Покинутая

Ансель была в отчаянье. Где же ей искать помощи с Тенебриссой? Старая ведьма была права, она совершенно не знает как заботится о лошади, но просить помощи у этой карги? Нет уж. Ансель твёрдо решила, что разберется со всем сама.

Тео сдержал своё обещание, и когда Ансель пришла в кузню, то увидела как он чистит копыта лошади, и та выглядела вполне довольной. Ансель на минуту остановилась и подумала откуда же он догадался, что это необходимо? Или может он и не знал вовсе, а действовал интуитивно? Тео всегда казался Ансель очень загадочным. Одно только то, как он изготавливал кинжалы и какой магией их наделял вызывало восторг. Тео, как и многие в их деревне, обладал магией но скрывал её полную силу, и не было понятно, что именно таилось в нём. У него было нечто особенное, затаившееся. Ансель видела в нем громадную силу, иногда даже чувствовала её на себе, стоило ему разозлиться, что было крайне редко и она начала думать, не придумала ли она это? Они были друзьями, но Ансель иногда казалось, что она и вовсе его не знает. Когда его нашли на окраине леса ранним утром, вскоре после убийства Оскара, он был весь в ранах и еле стоял на ногах. Выглядел он старше Ансель и Норы, но попытки заговорить с ним и узнать, что случилось не увенчались успехом. Да и все были так заняты охотой на ведьм, что едва ли обратили на него внимание. Мальчика забрал бывший кузнец Ардан и дал ему имя Тео. Он был хорошим человеком, и заботился о нём как о родном сыне. Тео стал привыкать к своей новой жизни, а так как Барнон был близким другом Ардана, то Ансель тоже много времени проводила в кузне. Поначалу она настороженно относилось к мальчику, не понимая откуда он появился и от кого бежал, и её раздражала такая халатность взрослых. Будто её одну волновал так факт, что он просто свалился им на голову и якобы забыл о том, что с ним случилось. Но вскоре все забылось и они неплохо поладили. Потом Ардан умер и кузня перешла к Тео.

- У тебя неплохо получается. - сказала Ансель подходя ближе.

Тео был удивлён увидеть Ансель в такую рань. Он уже давно знал график её дня и знал, что в это время она на пробежке.

- Ты что-то рано. - Тео отпрянул от лошади, будто его застали за каким-то постыдным занятием.

- Да, решила, что нужно перестать убегать от этой проблемы. - она покосилась на Тенебриссу и подмигнула. - И пора с ней поладить. Ну и научится за ней ухаживать. А у тебя так хорошо получается, и мне почему-то кажется, что ты знаешь что делать.

Ансель подошла к лошади и только сейчас поняла, что скучала по ней. Тенебрисса тоже была рада видеть свою хозяйку и сразу уткнулась мокрым носом в её ладонь.

Ансель погладила её по чёрной с серебряным отливом гриве и тихо сказала заглянув прямо в глаза.

- Отныне, твоё имя Тенебрисса. Оно означает манящую тьму и непобедимый огонь. Ты всегда будешь подле меня, и я никогда не поставлю тебя на кон.

Так и начались их ежедневные тренировки. С каждым днём, у Ансель все лучше получалось ездить на Тенебриссе. Тео рассказал, как правильно переносить вес тела на ногу в стременах и перекидывать другую через спину лошади, как использовать поводья, чтобы управлять и всегда напоминал держать спину ровно. Ансель неустанно задавала вопросы, откуда он всё это знает, но Тео каждый раз отшучивался и избегал разговоров о его прошлом. Еще Ансель спрашивала, о том вечере, когда она пришла к нему на кузню и услышала женский смех, но он и тут не собирался делится своими секретами. Кто-то бы посчитал Ансель навязчивой, или что она вовсе суёт свой нос в дела, которые её не касаются, но Тео всегда был добр и сдержан, и Ансель посчастливилось не быть посланной в Богами забытые места.

Так и проходили дни, которые приближали её к дню совершеннолетия. Но сегодня ей нужно было готовится к очередному бою.

Вымотавшись тренировками и ездой на Тенебриссе, Ансель держалась, чтобы не уснуть прямо за столом и не уткнуться носом в тарелку с горячей кашей. Барнон, что-то увлечённо рассказывал, но звук его голоса был слышен словно из под воды. Пришлось силой встряхнуться и заставить себя дослушать рассказ отца.

- Так что я решил плести корзины, с приходом весны я смогу их продавать и тебе больше не придется ходить на эти ужасные бои. - Барнон опустил ложку в тарелку. - Дочь, ты меня слушаешь?

- Ты хорошо придумал, я рада, что ты нашёл увлечение. - Ансель вынуждено улыбнулась.

Он и вправду думал, что это сможет их прокормить? Расстраивать отца не хотелось, поэтому пришлось соврать.

Поговорив ещё немного она отправилась к себе. Барнон очень интересовался Тенебриссой, и Ансель рассказала, что она пока останется у Тео.

Она очень привязалась к лошади за это время, и разлука давалась ей тяжело.

Подойдя к окну в своей комнате и смотря на луну, Ансель вспомнила об амулете, который она купила у аэрофии. Куда же она его закинула? Искать его не хотелось и Ансель отправилась спать в ожидании завтрашнего дня.

***

С восходом солнца Ансель уже была в своего рода конюшне, которую Тео любезно выделил для Тенебриссы. Это был старый сарай с инструментами. Выкинув весь ненужный хлам и утеплив его сеном, он выглядел даже уютно. Ансель была благодарна Тео, но все хлопоты по содержанию лошади оставила себе.

Покормив лошадь, она вычистила стойло и они вместе отправились в подпольную арену.

Маркус ждал её в кабинете и нервно стучал пальцами по столу. Он не хотел её злить, но не мог этого избежать. Маркус понимал, что не может лишится своего лучшего бойца и старался подобрать слова, чтоб не получить кулаком в челюсть.

Когда Ансель вошла в кабинет, он не смог оторвать взгляда от неё. Сегодня она вплела серебряные нити в чёрную косу и подвела глаза чёрной краской. Рубашка с глубоким вырезом и облегающие бёдра штаны не оставили места воображению.

Маркус не сдержался от комплимента.

- Ты сегодня невероятная. Выше всяких похвал.

Ансель просверлила его взглядом.

- Ты за этим меня позвал?

- Твой прошлый триумф был великолепен. Зрители были просто в восторге и они хотят ещё зрелищ.

Ансель прошла по кабинету и уселась в большое кресло.

- И что? Мы же договорились, что больше это не повторится.

- Да, да. - Маркус встал и начал мерить шагами комнату. - Ко мне заходила одна шиммера с очень выгодным предложением. Она хочет бой именно с тобой.

- Этому не бывать.

- Ну подожди, не спеши отказываться. Она предлагает очень высокую плату. - он указал на три мешочка лежавшие на столе. - В них золото, это намного больше чем ты обычно получаешь. Остальное ты получишь со ставок.

Ансель смотрела на золото и понимала как нуждается в нём. На эти деньги она бы построила место, где смогла бы пристроить Тенебриссу и больше не просить помощи Тео. Но если этот бой окажется последним для неё, то всё это будет зря. Шиммеры сильнее людей, их магия не так сильна как магия фейри, но это все равно больше чем имелось у Ансель. Да и глупо было думать, что бой с фейри она выиграла честно. Он поддался ей и только поэтому она осталась жива.

- Зачем ты мне это говоришь? В прошлый раз ты не потрудился меня предупредить.

- Да, и я усвоил урок. Мы нуждаемся друг в друге и я хочу чтоб все было честно.

- Честно. - Ансель повторила это слово и пыталась понять, что же скрывает Маркус. Она слишком хорошо его знала, чтобы поверить в то, что он рассказал ей всё.

- Мне нужно время чтобы подготовится.

- Я знал что ты примешь правильное решение. Но увы, времени нет. Бой начинается сейчас.

Вот оно. Маркус просто пытался убедится, что она не уйдет с ринга и не подставит его.

Не хотелось тратить больше времени на этого мерзавца. Сейчас у неё есть проблема поважнее. Ансель думала о том как бы выжить, она и не рассчитывает на победу. Встав с кресла она направилась в тренировочную комнату. Ей нужно было добыть больше кинжалов.

***

Арена была переполнена желающими посмотреть на их битву. Были люди, маги, шиммеры и даже фейри. Маркус потрудился, чтобы об этом бое узнали почти во всех королевствах. Значит он давно знал о предложении шиммеры и скрывал это от Ансель, чтобы она не смогла всё хорошо обдумать и отказаться. Вот же гад! Но она давно знала Маркуса, и другого от него можно было и не ждать.

Ансель в последний раз проверила всё оружие, которое распихала в сапоги и закрепила на ремне. Потом она проверила на месте ли зелье. Хотелось верить, что Нора не ошиблась и это действительно зелье для исцеления любых ран. Сегодня оно ей точно пригодится.

Ансель всегда была уверена в себе и своих силах. Но когда бой предстоит с существом, которое намного сильнее тебя, начинаешь сомневаться. В этот раз, как и в прошлый, на сомнения у неё времени не осталось благодаря Маркусу.

Стоя на ринге с высоко поднятой головой, она не слышала ни гудящих от восторга зрителей, ни речей Маркуса. Она слышала только своё бешено колотящиеся сердце. Ей было страшно. Впервые за долгое время, она боялась за свою жизнь. Боялась за Барнона, и то что он мог остаться совсем один. Боялась больше не увидеть своих друзей и Тенебриссу. У неё выступил пот на лбу и она быстро смахнула капли рукавом. Не хватало ещё, чтоб эти стервятники учуяли её страх.

На ринг вышла её соперница с самодовольной ухмылкой. Шиммера была высокой, почти человеческого роста, с длинными серебряными волосами, которые казались сотканными из лунного света. У неё были тонкие, прозрачные крылья, мерцающие при каждом движении, и острые уши. А глаза светились мягким голубоватым светом, и казалось, что они видят Ансель на сквозь.

- Надеюсь ты не боишься сломать себе ноготь, - насмешливо проговорила шиммера, её голос прозвучал, как мелодичный звон колокольчиков.

- Ну, если всё на что ты способна, так это сломать мне ноготь, то я как нибудь переживу. - парировала Ансель. И на удивление её голос не дрожал.

Шиммера хмыкнула и с лёгкостью взмахнула крыльями, взлетев на несколько сантиметров от земли.

- Мне было интересно на тебя посмотреть. Слава о тебе дошла и до моего королевства. Но глядя на тебя я удивлена, что ты вообще знаешь, как сражаться с кем-то, кроме собственного отражения.

Ансель сделала шаг вперёд, не сводя глаз с соперницы.

- Ну так давай проверим это.

Шиммера начала атаку, двигаясь с удивительной скоростью и грацией. Её движения были подобны танцу, каждый удар и блок были отточены до совершенства. Ансель едва успевала уворачиваться и парировать удары. Она чувствовала, что ей не хватает скорости и силы, чтобы противостоять такой мощи. У Ансель начала кружится голова. Она достала сразу несколько припрятанных кинжалов из сапога и метнула их в шиммеру, но та с лёгкостью отлетела в сторону, уворачиваясь от летящих в неё лезвий. Жар всё нарастал и Ансель никак не могла сосредоточится, она чувствовала будто вместо крови, по её венам течёт расплавленное железо. В какой-то момент шиммера ударила Ансель с такой силой, что та отлетела назад и упала на землю. В тот момент, когда она коснулась земли, она почувствовала, как по её телу разливается тёплая волна. Вокруг неё начали появляться мелкие искры, обжигающие её руки и тело. Но через секунду всё прошло. Шаммера заметила изменения и остановилась на мгновение. Теперь страх был не только в глазах Ансель. Лёжа на земле, ей уже было не до шиммеры, она пыталась встать и стала оглядывать трибуны и молится Богам, чтобы этого никто больше не заметил. Шиммера воспользовалась моментом замешательства Ансель. Она подлетела и нанесла последний удар, который окончательно сбил её с ног. Ансель провалилась в темноту.

Ринг наполнился тишиной. Зрители замерли, наблюдая за тем, как шиммера возвышалась над поверженной Ансель.