Обратный билет

Чпеек вышла из душа и не включая свет, бесшумно скользнула под одеяло, устраиваясь поудобнее, но через секунду тёплое тело прижалось к ней сзади.

– Почему тебя не было так долго? – прошептала Богдан и её пальцы скользнули по груди Чпеека.

– Извини, я не хотела тебя будить.

– А я рада, что проснулась, – девушка провела рукой чуть ниже, касаясь её живота. – Мне снилось, что мы занимаемся любовью. Это был чудесный сон.

– Я немного устала для этого, Богдан, – Чпеек остановила её руку.

– Ну, перестань. Ты всегда любила делать это по утрам.

– Для меня ещё даже не закончился вечер, – Чпеек глубоко вздохнула.

– Это не займёт много времени, можешь убедиться сама, – девушка потянула её руку, прижимая к своему влажному и горячему центру. – К тому же ты можешь рассчитывать на мою самую горячую и искреннюю благодарность.

– Ммм, насколько горячую? – лениво отозвалась Чпеек, поворачиваясь к ней лицом.

– Ты останешься довольна, – хмыкнула Богдан, прижимаясь к ней.

*****

Ника встретила Настю на кухне, неторопливо попивающую кофе и просматривающую свежую газету.

– Привет. Слышала, ты спасла нашу бунтарку из заключения этой ночью, – улыбнулась она.

– Меня больше интересует, где была в это время ты, – негромко ответила Ника, останавливаясь у двери.

Настя молча отложила газету и поднялась. Она отвела взгляд и понесла чашку к раковине.

– Если ты не собираешься завтракать, мы можем ехать, – произнесла она, проходя мимо Ники.

Машина медленно отъехала от дома, а девушки продолжали сохранять молчание. Наконец Настя повернулась к ней.

– Я не знаю, что мне делать, Ника. Я никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Я хотела, очень хотела, поговорить и закончить все вчера, но стоило мне её увидеть... – тряхнув головой, Настя прикусила губу. – Я забыла обо всем на свете и могла думать только о том, чтобы остаться с ней наедине.

– Это разрушит все, что у тебя есть. Ты готова потерять семью, ради нескольких часов удовольствия? – Ника смотрела на подругу так, будто видела первый раз.

– Конечно нет. Я надеюсь, что Регион никогда не узнает об этом, потому что рано или поздно все закончится.

– Это так глупо, что у меня даже нет слов, – простонала Ника. – Эта девушка моложе тебя почти на десять лет. Ей нет дела до твоей жизни и твоего счастья.

– Я знаю, но с ней я чувствую себя так и позволяю себе такое, чего никогда не делала раньше.

– Я не хочу знать никаких подробностей, – подняв руку, Ника отвернулась. – Это мерзко и жестоко по отношению к твоей жене. Когда я смотрю на неё... не заставляй меня тебя ненавидеть. Я не знаю, как ты можешь врать, глядя ей в глаза.

– Это скоро кончится, Ника. То, что происходит мимолётно, но я нуждаюсь в этом.

– Я не хочу ничего слышать об этом, – повторила Ника. – И я не готова обманывать Региона, прикрывая твоё отсутствие, поэтому постарайся всё‑таки ночевать дома.

– Ты моя подруга, Ника.

– Это не значит, что я готова поддерживать все, что ты творишь.

– Я люблю Региона.

– Сейчас это прозвучало фальшиво и неуместно. Может быть тебе стоит почаще повторять это себе?

– Господи, мне нужна поддержка, – Настя хлопнула по рулю и смахнула скатившуюся слезу.

– Я готова поддерживать тебя во всем, но только не в этом. Если тебе так нравится эта девушка, прими решение и скажи Региону.

– Как ты можешь думать, что я могу так сделать?

– Потому, что это будет честно. Один раз это могло быть случайностью. Сейчас уже нет.

– Я никогда не изменяла ей раньше и не собиралась делать этого сейчас. Я не могу объяснить, почему это происходит со мной. Мне нужно время, чтобы со всем разобраться.

– Сделай это, пока не стало слишком поздно, – вздохнув, Ника мрачно посмотрела на неё.

– Ты даже не пытаешься понять, а судить меня сейчас так легко, – Настя сжала руками руль.

Ника почувствовала, как что‑то внутри неё дрогнуло. Это же была Настя. Её подруга. Её человек. Она была рядом в самые сложные моменты её жизни. Повернувшись, она положила ладонь на её руку.

– Извини меня, – тихо произнесла она. – Ты права, но вряд ли я смогу понять это. Я любила всего раз в жизни и в тот период я даже не думала о ком‑то другом. Лары нет со мной уже так долго, а во мне ничего не изменилось с тех пор. Как мне понять тебя Настя, если я отдала бы все, что у меня есть, лишь бы у меня была возможность вернуть человека, которого я любила. Я до сих пор не научилась смотреть на других женщин. Я просто не могу тебя понять. Прости меня. Уверена, у тебя есть причины поступать так, как ты хочешь. Просто я хочу верить в сказку. Я такой человек.

Настя шумно выдохнула и, заехав на стоянку, остановила машину.

– Что мне делать, Ника?

– Разберись в себе. Чего ты хочешь? От Кузи, от Региона, от своей жизни? Только не забывай, что есть ещё Тайлор.

Настя откинулась на сиденье и закрыла глаза.

– Если бы не он, ты бы оставила Региона? – спросила Ника, глядя на подругу.

– Ты шутишь? Я не оставила бы её ни при каких обстоятельствах. Я даже представить такого не могу. Мне очень стыдно, – она посмотрела на Нику открыто и прямо. – Сейчас я не владею собой, но это относится только к моему телу. Ничего, о чем я мечтала когда‑то с Регионом, я не хотела бы реализовать с Кузей. Это влечение, страсть, но не любовь.

– Тебе надо остановиться и подумать, – Ника открыла дверь. – Потому что мне кажется, ты летишь куда‑то закрыв глаза.

*****

Танчик сидела за столом, погрузившись в чтение настолько, что даже не заметила подошедшей напарницы.

– Что‑то новое? – спросила Ника, наклоняясь, чтобы рассмотреть.

– Хмм, прислали отчёт по делу в Лос‑Анджелесе, – кивнула Танчик.

– Давно ты здесь?

– Пару часов. Не очень хорошо спала. Много мыслей в голове по поводу этого дела.

– Принести тебе кофе?

– Если дойдёшь до кафе на углу и принесёшь мне ещё и пончиков, можешь просить все, что хочешь, – кивнула Танчик, не отрываясь.

– Договорились, – усмехнулась Ника, направляясь обратно к дверям.

– Красотка, захвати и мне пару, – присоединился Адам, улыбаясь ей из‑за своего стола.

Ника с улыбкой кивнула.

– Детектив Ника, – раздался голос из кабинета капитана.

– Доброе утро, сэр, – Ника сменила направление и заглянула к нему.

– Мне тоже пару штук. И постарайтесь не задерживаться. У нас десять минут до совещания.

– Хорошо, сэр. Я успею, – улыбнулась она.

*****

– Итак, – произнесла Танчик, глядя на широкие, железные двери клуба, из которого они только что вышли.

– То, что она пользовалась популярностью, мы знали и до этого, – Ника пошарила по карманам и, достав ручку, открыла блокнот. – Кроме того, я не заметила, чтобы кто‑то отзывался о ней плохо. Видимо милая девушка.

– Ну да. Лечилась от наркомании и практиковала БДСМ. Очень милая, – хмыкнула Танчик.

– Здесь об этом ничего не знают, – возразила Ника.

– Двойная жизнь? Я не понимаю, зачем человек, у которого есть все, губит себя. Весёлая, активная, молодая. Чего не хватает таким, как она?

– Остроты ощущений. Драйва, – предположила Ника. – Все находят это в разных местах.

– Ты так думаешь? И где же находишь драйв ты? – поинтересовалась Танчик.

– В работе, – пожала плечами Ника, что‑то отмечая в блокноте.

– Что ты там пишешь?

– Делаю заметки для себя, – Ника подняла глаза. – Едем домой?

– Я тебя подвезу. Сегодня пятница. Думаю, в клубе будет много народу. Я договорилась сходить туда со своей знакомой ещё раз.

– Хорошо. Настя обещала мне поговорить кое с кем по поводу второго закрытого клуба. Если получится, попробую сегодня что‑то выяснить тоже.

– Только не вздумай идти туда одна, – Танчик завела машину.

– Ты же это делаешь, – возразила Ника

– Во‑первых, я иду туда не одна, а в компании милой девушки. А во‑вторых, это не закрытый клуб для вип‑клиентов, а просто тематический. Люди там вполне обычные. Развлекаются, знакомятся и выпивают. А что происходит в закрытом клубе, мне даже страшно представить, – Танчик замолчала. – В общем, обещай, что одна ты туда не пойдёшь.

– Если удастся получить приглашение, я позвоню тебе, – рассмеялась Ника.

– Лучше так и сделай.

*****

Настя сидела на диване перед телевизором с Тайлором на руках.

– Привет. У вас идиллия? – улыбнулась Ника, присаживаясь рядом.

– Сейчас Регион закончит с ужином и уложит его спать, а пока у нас мультики, – Настя поцеловала сына в светловолосую макушку.

– Ты говорила, что у тебя есть знакомая, которая может помочь нам с закрытым клубом. Может быть, мы сможем сегодня обсудить это?

– Мы можем поехать в клуб и поговорить с ней, но не знаю, сможет ли она нам помочь.

– Отлично. Я переоденусь и подойду через часик, – согласилась Ника.

– Мы как раз уложим Тайлора. Я не смогу задержаться с тобой там. Хочу провести вечер дома, – Настя посмотрела на неё, ища понимания.

– Познакомишь нас и можешь возвращаться к своей жене.

*****

Стоянка перед клубом была переполнена и Насте пришлось проехать чуть дальше, чтобы найти место для парковки. Ника в темно‑синих джинсах, высоких сапогах на небольшом каблуке и чёрном приталенном полупальто вышла из машины.

– Что это за место? – яркая неоновая вывеска с надписью «Блю Стар» освещала площадку над входом.

– Музыкальный клуб, – Настя закрыла машину и присоединилась к ней. – Владелица клуба Марина. Вокалистка джаз группы. Она подруга Чпеека. Они вместе учились. Довольно милое и уютное местечко. Мы с Регионом иногда приходим сюда.

– Это гей клуб? – спросила Ника, провожая взглядом двух вышедших из дверей девушек.

– Ну да, – Настя усмехнулась. – И в пятницу вечером здесь очень весело. Я бы осталась, если бы Регион была со мной.

Открыв дверь, они оказались в довольно большом зале. Хорошо освещена была лишь длинная барная стойка, за которой два бармена, разливали посетителям напитки. В противоположном углу зала Ника заметила сцену, которая сейчас была погружена во мрак. Чуть правее от неё находился небольшой танцпол, заполненный танцующими парами. Все столики, насколько могла видеть Ника, были уже заняты. Спокойная джазовая музыка действительно создавала ощущение комфорта и уюта.

Настя направилась к освободившемуся у бара высокому стулу.

– Посиди пока здесь, – предложила она Ника. – Привет, Стив, – Настя улыбнулась бармену. – Марина здесь?

– Видел её около часа назад, – кивнул парень. – Что‑нибудь выпьете?

– Светлого пива, некрепкого, – Ника посмотрела в зал.

– Пойду, поищу её, – Настя направилась вдоль барной стойки.

Повернувшись к бару, Ника сделала маленький глоток прохладного, золотистого напитка и задумчиво посмотрела на сидящую рядом пару молодых девушек. Уже довольно давно она не бывала в подобных местах. Раньше, до того, как она познакомилась с Ларой, они с Настей частенько проводили вечера в шумных, весёлых компаниях. Лара же не любила подобные заведения, и они чаще всего ужинали в ресторанах или ходили в театры, когда удавалось выкроить на это время. За те пять лет, что она прожила в Нью‑Йорке в клубах, подобных этому, она была всего несколько раз. Вероятно, это было неплохое место для знакомств, но так как она не стремилась к ним, то и ходить туда не видела смысла.

– Добрый вечер. Скучаете? – раздался рядом приятный низкий голос.

Повернув голову, Ника увидела перед собой девушку с короткими, светлыми локонами в кожаной жилетке и чёрных джинсах. Девушка была высокой и худощавой, с довольно привлекательной внешностью. На её руке от плеча и до самой кисти красовалась цветная татуировка.

– Я здесь с подругой, – ответила Ника. – Она пошла прогуляться.

– Не возражаете? – девушка присела рядом и кивнула официанту. – Никогда не видела вас раньше, – повернувшись к Нике произнесла она, изучающее глядя в лицо. – Первый раз здесь?

– Так и есть, – кивнула Ника, наблюдая, как бармен поставил перед девушкой бокал на треть наполненный виски.

– Проездом или как?

– Недавно переехала.

– Вам здесь понравиться. Меня зовут Алекс, – девушка протянула руку и её губы растянулись в улыбке.

– Ника, – мягкое, но довольно крепкое рукопожатие немного затянулось, и она высвободила руку. – Видимо, вы здесь бываете часто?

– Можно на ты, – девушка, склонив голову, продолжала изучать её лицо. – Я тут почти каждый вечер. Твоя подруга... ей не следовало оставлять тебя одну.

– Не похоже, что это опасное место, – улыбнулась Ника в ответ.

– В некоторой степени, – губы девушки вновь растянулись в самоуверенной улыбке. – У такой красивой девушки тут довольно быстро найдётся компания, – её взгляд задержался на губах Ники.

– Я не говорила, что мы с ней пара, – заметила Ника. – Но и компания без моего желания у меня вряд ли появится.

– Я могу поспособствовать тому, чтобы такое желание появилось, – легко отозвалась собеседница, откидывая со лба прядь светлых волос.

– Вижу, ты уже вовсю развлекаешься, – раздался за спиной весёлый голос Насти. – Привет, Алекс.

– Привет, Настя. Так вот кто твоя подруга, – девушка улыбнулась. – Ты слишком быстро вернулась. Мы почти не успели поговорить. Я хотела пригласить Нику за наш столик.

– Жаль тебя расстраивать, но нам надо повидаться с Мариной, – усмехнулась Настя.

– Что ж, – Алекс повернулась к Нике. – Приятно было познакомиться. Надеюсь, ещё увидимся. В любой вечер спроси у бармена и меня позовут, – она улыбнулась ей улыбкой, в которой была уверенность, что Ника так и поступит и направилась в глубину зала.

– Я позвонила Марине. Они с Чпееком у неё в кабинете. Пойдём, нас проводит охранник, – Настя посмотрела вслед Алекс с усмешкой. – Вижу, ты сразу поймала крупную рыбу.

– Если это самая крупная рыба, что здесь обитает, то я разочарованна, – улыбнулась Ника в ответ. – Мне не нравятся наглые и самоуверенные.

– Алекс очень популярная девушка. Немного резковата, одевается, как тинейджер, но девушки от неё просто с ума сходят, – Настя взяла её под руку, и они направились к служебному входу.

Охранник пропустил их в небольшой, узкий коридор и Настя уверенно подойдя к одной из дверей, постучавшись, вошла первой.

– Привет, – она оглянулась на входящую следом Нику. – Мы к вам по делу.

Первое, что увидела Ника, была Чпеек, удобно устроившаяся на красном кожаном диване, вытянув длинные ноги. Улыбка осветила её лицо, когда их взгляды встретились и в глазах заплясали весёлые искорки.

– Привет, какая неожиданная встреча, – произнесла она, усаживаясь поудобнее.

С большого кресла, обитого той же красной кожей, им на встречу поднялась девушка с короткими, каштановым, вьющимися прядями, спадающими на лоб и выразительными светло‑карими глазами.

– Добрый вечер, девушки, – улыбнулась она.

– Это моя подруга Ника, – Настя отступила в сторону. – Нам нужна ваша помощь в одном деле.

– Все что угодно, – лёгкая сексуальная улыбка тронула чуть полноватые губы, когда она протянула Нике свою руку для приветствия. – Марина. Странно, что я никогда не видела тебя раньше. Я знаю всех подруг Насти и Региона.

– Некоторое время я жила не здесь, – Ника пожала тёплую ладонь.

– Садитесь, – предложила Марина, убирая с дивана пару мягких подушек. – Так чем я могу помочь?

Настя устроилась на подлокотнике дивана, а Ника присела рядом с Чпееком.

– Это касается работы, – начала Настя.

– Ты тоже работаешь в полиции? – Марина с удивлением посмотрела на Нику.

– Детектив убойного отдела, – кивнула Ника, почти физически ощущая на себе пронизывающий взгляд Чпеек.

– Я бы ни за что не догадалась, – Марина ещё раз внимательно осмотрела её. – Похоже, в нашей полиции многое изменилось с тех пор, как я сталкивалась с её сотрудниками последний раз. Даже не могу представить такую девушку как ты в форме, – рассмеялась она.

– Детективам не обязательно носить форму, – заметила Ника.

– Но, уверена, в ней ты выглядишь сногсшибательно, – Марина наклонилась вперёд, но перехватив предостерегающий взгляд Чпеек, выпрямилась.

– Так в чем дело?

Ника открыла сумку и, вытащив оттуда конверт, достала небольшую пачку фотографий, положив на стол перед собой одну из них.

– Это Эмма Норис, – произнесла она.

Внимание Марины обратилось на фото.

– Я её знаю, – быстро произнесла Чпеек.

Ника, повернув голову, посмотрела на неё вопросительно.

– Я не знала, что её так зовут, но видела пару раз тут в клубе, – Чпеек пожала плечами.

– А я её не помню, – Марина всматривалась в снимок.

– Её убили, некоторое время назад, – пояснила Настя.

– Надеюсь все, о чем мы сейчас говорим, останется между нами, – добавила Ника.

– Разумеется, – кивнула Марина.

– Как это случилось? – Чпеек подсела ближе, и её бедро оказалось вплотную прижатым к ноге Ники.

– Она была связана, одета в тематическую одежду и задушена, – ровным голосом произнесла Ника.

– В какую одежду? – переспросила Чпеек.

– Девушка практиковала БДСМ, – ответила Настя. – Кроме того, перед смертью над ней поиздевались.

Ника выложила фотографию распахнутого шкафа жертвы.

– Эммм, – потянула Чпеек. – Как интересно.

– Я все ещё не понимаю, чем мы можем вам помочь, – Марина подняла на них взгляд.

– У неё на руке мы нашли две печати разных клубов, – Ника пролистала несколько фото и нашла нужное. – В один из них нам удалось попасть, а вот этот... Это частный закрытый клуб.

– Какое увлекательное дело, – усмехнулась Чпеек. – Тебе понравилось в том клубе?

– Туда ходила не я, – быстро ответила Ника. – Сейчас меня интересует другой. Это его печать.

Марина взяла в руки фото.

– Это клуб Джекки Спарк, – произнесла она. – Попасть туда можно только по рекомендации или приглашению от самой Джекки и её знакомых.

– Ни того, ни другого у нас нет, – Ника пожала плечами. – К тому же, нам бы хотелось проверить все, не вызывая подозрений.

– Что ты хочешь там проверить? – Чпеек откинулась на спинку дивана. – Это не то место, куда можно зайти и просто поспрашивать. К тому же очень быстро ты привлечёшь внимание кого‑нибудь, кто ищет себе такую нежную и симпатичную малышку на вечер.

– Разве похоже, что я сейчас шучу? – Ника бросила на неё недовольный взгляд. – Если ты сможешь помочь мне попасть туда, – она посмотрела на Марину. – Я буду очень благодарна.

– Надеюсь, ты не собираешься отправиться туда одна, – Чпеек поднялась с дивана. – Это действительно не смешно. Ты ничего не узнаешь, это я тебе гарантирую, к тому же наживёшь себе кучу неприятностей. Если, конечно, мысль, что тобой заинтересуется кто‑нибудь из постоянных посетителей, тебя не вдохновляет.

– Это моя работа. Я бывала в местах и похуже. Не думаю, что там собирается кучка неадекватов, – возразила Ника.

– Я бы прислушалась к Чпеек, – вставила Настя.

– Конечно, большинство из посетителей таких мест вполне нормальные люди, – Чпеек остановилась перед столом. – Но если ты пришла в такой клуб, то там уже начинается другая игра.

– Я не спрашивала про игры. Я спросила лишь о том, сможете ли вы помочь мне попасть туда.

– Можно попробовать, – кивнула Марина. – Я могу поискать знакомых.

– Я знаю Джекки, – прервала её Чпеек. – Если тебе так надо попасть туда, я могу устроить тебе это хоть сегодня.

– Было бы отлично, – Ника собрала фотографии.

Марина подняла взгляд на Чпеек и с удивлением склонила голову.

– Она все рано не успокоится, – усмехнулась Чпеек и, повернувшись к Нике, прошлась взглядом по её одежде. – Правда, ты не совсем в образе, но можно допустить, что у тебя не было времени переодеться после работы.

– Какой у меня должен быть образ, чтобы там находиться? – спросила Ника.

– Наверно, что‑то подобное тому, что висело в шкафу у Эммы Норис, – рассмеялась Настя.

– Можете пока подождать нас у бара, – предложила Чпеек, доставая телефон.

– Отлично, спасибо, – Ника поднялась.

– Только не очень долго. Я бы хотела поехать домой, пока Регион не начала злиться, что я оставила её одну в пятницу вечером, – добавила Настя.

Марина дождалась, когда за девушками закрылась дверь и повернулась к подруге.

– Ты знакома с Джекки? И как давно?

– О, это не то, о чем ты думаешь, – ухмыльнулась Чпеек. – Я делала для неё и её друзей несколько фотосессий. Ну и пару раз заходила посидеть с кем‑нибудь из знакомых.

– Фотосессии? – Марина приподняла бровь. – Было, наверное, интересно?

– Захватывающе, – рассмеялась Чпеек. – Я даже подумала, не прикупить ли мне пару каких‑нибудь эксклюзивных штучек домой.

– Ну да. Ты просто девушка‑сюрприз. А что на счёт блондиночки? – подруга весело посмотрела на неё.

– Ты про Нику?

– Про неё. Из тебя просто выплёскивался тестостерон, – рассмеялась Марина. – Давно не видела тебя такой возбуждённой.

– Тебе показалось, – отмахнулась Чпеек, листая контакты в телефоне.

– Ну конечно, показалось, – рассмеялась подруга. – Она чертовски красивая и к тому же явно не дура. (поняла Чпеек?)) и не называй ее так в чате)))

Чпеек подняла на неё взгляд.

– Я рада, что ты заметила все это, но не напрягайся в её строну.

– Что это? Ты меня предупреждаешь? – Марина с улыбкой наклонила голову. – Все так серьёзно?

– Я работаю над этим уже некоторое время, – с усмешкой Чпеек поднесла к уху мобильный.

– Это не та девушка, про которую ты говорила?

Чпеек подняла руку, заставляя её замолчать.

– Привет Джекки.

*****

Настя и Ника дожидались девушек сидя за барной стойкой.

– Если ты готова, то мы можем ехать, – произнесла Чпеек, подходя к ним.

Ника с удивлением посмотрела на неё.

– Ты же не думала, что поедешь туда одна? Я лучшее прикрытие, которое у тебя может быть, – Чпеек подмигнула ей. – По крайней мере, ни с кем другим у тебя проблем уже не будет.

– Присмотришь за ней? – спросила Настя.

– Ладно, поехали, – Ника поднялась со стула.

– Ведите себя хорошо, девочки. Не увлекайтесь, – Марина весело подмигнула Чпееку. – И жду вас всех у себя в ближайшее время, чтобы продолжить знакомство.

– Я постараюсь вытащить её и Региона, – кивнула Настя. – Обещаю.

– Была рада познакомиться, – Ника кивнула Марине.

– Взаимно.

Ника запахнула пальто от холодного пронизывающего ветра и оглянулась на Чпеек. На той были лишь светло‑синие джинсы и чёрная шёлковая рубашка.

– Не боишься замёрзнуть?

– Моя куртка в машине, – Чпеек подошла ближе, беря её под руку. – Хорошего вечера, Настя.

– И вам развлечься, – Настя рассмеялась. – Пожалуй, не буду говорить Богдану, куда вы сегодня собрались.

– Ты права, не стоит, – Чпеек усмехнулась. – Пойдём.

Чпеек подвела Нику к белоснежному спортивному Мерседесу и, открыв пассажирскую дверь, отступила, пропуская её.

Ника уселась в машину, отмечая, идеальную чистоту внутри. Чпеек села рядом, и ровный гул мотора нарушил тишину.

– Тебе нравятся спортивные автомобили? – Чпеек мягко тронулась, выезжая со стоянки.

– Твой выглядит вызывающе, но мне нравится. Тебе он подходит.

– А что подходит тебе?

– В Нью‑Йорке у меня была Audi S6. Было жаль продавать её перед переездом. Вообще раньше я предпочитала автомобили побольше и попрактичнее. Надо найти время и купить машину.

– У меня есть несколько знакомых, которые могут помочь с этим.

– Похоже, у тебя везде есть знакомые, – улыбнулась Ника.

– Иногда, это может быть полезным, – заметила Чпеек. – Что нам надо выяснить в этом клубе? Какой у нас план?

– Хочешь поиграть в детектива? – рассмеялась Ника.

– С тобой я готова играть в любые игры, – Чпеек быстро посмотрела на неё. – Есть несколько моментов, которые я должна прояснить сейчас, – добавила она серьёзнее. – Ты придёшь туда со мной. Это значит, что уйдём мы тоже вместе. Что бы ты там не увидела, постарайся воспринимать это спокойно. Это просто люди, чем бы они ни занимались, это касается только их.

– Чпеек, я коп. Вряд ли что‑то может меня удивить или напугать, – заметила Ника.

– Не смотри ни на кого, достаточно долго, чтобы это могло быть неверно истолковано. Ни с кем не флиртуй, если не хочешь, чтобы твой вечер стал непредсказуемым. Хотя, со мной можешь.

Улыбнувшись, Ника посмотрела на темноволосую девушку, сидящую рядом.

– Часто бываешь в таких местах? Тебе нравится это? – спросила она.

– Ты сейчас о чем? – Чпеек посмотрела на неё и вернула внимание к дороге. – Я бывала в этом клубе. Это было по работе. Меня попросили сделать фотосессию. Кое‑что выглядело действительно возбуждающе, – спокойно продолжила она. – Это определённая культура. Если людям нравится, почему бы и нет. Кое‑что из этого может стать интересной игрой, но я совершенно точно не смогу получать удовольствие, причиняя кому‑то боль.

– По поводу боли понятно. Что интересного ты находишь в остальном?

– Ограничение и контроль, – от её выразительного взгляда Ника почувствовала, как кровь приливает к лицу. – Но это скорее связано с доверием.

Отвернувшись, Ника посмотрела в окно. Вероятно, пойти в подобное место с Чпеек было не лучшей идеей, внезапно подумала она.

– Со мной ты будешь в безопасности. Не волнуйся об этом, – негромко произнесла Чпеек.

Клуб располагался на цокольном этаже небольшого здания. Чпеек назвала своё имя, и охранник впустил их внутрь без лишних слов. Повернувшись, Чпеек взяла её за руку, и они прошли узким коридором, войдя в небольшой тёмный зал. Столы располагались вдоль стен, и были разделены друг от друга невысокими перегородками. Ритмичная электронная музыка, звучала в зале, но не била по ушам. Почти все кабинки были заняты иногда парами, иногда компаниями. Некоторые из них, как успела разглядеть Ника, были одеты очень откровенно, а некоторые выглядели вполне обычными.

У короткого бара целовалась пара парней в коже.

– Что ты хочешь выпить? – Чпеек наклонилась к ней очень близко.

– Мне все равно. Что‑нибудь на твой вкус.

– Два ягодных коктейля. Один алкогольный, один нет, – сделала заказ Чпеек.

Высокий, светловолосый парень в кожаном жилете нараспашку и длинными кудрями с готовностью кивнул и, посмотрев на Нику, улыбнулся ей.

– Мисс Чпеек, – к ним подошёл официант. – Пойдемте, я провожу вас к вашему столику.

Ника постаралась не обращать внимания на попавшуюся им навстречу пару, в которой высокая темноволосая женщина, вела на цепочке молодую девушку.

– Мне кажется, мы немного выделяемся из общей массы, – шепнула она Чпеек.

Чпеек улыбнулась и, поблагодарив официанта, отпустила его, сообщив, что они сделают заказ чуть позже. В небольшой кабинке был только стол и полукруглый, чёрный кожаный диван. Дождавшись, когда Ника сядет, Чпеек обошла стол и присела с другой стороны, придвигаясь ближе.

– Ваш коктейль, дамы, – бармен принёс им заказ лично.

Его светлые глаза задержались на Нике, и он вновь улыбнулся, прежде чем уйти.

– Кажется, ты ему понравилась, – шепнула ей Чпеек, раскрывая меню. – Ужин ты тоже предпочитаешь на мой вкус?

– Я не думала об ужине, когда собиралась сюда, – заметила Ника, осматривая зал.

– Ника, посмотри на меня, – Чпеек взяла её руку и поднесла к губам, наблюдая, как глаза Ники наполняются удивлением. – Ты здесь со мной, не забывай это.

– Прости, ты права, – согласилась Ника, освобождая руку.

– Обычно мне не приходится напоминать об этом, но с тобой видимо все не так, как я привыкла, – улыбнулась Чпеек. – Даже в самой смелой своей фантазии не могла представить, что наше первое свидание пройдёт в таком пикантном месте. Ты очень необычная девушка, Ника.

– Это не свидание, – негромко возразила Ника. – И ты знаешь об этом.

– Я предпочитаю думать по‑другому. Давай я закажу сама, – Чпеек отложила меню. – Расскажи мне, что ты любишь.

– Что? – Ника посмотрела ей в глаза пытаясь понять, о чем идёт речь

– Ну, когда ты встречаешься с женщиной, ты же понимаешь, как ты хочешь её любить. Или как тебе хотелось бы, чтобы это делала она, – в полутьме зелёные глаза Чпеек казались почти чёрными.

– Я не собираюсь обсуждать это с тобой, Чпеек. Если ты думала, что вся эта обстановка расположит меня к откровенным беседам, то придётся разочароваться.

– Ну, ладно. Все это легко выяснить в процессе, – Чпеек явно поддразнивала её. – Если честно, я надеялась, что все это расслабит тебя, – она сидела очень близко и, чуть склонив голову, почти касалась губами уха Ники. – Не дёргайся. Мы пара и должны быть увлечены друг другом, – тёплые губы коснулись её прямо за ухом и Ники вздрогнула, почувствовав волну мурашек, пробежавшую по позвоночнику.

– Чпеек, – выдохнула она. – Не заигрывайся. Это не то, зачем я пришла сюда.

Выпрямившись, Чпеек посмотрела ей в глаза. Ника видела плескавшееся в них желание, которое девушка даже не думала скрывать. Это действовало опьяняюще и очень пугало.

– Если ты будешь продолжать, я уйду, – прошептала она.

– Ты же знаешь, что я хочу тебя, – голос Чпеек был тягучим и сладким, как мед. – Я могу очень долго ждать, но зачем?

– Чпеек, – Ника взяла себя в руки и положила ладонь прямо на грудь Чпеек, туда, где ворот её рубашки был застегнут на первую пуговицу. – Остановись. Я не могу связно думать, когда ты ведёшь себя так, – столь честный ответ вдруг вырвался у неё сам собой. – Но ты знаешь, что я пришла сюда не поэтому. Пожалуйста, не продолжай, – убрав руку, она опустила взгляд.

– Наверное, это самое приятное, что мне удалось услышать от тебя, – наконец произнесла Чпеек, снимая напряжение. – Извини. Иногда мне сложно контролировать свой темперамент, – улыбнувшись, она заправила выбившуюся у Ники прядь волос за ухо. – Хорошо, но мы же можем просто приятно провести время вдвоём.

– Думаю да. Если ты не будешь пересекать границы, – усмехнулась в ответ Ника.

– Я не знала, что это место у тебя так чувствительно, – Чпеек тряхнула головой. – Постараюсь держать себя в руках.

Чпеек сделала заказ и, взяв коктейль, откинулась на спинку дивана. В центре зала образовался танцпол, куда стали выходить пары. Некоторые танцевали очень откровенно, исследуя руками тела друг друга. Поёрзав, Ника тоже облокотилась на спинку.

– Тебе нравится наблюдать за людьми? – спросила Чпеек. – Давай ты сядешь поближе. Обещаю, буду вести себя хорошо, – Чпеек чуть приобняла её за талию.

– Что ты имеешь в виду под наблюдением?

– Когда ты смотришь на кого‑то, то можешь увидеть его чувства. Прочитать эмоции в движениях. Почувствовать это сама, прожить несколько мгновений чужой жизни.

– Никогда не думала об этом так, – удивилась Ника.

– Когда я работаю, я должна чувствовать это постоянно. Тогда у меня все получается.

– Ты говоришь, как творческий человек. Моя работа не связана с творчеством, но наблюдать за кем‑то мне приходится часто. Почему тебе нравится заминаться фотографией?

Чпеек глубоко вздохнула.

– Мне нравится думать, что я могу остановить время. Каждый миг неповторим, и мы в этом миге неповторимы. Я останавливаю время.

Ника улыбнулась.

– Звучит очень поэтично.

– У меня есть фотография моего брата в аэропорту, перед тем как он сел в самолёт, чтобы лететь в Ирак. Когда я смотрю на неё, то вижу его таким, каким он был в тот день. Чувствую то, что чувствовала тогда. И он остался для меня навсегда живым в том мгновении, – Чпеек замолчала. – Или, например, если ты фотографируешь ребёнка. У тебя есть детские фотографии, Ника?

– Конечно, они есть у всех, – Ника улыбнулась.

– Покажешь мне их?

– Нет, я была длинной и тощей, – рассмеялась она.

– Худенькой и стройной, ты, наверное, хотела сказать, – Чпеек тепло посмотрела на неё.

Официант принёс заказ и, расставив тарелки, бесшумно удалился.

– Давай посмотрим, что ты нам выбрала, – Ника с интересом склонилась над тарелками.

– Давай, – улыбнулась Чпеек. – У нас с тобой разные блюда. Я подумала, что если ты захочешь, можешь попробовать что‑нибудь у меня, пока я стащу что‑нибудь из твоей тарелки. Повар здесь отличный.

– Очень кстати. Я не успела перекусить дома. Так что, если ты не успеешь стащить, что ты там намеревалась, я не виновата.

Чпеек улыбнувшись, придвинулась к столу.

– Не беспокойся. Я всегда успеваю получить то, что хочу.

– Не можешь не комментировать? – улыбнулась Ника, приступая к еде.

– Приятного аппетита, Ника, – рассмеялась Чпеек.

Ника с удовольствием принялась за еду, временами заглядывая в тарелку Чпеек и подцепляя что‑нибудь оттуда. Чпеек рассказала ей о своей нелюбви к японской кухне, и они сошлись на том, что острая мексиканская им обеим по вкусу. На танцполе появлялось все больше танцующих пар.

Свободная и раскрепощённая атмосфера клуба заставила Нику расслабиться. А Чпеек развлекала её разговорами о времени, когда она училась и жила в Англии. Именно там прошла её первая фотовыставка, заставившая задуматься, что это то, чем ей нравится заниматься. Она рассказывала о знаменитостях, с которыми ей приходилось встречаться, и о своих впечатлениях о них. Когда Ника посмотрела на часы, было уже половина второго ночи.

– Мы же не спешим? – поинтересовалась Чпеек. – Завтра выходной.

– Да, но я обещала Танчику, что поиграю за них в завтрашнем матче. И мне бы хотелось всё‑таки выяснить сегодня что‑нибудь об Эмме Норрис.

– Даже если она здесь и бывала, как ты собираешься это узнать?

– Думала спросить у бармена. Мне он показался довольно милым парнем.

– Собираешься испортить мою репутацию? Девушки, которые проводят со мной время, обычно не интересуются кем‑то ещё, – заметила Чпеек. – Давай я сделаю это сама, – предложила она, поднимаясь. – Побудь здесь. Никуда не ходи и никому не улыбайся.

Ника, приподняв бровь, посмотрела на неё.

– Я сейчас вернусь, – Чпеек направилась к бару.

Ника поймала себя на мысли, что с удовольствием смотрит в след высокой, стройной брюнетке. Невозможно было не признать, что внимание этой темноволосой, красивой девушки было ей приятно. Ника давно не позволяла себе чувствовать такого. А сегодня Чпеек была поглощена только ею. Её взгляд согревал, её голос заставлял сердце биться быстрее. Она не могла не волновать, но вместе с тем рядом с ней Ника ощущала себя спокойно и комфортно. Чпеек, как личность, нравилась ей все больше. Ника давно не позволяла себе чувствовать подобное. Ей пришлось напомнить себе, что она все ещё оставалась человеком, которого дома ждёт другая женщина. Для которого любая короткая связь была лишь частью игры. Очевидно, что Чпеек провела много таких вечеров с девушками, которые, не задумываясь, ложились с ней в постель. Да, она была откровенна в своих желаниях, и это подкупало, но играть в эти игры Ника не собиралась.

Она поднялась, когда Чпеек вернулась к столику.

– Уверена, что не хочешь задержаться? – спросила Чпеек, доставая бумажник.

– Платить буду я, – уверенно произнесла Ника.

– Не может быть и речи, – Чпеек посмотрела на неё взглядом, не допускающим возражений.

– Чпеек ...

– Я всегда плачу за девушек, за которыми ухаживаю, – мягко улыбнулась Чпеек, вкладывая купюры в меню. – И мы не будем спорить по этому поводу, – повернувшись, она обняла Ника за талию и повела к выходу.

– Ты что‑нибудь узнала? – спросила Ника, когда они сели в машину.

– Он сказал, что давно её не видел здесь. Я поинтересовалась, где я могу её найти, на что мне было сказано, что следить за гостями не входит в обязанность персонала. Я говорила, что это пустая затея. В таких местах свято хранят анонимность.

– Нам остаётся только перетрясти весь клуб с разрешением от прокурора, – раздосадовано произнесла Ника.

– Это тоже ничего не даст. Успокойся, я постараюсь встретиться с Джекки и узнать что‑нибудь у неё. Не расстраивайся.

– Я просто хочу найти того, кто это сделал. Мы провели целый день, а теперь ещё и вечер и не продвинулись ни на шаг.

– Зато у нас было очень необычное первое свидание, – возразила Чпеек.

Ника не смогла сдержать улыбку.

– Здесь правда очень вкусно готовят, – заметила она.

– В этом клубе есть приватные комнаты, – наклонившись, негромко сказала Чпеек. – В которых посетители могут уединиться. Чаще всего после этого разыгрывается хороший аппетит и желание восстановить силы.

– Спасибо, что не пригласила меня туда, – рассмеялась Ника. – Теперь я понимаю, насколько галантна ты сегодня была.

– Это не мешало мне пофантазировать, что бы я хотела сделать с тобой, если бы мы туда попали, – весело улыбнулась Чпеек.

– Не порть моё впечатление о тебе, – Ника с улыбкой легко толкнула её плечом.

– Если я расскажу тебе мои фантазии в подробностях, твоё впечатление только улучшится.

– Чпеек, – не в силах больше сдерживаться Ника рассмеялась. – Я хочу поблагодарить тебя, – добавила она серьёзно. – Хоть я ничего и не узнала, но посмотреть, что здесь происходит, все же стоило. Без тебя, я бы вряд ли попала сюда без ордера прокурора.

– Я всегда к твоим услугам, – с готовностью ответила Чпеек.

Они подъехали к дому, и вышли из машины.

– Я тебя провожу, – Чпеек последовала за ней и, обойдя дом, они прошлись по дорожке, остановившись у гостевого домика.

– Доброй ночи, Ника, – её взгляд был согревающе‑тёплым, а затем она повернулась и пошла к своему дому.

– И тебе доброй ночи, – негромко отозвалась Ника.

Она открыла дверь и вошла внутрь. Её вдруг пронзила мысль, что Чпеек сейчас идёт домой, к другой женщине. Чувство, очень похожее на ревность всколыхнулось внутри, заставляя задуматься о том, что подсознательно она была почти готова к тому, чтобы Чпеек сейчас осталась. Оглядевшись, Ника устало опустилась на диван, закрывая глаза. Чпеек вызывала у неё смешанные чувства желания и страха поддаться ему, потеряв контроль. Это не изменило бы того, что с Чпееком живёт высокая рыжеволосая красавица. Это не сделало бы Чпеек такой, какой была когда‑то Лара. Это не принесло бы ничего, кроме новых проблем. Но думать о том, что сейчас она ляжет в постель с другой женщиной, было болезненно неприятно.

*****

Чпеек открыла гостевой домик и вошла внутрь, не включая свет. Скинув куртку, она вытащила из кармана мобильник и проверила пропущенные звонки. Звук она отключила перед тем, как они вошли с Никой в клуб. Два пропущенных от Марины, один от Региона и от Сейдж. Её сердце сжалось, как это бывало всегда, когда последнее время подруга звонила ей. Несколько секунд она смотрела на экран, сомневаясь, стоит ли звонить, а потом все же набрала номер.

– Привет, извини, я наверно разбудила тебя, – начала она.

– Все в порядке. Я не спала.

– Почему ты не спишь так поздно?

– А ты? Может расскажешь? Твоя история точно будет интереснее моей.

– Сейдж, что‑то случилось?

В трубке повисло напряжённое молчание.

– Пожалуйста, скажи мне, – попросила Чпеек, чуть слышно.

– Я планировала начать подготовку к операции. Некоторые мои анализы были не совсем хорошими, – девушка вновь замолчала.

– Сейдж, – Чпеек, задержав дыхание, посмотрела в тёмное окно.

– Теперь это печень, – тихо отозвалась девушка.

– Они уверены, что не ошибаются? Ты пила много препаратов. Это могло повлиять.

– Я сдала биопсию.

Чпеек почувствовала головокружение и глубоко вздохнула.

– Мне назначена операция на завтра. После обеда они удалят поражённые участки.

– Я приеду.

– Чпеек...

– Я вылетаю к тебе ближайшим рейсом, слышишь меня? Постарайся не волноваться. Хорошо? Скоро увидимся.

– Спасибо. Так почему ты ещё не в постели? Мне бы хотелось послушать твою историю.

– Я приеду, и мы поговорим, – пообещала Чпеек, хватая куртку. – А сейчас постарайся уснуть. Договорились?

– Я не могу.

– Тебе нужны силы, чтобы пройти через это. Ложись спать. Я приеду утром.

– Хорошо. Я люблю тебя, Чпеек.

– И я тебя, милая, – Чпеек быстро направилась к дому.