6 Глава
Я стояла перед шкафом. Руки дрожали, сердце колотилось в груди, словно хотело вырваться. Где-то за дверцей - нечто, что ждало меня. Кто-то, кто говорил со мной во снах, чьё присутствие я ощущала в коже, в крови, в костях.
Рядом Стефани едва слышно прошептала:
- Он ждёт твоего выбора. Только ты можешь его впустить.
Мои пальцы коснулись ручки.
И вдруг грохот.
Резкий, мощный удар по двери внизу. Затем голос:
- Аделина! Открой немедленно! Что ты натворила?!
Мама.
Секунду я не могла поверить. Потом - второй удар. Дверь в дом распахнулась с грохотом.
- Господи... - прошептала Стефани, быстро задувая свечу. - Она не должна это видеть.
Свет в комнате мигнул, и шкаф затих. Тишина наступила как по команде. Словно всё, что было минуту назад, исчезло в одну секунду.
Мама поднялась по лестнице с таким лицом, будто готова сжечь всё дотла.
- Объясни мне немедленно, что здесь происходит?! - Она оглядела комнату. - Почему я чувствую эту вонь трав, свечей? Это... - она замерла, увидев Стефани. - Ты... ты тоже в этом?
- Я только помогала, - твёрдо сказала Стефани. - В отличие от вас, я не врала ей всё детство.
Мать сжала кулаки, а потом обернулась ко мне.
- Аделина... - голос стал хриплым. - Ты не должна была лезть в это. Ты ничего не понимаешь.
Я вскинула подбородок:
- А ты когда-нибудь собиралась рассказать мне? Или так бы и оставила меня жить с кошмарами, с голосами, с тем, чего я не понимаю?
Она открыла рот... но в этот момент меня накрыла волна боли.
Всё вокруг расплылось. Я потеряла опору. Мир стал жидким и скользким, как ртуть. Миг - и я уже не в своей комнате.
---
Флэшбек: 16 лет назад
Ветер бился в окна, за окном метался дождь. В небольшой, затхлой комнате - женщина. Молодая, красивая, с распущенными волосами и измученными глазами. Она держала на руках младенца. Рядом стояла бабушка. Та самая. Мудрая. Суровая.
- Ты понимаешь, что он придёт? - сказала бабушка, глядя на мать. - Сделка спасла ребёнка, но цена всё ещё не уплачена.
- Я отдам что угодно, только пусть она живёт... - прошептала мама. - Пусть она будет счастлива. Пусть забудет.
Бабушка покачала головой:
- Забудет - значит, однажды вспомнит. И тогда... всё начнётся заново.
В другой части комнаты, за завесой теней, стояла фигура. В высоком плаще. Без лица. Он не приближался. Он наблюдал.
- Через шестнадцать лет, - произнёс он голосом, от которого становилось холодно, - она сама должна выбрать. Станет ли тем, кем могла бы... или разрушит то, что было построено кровью.
Мама зажмурилась, прижав ко мне лицо:
- Прости меня, малышка... Прости, что не смогла тебя защитить навсегда...
---
Возвращение в настоящее
Я резко распахнула глаза.
Я стояла посреди комнаты. Стефани рядом. Мама - у двери, бледная, дрожащая. Её губы чуть приоткрыты, как будто она тоже вспомнила.
- Ты... знала, - прошептала я.
Она молча кивнула.
- Всё это время... - Я сделала шаг к ней. - Ты позволила мне думать, что я с ума схожу. Что это просто сны. Что бабушка была странной. Что всё это - выдумка!
- Я хотела защитить тебя, - её голос был тихим, почти сломанным. - Но чем больше я скрывала, тем сильнее ты становилась. Это нельзя было остановить.
Стефани подошла ко мне:
- Он всё ещё ждёт, Аделина. В шкафу. В тебе. В том, что ты должна узнать. И ты теперь знаешь, что бабушка не готовила тебя к страданию.
- Она готовила меня к выбору, - сказала я.
И повернулась обратно к шкафу.