Глава 3. Тени просыпаются
Визитка лежала на столе, будто вырезанная из ночи. Анна водила пальцем по выпуклому символу анкха, ощущая холод металлической краски.
— Они уже идут за тобой.
Кто эти они?
Она перевернула карточку — с обратной стороны мелким шрифтом был написан адрес:
«Наб. реки Фонтанки, 38. Полночь.»
Ни подписи, ни объяснений.
Анна сжала визитку в кулаке.
— Это ловушка.
Но альтернативы не было.
Лотос молчал, свернувшись в шкафу, но она чувствовала его присутствие — тяжёлое, как дыхание спящего зверя.
Она не могла оставаться здесь.
Фонтанка встретила её ледяным ветром. Анна стояла у дома №38, воротa которого были украшены тем же символом — анкхом, вырезанным прямо в дереве.
— Ждать или стучать?
Решение приняли за неё.
Ворота скрипнули и приоткрылись.
Из темноты вышел мужчина в длинном чёрном пальто, с тростью в руке. Его лицо скрывала тень, но глаза светились холодным голубым огнём.
— Анна Шувалова. — Его голос звучал, как шорох осенних листьев. — Я рад, что вы решили прийти.
— Кто вы?
— Меня зовут Дмитрий Воронов. Я — хранитель.
— Хранитель чего?
Он улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого.
— Знаний. И опасностей, подобных той, что вы принесли с собой.
Анна напряглась.
— Вы говорите о Лотосе.
— Да.
— Откуда вы знаете о нём?
Воронов повернулся, жестом приглашая следовать за ним.
— Пойдёмте. Вам нужно увидеть кое-что.
Он привёл её в подвал — просторное помещение, заставленное древними книгами, склянками с непонятными жидкостями и артефактами, которые Анна как археолог *узнавала*, но не могла поверить, что они реальны.
На стене висел свиток с изображением Красного Лотоса.
— Это не просто цветок, — сказал Воронов. — Это ключ.
— К чему?
— К границе. Между миром живых и миром… других.
Он подошёл к столу, открыл ларец. Внутри лежал высохший цветок, почти идентичный тому, что был у Анны.
— Первый Лотос, принесённый в наш мир две тысячи лет назад.
— Кем?
— Те, кого мы называем Спящими.
Анна почувствовала, как по спине пробежал холод.
— Вы говорите загадками.
— Нет. Я говорю правду. — Воронов закрыл ларец. — Ваш отец знал её. И за это его убили.
— Марков…
— Марков был лишь пешкой.
— Тогда кто…
Дверь в подвал резко распахнулась.
На пороге стояла женщина в белом платье. Её лицо было скрыто вуалью, но Анна узнала её.
Сны. Она приходила к ней в снах.
— Она здесь, — прошептала женщина.
Воронов побледнел.
— Уходите. Сейчас же.
— Что происходит?
— Они нашли вас.
-
Анна выбежала на улицу.
Город, ещё недавно шумный и живой, теперь казался пустынным. Фонари мерцали, словно на последнем издыхании.
Беги.
Она побежала.
За спиной раздались шаги — лёгкие, почти неслышные.
Не оглядывайся.
Но она оглянулась.
Трое. В чёрных плащах. Лиц не видно.
Один поднял руку — в пальцах блеснуло лезвие.
Анна рванула в переулок.
"Используй меня."
Голос Лотоса.
— Нет!
"Они убьют тебя."
— А если я использую тебя, убьёшь ты!
"Выбор за тобой."
Шаги приближались.
Анна сжала кулаки.
— Чёрт!
Она рванула сумку на груди, достала Лотос.
— Я хочу… чтобы они исчезли!
Цветок вздрогнул.
Лепестки распустились, и из сердцевины хлынул красный свет.
Трое преследователей замерли.
Потом рассыпались в пыль.
Анна упала на колени.
— Что я наделала…
"Ты выжила."
— А они?
"Оплачено."
Она вернулась домой на рассвете.
Лотос снова спал, свернувшись в её сумке.
Но теперь Анна знала правду:
Каждое желание — это смерть.
А кто-то очень хочет забрать Лотос у неё.
На столе зазвонил телефон.
Неизвестный номер.
Она подняла трубку.
— Вы играете с огнём, Анна. — Голос Воронова. — Они не простят вам сегодняшнего.
— Кто они?
— Те, кто стоит за Марковым. Те, кто убил вашего отца.
— Говорите прямо!
Пауза.
— Завтра. Музей антропологии. У мумии жрицы. Принесите Лотос.
— Почему я должна вам доверять?
— Потому что если вы не придёте…
Он замолчал.
— Если не придёте, они найдут вас сами. И тогда умрёт не трое.
Умрёт город.