15
Между "да" и "нет" всегда есть препятствие. Это именно то, что нам мешает выбрать одно из этих двух. Но есть одна очень хорошая фраза...
Если ты не можешь выбрать, брось монетку. И если ответ тебя не устроил, значит ты уже выбрал то, что хотел.
______________
Так вот, о каком сюрпризе говорил мой папа. Первый - моя машина. Второй - эти отбросы общества.
Вот и результат того, что я не делилась изменениями в личной жизни со своим отцом. Он, наверное, думал, что я очень рада буду их видеть.
Чтоб я провалилась...
- Ты их знаешь? - спросила Гвен.
По взгляду Иэна была понятно, что он сразу заподозрил что-то неладное, а Элис сразу поняла в чем дело.
- Знает... - ответила она. - Изи, слушай...
Она собралась взять меня за руку, чтобы отвести подальше от этих двоих, но Иэн остановил ее.
- Не надо. Лу, делай вид, будто все так и должно быть. Я все решу.
- А откуда ты...
- Я догадываюсь в чем дело, - прервал он Элис.
- Что вообще тут происходит? - спросил Ричи. Гвен его поддержала.
- Мы вам расскажем, - ответила Элис.
Увидев нас, Мэтт с Крис тут же, безо всяких раздумий, стали подходить с натянутыми до неба улыбками. Кристиана подбежала, чтобы обнять меня. Я хотела оторвать ей волосы.
- Господи, как я рада тебя видеть! Я уже думала, ты навсегда выкинула нас из своей жизни!
- Так и есть, - спокойно ответила я ей. Мэттью перестал улыбаться. Кристиана расстроилась. - Просто папа ничего не знает. Хотел, видимо, меня порадовать.
- Значит, это судьба, Изи! - встрял Мэттью. - Я считаю, что не стоит так все преувеличивать. Мы приехали, чтобы тебя увидеть, поздравить... А ты все еще обижаешься.
- Я никогда ничего не преувеличиваю. Если я говорю, чтобы вы катились к черту, значит так и надо сделать. Мы не дети, чтобы обижаться друг на друга, а затем мириться и обниматься. А теперь, раз уж вы так постарались и приехали, то старайтесь не палиться. Не хочу расстраивать папу.
- Значит, нам с тобой придется притворяться...
Иэн тут же огородил меня собой и с яростью посмотрел на Мэттью.
- И не мечтай.
Тот расплылся в мерзкой улыбочке, закинув руку на плечи Кристиане.
- Спокойно, дружок. У меня девушка есть.
Элис закатила глаза.
- Мне ее жаль.
- За языком следи, - разозлилась Кристиана.
Элис подошла ближе.
- Ты со мной в таком тоне не разговаривай, иначе сама без языка останешься, малышка.
- Ну что, ты рада? - услышала вдруг я голос папы.
Мэттью тут же отпустил Кристиану, хотел встать рядом со мной. Но Иэн не сдвинулся с места. Мы все натянули на лица улыбки.
- Вот это и правда... сюрприз, пап.
- Хорошая у вас компания получилась, - довольно посмотрел он на нас. - Ну ладно, развлекайтесь. Только много не пейте.
- Да, конечно! - сказала Элис.
Как только он ушел, Иэн слабо толкнул Мэттью в грудь. Так, что это выглядело весьма угрожающе, но не привлекло чужого внимания.
- У тебя есть девушка, которую ты взял и привел сюда, к своей бывшей? - стал возмущаться Иэн. Я впервые видела его таким злым. Казалось, еще немного - и они начнут замахиваться кулаками. Атмосфера вокруг слишком накалилсась. - Ты, сраный кусок дерьма...
- Успокойся, - прервала его Кристиана. - Это я его сюда привела. Луиза моя подруга. Я не могла пропустить такой день.
- Что?! - Гвен чуть челюсть свою не уронила от недоумения.
- Какого...
Я увидела, как папа, стоя вдалеке, взглянул в нашу сторону и улыбнулся. Я улыбнулась ему в ответ.
Господи, дай мне сил пережить этот вечер, который так хорошо начинался и который так резко съехал к самым неприятным обстоятельствам...
______________
Вскоре начали разносить еду, которую наготовила бабушка. Нам пришлось сесть за общий столик. Мэттью, Кристиана и я - такая вот странная компания. Элис уселась рядом со мной, её глаза искали хоть какой-то повод для улыбки, но я видела, что она тоже нервничала. Ричи и Гвен сели напротив, явно не понимая, что происходит. Иэн занял место рядом со мной, но его взгляд, перемещающийся от Крис к Мэтту, говорил мне, что он еле сдерживает себя.
Я не могла больше смотреть на них - на этих двух лицемеров, которые только что испортили мне весь вечер. Гнев в груди закипал, но я молчала. Схватив стаканчик Иэна и даже не взглянув на то, что за жидкость находится внутри него, я выпила все залпом. И тут же поморщилась. Это было вино. Элис попыталась успокоить меня, шепча:
- Изи, не переживай, мы все рядом с тобой. Скоро они уйдут, просто потерпи немного.
Иэн чувствовал мой гнев, но он тоже молчал. Его напряженные плечи выдавали больше, чем слова, и я знала, что если ситуация затянется, он просто не выдержит.
- Ты права, Элис, - процедила я сквозь зубы, сжав стаканчик в руках. - Они уйдут. И прямо сейчас.
- Еще чего! - тут же возмутилась Крис. - Твой папа позвал нас сюда, будет некрасиво...
- Если я сейчас встану и исцарапаю тебе все лицо, будет еще более некрасиво, - перебила я ее. Элис взяла меня за руку, пытаясь хоть как-то усмирить мой пыл. - Я скажу папе, что у вас появились срочные дела. И вы сейчас же покинете мой дом. Иначе я за себя не ручаюсь.
- Нам некуда торопиться, Изи, - подал голос Мэттью. - Мы здесь, чтобы поздравить тебя. И чтобы решить всю эту неприятную ситуацию. И кстати... Ты сказала... дом? Ты назвала это место своим домом? Серьезно?
- Да, именно так, - тут уже заговорила Элис, крепче сжав мою руку. - Дом. Место, где ей комфортно и спокойно. Где находятся люди, которые любят ее и готовы поддержать в любую минуту. Вам двоим этого не понять, конечно. Вы просто несчастные создания, которые приклеились друг к другу, потому что вас больше некому любить.
Мэттью засмеялся, но это прозвучало настолько наигранно, что меня чуть ли не вырвало. Я взглянула на Ричи и Гвен. Они сидели, выпучив глаза, надеялись, что им хоть кто-то расскажет о том, что здесь творится. И я, не в силах больше молчать, решилась уже объясниться...
- Знакомьтесь, ребят. Мэттью - мой бывший. Кристиана - моя бывшая подруга. Сначала я выслушала советы от Крис по поводу того, что мой парень Мэтт изменяет мне и мне стоит бросить его. Затем я решила спросить про это у своего парня, потому что не поверила ей. Но я забыла, что моя любимая подружка никогда мне не врет. Крис, как будто бы тебе стоило мне наврать в этой ситуации, не думаешь? Потому что вышло все уж очень странно. Потому что мой парень все-таки изменял мне, ты была права. И он сам в этом признался. И знаешь, с кем? Вот сейчас вообще не поверишь! - я немного помолчала, якобы держа всю эту интригу. - ...С тобой! Да, представь себе! Ужасно, правда?! Спасибо, что сказала мне об этом! Что бы я без тебя делала!
Среди нас повисла тревожная тишина. Среди которой, спустя минуты две точно, Гвен вдруг собралась встать, но Ричи вовремя схватил ее за плечо и заставил сесть обратно.
- Нет, вы даже не пытайтесь меня удержать, - сказала она, ударив ладонью по столу так, что Крис вздрогнула. - Никто из вас. Не сможете. Потому что я прямо сейчас встану, вырву вон то дерево за спиной этих двоих, разломаю его пополам и запихну одной в глотку, а другому в ж...
- Не надо, - прервала я ее. - Успокойтесь. Сегодня вечером мы все будем вести себя так, словно все в порядке. Ради моего папы. Я правда не хочу его расстраивать, ребят. Мэтт и Крис, если вы думаете, что я вас прощу и мы будем общаться как прежде, то даже и не мечтайте. Я понимаю, для вас так сильно важна популярность за счет меня, поэтому вы хотите все исправить, но не получится. Клянусь, я сделаю так, что вы будете ходить не только по универу, но и по всему городу, поджав хвосты. Так что без фокусов. Это я сейчас не шучу. Ведите себя адекватно, иначе ваше нынешнее положение вскоре покажется вам цветочками.
Они нервно переглянулись. Я закатила глаза. Знала же ведь причину их реального визита сюда. Чтобы уговорить меня исправить то, что я сделала. А что я сделала - не хотел бы испытать, наверное, никто. Мэттью теперь ходит и позорится, а все его знакомые показывают на него пальцем и теперь знают его просто как "парня, который изменил Луизе Нельсон". А Крис как "девчонку, которая предала Луизу Нельсон". У меня авторитета побольше будет, чем у них. Я ловко этим воспользовалась.
- Это правда? - спросил Ричи, который все никак не мог переварить эту информацию.
- Да, правда.
Мэтт и Крис вдруг начали оправдываться, пытаясь вернуть хоть какой-то контроль над ситуацией.
- Мы не хотели тебе навредить, Изи, - начал Мэттью, скривив губы в очередной раз. - Просто... Ты знаешь, как это бывает. Мы... пытались разобраться...
Иэн не выдержал. Он встал, его руки сжались в кулаки, и взгляд стал настолько тяжелым, что Мэттью, очевидно, почувствовал, что теперь не уйдет так легко.
- Еще одно слово скажешь - и я разобью тебе лицо перед всем этим сборищем. Это не просто угроза. Я лучше не прислушаюсь к просьбе Лу, чем взорвусь здесь со сложенными напрочь руками.
Кристиана зашипела и собралась что-то сказать. Кажется, у нее появилась секундная смелость. Но тут же она у нее исчезла, потому что все вдруг замолчали. На улицу вышла бабушка, радостно встречая всех гостей.
- Я очень рада, что вы сегодня пришли, но больше всего я рада видеть здесь, среди нас, мою любимую внучку, - заговорила она, с теплотой посмотрев в мою сторону. - Луиза, милая, с днем рождения тебя. Ты стала такой взрослой и красивой! Мне жаль, что я не смогла посмотреть на то, как ты растешь, как выросла до таких прекрасных лет. Я очень рада и очень благодарна тебе, что ты приехала этим летом навестить всех нас. И я надеюсь, что ты не пожалела об этом. Мы все очень тебя любим. Попрошу всех поднять бокалы за мою внучку!
Все подняли бокалы, и даже Мэттью с Крис, несмотря на напряженность, не могли отказать в вежливости. Бабушка произнесла тост, и все похлопали, но я почувствовала, как воздух вокруг становился ещё тяжелее с каждой последующей секундой.
Я встала и подошла к ней, чтобы обнять и поблагодарить. Увидела папу, который в очередной раз прослезился. И бабушка тоже. Я улыбнулась, показав ей свою руку.
- Спасибо за кольцо, - сказала я ей. - Это самый прекрасный подарок, который когда-либо мог у меня быть.
- Моя милая, - протянула она, вновь прижав меня к себе.
Когда бабушка ушла к своим знакомым, я вернулась к столику. Но не успела сесть, как Элис встала и взяла меня под руку, отводя обратно к центру, куда начали выходить все остальные, как только включили музыку.
- Давай танцевать, - сказала она. - Не зря же мы тебя так готовили к этому вечеру, верно? Я не позволю, чтобы какие-то отбросы общества все испортили!
Тут к нам присоединились Ричи и Гвен. Иэн встал и пошел куда-то, а Кристиана и Мэттью остались сидеть на своих местах.
Танцевать? Я не была уверена, что это поможет. Но в тот момент музыка загорелась громче, и уже все больше людей начали вставать со своих мест. Включилась веселая музыка. Я не привыкла танцевать. Моей сдержанной натуре это было несвойственно. В клубах обычно я сидела за барным столиком и выпивала, наблюдая за остальными. Обычно, в компании еще каких-то "друзей".
Я медленно двигалась под музыку, все не отводя глаз от стоящих в стороне. Мэтт изредка странно на меня поглядывал, пока Крис сидела и с кем-то переписывалась. Иэн, как психованный, наматывал круги по одному и тому же месту. Мой папа смотрел на меня и улыбался. Джастин бегал по улице вслед за Дори и еще какими-то детьми. Кажется, они играли в догонялки.
Гвен, Элис и Ричи танцевали и пытались заставить меня тоже. Я делала вид, что мне тоже весело, хотя это было совсем не так.
И вдруг... Музыка сменилась на медленную и спокойную. Люди стали делиться на пары. Ричи обнял Элис за талию, а Гвен с улыбкой отошла в сторонку. У нее не было парочки. А я осталась стоять. Почему-то сердце у меня начало биться чаще.
А когда я увидела, как ко мне стал подходить Мэттью, оно чуть не выпрыгнуло из груди. Иэн увидел это. С недоумением взглянул на Кристиану, которая осталась сидеть на месте.
Все произошло слишком быстро, чтобы я успела что-то предпринять. Папа продолжал смотреть на меня. И у меня просто не осталось выбора.
- Давно мы с тобой не танцевали, верно?
Я промолчала на слова Мэттью. Молча взяла его за руку. Он коснулся моей талии и я уже представила, как вырываю ему руки. Либо же Иэн, яростный взгляд которого выглядел весьма многообещающе.
- И твою девушку совсем не смущает то, что ты зовешь на танец свою бывшую, а не ее? - спросила я.
- Мы же все тут согласились притворяться, будто все как раньше, верно? - ответил тот, какими-то странными глазами проходясь по всему моему телу. - Она все понимает. Тем более, я ей сказал, что поговорю с тобой насчет... Этого всего. Ты поставила нас в очень трудную ситуацию, Изи.
- Вы сами виноваты.
- Я понимаю, но... На самом деле, этому всему есть один выход...
И тут до меня пришло осознание. В моей голове всплыла вдруг отвратительная догадка. И он ее подтвердил...
- Может, вернем все назад, Изи? Я понял, что с тобой мне было намного лучше. Кристиана совсем не такая, как ты. Я ведь знаю, что ты тоже этого хочешь...
- Смена партнеров! - вдруг объявил кто-то рядом с нами. Иэн. Который позвал на танец Кристиану.
Мэттью не успел ничего ответить, как вдруг Иэн ловко взял меня за руку и притянул к себе. Это случилось так резко, что у меня перехватило дыхание. Я взглянула прямо ему в глаза. Почувствовала его бешеное сердцебиние и, мне показалось, даже услышала его при таком маленьком расстоянии между нами.
Иэн крепко взялся за мою талию и повел подальше от этих двоих. Подальше от всех. Он смотрел прямо в мои глаза и никуда больше. И я поняла, что в этом положении не имею права отвернуться от него.
Мы начали двигаться в танце, и, как ни странно, он был почти спокойным. Почти. Скорее, более серьезным. Я еще не видела его настолько серьезным. Он крепко держал меня, как будто я могла вырваться и убежать. Как будто меня могли отобрать.
- Ты должна ему всё рассказать. Папе.
Я вздохнула и отрицательно покачала головой.
- Не сейчас, Иэн.
- Нет. Сейчас. Я услышал, что он сказал. Он хочет тебя вернуть, верно? Он может подговорить твоего отца и использовать это, чтобы вновь сойтись с тобой. Как же ты этого не понимаешь?
- У него ничего не получится. Мой папа его не любит. Ему больше ты...
Иэн нахмурился, когда я замолчала, поняв, что начинаю нести какую-то ерунду.
- Я - что?
- То есть, я имею в виду, что... Если он и послушает кого-то из моего окружения, то только тебя. Он тебе доверяет.
- И ты не имела в виду ничего другого?
- Нет.
- Хорошо, я тебя понял, - спокойно ответил он. Точнее, попытался. Я видела, как его грудь тяжело вздымается, а дыхание так сильно сбито. Мне было интересно. Мне было непонятно.
- Почему ты...
Он взглянул на меня, ожидая продолжения моих слов, но так и не дождался. Мир вокруг замер. Песню я уже больше не слышала. Только его глаза. Только его этот взгляд, который пробирал меня до мурашек. И я не понимала почему он так остро на это все реагирует.
И тогда он мне сказал:
- Лу, я сейчас либо пойду и врежу этому придурку, либо же ты прямо сейчас пойдешь и расскажешь все своему отцу. Другого выбора я тебе не даю.
Я знала, что он не врал. Что он и правда готов это сделать.
И тогда я не выдержала. Взяла его за руку и повела за собой.
Чувствуя, как из головы вылетают все ненужные и нужные мысли. Чувствуя, как полностью теряю рассудок и здравый мысл.
Здесь не было людей. Лишь только я и он. Стоим напротив друг друга и молчим, оба не понимаем что сделает каждый из нас в эту секунду. Мои руки были сжаты, сердце все еще бешено билось. Я нервно вздохнула, подняв голову, чтобы посмотреть на него. И увидела, как сильно поменялся его взгляд. Я не понимала что говорили его глаза, так искренне смотрящие в мои. Я не сразу поняла, как медленно и незаметно начинала в них тонуть...
- Иэн, успокойся, пожалуйста. Я тебя прошу. Я не понимаю что с тобой, но...
- Ты никогда ничего не понимаешь, - прервал он меня.
Я не успела осознать что значат его слова, как он вдруг наклонился и прильнул к моим губам, напрочь вытащив меня из этой реальности.
Прикосновение его пальцев к моей шее словно оставили ожоги на коже. Мои щеки загорелись и мне вдруг стало нечем дышать. Я закрыла глаза и ответила ему на поцелуй. Тот самый запах темного шоколада. Горячее дыхание и его губы. Этот поцелуй...
Нет. Так не должно быть.
Я оттолкнула Иэна от себя и, не остановившись на этом, в порыве чувств еще и влепила ему пощечину.
- Что ты... Зачем...
Мне не хватало воздуха. Не хватало слов. Я не соображала что делала. И не могла осознать что только что сделал он.
Иэн устало вздохнул.
- Давай прямо здесь это все и решим, принцесса, - сказал он. Я слышала, как сбилось его дыхание тоже. Однако он держался намного увереннее, чем я.
- Что именно? - вымолвила я. Мои руки дрожали.
- То, что между нами. Я не хочу запутывать твою жизнь еще больше. Я ничего не буду у тебя просить. Просто ответь мне простое "да" или "нет". И я все пойму. Прямо здесь и сейчас.
Я смотрела на него и не могла открыть рот и хоть что-то сказать. Теперь я знала что он имел в виду. После всего, я теперь... Сама Луиза Нельсон не могла отшить очередного парня. Если бы это кто-то увидел, умер бы со смеху.
Но не потому, что я не могла его отшить. А потому, что не хотела.
Я не знала как назвать то самое слово, которое находилось между его предложенными да или нет.
Наверное, его не существовало.
Наверное, я должна была выбрать.
Но я не могла. А он просто стоял и терпеливо ждал. Хоть минуту, хоть час, хоть весь этот вечер. Я была уверена, что он был готов ждать столько времени, сколько мне понадобится.
Но дело было не во времени.
Дело было во мне.
Я подошла к нему, ухватилась за его плечи, чтобы дотянуться до его лица. И поцеловала его вновь. На этот раз сама...