Глава 5: Когда он смотрел не на фасад
Полдень. Жара стояла такая, что воздух дрожал. Вылетев в саванну на джипах, они почти не разговаривали: Брендон впереди с женой, Алекс и Лина — на заднем сиденье второго авто. Вокруг — бескрайняя земля, сухие деревья, редкие животные, охотники с камерами, ветер с привкусом пыли.
Лина сидела, закинув ногу на ногу, в песочного цвета льняной рубашке, повязанной на талии, и шортах. Волосы были собраны в хвост, лицо — скрыто под очками. Она выглядела... как будто принадлежала этому месту. Натуральная. Не глянцевая. Настоящая.
Алекс украдкой бросал взгляды, стараясь не задерживаться, но каждый раз находил, что снова смотрит.
Он не понимал, что именно в ней раздражало. Или притягивало. Она не флиртовала, не играла в соблазн. Но он ощущал её. Её тишину. Её взгляд. Даже то, как она молчит, будто говорит больше, чем все предыдущие женщины в его жизни.
— Никогда не был на сафари? — вдруг спросила она, не поворачивая головы.
— Был. Только с другими людьми.
— А сейчас?
Он посмотрел на неё.
— А сейчас — другой человек рядом.
Ответ был слишком честным. Слишком живым для него. Он отвернулся первым.
⸻
Через пару часов, после остановки у водопоя, пошёл короткий, но сильный дождь. Пилот-водитель предложил укрыться в заброшенной смотровой хижине неподалёку. Остальные остались ждать в машинах, а Лина и Алекс, по настоянию Брендона, пошли вперёд — «вы же молодые, не сахарные».
Внутри было пусто. Только деревянные балки, пыльный стол и один открытый проём с видом на саванну. Дождь быстро стих, оставив после себя пар и аромат раскалённой земли.
Лина сняла рубашку, осталась в тонкой майке, под которой виднелась обнажённая спина. Подошла к окну, поставив локти на подоконник.
— Ты всегда такой замкнутый? — спросила она, не глядя на него.
— Я не замкнутый. Я контролирующий.
— Это разные вещи?
Он подошёл ближе, но не слишком. Оперся плечом о стену, скрестив руки на груди.
— Контроль — это мой фундамент. Без него я бы ничего не построил. Ни компаний. Ни репутации. Ни этой чёртовой стены между мной и всеми остальными.
— И тебе в ней комфортно?
Он молчал. Смотрел на её спину. На капли воды, стекающие с волос. На изгиб талии.
И вдруг сказал:
— Ты красивая. Но не в моём вкусе.
Она повернулась медленно. В её взгляде было спокойствие.
— Я знаю. Поэтому ты выбрал меня. Безопасный вариант, верно?
Он кивнул.
— Верно.
— А если вдруг окажется, что "не в твоём вкусе" — это ложь?
Алекс сжал челюсть. Он был слишком близко. Слишком долго рядом. Её голос был мягким, но нес в себе вызов. Он видел её губы. Глаза. Он чувствовал её запах — не парфюм, а просто её, тёплую, чуть влажную кожу.
— Тогда будет сложно, — произнёс он тихо. — Потому что у нас контракт.
— Контракту наплевать на людей, — ответила она.
И в этот момент между ними была пауза. Очень длинная. Почти трескучая. Он мог уйти. Мог отвернуться. Мог сказать любую из своих холодных фраз. Но вместо этого — сделал шаг.
Его рука коснулась её плеча. Осторожно. Медленно. Как будто он сам проверял, живой ли он.
— Лина...
Она не отступила. Но и не подошла. Только смотрела прямо в его глаза. Без игры. Без вызова. Только она — такая, какой её никто не знал. Без фасада.
— Я не прошу ничего. Только честность, — сказала она шёпотом.
— Я не могу быть честным. Если буду — проиграю.
Он наклонился ближе. Их дыхания почти слились. Он знал, что если поцелует — разрушит всё, что построил. Всё, что контролировал.
Он не поцеловал.
Он закрыл глаза. Вдохнул. Отступил.
— Пора возвращаться, — резко сказал он. — Иначе начнут задавать вопросы.
Она кивнула. Тихо. Без слов. Но в её взгляде было понимание. И... разочарование.
⸻
Они шли молча. Но между ними уже не было пустоты. Только молчаливый, невыносимо притягательный страх — что они начинают хотеть того, чего себе не позволяли.
И пустыня видела всё.