II
— Ваше высочество, Её величество королева Каролина сказала, что мы можем отправиться на площадку для верховой езды прямо сейчас, если вы готовы. — А почему вы не в кабинете? — спросил охранник, которого мои родители приставили ко мне после покушения на мою жизнь.
Зачем лишать жизни того, кто не обладал властью и чьё существование казалось незначительным в мире политики? Этот вопрос не давал мне покоя, он был словно загадка, скрытая в тайне и спрятанная внутри головоломки.
Казалось, что в каждом тихом уголке таится ответ, в каждом приглушённом разговоре — скрытая подсказка. Но ответ оставался неуловимым, ускользая от моего понимания. Это было похоже на игру, в которой я не знала правил, а невидимая рука двигала фигуры против меня. Кто мог желать моей смерти и, что более важно, почему?
— Урок закончился немного раньше, и я пошла попить воды. Мне нужно переодеться, подождите меня возле моей комнаты, хорошо? — ответила я охраннику.
Он кивнул в знак понимания, зная что мне нужно время на подготовку. В конце концов, я была принцессой, и даже простая смена наряда могла занять у меня целую вечность. Слабо улыбнувшись, он и терпеливо ждал перед моей комнатой.
В этот момент Сьюзан тихо вошла в комнату и присела в реверансе.
— Ваше высочество? — обратилась она ко мне.
— Сьюзан, подготовь мне наряд для конной прогулки, — произнесла я и села на кровать.
Девушка очень старалась заслужить моё доверие и расположение. Она хорошо разбиралась в моде, поэтому я была уверена, что она выберет мне подходящий наряд.
— Конечно, Ваше высочество, — сказала она и подошла к моему гардеробу. Она начала выбирать подходящие варианты, а затем вернулась ко мне, чтобы уточнить:
— Какой тип одежды для верховой езды вы предпочитаете? Повседневный или более формальный?
— Сейчас нет необходимости в формальном наряде, я просто хочу покататься.
Она быстро отобрала несколько вариантов повседневной одежды, подходящей для верховой езды. Среди них были рубашки, штаны и сапоги для верховой езды, которые выглядели удобными и стильными.
Сьюзан, казалось, была очень довольна своим выбором. Она действительно гордилась тем, как удачно подобрала стильные и в то же время практичные вещи.
— Что-нибудь из этого привлекает ваше внимание, Ваше высочество? — спросила она.
— Да, давай второй, — ответила я, указав на наряд, который девушка держала в правой руке.
Служанка убрала остальные варианты обратно в шкаф и подошла ко мне, чтобы помочь мне надеть выбранный наряд.
— Спасибо, я справлюсь сама, — сказала я. — Ты умеешь делать причёски?
Сьюзан улыбнулась и ответила:
— Да, Ваше высочество, умею, — она была так рада, что наконец-то могла использовать все свои навыки, и направилась ко мне.
Я самостоятельно надела одежду и повернулась спиной к Сьюзан.
— Можешь заплести мне две косы через голову? — спросила я.
Сердце служанки дрогнуло, когда я повернулась к ней спиной. У неё появилась возможность сделать мне причёску, и она знала, что мои волосы довольно длинные и густые. Для неё это было даже проще. Она быстро улыбнулась, ей не терпелось начать работу.
— Конечно, Ваше высочество, — сказала она и встала у меня за спиной. Она начала снимать заколку, которая удерживала мои волосы вместе. Её взгляд быстро пробежался по моим волосам. Я смотрела на неё через зеркало.
Сьюзан медленно начала расчёсывать мои волосы, а затем заплетать их. Её техника была точной и эффективной. Она достаточно тренировалась, чтобы знать, как заплетать самые красивые косы. Работа заняла у неё немного времени, её руки были нежными и быстрыми.
Она украсила косы небольшими украшениями — маленькими булавками с цветами, чтобы подчеркнуть образ. Затем она аккуратно перевязала косы лентами. Закончив, на мгновение посмотрела на меня, любуясь своей работой.
— Благодарю, Сьюзан, очень красивые косы получились, — поблагодарила я, любуясь собой в зеркало.
Сьюзан тепло улыбнулась. Получить благодарность от самой принцессы было действительно особенным моментом. Она выполнила свою задачу и была очень рада этому. Она чувствовала, что первый шаг на пути к моему доверию уже сделан.
— Не за что, Ваше высочество. Я рада, что они вам понравились.
Мы вышли из моей спальни. На пороге нас ждал стражник, он же мой телохранитель. Сьюзан смущённо посмотрела в его сторону, но ничего не сказала. Втроём мы направились к выходу из замка.
— Хочешь пойти со мной? — обратилась я к служанке, которая всё это время шла позади меня. — Не нужно, ты можешь заняться своими делами, — уточнила я, давая понять, что её присутствие необязательно.
Сьюзан взглянула на меня и задержала взгляд на несколько секунд. Её первой реакцией было сказать «да», она хотела пойти со мной. Я ей нравилась, но она всё ещё помнила, как я поступила с предыдущей служанкой, и не хотела, чтобы её посчитали навязчивой.
— Я м-могу справиться со всем здесь, Ваше высочеств», — хотя она и выглядела разочарованной, в её голосе звучала покорность.
Я повернулась к ней лицом и, взяв за подбородок, взглянула в её глаза.
— Ты хочешь пойти со мной? — повторила я вопрос.
Она была шокирована, когда я во второй раз прикоснулась к её лицу, чтобы посмотреть в глаза. Сьюзан глубоко вздохнула, наконец решив быть смелой, и медленно ответила:
— Да, Ваше высочество.
— Хорошо, тогда мы пойдём на конюшню вместе, но не отходите от меня далеко Сьюзан. «Наши лошади могут быть недружелюбны к незнакомцам», — сказала я и направилась к площадке для верховой езды.
Сьюзан кивнула. Она была так счастлива, что я взяла её с собой и позволила участвовать в своей деятельности. Это заставило её почувствовать себя не просто прислугой, а моим другом. Она хотела продолжать в том же духе и медленно, но верно пыталась завоевать место в моём холодном сердце. Она шла рядом со мной, внимательно следуя за мной. Позади нас на некотором расстоянии шёл охранник, всё ещё присматривая за нами.
Спустя примерно 10 минут мы наконец добрались до конюшни. Сьюзан и охранник остались снаружи, а я переступила порог. Мои глаза не сразу привыкли к темноте помещения, после яркого уличного света.
Из темноты доносились тихие звуки: лошади мягко ржали и нежно шуршали, переступая с ноги на ногу. Несколько лошадей фыркали в своих стойлах. Аромат сена смешивался с запахом пота, создавая необычный, но приятный и успокаивающий запах в конюшне.
Когда я прошла чуть дальше, из стойла высунулась голова лошади. Она начала тыкаться носом в мою сторону.
— Белль... — с улыбкой произнесла я и нежно погладила белую лошадь. Она заурчала от моей ласки.
— Ваше высочество, вы здесь! — радостно воскликнула девушка, выходя из стойла, затем почтительно поклонилась и подошла ближе.
Она была молодой девушкой двадцати одного года, её рост составлял пять футов и восемь дюймов. У неё было миниатюрное телосложение. Её бледная кожа мягко сияла в свете ламп конюшни, а карие глаза отливали золотом. Пологий изгиб спины подчёркивал, как много сил она вкладывала в свой распорядок дня.
Волосы девушки серебристо-белыми мягкими волнами спадали чуть ниже плеч. На ней была надета простая серая рубашка, ставшая мягкой и тонкой от многочисленных стирок. Она сочеталась с парой прочных штанов, выцветшая ткань которых говорила о многих часах, проведённых в седле и уходе за лошадьми.
— Дария, я очень рада тебя видеть, — улыбнулась я, слегка склонив голову. — Хотя я думала, что сегодня увижу здесь Александра, а не тебя.
— Александр возится на заднем дворе, готовит Юпитера, одного из наших сильнейших жеребцов, к завтрашним соревнованиям. — ответила девушка, помолчав несколько секунд. Затем она спросила:
— Итак, что привело вас сюда сегодня, моя принцесса? Могу ли я вам чем-то помочь? — и погладила одну из лошадей по носу.
— Я хотела бы покататься, так что подготовь, пожалуйста, Белль для прогулки.
— Вам что-нибудь ещё нужно? — уточнила она.
— Нет, пожалуй, я пойду поздороваюсь с твоим братом, — ответила я и пошла на задний двор.
Парень сидел на земле, усыпанной сеном. Чёрные волосы были собраны сзади в гладкий конский хвост. Это открывало вид на резкие, очерченные черты лица молодого человека. Его высокие, выступающие скулы выделялись, как грани искусно вырезанной скульптуры, свидетельствуя о силе и упругости, которые явно были частью его натуры. Его глаза были почти прозрачного голубого оттенка, как бездонное озеро летним днем, их яркость только усиливалась обрамляющими их темными ресницами. Его мускулистое телосложение было видно даже под облегающими бриджами и рубашкой, широкие плечи и стройные бедра свидетельствовали о силе и грации, которые были присущи ему от природы. Несмотря на его грубоватую внешность, в угловатости его лица была определенная красота.
Его руки умело поглаживали гладкую шерсть лошади, гнедой кобылы. Он делал это с уверенной и отработанной лёгкостью. Слабая улыбка появилась в уголках его полных губ, когда он наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо лошади.
Наблюдая за этой прекрасной картиной, я потихоньку и незаметно обошла проход и начала приближаться к нему на носочках.
— О, смотрите, кто это, — произнёс он с ехидной улыбкой, поворачиваясь ко мне, когда я подошла почти вплотную. — Вы пытаетесь подобраться ко мне так, чтобы я вас не заметил, маленькая принцесса?
От неожиданности я слегка вздрогнула, когда он взглянул на меня своим пронзительным взглядом.
— Ну кааак? — протянула я. — Вообще-то я хотела тебя напугать! — возмущённо сказала я, с обидой надувая губы.
Александр тихо усмехнулся. Ему нравился тот факт, что я всё ещё пыталась подшутить над ним после всех лет, связанных дружбой. Он покачал головой, но улыбка всё ещё была на его лице.
— Ты думаешь, что когда-нибудь сможешь меня напугать? Я видел, как ты вытворяла вещи и похуже, когда мы были детьми, — сказал он.
Я прищурила глаза и возмущённо спросила:
— И что же я такого вытворяла?
Парень тихо усмехнулся. Его всегда восхищала моя реакция. Я всегда старалась казаться жёсткой и дерзкой, но он знал, какой мягкой я могу быть внутри. Напоминание о том, кем я была на самом деле, всегда заставляло меня смущаться. Он помнил все наши приключения, и по его мнению, я действительно была сумасшедшей.
— О, хочешь, чтобы я тебе напомнил? — сказал он шутливым тоном. Он медленно сложил руки на груди и мягко улыбнулся.
Александр не смог сдержать смех. Он знал, что это был отличный повод подшутить надо мной. Он подошёл немного ближе, скрестив руки на груди, его улыбка стала ещё шире.
— Помнишь, как однажды ты решила приручить того дикого жеребца на границе с «Верденцией»? В итоге у тебя было так много синяков, что тебе потребовалась целая неделя, чтобы они полностью зажили.
— Но я же его приручила! — восторженно сказала я, гордо подняв голову.
Мой друг снова мягко улыбнулся. Он должен был признать, что я была права. Я была храброй, решительной и до ужаса упрямой. Это было одно из качеств, которые ему больше всего нравились во мне.
— Да, тебе действительно удалось его приручить, — усмехнулся он. — Но ты помнишь, что произошло через месяц ежедневной езды на нём? — снова поддразнил он меня.
— Ничего особенного! Всё же обошлось! — ответила я, надеясь, что он не будет продолжать эту историю.
Александр тихо рассмеялся, явно наслаждаясь этим моментом. Его руки медленно опустились, а улыбка стала более игривой.
— Жеребец, которого ты назвала Яр сбросил тебя, и ты сильно ударилась о землю, сломав руку, — закончил он, явно в забавном настроении. Он улыбался, зная, что я закачу глаза от этой истории. Ему нравилось видеть меня обычной, не принцессой, а человеком, у которого есть чувства и эмоции. Поэтому он любил напоминать мне об этом несчастном случае.
— Подумаешь! Всего лишь одна ситуация! — отвернувшись, сказала я.
— Да, сломанная рука, конечно, ничего не значит, — его саркастический тон давал понять, насколько ему нравится моя реакция на его слова.
— Дария сказала, что ты готовишь Юпитера к завтрашним соревнованиям? Но почему я не знала, что они уже завтра? Я думала, что они будут через две недели, — сменив тему, спросила я.
Александр тихо усмехнулся, когда я напомнила ему о запланированной дате проведения соревнования.
— Да, это должно было произойти через две недели, а не завтра, — игриво шлёпнул он меня по голове. — Ты права, моя дорогая маленькая принцесса. Тебе действительно стоит лучше запоминать важные вещи, твой мозг пропустил целых две недели! — добавил он шутливо. Его игривый тон явно смягчил его слова, хотя на самом деле ему нравилось меня дразнить. За последние 10 лет он только этим и занимался...
— Эй! То, что ты мой друг, не даёт тебе права бить принцессу по голове и оскорблять её! — сказала я, подняв руку, чтобы ответить ему тем же.
Он снова усмехнулся. Его дразнящий тон сменился игривым, но всё же покровительственным. Он был единственным, кому я позволяла так со мной разговаривать. Любой другой человек на его месте уже бы ощутил на себе гнев принцессы, но я принимала его отношение. Я знала, что всё это было лишь ради забавы, и он никогда не говорил всерьёз, оскорбляя меня.
Александр медленно приблизился и теперь стоял прямо передо мной, глядя прямо в глаза.
— И кто же меня остановит? — Его ухмылка говорила о том, что он не собирался менять своё поведение.
— Вообще-то, — начала я, — матушка прислала со мной телохранителя. Одно моё слово — и у тебя не будет головы, — сказала я с улыбкой. — Я приехала сюда не за тем, чтобы смотреть, как тебе отрезают язык или голову — съязвила я. — Я приехала покататься.
— Значит, ты пришла сюда не только для того, чтобы встретиться со мной, а просто хотела покататься? — тихо вздохнул он, для пущей драматичности. — Я действительно думал, что ты настолько соскучилась по мне, что захотела заглянуть ко мне... Моё бедное сердце разбито, — добавил он в шутку и схватился за сердце, изобразив печаль на лице.
Я рассмеялась над театральностью своего друга детства. Хотя он и был разочарован на самом деле, он решил обратить всё в шутку. Ему нравилось видеть мою улыбку и осознавать, что я всё ещё смеюсь над его шутками. Он медленно убрал прядь волос с моего лица, которая выступила из косы.
— Признаться, мне очень приятно видеть тебя улыбающейся. Я уже две недели не видел твоей улыбки. Тебе следует почаще улыбаться, — мягко добавил он.
— А ты не видел моих братьев? — спросила я.
— Они сейчас тренируются друг с другом на площадке, они превосходят тебя в бою, — усмехнулся он.
— Я не виновата, что король и королева запрещают мне тренироваться с мечом! «Я ведь принцесса», — сказала я, закатив глаза. — «И не должна заниматься подобными вещами».
— Ты права, ты принцесса, тебе не стоит заниматься этим. Такое занятие не подходит для такой милой девушки, как ты, — произнёс он с сарказмом и насмешкой в голосе.
— Белль готова к прогулке, — с улыбкой сказала Дария, которая незаметно подошла к нам.
Увидев, как быстро изменилось моё настроение — от расстроенного и злого до внезапно радостного, — Александр звонко рассмеялся.
— Она спасла тебя от меня, — шутливо сказал он, похлопав меня по плечу, указывая на свою сестру.
***
«10 лет назад»
— Принцесса, куда вы? Там опасно! — кричала молодая служанка, бегущая за мной на поляну для верховой езды.
— Сынок, когда ты с сестрой приходишь ко мне на работу, как мужчина, ты должен присматривать за Дарией, чтобы она не пострадала, — сказал взрослый седовласый мужчина, сидевший на корточках перед двумя детьми.
Я наблюдала за ними из-за угла. Мальчик махнул головой, а затем и побежал в сторону конюшни.
Девочка стояла рядом с мужчиной перед нежным жеребенком, ее тонкие пальцы протягивали ему кусочек сладкого овса, ее прикосновения были нежными и осторожными. Ее светлые волосы струились по спине шелковым водопадом.
— Следишь за нами? — произнес мальчик, схватив меня за плечо. Я вздрогнула, и это его рассмешило.
— А-а-а! — закричала я и отскочила к стене.
— Я тебя напугал? — спросил мальчик с милой улыбкой.
— Вовсе нет! «Я совсем не из пугливых!» — сказала я и задрала нос.
— Да ладно тебе! Я же вижу, что напугал! — засмеялся мальчик и подошёл ближе.
— Меня зовут Александр, а тебя как? — спросил он, протягивая ладонь.
Я с удивлением посмотрела на его пыльную руку.
— Меня зовут Элизабет, — ответила я и слегка неуверенно пожала его руку.
Он ухмыльнулся и сказал, слегка заикаясь: — Что здесь делает такая маленькая девочка, как ты? Здесь же лошади, опасно, затопчут.
— От маленького мальчика слышу! — сказала я, закатив глаза.
— Вообще-то, я не маленький! — возразил мальчик. — Мне уже девять! Поэтому мой отец привёз меня сюда, чтобы я посмотрел на его работу.
— Твой отец? — переспросила я, повернув голову.
— Да, он работает в замке конюхом теперь, представляешь? — с гордостью произнёс мальчик.
— Принцесса, ну куда же вы постоянно убегаете, непослушное дитя! — возмутилась служанка и схватила меня за плечи.
— Мел, отпустииии! — закричала я.
— Принцесса? — резко спросил мальчик. Я почти сразу же успокоилась. — Вы принцесса? — уточнил он, слегка испуганно.
— Да, милый, это наша принцесса Элизабет, — ответила Мелисса, всё ещё держа меня на руках.
— Ваше высочество! — неожиданно произнёс мальчик и опустился на одно колено, склонив голову. — Прошу прощения, что не узнал вас сразу, — сказал он серьёзным тоном.
Мелинда тихо рассмеялась, отпустила меня и подошла к мальчику.
— Ну же, поднимайся, — сказала она со смехом и подтолкнула меня в сторону замка. — Ещё успеешь постоять на коленях перед ней.
***
«Сейчас»
— Вы, должно быть, новая служанка принцессы? — обратилась Дария к моей служанке, когда мы втроём с моей лошадью, вышли из конюшни. Её тёплая улыбка говорила о том, что она ни в коем случае не хотела проявить неуважение. Она говорила очень мягко и доброжелательно.
— Да, Дария, её зовут Сьюзан, — ответила я вместо своей служанки.
Девушка медленно оглядела мою новую служанку с ног до головы, а затем сказала с улыбкой:
— Сьюзан... Как-то не подходит, буду звать тебя Сью. — И она обошла вокруг нее. — И сколько тебе лет, моя дорогая? — голос Дарии оставался мягким и доброжелательным, но что-то в нем было еще.
— Мне 17, — ответила она и опустила смущённый взгляд.
Дария снова улыбнулась и внимательно посмотрела на Сьюзан. Её взгляд изучал каждую деталь. Что-то привлекло её внимание, и это застало мою служанку врасплох.
Дария немного откашлялась и тихо спросила:
— Ты не похожа на служанку. Может быть, ты скрываешь, что принадлежишь к одной из благородных семей? – усмехнулась она.
Её тон внезапно стал любопытным.
— Моя принцесса, ты же знаешь, я не из тех, кто судит о людях по внешности. Но мне любопытно узнать одну вещь...
— Дария, не смущай мою новую служанку, — с улыбкой произнесла я. — Сьюзан нужно время, чтобы привыкнуть к тебе и Александру, — добавила я, посмотрев сначала на нее, а затем на её брата.
— Сьюзан, всё в порядке? Если не хочешь, можешь не отвечать, — обратилась я к девушке, которая всё ещё стояла с опущенной головой.
Дария заметила, как заботливо я отношусь к своей новой служанке. Она улыбнулась, видя моё поведение.
— Но я должна предупредить тебя, Сью, если ты ответишь мне, я обязательно спрошу подробности. — Её игривое поведение было очевидно.
— Сьюзан, иди во дворец, а ты – указываю на Дарию, — Закончи подготовку Юпитера вместо Александра, — сказала я строгим голосом.
«Я пришла сюда кататься, а не наблюдать, как моя подруга флиртует с моей служанкой».
— Да, Ваше высочество, — ответили они в унисон и разошлись в разные стороны.
Но прежде Дария звонко рассмеялась, покачав головой. Затем снова повернулась к Сьюзан, сохраняя почтительный тон:
— Увидимся позже, моя дорогая, — сказала она и быстро отошла, чтобы начать готовить Юпитера. На этот раз она была серьёзна, без игр и поддразниваний.
Я взяла поводья Белль и повела её к полю.
— Ты со мной? — спросила я Александра, который молча стоял у дерева, опираясь на него.
Александр ухмыльнулся, а затем ответил: - Да, Ваше высочество, — соблюдая все формальности из-за того, что за нами наблюдал мой телохранитель.
Все члены моей семьи знали, что он мой друг, хотя он был обычным человеком, не принадлежащим к знати. Родители отнеслись к этой дружбе с пониманием, а один из старших братьев часто подшучивал надо мной, надсмехаясь над тем, что я связываю свою судьбу с простыми людьми.
Это было нелепо, ведь не имеет значения, течёт ли в твоих жилах королевская кровь или нет. Главное — оставаться человеком.
Я сидела верхом на Белль и ждала Александра. Примерно через минуту он вернулся из конюшни на своей лошади. Он выглядел очаровательно. Я не заметила, в какой момент он расстегнул две верхние пуговицы своей рубашки, но это смотрелось великолепно. Его волосы, которые он распустил, развевались на ветру, когда он приближался ко мне. Как всегда, его взгляд был игривым.
Проходя мимо моего охранника, он быстро сказал, поддразнивая:
— Как ваш слуга, я должен задать вам очень важный вопрос.
— Нас никто не слышит, можешь мне не выкать, — с улыбкой сказала я, оборачиваясь на охранника, который шёл за нами, наблюдая с расстояния.
Александр тихо усмехнулся. Его озорная сторона вырвалась наружу. Мои слова побудили его стать ещё более игривым. Ему нравилось всё в этой игре, особенно то, как я реагирую на его шутки. Затем он подошёл к Белль вплотную, и на его лице внезапно появилась дерзкая ухмылка.
— Я говорил тебе, что ты прекрасна, когда улыбаешься, моя маленькая принцесса? — спросил он с невинной улыбкой.
А затем добавил:
— Теперь перейдём к моему вопросу...
— Говори уже, — сказала я с ноткой раздражения.
Белль и конь моего друга, шли бок о бок. Александр медленно наклонился ко мне, его губы почти касались моего уха.
Он прошептал:
— Только если ты пообещаешь не сердиться и не расстраиваться.
Я злобно посмотрела на него и процедила:
— Говори.
— Знаешь, у тебя такие красивые глаза, когда ты злишься, они становятся более темного оттенка, ты знала? — сказал он по-прежнему улыбаясь.
— Я сейчас позову охранника, и он тебя изобьёт, если ты будешь и дальше меня раздражать своими интригами, которые я не выношу! — произнесла я приказным тоном.
Он подошёл еще ближе и хотел посмотреть мне в глаза, пока сообщал свои новости. На его лице всё ещё была игривая улыбка, хотя он знал, что я разозлюсь. Но это его не остановило.
— Я хочу стать рыцарем, — сказал он, слегка отодвинувшись от меня и внимательно следя за моей реакцией.
Несколько секунд я смотрела на него и пыталась понять, что он только что сказал. Но когда осознание пришло, я резко дёрнула за поводья и остановилась.
— Что?! — воскликнула я.
Александр был немного удивлён моим резким движением. Он перестал поддразнивать меня, и его лицо стало серьёзным. Он медленно приблизился, глядя мне прямо в глаза, и заговорил:
— Я буду честен, это действительно важно для...меня...
Я снова повысила голос:
— Ты не можешь!
Он глубоко вздохнул, догадываясь, что я могу так отреагировать, но не ожидал, что моя реакция будет настолько сильной. Его огорчило то, что я была против его решения.
Его лицо внезапно стало более серьёзным, а глаза потемнели, приобретя насыщенный сине-голубой цвет. Взгляд стал глубже, а мышцы челюсти почти незаметно сжались, очертив тонкую линию напряжения на лице. Несмотря на серьёзность, отразившуюся на его лице, в его глазах всё ещё горела решимость. Его тон теперь был холодным и отстранённым.
— Почему нет? — спросил он. В этот момент на его лице появилось сердитое выражение, и он совсем не был похож на того человека, которого я знала раньше. Его обычная самодовольная улыбка сменилась хмурым взглядом.
— Но зачем тебе это? — спросила я со злостью в голосе.
— Потому что я хочу этого! — ответил он сердито.
— Ты уже не в том возрасте, чтобы становиться рыцарем! — возмущённо сказала я и отвернулась, чтобы он не видел, как я расстроена.
Александр посмотрел на меня с явным раздражением. Ему не понравилось, что я разговариваю с ним как с ребёнком, хотя он был старше меня на четыре года. Моё поведение только усилило его раздражение. Он сжал челюсти от гнева и посмотрел на меня холодным взглядом.
— Кем, чёрт возьми, ты себя возомнила, чтобы указывать мне, что я могу делать, а чего нет? — спросил он.
— Я твоя принцесса! И в первую очередь... твоя подруга, — ответила я, неуверенно опустив плечи.
Александр так сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели. Мой ответ явно разозлил его ещё больше, и гнев быстро овладел его чувствами. Он медленно подвёл свою лошадь ближе к моей.
Его голос стал ещё более резким:
- Ты мой друг? Значит, ты должна поддержать мой выбор! Ты должна поддержать меня, а не то, что делаешь сейчас!
— Я переживаю за тебя. Быть рыцарем опаснее, намного опаснее, чем выполнять обязанности конюха, — сказала я, мягко убирая чёрные пряди с его синих глаз.
— Недавно я потеряла Мелинду. Покушение на меня не удалось, но пострадала она. Я не переживу, если из-за королевской семьи снова кто-то из дорогих мне людей окажется в опасности. А став рыцарем, ты дашь клятву защищать меня и мою семью ценой своей жизни. «Я не хочу тебя потерять», — сказала я и отвернулась.
Гнев Александра постепенно спадал. Он осознал, что я просто беспокоилась о нём. Он понял, что слишком остро отреагировал на мою реакцию, и почувствовал себя виноватым.
Это произошло из-за того, насколько легко я могу вывести его на эмоции. Он слегка коснулся моего плеча.
Помолчав несколько секунд, он потом понял, что не может долго оставаться на меня в обиде. Его голос был мягче, в нём звучали извинения.
— Я знаю... Но это важно для меня... — прошептал он.
— И как же ты собираешься стать рыцарем? Тебе ведь уже девятнадцать, а обучение рыцарей начинается в подростковом возрасте, — сказала я в надежде, что он меня услышит и передумает.
Александр тихо вздохнул, и его раздражение исчезло. Злиться на меня казалось ему неправильным, хотя он и не мог этого признать. Его лицо снова стало мягче, а на губах появилась лёгкая самодовольная улыбка. Он указал на своё крепкое телосложение и мускулистое тело:
— Ну же, посмотри на меня. Я довольно сильный и довольно быстрый, — сказал он. — И к тому же я довольно умён. Я могу быстро всему научиться...
«К тому же, я уже многое умею», — подумал он, но не произнёс это вслух.
— Я прекрасно справляюсь со всеми трудностями, — продолжил он. — Просто поверь в меня, Элиза.
— Я не могу тебе ничего сказать... Ты прав, это твоя жизнь, и ты сам вправе выбирать, как тебе жить, — ответила я и, дёрнув поводья лошади, повернула её обратно в сторону конюшни, оставив Александра в одиночестве.