Обратный билет

Настя оставила машину на стоянке, и они направились к дверям полицейского участка. Дверь в кабинет была открыта, а Танчик уже сидела за своим рабочим столом.

– Привет, – встретила она с улыбкой девушек. – Ну, рассказывайте.

– Лучше я покажу, – ответила Ника, доставая из сумки свой ноутбук.

– Ты просмотрела всю запись? – удивлённо спросила Танчик.

– Не совсем, – Ника подключила жёсткий диск.

– Мне тоже пришлось поучаствовать, – заметила Настя, вставая рядом.

– Смотри, мы выяснили, что за эти две недели два раза он задерживался на работе, – Ника открыла файл с изображением выезжающей машины. – Его секретарь была с ним оба раза.

Танчик наклонилась над экраном.

– Довольно поздно для работы, – заметила она.

– Мы тоже так подумали, – согласилась Ника. – А в тот день, когда мальчик пропал, она приехала на работу после одиннадцати.

– А это совпадает со временем смерти, – добавила Настя. – Поэтому было бы неплохо взять образец её ДНК и сравнить его с тем, что есть у нас.

– Нам нужен ордер, – Ника посмотрела на Танчика.

– Я поговорю с капитаном, – решила напарница. – Не будем терять время.

Через час они уже подъезжали к офису компании по недвижимости. Капитан отправил с ними Джо и втроём они поднялись на нужный этаж. Женщина, сидящая за столом секретаря, подняла на их взгляд и медленно встала.

– Мисс Дженкинс. Вы должны пройти с нами, – объявила Танчик.

– Я арестована?

– У нас ордер на взятие у вас анализа ДНК. Кроме того, мы хотели бы задать несколько вопросов, – продолжала она.

– Я могу позвонить своему адвокату?

– Конечно.

Женщина взяла сумку и повернулась к ним с обречённым видом.

– Если я расскажу все сама, это как‑то повиляет... – она запнулась. – Я не хотела. Он обещал развестись, как только мы подпишем контракт на следующий квартал. А потом сказал, что не может сделать этого из‑за сына. Я не хотела.

– Пройдемте с нами, – повторил Джо, вставая рядом. – Вы сможете рассказать нам все в участке.

*****

Остаток дня они провели, записывая признание и составляя отчёты по делу. Ника задвинула эмоции, которые захлёстывали её, подальше и продолжала делать свою работу. Даже думать о том, что сделала эта женщина, было невыносимо. А слушать об этом, записывая мельчайшие подробности в протоколы, при этом сохраняя спокойствие, оказалось почти невозможным.

К вечеру, несмотря на то что они весь день провели в участке, она чувствовала себя как выжатый лимон.

– Может на сегодня хватит? – предложила Танчик, расправляя плечи. – Не могу больше об этом думать.

– Согласна. Давай закончим завтра, – кивнула Ника, обводя взглядом пустой офис.

– Не хочешь выпить где‑нибудь? – Танчик посмотрела на неё, проведя рукой по волосам. – Мне необходимо переключиться.

– Отличная мысль, – улыбнулась Ника вставая. – Зайдём в бар?

– Там сейчас будет много народа. Мы могли бы купить пиво и посидеть у меня на катере. Обычно я так и делаю, когда выдаются трудные дни. Если ты не против, конечно, – добавила она.

– Пойдём. Покажешь мне свой катер, – Ника прихватила сумку.

– Сейчас, правда, немного прохладно для прогулок на воде, но отплывать не обязательно. Мы с Марком вчера выезжали на рыбалку. Было довольно холодно.

– Марк, наверное, рад, что нашёл себе компанию. Раньше Паула всегда ворчала, что выходные вынуждена сидеть рядом с ним, глядя как он гипнотизирует поплавок, – они вышли из участка и направились к парковке.

– Я рада не меньше, что познакомилась с ними. Она часто приглашает меня к себе. У них всегда уютно и тепло и все как‑то по‑домашнему, – Танчик открыла машину. – Когда живёшь одна, временами этого не хватает.

Ника устало откинулась на пассажирском сиденье.

– Мне кажется, капитан сегодня парил от счастья, – заметила, улыбнувшись Танчик, выезжая со стоянки. – И это полностью твоя заслуга.

– Больше похоже на чистую случайность, – возразила Ника. – Если честно, я не надеялась найти на этих записях хоть что‑нибудь.

– У тебя есть чутье. Это невозможно не признать. В субботу, когда мы искали ребёнка, это же было твоё предложение пойти абсолютно в другую сторону.

– Это тоже совпадение. Нашли‑то его Марк и Адам.

– Мне нравятся такие совпадения, – Танчик улыбнулась, не отрываясь от дороги. – Я долгое время работала одна. Иногда капитан прикреплял меня к Марку. Я привыкла к тому, что принимаю все решения сама и на работе и дома.

– В этом мы похожи, – улыбнулась Ника.

– Можно задать вопрос? – Танчик нерешительно посмотрела на неё.

– Конечно.

– Ты говорила, что Настя хотела устроить для тебя свидание. Так как, ты сходила?

Ника рассмеялась.

– Учитывая то, чем мы занимались последние дни, оно могло произойти только глубокой ночью. И я не собираюсь делать этого.

– Почему? Предпочитаешь лёгкие, ни к чему не обязывающие встречи?

– Не хочу подыгрывать Насте, – Ника замолчала и задумалась. – Не думаю, что мне повезёт получить второй раз то, что у меня уже было.

– Никогда не стоит терять надежду.

– А что на счёт тебя?

– Как ты уже заметила, времени на это у нас маловато.

– Давно ты одна? – поинтересовалась Ника.

– Хм, – Танчик задумалась. – У меня были отношения пару лет назад, но она была не готова принять мою жизнь такой, какая она есть, с ночными вызовами и работой по выходным. Мы расстались. Вернее, она ушла от меня, пока я была на дежурстве. Потом пыталась несколько раз вернуться, но это было больше похоже на шантаж.

– И с тех пор ты одна?

– Ну, у меня было несколько увлекательных историй, но думаю, не стоит об этом рассказывать, – усмехнулась Танчик.

Они заехали в магазинчик и, купив упаковку пива, доехали до дома Танчика, расположенного на берегу бухты.

– Мы можем остаться в доме. На воде температура всегда кажется ниже, – предложила Танчик, открывая дверь и включая свет.

– Боишься замёрзнуть?

– Боюсь, что замёрзнешь ты, – она взяла из ящика небольшую связку ключей. – Хорошо, пошли.

Они вышли к пристани и, пройдя по причалу, спустились на пришвартованный среднего размера катер.

Танчик разложила два складных кресла и маленький столик.

– Прошу. Сейчас принесу ещё пару одеял, чтобы мы не околели от холода, – она спустилась в каюту, а Ника подошла к бортику, вглядываясь в тёмную гладь воды.

– Как ты относишься к рыбалке? – вернувшись, Танчик протянула ей одно из одеял, и они уселись в кресла, откупорив по бутылке пива. – За то, чтобы наше партнёрство и дальше было таким же удачным, – улыбнулась она.

– Полностью поддерживаю.

– Так что на счёт рыбалки?

– Я не знаю. Мой отец не интересовался ей. Пару раз мы выбирались с друзьями после окончания школы, но не помню, чтобы кто‑то был увлечён ловом рыбы. Скорее это были весёлые пьянки на берегу.

– Если хочешь, могу захватить тебя в следующий раз с собой, – предложила Танчик.

– Договорились, – Ника кивнула. – Расскажи, как ты попала в отдел.

– Перевелась из убойного в Денвере. Мой дедушка жил здесь. Он умер, и пока я занималась его похоронами, поняла, что это место мне подходит. Подала заявление на перевод и мне повезло, – Танчик пожала плечами. – Мне нравится жить на берегу. И я полюбила Сиэтл.

– Я тоже его люблю, – согласилась Ника. – В Нью‑Йорке кажется, что жизнь летит в несколько раз быстрее, чем здесь. Пять лет там пролетели как один день.

– Почему ты решила вернуться?

– Потому что здесь мой дом, друзья, все, что было для меня важным, а там у меня была только работа. Ну и ещё я надеюсь что‑то изменить в своей жизни. Мне бы хотелось, чтобы это произошло здесь.

Танчик внимательно посмотрела на неё.

– Ты сейчас об отношениях?

– Не совсем, – призналась Ника. – Если я скажу тебе одну вещь, обещай, что это останется между нами.

– Конечно, – кивнула Танчик.

– Когда я подала рапорт о переводе, я думала о ребёнке, – призналась она.

Брови Танчика удивлённо приподнялись, но она терпеливо ожидала продолжения.

– Как только мы с Ларой познакомились, то сразу решили, что хотим ребёнка, – Ника замолчала, уставившись на воду за бортом. – За пять лет в Нью‑Йорке я поняла, что построить новые отношения мне довольно сложно, но я все ещё хочу семью. Поэтому не имеет смысла ждать чуда. Я могу сделать это одна.

– Почему ты считаешь, что не сможешь построить отношения? Ты красивая, молодая, умная девушка. Уверена, что если ты дашь кому‑то шанс, то рядом с тобой быстро появится любящий человек.

– Я никого не могу представить на её месте, – вздохнула Ника.

– Рано или поздно это изменится, – убеждённо ответила Танчик. – Я не против детей, но все же думаю, что лучше, когда кто‑то может разделить с тобой радость от их появления.

– Если когда‑нибудь такой человек появиться мой ребёнок не должен стать помехой.

Танчик кивнула, соглашаясь.

– Как скоро ты планируешь заняться этим? – спросила она.

– Я ещё не набралась смелости поговорить с Регионом. Она врач и они прошли через это сами. Надеюсь на её поддержку и совет, – улыбнулась Ника.

Некоторое время Танчик молча смотрела на неё.

– Знаешь, если тебе будет нужна какая‑нибудь помощь, ну там, съездить в больницу или что‑нибудь ещё, то я с радостью, – произнесла она.

Повернув голову, Ника встретилась с искренним взглядом темно‑серых глаз и кивнула.

– Или просто нужна будет компания, – добавила Оливия. – Я, конечно, новичок в этих делах. У меня никогда не доходило до того, чтобы я собиралась с кем‑то заводить детей, но в принципе эта мысль мне нравится, – улыбнулась она.

– Тогда может тебе стоит сходить на пару свиданий, чтобы найти кого‑то, с кем ты захочешь завести семью?

– Может и ходить далеко не надо. Раз уж я знаю кое‑кого, кто тоже этого хочет? – улыбнулась Танчик, но её глаза продолжали серьёзно смотреть на Нику.

– Поверь, я не лучший кандидат, – вздохнув, ответила Ника.

– Такие вещи я обычно решаю сама, – Танчик забрала из её рук пустую бутылку и, открыв, протянула другую.

В кармане у Ники зазвонил телефон.

– Это Настя, – она посмотрела на Танчика, прежде чем ответить.

– Привет, мы тут собираемся ужинать и ждём тебя.

– Извини, мне надо было предупредить. Мы с Танчиком решили отметить завершение дела. Она пригласила меня на катер, так что не ждите. Я вернусь позже.

– Хорошо. Передавай ей привет. Послушай, пригласи её к нам на ужин. Скажем в среду. Мы с Регионом будем рады её видеть.

– Хорошо, я передам, – улыбнулась Ника.

– Не буду вас отвлекать. Увидимся утром, – заключила Настя.

– Настя приглашает тебя к ним на ужин в среду, – убирая телефон в карман, сказала Ника. – Хочу сразу предупредить, что готовит Регион божественно. (я ржу с таких заявлений)))

– Тогда не буду отказываться, – рассмеялась Танчик. – Я тоже неплохо готовлю, но делать это только для себя не всегда хочется.

– Можешь как‑нибудь приготовить для меня, – предложила Ника. – Я уже несколько лет готовлю только яичницу и тосты, да и то по выходным.

– Хм, и как же ты выживаешь при таком питании? – наклонив голову, Танчик с улыбкой смотрела на неё.

– Еда на вынос, – Ника пожала плечами.

– Еда на вынос? Поэтому ты такая стройная?

– Я надеялась это потому, что бегаю по утрам и иногда хожу в спортзал, – улыбнулась она.

– Бегаешь? Каждое утро?

– В Нью‑Йорке я делала это каждое утро. Здесь пока только пару раз. Надеюсь, что когда моя жизнь здесь войдёт в привычное русло смогу делать это регулярнее. А ты не бегаешь? Может, составишь мне компанию?

Танчик смешно наморщила нос и помотала головой.

– Не люблю бегать.

– А что ты любишь?

– Ну, иногда велотренажёр.

– А спортзал?

– У меня дома в подвальчике есть пару тренажёров и мешок. Изредка я спускаюсь туда, чтобы выпустить пар, – Танчик откупорила им по ещё одной бутылке пива. – Вообще я люблю пострелять в тире.

– Спорим, я стреляю лучше? – прищурившись, спросила Ника.

– Исключено. Я лучшая в своём выпуске.

– Не будь так уверена, – Ника рассмеялась. – Мы спорили с Адамом, и он проиграл.

– Не думаю, что меня стоит сравнивать с Адамом, – усмехнулась Танчик, делая большой глоток из бутылки.

– Мне бы и в голову такое не пришло. Ты определённо симпатичнее.

– Рада, что ты так думаешь. Только не говори об этом ему. Он будет расстроен, а когда он расстраивается, то становится невыносимым.

– Я знаю.

– Когда вы работали вместе, он тоже клеился к тебе?

– Недолго. Мы с Ларой всегда рассказывали друг другу как прошёл наш день. Ей очень быстро надоело слушать о том, как он пытается затащить меня на свидание. Как‑то раз она устроила для него шоу, встретив меня после работы.

Танчик вопросительно приподняла бровь.

– Вышла из машины и поцеловала так, что его челюсть оказалась на асфальте, – Ника рассмеялась, вспоминая тот день. – Это было забавно.

– Я представляю, – Танчик улыбнулась в ответ. – Хотела бы я посмотреть на его лицо в тот момент.

Они просидели на катере ещё чуть больше часа, прежде чем Ника взглянув на часы, решила, что уже пора собираться домой.

– Черт, кажется, я набралась, – вставая, заметила она.

– Я не смогу тебя отвезти, – Танчик поднялась следом, наблюдая, как Ника потянулась к пустым бутылкам, стоящим около стульчика. – Оставь. Я соберу это позже. Пойдём.

Девушки спустились по трапу и направились к дому Танчика. Пройдя по дороже, они подошли к веранде, расположенной с задней части дома.

– Я вызову такси, – Ника достала телефон, но Танчик остановила её.

– Ты можешь остаться, – произнесла она. – Моя комната для гостей сейчас служит мне кабинетом. Но я могу постелить тебе на диване, – Танчик чуть приблизилась к ней, – Или, возможно, если захочешь, ты можешь разделить постель со мной.

Ника подняла глаза, чтобы убедиться, что ей не послышалось, и встретила вполне серьёзный взгляд серых глаз.

– Кажется, мы действительно выпили лишнего, потому что сейчас мне кажется это вполне логичным завершением вечера, – улыбнулась она. – Но, Танчик...

– Ты права. Это плохая идея. Извини, – тут же согласилась Танчик. – Просто у меня уже давно никого не было, а провести этот вечер с тобой было очень приятно. Меня занесло.

– Не надо извиняться. Скорее всего, если бы мы не работали вместе, я бы согласилась, – немного грустная улыбка появилась на губах Ника. – Потому что, могу поспорить на что угодно, что у меня этого не было намного дольше.

– Хах, – глаза Танчика весело сверкнули. – Любишь поспорить? Насколько давно?

– Я тебе не скажу, – она подняла телефон, ища номер такси.

– Пять месяцев, – произнесла Танчик.

– Я же говорила, что в этом споре я выиграю, – улыбнулась в ответ Ника.

– Ты не сказала про себя. Черт, мы действительно перебрали.

– Такси будет через три минуты. Проводишь меня?

– Конечно, – Танчик взяла её под руку, и они обошли дом, остановившись у дороги. – Надеюсь, голова у нас завтра болеть не будет.

– Сколько мы выпили?

– Кажется бутылки по четыре, не так уж много.

– Обычно я пью не больше двух.

– Я захвачу тебе завтра аспирин, – улыбнулась Танчик.

К дому подъехала машина и Ника, помахав ей рукой, села на заднее сиденье, назвав водителю адрес.

На часах был почти час ночи, когда она подъехала к дому Насти. В окнах уже было темно, и она обошла дом и прошла по слабо освещённой дорожке через сад. Остановившись у двери, Ника пошарила по карманам в поисках ключей и, не найдя их, тихо выругалась, открывая сумку. В этот момент из её рук выскользнул телефон и, упав на крыльцо, разлетелся на части.

– Вот черт, – пробормотала она, наклоняясь и пытаясь разглядеть что‑то в полутьме.

– Что‑то потеряла? Могу я помочь? – раздался за спиной голос, от которого Ника чуть не подскочила.

– Черт, ты меня напугала, – выпрямляясь и поворачиваясь к Чпееку, произнесла она. – Что ты тут делаешь?

– Возвращалась из мастерской. Я приспособила под неё свой гостевой дом. Услышала, как ты здесь топчешься и решила поздороваться, – Чпеек подошла ближе и остановилась в полушаге от Ники. – Что ты там искала?

– Мой телефон, – Ника вздохнула и подняла глаза, встречая внимательный взгляд зелёных глаз.

– Ты что, напилась? – чуть наклонившись вперёд, Чпеек втянула носом воздух.

– Всего пару бутылок пива, – Ника вызывающе посмотрела на неё.

– Ага, я вижу, – с усмешкой кивнула Чпеек и, нагнувшись, собрала части разбившегося телефона.

– Я просто искала ключи, – Ника открыла сумку и через некоторое время выудила их оттуда. – Вот они.

Повернувшись к двери, она попыталась вставить ключ в замочную скважину, но он упорно не хотел в ней оказаться.

– Вот черт, – выругалась она снова.

– Можно это сделаю я?

Чпеек подошла к ней сзади так близко, что Ника почувствовала тепло исходящее от неё.

– Если после пары бутылок у тебя с этим такие проблемы я бы не советовала тебе пить вообще, – негромко произнесла Чпеек ей на ухо, забирая ключ из её руки.

– Ты стоишь слишком близко, – тихо заметила Ника. – Меня это немного напрягает, – она медленно развернулась, а её взгляд остановился на губах Чпеека.

Сердце вдруг забилось в несколько раз быстрее, а в горле мгновенно пересохло. Очень медленно Чпеек склонила голову и Ника потянулась навстречу её губам. Почувствовав резкое головокружение, она ухватилась за мягкий джемпер Чпеека. Лёгкое, чувственное прикосновение вызвало горячую волну, проносящуюся по телу. Ника ответила на поцелуй незамедлительно, ощущая, как нежно дразнящий язык прошёлся по её нижней губе. Последние связные мысли вылетели из её головы и все, что она теперь чувствовала, это горячее дыхание целовавшей её женщины, мятный вкус её губ и лёгкий запах парфюма, окутавший её.

Рука Чпеек проникла под её распахнутое пальто и легла прямо под левую грудь, на то место, где сейчас так отчаянно билось её сердце. Желание, возникшее при первом же прикосновении, отозвалось сладкой ноющей тяжестью где‑то внизу живота.

– Ты так сладко целуешься, Ника, – тихий, чуть хрипловатый голос моментально привёл её в чувство.

– Чпеек, – выдохнула она, упираясь руками в её плечи и отстраняя от себя. – Прекрати это немедленно.

– Извини, но сейчас это была ты, – губы Чпеек растянулись в улыбке и она, немного отодвинув Нику, быстро открыла дверь. – Прошу, – произнесла она, пропуская её вперёд и входя следом.

Нащупав выключатель, Ника включила свет.

– Боюсь, твой телефон уже не спасти, – Чпеек посмотрела на его разбитые части, положив их на полочку у входа.

– Уже поздно. Тебе лучше уйти, – Ника повернулась к ней, все ещё ощущая растерянность.

– Конечно. Я только хочу убедиться, что ты нормально доберёшься до кровати, – кивнула Чпеек, улыбнувшись в ответ.

– Не думай, что между нами что‑то может быть, – придав своему голову побольше уверенности предупредила Ника.

– Поверь, сейчас я совсем не думаю об этом, – рассмеялась Чпеек, весело глядя на неё. – Я никогда не занималась этим с пьяными женщинами. И не хочу, чтобы в наш первый раз ты была под шофе.

– Я не под шофе, – упрямо возразила Ника, скидывая обувь и поглядев на неё с вызовом.

– Хорошо, – примирительно кивнула Чпеек. – Иди в кроватку. Доброй ночи, – она наклонилась, подобрав ботинки, которые сбросила Ника и поставила их на полку рядом. – Хороших тебе снов, – Чпеек ещё раз улыбнулась и вышла, прикрыв за собой дверь.

Глубоко вздохнув, Ника прошла в спальню и, не включая свет, разделась, рухнув в кровать. Её реакция на поцелуй злила и обескураживала, но воспоминания о тёплых губах все ещё вызывали сладкое томление во всем теле. Ника давно не чувствовала такого глубокого и мгновенно вспыхивающего желания. Безусловно, Чпеек была очень привлекательной и обладала почти магнетической сексуальностью, но Ника всегда успешно контролировала свои желания и эмоции. Со Чпееком это по непонятным для неё причинам иногда выходило из‑под контроля. То, что она почувствовала сегодня, стоило Чпееку приблизиться к ней, было сокрушающим. На несколько мгновений она забыла обо всем, желая лишь ощутить тепло её рук и нежность губ.

Может быть, это можно было объяснить тем, что у неё действительно слишком давно никого не было. За один вечер она два раза готова была броситься в омут с головой. Но если в случае с Танчиком она понимала, что две свободные молодые женщины, симпатизирующие друг другу, с чем‑то схожими взглядами, вполне логично могут оказаться в такой ситуации, когда их мысли подводят к тому, чтобы сблизиться, то по отношению к Чпееку это казалось необъяснимой глупостью. Тем не менее, именно она, с такой лёгкостью заставила Нику забыть обо всем. И если бы Чпеек не остановилась сама, у Ники не было никакой уверенности, куда бы их это могло завести.

Улыбнувшись в темноте, Ника позволила себе откинуть все, что она знала о Чпеек и просто помечтать о том, чего так жаждало её тело.

Ника была права, Чпеек не особо созвучно с ее персонажем, в следующий раз Чпеека не будет. Будет ее истинное сексуальное, манящее имя Полина *)))

*****

Будильник разбудил её около шести. Голова на удивление была светлой и ясной и, приняв душ, Ника осмотрела свой гардероб. Выбрав строгий темно‑серый костюм, в тонкую светлую полоску и белую водолазку она оделась и, поправив наплечную кобуру, направилась к выходу. Её взгляд упал на лежащий на тумбочке разбитый телефон. Со вздохом она извлекла из него сим‑карту и, подхватив сумку, вышла из дома.

На кухне как всегда вкусно пахло кофе и тостами. Настя с чашкой в руке просматривала утреннюю газету. Регион, в нежно‑кофейного цвета блузке и короткой бежевой юбке, стояла рядом, заглядывая ей через плечо.

– Доброе утро. Отлично выглядишь, – улыбнулась Ника, встречая взгляд Региона.

– Спасибо. У меня сегодня конференция, – широкая улыбка осветила лицо Регион.

– Мне ты комплиментов не делаешь, – заметила Настя, отрываясь от газеты. – Хотя, я согласна. Моя жена сегодня выглядит, как королева, – она легко хлопнула Региона по ягодице и подмигнула Нике. – Мне очень повезло.

– Я тоже так думаю, – рассмеялась Регион, наливая чашку кофе для Ники и протягивая ей.

– Как вы провели вчерашний вечер? – поинтересовалась Настя.

– Отлично.

– Пригласила Танчика к нам?

– Я ей сказала, но думаю лучше тебе ещё раз пригласить её самой.

– Так и сделаю, – кивнула Настя вставая. – Пойду, выведу машину из гаража. Буду ждать тебя у дома, – она повернулась к Региону и, притянув к себе, нежно поцеловала. – Хорошего дня, родная.

– И тебе, – взгляд Региона потеплел, и она ласково поправила ворот рубашки Насти.

Ника присела на место подруги, наблюдая, как та покидает кухню и перевела взгляд на Региона.

– На вас так приятно смотреть, – улыбнулась она. – Настя становится похожей на пушистого котёнка, когда ты рядом.

– Это бывает не так часто, как хотелось бы, – рассмеялась Регион. – Но я люблю её, даже когда она не похожа на пушистого котёнка.

Ника улыбнулась, отодвигая лежащую на столе газету.

– Регион, я хотела бы обсудить с тобой кое‑что, – начала она, посмотрев на стоящую перед ней молодую женщину. – Очень важный для меня вопрос.

– Конечно, – с готовностью кивнула Регион. – В чем дело, Ника?

– Не сейчас. Если ты сможешь найти для меня время сегодня, я могла бы подъехать к тебе на работу.

– У меня обед с часу до двух. Обычно я обедаю в кафе напротив больницы. Если ты сможешь приехать, у нас будет целый час.

– Я приеду. Спасибо, – кивнула Ника.

Регион обернулась на звук захлопнувшейся двери и на кухню быстрым шагом вошла Чпеек, в белой стильной рубашке с широким воротом, расстёгнутой на груди и классических чёрных брюках, подчёркивающих её длинные ноги. Она держала темно‑красное полупальто, перекинув его через руку. Чёрные вьющиеся пряди волос в лёгком беспорядке спускались на лоб.

Мысль о том, с какой непринуждённостью Чпееку всегда удавалось выглядеть модно и стильно, пронеслась в голове Ники, прежде чем пара изумрудно зелёных глаз остановилась на ней.

– Девушки, доброе утро, – Чпеек обняла сестру, поцеловав её в щёку.

– Куда‑то собралась? – Регион улыбнулась сестре. – Налить тебе кофе?

– Нет, спасибо. Только сок, – Чпеек достала из холодильника пакет с апельсиновым соком и налила в бокал. – У меня самолёт через полтора часа, – повернувшись, она посмотрела на Нику. – Как себя чувствуешь?

– Отлично, спасибо, – кивнула Ника. – Похоже, я лишилась телефона, а в остальном все нормально.

Регион перевела испытующий взгляд с Чпеека на Нику.

– Случайно уронила вчера телефон, когда возвращалась домой, – пояснила она.

– Я услышала шум, когда возвращалась из мастерской и встретила Нику, – весело добавила Чпеек. – Она как раз пыталась собрать то, что осталось от её телефона. Ну, я рада, что больше ничего не пострадало.

– Мы с Танчиком немного перебрали, отмечая закрытие дела, – Ника сдержанно улыбнулась. – Если честно, я давно не была такой пьяной.

– Вчера ты упрямо отказывалась это признать, – рассмеялась Чпеек.

– Я была не в себе, – призналась Ника. – Обычно я так себя не веду.

– Не вижу ничего страшного в том, чтобы позволить себе иногда расслабиться, – губы Чпеек дрогнули в улыбке.

– Так куда ты собралась? – повторила вопрос Регион.

– В Бостон. Поработаю с Ред Сокс, – Чпеек допила сок и поставила бокал в раковину.

– Бейсбольная команда? – с удивлением поинтересовалась Ника, опуская чашку на стол.

– Ага, – Чпеек кивнула.

– Ника болеет за Ред Сокс. Я узнала об этом в первый же день, как мы познакомились, – рассмеялась Регион.

– Ооо, взять для тебя автограф? – улыбаясь, спросила Чпеек.

– Просто пожелай им удачи в этом сезоне.

– Хорошо, мне пора. Надеюсь вернуться к вечеру, – оттолкнувшись от края кухонного стола, Чпеек кивнула. – До встречи, девушки.

Ника тоже поднялась.

– Увидимся в обед, – напомнила она Региону, поставив чашку в раковину, и вышла следом.

*****

На утреннем совещании капитан напомнил им о необходимости закончить с отчётами в ближайшие два дня, чтобы передать дело в суд.

– По всей видимости, аспирин тебе не понадобится, – заметила Танчик, когда они выходили из его кабинета.

– Нет, я в порядке, – с усмешкой ответила Ника.

– Хорошо, я рада, что последствия нас не коснулись.

– Собираетесь отдыхать сегодня? – Адам бросил на стол тонкую папку с делом, над которым работал. – Не хотите прогуляться со мной по местным пристанищам бомжей?

– Планируешь увлекательный денёк? – поинтересовалась у него Танчик, усаживаясь на своё место. – Что, никаких подвижек?

– Ты же слышала, что сказал капитан. Если у нас появиться ещё один висяк, он с нас три шкуры спустит, а все свидетели по этому делу упорно отказываются говорить. Я не вызываю у них доверие, а Марка они просто боятся.

– Хочешь, я попробую поговорить с ними? – предложила Танчик.

– Было бы неплохо. Женщины больше располагают к тому, чтобы довериться им. Хотя это очень обманчивое впечатление, – ухмыльнулся он.

– Так тебе нужна помощь? – Танчик скрестила руки на груди, глядя на него.

– Буду очень признателен, – заключил Адам.

– Я займусь отчётами, – Ника посмотрела на напарницу.

Танчик кивнула.

– Мне нужно будет уехать в обед, ненадолго. И у меня временно нет телефона. Если ты будешь меня искать, оставь сообщение на пейджер.

– Что случилось с твоим телефоном? – поинтересовалась Танчик.

– Он случайно упал, когда я искала ключи вчера, – Ника усмехнулась. – Похоже, мне не стоило так увлекаться пивом.

– Если тебе нужно уехать, можешь взять мою машину, – предложила Танчик. – Я все равно не планирую никуда выезжать сегодня, – она положила ключи на стол.

– Спасибо, – Ника открыла лежащую на столе папку.

– Схожу за кофе и пончиками, – Танчик поднялась из‑за стола. – Захватить тебе или ты уже позавтракала?

– От пончиков и чая я бы не отказалась, – улыбнулась Ника.

– Что, пошла навестить свою подружку, Девис? – ухмыльнулся Адам.

– Тебе что‑нибудь захватить, умник? – Танчик поправила ремень кобуры.

– Да, кофе со сливками и гамбургер. Можешь даже поцеловать её от меня.

Танчик подошла к его столу.

– С тебя пятёрка, остряк. Ты должен мне ещё с прошлого раза. И тогда я передам ей от тебя привет.

– Мой привет её не порадует, – он порылся в бумажнике. – Давай до завтра, Танчик. Я на нуле. Спустил вчера все на красивую девушку.

Танчик покачала головой и вышла из кабинета.

– Так, когда мы пьём пиво, Ника? – Адам уселся за стол и раскрыл папку.

– Давай отложим на недельку, другую. Мы вчера отметили завершения дела с Танчиком и мысли об алкоголе пока не вызывают во мне вдохновения.

– Уже устраиваете свидания? Я так и думал, что она не станет тянуть с этим, – рассмеялся он.

– Заткнись. Мы просто выпили немного и поболтали.

– Вообще‑то я ничего против не имею, – он пожал плечами. – Мне она тоже нравится. Как и ты. И раз уж шансы заинтересовать кого‑то из вас равны нулю, то пусть хоть вам будет хорошо.

– Болтаешь так же много, как и раньше, – заметила Ника.

– Скучаешь по моей болтовне, напарник? – Адам весело посмотрел на неё. – Лично мне иногда бывает скучно с Марком. Он такой чертовски правильный, как и Танчик. С тобой было гораздо веселее.

– Из‑за вас двоих... – в дверях своего кабинета возникла плотная фигура капитана, – ...на моей голове появилось вдвое больше седых волос. Так что нечего тут вспоминать старые времена, – он по очереди посмотрел на них. – Я поехал в центральный департамент. Если что, звоните мне на сотовый.

Адам подмигнул Нике и склонился над папкой, а она открыла недописанный вчерашний отчёт.

К десяти часам Танчик и Адам уехали, чтобы опросить свидетелей по делу, над которым он работал. В кабинете появились Джо и Хейз, и Ника погрузилась в отчёт, под их разговоры о новом средстве компьютерного слежения.

*****

Оставив машину недалеко от кафе, она зашла в небольшой магазинчик. Недолго думая Ника купила себе новую версию айфона и направилась на встречу с Регионом.

Девушка заняла для них столик у окна и ждала Ника, изучая меню.

– Привет, – усевшись напротив, Ника раскрыла коробку и, достав телефон, вставила в него сим‑карту.

– Привет, – улыбнулась Регион. – Что будешь есть? Обычно я не заказываю себе здесь ничего, кроме салатов и чего‑нибудь к чаю. Кексы здесь изумительные.

– Значит салат, – кивнула Ника, подзывая официанта.

– О чем ты хотела поговорить? – спросила Регион, когда официант принял заказ и отошёл от них.

– Я помню это кафе. Несколько раз мы обедали здесь с Ларой, – Ника обвела взглядом зал. – Сейчас здесь все изменилось, – она посмотрела на сидящую напротив подругу. – Я хочу ребёнка.

Регион некоторое время словно изучала её, глядя в глаза, а потом кивнула.

– Понимаю, что это будет не совсем так, как я мечтала когда‑то, но я думаю об этом постоянно уже больше двух лет.

– Сейчас ты говоришь об усыновлении или... – Регион склонила голову и замолчала.

– Я думаю о том, чтобы сделать это самой, и ты единственный человек, которого я знаю, кто может мне что‑то посоветовать и помочь.

– Эмм, – Регион покрутила в руках салфетку и положила на стол. – Я знаю, как это было важно для вас с Ларой, но может быть тебе лучше подождать, когда в твоей жизни появится кто‑то, с кем бы ты могла разделить своё желание?

– Я не уверена, что такой человек появится, – Ника перевела взгляд в окно. – И это на самом деле не важно. Мне тридцать четыре года (ахренеть ты тётя Ника)))), Регион. Я не хочу больше ждать.

– Будет трудно пройти через это одной, – Регион протянула руку и сжала её ладонь. – Дети, конечно, самое важное в жизни, но с ними много хлопот.

– Пытаешься меня отговорить? – Ника криво улыбнулась.

– Нет, я готова помочь тебе всем, чем смогу. Просто, я хочу сказать, что когда рядом с тобой любимый человек с этим намного легче справиться.

– Уверена, что ты права, но Лары нет, а я всё‑таки решилась жить дальше, – Ника посмотрела на неё. – Это не спонтанное решение.

– Хорошо, – кивнула Регион. – Для начала тебе нужно сдать анализы и пройти некоторые тесты. В нашей больнице есть гинекологическое отделение. Я могу договориться, чтобы ты смогла сделать это там.

– Спасибо, когда?

– Завтра я поговорю с заведующим отделением и все тебе скажу.

– Что будет после того, как я сдам анализы?

– Если все будет в порядке, доктор вычислит день, в который наступит наиболее высокая вероятность зачатия и сделаем это, – Регион тепло улыбнулась. – Конечно, надо будет ещё подобрать подходящего донора. И ты сама знаешь, шансы, что все получится с первого раза, не очень высоки. Возможно, тебе назначат необходимые препараты. Ты точно уверена, что хочешь заняться этим сейчас?

– Я уверена, Регион, – Ника решительно кинула в ответ.

– Тогда завтра я скажу, когда ты сможешь встретиться с гинекологом, – Регион замолчала, когда официант принёс им заказ, и подождала пока он удалится. – Наверное, если бы я не встретила Настю, и все ещё была бы одна, я бы хотела того же, что и ты, – произнесла она задумавшись. – Тайлор это лучшее, что произошло со мной после Насти. Он главный смысл моей жизни, но она занимает не меньшее место в моем сердце. Просто дай себе шанс разглядеть в ком‑то близкого себе человека. Я уверена, что такой человек появится.

– Пока я буду его ждать, есть неплохой шанс состариться, – рассмеялась Ника. – И ещё, не говори пока ничего Насте. Я не собираюсь скрывать это от неё, просто хочу сказать сама, когда буду готова.

– Она расстроится, если узнает, что ты сказала мне первой, – заметила Регион с улыбкой. – Но это твой секрет. Скажешь, когда решишь сама.

*****

После работы они провели вечер в тренажёрном зале, вместе с Настей, и вернулись только к ужину.

Регион приготовила пасту и, когда стол был уже накрыт, к ним присоединилась Богдан.

– Разве Чпеек не собиралась вернуться сегодня вечером? – спросила Регион, раскладывая еду по тарелкам.

– Она позвонила и сказала, что прилетит завтра, – ответила девушка, усаживаясь напротив Ники. – Иногда, во время съёмок, планы меняются.

– Если ты уверена, что дело в этом, – Регион многозначительно посмотрела на неё. – У неё слишком много свободы, для человека в отношениях.

Ника наблюдала, как Настя наполняет бокалы красным вином, которое она купила по дороге из спортзала, а потом перевела взгляд на сидящую напротив девушку. Богдан обладала безупречной модельной внешностью. Её золотисто‑рыжие локоны (Богдан та еще чертовка)))) свободно струились по плечам. Тонкие, правильные черты лица и выразительные карие глаза создавали ощущение, что ты смотришь на идеальное произведение искусства. Она была высокой и худощавой, но обладала лёгкостью и грацией настоящей модели. Глядя на неё, сложно было представать, что ещё могла искать Чпеек в других женщинах.

– Я не могу запретить ей заниматься тем, что ей нравится, – произнесла Богдан. – Выезжать на съёмки часть её работы.

– Ты не боишься, что однажды одна из её случайных знакомых может занять твоё место? – Регион прямо посмотрела на неё. – Извини, просто я давно хотела поговорить с тобой об этом, когда Чпеека не будет рядом. Я не хочу, чтобы у вас возникли проблемы.

– Нет, не боюсь, – Богдан откинула волосы и, слегка улыбнувшись Региону, покачала головой. – Чпеек слишком требовательна в постели (никуя се Чпеек какая), чтобы случайная связь могла надолго увлечь её.

– Боже, я не хотела узнать о своей сестре такие подробности, – простонала Регион, отводя взгляд.

Настя весело расхохоталась.

– Ты спросила. Я ответила, – улыбнувшись, Богдан бросила взгляд на Нику, а потом на Настю, – Извините, если сказала что‑то не то.

– Ничего, зато теперь мы знаем эмм... некоторые особенности Чпеека и можем быть за вас спокойны, – со смехом прокомментировала Настя.

– У тебя новое платье? – обратилась Регион к Богдану, пытаясь сменить тему.

– Да. Прогулялась сегодня по магазинам и купила кое‑что новое, – улыбнулась девушка. – Я старалась не выходить за рамки, хотя Чпеек разрешила мне себя не ограничивать.

Ника, задумавшись, встретила многозначительный взгляд Насти.

– И что нового на рынке моды? – поинтересовалась Настя, налегая на пасту.

– Ничего экстраординарного я не нашла. Если получится слетать в конце месяца в Нью‑Йорк, я бы хотела приобрести платье из новой коллекции Ральфа Лорена.

– Ты в любом платье будешь выглядеть потрясающе, – заметила Настя с искренней улыбкой. – Богдан следит за модой и постоянно пополняет свой гардероб, – пояснила она для Ники.

– Да, кстати, о гардеробе. Мне должны доставить сюда часть того, что не получилось забрать сразу. Если вдруг подвезут несколько коробок, не оставляйте их на улице, а то мне действительно скоро будет нечего носить, – предупредила Ника.

– Если хочешь, мы можем прогуляться вместе по магазинам. Я знаю, где и что можно купить и мне делают приличные скидки по клубным картам, – предложила Богдан, с улыбкой посмотрев на Нику.

– Я бы с удовольствием сделала это, но боюсь, у меня совсем не будет свободного времени в ближайшие несколько месяцев. Работа, ремонт в доме. Трудно что‑то запланировать заранее.

– Я понимаю, но если все же захочешь, то я составлю компанию, – кивнула Богдан.

– Пока меня больше напрягает отсутствие машины, – добавила Ника.

– Я помню, что свою ты продала перед отъездом в Нью‑Йорк, – Настя добавила всем вина. – А что случилось с той, на которой ездила Лара?

– Она все ещё стоит в гараже моего дома, – ответила Ника. – Учитывая, сколько прошло времени, не думаю, что на ней можно ездить. Да я, наверное, и не смогу.

– Почему? У неё был отличный кроссовер, – Настя посмотрела на неё с удивлением. – Это всего лишь машина. Ты же не собираешься похоронить её в гараже?

– Не знаю, – пожала плечами Ника.

– Милая, – взгляд Региона на Настю остановил дальнейшие вопросы.

– Мы прекрасно добираемся до работы вместе по утрам. У Танчика есть машина, – продолжила Настя. – И ты всегда можешь взять служебную.

– Хочешь, чтобы я раскатывала здесь с сигнальными огнями? – рассмеялась Ника. – Надо выкроить время и что‑нибудь подобрать.

– Можем заняться этим после воскресного матча. Танчик сказала, что ты присоединяешься к нам.

– Не помню, чтобы я обещала такое, – усмехнулась Ника.

– Да, брось. Если ты будешь в команде, мы сто процентов попадём в финал, – Настя легко похлопала её по плечу. – Ты нам нужна.

*****

После короткой утренней пробежки Ника приняла душ, и они приехали на работу даже немного раньше, чем обычно. Капитан появился на утреннем собрании в мрачном расположении духа.

Выслушав отчёты Марка и Адама, он напомнил Танчику о необходимости передать все документы судебному представителю вовремя.

– И ещё кое‑что, – добавил он в заключении. – Я хочу, чтобы вы не забывали брать с собой рации, а также в рабочее время использовали служебные автомобили. Вчера меня опять ткнули в то, что мой детектив прибыл на место происшествия на каком‑то старом рыдване, – он недовольно посмотрел на Марка и покачал головой.

– Но это удобнее, чем отчитываться по расходу топлива и выписывать каждое утро служебную, – возразила Танчик.

– Вам так трудно заполнить одну бумажку, детектив Танчик? – он строго посмотрел на неё. – Я и так отношусь ко многому слишком лояльно. Давайте не будем давать повода цепляться к нам.

– Капитан, – начала Танчик.

– Это все, – твердо произнёс он. – Займитесь работой.

Все молча покинули кабинет.

– Мы можем выехать через пятнадцать минут, – негромко произнесла Ника, дождавшись выходящую Танчика.

– Хорошо. Пойду, узнаю, что там на счёт машины, – обречённо отозвалась та.

– Не расстраивайся, – Ника усмехнулась. – Через неделю все будет по‑старому.

Вскоре они уже подходили к стоящему на служебной парковке полицейскому автомобилю.

– Хочешь, я поведу? – предложила Ника.

– Не возражаю, – Танчик открыла пассажирскую дверцу и заглянула внутрь. – Рация, я надеюсь, работает, – заметила она. – Но мне не нравится этот свинарник.

Ника улыбнулась, садясь за руль.

– Что с твоим настроением? – поинтересовалась она.

– Все нормально, – ответила Танчик, усаживаясь рядом.

– Не собираешься поделиться?

– Ничего особенного. Немного кофе, и я буду в порядке, – девушка перевела взгляд на Нику. – Выглядишь бодрой.

– Пробежалась с утра, – Ника пожала плечами. – Ты не забыла, что Настя ждёт тебя сегодня на ужин?

– Я помню.

– Она сказала, что я буду играть с вами в воскресенье, – улыбнулась Ника. – Мне показалось, что я ничего такого не обещала.

– Но ты же не отказалась? – возразила Танчик.

– Не боишься, что я могла потерять форму? Настя не видела моей игры уже больше пяти лет.

– Я в тебя верю, – усмехнувшись, Танчик повернулась к ней. – Ты не можешь быть настолько плоха.

Ника рассмеялась в ответ.

– Ладно. Если мой оставшийся багаж успеет приехать я, пожалуй, присоединюсь, – согласилась она. – У меня встреча в десять по поводу ремонта дома. Не возражаешь, если мы заедем на обратном пути?

– Нет, все равно ничего нового, кроме правки старых отчётов у нас пока не предвидеться, – кивнула Танчик.

– Купим тебе кофе где‑нибудь по пути. Это не займёт много времени.

– Планируешь серьёзный ремонт?

– Вообще‑то пока ничего определённого. Просто хочу послушать, что мне предложат, – пожала плечами Ника.

– Жить в собственном доме, наверное, всё‑таки лучше, чем в гостевом доме даже самой лучшей подруги, – предположила Танчик.

– Сейчас меня это вполне устраивает. Всегда есть компания, в которой можно приятно провести вечер. Регион удивительный человек. Очень мягкий, добрый и отзывчивый. Она прекрасно готовит, а Настя мне как сестра.

– Тебе повезло. Но это все же не очень удобно, если ты, скажем, захочешь встретиться с кем‑то.

– Не вижу здесь никакой проблемы.

– Ну, допустим, ты пригласишь меня к себе. Разве у Насти не возникнет после этого кучи вопросов?

– Я смогу ответить на каждый, – невозмутимо ответила Ника.

– Пригласишь меня? – Танчик откинулась на спинку сиденья и посмотрела на неё с улыбкой.

– Только если мы не будем пить пиво, – рассмеялась Ника. – А так, можешь заходить в любое время.

– Я это запомню.

– Тебе не нужно моё приглашение, Танчик. Ты мой напарник.

– Я все ещё не очень привыкла к этой мысли, – вздохнула Танчик.

– А я никогда раньше не работала в паре с девушкой, – улыбнулась Ника.

Передав необходимые бумаги, они заехали в кафе и, купив кофе для Танчика, Ника направилась к своему дому. На тротуаре её уже ожидала машина бывшей одноклассницы Силии Хоук. Сейчас девушка руководила собственной фирмой по ремонту и дизайну недвижимости.

Примерно полчаса ушло на то, чтобы обсудить план ремонта дома, а потом, заключив договор, она вернулась к ожидающей её в машине напарнице.

– Ты здесь жила до отъезда? – поинтересовалась Танчик.

– Да.

– Отличное место, – кивнула она.

– Когда я уезжала, то не думала, что захочу вернуться, но так и не смогла его продать. Слишком много с ним связано. Но как буду здесь жить, я пока не представляю.

Танчик накрыла её ладонь своей.

– Ты делаешь все правильно, – ответила она. – Можем поехать в отдел или пообедать где‑нибудь, – Танчик посмотрела на часы.

– Давай перекусим, – согласилась Ника.

Ника направила машину вниз по улице. Сообщение по рации заставило её притормозить. Диспетчер сообщал о попытке ограбления отделения банка. Тревожный звонок поступил несколько секунд назад и пока никого из патрульных не было на месте.

– Это рядом, – Ника развернулась на ближайшем перекрёстке.

В динамике они услышали, как вызов приняла ещё одна патрульная машина.

– Скажи им, что мы тоже сейчас будем, – Ника включила сигнальные огни, обгоняя несколько машин по встречной.

– Диспетчер, это детектив Танчик. Мы будем у банка... – она посмотрела на Нику вопросительно.

– Минуту...

– Через минуту.

Ника вывернула из проулка и резко затормозила рядом с остановившейся напротив банка патрульной машиной. Двое полицейских с пистолетами, направленными на двери, стояли рядом.

– Отлично, мы ничего не пропустили, – Ника открыла дверцу, но Танчик схватила её, останавливая.

– Стой, без этого ты не выйдешь, – она вытащила с заднего сиденья бронежилет. – Одевай.

– Черт, – Ника натянула жилет и выскочила из машины как раз в тот момент, когда раздались выстрелы, и направлявшийся к дверям полицейский быстро отскочил за машину.

Она присела, доставая пистолет и выглядывая из‑за капота.

– Все в порядке, офицер? Не ранены? – Танчик уже была рядом, сжимая в руках своё оружие.

– Зацепило стеклом, ерунда, – отозвался парень, выглядывая из‑за машины.

С другого конца улицы уже слышался приближающийся вой сирен.

– Сколько человек внутри? – спросила Ника.

– Нам не сообщили.

Ника подняла голову, услышав звук открывающейся двери.

– Осторожно, – Танчик потянула её назад. – Хочешь получить пулю?

– Они не будут стрелять, если мы не полезем туда, – Ника сбросила её руку.

– Эй, – раздался грубый голос. – Нам нужна машина или мы пристрелим заложников.

Почти синхронно они поднялись, направляя пистолеты на дверь, в которой показался тёмный силуэт.

Две машины патрульной службы притормозили рядом.

– Не двигаться, или мы будем стрелять, – громко крикнул кто‑то из патрульных.

– Попробуйте, если не боитесь пристрелить эту беременную леди, – ответил мужской голос и сделал полшага вперёд, чтобы они разглядели девушку, которой он прикрывался. – Уберите свои машины подальше и подгоните сюда фургон, или мы убьём одного из заложников. Даю вам три минуты.

Ника лишь долю секунды думала над тем, что он сказал, а потом выпрямилась, поднимая руки.

– Я детектив Ника, – громко и чётко произнесла она.

– Что ты делаешь? – Танчик попыталась её остановить, но Ника уже шагнула вперёд.

– Сейчас я положу пистолет... – Ника медленно наклонилась и опустила пистолет на асфальт, отпихнув его ногой.

– Ника, не смей, – Танчик шагнула вслед за ней.

– Оставайся там, – Ника остановила её взглядом, и медленно выпрямилась. – Я без оружия, – она подняла руки. Сейчас я подойду к вам, а вы отпустите девушку.

– Стоять, – резкий голос заставил её замереть.

– Вы отпустите девушку. Я офицер полиции, – спокойно продолжила она. – Вы сможете получить все, что вам надо, если я буду с вами. Если девушка пострадает, с вами никто не станет вести переговоры.

– Держи руки перед собой, – грабитель, державший девушку, отступил назад под козырёк банка. – Или я убью её, а потом тебя.

– Спокойно, – Ника медленно шла к дверям. – Мы не хотим, чтобы кто‑нибудь пострадал. У вас будет все, что нужно, если этого не случится, – она почти подошла к дверям, остановившись под козырьком.

Ника видела, как мужская рука грубо сжимает горло стоящей перед ней напуганной девушки. Её животик был уже вполне заметен. Она подняла взгляд и встретилась с огромными, полными ужаса, серыми глазами.

– Все в порядке, отпусти её, – произнесла она спокойно. – Ты же понимаешь, если у вас будет офицер полиции, то ты сможешь потребовать все, что тебе надо, и это выполнят.

– Я могу оставить её и прихватить тебя, – заявил он.

– Если она пострадает, с вами не станут церемониться. Через три минуты здесь будет штурмовая группа и снайперы. Я могу помочь. Если ты отпустишь её, то останешься жив и сможешь уйти. Я знаю, что надо делать. Отпусти её. У меня с собой рация. Ты можешь использовать её для переговоров.

– С чего ты взяла, что я тебе поверю? Ты коп, если ты что‑то задумала, я пристрелю тебя.

– Я просто хочу, чтобы ты отпустил девушку, – Ника не могла отвести взгляда от трясущейся руки, прижимавшей пистолет к виску заложницы.

– Подойди ближе, – мужчина почти скрылся в проходе двери.

Ника шагнула вперёд.

– Встань спиной, – произнёс голос.

Она выполнила, продолжая держать руки перед собой.

Ника не могла видеть, как грабитель оттолкнул от себя девушку. Она просто почувствовала, как её резко дёрнули назад, и к голове прижалось холодное дуло пистолета. Беременная девушка бросилась к стоящим напротив машинам.

– Если что‑то пойдёт не так, я вышибу тебе мозги, поняла? – прорычал он, втаскивая её внутрь.

Жалюзи в зале банка были опущены.

– Что ты делаешь? Зачем нам коп? – к ним подскочил молодой мужчина, размахивая чем‑то похожим на охотничье ружье, довольно большого калибра.

– С ней нас выпустят. Они не станут рисковать своими, – потянувшись, он сорвал с её пояса рацию.

Ника быстро обвела взглядом зал, отметив пожилую пару, забившуюся под стол, и мужчину, лежащего на полу лицом вниз, со сцепленными за головой руками. Вдоль стойки лежало тело охранника, с медленно расползающейся под ним лужей крови, а чуть дальше, трясясь от страха, плакала девушка‑кассир.

– Уберите машины и подгоните к дверям фургон, – произнёс он в рацию. – Мы отпустим всех заложников и возьмём только вашего офицера.

Ника попыталась разглядеть дышит ли охранник.

– Можно я посмотрю, – начала она.

– Заткнись, – грабитель ткнул дулом ружья её прямо в жилет. – Будешь говорить, когда я скажу.

– Спокойно. Мы все хотим выйти отсюда живыми, – произнесла она. – Я просто хотела проверить, можно ли ему помочь, – она показала взглядом на охранника.

– Тебе лучше позаботиться о себе, – рявкнул ей в ухо державший её грабитель. – Может, стоит прострелить тебе что‑нибудь, чтобы они поверили, что мы тут не играем?

– Я ваш билет на выход. Если хочешь, стреляй, – спокойно отозвалась она.

– Посмотри. Они убирают машины? – грабитель, державший её сзади, перехватил её за ворот жилета и махнул рукой с пистолетом в сторону окон, отдавая приказ своему напарнику.

Нике хватило этого, чтобы быстро шагнуть назад, отчего он потерял равновесие и, вывернув кисть его руки, перехватить пистолет. Она выкинула локоть, который врезался ему прямо в лицо, и рывком вперёд уронила на пол, оказавшись сверху. Все это заняло не больше трёх секунд. Когда она подняла пистолет на второго грабителя, то встретилась с изумлённым взглядом и направленным прямо на неё дулом ружья.

– Лечь на пол, быстро, – резко произнесла она. – Даже если мы выстрелим одновременно, я не промахнусь.

Несколько мгновений он смотрел на неё, словно оценивая, а потом медленно отвёл ружье и опустился на колени.

– Я никого не убивал, – он посмотрел на распростертое тело охранника. – Это не я.

– Ах ты, сука, – лежащий под ней грабитель дёрнулся, видимо приходя в себя, но Ника с силой ткнула его лицом в пол.

– Положи оружие на пол, – повторила она.

– Ты идиот, – прохрипел лежащий под ней мужчина.

Но второй грабитель положил рядом с собой ружье и отодвинул его, а затем лёг рядом.

– Руки за голову, чтобы я видела, – произнесла Ника, не сводя с него глаз и доставая наручники, чтобы застегнуть их на руках лежащего под ней преступника.

– На выход, – кивнула она девушке‑кассиру. – Вперёд, быстро.

Девушка бросилась к дверям и за ней последовали оставшиеся заложники.

Через секунду зал заполнили полицейские, и чьи‑то руки рывком подняли её вверх.

– Ты спятила? – Танчик, вцепившись в неё мёртвой хваткой, довольно сильно тряхнула её. – Тебя могли убить.

– Все в порядке, – Ника почувствовала, как её сердце начинает биться с удвоенной силой. – Давай выйдем на воздух.

– Ты не ранена? Все в порядке? – опомнившись, Танчик быстро оглядела её.

Они вышли из здания и Ника остановилась, облокотившись на стену спиной и глубоко дыша.

– Нужен врач, – громко крикнула Танчик, вглядываясь в её побледневшее лицо.

– Не надо. Все нормально, просто адреналин, – криво улыбнулась Ника.

– Если бы я знала, что ты такая ненормальная, я бы никогда не согласилась работать с тобой. Куда тебя, черт возьми, понесло? Тебя могли пристрелить, – схватив её за плечи, Танчик развернула её к себе. – Ты хоть понимаешь, как ты рисковала? Не было ни снайперов, ни спецгруппы. Ты просто подставилась под удар.

– Можешь подать рапорт и попросить другого напарника, – Ника встретилась с её взглядом.

– Черт возьми, – выругалась Танчик, отпуская её. – Я не это имела в виду.

– Именно это, – кивнув, Ника оттолкнулась от стены.

Танчик остановила её, положив руку на плечо.

– Никогда больше не делай так, чтобы у меня не было выбора, – произнесла она, прожигая её взглядом серых глаз.

– У меня его тоже не было.

– Тебя могли убить, а я не смогла бы тебе помочь. Если мы в паре, то должны прикрывать друг друга. Ты меня напугала, – взволнованный взгляд Танчика говорил больше, чем слова.

– Извини, – глубоко вздохнув, Ника пыталась успокоить бешено скакавший пульс. – Это рефлекторно. Я не успела задуматься, – она с сожалением посмотрела на напарницу. – Выглядело, наверное, так, будто я рехнулась.

– Один в один, – согласилась Танчик, глубоко вздохнув.

– Капитан будет в восторге, когда узнает, – добавила Ника.

Танчик ещё раз выругалась и обвела взглядом суетящихся полицейских, сгрудившиеся машины с сигнальными огнями и медиков, спешащих внутрь банка.

– С тобой точно не соскучишься. У нас действительно будут проблемы.