VI
Внезапно снаружи раздался громкий шум — ряд взрывов и крики. Это обеспокоило всех, кто был в помещении. После взрывов в зал вбежали несколько слуг, которые выглядели напуганными и встревоженными.
Сразу же после этого все присутствующие в зале начали разбегаться, пытаясь спрятаться и защитить себя от предполагаемой угрозы. Всё произошло так быстро, что никто не успел понять, что происходит. Люди бежали в панике, пытаясь спрятаться от незваных гостей.
В воздухе появился зловещий ужас, а затем донёсся запах крови и смерти. Это усилило нервозность и страх среди людей.
Ситуация была ужасающей. Дым и пыль заполнили воздух, создавая ощущение, что небеса обрушились на людей, оставив только разрушения и ужас. Повсюду лежали тела. Крики людей становились всё тише, пока не затихли совсем. Вместо них в воздухе разносились только звуки сражений и крики людей, которых ловили враги.
В воздухе повисла густая тишина, которая казалась ещё более пугающей, чем всё, что предшествовало этому хаосу. Тела кружились в воздухе, словно это был какой-то ужасающий ураган, уносящий людей в мир иной всё быстрее и быстрее.
Королева Каролина вышла из своих покоев и увидела одного из слуг. Она остановила его, схватив за одежду.
— Что случилось?! — вскрикнула она, но, заметив ужас на лице слуги, осеклась. — Что происходит? — повторила она вопрос, чуть более сдержанно.
Слуга заговорил нервно и громко:
— Ваше величество., враги атакуют замок! Атака происходит с восточной стороны, мы полностью окружены.
Королева резко втянула воздух. На её лице отразился страх. Она осознала, насколько серьёзной была ситуация. Празднование, которое проходило, было прервано вражеской атакой. Её глаза расширились, а лицо побледнело.
— Заприте ворота! Опечатайте замок! — приказала она. — Закройте ворота замка прямо сейчас, никого не впускайте и не выпускайте!
Слуги бросились к огромным воротам. Время, казалось, остановилось, когда они потянули цепи и замки, пытаясь запереть массивные двери. К сожалению, они не успели это сделать до того, как ядро с громким грохотом налетело на них, ударив прямо в массивные двери.
Двери полетели в сторону, сбив слуг, стоявших рядом. Массивные двери остались висеть на одной петле. Кровь и внутренности нескольких слуг вывалились наружу. Всё, что осталось от них, теперь было лишь кровавыми кусками плоти и кишков.
В воздухе всё ещё висел густой туман пыли и дыма, и было невозможно разглядеть что-либо дальше нескольких метров. Запах крови и рвоты постоянно возвращался ко мне, напоминая о том кошмаре, который сейчас происходит.
Я упрямо продолжала идти по коридорам к королевским покоям. Я услышала голос матери и подбежала к ней.
На моём лице читались беспокойство и страх. Увидев, что я спешу к ней, королева испугалась.
Она в отчаянии схватила меня за руку:
— Слава богам, Элизабет, ты жива! Пойдём со мной скорее! — крикнула она и бросилась к лестнице в конце коридора.
Я поспешила за ней, пытаясь восстановить равновесие:
— Да, я жива... Куда мы идём?
Она тянула меня за собой, и мы стали спускаться по лестнице, миновав несколько лестничных пролётов, пока не остановились в длинном тёмном коридоре перед небольшой дверью.
— Сюда, — шепнула она мне и, толкнув дверь, вбежала в маленькую комнату.
Эта комната была заставлена множеством столов, на которых стояли крошечные бутылочки и лежали снадобья. Здесь раньше хранились все лекарства и травы.
— Мама... Что происходит? Кто на нас напал?
— Нет времени объяснять, дочь! — сказала она и бросилась к стене.
Выглянув в маленькое окошко, она увидела перед стенами замка хаос. Везде была кровь, части тел. Людей резали на куски мечами и топорами. Лошади пронзительно ржали. С неба со звоном падал дождь. Чувствовался запах горения, потому что враги держали в руках огненные факелы и пытались поджечь стены замка.
Мать отошла от окна и подошла ко мне вплотную. Она взяла меня за обе руки и заговорила строгим тоном:
— Послушай меня внимательно. Я хочу, чтобы ты в точности делала то, что я скажу. Ты понимаешь?
Я кивнула.
Королева глубоко вздохнула. Её хватка стала ещё крепче. Она была полна решимости защитить меня любой ценой. Хотя её голос был твёрд, в нём чувствовалась тревога.
— Беги в заднюю часть замка. Не обращай внимания ни на кого и ни на что, просто продолжай бежать, пока не увидишь небольшой боковой вход рядом с кухней. Ты сможешь выйти из замка оттуда. Ты меня поняла? — спросила она.
— Я не буду убегать! Я вас не оставлю! — крикнула я в ответ.
Внезапно мать остановилась и посмотрела на меня с разочарованием. Её тон стал резким, а язык тела — напряжённым.
— Послушай меня! «Это не обсуждается!» —вскрикнула она. — Делай в точности, как я говорю: беги в заднюю часть замка и выходи оттуда через кухню! Ты всё понимаешь?
— А как же вы? Отец, братья, ты? — спросила я, чувствуя, как к горлу подступает истерика. От осознания того, что просит меня сделать мама, на глаза наворачивались слёзы.
Королева почувствовала, как в ней закипает гнев. Её голос звучал разъярённо, а тон был наполнен чистой яростью.
— Я позабочусь обо всех! Это не обсуждается. А теперь уходи. Беги, у нас больше нет времени на разговоры, — сказала она, толкая меня в сторону двери.
— Мам... Я люблю тебя, — сказала я сквозь рыдания.
Эти слова мгновенно вернули королеву к реальности. Её гнев исчез, и она ощутила, как волна эмоций захлестнула её.
Королева обняла меня с любовью и нежностью. Её взгляд был полон искренней любви. Она прижала меня к себе, положив голову мне на макушку, и обняла так крепко, как только могла.
— Вот почему мне нужно, чтобы ты сделала так, как я сказала. У нас больше нет времени на разговоры, милая. Я тоже люблю тебя, доченька, — сказала она. А затем она вытолкнула меня за дверь.
***
Я бежала изо всех сил. Моё тело словно обрело необычайную скорость. До меня донеслись звуки жестокой битвы снаружи – глубокие выкрики, звон металла и крики отчаяния. Казалось, всё это происходит совсем рядом. Но я не позволила страху овладеть мной и быстрым шагом пробиралась сквозь толпу людей, стремясь достичь кухни.
На кухне царил хаос: кучи тел и предметов были разбросаны по полу. Однако среди этого беспорядка я заметила свою служанку Сьюзан. Она сидела под столом, вцепившись в одну из ножек, чтобы ощутить немного безопасности.
Как только она увидела меня, тотчас же бросилась ко мне.
— П.. принцесса, — выдохнула она, смотря на меня с выражением ужаса и изумления в глазах, когда я приблизилась к ней, — что происходит? Как вы себя чувствуете? Я искала вас буквально повсюду!
— Ты идёшь со мной! — сказала я и схватила её за руку.
Сьюзан без колебаний сжала мою руку в ответ. Её лицо выражало нервозность и панику. Она так же сильно, как и все остальные, хотела покинуть замок. Меня же одолевали мысли о том, что я оставляю свою семью и сбегаю, словно...
Мы выбежали через боковую дверь, стараясь остаться незамеченными. Внутренний дворик был заполнен телами и оружием. Я вытащила меч из ножен погибшего солдата, на доспехах которого был герб нашего королевства. Мы поспешили к конюшне, понимая, что нужно как можно скорее уехать как можно дальше от этого ада, который здесь произошел.
Когда мы приблизились к конюшне, то заметили нескольких вражеских солдат, которые обсуждали свои дальнейшие действия. Мы спрятались за углом и с мольбой в глазах посмотрели друг на друга, надеясь, что нас никто не заметил.
Мы вошли через задний вход. Со всех сторон доносилось ржание лошадей, они были явно напуганы и взволнованы.
«Чёрт, у меня нет времени. Отец меня убьёт», — подумала я и начала открывать все загоны, кроме того, где была Белль. Лошади в ужасе разбегались, а я надела на Белль седло и помогла Сьюзан забраться на неё.
С улицы доносились звуки боя, а затем кто-то вошёл в тёмное помещение конюшни.
«Боги, помогите нам», — пронеслось у меня в голове, когда я увидела, как несколько солдат следом вбегают в тёмную конюшню. Белль испуганно заржала и забеспокоилась, чувствуя наше напряжение и страх.
Я чувствовала, как ужас в моей груди нарастает с каждой секундой. Бой стих, и в тусклом свете конюшни воцарилась тишина. Один из нападавших направился прямо ко мне. Я испугалась и неловко сжала меч в руке, подняв его в сторону человека.
Он одним быстрым движением обезоружил меня и приставил лезвие к моему горлу.
— А ты что здесь забыла, маленькая принцесса? — спросил он до боли знакомым голосом.
Я ахнула и в удивлении приподняла бровь, узнав, кто это был. Хотя у моего горла был приставлен меч, я почувствовала облегчение, увидев его.
— Ты меня напугал! — воскликнула я, пытаясь скрыть свою нервозность и страх, добавив в голос немного гнева.
Александр с ухмылкой посмотрел на меня. Его глаза, казалось, светились в темноте.
— Ну, кто-то ведь должен защищать твою прекрасную задницу, — рассмеялся он, убирая меч от моего горла.
Он отошёл в темноту, наклонился и поднял что-то с земли. Затем снова подошёл ко мне и протянул кинжал.
— Возьми, так будет легче, — сказал он. Его глаза блеснули в полутьме конюшни. Я без труда потянулась и взяла оружие. Тревога в моём сердце постепенно утихала.
— Нам нужно уходить, — прошептала я.
— Ты права, — ответил Александр.
Он помог мне забраться на Белль, потому что из-за платья мне было неудобно сделать это самой. Затем он свистнул, подзывая Юпитера, и забрался на него.
— В лес, бежим!
***
Мы скакали на лошадях с огромной скоростью, и казалось, что ноги животных едва касались земли. Звуки битвы постепенно стихали, и мы смогли наконец вздохнуть с облегчением. Единственным звуком, который нарушал ночную тишину, был стук копыт наших лошадей по тропе, по которой мы мчались галопом.
Время словно остановилось, пока мы продолжали скакать, минуя деревья и кусты. Лес казался бесконечным, и только тусклый свет луны освещал наш путь. Мы все молчали, поглощённые тревогой и нервозностью. Наконец, мы приблизились к небольшому ручью.
Белль и Юпитер начали снижать темп, подходя к воде. Мы остановились, слезли с лошадей и позволили им напиться из кристально чистого ручья. Я закрыла глаза и прислонилась спиной к боку Белль, чувствуя, как напряжение медленно покидает моё тело. Это была первая небольшая передышка за долгие часы побега из замка.
Я села у края ручья, касаясь холодной воды пальцами. Александр подошёл и тихо сел рядом, слегка касаясь моего плеча своим. Мы сидели молча, слыша лишь тихий плеск воды и тихое дыхание друг друга. Это была лишь короткая пауза в нашем изнурительном путешествии, но она немного успокоила мои нервы.
— Ты знаешь, кто совершил нападение на замок? — спрашиваю я, не отрывая взгляда от воды, что словно светилась от света луны.
Услышав мой вопрос, Александр помрачнел. Он точно знал, кто был противником и каковы были их намерения. Его голос звучал твёрдо, но в нём слышался намёк на гнев.
— На нас напали солдаты Королевства «Флеймхарт». Они хотят объявить эту землю своей.
— Флеймхарт? Это... там, где правит король Гидеон?
— Угу, — ответил мне Александр.
— Моя мать заставила меня бежать из замка, а вся королевская семья осталась там, — и слёзы снова навернулись на глаза.
Как только эти слова слетели с моих губ, лицо Александра резко изменилось. Его глаза расширились, а на лице отразились боль и тревога. Не раздумывая, он подскочил с места и крепко обнял меня, прижимаясь к моему телу, пока я рыдала в его сильных объятиях. Он пытался меня успокоить, тихо шептал слова утешения и нежно гладил мои волосы.
— Я знаю, я знаю, что ты, должно быть, чувствуешь. Но поверь мне, с ними всё будет в порядке, — шептал он, уткнувшись лицом в мои волосы.
Хотя я знала Александра уже много лет, мы никогда не были настолько близки. Меня всегда пугала мысль о том, что меня заметят и осудят, и это заставляло меня держаться на расстоянии. Но сейчас, когда я обнимала его в ответ, чувствуя его невероятную нежность и заботу, все мои тревоги и беспокойства отступили на второй план.
Я чувствовала огромную трепетную нежность, которая словно тлела в моём сердце. Я ощущала, как его сильные руки обнимают меня крепче, а его нежные прикосновения согревают меня, пробуждая чувства, о которых я даже не подозревала раньше.
— Ваше высочество, — обратилась ко мне Сьюзан.
Мы с Александром разу же отодвинулись друг от друга и посмотрели на Сьюзан. Меня сразу привлекли её тон и выражение лица. На мгновение она замолчала, как будто ожидая ответа.
— Что?
Сьюзан сделала ещё один шаг вперёд и нервно откашлялась. Её тон оставался уважительным, но в голосе слышалась нотка нервозности.
— Ваше высочество, могу я сообщить вам нечто важное? — спросила она.
— Говори уже, — ответила я с лёгким раздражением.
Примерно десять - пятнадцать минут назад, когда я отходила... по делам... — она нервно выдохнула. — Я видела вражеских солдат, они шли по лесу. Они направляются в нашу сторону, и это лишь вопрос времени, когда они нас найдут.
— Хочешь сказать, что меня ищут? — спросила я.
Она говорила быстро и взволнованно, её тон отражал страх:
— Да, Ваше высочество. — Она на мгновение замолчала, сделав глубокий вдох.
Когда она справилась со своим страхом и продолжила говорить, её голос стал более резким:
— Вражеские силы быстро приближаются к нам.
Я вопросительно посмотрела на Александра и молча спросила у него: «Что нам делать?»
— Первое, что нужно — это сохранять спокойствие, понимаешь? — он мягко гладил меня по плечу. — Если мы начнём паниковать, то совершим ошибку.
«А в подобных обстоятельствах одна-единственная ошибка может стать фатальной...» — подумал он, глядя в темноту леса.
— Нам нужно ехать... — пыталась убедить саму себя в этой мысли. — Но куда? Если я нужна тем, кто напал на замок, значит, они уже поймали всю мою семью, а меня не нашли...
Александр отчётливо слышал панику в моём голосе. Он инстинктивно придвинулся ближе и крепче сжал мои плечи. Его голос был мягким, но в нём слышались суровые нотки, смесь беспокойства и властности. Он говорил спокойно, но твёрдо, прищурив глаза. По его тону было ясно, что ему не нравится видеть меня в таком состоянии.
— Я сказал тебе сохранять спокойствие, — он сделал короткую паузу. — Тебе нужно довериться мне, а я разберусь с остальным...
Александр глубоко вдохнул, на мгновение его взгляд опустился на землю, чтобы очистить разум от лишних мыслей.
— Мы уходим из этого леса, — сказал он, посмотрев на тропинку перед нами. — Мы направляемся к горе, и уходим прямо сейчас. Не спрашивай меня ни о чём, просто следуй за мной.
Не дожидаясь ответа, он схватил меня за руку и повёл к лошадям. Помог нам с Сьюзан забраться на Белль, а потом одним движением сел на Юпитера. Мы продолжили путь. Деревья становились всё гуще, а тропинка — уже. Ориентироваться в лесу стало сложнее, но Александр не сбавлял скорости.
Некоторое время мы ехали молча, и единственным звуком был стук лошадиных копыт о землю и наше прерывистое дыхание. Но внезапно Александр остановил своего коня.
Александр слез с Юпитера, повернулся к нам и жестом указал на мою лошадь. На его лице читалась крайняя серьёзность и чувство срочности. Он не хотел, чтобы мы спешивались.
— Оставайтесь здесь и ни в коем случае не сходите с лошади, — сказал он властным голосом, не терпящим возражений.
— Элизабет, оставайся на Белль! — добавил он строго, но быстро.
Я нервно теребила поводья и спросила:
— В чём дело?
Александр не ответил, его лицо стало серьёзным. Затем он медленно развернулся и пошёл в густой лес, прочь от тропинки. Он внезапно пригнулся и медленно пробрался сквозь густые заросли, а его рыжая лошадь осталась рядом с нами.
Спустя примерно двадцать минут из кустов донёсся шорох, и оттуда появился Александр, который выглядел потрёпанным. На его лице были видны засохшие следы крови, которые стекали по бледным щекам. Я быстро слезла с лошади и побежала к нему, осматривая его, чтобы понять, не ранен ли он.
— Не волнуйся, это не моя кровь, — сказал он спокойно.
Я была потрясена видом Александра: его волосы свисали спутанными прядями, лицо покрывала засохшая кровь, а взгляд был пустым и безжизненным. Я осторожно приблизилась и потянулась к его лицу, чтобы стереть кровь, но он мягко остановил меня, положив свою руку на мою.
— Сейчас не время для этого, — сказал он тихо. Его голос звучал спокойно, почти безэмоционально. — Твоя семья в руках врагов.
Затем он на мгновение заколебался и сделал небольшой вдох.
— Откуда ты... узнал? — спрашиваю я, глядя в глубину его синих глаз.
— Не так давно я заметил краем глаза двух солдат, которые следовали за нами. Одного из них я убил сразу, другой оказал сопротивление, — он снова тяжело вздохнул, а затем продолжил. — Второй отказался сдаваться, он был опытным бойцом. Мне потребовалось некоторое время, чтобы уложить его. Во время боя он раскрыл цель своего присутствия здесь. Он сказал мне, что он здесь от имени короля Гидеона. В общем, об этом я тебе и раньше говорил, потому что узнал их доспехи и флаги во время нападения.
— Они напали на нас, потому что хотят завладеть нашими землями и ресурсами. «Король Гидеон стремится расширить границы своего королевства и объявить эту землю своей», — сказал он, откидывая со лба чёрную прядь волос.
— Ты сказал, что они схватили мою семью... — произнесла я.
Он кивнул головой, и в его голосе прозвучала глубокая печаль.
— Да, вся твоя семья была схвачена и сейчас находится в темнице в вашем замке.
Александр стоял передо мной, положив свои большие руки мне на плечи. Он сделал глубокий вдох и тихо заговорил:
— Мне так жаль. Я хотел бы сообщить другие новости, хотел бы сказать, что с ними всё в порядке. Но пока... — он на мгновение замолчал, собираясь с силами, прежде чем продолжить.
— Куда мы направляемся? — спросила я практически безжизненным голосом.
Последний раз я слышал такой свой голос, когда умерла Мел...
— Мы отправимся в горы, где есть одна небольшая пещера, о которой я знаю. Она спрятана от посторонних глаз и является безопасным местом, где нас никто не потревожит.
Он на мгновение замолчал и глубоко вздохнул. Его тон стал более серьёзным:
— Это наш единственный шанс. Именно там мы сможем спрятаться и обдумать наши дальнейшие действия...