Обратный билет

Вернуться в офис они смогли только к вечеру. В кабинете их встретила встревоженная Настя.

– Это правда? – воскликнула она, направившись к ним.

– Во что ты опять ввязалась, Ника? – добавил Адам, поднимаясь из‑за стола.

В дверях кабинета капитана сразу же возникла его крупная фигура.

– Так, детективы Ника и Танчик зайдите ко мне, – безапелляционным тоном произнёс он и, развернувшись, скрылся внутри.

– Поговорим потом, – шепнула Ника подруге.

– У нас ужин. Вы не забыли?

– Нет, но думаю тебе лучше не дожидаться нас. Мы с Танчиком приедем, как только разберёмся здесь.

– Мне ещё долго ждать вас, детективы? – громыхнул капитан.

– Пошли, – Танчик вошла в кабинет первой.

– Удачи, Ника, – Марк, стоящий у своего стола, подмигнул ей.

Ника вошла внутрь, прикрыв за собой дверь.

Капитан опустился в кресло, а они остановились у стола рядом.

– Ну, кто мне расскажет, что происходит в моем отделе? – подняв на них тяжёлый взгляд начал он.

– Сэр, мы возвращались от судебного представителя, когда поступил сигнал. Мы были рядом, и я решила проверить, – начала Ника.

– Кто тебе разрешил входить туда, когда на месте ещё не было ни одной из спецгрупп? – он ударил кулаком по столу и поднялся, сверля её взглядом.

– В заложниках оказалась беременная женщина, сэр. Я не видела другого способа помочь ей.

– Детектив Ника, я не спрашиваю вас о том, что вы видели. Я спросил, какого черта вы оказались внутри. А вы, детектив Танчик? Где были ваши мозги? Как вы могли позволить ей поступить так необдуманно?

– Сэр, это было полностью моё решение, – быстро ответила Ника.

– Я уже сталкивался с вашими необдуманными решениями неоднократно, – рявкнул он. – Вы хоть понимаете, что если бы один из детективов моего отдела погиб при захвате банка, мне пришлось бы долго объяснять, что мои люди делали в месте, которое никак не связано с их текущими делами? – он смотрел на Нику, и его лицо стало багровым от напряжения.

– Я не видела другого способа повлиять на ситуацию, – тихо ответила Ника.

– Детектив Ника, к вашему сведенью в полиции есть специально обученные люди для переговоров при захвате заложников. Они проходят специальную подготовку. Это их работа.

– К тому времени, когда бы они приехали, мог пострадать ещё кто‑нибудь, – Ника старалась не нервировать начальника и опустила голову.

– Это могли бы быть и вы. Я понимаю, что ваша обязанность пресекать любое правонарушение, но рисковать при этом так, как это делаете вы, – замолчав, он опустился на стул. – Детектив Танчик, у вас была возможность повлиять на ситуацию?

– В данном случае, сэр, все действия детектива Ники были правильными и имели основания, – ответила спокойно Танчик. – И они привели к тому, что ситуация разрешилась быстрее, чем если бы мы дожидались спецгрупп.

– И вы не задумались о том, что могли потерять напарника, действуя так рискованно?

– Я не переставала думать об этом все время, пока Ника была внутри, сэр.

– Так почему же вы не остановили её? – рявкнул он.

– Я не оставила такой возможности, сэр, – вмешалась Ника.

– Если бы тебя сегодня подстрелили, это было бы под моей ответственностью, – произнёс он, немного спокойнее. – Я надеялся, что за то время что тебя тут не было, ты стала более рассудительной, – он поднял взгляд на стоящих перед ним девушек. – Садитесь.

Они послушно присели за стол.

– Бывают ситуации, когда мы не имеем права не вмешаться, – произнёс он. – Наш отдел занимается расследованием убийств. Это и так связанно с большой долей риска. Вы не штурмовая бригада и не спецназ. Ваше дело думать головой. И вы, детектив Ника, видимо с этим плохо справляетесь.

– Позвольте заметить, капитан, что Ника действовала по ситуации и блестяще справилась с ней, – заметила Танчик.

– А могла бы быть убита при выполнении операции, на которую вас никто не отправлял, – раздражённо ответил он. – А вы бы, детектив Ника, отвечали бы перед комиссией, как и я, – замолчав, он ещё раз посмотрел на них. – Поэтому сейчас, вы напишите мне подробный рапорт. А завтра мы поговорим о том, что мне делать с вами дальше.

– Но, сэр, – Ника взглянула на часы. – Рабочий день уже закончился.

– Для вас, детектив Ника, он закончится тогда, когда я скажу, – он положил перед ними два листа бумаги. – Пишите. И не упустите мне ни одной детали.

Ника со вздохом взяла в руки ручку.

– Вам очень повезло, что ни вы, ни заложники не пострадали, – добавил он. – Но это не значит, что впредь, я разрешаю вам совершать подобное.

*****

Танчик остановила машину напротив дома Насти.

– Может сегодня не лучший день для ужина в дружеской компании? – спросила она, посмотрев на освещённые окна дома.

– Пойдём. Они нас ждут, – Ника развернулась, глядя на неё. – Я хочу извиниться перед тобой.

– Нет никаких причин. Ты поступила правильно.

– Спасибо, что поддержала меня, – Ника слабо улыбнулась.

– В следующий раз постарайся не забывать, что мы в одной команде, – попросила Танчик. – Это было очень смело.

– И глупо. Я подставила тебя, – Ника отвернулась. – Когда я увидела ту девушку, все, что о чем я могла думать... Лара погибла почти так же.

– Я знаю, почему ты это сделала, – Танчик понимающе кивнула. – Ты можешь не оправдываться.

Ника вздохнула и, открыв дверь, вышла из машины. Их встретила Настя с Тайлором на руках.

– Привет. Я уж подумала, что капитан взял вас под арест, – улыбнулась она. – Проходите. Регион уже накрыла в гостиной.

– А это у нас кто? – Регион, улыбаясь, наклонилась к малышу.

– Это наш самый любимый и единственный мужчина в семье, – рассмеялась Настя. – Но ему уже пора спать, поэтому я сейчас уложу его в кроватку, а вы пока проходите.

Ника заглянула на кухню к Региону.

– Помощь нужна?

– Уже все готово. Прихвати из холодильника бутылку. Чпеек и Богдан сейчас придут, – Регион взяла в руки бокалы и понесла их в гостиную, но задержалась, заметив стоящую за спиной Ники Танчика.

– Добрый вечер, – улыбнулась она.

– Это Танчик, мой напарник, – Ника достала из холодильника бутылку красного вина, – А эту идеальную девушку зовут Регион.

– Не обращай внимания. Некоторых стоит покормить, и ты становишься их кумиром, – рассмеялась Регион. – Пойдемте. Настя сейчас вернётся, и мы можем садиться.

Ника поставила бутылку на стол и оглянулась, услышав голоса входящих девушек.

Богдан принесла бутылку белого вина, протянув его Региону. Чпеек вошла следом и на мгновенье Ника почувствовала, как тёплая волна волнения пронеслась по её телу. На Чпееке были строгие угольно‑серые брюки и чёрный тёплый джемпер с высоким воротом. В этой одежде она выглядела очень стройной, и она удачно подчёркивала её отличную фигуру.

– Добрый вечер, девушки, – перехватив взгляд Ники, она улыбнулась ей озорной и дерзкой улыбкой, и подбросила в её сторону бейсбольный мячик. – Это тебе.

Поймав мяч, Ника покрутила его в руках, пытаясь разобрать подписанный чёрным маркером автограф.

– Что там? – вернувшаяся Настя посмотрела на Чпеек, а потом подошла ближе к Нике.

– Неплохо, – Ника подняла удивлённый взгляд. – Спасибо, Чпеек.

– Это что автограф Ортиса? – воскликнула Настя. – Ты привезла мяч с автографом Дэвида Ортиса для Ники? А как же я?

– Ты же болеешь за Янкиз, – усмехнулась Чпеек.

– Да, но это не значит, что я не люблю Ортиса. Он почти мой кумир. Чпеек, я тебе никогда этого не прощу, – надув губы пробормотала она.

– Крутой подарок, – Танчик заглянула через плечо Ники.

– Да, точно, – Ника, все ещё удивлённая, покрутила мяч в руках. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – Чпеек весело подмигнула ей и протянула руку Танчику. – Чпеек.

– Вы меня отвлекли, и я совсем забыла познакомить вас, – улыбнулась Ника, отходя в сторону.

– Ничего, мы справимся сами, – Танчик пожала протянутую руку. – Танчик. Я напарник Ники и работаю в одном отделе с Настей. А вы видимо сестра Региона?

– Мы так похожи? – Чпеек приподняла бровь, глядя на неё с усмешкой.

– Не очень, но я же детектив, – рассмеялась Танчик.

– Богдан, – представилась Богдан, тоже пожимая руку Танчику.

– Так значит сегодня с нами два детектива, – Чпеек повернулась к столу. – Вечер обещает быть интересным.

– Ещё каким, – Настя отодвинула стул, приглашая Танчика за стол. – Особенно, когда мы узнаем подробности того, что сегодня случилось.

Ника села рядом с Танчиком. Чпеек и Богдан расселись по другую сторону стола.

– Да. Расскажите, что у вас там произошло. Настя весь вечер перевозбуждённая, – Регион принялась раскладывать по тарелкам еду.

– Может быть, не будем, хотя бы за столом, говорить о работе, – взмолилась Ника. – Честное слово, хотелось бы переключиться на что‑нибудь более приятное.

– Только после того, как ты все расскажешь, – безапелляционным тоном ответила Настя, разливая по бокалам вино.

– Настя сказала, что это связано с захватом отделения банка сегодня, – начала Регион.

– Давай. Мы ждём. Расскажи, как ты обезвредила двух преступников и освободила заложников, – усевшись, Настя выжидающе посмотрела на неё. – Ну что? Я жду тебя, чтобы услышать об этом, весь день.

– Мы возвращались от судебного представителя, – начала Танчик. – И оказались совсем рядом, когда поступило сообщение. На месте была всего одна патрульная машина и один из... – она запнулась, подбирая слова. – В общем, он открыл дверь, прикрываясь беременной девушкой, и стал выдвигать свои требования, – она кинула взгляд на Нику. – Продолжишь сама?

– У тебя хорошо получается, – Ника отрицательно покачала головой.

– Дальше, в общем‑то, для меня все произошло слишком быстро. Ника оставила оружие и направилась к нему.

Глаза Насти округлились, и она уставилась на Нику с немым вопросом.

– Если бы у меня была хоть одна возможность, чтобы остановить её, я бы это сделала, – добавила Танчик. – Ника просто предложила ему обменять себя на заложницу. Что было дальше все, кто находился снаружи, видеть не могли, но через пару минут из банка стали выбегать люди.

– Ты предложила им обмен заложника на себя? – напряжённый взгляд Региона остановился на Нике.

– Они не были профессионалами. К тому же в Нью‑Йорке я проходила специальные курсы по освобождению заложников, – Ника постаралась разрядить обстановку.

– Но, насколько я знаю, один охранник все же был убит, – произнесла Настя.

– Ты действительно вошла к ним одна? Почему? – Чпеек буквально пригвоздила её тяжёлым взглядом.

– Наверное потому, что это моя работа, – пожала плечами Ника.

– Ты хоть поминаешь, как рисковала? – спросила Настя, наклоняясь вперёд.

– Все прошло очень легко. Я немного ушибла локоть, и сломала одному из них нос, – вымученно улыбнулась Ника. – Давайте не будем обсуждать это больше.

– Я готова была придушить её, когда все закончилось, – заметила Танчик. – Но она словила такой мощный поток адреналина, что едва стояла на ногах.

– Комиссар был вне себя, – кивнула Настя. – И я с ним согласна. Он орал на вас так, что слышал весь этаж.

– Странно, а я думала, что работа полиции и заключается в том, чтобы разбираться с такими вещами, – удивилась Богдан.

– Для этого есть специальные группы, – возразила Настя.

– Давайте начнём ужинать. Я умираю от голода, – вставила Ника.

– Да и поднимем бокалы за то, что все удачно закончилось, – согласилась Регион.

Гости с готовностью последовали её предложению и наконец, приступили к еде.

– Так что сказал капитан? – поинтересовалась Настя.

– По крайней мере, как я поняла, увольнение мне не грозит, – улыбнулась Ника.

– Но нам влетело и довольно прилично, – рассмеялась Танчик.

Ника подняла глаза и встретила пристальный взгляд Чпеека.

– Так ты встречалась с Дэвидом Ортисом? Может расскажешь как это было? – спросила она.

– Вообще‑то я не большой фанат бейсбола, – пожала плечами Чпеек. – Но Крейг сказал, что он крут.

– В следующий раз ты привезёшь мне автограф Янкиз, – Настя строго посмотрела на неё.

– Хорошо, если им будет нужна фотосессия, я постараюсь не забыть, – улыбнулась она.

– Это действительно отличный подарок, – заметила Танчик. – Ортиз один из лучших бьющих. Он почти легенда. Я была как‑то на одном из матчей и видела его хоум ран. Это был гениальный удар. Ты теперь просто обязана повторить его во время нашего матча в выходные, – улыбнулась она, посмотрев на Нику.

– На это вам точно не стоит надеяться, – Ника рассмеялась. – Говорю, же я мало играла за последние годы.

– Мы в тебя верим, – Настя подмигнула Танчику. – У нас неплохие шансы выйти в финал в этом сезоне.

– Не боитесь, что я вам их испорчу? – спросила Ника.

– Нисколько, – Танчик сделала небольшой глоток. – Все потрясающе вкусно, – обратилась она к Региону. – Теперь я понимаю, почему Ника постоянно нахваливает ваши ужины. Если бы меня так кормили, я бы тоже перестала готовить.

– А ты готовишь? – поинтересовалась Настя.

– Когда есть для кого, – ответила Танчик. – Для себя обычно что‑нибудь на скорую руку.

– И как часто случается, что есть для кого? – Настя, наклонив голову, весело посмотрела на неё.

– Хотелось бы почаще, – парировала Танчик, коротко улыбнувшись Нике.

– Настя, – Регион покачала головой.

– Я просто спросила, – Настя добавила в бокалы вина. – Когда мы познакомились с Регионом я, конечно, сразу положила на неё глаз, но когда она первый раз пригласила меня к себе и накормила ужином, я поняла, что готова прожить с ней всю жизнь.

– Ты была готова к этому в первый же день, – рассмеялась Ника. – Всю дорогу, после того как мы проводили Региона, ты говорила только о ней. Она сводила нас с ума. Я не могла дождаться, когда отправлю её домой.

– Она и меня иногда сводит с ума, – рассмеялась Регион.

– Вы ведь давно вместе? Когда Настя рассказывала о сыне, мне казалось, что он маленький, а он совсем большой, – Танчик посмотрела на Региона, а потом перевела взгляд на Настю.

– Почти пять лет, – ответила Настя. – Если бы не Ника этого могло бы и не случиться. Она мой добрый ангел, – Настя улыбнулась Нике тёплой улыбкой.

– А что на счёт вас? – поинтересовалась Танчик у Чпеека.

– Уже больше двух лет, – с воодушевлением отозвалась Богдан. – У меня была ночная съёмка и там было так много женщин... Моделей, гримёров, светооператоров, но когда вошла Чпеек... – она улыбнулась, положив свою ладонь на руку сидящей рядом девушки. – Я больше не видела никого, кроме неё.

– Слушая вас, начинаешь верить, что такое бывает, – с улыбкой кивнула Танчик. – А где вы работаете, Богдан?

– Тогда я работала моделью. Чпеек пригласили для съёмок показа новой линии одежды. А утром она позвала меня на завтрак в самый дорогой ресторан Нового Орлеана. Через пару дней я прилетела с ней в Сиэтл.

Танчик кивнула улыбнувшись. В этот момент пейджер Насти издал сигнал и она, извинившись, поднялась, отправившись за телефоном.

Пейджеры Ники и Танчика засигналили почти одновременно.

– Я перезвоню, – Ника остановила Танчика и, поднимаясь, набрала номер. – Детектив Ника, хорошо, мы выезжаем.

– Что‑то серьёзное? – встревожено спросила Регион.

– Придётся прервать ужин, – вздохнула Ника.

Танчик поднялась из‑за стола, когда в гостиную вернулась Настя.

– Моя машина перед домом, – она с извинением посмотрела на Региона. – Спасибо, все было потрясающе вкусно.

– Приходи в любое время. Мы всегда рады видеть друзей, – улыбнулась Регион в ответ.

Настя прихватила рабочую сумку и уже стояла на пороге, дожидаясь их.

– Спасибо, Регион, – Ника присоединилась к ней в прихожей.

Богдан и Чпеек тоже поднялись, чтобы попрощаться с ними.

– Было приятно познакомиться, – Богдан улыбнулась Танчику.

Ника открыла сумку, положив в неё бейсбольный мяч и подняв голову, встретилась с взглядом Чпеека.

– Ещё раз спасибо, – поблагодарила она, улыбнувшись.

Чпеек лишь молча кивнула в ответ.

Когда дверь за ними закрылась, она посмотрела на сестру и, шагнув к ней ближе, обняла одной рукой.

– Помочь тебе прибраться?

– Я справлюсь.

– Тогда мы тоже пойдём. Я хотела ещё заехать к Марине сегодня.

– Не превышай скорость, – предупредила её Регион.

– Не буду, – улыбнулась Чпеек, глядя на расстроенную внезапным отъездом Насти сестру. – Это же не первый раз. Она скоро вернётся.

– Я знаю, но никак не могу привыкнуть, – кивнула Регион.

– Спасибо за ужин, сестрёнка. И доброй ночи.

Богдан вышла вслед за Чпееком через заднюю дверь дома.

– Ты собираешься уехать сейчас? – спросила она, догоняя её.

– Да, Марина звонила мне ещё днём.

– Но, Чпеек, ты только что вернулась. Я думала, мы сможем провести этот вечер вдвоём.

– Я постараюсь не задерживаться.

– Можно мне с тобой?

– Уже поздно, Богдан. Ложись спать.

– Я ждала тебя два дня. Неужели ты не можешь остаться? – разочарованно вздохнула Богдан. – Даже Регион заметила, как ты ведёшь себя со мной.

– А как я себя веду? – Чпеек открыла дверь в свой дом и остановилась, пропуская девушку вперёд.

– Она сказала, что у тебя слишком много свободы.

– Ты тоже так считаешь?

– Она интересовалась, не боюсь ли я, что моё место может занять одна из твоих подружек, – Богдан прошла по широкой лестнице в спальню.

– А ты боишься этого, Богдан? – Чпеек вошла за ней и открыла дверь шкафчика, принимаясь переодеваться.

– Я не знаю, Чпеек, но мне хочется, чтобы все стало как раньше, – повернувшись к ней, произнесла Богдан.

– Тебе чего‑то не хватает?

– Да, тебя, – присев на край кровати девушка смотрела на Чпеек.

– Мне кажется, у тебя есть все, чего ты хотела.

– Кроме твоего внимания. Ты живёшь со мной, но словно не видишь меня.

– Это не так, – Чпеек застегнула молнию на чёрных кожаных брюках.

– Я думала, что мы поужинаем и проведём остаток вечера вдвоём.

– Если хочешь, я разбужу тебя, когда вернусь, – Чпеек повернулась к ней. – Тебе идёт это платье.

Богдан встала и подошла к ней, обнимая.

– Я надеялась, что ты снимешь его сама.

Чпеек отстранила её и, повернувшись к зеркалу, поправила воротник куртки.

– Поговорим позже, Богдан.

*****

Четырехподъездный, трёхэтажный дом освещали сигнальные огни полицейских мигалок.

Ника пригнулась, проскользнув под оградительную ленту. Предъявив значок стоящему рядом полицейскому, она приподняла её для Насти и Танчика. У дверей подъезда их встретила девушка в полицейской форме.

– Добрый вечер, – её лицо осветила улыбка, когда она узнала Настю.

– Привет Кузя, – Настя остановилась. – Хотя вряд ли этот вечер теперь можно назвать добрым.

Ника вспомнила, что они уже встречались, когда занимались поисками пропавшего мальчика.

– Что у нас? – Танчик вошла в подъезд первой, и все последовали за ней.

– Поступила жалоба от соседей, на то, что уже три часа очень громко играет музыка. Мы оказались ближе всех и заехали проверить, – девушка поднималась по лестнице рядом с Настей. – Дверь оказалась не закрытой. Второй этаж, – предупредила она.

Войдя внутрь, они оказались в небольшой квартире.

– Это в спальне, – Кузя провела их дальше.

Танчик вошла первой, но тут же остановилась, пропуская вперёд остальных и осматривая помещение. Ника подошла к широкой кровати и встретилась с взглядом Насти.

– Мда, – Настя поставила сумку рядом и достала перчатки. – Очень неожиданно, – пробормотала она.

Посередине кровати, на животе, лицом в подушку лежала обнажённая девушка с короткими высветленными волосами. Вместо белья её тело стягивали кожаные ремни, проходившие по бёдрам и груди. Кожаный ошейник на её шее сверкал металлическими заклёпками. Руки и ноги были широко раскинуты и пристёгнуты стальными цепочками к краям кровати. Оглядевшись, Ника заметила брошенную рядом с кроватью короткую плеть. Бедра девушки пересекали длинные посиневшие следы от ударов.

– Это Эмма Норис. Двадцать пять лет. Мы нашли документы в куртке, в прихожей. Соседи сказали, что живёт одна. Иногда у неё бывают гости, но обычно ведут себя тихо, – Кузя осталась стоять в дверях. – Выглядит, как сущий кошмар.

– Что‑нибудь двигали? – раздался за спиной голос Танчика.

– Нет, все так и было, – быстро ответила Кузя.

Настя в это время начала работу над телом.

– Выясните, когда прибудут криминалисты, – не оборачиваясь, произнесла она.

– Конечно, – Кузя вышла из спальни.

Ника повернулась к Танчику, которая, надев перчатки, приоткрыла дверцу шкафа, расположенного прямо перед кроватью.

– Вот это коллекция, – удивлённо произнесла она.

Ника подошла ближе, чтобы рассмотреть то, что находилось внутри. Всевозможные железные, кожаные приспособления для связывания, плети разных размеров и форм, кожаные маски, всевозможные дилдо, наручники и распорки. Кроме всего этого, там находилось много такого, чего Ника раньше даже не видела (примечание от автора Ника точно все это видела), и ей сложно было представить, как все это использовалось.

– Весёленькая у неё была жизнь, – усмехнувшись, Танчик кинула на неё быстрый взгляд.

– Я за всю жизнь столько не веселилась, – отвернувшись, Ника вернулась к кровати.

– Смерть наступила пару часов назад, – Настя выпрямилась и повернулась к ней. – Очевидно, от удушения. Но следов на шее нет. Скорее всего, её просто ткнули лицом в подушку и держали так некоторое время. На обеих руках отрезаны указательный и средний пальцы. Видимо, уже после смерти, так как крови не так уж и много, – Настя обошла кровать. – А также язык.

– Отрезан язык? – Ника последовала за ней.

– Да, хочешь взглянуть? – Настя приподняла бровь, посмотрев на неё, и повернулась к жертве. – Кроме того, есть внешние признаки изнасилования. Я уверена, что вскрытие это подтвердит. Следы от ударов, – она провела вдоль одного из тонких кровоподтёков на пояснице. – Как свежие, так и старые.

Танчик присоединилась к ним, подойдя ближе, и наклонилась, вглядываясь в лицо девушки.

– Похоже, симпатичная, – заметила она.

– Не в моем вкусе, – Настя принялась собирать частицы из‑под ногтей оставшихся пальцев. – Выглядит, как самонадеянный, молодой буч, – подняв взгляд, она заметила в дверях Кузю и улыбнулась ей. – Я люблю, когда девушка выглядит более нежно.

– Считаешь, она похожа на буча? – Ника осмотрела лицо лежащей на кровати жертвы, её короткие, растрёпанные светлые волосы и заглянула в открытые, остекленевшие глаза.

– Могу поспорить на что угодно, – отозвалась Настя, не отвлекаясь от своего занятия.

– А как на счёт всего этого? – Ника кивнула в сторону шкафа.

– Одно не исключает другого, – заметила Танчик.

– Криминалисты подъехали, – объявила Кузя.

– Пусть поработают над отпечатками, – кивнула Ника, ещё раз осматривая комнату. – Попробую поговорить с соседями.

– Я с тобой, – Танчик присоединилась к ней.

*****

Ника так и не смогла уснуть, приняв душ и проворочавшись в постели до тех пор, пока будильник не заставил её подняться. Закрепив наплечною кобуру, она надела короткий пиджак и, прихватив пальто, вышла из дома. Регион и Чпеек уже сидели на кухне, допивая кофе.

– Привет. Настя звонила и сказала, что не приедет, – Регион поднялась и наполнила чашку для Ники. – Поздно вернулась?

– Да, часа три назад, – кивнула Ника, присаживаясь напротив Чпеек.

– Я собрала для неё завтрак. Захватишь? – спросила Регион.

– Конечно.

– Надеюсь, что она сможет освободиться сегодня пораньше. У меня вечернее дежурство. Не хотелось бы оставлять Тайлора на весь вечер с Ивон, – Регион поставила перед ней чашку. – Чпеек может подвезти тебя до работы.

– Я могу вызвать такси.

– Мне по пути. У меня встреча в офисе в девять, – поднявшись, Чпеек ополоснула чашку и убрала в шкаф. – Я подожду тебя в машине, – она вышла из кухни.

– По поводу нашего разговора. Ты можешь сдать все необходимые анализы сегодня в любое время. Позвони мне, и я тебя встречу, – Регион присела напротив.

– Я постараюсь выкроить время. Спасибо, – кивнула Ника.

– И расскажи все Насте. Мне бы не хотелось, чтобы она подумала, что мы скрывали от неё это.

– Хорошо, – Ника допила кофе и поднялась.

– Она показалась мне расстроенной, когда звонила. Случилось что‑то серьёзное?

– Молодая девушка, – Ника посмотрела на неё. – Я тебе позвоню.

Чпеек дожидалась её, сидя в своём белоснежном спортивном автомобиле напротив дома Региона. Когда Ника уселась рядом, он плавно выехал на дорогу.

– Удалось поспать? – спросила Чпеек, взглянув на неё.

– Нет, – откинувшись на удобном сиденье, Ника закрыла глаза. – Мне нужна машина. Тебе точно по пути?

– Если бы и нет, мне не сложно, – отозвалась Чпеек. – Вчерашний вечер получился интересным. Танчик увлекательный персонаж, – заметила она. – Она уже призналась, что ты интересуешь её больше, чем просто коллега?

Ника с улыбкой повернулась к Чпеек.

– С чего ты это взяла?

– У меня все в порядке с глазами, – усмехнулась Чпеек. – Так как, намёки были? Хотя вряд ли она стала бы намекать. Похоже, она из тех, кто не побоится сказать в открытую.

– Ты всегда ищешь подтекст в поведении людей?

– Если он там есть, – Чпеек пожала плечами. – Тебе нравится её компания? Вы проводите много времени вместе.

– Танчик мой напарник. Конечно, мы проводим время вместе, но, большую его часть, мы обычно заняты работой.

– Как я поняла, она свободна. Находишь её красивой?

– И к тому же довольно умной и тактичной, – добавила с улыбкой Ника.

Чпеек кивнула промолчав.

– Думаешь о ней, когда остаёшься одна или все же вспоминаешь меня? – спросила она, поворачиваясь к Нике.

– Мне не кажется, что между нами много того, что я могла бы вспомнить, – не сдержавшись, рассмеялась Ника.

– Это легко исправить, – Чпеек улыбнулась в ответ. – Сколько времени ты можешь обходиться без близости?

– Почему тебя это так волнует?

– Потому что я знаю только один способ, чтобы так долго не нуждаться в компании. И мне было бы приятно знать, что ты думаешь в это время обо мне.

– Давай не будем продолжать, – предложила Ника улыбаясь. – Мы не настолько хорошо знаем друг друга, чтобы делиться этой частью своей жизни.

Чпеек улыбнулась в ответ.

– Я готова узнать тебя получше.

– Сколько можно обсуждать одно и то же? Ты же не думаешь, что разговоры заставят меня передумать?

– Я поняла. Тебя смущает Богдан. У нас свободные отношения и она это знает.

– Женщина, для которой череда партнёров это обычное дело, никогда не будет моей, – Ника посмотрела на неё серьёзно. – Я никого не осуждаю. Это просто факт. Мне никогда не захочется быть просто куском мяса для утех. Близость с кем‑то значит для меня несколько больше.

– Ты придаёшь этому слишком большое значение, – Чпеек притормозила у полицейского участка.

– Удачного дня тебе и спасибо, что подвезла, – поблагодарила Ника и, выйдя их машины, направилась к дверям.

Настя сидела с чашкой кофе, заняв её место, напротив Танчика.

– Регион передала тебе завтрак, – Ника поставила перед ней пакет.

– Боже. Я тебе завидую, – улыбнулась Танчик.

Открыв пакет, Настя протянула ей бутерброд и, взяв второй себе, ногой подвинула стоящий рядом стул для Ники.

– Садись, я как раз собиралась ввести вас в курс дела, перед утренним совещанием, – предложила она. – В общем, что мы имеем. Как я и говорила, смерть в результате удушения. Сделать это было не сложно, так как жертва была связана. Синяки на запястьях и лодыжках свидетельствуют о том, что она сопротивлялась. Отсутствуют по два пальца на каждой руке и отрезан язык. Далее, её довольно долго насиловали. Есть разрывы влагалища и прямой кишки. И самое главное, именно там мы нашли кусочки латекса.

– Презерватив? – спросила Ника.

– Который порвался, – добавила Танчик, посмотрев на неё.

– Поэтому у нас есть образец спермы, – заключила торжественно Настя. – Он уже отправлен на анализ.

– Ещё что‑нибудь? – Ника посмотрела на подругу. – Вижу, что это не все.

– Когда я осматривала её перед вскрытием, то обнаружила кое‑что на запястьях, – она достала из папки несколько фотографий и выложила на стол. – Это печать, которую обычно ставят на входе в клуб, если он платный, или клуб закрытый. У неё их было две. Одна почти стёрлась, а другая вполне хорошо сохранилась. Я поискала утром в интернете. Это печать одного из тёмных клубов с определённой направленностью. Так что наша девочка всё‑таки буч. Я не ошибаюсь в таких вещах, – завершила с довольным видом свой монолог Настя.

– Но вряд ли женщина могла изнасиловать её, оставив следы спермы, – заметила Ника.

– Значит, она встречалась и с теми, и с другими, – произнесла Танчик, разглядывая снимки. – И вчера с ней был мужчина.

– Я хочу попросить Джо, чтобы он помог восстановить мне вторую печать, – добавила Настя. – В её одежде нашли записку, – она добавила к фото пакетик, в котором лежал небольшой листок. – На нем написано только «завтра 18–00» и все. Отпечатки только её. Токсикологическая экспертиза будет готова не раньше завтрашнего утра, но предварительные результаты я смогу забрать сегодня.

– Хорошо. Соседи говорят, что видели её редко. Иногда к ней заезжала сестра. Я оставила сообщение на её автоответчике, – Танчик разглядывала записку. – Изредка к ней кто‑то приходил, но из тех, что мы опросили ночью, никто не может сказать был ли у неё постоянный партнёр.

Ника задумчиво смотрела на фото, разложенные на столе.

– Насколько легко порвать презерватив? – спросила она, глядя на Настю.

– Ты спрашиваешь об этом меня? – Настя удивлённо посмотрела на неё. – Мне кажется, ты лучше должна это знать. Это же ты встречалась с парнями.

Танчик подняла голову и, посмотрев на Нику, рассмеялась.

– Черт, Настя, это было давно. Я не встречалась с парнями. Был только Энди.

– А что на счёт Тима?

– Хорошо, двое. Но не надо орать так, чтобы об этом знал весь участок.

– Большинство не считают это чем‑то особенным, – ухмыльнулась Настя.

– Так, ладно, так что на счёт презерватива?

– Я думаю, что его не так сложно порвать, – ответила Танчик.

– Тоже знаешь в этом толк? – поинтересовалась Настя

– Чисто теоретический. В школе мы иногда заполняли их водой и кидались, – Танчик улыбнулась. – Но думаю, что при самом процессе он не должен порваться. Если, конечно, соблюдать все инструкции, – добавила она.

– Если он использовал презерватив, значит хотел скрыть улики, – Ника замолчала, обдумывая. – Ты нашила обрывки латекса в прямой кишке?

– Именно там, – кивнула Настя.

– Может быть, у него какие‑то проблемы или он не привык пользоваться им, – Ника посмотрела на подругу.

– Откуда такие выводы? – поинтересовалась Настя.

– Ну, возможно, он не смог достичь желаемого обычным путём. Ты же сама сказала, что он довольно долго насиловал её. А при анальном половом акте многие мужчины достигают желаемого быстрее.

– О, да ты большой специалист, – Настя приподняла бровь, глядя на неё. – Я так много о тебе не знаю?

– Черт, Настя, ты сейчас получишь, – Ника хлопнула её по руке. – Я работала в отделе насилия. Ты не забыла?

– Извини, конечно, – кивнула Настя, улыбаясь. – Ну и что нам это даёт? Сексуального маньяка с половой дисфункцией?

– Возможно, психологические отклонения, – вздохнула Ника. – Глядя на жертву, это очевидно.

Из кабинета капитана вышли Марк и Адам.

– Вас там ждут, – Адам кивнул им. – Можете прихватить вазелин.

– Сегодня утром это звучит не смешно, – отозвалась Настя, собирая все фотографии в папку и направившись вслед за девушками в кабинет начальника.

*****

– Мне надо отлучиться на некоторое время, – Ника убрала папку с материалами дела в сумку и посмотрела на Танчика, застёгивающую пуговицы темно‑синего жилета. – Сможешь начать опрос соседей без меня? Я подъеду через часик.

– Без проблем, – кивнула Танчик. – Можешь взять мою машину, если надо.

– Я возьму такси. На случай, если надо будет заехать ещё куда‑нибудь, – Ника посмотрела на часы.

– Хорошо, договорились, – согласилась Танчик, пропуская её в дверях.

Регион встретила её на первом этаже больницы, и они вместе прошли по длинным коридорам к гинекологическому отделению.

– Я немного волновалась, когда все это происходило со мной. Хочешь, я останусь? – предложила Регион, дотронувшись до её плеча.

– Сегодня же не тот самый важный день? – подняв на неё взгляд, Ника улыбнулась. – Тебе наверняка есть чем заняться.

– Тогда я позвоню тебе позже, – кивнула девушка.

Ника довольно быстро сдала все анализы и, пройдя несколько дополнительных исследований, попрощалась с доктором, которая, записав её номер, обещала сообщить о результатах как можно скорее.

Ника присоединилась к Танчику, и они продолжили опрос соседей, который затянулся до самого вечера.

– Думаю, здесь мы больше ничего не выясним, – заключила Танчик, когда они, выйдя из дома, уселись в машину. – Объявилась её сестра. Хочу встретиться и поговорить с ней.

– Тогда подбрось меня до участка. Узнаю, как там результаты токсикологии, – Ника убрала в сумку блокнот. – Выглядишь усталой.

– Хочешь сказать, что ты устала меньше?

– Из участка я собираюсь поехать домой и лечь спать.

– Мне нравится эта идея, но сейчас в голове столько мыслей.

– Давай продолжим завтра. У меня нет больше сил думать об этом.

Войдя в кабинет, Ника проверила телефон, прочитав сообщение от Региона, которая просила, чтобы она перезвонила ей. Танчик протянула ей фотографию печати клуба, которую им удалось восстановить и, вложив её в дело, Ника отправилась в кабинет Насти.

Открыв дверь, она удивлённо замерла, не ожидая застать там посетителей.

– Привет, входи, – Настя, сидящая за своим столом скрестив руки на груди улыбнулась ей.

– Привет, Кузя, – поздоровалась Ника с присевшей на край стола девушкой и прикрыла за собой дверь.

– Здравствуйте, детектив, – Кузя улыбнулась в ответ. – Не буду вас больше отвлекать, – произнесла она, поднимаясь и глядя на Настю. – Загляну после дежурства.

Настя кивнула, провожая её взглядом.

– Мне это показалось? – Ника опустилась на стул, напротив подруги, когда дверь за Кузей закрылась.

– Что именно? – спросила Настя. – Она просто зашла поздороваться.

– И присела на твой стол, чтобы обсудить новую встречу, – продолжила Ника.

– Я что не могу поговорить с кем‑то, чтобы не вызвать подозрений? – недовольно отозвалась Настя. – Она симпатичная молодая девушка. Мне приятно общаться с ней.

– Ты злишься, – заметила Ника.

– Нет, не злюсь. Это ты подозреваешь меня.

– А тебя есть в чем подозревать?

– Если болтать с коллегой не считается преступлением, то нет, – ответила Настя, поднимаясь. – Вы что‑то узнали?

– Не много. Как результаты экспертизы?

– Сейчас, – Настя достала из стола лист бумаги. – Пока предварительные, но в крови присутствуют следы наркотиков. Немного, это остаточное. Вчера она точно не употребляла, – пояснила она.

– Понятно, – кивнула Ника. – Собираешься домой? Я хотела заехать к Региону.

Настя посмотрела на неё вопросительно.

– И мне надо поговорить с тобой, – добавила Ника. – Так ты собираешься домой?

– У меня ещё есть дела в офисе, но я могу отвезти тебя, – Настя взглянула на часы. – Не против поговорить по дороге?

– Поехали, – Ника кивнула.

*****

– Так зачем тебе нужна моя жена? – Настя нетерпеливо обогнала едущую впереди машину.

– Я хочу ребёнка, – произнесла Ника. – И Регион согласилась помочь мне в некоторых вопросах, связанных с этим.

– Ооо, – Настя притормозила и повернулась к ней. – Ребёнка? Когда?

– Я заезжала сегодня в больницу, чтобы сдать анализы и пройти кое‑какие тесты. Хочу сделать это, как только будет возможно.

– Ника, – Настя остановила машину на обочине и посмотрела на неё. – Почему сейчас? Ты одна. Только что поменяла работу. По‑твоему, это удачное время?

– Я не знаю, какое время теперь станет для меня удачным.

– Может быть, для начала устроить свою жизнь?

– В моей жизни все прекрасно. У меня есть дом, работа и есть вы. У тебя есть сын, Настя. Ты должна меня понять.

– Я была с Регионом, когда он появился. Мы обе хотели этого.

– К сожалению, у меня нет такого человека, но это не значит, что я не могу хотеть того же, – возразила Ника.

– Прости, – Настя наклонилась к ней. – Извини меня, Ника, – она на секунду замолчала. – Конечно, мы с тобой. Просто это так неожиданно. Я хотела бы, чтобы ты не была одна, когда это произойдёт. Прости. Когда будут готовы результаты?

– Надеюсь, что Регион скажет мне о них сейчас.

– Отлично, тогда не будем тянуть время, – Настя вернулась на дорогу. – У Региона сегодня ночная смена. Я позвоню, может она сможет встретиться с нами в кафе у больницы, – добавила она, доставая телефон.

– И пожалуйста, Настя, я бы хотела, чтобы пока это осталось между нами, – попросила Ника.

– Конечно, я понимаю, – кивнула та, набирая номер Региона.

*****

Они с трудом нашли свободный столик и взяли себе по коктейлю, дожидаясь, когда к ним присоединится подруга.

– Могли бы взять что‑нибудь и для меня, – Регион чмокнула Настю в щёку и присела рядом. – Вообще‑то мне ещё всю ночь работать и перекусить не помешает.

– Я сейчас исправлюсь, малыш, прости, – Настя поднялась и направилась к стойке, чтобы сделать заказ.

– Все в порядке, – Регион достала из сумки тонкую папку и отдала её Нике. – Почти все результаты готовы. Ты здорова и вполне способна зачать, с чем тебя и поздравляю, – улыбнулась она.

– Да? – удивлённо переспросила Ника.

– Ты ждала чего‑то другого?

– Тогда когда?

– Об этом тебе лучше поговорить с твоим доктором. Но я спросила её мнение, и она считает, что следующий цикл вполне подойдёт. Позвони ей, чтобы обсудить это.

– Никаких проблем нет? – Ника все ещё не могла поверить.

– Почему они должны быть? Ты молодая, здоровая женщина.

– Просто Лара проходила какие‑то подготовительные мероприятия. Я помню, что она несколько месяцев пила таблетки.

– Не всем это необходимо. У Лары были некоторые проблемы со здоровьем. У тебя их нет, – Регион улыбнулась, когда Настя поставила перед ней поднос с салатом, картошкой и молочным коктейлем.

– Ну? – спросила Настя.

– Ты ей сказала? – Регион посмотрела на Нику.

– Все хорошо. Я могу иметь детей, – Ника улыбаясь, кивнула.

– Это здорово, – Настя сжала её руку. – Может, мы тоже заведём ещё одного? – она посмотрела на Региона тёплым, любящим взглядом.

– Я не против, если ты займёшься этим сама, – усмехнулась Регион.

– Милая, по этим делам ты у нас профи, – Настя потянулась, чтобы поцеловать её. – Мне ещё два года до получения высшей категории. Сейчас я не могу.

– Тогда мы подождём, когда ты будешь готова, – улыбнулась Регион. – Мне пока достаточно тебя и Тая.

– Но завести маленького было бы так хорошо, – Настя с нежностью посмотрела на жену

– Привет, – к ним с подносом подошла высокая девушка в белом халате под расстёгнутым пальто, с поднятыми и заколотыми на затылке длинными светлыми волосами.

– Привет, присоединяйся, – Регион сдвинула тарелки. – Свободных столиков нет. Это Кэтрин. Мы вместе работаем. Она ортопед, – представила её Регион. – Моя жена, Настя. И её коллега, и наша подруга Ника.

– Извините, если помешала, – девушка поставила поднос и поискала взглядом свободный стул.

– Садитесь, – Ника поднялась, предолгая ей свой.

– Не стоит, – смущённо начала девушка.

– Я сейчас найду ещё один, – улыбнулась Ника, поворачиваясь и осматривая зал.

Вскоре она присоединилась к компании.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарила девушка. – У меня операция через полтора часа, а столовая в больнице уже закрыта. Пришлось бежать сюда, чтобы не травить себя новой порцией кофе. Так вы жена Региона? Она много о вас рассказывала, – улыбнувшись Насте, она принялась за еду.

– Надеюсь, только хорошее? – поинтересовалась Настя.

– Преимущественно, – рассмеялась девушка.

– Мы работаем с Кэт в одной смене уже пару лет. Иногда у нас выпадают спокойные дни, и появляется время поболтать и отдохнуть, – пояснила Регион.

– Вы тоже судмедэксперт? – девушка подняла взгляд на Нику, и её лицо порозовело от волнения.

– Детектив, – улыбнулась Ника. – Мы работаем в одном отделе.

– Звучит очень серьёзно, – ответила Кэт, отпуская глаза и налегая на то, что лежало на её подносе.

Ника поймала усмешку Насти и покачала головой, когда та подмигнула и кивнула на девушку.

– А сегодня вы тоже дежурите в ночную смену? – спросила Настя, потягивая свой коктейль.

– Да, – девушка подняла на неё взгляд и кивнула.

– Очень жаль, что вы обе сегодня заняты, дамы. Было бы здорово провести время, где‑нибудь в более приятном месте, – Настя театрально вздохнула.

– Звучит так, будто ты клеишь нас обоих, – рассмеялась Регион. – Мы можем составить вам компанию в любой другой свободный вечер.

– Тогда нам следует договориться об этом.

– У детективов бывает свободное время? – Кэт подняла глаза, вновь встречаясь взглядом с Никой.

– Конечно, иногда нам тоже нужен отдых, – улыбнулась Ника.

– И как обычно детективы предпочитают отдыхать? – девушка, не отрываясь, смотрела на неё.

– Обычно мы играем в шахматы или практикуемся в стрельбе, – Ника наклонила голову.

– Будет сложно научить этому меня? – губы девушки дёрнулись в улыбке.

– Играть в шахматы или стрелять?

– Я бы хотела попробовать и то, и другое.

– Думаю, для вас ничего сложного в этом не будет, – наконец рассмеялась Ника.

– Так, с вами здорово, но мне пора на работу, – Регион многозначительно посмотрела на Настю.

– У меня тоже ещё дела в офисе. Доберёшься сама, Ника? – Настя поднялась следом.

– Приятно было познакомиться, – девушка попрощалась с Настей.

– И мне. Надеюсь, скоро увидимся, – Настя подхватила Региона под руку, и они направилась к выходу.

– Почему‑то мне кажется, что это подстроено, – Ника усмехнулась, глядя на удаляющихся подруг.

– Что? Наша встреча или их уход? – Кэт с лёгкой, чуть смущённой улыбкой, смотрела на неё.

– Вы мне скажите, – Ника чуть наклонилась вперёд, наблюдая, как румянец возвращается на щеки собеседницы.

– Регион рассказывала о вас, но я пришла сюда случайно. А сбежали они, кажется, все же нарочно, чтобы оставить нас одних, – честно ответила девушка.

– Вы всегда так легко краснеете? – поинтересовалась Ника.

– Почти всегда. Это очень мешает и раздражает, но ничего не могу поделать. Особенность моей кровеносной системы. Когда я волнуюсь, это происходит помимо моей воли, – улыбнулась она.

– Выглядит очень мило, – Ника улыбнулась в ответ. – Не думаю, что вам есть о чем волноваться. Так что про меня рассказала Регион?

*****

Стоя под горячими струями воды Ника в сотый раз прокручивала события этого вечера. Она искала причину, почему вдруг предложила этой милой, светловолосой девушке встретиться завтра. Они провели в кафе около часа. И лёгкий, расслабляющий разговор немного разрядил напряжение прошедшего дня. Рядом с Кэт она чувствовала себя спокойно и уверенно. Почти как когда‑то с Ларой. Может быть, все дело в том, что ей показалось, что чем‑то она на неё похожа.

Кэт казалась такой же мягкой и уравновешенной. И она смотрела на Нику тем же доверчивым и чистым взглядом. Лара была очень женственной и всегда вызывала у Ники желание её оберегать. Сегодня она почувствовала почти то же самое. Кэт так внимательно её слушала и так мило смущалась, когда внимание Ники обращалось к ней. Но вместе с тем, она не скрывала своей заинтересованности и готовности продолжить общение. Поэтому, когда они прощались, Ника вдруг предложила ей встретиться завтра. В тот момент это казалось таким естественным. Лицо девушки осветилось улыбкой, и она согласилась, не задумываясь. В ней не было ни капли фальши и это подкупало больше всего.

Когда она добралась до дома, на неё накатили сомнения. Стоит ли сейчас затевать что‑то подобное. Её жизнь все ещё не пришла в норму. Она только что переехала, сменила место работы. Она даже не может решиться жить в своём доме. И она приняла решение завести ребёнка. Где в этой новой жизни может быть место для милой, молодой девушки вроде Кэт? Надо ли втягивать её во все это, когда Ника ещё и сама не уверена в том, что может предложить?

Но, несмотря на все сомнения, её все же охватило давно забытое желание стать тем человеком, которого эта девушка искала в её глазах. Проявлять заботу и внимание. И как ни старалась Ника не думать об этом, ей нестерпимо хотелось ласки и любви. Её волновало лёгкое чувство предвкушения близости.

Картинки будут вам в помощь. Думаю с ними проще будет представлять происходящее)))