Глава 6
Дрожь в руках заставляет меня поморщиться. Вот уже две недели лекари обхаживают меня со всех сторон. После своего отъезда отец велел следить за моим состоянием в три раза тщательнее, докладывать ему о каждом вздохе и шаге. Меня утомляла сама мысль о том, что уже совсем скоро мне нужно будет отчитаться о своем самочувствии перед старшим лекарем. Они конечно списали все на переутомление и перегрузку организма. Гильда передала мне слова лекаря дословно: «Принцессе следовало подойти к восстановлению после столь тяжкого для ее здоровья испытания более ответственно».
Болваны думают, что меня сразила усталость. Но я уверена, причина всему этому одна – шалфей. Мне нужно было выяснить дозу и способ приготовления этой отравы. Они хотели дать ее отцу в качестве лекарства. Неужели аристократия нацелена отравить императора?
– Гильда!
Фигура служанки тут же показалась в дверном проеме.
– Ваше высочество. – Она поклонилась. – Чего-нибудь желаете?
– Немедленно отведите меня к Агнес. – Я уперла руки в матрас по обе стороны от себя, намереваясь встать.
Как только мое тело приподнялось над поверхностью, Гильда тут же подскочила, хватая меня под локоть.
– Ваше высочество, не нужно так напрягаться! Я сейчас же пошлю прислугу и распоряжусь доложить принцессе Агнес о вашей просьбе ее видеть. – Она осторожно усадила меня обратно.
Я недовольно поджала губы. С этой напускной заботой и осторожностью мне не дают даже вздохнуть лишний раз. Но все, что я могла сделать, это медленно кивнуть, сильнее поджимая губы. Я должна рассказать сестре обо всем, что узнал, пока не стало совсем поздно.
Предчувствие у меня недоброе. Меня с детства учили не верить в глупые суеверия. Мой отец – сторонник науки и здравомыслия. Он всегда говорил мне, что верить в то, чего нельзя доказать, значит быть слепцом, позволившим вести себя на поводке.
Однако сейчас все складывается донельзя пугающим образом. И я не жду от судьбы ничего хорошего. Если конечно судьба вообще существует.
Когда сестра наконец появилась на пороге моих комнат, я тут же поднялась на ноги. Несмотря на все попытки Гильды усадить меня обратно, я все же подошла к Агнес. Взгляд мой не выражал ничего, кроме безмолвной усталости. Ее напряженные руки слегка дернулись мне навстречу, когда я споткнулась, опираясь о стену.
– Что за срочность, Лоран? – В ее тоне слышалось беспокойство. – Какое дело требует столь незамедлительного обсуждения?
– Все выйдете вон. – Я прошлась глазами по присутствующим в покое служанкам.
Мой голос был хриплым, и звучал скорее как мольба, нежели приказ. Гильда тут же поклонилась и покинула комнаты, жестом подзывая остальных за собой. Когда мои покои опустели, я перевела взгляд на сестру.
– Что ты знаешь о Вальтере?
Агнес нахмурилась, непонимающими глазами глядя на меня. Я заметила, как ее губы дрогнули, а в глазах промелькнул страх. Всего на секунду она потеряла контроль. Но этого было вполне достаточно для меня, чтобы понять: моя сестра явно что-то знает. И если она как-то связана с тем, что замышляет Вальтер, то ее срочно нужно вытаскивать из этой авантюры.
– Хватит пытаться обмануть меня. – Я выпрямилась, делая глубокий вдох. – Вы все думаете, что я наивная и пустоголовая. Вот только мне не пять лет, и я вижу и слышу все, что вы так старательно пытаетесь от меня скрыть.
Мой голос обрел едва заметную твердость. Я сделала шаг вперед, не сводя взгляда с напуганных глаз сестры. Она тяжело сглотнула и опустила глаза. За несколько резких шагов я сократила между нами расстояние и грубо схватила сестру за подбородок, заставляя ее поднять голову и посмотреть на меня.
– Хватит молчать, Агнес. Меня ты не обманешь.
Голос предательски дрогнул, когда я увидела, как по щекам сестры катились слезы. Мои пальцы на ее коже медленно разжались и я опустила руку. Раздражение на лице сменилось удивлением, а внутри поселился липкий, мокрый стыд.
Агнес быстро вытерла слезы рукавом и постаралась улыбнуться. Она кивнула и облизнула пересохшие губы.
– Мне жаль, Ло. Мне так жаль. – Она опустила голову, пряча от меня свой взгляд. – Но я не могу сказать тебе больше информации, чем знаю сама. Вальтер опасный человек, и это главное, что тебе стоит о нем помнить.
Я раздраженно выдохнула, разворачиваясь, и быстро зашагала в сторону окон. Злость снова вспыхнула во мне, словно спичка. Вальтер отравил меня. И он обязательно мне за это заплатит.
– Почему ты не расскажешь больше? – Я сцепила руки в замок.
– Потому что я не знаю того, что ты ищешь.
– Врешь.
Слова вышли грубее, чем я ожидала. Я неосознанно сжала собственные руки сильнее, да так, что ногти впились мне в кожу, оставляя блеклые полумесяцы на побелевших костяшках. Я чувствовала, как внутри меня бурлит злость и отчаяние. Тот, кто оказался связанным с Вальтером, был не просто случайным человеком. Это была моя собственная сестра. Та, ближе кого у меня нет и быть не может, сейчас стояла передо мной и намеренно врала мне. Зачем? Чтобы защитить?
– Ло, послушай... – Она положила руки на мои плечи.
Я даже не заметила, как она подошла ко мне. Как только тяжесть ее рук легла мне на плечи, я тут же напряглась. В этом дворце я никому не могла доверять, кроме сестры и отца. Неужели теперь у меня остался только отец?
– Нет, это ты послушай. – Я развернулась, сбрасывая ее руки со своих плеч. – Ты видела, что со мной произошло в тот вечер? Это не просто переутомление или лихорадка. Меня отравили!
Агнес смотрела на меня со смесью испуга и непонимания в глазах. Впервые я видела ее такой взволнованной.
– О чем ты говоришь? – Растерянность в ее голосе еще больше разозлила меня.
– Да как же ты не понимаешь?! Шалфей, Агнес. Это шалфеем отравили меня, и травят всех нас!
Я отступила на шаг, всплеснув руками. Брови сестры по-прежнему были нахмурены, а в глазах читалось полное непонимание происходящего. Я провела тыльной стороной ладони по взмокшему от пота лбу. Все это бесполезно.
– Лоран, я искренне не понимаю, с чего ты это взяла. – Ее голос стал тише. – Лекари столетиями использовали шалфей, как целебное снадобье. В нем нет ничего опасного.
Я тихо рассмеялась и покачала головой. Клянусь, еще немного, и я буду думать, будто сошла с ума. На минуту я застыла на месте, переводя дыхание. А затем двинулась к дверям покоев. Шаги мои были быстрыми, несмотря на дрожь в теле. Я распахнула двери, и закричала, что было сил.
– Немедленно принесите отвар из лечебного шалфея!
За спиной я услышала шаги. Агнес приближалась медленно. Я резко обернулась, глядя ей прямо в глаза.
– Не хочешь верить моим словам? Хорошо. – Я развела руки в стороны. – Тогда я покажу тебе, что эта отрава на самом деле творит с людьми.
– Лоран, я прошу тебя, успокойся. – Она медленно протянула ко мне руки.
Я отступила на шаг, выставляя руки вперед. Всем своим видом я показала, что не желаю никаких касаний с ее стороны.
– Пока ты не расскажешь мне все, что знаешь о советнике, я не оставлю тебя в покое. А если ты не дашь мне ответов, то я найду их сама!
Агнес поджала губы, делая шаг ко мне. Я тут же отступила назад, спиной упираясь в холодные деревянные двери. Я внимательно следила за каждым ее шагом, не сводя глаз с ее фигуры.
– Лоран, пожалуйста. Тебе стоит лечь в постель и отдохнуть. Ты вся красная, и наверняка у тебя снова жар... – Она медленно протянула ко мне руку. – Сейчас принесут лекарство, и тебе станет легче.
Ее холодные пальцы обхватили мою ладонь, и я опустила глаза на наши руки. Моя кожа была такой красной, по сравнению с кожей Агнес. И только сейчас я отчетливо ощутила, как дрожат мои ноги. По лбу и шее стекал пот. Я чувствовала, как его маленькие капельки катятся по моей коже, впитываясь в ткань платья. Дыхание мое было сбитым. На шею словно надели удавку. Я тяжело сглотнула.
– Думаешь я сумасшедшая? – Голос прозвучал куда слабее, чем я ожидала.
Агнес молча смотрела на меня пару секунд, а затем громко рассмеялась, опустив голову и прикрыв глаза. Я застыла на месте. Мои глаза в миг расширились от удивления, а все тело напряглось, точно натянутая струна. Я ожидала от сестры чего угодно, но не этого. Не расслабленного, задорного смеха. Ни после всего того, что я успела сказать ей. Она выпрямилась, все еще широко улыбаясь, а затем медленно и осторожно обняла меня, прижимая к своей груди. Одна ее рука легла на мою макушку, пальцы запутались в волосах, другую ладонь она разместила между лопаток.
– Глупышка Ло. – Прошептала она у самого моего уха и положила мою голову на свое плечо. – Моя маленькая и смелая сестренка. Твоя храбрость не знает границ.
Я почувствовала, как напряжение медленно покидает мои мышцы. Агнес гладила меня по голове, и с каждым ее движением я все больше таяла в ее руках. Веки потяжелели, и не сумев более противиться накатывающей усталости, я закрыла глаза.
– Но важно уметь видеть границу. Иногда ты путаешь храбрость и глупость. – Она усмехнулась. – Хотя, порой, это одно и то же.
Я вдохнула запах ее кожи. Агнес пахла, как дом. И всегда была для меня им. Я медленно выдохнула из легких весь оставшийся воздух, и выпрямилась. Ровно настолько, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Почему ты не расскажешь мне?
– О чем, милая? – Она провела рукой по моей щеке.
– О том, что замышляет Вальтер.
Агнес замерла, на пару секунд опуская глаза. На этот раз ее взгляд был спокойным, а тело расслабленным. Она молчала, словно обдумывая свой ответ. Я покачала головой, и уж было открыла рот, чтобы вновь заговорить, но сестра опередила меня.
– Ты, видно, полагаешь, что раз я наследница имперского престола, то имею сотни связей и близкие отношения с каждым из советников нашего отца. – Она заглянула в мои глаза. В ее тоне не было упрека или осуждения. Лишь ледяное спокойствие.
Я застыла на месте. Эта фраза заставила меня всерьез задуматься о положении моей сестры при дворе, и, что хуже, понять, что по большому счету оно почти не отличается от моего. Я медленно поджала губы, не отводя взгляда от ее карих глаз.
– И у тебя есть полное право, Ло. Ведь так и должно быть. Я же должна хоть в чем-то походить на отца. – Она горько улыбнулась. – Вот только реальность во многом отличается от идеальной фантазии. Я не имею и половины тех полномочий, которые мне каждый день приписывают.
Она опустила руки, обхватывая мою ладонь собственными пальцами. Затем сделала шаг в сторону постели и потянула меня за собой. Сил сопротивляться у меня не было, поэтому я поплелась за ней, словно тряпичная кукла. Агнес осторожно усадила меня на белоснежные простыни, руку прикладывая к моему лбу.
– У тебя и правда жар, милая. – Она провела рукой по моей потной коже. – Я позову лекаря.
Единственное, что я могла сделать, это слабо кивнуть. Моя голова так и осталась опущенной. Я закрыла глаза, чувствуя, как силы медленно покидают мое тело. Гнев действительно утомил меня, а если брать в учет тот факт, что столь бурных эмоций я не проявляла, пожалуй, никогда, то смело можно сказать, что моему организму такое переживать в новинку.
Агнес вернулась почти сразу. Она села рядом со мной, руками обхватила мои плечи и мягко подтолкнула меня назад, заставляя лечь на подушки. Она шептала мне что-то о переутомлении и необходимом отдыхе, но мне хотелось только одного. Поскорее узнать о том, что она так старательно скрывает от меня.
Я уже говорила, что если она не даст мне внятных ответов, то я незамедлительно найду их сама. Это лишь вопрос времени. Мой бурный поток рассуждений прервал стук в дверь. Сестра поднялась с места, и уже спустя мгновение у меня перед глазами предстало лицо лекаря. Нахмуренные брови и старческие морщины не давали мне сосредоточиться на главном. Мне не нужна была помощь. Мне нужны были ответы.
– Ее высочество посылала за отваром, его уже готовят.
Лекарь внимательно осмотрел мое лицо. Затем он повернулся к Агнес и недовольно покачал головой.
– Это остаточные явления лихорадки, не более. Волноваться не о чем, принцесса в полном порядке. – Он вновь повернулся ко мне. – Однако вам стоило бы быть внимательнее к своему здоровью, ваше высочество. Если бы не ваше самовольничество, лечение закончилось бы еще три дня назад.
Агнес устало выдохнула и отступила в сторону, пропуская лекаря к дверям. Он причитал ей о том, насколько важно для меня сохранять спокойствие и постельный режим, а она кивала, в ответ на каждое его слово. Как только двери покоев противно скрипнули, ознаменовав уход лекаря, я поморщилась от неприятной головной боли. Сестра подошла ближе, вновь опускаясь на край кровати совсем рядом со мной. Она молчала, не глядя на меня.
– Это не лихорадка. – Прошептала я.
Агнес даже не взглянула на меня, только горько усмехнулась и покачала головой. Ее руки. что еще секунду назад сжимали подол бархатной юбки, сейчас опустились на простыни, расправляя несуществующие складки на белой ткани.
– Агнес, пожалуйста. – Я попыталась сесть.
Сестра накрыла рукой мою ладонь, переводя на меня взгляд своих глаз.
– Перестань, Лоран. – Она слегка сжала мою руку. – Ты действительно утомилась, возможно даже подхватила какую-то заразу, и поэтому тебе нездоровиться.
– Но Вальтер...
Сестра резко поднялась с места. Она замерла, недовольно вздыхая, и закрыла глаза. Я видела, как напряглись ее плечи. Видела, как она плотно сжала губы. Агнес решительно боролась с собой, чтобы не сказать мне того, о чем впоследствии мы обе пожалеем.
– Лоран, Вальтер очень глупый и самонадеянный, раз решил, будто может поступать так, как ему вздумается. – Она расправила плечи. – Но забудь о том, что он сделал и перестань искать разгадку несуществующей загадки.
Я замерла, не веря своим ушам. Мои глаза медленно расширились от удивления и вновь накатившего на меня гнева. Сказанные сестрой слова никак не укладывались в моей голове, и я всеми силами пыталась найти хоть какое-то объяснение тому, что сказала Агнес. Но как бы я ни старалась, голова моя была пуста. Ровно настолько, что я даже не нашла слов для ответа. Я медленно села, руками опираясь о матрас, что тихо скрипнул, стоило мне сделать минимальное движение. Спустя долгую паузу и попытку принять сказанное Агнес, я все же позволила себе заговорить.
– Ты знаешь что-то, чего не можешь рассказать даже мне, и тебе бессмысленно отрицать это. – Я опустила взгляд, не желая более видеть ее глаз. – И ты не веришь мне. Или не хочешь верить.
Она шумно выдохнула, отступая на шаг, и всплеснула руками. Агнес отвернулась, издавая звук, похожий на недовольное мычание. Я не видела ее лица, но была более чем уверена, что сейчас она закрыла его руками. Несколько секунд она простояла поодаль, не поворачиваясь ко мне. А затем тихо заговорила.
– Я верю тебе, Ло. – Она сделала паузу. – Но то, что ты пытаешься мне донести, не может быть правдой. Хотя бы потому, что лекарственный отвар не способен повлиять на человека настолько, что тот мгновенно потеряет сознание.
– Но это правда!
– Хватит. – Она медленно повернулась, нахмурив брови. – Немедленно перестань.
Я хотела возразить ей, сказать, что она неправа, и что мои слова действительно имеют под собой основание, но как только я открыла рот, двери покоев распахнулись, впуская внутрь служанку.
– Ваше высочество. – Она поклонилась. – Ваш отвар из лечебного шалфея.
В руках девушки был поднос, который она поставила на небольшой стол рядом с моей кроватью. На подносе стояла хорошо знакомая мне чаша, и я видела, как из нее поднимается густой пар. Запах ударил мне в нос, и мне тут же захотелось зажать ноздри пальцами. Служанка поставила чашу на стол, и, забрав поднос, отошла в сторону.
– Ты можешь идти. – Сказала Агнес, даже не взглянув на нее.
Девушка вновь поклонилась и спешно покинула комнаты. Как только двери за ней схлопнулись, Агнес тут же повернулась ко мне, глазами указывая на чашу.
– Пей, тебе должно стать легче. – Она подняла на меня глаза.
– Легче мне не станет. – Я лишь сильнее нахмурилась и опустила взгляд. – Но если чтобы доказать тебе, что это не лекарство, мне нужно снова пережить эти симптомы, значит так тому и быть.
Я услышала недовольный выдох сестры, и не думая ни секунды потянулась за чашей. До этого я никогда раньше не пила эту дрянь, за исключением момента, когда Гильда впервые принесла мне это. Я поднесла посуду к губам, и запах, который и без того был противно сладким, сделался невыносимым. Зажмурив глаза, я наклонила чашу к себе, и когда синяя жидкость наполнила мой рот, я почувствовала на языке этот горький привкус. Мне тут же захотелось выплюнуть эту гадость, однако я все же проглотила ее. Глоток за глотком я опустошала чашу, чувствуя, как тело мгновенно реагирует на отвар. Когда посуда опустела, я поставила ее на стол, а затем повернулась к сестре, стирая с губ синюю жидкость.
Сначала я почувствовала, как мышцы постепенно расслабились, не оставляя внутри меня места неприятной ноющей боли. Тело обмякло, на меня накатила сонливость, и я на секунду прикрыла глаза, борясь с желанием лечь на подушки и совсем уснуть. В конце концов я все же распахнула веки, стараясь сидеть ровно. Сквозь внезапно пришедшую пелену перед глазами я разглядела лицо Агнес, которая внимательно наблюдала за мной.
– Вот видишь. Пара минут и ты уже не выглядишь так, будто у тебя жар. – Она улыбнулась. – Отвар и правда помог тебе.
Я покачала головой и горько усмехнулась. Она действительно все еще думает, что это лекарство. Как бы не так. Я вновь закрыла глаза, чувствуя, как в висках начинает пульсировать резкая боль. Постепенно она нарастала, принося за собой сильное головокружение и неприятный гул в ушах. Я прикусила губу и тяжело сглотнула. Сонливость, которая еще секунду назад казалась мне приятной, теперь буквально не оставляла во мне сил даже просто держаться в сидячем положении. Я медленно сжала простыни дрожащими пальцами, и сделала глубокий прерывистый вдох.
– Лоран?
Сквозь гул я смогла расслышать обеспокоенный голос сестры. Я не видела ее лица, но то, в каком тоне она произнесла мое имя четко дало понять, что она сбита с толку. Я улыбнулась, с трудом поднимая голову.
– Лекарство, да? – Хрипло проговорила я, едва шевеля губами. – Смотри, что это лекарство на самом деле делает с людьми.
Я приоткрыла глаза, и теперь пелена стала еще более явной. Головная боль неприятно пульсировала, заставляла каждый раз тяжело вздыхать от нехватки кислорода. К горлу подступила тошнота. Я почувствовала, как все мое тело пробила крупная дрожь, а когда опустила глаза, то увидела, насколько сильно дрожат мои руки. Все, от плеча до кисти тряслось так, будто вот-вот сломается пополам. Я медленно легла на спину, стараясь не делать резких движений, потому что каждое из них только усиливало головную боль. Тело продолжала пробивать дрожь, поэтому я зажмурилась, стараясь дышать ровнее. Сознание медленно покидало меня, и хоть я все еще слышала звуки и ощущала телом все то, что со мной происходило, все это постепенно перестало казаться реальным. Гул в ушах, что еще пару минут назад был невыносимо громким, теперь стал просто фоновым звоном. Тошнота постепенно сошла на нет. И только головная боль и безумная усталость сопровождали меня до сих пор.
Сквозь гул я снова услышала голос сестры. Тихий, дрожащий и по-настоящему напуганный.
– Лоран...
Я почувствовала, как она коснулась моих плеч, приподнимая меня над поверхностью матраса. Она подняла бы меня без труда, если бы я могла контролировать свое тело. Но сейчас, когда мои мышцы обмякли и я перестала чувствовать контроль над собой, Агнес едва смогла приподнять меня даже на сантиметр.
– Да что это с тобой? – Она медленно уложила меня обратно.
Ее холодные ладони легли на мои щеки, которые сейчас пылали огнем. Я медленно открыла глаза, и предо мной предстал ее взгляд. Чистые карие глаза сейчас были широко распахнуты. Они бегали по моему бледному лицу, каждую секунду меняя направление своего взгляда. Я увидела в глазах сестры то, чего так отчаянно желала в ней вызвать – страх. Настоящий, животный страх, который она даже не пыталась скрыть. Отчего-то на моих губах появилась слабая улыбка.
– Теперь ты веришь мне? – Хрипло прошептала я, хоть и не была уверена, что сестра вообще это услышит.
Агнес тяжело вздохнула, отводя взгляд. Она резко выпрямилась, дрожащими руками потянулась за чашей. Агнес поднесла посуду к собственному лицу и глубоко вдохнула. Она нахмурилась, и пару секунд просто рассматривала пустое дно чаши. Помотав головой, она выпустила посуду из рук и сорвалась с места. Двери покоев тут же распахнулись, и сестра выбежала в коридор. Я закрыла глаза, не в силах больше терпеть то состояние, в котором находилась прошедшие пару минут. Последнее, что я услышала, перед тем как потерять сознание, был громкий, надломленный крик.
– Немедленно позовите лекаря!