Ваниль и корица

Вечером я отправилась в танцевальную студию под названием «Бурлеск». Я вспомнила фильм со сногсшибательной Кристиной Агилерой и невероятной Шер, в чью компанию ну уж совсем я не вписывалась, как и в зажигательную атмосферу кабаре со стразами и пышными перьями. Но это оказалась простая студия, где я ощутила нервозность от столь красивых девушек вокруг, уверенно стоящих на каблуках. Большое зеркало тянулось вдоль всей стены, отражая каждую деталь — от идеальных движений других девушек до моего растерянного взгляда и нелепого спортивного костюма. Хоть бы кто предупредил о дресс-коде...

— Ох, как же здесь сексуально-жарко, — восторженно сказала Софи, бросив сумку на пол и снимая куртку. Её длинные ноги, уже обутые в роскошные туфли на каблуках и чёрные лосины, выглядели так, как будто созданы для этих танцев. Харпер, улыбаясь, стояла рядом и сразу погрузилась в разговор с другими участницами, привыкшая к светским мероприятиям.

А я... я с трудом надела свои единственные туфли ещё с выпускного и старалась просто раствориться в толпе. Когда я встала, мои ноги начали трястись, как будто меня одолела боязнь высоты, и на секунду я даже подумала, что упаду, прежде чем начнётся занятие. Как быстро вместе с уверенностью стерлись и все навыки аристократического наследия. Словно моя жизнь в особняке с высоко поднятой головой и на шпильках осталась глубоко в прошлом.

— Расслабься, Эмили, — подмигнула Софи. — Это же весело!

Я пыталась изобразить улыбку, но внутри всё сжалось от злости, что я вообще согласилась на эту авантюру. Тренер, взбитая и уверенная женщина с ярко-красной помадой и строгим взглядом, вышла к нам в латексном костюме и с плёткой, которой она хлестнула воздух, привлекая к себе внимание и требуя тишины.

— Девочки, это не просто танцы. Это искусство, — начала она низким и глубоким голосом, поглаживая чёрный прут, который гипнотизировал меня. — Танцы на каблуках — это не только про внешнюю привлекательность, это про то, как вы чувствуете себя внутри. Каблуки — это инструмент, убийственный. С ними вы почувствуете себя богинями, пробуждая внутри огонь и излучая сексуальность.

«Богинями?» — мысленно повторила я, скептически глядя на свои ноги, которые никак не желали стать частью этого образа. — «Скорее это ноги куропатки, но уж точно не богини».

— Сегодня мы будем работать не только над техникой, но и над вашей самооценкой, — продолжила тренер. — Многие девушки приходят сюда не просто, чтобы научиться танцевать, а чтобы вернуть свою уверенность, страсть и научиться управлять телом и эмоциями.

Вернуть уверенность? Подчинить себе своё тело и эмоции? Я давно уже забыла, каково это. Даже сейчас, стоя здесь, я ощущала себя невидимой, словно серой мышью, чьи движения теряются в огромном зале. Куда делась та сила, которая появилась у меня ещё в школе? А может, это была всего лишь маска, скрывающая мои страхи, которая с возрастом просто слетела?

«Не горю желанием идти на встречу выпускников. Я удивляюсь, как мы с тобой выстояли и остались хорошими людьми после этой школы-выживания», — вспомнила я слова одноклассницы Регины, с которой недавно пересеклась в супермаркете. Моя популярность быстро сменилась на отчуждённость благодаря заговору Милены и Стефани, но именно тогда я научилась стоять за других, даже ценой собственного унижения, и распознавать истинных друзей.

— Начнём с разминки, — объявила тренер и включила музыку. Зал наполнился ритмами, заставляющими двигаться.

Все начали повторять за тренером: простые шаги, движения бёдрами, плавные повороты. Но с каждым движением я чувствовала, как всё внутри меня сжимается. Я была неловкой, движения казались резкими и неуклюжими. В зеркале я видела, как другие девушки легко и грациозно следовали за ритмом, их тела двигались свободно, будто они привыкли выражать себя через танец. А я... Я смотрела на себя и видела лишь дерево, которое нелепо трясло ветвями, шелестя листвой, как я своими волосами. Мои бёдра не двигались, как должны были, плечи были напряжены, а напуганный взгляд отражался в зеркале.

— Эмили, расслабься! — крикнула Софи, повернувшись ко мне. — Прекрати думать, просто танцуй!

— Я... не могу, — призналась я, остановившись. Внутри всё кипело от злости. Я чувствовала, как с каждым шагом моя неуверенность становилась всё явнее. Казалось, что меня сковали невидимые оковы, не давая почувствовать лёгкость и свободу.

Тренер заметила моё замешательство и подошла ближе.

— Тебе тяжело расслабиться, да? — её голос был мягче, чем раньше. Я кивнула, пытаясь сдержать эмоции и про себя моля её не использовать кнут.

— Это нормально, — сказала она. — Ты не одна такая. Иногда, когда мы слишком долго живём в стрессе и сомнениях, решаем проблемы, гонимся за финансовой стабильностью, мы забываем, каково это — быть женщиной. Ты должна позволить себе отпустить этот контроль. Никто здесь не смотрит на тебя, чтобы оценить. Всё, что важно, — это как ты себя чувствуешь. Как ты хочешь себя чувствовать. И просто чувствовать себя, своё тело.

Она ухватилась руками за мою талию, опустилась к бёдрам и начала двигать ими, задавая вращательные движения.

— Расслабься! — вскрикнула она в приказном тоне так, что моё тело вздрогнуло и стало ей подчиняться. — Чувствуй ритм, поймай волну.

Я закрыла глаза и стала вслушиваться в музыку. На мгновение я забыла о чужих руках на своём теле и поддалась движениям. Я чувствовала, как что-то внутри меня пытается вырваться на свободу, тело будто начало гореть изнутри. Я попыталась дать огню вырваться, но тут же сама закрыла доступ к свободе. И тело снова сжалось в напряжении. Тренер отпустила руки и сказала:

— Вот, молодец. Это был успех. Пробуй ещё, не сдавайся!

Вся эта скованность, которую я ощущала, не была только проблемой танцев — это была проблема меня самой. Я закрылась в себе. Я потеряла не только способность быть сексуальной, но и способность чувствовать свою красоту, уверенность и свободу. Всё это время я пыталась соответствовать чужим ожиданиям, боялась быть уязвимой, но в конечном итоге заперла саму себя в клетке.

Я сделала глубокий вдох и попробовала снова. Закрыв глаза, я начала медленно двигаться, следуя за ритмом музыки, но теперь я пыталась слушать не только её, но и своё тело. Представляла, как бёдра плавно двигаются, как тело создаёт волну. Это было чертовски сложно. Я открыла глаза и посмотрела на себя в зеркале. Мои щёки порозовели, волосы были взъерошены, но даже так я смогла увидеть в себе сексуальность, грациозность, женственность. Мои глаза непривычно блестели и казались такими выразительными и живыми.

— Спасибо, Софи, — вырвалось у меня.

Софи удивлённо на меня посмотрела, но лишь улыбнулась и продолжила танцевать.