XI
"2 дня спустя"
Ранним утром солнце только начало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные оттенки оранжевого и розового. Мы уже сутки были в пути, не останавливаясь, и наши лошади начали проявлять признаки усталости от долгой дороги.
Вокруг нас простирались поля, только изредка прерываемые деревьями. Единственными звуками были монотонное цоканье копыт наших животных и приглушённое жужжание насекомых, нарушавшие спокойствие этого места.
Александр остановился и, покачав головой, посмотрел в сторону.
— Может быть, стоит немного отдохнуть и перекусить? — наконец, спросил он меня.
Я устало кивнула, не желая останавливаться.
Его глаза внимательно изучали каждое моё движение.
— Моя маленькая озорная принцесса, сколько ты спала? — внезапно спросил он обеспокоенным голосом.
Я попыталась сосредоточиться и вспомнить, сколько я спала, но память была затуманена, и я не могла точно сказать, когда закрыла глаза в последний раз.
— Я не знаю, — призналась я. — Возможно, пару часов.
— Разве ты не знаешь, что очаровательной и прекрасной принцессе вроде тебя неразумно так мало спать? «Ты выглядишь ужасно уставшей», — он медленно протянул руку и нежно положил её мне на плечо. — Я могу предположить, что прошлой ночью ты много думала и слишком волновалась из-за всего. Но несмотря на это, тебе также необходим нормальный сон. Ты же не хочешь закончить эту поездку в полу беспамятстве, верно?
— Мы должны как можно скорее добраться до границы! — сказала я, зевая и прикрывая рукой рот. Я чувствовала, что мои глаза начинают закрываться.
Он снова покачал головой.
— Я знаю, знаю, что нам нужно быть там как можно скорее. Но мы не можем продолжать путь, если ты едва держишь глаза открытыми. Я вижу, что ты устала. Мы почти не останавливались целые сутки, твоё тело нуждается в отдыхе... И не спорь!
— Хорошо, уговорил, мы остановимся. Но ты дашь мне поспать не больше двух часов, ладно?
Его грубые пальцы коснулись моей руки, державшей поводья. Я почувствовала, как участилось его сердцебиение.
— Ты можешь отдохнуть на мне, моя сонная принцесса, — тихо сказал он.
От этих слов моё сердце пропустило удар, и я резко вскинула на него удивлённый взгляд. Но, несмотря на это, я не могла отрицать, что внезапное возбуждение пробудило моё тело.
Он помог мне сесть на свою лошадь. Его сильные руки обхватили мою талию и посадили меня перед собой. Я сразу же прижалась к нему и позволила голове упасть назад. Сквозь одежду я чувствовала его мускулы и крепкие руки, держащие поводья. Теперь я чувствовала себя уютно и безопасно в его объятиях.
— Я же... не упаду? — спросила я.
Он держал поводья одной рукой, а второй обхватил меня за талию. Я устроилась у него на груди, положив голову ему на плечо. Я чувствовала его успокаивающее дыхание на своём затылке, а его голос звучал рядом с моим ухом спокойно и нежно.
— Ты недостаточно доверяешь мне, моя маленькая сонная принцесса? — спросил он. — Закрой глаза и спи. Я позабочусь о том, чтобы мы не теряли время в дороге, а ты хорошенько отдохнула.
***
Я проспала гораздо дольше двух часов и наконец проснулась от лёгкого кашля Александра. Мы всё ещё ехали по полям, окружённые со всех сторон зелёными просторами, полными нежных цветов, деревьев и кустарников. Впереди можно было разглядеть белеющие стены пограничного ограждения, окружённые небольшими холмами.
Голос моего спутника вновь приобрёл покровительственный, но властный тон, когда он понял, что я начала просыпаться.
— Мы наконец достигли границы, — спокойно сообщил он мне, разглядывая белые стены. Я сонно моргала, пытаясь окончательно проснуться, и чувствовала, как напряжение снова охватывает меня при мысли о том, что ждёт нас за этими стенами.
Спустя некоторое время мы наконец подошли к охранникам, которые стояли на страже границы. Мы сразу почувствовали напряжение в их позах. Было ясно, что они готовы атаковать в любой момент, если кто-то приблизится к границе.
Александр натянул поводья Юпитера и медленно направил его к охране, сохраняя спокойный темп. Его взгляд был устремлён в разные стороны во время нашего приближения.
Охранники внимательно наблюдали за нами, держа руку на оружии на случай, если мы попытаемся приблизиться слишком быстро. По мере того, как мы медленно приближались к ним, они напряглись и приготовились к нападению. Однако Александр посмотрел на них спокойным и уверенным взглядом, а затем остановил лошадь в нескольких футах от них, дав им время осмотреться и оценить ситуацию.
Когда мы приблизились, один из охранников выступил вперёд и обратился к нам твёрдым голосом: — Куда вы идёте? Это граница!
Его взгляд остановился на моём лице, он внимательно изучал каждую деталь моих черт. Затем он пристально посмотрел на Александра, который сидел позади меня. Взгляд охранника стал ещё более напряжённым, словно он пытался что-то понять. После этого он перевёл вопросительный взгляд на своего напарника, который также внимательно смотрел на нас.
Его голос звучал серьёзно и строго, выдавая его авторитетную должность.
— Спуститесь с лошади и представьтесь немедленно, — сказал он нам, продолжая внимательно рассматривать нас.
Я только начала говорить, как почувствовала, что Александр сильнее сжал мою талию, причинив боль. Это была явная попытка заставить меня замолчать и дать ему возможность ответить.
Я попыталась продолжить, но он снова усилил хватку, и мне пришлось схватиться за его руки, чтобы ослабить захват.
Мне пришлось прикусить губу, чтобы не вскрикнуть. Он бросил на меня взгляд, полный предупреждения, заставив меня немедленно замолчать.
Александр резко ответил:
— У нас есть специальное разрешение от королевской семьи на пересечение границы. Отойдите в сторону и немедленно пропустите нас.
Стражники сразу напряглись и удивлённо переглянулись, явно не ожидая такого ответа.
Я с изумлением посмотрела на Александра. От удивления у меня чуть не открылся рот.
— Откуда у нас вдруг разрешение на пересечение границы от королевской семьи? — шёпотом спросила я его, не отпуская его руку, которая лежала на моей талии.
Его взгляд на секунду стал холоднее, когда он услышал мое удивлённое бормотание, но вместо ответа, он громко позвал охранников.
— Вы что, не слышали? У нас есть разрешение от королевской семьи на пересечение границы. Пропустите нас.
Охранники снова удивлённо переглянулись, они на мгновение замешкались, не зная, как поступить. Но уже через секунду высокий мужчина снова вышел вперёд и громко заговорил.
— Если у вас действительно есть разрешение, то вам необходимо предъявить его нам. «Без доказательств мы не можем пропустить вас через границу», — сказал стражник.
Александр быстро сунул руку в карман. На секунду он освободил одну руку от моей талии, чтобы достать из кармана письмо. На нём были подпись и печать членов королевской семьи. Он протянул бумагу одному из охранников.
— Вот разрешение, — произнёс он холодно и напряжённо.
Он внимательно наблюдал за тем, как высокий мужчина изучает письмо.
Высокий мужчина быстро взглянул на письмо, как будто хотел убедиться в его подлинности. Его глаза расширились от удивления, когда он осознал, что это действительно законное разрешение. Затем он снова посмотрел на нас. Его взгляд внимательно изучал наши лица. Наконец, он резко повернулся и передал бумагу своему товарищу.
Второй мужчина внимательно прочитал разрешение, скользя взглядом по строчкам. После этого он быстро посмотрел на нас с Александром, внимательно наблюдая за каждым нашим движением.
Прочитав письмо, он снова переглянулся со своим товарищем и, наконец, вновь заговорил:
— Хорошо, хорошо. Вы действительно получили разрешение от королевской семьи, поэтому мы можем пропустить вас через границу.
Однако охранник, бросив на нас еще один долгий взгляд, добавил:
— Но нам нужно осмотреть ваши вещи прежде, чем мы вас пропустим.
— Вы уверены? — строго спросил Александр.
— Я абсолютно уверен, — строго ответил мужчина.
— Мы не можем просто позволить вам пересечь границу без досмотра ваших вещей на предмет контрабанды.
Александр посмотрел на собеседника ещё более напряжённо, но, наконец, вздохнул и перевёл взгляд на сумки, которые свисали со спины Юпитера и Белль.
— Хорошо. Можете осмотреть наши сумки.
Охранник кивнул своему помощнику, и тот сразу же схватил сумки. Он начал грубо их осматривать, переворачивая все вещи, которые только находил: одежду, еду, посуду — всё.
Главный стражник стоял рядом, держа руку на оружии, и внимательно наблюдая за нами. Его товарищ тем временем методично осматривал наши вещи. Мы спокойно ждали, когда проверка закончится.
Спустя некоторое время охранник, осматривавший вещи, закончил проверку и снова взглянул на нас.
— Всё чисто, ничего запрещённого я не нашёл, — сказал он.
— Вы можете проходить через границу, — произнёс тот, с кем Александр вёл диалог.
— Разрешение обратно верни, — попросил Александр, складывая вещи обратно в сумки.
Высокий мужчина снова пристально посмотрел на него, но всё же неохотно вернул разрешение. Александр взял бумагу из рук охранника, аккуратно сложил её и положил в карман.
Я пересела на другую лошадь, и мы прошли через ворота за территорию границы. По каменистой дороге мы отправились вперёд.
Оглядевшись, я увидела огромные каменные стены, тянущиеся на мили вдоль границы. Вокруг были холмы и поля, покрытые нежной травой и цветами. Мы ехали молча, пока не проехали примерно триста метров от границы.
Вдруг Александр нарушил тишину, сказав:
— Я когда-нибудь говорил тебе, как сильно я люблю женщин, которые знают, когда нужно быть тихой и послушной?
Он быстро взглянул на меня, а затем бросил быстрый взгляд в сторону границы.
— Мы пересекли границу, теперь можешь говорить, — холодно бросил он.
— Александр... — без эмоций начала я, но он перебил меня, взглянув в мою сторону.
— Я получил его от королевской семьи, — спокойно ответил он. После секундной паузы он добавил: — И не пытайся сейчас задавать вопросы.
— Откуда ты... — вновь начала я, раздражённо.
Он тихо наклонился ко мне и дотронулся до моей щеки...
— Не стоит, мы уже пересекли границу, — спокойно сказал он.
Я испуганно отстранилась от него, не желая никаких прикосновений.
— Не трогай меня! — воскликнула я в испуге.
Его рука мгновенно исчезла с моей щеки, а сам он медленно изменил позу, чтобы держать дистанцию. Выражение его лица сразу стало суровым.
— Ты боишься меня, милая мятежная принцесса? — спросил он холодно.
Я снова посмотрела на него и раздражённо спросила:
— Где ты взял разрешение?
Моя резкая и внезапная смена настроения мгновенно заставила его сердце сжаться от боли. В тот момент, когда я повернулась, чтобы взглянуть ему прямо в глаза холодным и требовательным голосом, его грудь наполнилось ужасной щемящей болью. Он быстро вздохнул, и его лицо медленно смягчилось.
Он вдруг оказался совсем близко, мягко взял меня за плечи и успокаивающе произнёс:
— Не беспокойся об этом, давай забудем. Пожалуйста, посмотри на меня.
Я недоверчиво взглянула на него, а потом отвела взгляд. Моё сердце бешено колотилось от напряжения и недоверия к его словам. Я понимала, что что-то было не так. Его поведение на границе было необычным для него, и я почувствовала, что он что-то скрывает от меня.
Он грубо схватил меня за подбородок и заставил снова посмотреть на него. А потом тихо добавил голосом, полным горечи:
— Не отводи взгляд, моя дорогая упрямая принцесса-бунтарка. Не сомневайся во мне. Тебе не понравится, к чему в конечном итоге приведёт твоё недоверие...
Я настойчиво повторяла свой вопрос, не желая отступать:
— Откуда у тебя разрешение на переход границы?
Он медленно ослабил свою хватку на моём подбородке, но его строгий взгляд продолжал внимательно смотреть прямо в мои глаза...
— Может быть, лучше перестать задавать вопросы и оставить эту загадку без ответа? — спокойно ответил он.
Я напряжённо ответила ему:
— А тебе не кажется, что тебе будет лучше жить без моего доверия?
Он мгновенно почувствовал, как его сердце снова пропустило удар, когда он услышал мой ответ.
— Возможно, ты права, и моя жизнь была бы лучше, если бы я не беспокоился о принцессе, которая так непослушна и любит всё подвергать сомнению, — сказал он равнодушно.
Я не хотела больше слушать его отговорки и возмущённо воскликнула:
— Скажи мне, где ты взял это чёртово разрешение?
Я увидела его холодный взгляд и напряжённую челюсть, которая начала едва заметно дрожать. Он тихо произнёс:
— Посмотри мне в глаза и скажи, как сильно ты хочешь узнать правду об этом разрешении.
Я пристально посмотрела на него и сразу же ответила:
— Говори мне! Сейчас же! Это приказ.
В тот момент, когда он понял, что я всё ещё настроена враждебно, ему пришлось признать, что я могу быть настоящим испытанием. Не теряя времени, он прервал зрительный контакт и медленно, глубоко вздохнул.
— Ладно, но я делаю этоне потому, что хочу этого, а потому что должен иметь дело с твоим невыносимымхарактером, — сказал он и снова вздохнул. — Приготовься к чертовски долгойистории.