит питон.
Шаровидные питоны были одним из самых дружелюбных видов змей, но я полагал, что обычный человек видит только часть змеи.
— Я не очень разбираюсь в прессованных цветах, но если тебе понадобится какая-либо помощь в бизнесе и финансах, дай мне знать. — Я должен был предложить ей это два года назад, когда она открыла свой интернет-магазин, но моя голова была настолько запрятана в песок, что я понял, что она создала целый грёбаный бизнес, только через несколько недель после его запуска. Она не сказала ни слова, вероятно, потому, что думала, что я был слишком занят, чтобы беспокоиться об этом. Кай был единственным, кто упомянул мне об этом.
Подбородок Дженни опустился.
— Спасибо.
— Я должен был присутствовать на первоначальном запуске. — Стыд держал меня в заложниках. — Создание компании – это большое дело.
— Все в порядке. В то время это был всего лишь магазин на Etsy. Я же не входила в список Fortune 500.
Я не улыбнулся ее шутке. Это было не нормально, иначе наши отношения не были бы такими, как сейчас.
— Я серьезно. Если тебе вообще что-нибудь понадобится, позвони мне. Если я буду на встрече, в моем офисе знают, как тебя соединить со мной. — Учитывая, как хорошо идут дела у Floria Designs, моя помощь ей не требовалась, но увертюра была.
Уголек гордости вспыхнул с новой силой. Мне было неприятно пропустить такое важное событие, как запуск ее первого бизнеса, но я чертовски гордился тем, что она создала.
— Почему прессованные цветы? — Спросил я, отчаянно пытаясь поддержать разговор. Если мы замолчим, она снова отстранится, а я хотел продлить этот момент как можно дольше.
— Честно говоря, мне было скучно, и я нуждалась в хобби. — Щеки Дженни порозовели. — Я всегда любила цветы, и наткнулась на руководство по их изготовлению своими руками, и как их прессовать. Я попробовала, это было весело, и... ну. — Она пожала плечами. — Остальное ты знаешь.
— Почему ты решила превратить это из хобби в бизнес?
— Я не знаю. — На ее лице появилось отстраненное выражение. — Наверное, мне захотелось чего-то, что я могла бы назвать своим. Все, что у нас было, принадлежало тебе. Наш дом, наши машины, наша одежда. Даже если я их покупала, ты за них платил. Дошло до того, что я... — Она сглотнула. — Я почувствовала, что больше не принадлежу себе. Мне нужно было что-то, что напоминало бы мне, что я что-то значу. Я, как личность, а не как жена, дочь или сестра.
Мы остановились. Я не знал, когда мы остановились и как долго мы там стояли на месте, но я не смог бы сдвинуться с места, даже если бы захотел.
Я знал, что Дженни была недовольна нашим браком. В конце концов, мы были разведены. Но я не понимал, насколько глубоким было ее несчастье, причем не только в наших отношениях, но и в самой себе.
Я думал, что покрытие всех наших расходов и гарантия того, что она ни в чем не будет нуждаться, сделают нас счастливее. В первые годы нам было чертовски трудно, и я никогда не хотел, чтобы мы снова скатились в эту яму. Но я не учел, что нам нужны были не материальные вещи.
Время. Внимание. Обсуждение.
Их нельзя было купить, и, торопясь похоронить любую возможную проблему с деньгами, я совершенно упустил этот факт из виду.
— Ты важна, — сказал я. — Всегда.
Она была единственным человеком, который когда-либо имел для меня значение. Даже если бы она больше не любила меня, даже если бы все мои попытки вернуть ее потерпели неудачу, она всегда будет солнцем, оплотом моей вселенной.
Глаза Дженни заблестели. Она быстро отвела взгляд, но предательская заминка нарушила ее обычно бодрый голос.
— Ну, на сегодня достаточно тяжелых разговоров. Еще даже не полдень, а нам нужно пройти через множество лавок перед прогулкой на лодке.
Остаток утра мы придерживались безопасных тем – спорт, еда, погода. Но я никогда не забуду выражение лица Дженни, когда она объясняла, почему открыла Floria Designs.
После того, как мы обошли весь рынок, мы пообедали в ближайшем устричном баре (поскольку она выбрала завтрак, я выбрал ланч) и отправились в пункт проката каноэ. Мы с Дженни катались на каноэ во время нашего медового месяца, и я подумал, что это было бы приятным напоминанием о более счастливых днях.
Когда-то нам было хорошо вместе. Нам могло бы быть хорошо вместе снова.
К сожалению, никто из нас годами не плавал на каноэ, и наши навыки были... мягко говоря, подзабытыми.
— Возможно, это была не самая лучшая идея, — сказала Дженни, когда лодка закачалась. Она с трепетом огляделась вокруг. Ближайшие лодки были лишь точечными пятнышками вдали. — Нам следовало попросить проводника.
— Нам не нужен проводник. — Я сдвинулся с места, и каноэ покачнулось от моего движения. — Мы вполне способны управлять маленькой деревянной лодкой.
Она оглянулась на меня.
— Это еще одна из тех мужских штучек? Например, как вы, ребята, отказываетесь спрашивать дорогу, когда заблудились, а теперь ты отказываешься просить о помощи, когда нам грозит опасность опрокидывания.
— Мы посреди лагуны, — указал я. — Время гида давно прошло. — Кроме того, я хотел, чтобы Дженни принадлежала только мне; я не хотел, чтобы случайный третий лишний испортил наше свидание. — Поверь мне. Все будет хорошо.
— Если ты так говоришь. — В ее голосе звучало сомнение.
Несмотря на ее опасения, наше каноэ становилось все устойчивее, чем дальше мы продвигались. Мое напряжение ослабло, и я откинулся назад, наслаждаясь окружающей обстановкой. Я понял, почему Дженни так любила Флорианополис. Это было...
— О Боже мой! — Она ахнула. — Это дельфин?
— Я не думаю, что они... Джен, нет! — Было слишком поздно. Она повернулась всем телом вправо, и каноэ перевернулось, сбросив нас в холодную воду.
Ее крик и мое проклятие исказили мирный воздух. Затем вода сомкнулась над головой, и все стихло, пока мы не вынырнули на поверхность с хором кашля и брызг. К счастью, во время падения нам удалось извернуться в воде и не оказаться под лодкой, но топтаться на месте посреди гребаной лагуны не входило в мои планы.
Я испустил еще одно, более красочное ругательство.
Я взглянул на Дженни, чьи плечи затряслись, когда она закрыла лицо руками.
Тревога вытеснила мое раздражение.
— В чем дело? Ты ушиблась? — Она ударилась головой, когда падала? Потребовалось бы некоторое время, чтобы выровнять каноэ, а мы были, по крайней мере...
Знакомый звук просочился через ее пальцы. Она... смеялась?
Она убрала руки от лица. Нет, она не смеялась. Она, блять, завыла до такой степени, что ее смех перестал быть звуком.
— Я в порядке, — выдохнула она, слезы веселья наполнили ее глаза. — Я просто… ты выглядишь как...
Я прищурился, хотя мой рот дрогнул. Нынешняя ситуация не казалась мне особенно забавной, но было невозможно видеть ее улыбку и не хотеть улыбнуться тоже.
— Как кто, например? Как дельфин? — Многозначительно спросил я.
— Нет, — сказала она без всяких извинений. — Ты выглядишь как утонувшая крыса.
Шок поглотил меня сильнее, чем вода, когда мы перевернулись.
— Я уверен, блять, что нет.
— Извини, но это так. — Смех Дженни наконец утих, но веселье не исчезло с ее лица. — Ты не можешь видеть себя. А я могу, так что мое наблюдение несёт в себе больше... — Она взвизгнула, когда брызги воды попали ей в лицо. Она вытерла капли с глаз и уставилась на меня. — Ты меня только что обрызгал?
Я пожал плечами.
— Оу, я случайно.
Едва эти слова слетели с моих губ, как она нанесла ответный удар, и между нами началась война брызг. Смех и крики наполнили воздух.
Мы вели себя как дети, которых отпустили на пляж, и я едва мог дышать из-за ее водных нападок, но было что-то волнующее в том, чтобы не обращать на это внимания. Не имело значения, что мы вели себя глупо и незрело; это было чертовски весело.
К тому времени, когда мы объявили перемирие, мы настолько промокли, что выглядели так, будто принимали душ в одежде. Дважды.
Тушь Дженни оставила на ее щеках две черные дорожки. Ее волосы были спутаны, а от помады не осталось и следа.
— Я знаю, — сказала она, поймав мой пристальный взгляд. — Не ты один похож на утонувшую крысу.
— Это не то, о чем я думал.
— Тогда о чем ты думал? — Громкость ее голоса уменьшилась, когда я сократил расстояние между нами.
Я смахнул капельку воды с ее лба, прежде чем она попала ей в глаз.
— Я тут подумал ... — Моя рука опустилась и задержалась у ее щеки. — Что ты – самое прекрасное зрелище, которое я когда-либо видел.
Наше дыхание поднималось и опускалось над мягкими плесками воды. Последние отголоски нашего смеха исчезли, уступив место теплому, тяжелому предвкушению.
Губы Дженни приоткрылись. Она не отстранилась когда я нежно собрал ее волосы в кулак и опустил голову, дюйм за мучительным дюймом, пока наши губы не соприкоснулись.
Некоторые поцелуи были результатом страсти. Другие были излиянием эмоций. Но этот? Этот был гребаным откровением.
Потому что, когда Дженни вздернула подбородок и поцеловала меня в ответ, я наконец понял, пусть и всего на мгновение, что такое истинное удовлетворение.
Никакой тоски, никакой погони, никаких забот. Только она и мы.
Это было все, что мне было нужно.