Глава 9. Престон

Сказать, что я был в оцепенении, было бы преуменьшением. Тот факт, что я сейчас имел в виду даже Арчера... ну, Арчера, а не мистера Кэррингтона, сам по себе был мысленным путешествием, как и то, как я вообще появился на его пороге. Я начал заполнять некоторые пробелы со вчерашнего вечера, но даже эти детали не имели большого значения. Не тогда, когда я вспомнил, как Арчер приказал мне кончить, что он смотрел на меня с тем же голодом, что и я к нему. То же самое он показал сегодня утром, когда попросил меня назвать его имя. Когда он признался, что хотел меня трахнуть, но не должен этого хотеть.

Когда он сказал, что подумает об этом...

Я не стал скрывать улыбку, поскольку Арчер уже ушел на работу, а я сейчас сидел один на крыльце его дома из коричневого камня и ждал такси, которое я заказал. Не было смысла звонить водителю, которого делил с ребятами, Скотти, поскольку он прямо сейчас везет всех в Астор. Я ни в коем случае не хотел, чтобы кто-нибудь из них узнал, где я нахожусь и чем занимаюсь. Вероятно, все они решили, что я все еще сплю после похмелья и я хотел, чтобы они так думали.

Я встал, отряхивая штаны сзади, пока такси ехало по улице. Мое дыхание вырывалось теплыми потоками воздуха и хотя я надел свитер поверх рубашки с длинными рукавами, все равно было холодно.

- Уолдорф Тауэрс, Восточная Пятидесятая улица и Парк. — Сказал я, перебравшись на заднее сиденье.

Когда ряд живописных домов из коричневого камня начал пролетать мимо, я вспомнил сообщения, полученные прошлой ночью, то, как они меня раздражали и заставляли делать то, чего я обычно никогда не делаю.

О чем, черт возьми, я думал? Я не думал, по крайней мере, не совсем ясно. Как бы мне ни хотелось обвинить Иста в том, что он потакал мне, это была моя вина и честно говоря, возможно, это даже к лучшему. Я не был уверен, что у меня хватило бы смелости выложить все это ради Арчера, если бы в моих венах не текло слишком много жидкой храбрости.

Хотя, говоря "выложив это", я не имел в виду свой член.

Я не мог сдержать улыбку, которая хотела вырваться на свободу, потому что, черт возьми. Теперь, когда пробелы в моей ночи заполнялись, я не мог поверить, насколько чертовски наглым я был. Я встал перед Арчером, чтобы показать ему, как сильно я его хочу... Кто это сделал? Не я. Только Престон, находящийся в психотическом состоянии.

Любой другой вызвал бы полицию на мою задницу, но Арчер сделал нечто совершенно неожиданное — вмешался. Бросил мне вызов. А потом позволил мне кончить ему на руку. Боже, как бы мне хотелось вспомнить это в более ярких подробностях. Жаль, что сегодня утром у меня так сильно раскалывалась голова, что невозможно было помнить всё в ярких красках.

Но... будет же следующий раз, верно? Этим утром Арчер давал самые разные обещания. Даже после того, как вчера вечером он пытался оттолкнуть меня своими сообщениями, он, похоже, не был так уж намерен доводить дело до конца — приводя мне все причины, почему мы не можем и не должны ничего предпринимать, но затем говоря, что позволит, я проверю его тело на наличие татуировки, мне показалось, что я помню, что она есть...

Он не говорил мне "нет". Ни разу.

Но он был прав. Это усложняло ситуацию. Особенно когда мне в голову пришло лицо Серены. Я ничего от нее не скрывал, а такие вещи могли разрушить дружбу.

Я не мог потерять ее. Она была моим лучшим другом.

Она поймет.

Верно?

Мне нужно было с ней поговорить. Мне нужно было откровенно рассказать о благотворительной акции, сказать ее отцу, чтобы он спросил ее о нас вчера вечером и обо всем, что я чувствовал... Но она собиралась пойти на занятия⁠.

Нет, подождите. Это был вторник. Сегодня утром она будет на стажировке в Модном квартале.

- Вообще-то планы меняются. — Сказал я водителю. - Мне нужно на Тридцать Восьмую и Седьмую.

Его раздраженный взгляд встретился с моим в зеркале заднего вида. 

- Вы уверены в этом?

Был ли я? Я мог бы все испортить, но она заслуживала знать. Мы обещали друг другу так много.

- Окончательное да — Сказал я водителю и он кивнул один раз, прежде чем выехать на поворотную полосу, которая была невероятно забита.

Не желая сидеть в машине целый час, я сказал: 

- Может быть, быстрее будет спуститься на Одиннадцатую...

- Хотите сами за руль?

Я захлопнул рот, раздраженный тем, что он явно выбрал длинный маршрут, но в этом была разница между водителем, которому платили поминутно и водителем, которому платили щедро, чтобы доставить нас к месту назначения, как можно быстрее.

Вздохнув, я откинул голову назад и закрыл глаза, готовясь к поездке. По крайней мере, у меня будет время попытаться вспомнить, действительно ли я видел вчера вечером татуировку на обнаженном без рубашки теле Арчера или я ее придумал. А если бы нет, то как бы это выглядело...?

Должно быть, я задремал, потому что жужжание телефона в кармане заставило меня проснуться. Это было сообщение от Донована, в котором он спрашивал, где я.

О верно. Я даже не подумал о том, что никогда раньше не прогуливал школу, так что мое отсутствие определенно вызовет тревогу у моих друзей. Мне нужно было скрыть свое местонахождение, чтобы они не задавали слишком много вопросов и не искали меня.

"Ты не видел, как Ист пытался убить меня прошлой ночью?"

Донован: "Я не думаю, что кто-то в клубе это пропустил. Чувствуешь себя дерьмово?"

"Скажем так, я сегодня не встану с кровати."

Донован: "Закажи фирменное блюдо Кэрол внизу."

Я сморщил нос, задаваясь вопросом, какую, черт возьми, здоровую смесь рекомендовал Донован, потому что этому парню нравилось поддерживать форму слишком сильно из всех нас.

"В нем есть трава?"

Донован: "Просто доверься мне. Это поможет."

"В последний раз, когда я доверился тебе, меня рвало капустой и имбирем. Знаешь ли ты, как сильно болят ожоги от имбиря?"

Донован: "Отлично. Уэст говорит, тогда закажи тарелку жирного бульона. Почувствуешь себя лучше."

Такси резко остановилось и я чуть не ударился о сиденье перед собой. На экране высветилась сумма за поездку и я провел кредитной картой, уже готовый выйти из машины. Я давно не ел и мне нужно было что-нибудь, чтобы успокоить бурление в желудке, но с этим придется подождать. Сначала мне нужно было поговорить с Сереной.

Я направился в здание, где у дизайнера, у которого она стажировалась, был выставочный зал и поднялся на лифте, и когда на полпути подъема мой желудок перевернулся, я пообещал себе, что никогда больше не буду пить.

Я был здесь не в первый раз — я несколько раз встречался с Сереной за обедом или чтобы забрать ее после учебы. Но я никогда не прогуливал занятия, чтобы оказаться здесь и никогда не приходил, чтобы сказать ей, что собираюсь сделать.

Когда двери на ее этаже открылись, я вышел и глубоко вздохнул, благодарный, что мне удалось держать свой живот под каким-то контролем. Боже, с тех пор, как я покинул дом Арчера, мне становилось все хуже и хуже, и, вытерев потные ладони о штанину, я понял, почему – чувство вины.

Меня тошнило не из-за ядовитых смесей Иста, а потому, что я солгал своему лучшему другу. Ну, теперь это, блядь, прекратится. Пришло время выложить все это на стол, прежде чем дело пойдет дальше.

Когда я вошел внутрь, в выставочном зале кипела оживленная жизнь: дизайнеры, модели и помощники находились на разных этапах измерения, примерки и одевания для любого предстоящего проекта или показа, над которым они работали.

Я осматривал контролируемый хаос, выискивая высокий светлый хвост, покачивающийся на изящных плечах в нескольких футах от меня, когда Серена отступила от великолепной модели, стоящей на пьедестале.

Я сглотнул ком, образовавшийся в горле и напомнил себе, что чем скорее я это сделаю, тем скорее это произойдет.

Блин, чего бы я сейчас только не сделал ради "Разговоры с Ваном". Из всех моих друзей Донован был лучшим, когда дело доходило до раздачи советов по отношениям и я знал, что у него есть несколько фантастических идей, как с этим справиться.

Единственные проблемы были: а) он думал, что я натурал и б) на самом деле у меня не было отношений с Сереной. Ну, во всяком случае, не так, как он думал. Кроме того, как можно сказать своему другу, что я в затруднительном положении, потому что хочу трахнуть отца своей фальшивой девушки?

Возможно, Арчер был прав. Это будет сложно.

- Можете ли вы повернуться для меня немного левее? - Серена тщательно изучала линии одежды, которую она прикалывала, а я подошел к ней сзади и прошептал ей на ухо: 

- Привет.

Она обернулась, ее яркая солнечная улыбка осветила лицо, когда ее взгляд остановился на мне. Но улыбка несколько померкла, когда она по-настоящему хорошо меня рассмотрела — мое растрепанное состояние было, мягко говоря, необычным.

- И тебе привет. - Она усмехнулась и наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку. - Ты прогулял школу? Наверное, это была долгая ночь?

Самая самая долгая ночь в моей жизни. 

- А, да, можно и так сказать. У тебя есть минутка?

Глаза Серены слегка сузились, изучая мое лицо. 

- Конечно. - Она протянула мне руку, чтобы дать ей секунду и вернулась к своей модели. - Можете ли вы дать мне пять минут?

- Без проблем. - Она сошла с пьедестала и кивнула в мою сторону. В ту секунду, когда мы остались одни, я схватил Серену за руку и повел ее в один из пустых угловых офисов с видом на город.

- Престон, что нашло на...

- Я поцеловал твоего отца. - Я не собирался выпаливать это или даже начинать разговор таким образом. Но мой мозг все еще явно пытался восстановиться и снова функционировать после всего, через что он прошел за последние двенадцать часов.

Смесь удивления и недоверчивого веселья заставила ее рассмеяться. 

- Что?

- На благотворительном мероприятии в прошлом месяце. — Сказал я, пробегая пальцами по волосам и начиная расхаживать. - Ты хотела, чтобы я нашел его после того, как его бывший попытался устроить сцену, так я и сделал, а потом поцеловал его.

Серена лишь долго моргала, пока я продолжал полировать пол, а затем фыркнула. 

— Да, ладно, пиздишь...

- Я серьезно.

- Ты серьезно разыгрываешь мою задницу. Трэвис подговорил тебя к этому? Он это придумал, не так ли?

— Забавно... — Сказал я, почесывая челюсть. - Он наткнулся на нас, когда это произошло.

Взрыв смеха заставил меня обернуться. 

- О, Престон. - Она покачала головой и похлопала меня по груди. - Скажи Трэвису, что ему придется действовать получше. Мне нужно вернуться на работу, а тебе, наверное, стоит пойти домой и переодеться. Это тот же самый наряд, который ты надел вчера на ужин? -Она направилась к двери.

- Да, потому что этой ночью я спал в доме твоего отца.

Ух ты, как все это выложить.

Ее ноги подкосились и она медленно повернулась ко мне лицом. Может быть, это было мое выражение лица, может быть, она наконец услышала меня, но ее брови сошлись вместе, когда она сказала:

- Ты не шутишь?

Черт, пожалуйста, не позволяй ей ненавидеть меня.

- Нет. Я не шучу. И я могу всё объяснить.

Ее глаза расширились до блюдец. 

- Стул. - Я быстро подтащил ближайший стул как раз вовремя, чтобы она упала на него, а затем упал перед ней на колени.

— Тебе нужен бумажный пакет?

— Э-э, пока нет. Если только ты не собираешься рассказать мне подробности, которые я не хочу знать, тогда меня, возможно, вырвет.

Я хотел вдохнуть, но нет, казалось, она дышит достаточно хорошо.

— Просто... перемотай назад. Ты поцеловал моего отца? — Сказала она, покачав головой. - Престон... Какого черта? Почему?

Почему? Потому что он был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видел в своей жизни и я не мог не поцеловать его, когда представилась такая возможность.

- Это просто случилось⁠...

- На благотворительном мероприятии?

- Да...

- Прошлый месяц?

Когда я кивнул, она выбила дерьмо из моей руки.

- Ты держал это в себе и не говорил мне целый месяц?

- Я знаю, это был дерьмовый поступок, но я не хотел тебя терять и не думал, что это когда-нибудь повторится. Я думал, это просто шампанское и все, что он пил и просто ...

- Престон. — Сказала она меня, прежде чем вздохнуть.

- Я знаю. Не стесняйся кричать на меня. Брось что-нибудь. Выбрось меня из окна.

- Они не открываются. Но мне все-таки может понадобиться этот бумажный пакет, потому что фу. Ты не мог выбрать чужого отца? - Она опустила руку обратно на колени. - Я имею в виду, ты всегда шутил, говоря, что он сексуальный, но я не думала, что ты это серьезно.

Я даже не стал пытаться это отрицать. 

- Как ты думаешь, откуда у тебя такая красота? Да, он красавчик.

- И он... - Она тяжело сглотнула, ее лицо начало искажаться. — Он поцеловал тебя в ответ?

Поцеловал меня, пощупал... позволил мне кончить на него вчера вечером...

- Да, он это сделал, но потом он вел себя так, как будто ничего не произошло, поэтому я не знал, помнит ли он это вообще. Но потом я пошел к нему в офис, чтобы помочь с делами Зимнего бала и там было все это напряжение, и я захотел, чтобы это случилось снова.

Серена просто смотрела, ловя каждое слово, как будто хотела знать, но не хотела. 

— И это случилось снова?

Я покачал головой. 

- Нет, он продолжал мне отказывать. Ты можешь в это поверить?

- Могу ли я поверить, что это ты преследуешь моего отца? Не за миллион чертовых лет. Кто ты? И что, черт возьми, произошло прошлой ночью?

О Боже, как будто я хотел признаться во всем этом неловком испытании кому угодно, не говоря уже о Серене. Я бы опустил грязные подробности, но полагаю, что она заслуживала знать, чем занимался ее фальшивый парень, когда ее не было рядом.

- Хорошо, я начну с того, что не горжусь своим поведением, но он смог написать мне, что я был ошибкой и поцелуй был ошибкой, и я смог позволить Исту напоить меня немного...

— Ты позволил Исту напоить тебя коктейлями?

- Шотами.

- Боооже мой. - Она закрыла лицо руками и ее голос был приглушенным, когда она сказала: 

- Продолжай.

- Итак, я был пьян и немного разозлился из-за этих сообщений и смог появиться у Арчера...

- Арчера?

Дерьмо. 

- ...на пороге твоего отца и по сути, ворвался внутрь и... - Мне не нужно было рассказывать дальше этого. - Я имею в виду, мы ничего не делали... - Не то чтобы я не пытался. - Но я хочу и в этом проблема, и именно поэтому я здесь.

Слишком долго стояла мертвая тишина, так долго, что я подумал, может быть, она уснула на руках. Но затем она подняла голову, подпирая подбородок кулаками.

- Он тебе нравится.

Я поколебался, затем кивнул.

— И ты думаешь, что ты ему нравишься?

Я снова кивнул.

Она посмотрела мимо меня, обдумывая это.

- По сути, ты соблазнил моего отца.

- Эм. Да.

- Дважды, Престон. - Она подняла пальцы на случай, если я не услышу, но я был почти уверен, что весь выставочный зал это услышал.

- Я знаю. Я этого не планировал, но когда я приехал туда и увидел его, это просто... произошло. Ты знаешь, как это бывает.

— Я знаю, как это? - Она склонила голову набок. - Да, я не уверена, что это хороший аргумент. Видишь ли, я не пытаюсь переспать с твоим отцом.

- Фу.

- Точно. - Она вздохнула и когда поднялась на ноги, я последовал за ней. - Ты понимаешь, как это неловко, да? Ты поцеловал моего отца, когда он думал, что мы пара. Поэтому, когда я изливала ему свое сердце прошлой ночью, думая, что рассказываю ему какой-то большой секрет о нас с тобой, он уже знал. Это как-то унизительно.

- Нет. - Я яростно покачал головой. - Он не знал. Он ничего не знал. Он думал, что я сошел с ума на благотворительном мероприятии — вот почему он продолжал настаивать, что это была ошибка. Ну, пока я не намекнул, что мы с тобой — это, гм, совсем другое.

- Я понимаю.

Тогда между нами повисла тишина и чем дольше мы стояли там, тем громче она становилась, пока я едва мог выносить собственный шум в голове.

- Пожалуйста, не ненавидь меня. - Опять меня тошнит. Как будто я проснулся сегодня утром и кто-то другой взял под контроль мой мозг.

- Я не ненавижу тебя. - Она потянулась к рукам, которые я даже не осознавал, что выкручивал перед собой. - Я никогда не смогу тебя ненавидеть. Я просто... Это просто... Это много. Я перевариваю. Дай мне минутку.

Я подошел к окну и уставился на город, гадая, что Арчер делал в этот момент и как бы он себя почувствовал, если бы узнал, что я здесь и рассказываю Серене все, что произошло между нами.

- Итак, эм, ты и мой папа... - Я повернулся и увидел, как милый носик Серены сморщился, как будто она все еще пыталась понять смысл происходящего. Но, как появились новости, я все еще пытался это сделать и я чувствовал это уже несколько недель. - Это какое-то безумие, Престон. Я имею в виду, что если кто-нибудь узнает, это дерьмо взорвется.

- Я не планирую, чтобы кто-то еще узнал об этом. Я хорошо умею хранить свою личную жизнь в секрете. Но мне нужно, чтобы ты знала. Ненавижу тебе лгать.

- Ну, я ценю это. - Она сверкнула печальной ухмылкой. - Даже если я чувствую, что мне нужна экстренная встреча с терапевтом.

Я фыркнул, а затем схватил ее за руку, притягивая к себе. 

- Мне очень жаль, что я солгал.

— Угу. Но мне не жаль, что я поцеловал твоего отца.

- Ну... может быть, не эта часть.

Она толкнула мне в бок, когда мы направлялись к двери, но когда мы собирались войти, она остановилась и посмотрела на меня.

- Подожди, это значит, что ты хочешь разорвать нашу договоренность? Я знаю, что на днях спросила тебя, хочешь ли ты встречаться...

- Нет. Нет. Я не хочу, чтобы это менялось. Я даже не знаю, произойдет ли что-нибудь еще. Я просто хотел, чтобы ты знал, на всякий случай...

- Значит, это просто вопрос разрешения совратить моего отца? - Она махнула рукой. - Отвратительно, но неважно. Иди. Только, пожалуйста, ради Бога, не говори мне никакой херни.