Обратный билет

Настя сидела за столом, держа на руках Тайлора, который ковырял маленькой ложечкой в тарелке с кашей. Регион нарезала листья салата за рабочим столом у плиты.

– Доброе утро, – улыбнулась Ника, усаживаясь напротив Насти.

– Позавтракаешь с нами? – оглянувшись, Регион тепло улыбнулась ей.

– Только если не будешь заставлять меня есть то же, что и Тая, – рассмеялась Ника. – Мне кажется он совсем не в восторге от каши.

– Ещё пять минут и наша мама смилостивится и даст нам фруктовое пюре, – Настя чмокнула малыша в щёку. – Он всегда так делает, когда Регион дома.

– Ладно, – Регион забрала у них тарелку. – Вот ваше пюре.

Малыш с воодушевлением схватился за ложку.

– Так, так, потише милый, – Настя поправила ложку в его руке. – Не надо пачкать маму.

– Сейчас будет готов салат и яичница с беконом, – объявила Регион.

– Я бы просто выпила кофе, – Ника посмотрела на часы. – Мне звонила Синтия по поводу проекта ремонта дома.

– Ты же не забыла, что у нас игра в двенадцать? – спросила Настя.

– Я успею, – кивнула Ника. – Не думаю, что это займёт много времени.

– Как ты собираешься играть, если не позавтракаешь? – Регион строго посмотрела на неё. – Сначала завтрак, потом кофе. И никаких возражений.

– Вот видишь, так в нашей семье решаются все вопросы, – рассмеялась Настя.

– Вас что‑то не устраивает? – Регион бросила на неё шутливо‑обиженный взгляд

– Мы не возражаем, дорогая, – улыбнулась в ответ Настя. – Если бы не ты, не знаю, что бы мы делали. Как прошла ваша вчерашняя вылазка? – она весело посмотрела на Нику.

– Ничего важного узнать не удалось. Выглядит там все вполне прилично. Бармен не отрицал, что Эмма бывала там, но сказал, что давно её не видел. Чпеек обещала поговорить с владелицей клуба.

– Надеюсь, Чпеек вела себя хорошо? Что‑то её не видно сегодня, кстати, – заметила Настя.

– Она улетела ночным рейсом в Нью‑Йорк, – Регион поставила на стол чашку с салатом. – Что‑то с Сейдж.

Ника вопросительно посмотрела на Региона.

– Это её подруга. Они вместе учились. Не очень давно она перенесла операцию по удалению груди, онкология. Они надеялись, что все прошло удачно, но, кажется, что‑то случилось опять.

– Так это Чпеек ночью звонила? Я думала это с работы, – произнесла Настя. – Несправедливо, когда кто‑то молодой сталкивается с подобным. Надеюсь, что у неё все наладится.

– Если это рецидив, – Регион задумалась. – Тогда это очень плохо.

– Как я поняла Сейдж обеспеченный человек, – начала Настя. – Её родители погибли несколько лет назад, оставив ей приличное состояние. Она ведь может себе позволить лучшие препараты.

– Иногда это не может ничего изменить, – расстроено вздохнула Регион. – Чпеек очень переживает за неё, – посмотрев на Нику, она грустно улыбнулась. – А куда вы ходили вчера? Почему я ничего не знаю об этом?

– Твоя сестра повела Нику в частный закрытый клуб, – улыбнулась Настя.

– Этот клуб имеет отношение к делу, над которым мы сейчас работаем, – пояснила Ника. – Попасть туда обычному человеку просто нереально. Чпеек помогла мне это сделать.

– Клуб БДСМ направленности, – вставила Настя, с усмешкой посмотрев на Региона.

– Если ты сейчас скажешь, что Чпеек ходит в такие места, я начну думать, что либо меня перепутали в роддоме, либо её, – простонала Регион.

– Она просто помогла мне туда попасть. Не думаю, что тебе стоит переживать по этому поводу, – рассмеялась Ника.

– Завтрак, – Регион поставила перед ней тарелку. – Потом кофе и все свободны. Мы с Тайлором поедем на занятия.

– Что за занятия? – поинтересовалась Ника.

– Пару раз в неделю мы ходим в детский кружок. Рисование, лепка, чтение, – ответила Настя, целуя малыша в щёчку. – Кого ты будешь рисовать сегодня милый?

– Собаку, – уверенно пролепетал малыш.

– Жаль, что ты не успеешь на игру, – Настя посмотрела на Региона. – Думаю, новым составом мы разотрём соперника в порошок. Постарайся не опоздать, Ника.

– Кстати, когда ты планируешь начать ремонт? – Регион присела за стол рядом с ними. – Дом, наверное, надо будет подготовить. Вынести ненужные вещи, если ты, конечно, не планируешь отправить все не глядя на помойку.

– Поговорю с Синтией сегодня и, если получится, займусь этим вечером, – кивнула Ника.

– Я попрошу, чтобы няня Тайлора пришла посидеть с ним и помогу тебе, – ответила Регион.

– Мы поможем, – поправила её Настя.

– Вероятно, в этом вопросе помощь мне не помешает, – согласилась Ника.

*****

Игра затянулась на несколько часов, но Ника чувствовала себя в прекрасной форме и получила огромное удовольствие. Её немного смутило, что вместе с ней в команде появилась и Кузя, но девушка оказалась прекрасным кетчером и отлично вписалась в игру. Танчик, в качестве капитана, была бесспорно лучшим тактиком, и они выиграли матч у команды центрального управления с разгромным счётом.

После игры большая часть команды собиралась отправиться в бар неподалёку, чтобы отметить победу.

– Ты же с нами, Ника? – в раздевалке Танчик присела на скамейку рядом с ней.

– Я бы с радостью, но мне сегодня срочно надо разобрать в доме. Фирма, с которой я заключила договор на его ремонт, готова начать в понедельник, а я была там всего пару раз.

– Тогда я тебе помогу, – с готовностью предложила Танчик.

– Может тебе лучше провести выходные как‑нибудь повеселее? – Ника кинула взгляд на девушку, которая всю игру крутилась рядом с Танчиком и мило улыбалась ей.

– Я бы не стала предлагать, если бы у меня были другие планы, – Танчик тронула её за плечо. – К тому же, мы же напарники. Если мне понадобится что‑нибудь, например, перебрать двигатель в катере или разобраться с канализацией в доме, ты ведь тоже мне поможешь?

– Не сомневайся, – рассмеялась Ника. – Двигатели это как раз по моей части. Я даже знаю, как они примерно должны выглядеть.

– Я в тебе не сомневалась, – девушка поднялась. – Куда мне подъехать и во сколько?

– Думаю, мы будем там после четырёх. Регион и Настя тоже обещали помочь.

– Тогда может, я захвачу пива?

– С ним дело точно пойдёт быстрее. И если все же передумаешь, я не обижусь, – добавила Ника, кивая на подходящую к ним девушку.

Она заметила, что Кузя стояла около шкафчика Насти, пока та переодевалась, но не стала заострять на этом внимание, когда они вышли и сели в машину.

– Танчик тоже хочет помочь, – Ника включила приёмник. – Она предложила купить пива. Как думаешь, если я буду под градусом выкинуть все, что там находится, будет легче?

– Это отличная мысль. Мы тебя просто напоим и вынесем все из дома, – рассмеялась Настя. – А если серьёзно, ты уже решила, что хочешь оставить?

– Я подумала, что надо упаковать то, что останется и спустить в гараж. Мебель Синтия согласилась вывезти сама. Так что мы разберём только вещи.

– Для этого было бы неплохо освободить гараж.

– Я не знаю, сможем ли мы завести машину Лары, – с сомнением произнесла Ника.

– Будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

*****

Открыв дом, Ника вошла в него первой.

– Тут же можно околеть от холода, – заметила Настя, входя следом.

– Я попробую зажечь камин, – предложила Ника.

– Давайте определимся, кто и что будет делать, – Регион обвела взглядом гостиную.

– В гараже есть мешки и коробки, – включив газовый камин, Ника убедилась, что он работает.

– Сейчас принесу их сюда, и приступим, – Настя направилась в гараж.

– Что ты хочешь оставить, Ника? – Регион подошла к ней ближе, осматриваясь.

– Думаю, было бы легче просто продать его и купить другой.

– Этот дом в отличном состоянии. Тебе трудно было бы найти что‑то подобное в этом районе. Давай я займусь кухней?

– Наверняка есть место, куда я могла бы это просто отвезти, – Ника прошла за ней на кухню и, открыв шкаф, заглянула в него.

Протянув руку, она взяла чашку с нарисованным на ней львёнком и провела пальцами по краю.

– Я знаю, как тебе сложно, – Регион положила руку ей на плечо.

– Это чашка Лары, – Ника глубоко вздохнула. – Когда я смотрю на неё, то... Она постоянно сидела с ней на диване, когда смотрела какой‑нибудь фильм, а потом просто оставляла на столике. Я ворчала, что в ней сохнут чайные листья по несколько дней.

– Ника, – мягко произнесла Регион.

– Я знаю, – Ника повернулась к ней. – Это все уже в прошлом. Нет смысла хранить что‑то, что будет напоминать мне о ней. Я и без этого помню каждый наш день, – она протянула Региону чашку. – Все это только вещи.

Настя ввалилась в гостиную, поставив на пол картонные коробки и вытащив из них несколько мешков.

– Итак, командуй. Я готова.

– Егей, вы тут? – раздался из прихожей голос Танчика.

– Мы здесь, Танчик, проходи, – крикнула Настя. – Ого, с этим дело пойдёт быстрее, – улыбнулась она, беря из рук девушки упаковку пива.

– С чего начнём?

– Давайте мы с Регионом разберём гостиную и кухню, а вы пойдёте на второй этаж, – предложила Настя.

– Хорошо, – Ника взяла одну из коробок и направилась по широкой лестнице наверх.

Танчик последовала за ней, прихватив пару бутылок пива.

– Держи, – открыв одну из них, она протянула её Ника, когда они вошли в спальню.

– Мне это кажется каким‑то кощунством, – Ника беспомощно присела на кровать.

Открыв вторую бутылку, Танчик присела рядом.

– Знаешь, если я начну думать о каждой вещи, которая здесь лежит, то оставлю все, – посмотрев на неё, Ника грустно усмехнулась.

– Давай сделаем так. Ты сложи все из шкафов, а я разберу кровать и упакую белье. Ты собираешься его оставить?

– Шутишь? Ему половина десятка лет.

– Я знаю, куда мы сможем отвезти то, что тебе не нужно, – Танчик поднялась и поставила бутылку на комод.

– Да?

– В ближайший приют для бездомных, – кивнула девушка. – Так мы сделаем доброе дело, а ты освободишься от ненужных вещей. Мы закажем машину и отвезём все сегодня.

– Было бы здорово не затягивать с этим, – согласилась Ника, вставая. – Я подумала, что хочу оставить только альбомы с фотографиями и может быть какие‑нибудь памятные безделушки. Открыв шкаф, Ника заглянула внутрь. – Боже, сколько тут вещей. Вероятно, можно одеть всех бездомных Сиэтла.

– Они будут рады такому подарку, – рассмеялась Танчик.

– Может быть, оставлю себе пару тёплых джемперов, – задумчиво произнесла Ника.

– Начинается. Если ты сейчас начнёшь примерять все это...

– Обойдёмся без примерок, – улыбнулась Ника, хватая мешок. – Но что‑нибудь я точно оставлю.

Через три часа все пространство гостиной было заставлено мешками с одеждой, обувью, и посудой. Ника пришлось вскрыть системный блок старого компьютера, чтобы извлечь из него жёсткий диск, и она спустилась вниз, присоединившись к присевшим на диване девушкам.

– Предлагаю позвонить в центр помощи нуждающихся, – Настя поставила на пол пустую бутылку пива. – Может быть, они смогут забрать это сами?

– Я позвоню, – Танчик достала телефон.

– Давайте закажем пиццу, – предложила Регион.

– Боже мой, ты собираешься есть готовую пищу? – Настя в изумлении посмотрела на неё. – Милая, – обняв Региона, она притянула её к себе. – Похоже, ты действительно очень проголодалась.

– После пива у меня всегда зверский аппетит. Если бы я подумала об этом заранее, то приготовила бы её сама. Это было бы вкуснее.

– Я согласна, что ни одна пицца не сравнится с твоей, – Настя с улыбкой поцеловала её в кончик носа. – Но, если уж ты сама предложила, я закажу её в лучшем итальянском ресторане, – достав телефон, Настя набрала номер.

Регион удобно расположилась на диване, положив голову на плечо Насте, и довольно вздохнула.

– Все в порядке. Они пришлют нам машину через пару часов, – объявила Танчик, убирая телефон.

– Настя угощает нас итальянской пиццей сегодня, – довольно улыбнулась Регион. – Раз уж мы будем дожидаться, когда это все увезут, не мешало бы поесть. Пиво мы уже все выпили. Надо сходить в ближайший магазин.

– Моя супруга сегодня намеревается уйти в отрыв, – прокомментировала Настя. – Я позвонила. Минут через сорок нам привезут еду. Пойдём, родная, прогуляемся пока до магазина, – она поднялась, протягивая руку Региону и поднимая её. – Мы скоро вернёмся. Не скучайте.

Ника оглядела опустевшие полки гостиной.

– Кажется, ты говорила, что разбираешься в двигателях? – повернувшись к Танчику спросила она.

– Говорила?

– Ага. У меня в гараже стоит машина, которую не заводили пять лет. Как думаешь, сможешь справиться с этим?

– Пойдём, покажешь мне этого монстра, – рассмеялась Танчик.

Включив свет в гараже Ника подошла к бардовому кроссоверу и, открыв дверцу, заглянула внутрь. Лежащий на заднем сиденье пакет с известной маркой одежды привлёк её внимание, и она замерла, задержав дыхание.

– Если ты дашь мне ключи, мы сможем проверить, как она себя чувствует, – раздался голос Танчика позади. – Ты в порядке, Ника?

– Да, я просто не заглядывала в неё с тех пор, как Адам пригнал её от банка, – протянув руку, она взяла в руки пакет, извлекая из него прочно упакованный темно‑синий вязаный джемпер с капюшоном и подняла выпавший из пакета чек.

Чувствуя, как к глазам подкатили слезы, она, глубоко вздохнув, тряхнула головой, сосредоточившись на этикетке.

– Ника, – Танчик тронула её за плечо.

– За неделю до того, как это случилось, мы гуляли по магазинам, делая покупки и я обратила на него внимание. Лара настаивала, чтобы я примерила. Ей казалось, что его цвет очень подходит к моим глазам, а я так устала и хотела домой, что вытащила её из магазина, – мягкая ткань согревала её руки. – Всю неделю она подшучивала надо мной, что придёт зима, и я опять буду натягивать на себя её одежду. Размер Лары был чуть меньше моего. Она всё‑таки купила его для меня. В тот день, – взглянув на чек, Ника проглотила комок в горле. – За два часа до того, как её не стало.

Не находя слов, Танчик притянула её к себе и крепко обняла.

– Её всегда заботило, чтобы я не замерзала, или чтобы моя одежда была удобной, – Ника замолчала. – Никто и никогда не беспокоился обо мне так, как это делала она.

– Уверена, она была прекрасным человеком и очень любила тебя, – негромко произнесла Танчик. – Я думаю, что те, кто нас покинул, видят и переживают за нас. И хотят, чтобы мы продолжали жить. Они желают нам счастья, и мы не имеем права не оправдать их ожидания.

– Когда это случилось, я часто разговаривала с ней так, будто она рядом. Я была уверена в том, что чувствую её присутствие. Звучит немного по сумасшедшему? – спросила Ника.

– Совсем нет, – отстранившись, Танчик заглянула ей в глаза. – Это был твой способ сказать ей все, что ты не успела.

– Извини, я весь вечер пытаюсь держать себя в руках, но... – Ника отвернулась, пытаясь сдержать слезы. – Кажется, это меня добило.

– Тебе не надо извиняться, – тихо ответила Танчик. – Я бы, наверное, ни за что не справилась со всем этим. Ты молодец. Не хочешь примерить его?

Ника посмотрела на джемпер, который держала в руках и улыбнулась.

– Очень хочу, – она оторвала этикетку и натянула его поверх футболки.

Танчик расправила капюшон и отошла на шаг назад.

– Великолепно. Тебе и правда очень идёт этот цвет.

– Он такой мягкий, – Ника провела рукой по ткани.

– И действительно подходит к твоим глазам, – согласилась Танчик.

Смущённо улыбнувшись, под пронзительным взглядом подруги, Ника сложила пакет.

– Только не говори никому, что видела меня такой раскисшей, – пробормотала она.

– Договорились, – серьёзно глядя не неё, ответила Танчик. – Ну что, давай заглянем под капот?

Проверив уровень масла и других жидкостей в машине, Танчик ещё раз обошла её.

– Колеса не мешало бы подкачать, а, в общем, она в неплохом состоянии. Наверняка пять лет назад была почти новой.

– Этой машине было полгода. Мы купили его для Лары, потому что она показался мне безопасной.

– Можно попробовать её завести, но в любом случае надо провести полную диагностику и обслуживание.

– Давай уже попробуем, – нетерпеливо ответила Ника.

– Хорошо, – Танчик забралась в машину и вставила ключ в замок. – Ну, давай малышка.

Ника улыбнулась, когда двигатель издал протяжный звук.

– Аккумулятор, – покачала головой Танчик, повторяя попытку.

Машина вздрогнула, и мотор пришёл в движение.

– Ура, – воскликнула Ника удивлённо.

– Ура, – повторила Танчик рассмеявшись. – Обещай, что прокатишь меня на ней?

– Обещаю.

– Отличный звук, но думаю лучше сейчас его не гонять, – она повернула ключ в замке. – Давай завтра вызовем эвакуатор и отвезём её в сервис? Если ты, конечно, хочешь её оставить?

– Ты шутишь? Раз она смогла дождаться меня спустя пять лет...

– Вот и отлично.

– Спасибо, Танчик.

Танчик вышла из машины, захолонув дверцу, и провела рукой по капоту.

– Мне нравится цвет, – произнесла она.

– Кроме этой, у меня никогда не было цветных машин. Обычно чёрные или белые. Это Лара настояла на бардовой. Пойдём в дом. Хочу проверить оставила ли Регион хоть пару тарелок, а то нам будет не из чего есть.

– Для пива и пиццы не нужна посуда, – заметила Танчик.

Усевшись за низким журнальным столиком в гостиной, среди забитых вещами коробок, под спокойную дружескую беседу, девушки с удовольствием поглощали пиццу. Когда подъехала машина, они помогли двум молодым волонтерам загрузить все в большой фургон с прицепом.

Осмотрев напоследок весь дом и проверив, чтобы везде был выключен свет, Ника закрыла дверь и повернулась к ожидающим её подругам.

– Спасибо, без вас я бы точно не справилась.

– Ой, да ладно. Это было не трудно, – Настя взяла её под руку. – Танчик, пойдём к нам? Посидим ещё немного. Выпьем вина.

– Я уже вызвала такси. К тому же если я выпью ещё, то завтра вряд ли смогу встать рано. А мы договорились с Марком немного порыбачить.

– В такой холод? – Регион передёрнула плечами, втягивая голову в тёплую куртку.

– Если одеться по погоде, можно хорошо провести время на катере, – улыбнулась Танчик в ответ. – К тому же вечером его жена пригласила меня к ним на ужин. Не хочешь присоединиться, Ника?

– Если Настя согласится передать ключи от дома Синтии, когда она заедет утром, то я с удовольствием.

– Конечно передам, – кивнула Настя.

– Тогда приезжай ко мне к семи. Обычно мы встречаемся с Марком раньше, но я не знала, во сколько мы сегодня освободимся, поэтому немного перенесла встречу. И оденься потеплее.

К дому подъехало такси, и девушки тепло распрощались. Ника ещё раз поблагодарила Танчика за помощь и сев в такси та помахала им, когда машина отъезжала.

– Какая приятная девушка, – вздохнула Регион. – Странно, что такие хорошие люди одиноки.

– Не всем так повезло, как мне, – Настя взяла её за руку, и они втроём пошли по тротуару. – Танчик и правда, очень милая. Раньше мы не так много общались. С появлением Ники это стало происходить чаще. Как думаешь, Ника, это может что‑то значить?

– Господи, оставь уже свои намёки, – рассмеялась Ника. – Танчик мой напарник, и я согласна, она отличный человек.

– Она пригласила тебя завтра прогуляться на катере, – добавила Настя.

– Не фантазируй. Меня и Марка, – уточнила Ника.

– И все равно, ты бы подумала об этом. Мне кажется, она была бы не против, если бы ваши отношения стали немного ближе, – растягивая слова сказала Настя.

– У меня несколько другие планы на ближайшие пару лет. И заводить романы на работе в них не входит. Я и так не уверена, как отнесётся капитан, когда я сообщу ему, что планирую завести ребёнка.

– Ничего страшного. Перейдёшь на более лёгкий график работы. Престанешь ввязываться в неприятности. Он будет только рад, – рассмеялась Настя. – Ты уже решила, когда это случится?

– Я созвонилась с врачом. Недели через две она собирается провести какие‑то новые тесты, чтобы назначить дату.

– Им нужно выяснить самый благоприятный период для зачатия, – пояснила Регион. – Ну и подобрать донора, конечно. Вы уже обсуждали это?

– Пока нет.

– Лучше определиться заранее, – посоветовала Регион.

– Знаешь Ника, я вот подумала, ты же сейчас свободна? Отношений у тебя нет. Может, стоит попробовать сделать это без помощи клиник, естественным способом. У тебя же были мужчины. Пригляди себе красавчика, совместишь приятное с полезным, – Настя весело подмигнула ей.

Ника рассмеялась, легко толкнув подругу в плечо.

– Ну а что? Попробуй. Может быть тебе понравится? Сильное мужское плечо рядом. Почему нет? Такое иногда происходит.

– Ко мне это отношения не имеет, – усмехнулась Ника. – Я вполне определилась.

*****

Утреннее совещание у капитана затянулась почти на час. Убедив его в том, что имеют дело с серийным убийцей, они сделали запрос в Лос‑Анджелесский департамент полиции, чтобы им передали полный отчёт по предыдущему убийству.

– Я хочу проверить архивы, сэр, – Танчик сложила документы в папку.

– Хорошо, – кивнул он. – А что с последними контактами жертвы?

– Мы ищем мужчину, – Ника посмотрела на него, покрутив в руках ручку. – А насколько нам удалось выяснить, жертва не встречалась с мужчинами. Мы уже опросили несколько свидетелей, но пока, ни о каком мужчине никто ничего не знает. Я хотела сегодня обзвонить всех, с кем у неё были хоть какие‑нибудь отношения и договориться о встрече. Может быть, у неё был поклонник.

– Или ревнивый муж одной из девушек, с которой она встречалась, – добавила Танчик.

– Хорошо, – согласился капитан. – Доложите мне в конце рабочего дня о результатах. И не забывайте, если вам надо будет куда‑то выехать, пользуемся служебными автомобилями.

Ника поднялась вслед за Танчиком, и они вышли из кабинета. Включив ноутбук, Ника разложила на столе перед собой распечатки последних звонков и данные о контактах с компьютера убитой.

– Набери мне, когда пришлют отчёт из Лос‑Анджелеса, – попросила Танчик. – Я буду в архиве, если соберёшься куда‑то ехать.

– Я тебе позвоню, – кивнула Ника, не отрывая взгляда от разложенных на столе распечаток.

Взяв первый лист с телефонами, Ника пробежала по нему глазами и, подняв трубку служебного телефона, принялась за работу. Она договаривалась о встречах, делая отметки в своём блокноте.

Поставив перед ней стаканчик с кофе, Адам придвинул стул и присел рядом.

– Запарка? – поинтересовался он.

– Да. Пока глухо. Хочу опросить всех её знакомых. Может что‑нибудь выяснится. Это может занять уйму времени.

– По ДНК совпадений не нашлось?

– В базе его нет, но похожий случай был полгода назад, – Ника потянулась и взяла в руки стаканчик с кофе. – А у тебя что? Закрыл дело?

– Ещё в пятницу, – кивнул он. – Ты сама как? Уже привыкла?

– Как будто не уезжала.

– Как тебе работать с Танчик? Кажется, вы неплохо поладили?

– Мне тоже так кажется, – согласилась Ника.

Повернувшись, он прислушался к голосам, раздававшимся из стоящей на подоконнике рации, настроенной на волну патрульных служб.

– Опять кого‑то ищут, – прокомментировал он. – Объявлен план перехват.

– По совету капитана я стараюсь не совать нос в дела других отделов, – рассмеялась она.

– Вообще‑то знать, что происходит в твоём районе и в городе, бывает полезно, – заметил он.

– И что там происходит?

– Вчера кто‑то оставил бомбу в машине у здания администрации. По счастью она не сработала, а когда машину эвакуировали, то обнаружили под ней приличный заряд тротила. Теперь по городу ищут зелёный седан и трёх восточных парней, которые засветились на записи камер видеонаблюдения.

– Это конечно интересно, но к моему делу никак не относится. У меня убитая девушка и все ещё ни одного подозреваемого.

– Давай я тебе помогу. Марк повёз отчёты судебному исполнителю, а мне все равно не чем пока заняться, – предложил Адам.

– Я обзваниваю её знакомых, – Ника вернулась к своему списку. – Это не так сложно.

– Ладно, если нужна будет помощь, зови, – улыбнулся он.

– Детектив Коинг, – громкий бас капитана, заставил их оглянуться на распахнутую дверь в его кабинет.

Через секунду в проёме показалась плотная фигура начальника, в спешке натягивающего пиджак.

– Адам, – повторил он уже спокойнее. – Найди Джо и подготовь машину.

– Да, сэр, – Адам быстро поднялся. – Что‑то случилось?

– Взрыв у торгового центра в западном районе, – капитан поправил рукой растрёпанные волосы.

– Жертвы есть? – развернувшись на стуле, Ника посмотрела вслед уходящему Адаму.

– По первым данным пострадали пять человек. Двое погибли на месте, – ответил капитан. – Если что, звоните мне на сотовый, – добавил он, выходя за Адамом.

Ника, поднявшись, прибавила звук рации, чтобы следить за сообщениями и вернулась за стол.

– Слышала про взрыв? – Настя появилась в кабинете через несколько минут, неся в руках стопку папок и положив их на стол у входа.

– Да, – Ника кивнула в сторону рации.

– Я позвонила Региону. Она на работе, Ивон дома. Богдан тоже сегодня проспала шопинг. Кузя сказала, что их вывели на суточное дежурство ещё вчера вечером. Проверяют все машины, попадающие под ориентировку.

– Хорошо, что у Региона все в порядке, – Ника решила оставить без комментариев часть, касающуюся Кузи.

– После обеда мне надо в лабораторию. Я не знаю, во сколько освобожусь вечером, позвони мне, как соберёшься домой.

– Я попрошу Танчика подбросить меня.

– Тогда увидимся вечером, – Настя повернулась к дверям. – Передай Марку, если он будет спрашивать, что я принесла ему отчёты по всем экспертизам, которые он просил.

Ника обзвонила почти половину из списка, когда звонок Танчика заставил её отвлечься.

– Я как раз собиралась позвонить тебе, – улыбнулась Ника. – Мне удалось договориться о двух встречах сегодня на шесть и восемь часов. Я не знала, есть ли у тебя планы на вечер, но если что, я могу съездить и одна.

– Никаких планов на вечер у меня нет. Как на счёт того, чтобы перекусить? Я тут нашла кое‑что, хотелось бы услышать твоё мнение.

– Отлично. Выбирайся из архива, – Ника поднялась, беря в руки пальто. – Буду ждать тебя у входа.

Они пообедали в ближайшем кафе. Танчик рассказала, что нашла ещё один случай в Вашингтоне семь лет назад. Молодая девушка была задушена и изнасилована. У неё так же были отрезаны пальцы на правой руке. Ника просмотрела заметки из архива, которые Танчик скопировала для неё.

– Возможно, но не факт, – пожала плечами она. – Опять никаких отпечатков. Можно допустить, что это был он, но кроме некоторых совпадений в картине убийства, больше привязать не к чему. Между всеми убийствами прошло достаточно много времени. Территориально они тоже совершены далеко друг от друга.

– Он убивает, а потом уезжает в другой город, – Танчик отодвинула пустую тарелку. – Достаточно умён, чтобы скрывать следы, но не уверен в этом полностью.

– Он же не может не знать, что последний раз наследил. Порванный презерватив трудно не заметить. В этом случае он уже давно покинул город.

– Это же не случайное убийство, – убеждённо произнесла Танчик. – Все указывает на то, что он знал жертву. Значит, есть кто‑то, кто должен знать и о нем. Давай завтра ещё раз заедем к ней на работу. Хочу поговорить с каждым коллегой мужчиной. С каждым парнем, с которым она была знакома.

– Танчик, это может быть любой из клуба, в которых она бывала. Нам надо поговорить с администраторами клубов. Опросить рабочий персонал, который мог видеть её. Я знаю, – заметив, что Танчик пытается возразить ей, она остановила её. – Я знаю, что существует негласный кодекс анонимности в этих заведениях, но речь идёт об убийстве. Я думаю, пора получить ордер у прокурора и заняться клубами.

– Если мы засветимся с этим ордером, то никакой информации другим путём мы уже не получим, – произнесла Танчик, задумчиво глядя в окно.

– Тогда лучше это сделать одной из нас. Возьми с собой Марка и ордер.

– Почему я?

– Потому что если нам необходимо будет попасть туда ещё раз, я попрошу, чтобы Чпеек провела меня. Нас уже видели там вместе и это не вызовет подозрений.

– Обсудим это завтра с капитаном, – согласилась Танчик. – У нас ещё есть пару часов до назначенной тобой встречи, давай вернёмся в участок, и я позвоню ребятам из Вашингтона. Может быть, они смогут рассказать нам что‑нибудь, что не попало в отчёты.

*****

Смахнув снег с дверки машины, Танчик уселась за руль.

– Вернёмся в участок, я заберу свою машину, – она включила дворники, очищая стекло от мокрого снега, который падал с самого утра и сразу же тая, превращался в грязь на дорогах.

– Теперь мы знаем, что Эмма покупала наркотики в клубе «Ричмонд» у одного из охранников. Получим завтра ордер и вызовем его на допрос, – произнесла она, заводя машину и выезжая на дорогу. – Если удастся прижать его, можно взять кровь на анализ. О чем ты думаешь?

– О деле, – ответила Ника, глядя в окно. – Пытаюсь понять, что мы упускаем, – прибавив громкость рации, Ника прислушалась к доносившимся голосам и замолчала.

– Ремонт в твоём доме уже начался?

– Надеюсь, что да. Настя передала ключи от него вчера Синтии. Черт, я забыла перезвонить в сервис и узнать, что там с машиной, – вспомнила Ника.

– Вряд ли они успели за один день провести полное обслуживание. Позвонишь им завтра, – Танчик нахмурилась, прислушиваясь к голосам, звучащим из рации.

В этот момент запыхавшийся голос докладывал диспетчеру, что одна из патрульных машин центрального управления вступила в перестрелку с неустановленными лицами, при попытке провести досмотр их автомобиля и запрашивала помощь.

– Поверни здесь, – повернувшись, Ника взяла с заднего сиденья бронежилет и расстегнула полупальто. – Это спальный район недалеко отсюда.

– Давай только без глупостей, – предупредила Танчик, надавив на газ и включая сигнальные огни.

Улыбнувшись, Ника вытащила второй жилет для неё.

– Просто проверим, нужна ли наша помощь, – кивнула она.

Звуки выстрелов они услышали сразу же, как только свернули в первый проулок района, а когда Танчик въехала в проезд между домами машина попала под перекрёстный огонь. Поперёк одной стороны улицы стоял большой чёрный джип, а с другой полицейская патрульная машина. Ударив по тормозам, Танчик дала задний ход.

– Пригнись, – крикнула она, когда на них посыпалось стекло боковой водительской двери.

Остановив машину за высоким забором, Танчик натянула на себя жилет.

– Не ранена? – Ника сняла с предохранителя пистолет.

– В порядке, – повернувшись, Танчик остановила собирающуюся выскочить из машины Ника. – Стой, будем держаться вместе.

– Хорошо, – Ника нетерпеливо сбросила её руку и открыла дверцу.

Осмотрев стоящий сбоку дом, с тёмными окнами и тусклой одинокой лампочкой на крыльце, она обошла сзади машину и направилась к нему.

– Ника, – окликнула её Танчик, выбираясь из машины.

– Обойдём его и зайдём с тыла, – отозвалась Ника. – Прикроешь меня.

Чуть пригнувшись, она пробежала вдоль стены дома. Звуки выстрелов не прекращались ни на секунду. Обогнув дом, она быстро пересекла тёмный участок за ним, скользнув к забору и, зацепившись за его край подтянулась, перекидывая ногу.

– Черт, притормози, – раздался снизу голос Танчика.

– Давай, Танчик, шевелись, – Ника спрыгнула вниз и, держась в тени, направилась в сторону звуков выстрелов.

Достигнув угла, она оглянулась, убедившись, что Танчик перебралась через забор и следует за ней. Выглянув, Ника осмотрела проулок между забором и соседним домом, выходившим на улицу, где сейчас велась перестрелка. Звуки выстрелов участились. Свернув в него, Ника двинулась вперёд, но не прошла и пару шагов, как с улицы прямо на неё выскочили два человека.

– Стоять, полиция. Оружие на землю, – крикнула она.

Когда рядом с ней просвистела пуля, звякнув об забор, Ника нажала на курок. Стоящий впереди силуэт дёрнулся и стал заваливаться назад, продолжая палить. В этот момент резкий удар сшиб её с ног, выбивая весь воздух из груди. Где‑то позади раздались звуки выстрелов, а потом все разом стихло.

Потеряв ориентацию, Ника лежала, уставившись в тёмное небо над собой и безрезультатно пытаясь вдохнуть хоть глоток воздуха.

– Не двигайся, – она различила испуганное лицо Танчика, склонившейся над ней. – Я сейчас сниму его, – девушка судорожными движениями расстёгивала ремни жилета. – Сейчас, Ника, – она отодвинула его край и её руки быстро прошлись по груди и животу Ника. – Все в порядке, – облегчённо выдохнула она. – Давай, дыши.

С огромным усилием Нике удалось втянуть в лёгкие немного воздуха, и она зашлась кашлем. Танчик приподняла её, помогая сесть.

– Все хорошо, дыши.

– Полиция. Лечь на землю, – с улицы в проулок вбежали трое полицейских, взяв их на прицел.

– Спокойно, отдел убийств, – Танчик все же подняла руки. – Проверьте тех двоих на земле. И вызовите скорую. Офицер ранен.

– Я в порядке, – хрипло простонала Ника, продолжая откашливаться. – Помоги мне встать.

– У тебя кровь на ноге.

– Правда? – сфокусировав взгляд, Ника различила небольшое тёмное пятно, расплывающееся по бедру. – Просто зацепило, – она попыталась подняться, и Танчик помогла ей, осторожно обхватив за талию. – Ооо, – потянула Ника, почувствовав резкую боль в ноге.

– Держись за меня. Ты настоящая катастрофа, Ника, – буркнула Танчик. – Скорую вызвали? – обратилась она к склонившемуся над телами полицейскому.

– Да, уже едет.

Они проковыляли мимо распластавшихся на земле тел.

– Что с ними? – Ника попыталась разглядеть, живы ли лежащие без движения преступники.

– Кажется, ещё дышат, – ответил один из полицейских. – Один у машины убит. И ещё один ранен. Помощь нужна?

– Справимся, – Танчик вывела Нику на улицу, где стояли уже несколько подъехавших патрульных машин. – Как себя чувствуешь? Голова не кружится? Не тошнит?

– И то, и другое, – слабо улыбнулась Ника. – Спасибо, что прикрыла меня.

– Я ещё никогда не перескакивала через заборы с такой скоростью. Черт, с тобой я попадаю в переделки чаще, чем за все время моей службы.

Машина скорой помощи остановилась за стоящими патрульными машинами и девушки направились прямо к ней.

– Есть ещё раненые? – спросил выскочивший оттуда врач

– Один патрульный тяжело ранен. Ещё у одного сквозное в руку, – отозвался подошедший вместе с ними полицейский.

Второй врач, осмотрев Нику, отправил её в госпиталь, чтобы извлечь пулю, застрявшую в мягких тканях бедра и сделать рентген грудной клетки, чтобы исключить перелом и повреждения внутренних органов. С левой стороны, куда пришёлся удар от пули, на рёбрах образовался большой бардовый кровоподтёк. Танчик забралась в машину скорой помощи вместе с ней.

– Танчик, тебе не обязательно сопровождать меня, – Ника неуверенно посмотрела на неё. – Со мной все в порядке.

– Не говори глупостей. Я никуда не уйду, пока не буду уверена, что с тобой все хорошо. К тому же надо позвонить капитану. Будет лучше, если он узнает все сегодня от меня, чем завтра от кого‑нибудь другого.

– Может, лучше я позвоню? Не хотелось бы, чтобы тебе влетело за нас обоих, – Ника поморщилась от боли.

– Лежи, – Танчик коснулась её плеча. – По крайней мере, скучать с тобой не приходится.

– Можешь позвонить Насте? – Ника приподняла голову, оглядев свою грязную, промокшую одежду. – Спроси, сможет ли она сможет привезти мне что‑нибудь, в чем я не буду выглядеть как бродяжка?

– Хорошо, – кивнула Регион. – Лежи спокойно и не дёргайся.

В отделение приёмного покоя Нику ввезли на носилках, и врач сразу же отправил её на рентген. Пока они ждали снимки, он провёл дополнительное ультразвуковое исследование. Не обнаружив никаких повреждений, кроме довольно сильного ушиба, он занялся её раной на ноге, извлекая пулю и накладывая швы.

– Вам повезло, – заметил он. – Часто травмы, получаемые в бронежилетах, бывают намного серьёзнее.

– Это было примерно так, как будто меня сбил поезд, – пробормотала она.

– Я и говорю, что вам очень повезло. Внутренние органы не пострадали, даже результаты ЭКГ в норме. Давление чуть повышено, но это вполне объяснимо, после всего, через что вы сегодня прошли. Рана на ноге неглубокая, – он нанёс на неё мазь и аккуратно наложил повязку. – Через пару месяцев даже следа не останется.

– Видимо задело рикошетом, – Ника вздохнула. – Все равно некстати. У меня на завтра назначено несколько встреч, а передвигаться с простреленной ногой не очень удобно.

Мужчина поднял голову и посмотрел на неё в немом удивлении.

– Вы сейчас говорите о работе? Об этом не может быть и речи, – возразил он.

Ника нахмурилась, наблюдая, как он поднимается и направляется к столу.

– Вам придётся провести дома, по крайней мере, неделю, – продолжил он.

– К сожалению, я не могу себе позволить на неделю оставить работу, – ответила Ника, сползая с кушетки, опираясь на здоровую ногу.

– А я не могу позволить вам пренебрегать моими рекомендациями. Вас не допустят к работе, пока вы не будете к ней готовы.

– Вы же не думаете, что я буду сидеть дома из‑за царапины на ноге?

– Детектив, вы только что получили локальную контузионную травму. Завтра у вас будет болеть все так, что вы поймёте, о чем я говорю. Я выпишу обезболивающие, и вы должны будите показаться врачу дня через два.

Стук в дверь прервал разговор, и в кабинет заглянула Регион.

– Здравствуйте, я доктор Фостер, – её взгляд остановился на стоящей у кушетки Нику. – Эта девушка моя подруга.

– Входите, доктор. Я как раз объясняю ей, что она будет отстранена от работы до полнейшего выздоровления, – кивнул он.

– Мы привезли тебе одежду. Настя ждёт в коридоре, – произнесла Регион. – Можно мне поговорить с вами, – она посмотрела на коллегу. – И взглянуть на результаты исследований.

– Конечно. Вы можете переодеться здесь, – он собрал бумаги и поднялся. – Заключение будет готово минут через пять. Сможете забрать его у дежурной медсестры. Копию я отправлю в медсанчасть вашего департамента полиции.

– Я позову Настю, – тихо произнесла Регион, глядя на неё. – Она поможет тебе одеться. Поговорим позже.

Она вышла вслед за врачом, а через секунду в дверях показалась взволнованная Настя с сумкой в руках.

– Господи, Ника, я чуть с ума не сошла, – простонала она. – Выглядишь кошмарно.

Ника посмотрела на короткую медицинскую рубашку, в которую её переодели и голые ноги, на одной из которых теперь была повязка и улыбнулась подруге.

– Мне кажется, я себя чувствую лучше, чем выгляжу.

– Каким ветром вас туда занесло? Что вы делали на окраине города в это время? – Настя быстро пересекла кабинет и, бросив сумку, протянула руки, чтобы обнять её.

– Потише, для крепких объятий я кажется сейчас не в форме, – пошутила Ника, поморщившись.

– Извини, – выдохнула Настя отстраняясь.

– Поможешь мне переодеться?

– Да, правда я не помню, что схватила из твоего шкафа, – Настя принялась доставать одежду. – У Танчика так дрожал голос, когда она позвонила. Я думала, что ты собираешься отдать концы.

– Не дождётесь, – Ника улыбнулась, наблюдая за подругой.

– Если ты не перестанешь попадать в подобные ситуации, этим может закончиться, – Настя взяла в руки светлый джемпер и повернулась к ней.

Ника промолчала, принимаясь стягивать с себя широкую рубашку.

– Бог ты мой, – сорвалось у Настя. – Давай я помогу. Твои ребра в порядке?

– Кажется да.

– Черт, Ника. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло?

– Настя, пожалуйста, не читай мне морали, – попросила Ника. – Я все понимаю. Так сложились обстоятельства, и сейчас мне совсем не хочется оправдываться.

Вздохнув, Настя помогла ей надеть джемпер, а потом и спортивные брюки.

– Танчик сказала, что тебя ранили в ногу. Я подумала, что они удобнее, чем джинсы, – присев, Настя помогла ей просунуть ноги в штанины.

– Спасибо. Ты ведь знаешь, что я тебя люблю? – с благодарностью улыбнулась Ника.

– Не больше, чем я тебя, – усмехнулась Настя. – Теперь носки и кроссовки.

*****

Подбросив Танчика до дома, они возвращались домой в полной тишине. Сидящая за рулём Регион нервно покусывала губы, а Настя то и дело оборачивалась, чтобы посмотреть на Нику.

– Со мной правда все хорошо, – попыталась успокоить их она. – Мне осталось только принять душ, и я буду чувствовать себя нормальным человеком.

Остановившись у дома, Регион вышла из машины и открыла пассажирскую дверь, помогая ей выбраться.

– Если ты собираешься в душ, то я пойду с тобой. Просто, чтобы убедиться, что ты не упадёшь там в обморок, – произнесла она.

Настя подошла к Нике с другой стороны, и они медленно пошли к дому.

– Я не собираюсь падать в обморок. Уже поздно, Регион. Вам и так пришлось оставить сына и ехать за мной в больницу, – возразила Ника.

– У меня завтра ночная смена. Я могу выспаться утром, так что не спорь, – твердо произнесла Регион, открывая дверь. – Отпустишь Ивон домой? Я провожу Нику и скоро вернусь, – сказала она Насте.

– Хорошо, – кивнув, Настя взглянула на Нику. – Я загляну к тебе завтра утром. Спокойной ночи, Ника.

– И тебе, – Ника потянула её за рукав и поцеловала в щёку.

Ника опиралась на Региона, пока они шли по дорожке к гостевому домику.

– Ты действительно можешь не провожать меня. Я уже нормально себя чувствую.

– Я пойду домой, когда ты ляжешь в постель, – не допускающим возражения голосом ответила Регион.

Включив свет в спальне, они прошли в ванную, и Регион помогла ей снять одежду.

– Не включай слишком горячую воду и не стой долго под душем, – предупредила Регион, отворачиваясь и давая возможность Ника снять нижнее белье. – Если завтра утром тебя будет что‑то беспокоить, я сделаю тебе обезболивающий укол.

– Мне повезло, что жена моей подруги доктор, – пошутила Ника, закрывая за собой дверку кабинки душа и включая воду.

– Тебе повезло, что тебя сегодня не убили, – отозвалась Регион. – Это было необходимо, так рисковать?

– Я понимаю, как это выглядит со стороны.

– Не думаю, что понимаешь. Ты точно уверена, что хочешь стать матерью, Ника?

Я просто беспокоюсь, что при таком раскладе у твоего ребёнка будут большие шансы остаться сиротой.

– Регион. Ты ведь врач. Тебе приходится сталкиваться с тем, что иногда нужно принимать решения быстро. Брать ответственность на себя. И ты делаешь это, потому что это твоя работа. Сегодня произошло то же самое. Я стараюсь быть осторожной, но в моей работе всегда присутствует риск. Я тоже много думала о том, о чем ты сейчас сказала. И я сделаю все, чтобы этого не произошло.

– Хорошо, но не забывай, что есть люди, которые беспокоятся о тебе. Я давно не видела, чтобы Настю трясло так, как сегодня. Побереги себя, пожалуйста, потому что даже если ты чувствуешь себя одиноко, для нас с Настей ты часть нашей семьи.

Ника смыла остатки геля для душа и выключила воду.

– Я выхожу, – предупредила она.

Регион встретила её, обернув в большое махровое полотенце.

– Можешь не смущаться так, – мягко улыбнулась она. – На работе я вижу обнажённых женщин гораздо чаще, чем мне бы этого хотелось, – она проводила прихрамывающую Ника в спальню и, откинув одеяло с кровати, повернулась к ней. – Ну все, ложись. Оставь телефон поблизости. Если что, можешь позвонить в любое время, и я приду.

– Спасибо, – кивнула Ника. – Мне, наверное, действительно сегодня повезло, что пуля попала в жилет, но ещё больше мне повезло с тем, что у меня есть вы, – улыбнулась она.

– Доброй ночи, – Регион посмотрела на неё, улыбнувшись в ответ и выключив свет, вышла из спальни.