Обратный билет

Утром в доме Насти она встретила только сонную няню Тайлора и, вызвав такси, поехала на работу.

Танчик, сидя за столом с бумажным стаканчиком кофе из ближайшего кафе, посмотрела на неё рассеянным, усталым взглядом.

– Привет, не похоже, что тебе удалось отдохнуть этой ночью, – заметила Ника, присаживаясь за свой стол.

– Поверь, я уже очень жалею об этом.

– Ты встречалась с сестрой нашей девушки?

– Да. Мы проговорили пару часов. Настя была права. Её сестра действительно никогда не видела с ней мужчин. Зато девушек было очень много. Правда она не смогла вспомнить кого‑то постоянного. И она не в курсе более интересных пристрастий сестры. Они никогда не проводили время вместе в клубах. Её сестра замужем и у неё двое замечательных ребятишек. И ещё она сказала, что пару лет назад у Эммы были проблемы с наркотиками, и её пришлось отправить в частную клинику на лечение.

– В результатах предварительной экспертизы были найдены остаточные следы наркотических препаратов, – кивнула Ника. – Похоже, она продолжала употреблять.

– Они не виделись больше двух месяцев, – продолжила Танчик и, сделав небольшой глоток из стаканчика, выбросила его в мусорное ведро. – Это помои, а не кофе.

– Может, теперь расскажешь, почему ты выглядишь так, словно подрабатывала ночью портовым грузчиком? – улыбнулась Ника.

– Я попыталась разузнать что‑нибудь о том клубе, печать которого была у неё на руке. У меня есть одна знакомая, и я попросила её сводить меня туда. Вход стоит довольно прилично, между прочим.

– Это тот самый клуб, в котором собираются люди, практикующие то, что мы нашли в её шкафу? Ты ходила в БДСМ клуб? – Ника рассмеялась, глядя на неё. – Теперь понятно, почему ты такая помятая? Пыталась вжиться в атмосферу?

Танчик кинула на неё быстрый взгляд и улыбнулась в ответ.

– Хотела выяснить, чем там занимаются люди.

– Ну и как?

– Если не считать очень странные взаимоотношения между посетителями я не увидела ничего интересного. Когда я спросила бармена, где я могу найти Эмму, он сказал, что если она захочет, то сама найдёт меня. На вопросы там отвечают крайне неохотно. Я провела половину ночи без сна, и почти ничего не удалось выяснить, – вздохнула Танчик. – Думаю, нам стоит нанести официальный визит и поговорить с администратором.

– Хорошо, – кивнула Ника, открывая папку с делом. – Она работала в банке. Заедем туда?

– Надо передать отчёт капитану, – Танчик устало поднялась из‑за стола.

– А я пока узнаю, готова ли токсикологическая экспертиза, – согласилась Ника. – Подожду тебя на стоянке.

– Не хочешь встречаться с боссом? – усмехнулась Танчик, собирая со стола бумаги.

– Он все ещё косо смотрит на меня, – пожала плечами Ника. – Зайду к Насте.

Танчик кивнула и направилась к кабинету капитана, а Ника прошла по коридору и открыла дверь с табличкой судмедэксперта.

– Привет, – Настя встретила её улыбкой. – Как вчера все прошло?

– Ты имеешь в виду после того, как вы с Регионом так внезапно решили испариться?

– Ты же поняла, что я говорила о Кэт, когда хотела познакомить тебя с коллегой Региона?

– Вчера это стало очевидно, – усмехнулась Ника.

– Ну скажи, она же милая и симпатичная?

– Так и есть, – согласилась Ника.

– Ты ей сразу понравилась и, признайся, она тебе тоже. Вы флиртовали.

– Разве?

Настя склонила голову и посмотрела на неё вопросительно.

– Я предложила ей встретиться сегодня, – произнесла Ника.

– Свидание?

– Ну, что‑то типа того, – пожав плечами, Ника склонилась над столом. – Отчёт токсикологии?

– Признайся, что она понравилась тебе, Ника. Ты вела себя с ней так... Я даже не помню, когда ты была так внимательна к кому‑то?

– Это называется вежливость, Настя.

– Нееет. Я тебя знаю. Так же ты относилась к Ларе.

Ника недовольно посмотрела на неё.

– Вот твой отчёт, – Настя протянула ей бумагу. – Я буду рада, если у вас что‑нибудь получится. Она симпатичная, молоденькая и, по‑моему, в твоём вкусе.

– Возможно, – Ника внимательно осмотрела подругу. – А теперь, ты расскажешь, почему не ночевала дома сегодня? Мне кажется, за ночь здесь не произошло ничего, что бы требовало твоего присутствия.

– Я дописала кое‑какие отчёты, а потом заехала к подруге, – Настя вышла из‑за стола и, отвернувшись, принялась что‑то искать на полке стоящего рядом шкафчика.

– До утра? – Ника наблюдала за ней, пытаясь определить, почему подруга ей врёт.

– Уже поздно было ехать домой, поэтому я вернулась сразу сюда, – не оборачиваясь, ответила Настя. – Я что, должна отчитываться ещё и пред тобой? – вдруг вспылила она, поворачиваясь к Нике.

– Можешь не отчитываться, – Ника пристально посмотрела ей в глаза, находя в них правду. – Когда я спросила, то надеялась, что твою подругу зовут не Кузя. И с каких это пор ты стала врать мне, Настя? – развернувшись, Ника быстро вышла из кабинета, хлопнув дверью.

Ей не хотелось ничего знать о том, о чем она и так уже догадалась. Настя была для неё самым близким человеком долгое время. Её семья стала частью жизни Ники, которая казалась неизменной и правильной.

Подойдя к машине, она открыла дверцу и, усевшись за руль, выругалась. Если даже в отношениях, которые всегда казались ей идеальными, нашлось место для того, что происходило сейчас, во что вообще тогда оставалось верить?

– Я готова, – Танчик открыла дверь и уселась рядом. – Если не возражаешь, давай заедем куда‑нибудь позавтракать?

Ника завела машину и выехала со стоянки.

– Все в порядке? – Танчик внимательно посмотрела на неё.

– Не совсем.

– Что могло произойти за пятнадцать минут, пока я была у капитана?

– Я немного расстроилась из‑за Насти. Не имеет значения, – отмахнулась Ника.

– Ладно.

– Я встретила Джо, когда шла сюда. Попросила его взять распечатку телефонных звонков и сообщений убитой. У неё был ноутбук, его должны были забрать в отдел. Стоит проверить и его, – Ника свернула и притормозила у кафе. – Мне не даёт покоя одна мысль. Если её сестра никогда не видела с ней мужчин, почему она оказалась дома в таком виде, когда это случилось? Она ждала его? Или кого‑то другого? – они вышли из машины и вошли в уютный зал. – Тот клуб, в котором ты была, там были мужчины?

– Да. И мужчины, и женщины. Хотя я заметила много гомосексуальных пар, но в целом направленность там одна и абсолютно очевидная.

Усевшись за столик, они сделали заказ.

– Допустим мужчин у неё не было, но наш убийца все же оказался в её квартире. Он насиловал её, а потом убил. Почему он отрезал ей пальцы и язык? Почему не все пальцы, а только по два на каждой руке? – Ника задумавшись, перевела взгляд в окно.

– Может быть, потому что он знал, что мужчины её не интересовали, – нерешительно произнесла Танчик.

– Что ты имеешь в виду? – Ника посмотрела на неё вопросительно.

– Ну, язык, пальцы, – смутившись, Танчик опустила взгляд, складывая перед собой салфетку. – Это именно то, что женщины так умело используют гораздо лучше мужчин, – проговорила она тихо.

– Боже, так забавно видеть тебя смущённой, – рассмеялась Ника. – Ты права, возможно, дело в этом. Ты можешь говорить со мной, не стесняясь. Я примерно представляю, как это происходит между женщинами.

– Я хотела сказать об этом ещё вчера, – Танчик улыбнулась в ответ. – Возможно, он злился или ревновал. Она не отвечала ему взаимностью. Что‑то подобное.

– Нужно выяснить был ли у неё поклонник‑мужчина, – кивнула Ника, соглашаясь.

*****

– Детективы Ника и Танчик, зайдите ко мне, – голос капитана не допускал возражений и только что вошедшие в кабинет Ника, и Танчик сразу же направились за ним.

– Что‑нибудь новое по делу выяснили? – спросил он, усаживаясь за стол.

– Мы поговорили с её сослуживцами, – начала Танчик. – К ней не было никаких претензий со стороны руководства, никто не знал о её увлечении БДСМ. У одной девушки из её отдела был с ней короткий роман четыре месяца назад. Хотя, романом это назвать сложно. Они встретились пару раз после работы, переспали, и Эмма потеряла к ней интерес. Девушка уверяет, что наша жертва не проявляла к ней какие‑либо методы насилия или доминирования. Они снимали номер в гостинице и после этого больше не встречались.

– Но мы думаем, что убийца был с ней знаком, – добавила Ника. – Знал о том, что она лесбиянка и о других её увлечениях.

– На чем основаны ваши догадки, детектив Ника?

– На характере повреждений жертвы, сэр, – ответила Ника уверенно.

– Хорошо. Я хотел сообщить вам, что по поводу нашего участия в деле о захвате банка создана специальная комиссия. Я направил туда ваши отчёты.

Ника лишь кивнула в ответ.

– Если это все, то мы можем идти? – Танчик, взглянув на Нику, обратилась к капитану.

– Да, работайте детективы.

Выйдя из кабинета, они молча прошли к своим рабочим местам.

– Это распечатка её телефонных звонков, – самый молодой полицейский в их отделе Джо Скорсоне положил на стол перед Никой несколько листков бумаги. – А это её сообщения, за последние две недели. Сейчас я занимаюсь её ноутбуком.

– Спасибо, Джо, – кивнула Танчик, и проводила его взглядом. – Думаешь, из‑за этой комиссии у нас будут проблемы?

– Надеюсь, что если и будут, то только у меня, – Ника разложила перед собой полученные листки.

– Ей, мы одна команда, – Танчик наклонилась к ней ближе. – Я не позволю им прижать тебя.

– Я бы предпочла, чтобы ты не ввязывалась.

– Я была там с тобой, Ника. Ты меня напугала, но я убеждена, что твои действия были абсолютно правильными. Ты контролировала ситуацию.

– Давай не будем сейчас отвлекаться на это, – Ника пробежалась глазами по бумагам. – Судя по переписке, у неё была бурная личная жизнь.

– Что там? – Танчик встала и, подойдя к ней, наклонилась, опираясь на её стул

– С нескольких разных номеров, – Ника подчеркнула строчки. – Смс с довольно откровенным содержанием. Надо проверить их все.

– Наконец‑то я застала вас, – Настя подошла к их столу. – Ника, можно тебя на минуту?

– Да, конечно, – Ника поднялась, и они вышли в коридор.

– Послушай. Я не собиралась врать тебе, – Настя развернулась к ней. – Я просто не знаю, что тебе сказать.

– Ты уже сказала, что не обязана передо мной отчитываться.

– Ну, извини, – Настя дотронулась до её руки, пытаясь заглянуть в глаза. – Я в растерянности. Не знаю, как объяснить это даже себе.

– Почему?

– Не знаю, Ника. Она молодая, хорошенькая, когда она смотрит на меня, я чувствую себя такой свободной. Я люблю Региона, правда. Мои чувства к ней остаются неизменными, но когда я вижу Кузю, я не понимаю, что я делаю.

– Если Регион узнает, ты её потеряешь, – Ника уверенно посмотрела на подругу. – Потому что это гнусное предательство.

– Я не хочу, чтобы она узнала, – Настя подняла на неё блестящие от накатывающихся слез глаза. – Такого никогда не случалось раньше. И это было один единственный раз.

– Не собираешься продолжать?

– Конечно нет. Я чувствую себя так гадко сегодня.

Ника кивнула, вздохнув, и слабо улыбнулась ей.

– Ты не заслуживаешь Региона, но я все равно тебя люблю. Попробуй успокоиться. Ты выглядишь растрёпанной.

– Не знаю, как буду смотреть ей в глаза.

– Тебе придётся как‑то с этим разобраться. Собираешься домой?

– Да, просто хотела дождаться тебя, – кивнула Настя.

– Хорошо. Я только выгоню Танчика из офиса, и поедем, – Ника посмотрела на часы.

– Во сколько твоё свидание?

– Мы договорились на восемь. У меня ещё полно времени, – улыбнулась Ника.

*****

Настя помогла Региону принести тарелки и расставить их на столе. Под насмешливые взгляды Чпеека она несколько раз останавливала Региона, чтобы просто поцеловать, пока они накрывали на стол.

– С тобой все в порядке? – убирая прядь волос за её ухо, поинтересовалась Регион.

– Я соскучилась. Мы не виделись почти двое суток.

– Ты заезжала ко мне вчера, – заметила Регион с улыбкой.

– Но у меня не было возможности целовать тебя так, как я хочу, – возразила Настя, ещё раз касаясь её губ своими.

– Если ты не прекратишь, то все останутся без ужина, – рассмеялась Регион. – Может сказать Чпееку и Богдану, чтобы топали к себе?

– Я могу немного подождать, – с усмешкой Настя отпустила её.

– Отлично. Тогда нам не стоит затягивать, – рассмеялась Регион, выдвигая стул. – Ника сегодня ждать не стоит, а остальные все в сборе.

Чпеек поднялась с дивана и направилась к столу.

– Детективы опять спасают мир? – спросила она усаживаясь.

– У Ники сегодня свидание, – Настя подмигнула Региону, садясь рядом.

– Вот как? – удивлённо потянула Чпеек, открывая бутылку сухого белого вина. – И кому же так повезло?

– Вчера она познакомилась с моей коллегой, – пояснила Регион.

– Она на свидании с доктором? – спросила Богдан, подвинув бокал ближе к Чпееку.

– Да, с очень милой, молодой и симпатичной девушкой, – подтвердила Регион. – Мы работаем вместе.

– Вы бы видели их вчера. Ника вдруг стала сама галантность. Давно не замечала, чтобы она за кем‑то ухаживала или флиртовала так открыто, – рассмеялась Настя.

– Неужели? – иронично переспросила Чпеек.

– И, очевидно, Нике тоже очень понравилась Кэт, – подтвердила Регион. – Кэтрин очень мягкая и спокойная. Мне кажется, именно такие девушки нравятся Нике. Лара была такой.

– Я тоже подумала об этом, – согласилась Настя. – Видимо это было прямое попадание, потому что Ника сама пригласила её. Надеюсь, что сегодня мы её не увидим. Хотелось бы, чтобы у неё появился кто‑то, о ком бы она захотела заботиться так же, как о Ларе.

– Она ни с кем не встречалась после того, как её подруга погибла? – Богдан глотнула вина, посмотрев на Настю. – Это же было очень давно?

– Пять лет назад, – отозвалась Настя. – Может и встречалась, но ни к чему серьёзному не стремилась. По крайней мере, вчера мне показалось, что она была увлечена. Выглядела совсем как раньше, когда мы ещё были молодыми и свободными, – повернувшись к Региону, она улыбнулась ей. – Только не подумай, что я жалею о тех временах.

– О, уверена ты и сейчас чувствуешь себя такой же молодой и свободной, – рассмеялась Регион.

– Сейчас у меня есть все, о чем тогда я могла только мечтать, – серьёзно произнесла Настя.

– Боже, из какой это мыльной оперы? – пробормотала Чпеек, глядя на них, – У вас что, второй медовый месяц?

*****

Они встретились с Кэт у входа в большой развлекательный центр. В этот вечер девушка выглядела даже привлекательней, чем её запомнила Ника. Длинное, приталенное темно‑синее пальто подчёркивало её стройную фигуру. Светлые волосы, рассыпанные по плечам, и лёгкий румянец делали её образ очень нежным. Ника улыбнулась, когда она нерешительно взяла её под руку, переходя дорогу, но не отпустила, когда они её перешли. Ника привела её поужинать в небольшой уютный ресторанчик и, сидя у окна, они разговаривали, обсуждая Сиэтл и свои любимые места в нем, делились ожиданиями из детства и мыслями о том, насколько они соответствуют теперь действительности. Ника чувствовала себя спокойно и уверенно, рядом с молодой блондинкой, так доверчиво и открыто смотревшей ей в глаза. Она с удовольствием отметила её тонкое чувство юмора и лёгкость, с которой она относилась к жизненным неудачам.

После ужина они долго прогуливались по сверкающим разноцветными огнями улицам города. И Ника не могла не признать, что Кэт удалось сделать этот вечер романтичным и приятным.

Был уже второй час ночи, когда они остановились у большого многоквартирного дома.

– Вот здесь я живу, – улыбнулась Кэтрин, поворачиваясь к ней. – Пока это только небольшая однокомнатная квартирка, но я планирую поменять её через пару лет, на что‑нибудь побольше. Мне нравятся большие дома с высокими потолкам и широкими лестницами. И колоннами на крыльце.

– Тогда тебе, наверное, стоит выйти замуж за какого‑нибудь английского наследника, – улыбнулась Ника.

– Все они не очень симпатичные, – наморщила нос Кэтрин. – Зайдёшь?

– Вообще‑то уже довольно поздно, – заметила Ника.

– Я хочу выкинуть твои часы. Ты постоянно на них смотришь. Мне нравится этот вечер, и я не хочу, чтобы он заканчивался. Пойдём, я покажу тебе свою коллекцию ракушек. (Ника купилась на ракушки)))) Я привозила их со всех морей, на которых бывала, – Кэт потянула её за руку и Ника послушно последовала за ней в подъезд.

Они вошли в лифт. Нажав на нужный этаж Кэт повернулась к ней и, шагнув ближе, мягко обняла за шею, притягивая к себе.

– Знаешь, что самое приятное в первом свидании? – тихо спросила она.

– И что же? – Ника казалось, что она уже знала ответ и даже была согласна с ним.

– Первый поцелуй. Это то, что никогда больше не повториться, но о чем ты будешь вспоминать очень долго. Я хочу поцеловать тебя Эшли, но не собираюсь делать это в лифте, – улыбнулась девушка.

Ника глубоко вздохнула, задвинув подальше внезапно проснувшийся интерес к тому, что же может произойти дальше. Они вышли из кабины. Кэт открыла квартиру и включила свет.

Ника вошла следом и, прикрыв дверь, повернулась к ней.

– Думаю теперь самый подходящий момент, – опустив руки ей на плечи, девушка приблизилась и нежно коснулась её губ.

Отвечая на поцелуй Ника обняла её за талию прижимая ближе. Мягкие губы раскрылись, делая поцелуй более глубоким. Руки девушки спустились, расстёгивая пуговицы на полупальто Ника.

– Он именно такой, какой я и ожидала, – шёпотом пробормотала Кэт.

– Кто? – Ника попыталась вернуть свои мысли туда, где им было самое место.

– Поцелуй. Мне нравится, как ты целуешься, – дыхание девушки оказалось немного сбившимся.

– Мне кажется, мы обе принимали участие в этом, – Ника медленно опустила вниз молнию на пальто Кэтрин.

– Ты мне очень нравишься, Ника, – взяв её ладонь в свою, девушка подняла её руку и положила себе на грудь. – Поцелуй меня ещё.

С готовностью Ника наклонилась к её губам, мягко сжимая через тонкую ткань блузки небольшую грудь в своей ладони. Лёгкий, едва слышный, стон сорвался с губ девушки, и она прижалось ближе. Ника почувствовала, как зарождается желание и, медленно нарастая, заставляет её кровь бежать по венам быстрее. Тонкий, сладкий аромат парфюма, податливость мягких губ вызывали воспоминание о нежности и теплоте, которую она чувствовала когда‑то давно. Так давно и с другим человеком. В голове вдруг пронеслась мысль, что как бы много сейчас она не ждала, рядом с ней была не та женщина, которую она когда‑то любила. Она хотела близости, но несправедливо было думать о Ларе в этот момент. Прервав поцелуй, Ника отступила назад, опуская руки.

– Мне кажется, сейчас мне лучше уйти, – произнесла она, глядя в глаза, потемневшие от желания.

– Ты можешь остаться. Я хочу, чтобы ты осталась, – настойчиво отозвалась Кэт.

– Ты почти не знаешь меня, Кэтрин, – растерянно Ника провела руками по волосам.

– Скажи мне, что я должна знать, для того чтобы ты осталась?

– Не думаю, что сейчас будет уместно говорить об этом. Ты очень красивая и ты мне нравишься, но есть многое, о чем я не успела рассказать и если сейчас все зайдёт слишком далеко, то это будет несправедливо по отношению к тебе.

– Если у тебя нет подруги или любовницы, и ты свободна, все остальное не имеет для меня значения, – большие глаза девушки с надеждой изучали её лицо.

– Если бы у меня кто‑то был, меня бы здесь не было.

– Тогда останься. Мы можем обсудить все остальное потом.

– Я не могу, – Ника глубоко вздохнула. – Извини, если я обидела тебя.

– Ты меня не обидела, – девушка шагнула ближе и взяла её руку в свою. – Наверное, это я поторопилась. Я всегда все порчу, потому что не умею ждать подходящего момента, – улыбнулась она. – Мы ещё увидимся?

– Да, я надеюсь, – кивнула Ника.

– Тогда спокойной тебе ночи. И извини, что набросилась на тебя, – улыбка девушки стала немного грустной.

– Это было... – Ника запнулась. – Спокойной ночи, Кэт.

Она вышла из здания и, поймав такси села на заднее сиденье, назвав адрес дома, в котором они жили с Ларой. Такси притормозило и, расплатившись, она вышла, доставая из сумочки ключи. Дом встретил её оглушительной тишиной. Осознание того, что Лара давно не ждёт её, оставив включённым свет на лестнице, как это было раньше, обрушилось каменой глыбой не давая вздохнуть. Она рванулась вперёд, быстро взбежав по лестнице, открыла дверь спальни, бросила пальто на стул и упала на кровать. Горячие слезы обжигали глаза. Свернувшись и обхватив руками подушку Ника наконец смогла дать им пролиться.

*****

Чпеек лежала, глядя на светлые блики, ползущие по тёмному потолку. Тёплое обнажённое тело Богдана все ещё прижималось к ней. Рука девушки скользила по её животу в медленной ласке.

Она приподнялась, отодвигаясь, и подошла к окну. Окна гостевого домика были тёмными, а свет у двери не был включён, как это было тогда, когда Ника была там.

– Почему ты встала? Возвращайся в кровать, – расслабленный, после бурного секса, голос Богдана вывел её из задумчивости.

– Не могу уснуть, – Чпеек повернулась и прошла к шкафу. – Я поеду к Марине.

– Сейчас два часа ночи. Она давно спит. Иди сюда, Чпеек.

– Ну, если и спит, я её разбужу, – Чпеек натянула вылинявшие джинсы и первый попавшийся джемпер, который сумела найти в темноте. – Засыпай.

– Тебе так необходимо всегда куда‑то бежать?

– Не хочу мешать тебе спать, – она вернулась к кровати и, склонившись, поцеловала Богдана. – Спи спокойно. Я вернусь утром.

*****

– Спишь?

– Боже, уже нет, – сонный голос Марины из трубки заставил Чпеек улыбнуться. – Ты что, не смотришь на часы?

– А что интересного на них показывают?

– Что случилось, Чпеек?

– Открой мне дверь и у тебя будет возможность узнать.

Через минуту Марина отворила дверь своего дома.

– Ты что приехала на мотоцикле? Хочешь распугать всех моих соседей? – пробубнила Марина, впуская её.

– Тебя его звук даже не разбудил, – Чпеек прошла в гостиную и наклонилась, чтобы прибавить огня в камине.

– Я могу уснуть даже верхом на нем, – Марина потянулась, наблюдая за ней. – Почему ты не в постели?

– Я была там, – Чпеек подвинула кресло и уселась в него, поджав под себя ноги. – Не получается уснуть.

– Конечно, и лучшее, что ты смогла придумать, это приехать и разбудить меня? Интересно, а если бы я была не одна?

– Но ты же одна? Ну, а так, мы могли бы быстренько отправить её домой.

– Я не поступаю так с девушками. Это твоя фишка, – Марина присела на подлокотник дивана и завязала потуже чёрный шёлковый халат.

Чпеек наклонилась и взяла в руки гитару, стоящую у камина.

– У тебя бессонница? Я приехала час назад. Два с половиной часа провела на сцене. И я так сладко уснула, – Марина посмотрела на неё и не смогла не улыбнуться. – Ты просто разрушила все, о чем я мечтала весь вечер.

– Давай что‑нибудь выпьем? – Чпеек провела пальцами по струнам и, зажав аккорд, заиграла медленную мелодию.

– Так, значит, сегодня мы будем пить? – Марина поднялась и направилась к бару. – В основном, это конечно буду делать я. Как и всегда, – она поставила на столик наполовину полную бутылку виски и разлила по бокалам немного янтарной жидкости. – Если ты не можешь уснуть, дело либо в работе, либо в женщине.

– Как прошло твоё выступление сегодня? – взяв бокал, Чпеек сделала маленький глоток и, поставив его обратно, продолжила перебирать струны.

– Как и всегда. Клуб был полон. Все остались довольны, – кивнула Марина, медленно смакуя содержимое своего бокала.

– Я не видела твоих выступлений почти месяц, – заметила Чпеек, прислушиваясь к звукам, издаваемым гитарой.

– Видимо ты очень занятой человек, – улыбнулась Марина. – Помню, когда‑то ты даже выходила со мной на сцену.

– Мне нравится одна девушка, – Чпеек подняла на неё взгляд и замолчала.

– И? – Марина чуть наклонила голову, выжидающе глядя на неё.

– И у меня никак не получается её уговорить, – улыбнулась Чпеек, вновь склоняясь к гитаре.

– Это очень серьёзная проблема. Ради неё, конечно, стоило разбудить меня посреди ночи, – заметила Марина. – Уверена, она просто ещё не успела оценить все твоё безграничное обаяние. Я бы не стала беспокоиться об этом, – когда Чпеек не ответила, Марина поставила бокал на столик и пересела поближе. – Это кто‑то, кого я знаю?

– Нет, – покачала головой Чпеек.

– Ну, если никак не удаётся уговорить, может и не стоит. Я знаю много других девушек, которых уговаривать не надо. Стефани вчера о тебе спрашивала. Ну и конечно не стоит забывать про Богдана, которая каждый день, как верная жена, дожидается тебя с фронта. Иногда бывает напридумываешь себе, а на деле все оказывается совсем не так, как хотелось. Со мной постоянно такое происходит.

– Ей не интересен такой человек, как я, – Чпеек подняла голову и посмотрела на подругу.

– Какой такой? – удивлённо переспросила Марина.

– Как ты думаешь, какой меня видят окружающие? – Чпеек нахмурилась и отложила гитару. – Какой меня видит сейчас Богдан? Или Стефани? Или любая другая женщина, с которой я была?

– Чпеек, – Марина притянула её к себе, обнимая. – Я знаю, какая ты. Плевать, кто и что о нас думает. Если они не видят главного, это их проблема, не твоя.

– Почему ты думаешь, что я не такая? Наши поступки отражают то, кто мы есть.

– Я так думаю, потому что я тебя знаю. И я люблю тебя такую, какая ты есть, – улыбнулась Марина, ласково погладив её по голове.

– Ты говоришь так, потому что я не затаскивала тебя в постель. Если бы это случилось, ты бы меня ненавидела.

– Возможно, если бы это произошло, я любила бы тебя ещё больше, но боюсь, что уже не смогу это выдержать, – Марина рассмеялась и, поцеловав её в макушку, пересела на диван. – Хотя я уверена, в постели ты так же хороша, как и во всем остальном, – добавила она, наполняя свой бокал.

Чпеек усмехнулась и перебралась вслед за ней, вытягиваясь и кладя голову ей на колени.

– Богдан опять дожидается, когда ты вернёшься со своих любовных походов? – Марина запустила пальцы в её волосы, мягко массируя голову.

– Я оставила её дома, немного усталой, но вполне удовлетворённой, – улыбнулась Чпеек, закрывая глаза.

– Господи, ты неисправима. Ты пришла ко мне из постели одной женщины, чтобы рассказать, что хочешь другую. Может, поделишься, как у тебя хватает сил на все это? – нежно рассмеялась Марина.

– Это не то, о чем я сейчас хочу думать, – Чпеек глубоко вздохнула, – Выключи мой мозг. Я так устала.

– Если даже Богдану не удалось этого сделать, что могу я?

– Тогда просто скажи, что все будет хорошо, – устало пробормотала Чпеек. – Ты единственная, кому я могу верить.

– Все будет хорошо, – улыбнулась Марина. – У тебя, у меня и у Сейдж.

– Спасибо, – не открывая глаз, Чпеек повернулась на бок. – Ты лучшая, – сонно пробормотала она.

Марина провела пальцами по её тёмным, блестящим волосам и, улыбнувшись, откинулась на спинку дивана, закрывая глаза.

*****

– Давай вызовем её на допрос, – предложила Ника, взглянув на Танчика.

– Хочешь напугать девушку? – усмехнулась Танчик.

– Она последняя кому звонила Эмма, может она знает что‑нибудь о том, с кем она собиралась встретиться?

Настя вошла в кабинет и, подойдя к ним, положила руку на плечо Ники.

– Привет, как прошла ночь?

– Нормально. Я ночевала в своём доме, – Ника отвела взгляд. – Давай я зайду к тебе позже?

Настя внимательно посмотрела на неё и согласно кивнула.

– Жаль, я ожидала большего, – вздохнула она. – Приходи, как освободишься.

Танчик проводила её взглядом и внимательно посмотрела на Нику, которая уткнулась в свой ноутбук.

– Вызову для допроса её последнюю подругу, – она собрала бумаги на столе. – И обзвоню другие контакты.

– Хорошо, узнаю, что там с анализом ДНК и поищу совпадения, – согласилась Ника.

К концу дня у неё болели глаза и гудела голова. Танчик провела допрос девушки, которая встречалась с Эммой за день до убийства. Та почти ничего о ней не знала. Они познакомились в одном из клубов. Виделись всего пару раз и ничего о том, с кем ещё встречалась её новая знакомая, сказать не смогла. По анализу ДНК совпадений тоже не было. Зато Ника к вечеру наткнулась на похожее убийство, произошедшее полгода назад в Лос‑Анджелесе. Так же, как и у их жертвы, у девушки были отрезаны по два пальца на каждой руке и язык. Отличие состояло лишь в том, что она не была связана, и никакой связи с БДСМ не было. Хотя, как и их жертва, девушка часто посещала тематические клубы.

– Надо позвонить завтра и уточнить детали, – Танчик внимательно изучила материалы. – Похоже, что эти убийства совершил один и тот же человек.

– Тогда мы говорим уже о серии убийств, – заметила Ника. – Это вряд ли понравится капитану.

– Но они же связаны. Это очевидно.

– Да. Это наш парень. С разницей полгода. Видимо, перебрался в Сиэтл.

– Что ж, нам повезло, – вздохнула Танчик. – Домой собираешься?

– Да, сейчас зайду к Насте и поеду, – кивнула Ника, поднимаясь.

– Я пока подготовлю утренний отчёт для капитана.

Ника нашла подругу в кабинете, склонившейся над бумагами.

– Много работы?

– Заканчиваю, – выпрямившись, Настя повернулась к ней. – Ты просила связаться со специалистами из Лос‑Анджелеса по поводу ДНК. Так вот, мы имеем полное совпадение по вашему делу. Но кто бы это не был, его нет в базе. Для них это просто висяк. Они рады спихнуть его нам.

– Я выяснила по поводу второго клуба. Это какое‑то закрытое заведение. Попасть туда можно только по рекомендации кого‑то из постоянных посетителей. Хотела уже запросить ордер у судьи, но подумала, что так мы вряд ли чего‑то узнаем.

– Марина, подруга Чпеека, владелец тематического клуба. Может поговорить с ней? Возможно, она знает кого‑нибудь, кто может провести нас туда?

– Ты сможешь это выяснить?

– Только не сегодня, – вздохнула Настя. – Расскажешь, как прошло свидание?

– Мы отлично провели время, – Ника взяла со стола карандаш и покрутила его в руках. – И я проводила её домой.

– Она не пригласила тебя остаться? – Настя с интересом посмотрела на неё.

– Был момент, когда у нас появилась такая мысль, – кивнула Ника.

– И что же?

– Я не могу. Не сейчас, Настя.

– Почему?

– Потому что я не готова. Когда я вернулась, я планировала не это.

– Одно другому не мешает, – возразила Настя.

– Я не хочу навязывать ей то, что собираюсь сделать. Если я скажу, уверена, она решит поддержать меня. Она милая и добрая и я вижу, что она серьёзно настроена.

– А ты нет?

– Это как вернуться в прошлое. Она напомнила мне Лару, в ней есть то, что я так ценю в женщинах. Но она не Лара и несправедливо сравнивать их.

– Почему ты не вернулась к нам?

– Было поздно, и я хотела побыть там, где когда‑то была счастлива, – Ника вздохнула. – Ты едешь домой?

– Мне надо задержаться. Хочешь, возьми мою машину?

– Я попрошу Танчика подбросить меня. Приедешь к ужину?

– Постараюсь.

– Хорошо, тогда увидимся вечером, – Ника кивнула и вышла из кабинета.

В коридоре, она едва не налетела на Кузю.

– Добрый вечер, детектив, – улыбнулась девушка, узнавая её. – Настя ещё на месте?

– Я только что от неё.

– Как там дело убитой девушки?

– Мы работаем над ним, – произнесла Ника.

– Если я могу чем‑нибудь помочь...

– Спасибо, я дам знать, если будет нужно, – Ника решила больше не затягивать разговор и направилась в сторону своего отдела.

Танчик ждала её у дверей кабинета.

– Подвезёшь меня? – спросила Ника, захватив сумку.

– Конечно, Настя задерживается?

– Кажется да, а мне хочется поскорее добраться домой и упасть в кровать.

– Бурная ночь? – Танчик улыбнулась, открывая двери участка и пропуская её вперёд.

– Я бы не назвала её бурной. Просто очень длинная.

– Длинная и не бурная, – напарница догнала её, и они направились к стоянке. – И как это понимать?

– Была вчера на свидании, а потом поехала к себе домой и осталась там. Я познакомилась с девушкой. Мы встретились, но я поняла, что это совсем не то, что мне сейчас нужно, – Ника уселась на пассажирское сиденье.

– Неудачная попытка, бывает, – Танчик завела машину и посмотрела на неё. – Хочешь, посидим где‑нибудь, выпьем по бутылке пива? Иногда, это помогает мне прочистить мозги.

– Только не сегодня, – откинувшись на сиденье, Ника закрыла глаза. – Я думаю только об ужине и здоровом сне.

– Понимаю.

– У тебя когда‑нибудь было, что знакомишься с кем‑то, и он так сильно напоминает тебе о человеке, с которым ты была счастлива, что хочется сбежать, как можно быстрее.

– Не совсем тебя поняла, – Танчик кинула на неё недоуменный взгляд. – Если эти воспоминания связаны с чем‑то хорошим, то зачем убегать?

– Потому что то, что было, уже не повторится.

– У меня такого не было, – задумалась Танчик. – Мы все неповторимы, Ника. Я не встречала похожих женщин. Все это только в твоей голове.

– Поэтому я и сказала, что я пока не способна на нормальные отношения.

– Я бы сейчас согласилась и на не совсем нормальные, а может и на совсем ненормальные, – усмехнулась Танчик. – Если бы это было с кем‑то, кто мне будет по душе.

Ника рассмеялась.

– Уверена, у такой девушки, как ты, не должно быть с этим проблем.

– С ненормальными отношениями? Ты так обо мне думаешь? – Танчик, улыбнувшись, покачала головой. – Спасибо, Ника. Здорово, что у тебя такое хорошее мнение обо мне.

– Я имела в виду, что у тебя не может быть проблем с женщинами, – поправилась Ника.

– У меня их и нет, потому что я одна.

– Если бы ты захотела, они бы у тебя точно были, – уверенно ответила Ника. – Вот и скажи, почему ты одна?

– Ну, во‑первых, работа, – Танчик вздохнула.

– Не принимается.

– Во‑вторых, все последние попытки с кем‑то познакомиться заканчивались не очень удачно. Обычно, для этого ты идёшь куда‑то, где собирается много женщин таких же, как ты. И там ты быстро понимаешь, что ничего серьёзнее быстрого секса в таком месте случиться не может. Мне было интересно это лет десять назад, но сейчас хотелось бы, чтобы мы хотя бы могли о чем‑нибудь поговорить. А в других местах мне как‑то девушки желающие познакомиться не встречаются.

– Может быть, тебе сходить в библиотеку?

– Я уже думала об этом. Но совсем уж ботаников я тоже не люблю.

– Тебе не угодишь, – Ника похлопала её по колену.

– Хочу, чтобы все было как у Насти и Региона, – серьёзно ответила Танчик.

– Не думай, что у них нет проблем.

– Я думаю, что они любят друг друга и готовы с ними справляться.

Танчик остановила машину.

– Приехали. Хочешь, заеду за тобой утром?

– Я приеду с Настей. Спасибо, Танчик.

– Тогда до завтра.

*****

Регион играла с сыном на полу в гостиной, разложив вокруг себя кучу игрушек.

– Привет, – улыбнулась Ника.

– Привет. Мы ждём тебя на ужин сегодня, Ника. Через час все будет готово.

– Приму душ и скоро вернусь.

Ника переоделась в свободные хлопковые брюки и, накинув тёплую кофту, прошла через сад, входя в дом. Регион встретила её улыбкой, стоя у плиты и помешивая тушенные овощи.

– Я могу чем‑нибудь помочь? – предложила Ника.

– Думаю, мы можем поужинать и здесь. Настя звонила и сказала, что задерживается на работе, а Чпеек умчалась куда‑то на своём мотоцикле. Богдан сказала, что вряд ли она вернётся рано. Так что нас будет только трое.

– Тогда мы отлично разместимся и здесь. Так чем мне помочь?

– Просто расставь тарелки и бокалы. Все уже готово.

Ника достала из шкафчика тарелки и расставила их на столе. Подойдя ближе к Региону, она заглянула ей через плечо, принюхиваясь к бесподобному запаху, исходящему из кастрюльки.

– Потерпи. Дождёмся Богдана, – улыбнулась та.

– Я хотела сказать, – Ника отошла и встала так, чтобы ей было видно лицо Региона. – Я очень благодарна тебе, Регион. Ты делаешь мою жизнь такой уютной и домашней, какой она не была уже много лет. Это так здорово, когда кто‑то дожидается тебя, чтобы поужинать. Вы с Настей... – она замолчала, подбирая слова. – Я люблю вас обеих.

– Мы тоже тебя очень любим, – Регион легко коснулась её плеча. – И хотим, чтобы у тебя все было отлично. С Кэт не получилось? – внимательные зелёные глаза встретились с взглядом Ника.

Ника лишь помотала головой в ответ.

– Все будет хорошо, – Регион понимающе кивнула. – Я думаю, это должно быть неожиданным и ни на что не похожим. Тогда это будут твои настоящие чувства. И когда это случится, у тебя не будет времени задуматься то ли это, чего ты хотела. Это просто произойдёт. Как у нас с Настей. Как у тебя с Ларой, но совершенно по‑особенному.

– Ты такой романтик, – рассмеялась Ника.

– Есть немного, – улыбнувшись, согласилась Регион. – А разве ты нет?

*****

Настойчивый телефонный звонок разбудил её посреди ночи. Перевернувшись на спину, Ника протянула руку, нащупывая телефон и прогоняя остатки сна.

– Регион, что случилось? – голос был немного хриплым после сна и она, откашлявшись, села в кровати.

– Извини, что приходится будить тебя, но Настя все ещё не вернулась и её телефон недоступен. Дело в том, что Чпеека задержала полиция, и я не знаю, что делать. Я бы поехала за ней сама, но Тайлора не с кем оставить.

– Я сейчас подойду. Не беспокойся, все нормально.

Ника быстро умылась и, натянув джинсы и тёплый темно‑зеленый джемпер, взяла куртку и вышла из домика. Регион ждала на кухне, сидя перед ароматной чашкой дымящегося кофе.

– Прости, я действительно не знаю, что делать, но не могу оставить её там до утра, – начала она.

– Успокойся, я что‑нибудь придумаю. В какое отделение её забрали?

– Я не знаю, – вздохнула Регион.

– Ладно. Это не сложно выяснить.

– Возьми мою машину, Ника, – Регион протянула ей ключи. – И позвони, когда что‑нибудь станет известно.

– Хорошо, не волнуйся, – кивнула Ника.

По дороге она сделала несколько телефонных звонков, выяснив, что Чпеек находится в центральном отделении полиции. Остановившись у дежурного, который с хмурым, усталым видом изучил её документы, Ника нетерпеливо ждала, пока он несколько раз переложил бумаги на своём столе.

– Я уже получил распоряжение, – наконец пробубнил он. – Вы можете забрать её прямо сейчас, раз уж штраф оплачен. Мне звонил заместитель шефа. – произнёс он недовольно.

– Я бы хотела поговорить с ней до того, как она об этом узнает, – улыбнулась Ника. – И ещё, можно мне посмотреть протокол?

– Конечно, – проведя её по длинному коридору, он открыл металлическую дверь в комнату допросов. – Мы держим всех задержанных до утра в общей камере. Это лучшее, что я могу вам предложить, потому что там сейчас настоящий зоопарк.

– Спасибо, офицер, – кивнула Ника, проходя внутрь.

Она сняла куртку и прислонилась к краю деревянного стола, пробегая глазами по строчкам протокола.

Через несколько минут дверь в комнату открылась и Чпеек с независимым видом, вошла внутрь. Ника не смогла сдержать улыбку.

– У вас есть пять минут, – заявил офицер, удаляясь.

Оставшись стоять около двери, Чпеек некоторое время смотрела на неё, а потом отвела взгляд.

– Почему ты здесь? – наконец спросила она.

– Настя на работе и Регион попросила меня выяснить, что с тобой случилось, – Ника была немного удивлена, что даже в таких обстоятельствах Чпееку удавалось выглядеть гордо и независимо.

– Ей не стоило поднимать тебя среди ночи, – Чпеек присела на железную лавочку, вытянув длинные ноги и облокотившись на стену спиной.

– Участие в нелегальных гонках, – Ника перевела взгляд на листок бумаги. – Сопротивление полиции при задержании.

– Эмм, я бы не стала называть это сопротивлением. Я не видела полицейскую машину, просто возвращалась домой.

– Несколько кварталов? – поинтересовалась Ника.

– Ваши машины отстой, – усмехнулась Чпеек.

– Это не так смешно, как ты думаешь, – подняв взгляд, Ника серьёзно посмотрела на неё. – Тебе предъявлено обвинение.

– Давай ты не будешь читать мне нотации, Ника. Я и раньше участвовала в таких заездах.

– Тебе кажется, что это весело? Сопротивление при задержании, это уже пятнадцать суток, – Ника приподняла бровь. – Плюс основное обвинение.

– Пытаешься меня воспитывать или хочешь напугать? – с вызовом в голосе спросила Чпеек.

– Уверена, что тебе не страшно, – Ника кивнула. – Что ж, у тебя будет время подумать об этом, – свернув листок, она взяла в руки куртку. – Рада, что у тебя все под контролем, но все же, я бы посоветовала тебе избегать душевой.

Глаза Чпеек распахнулись, и она недоверчиво посмотрела на Нику.

– Послушай. Ты не могла бы попросить Региона просто внести за меня утром залог? – негромко произнесла она.

– Чпеек, – вздохнув, Ника подошла ближе, заглядывая в изумрудные глаза. – Твоя сестра замужем за старшим криминалистом полицейского управления. Ты должна понимать что то, что ты сделала серьёзное правонарушение.

– Сейчас ты волнуешься, как это отразится на Насте или говоришь обо мне?

– Я волнуюсь о тебе, – мягко ответила Ника, чувствуя, что не в силах больше давить на девушку. – Мало того, что это незаконно, это так же и опасно.

Чпеек поднялась, и они оказались лицом к лицу.

– Я подумаю об этом, после того как все улажу. Спасибо, что приехала, Ника.

– Твоё упрямство просто не имеет границ, – усмехнулась Ника, поворачиваясь и открывая дверь. – Пойдём.

– Ты должна признаться, что тебе это нравится, – Чпеек догнала и последовала за ней по коридору.

– Что именно?

– Моё упрямство, – губы Чпеек изогнулись в улыбке. – Скучно иметь дело с человеком, который сдаётся при первой неудаче.

Ника промолчала в ответ. Подойдя к дежурному, она остановилась, бросив на взгляд на девушку, стоящую рядом.

– Мы закончили. Спасибо офицер, – она с благодарностью улыбнулась ему.

Кивнув в ответ и порывшись в папке, лежащей перед ним, он выудил оттуда несколько листков, отдавая их Нике.

– Можете забрать мотоцикл с платной стоянки завтра утром, – произнёс он, посмотрев на Чпеек. – Вы свободны, мисс Чпеек.

Они вышли из участка, и Ника уселась за руль, дожидаясь, когда Чпеек присоединится к ней.

– Тебе стоит попробовать себя в Голливуде, – плюхнувшись рядом, Чпеек повернулась к ней. – Я и правда поверила, что мне придётся провести здесь некоторое время.

– Пожалуйста, Чпеек, подумай над тем, что я сказала.

– Как тебе удалось вытащить меня среди ночи?

– У меня есть некоторые связи, – Ника завела машину и выехала на дорогу. – Шеф полиции старый друг моего отца. Постарайся не повторять того, что случилось. Не хотелось бы быть обязанной ему больше, чем следует.

– Ты заплатила мой штраф? – с удивлением спросила Чпеек, разглядывая бумаги в своих руках.

– Сейчас мы говорим не об этом.

– Утром я верну тебе деньги, – прервала её Чпеек.

– Меня не волнуют деньги. Я хочу, чтобы ты пообещала, что не будешь повторять больше этих глупостей.

– Хорошо, – спокойно ответила Чпеек. – Тогда я должна тебе ужин.

Ника вздохнула и промолчала, покачав головой.

– Кстати, как прошло твоё свидание?

– Как ты и говорила, в вашей семье все тайное быстро становится явным, – усмехнулась Ника.

– Так это была тайна? Прости, я не знала. Так как оно прошло?

– Неплохо.

– Собираешься повторить?

– Нет, не собираюсь.

– Ты провела с ней ночь, и девушка тебя разочаровала?

– Чпеек, я не проводила с ней ночь, – недовольно прервала её Ника.

– Разве нет? Тогда в чем дело?

– Тебя это не касается.

– Я бы не спрашивала, если бы это не касалось меня, – Чпеек улыбнулась обезоруживающей улыбкой. – Значит, встречаться с ней ты больше не намерена? Когда у нас будет ужин? Или свидание. Я готова организовать все так, как ты хочешь.

– Сделай свидание для Богдана. Она слишком много времени проводит одна.

– Я говорю о нас, – Чпеек положила ладонь на её бедро и улыбнулась, почувствовав, как вздрогнула Ника от этого прикосновения.

– Нет никаких нас, Чпеек. И никогда не будет. Не перевозбуждайся.

– Мне кажется, из нас двоих больше перевозбуждена сейчас ты. И я знаю, чем могу помочь.

Ника убрала её руку со своего бедра и, свернув к дому, остановила машину.

– Я устала от этих разговоров, Чпеек. Пожалуйста, услышь то, что я тебе говорю.

– Если бы я могла, то давно бы уже так и сделала, – улыбнулась Чпеек. – Спасибо за то, что забрала меня. Я бы поцеловала тебя в знак благодарности, но боюсь, этим дело не закончится, и ты ещё больше рассердишься.

Ника открыла дверь, собираясь выйти, но Чпеек остановила её, положив руку на плечо.

– Я действительно благодарна тебе, Ника, – теперь уже серьёзно произнесла она. – Извини, если я говорю что‑то, что тебе не хочется слышать. Ничего не могу с собой поделать. Когда вижу тебя, мне на ум приходит только это.

Выйдя из машины, Ника направилась к дверям дома, а Чпеек осталась стоять, глядя ей в след.

– И я оценила твою шутку про душ.

– Это была не совсем шутка. Такие девушки, как ты пользуются популярностью в подобных местах, – оглянулась Ника, улыбаясь в ответ.

– Какие такие?

– Самоуверенные, заносчивые и привлекательные.

– Тебе они тоже нравятся, – улыбка Чпеек в утреннем сумраке стала ещё шире.

– Господи, иди домой, Чпеек, – покачала головой Ника, открывая дверь.