7.
Парк был укутан тёплым светом заката, и редкие прохожие не отвлекали их от разговора. Эмма шла рядом с Винсентом, чувствуя, как её внутренний мир, словно тихое озеро, начинает взволновывать его присутствие.
— Боишься чего? — переспросила она, с трудом удерживая спокойствие в голосе.
Винсент остановился, опершись на перила моста, под которым тихо журчал ручей. Его взгляд был направлен куда-то вдаль, но всё равно оставался проницательным.
— Боишься показывать себя. Настоящую. Людям, которые могут не принять тебя, — сказал он, как будто уже знал её ответ.
Эмма удивилась, насколько точными оказались его слова. Он и не подозревал, как часто она чувствовала себя невидимой, будто маска "идеальной ученицы" была её единственной защитой.
— А если ты ошибаешься? — осторожно спросила она, склонив голову.
Он повернулся к ней, его лицо озарила лёгкая усмешка.
— Тогда это хорошо. Значит, ты удивишь меня.
Эти слова задели её. Она не привыкла, чтобы кто-то открыто интересовался её внутренним миром. Обычно она скрывала свои переживания за ровной улыбкой и короткими ответами.
— А ты? — неожиданно спросила она. — Ты не боишься, что кто-то узнает, что ты не такой, каким кажешься?
Теперь настал его черёд удивиться.
— Ты думаешь, что знаешь, какой я? — Винсент хмыкнул, но в его голосе было что-то похожее на признание.
— Я думаю, ты хочешь казаться сильным и равнодушным, — ответила Эмма. — Но это только маска.
Он улыбнулся, но взгляд стал чуть мягче.
— Может быть, ты права, Смит. Но мне это нравится. Иногда проще прятаться за маской, чем быть настоящим. Люди всё равно не понимают.
Эмма кивнула, понимая, о чём он говорит.
— Знаешь, ты необычная, — добавил он, вдруг глядя ей прямо в глаза.
— Я? — Эмма удивилась. — Это ты говоришь? Король школы?
— Именно поэтому и говорю, — ответил он. — Ты не бегаешь за мной, как остальные. Ты... другая.
Она не знала, что ответить, и опустила взгляд, чувствуя, как её щеки начинают гореть.
---
Время пролетело быстро. Когда они вернулись к началу парка, город уже погрузился в вечерние огни. Винсент проводил её до автобусной остановки.
— Спасибо, что пришла, — сказал он, засунув руки в карманы.
— Спасибо, что пригласил, — ответила она, нервно сжимая лямку своей сумки.
Между ними повисло молчание, но оно было удивительно тёплым.
— Ладно, я пойду, — наконец сказала Эмма, глядя на подошедший автобус.
— Эмма, — вдруг позвал он.
Она обернулась, и он посмотрел на неё с улыбкой, в которой был намёк на что-то большее.
— Ты хорошая. Не забывай об этом.
Её сердце сжалось от этих слов. Она молча кивнула и села в автобус, чувствуя, как её мир начинает меняться.
---
Когда она вернулась домой, Лилиан уже сидела в гостиной с подругами. Увидев Эмму, она бросила на неё оценивающий взгляд.
— Ты где была? — спросила она с наигранным интересом.
— Просто гуляла, — спокойно ответила Эмма, стараясь не встречаться с её взглядом.
— Гуляла? С кем? — Лилиан усмехнулась, будто уже знала ответ.
Эмма решила не поддаваться на провокацию и направилась к лестнице.
— Надеюсь, ты понимаешь, что это кончится плохо, — услышала она вслед слова сестры.
Эмма остановилась, но не обернулась.
— Возможно, — тихо сказала она. — Но это моя жизнь, и я сама разберусь.
Поднявшись к себе, она наконец смогла расслабиться. Её мысли были заняты Винсентом, его словами, его улыбкой.
Она не знала, куда их приведёт это знакомство, но впервые за долгое время чувствовала, что хочет узнать.
---