12.
На следующий день
Во время тренировки, Пэйтон был особенно молчалив. Он наблюдал за каждым твоим движением, словно пытаясь прочитать твои мысли.
Пэй: (бросая тебе очередную мишень) Ты стала быстрее, Т/И. Гораздо быстрее.
Т/И: (перезаряжая пистолет) Тренировки. Ты же сам говоришь, что надо выкладываться на все сто.
Пэй: (подошёл ближе, его голос стал тише, почти небрежным) Верно. И я вижу, что ты выкладываешься. Вопрос в том, только ли на тренировках?
Ты замерла. Его взгляд был пронзительным, он смотрел прямо в душу.
Т/И: Что ты имеешь в виду?
Пэй: (медленно обходя тебя) Ты начала исчезать по ночам, Т/И. Я вижу это по твоим глазам – слишком усталые для обычных школьных нагрузок. По тому, как ты напрягаешься, когда тебя спрашивают, где ты была. Ты что-то затеваешь, и я хочу знать, что именно.
Ты почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он был слишком проницателен.
Т/И: (стараясь держать лицо) Я просто... изучаю то, чему ты меня учишь. Хочу быть лучшей.
Пэй: (усмехнулся, но без веселья) "Лучшей" или "независимой"? Я дал тебе шанс, Т/И. Я включил тебя в семью. Но семья работает по правилам. Ты поняла, что будет, если ты нарушишь их?
Его слова были как удар. Ты знала, что он говорил о верности, о подчинении. И ты знала, что твои ночные вылазки были прямым нарушением этих правил.
Т/И: (твердо) Я понимаю.
Пэй: (прищурился) Уверена? Потому что мне кажется, ты не до конца осознаёшь, во что ввязалась. И я не потерплю самодеятельности, которая поставит под угрозу всех нас. Твоя цель – Лео, я знаю. И я обещал тебе, что ты получишь свой шанс. Но только когда будет готов наш план. Не твой личный.
Он смотрел на тебя, ожидая реакции. Ты понимала, что он проверяет тебя, пытается понять, насколько глубоко ты увязла в своём личном плане.
Ты посмотрела на Пэйтона, его взгляд был проницательным, словно он видел тебя насквозь. Соврать outright было бы глупо – он не из тех, кого легко обвести вокруг пальца. Тебе нужно было сказать правду, но лишь её часть.
Т/И: (голос был ровным, без дрожи) Ты прав, Пэйтон. Я ищу его. Но не одна. Я просто... собираю информацию. Понимаю, что спешка ни к чему хорошему не приведёт. Просто хочу быть готова, когда придёт наше время. Узнать всё, что можно, о его привычках, о его охране, чтобы не быть бесполезной. Я знаю, что ты опытен, и я тебе доверяю. Я просто хочу быть полезной.
Ты постаралась, чтобы в твоем голосе прозвучало искреннее желание помочь, а не жажда личной мести. Это была тонкая грань, но, возможно, этого было достаточно.
Пэйтон не отводил взгляда. Он изучал твоё лицо, пытаясь понять, насколько ты искренна. Наконец, он медленно кивнул.
Пэй: (голос стал чуть мягче, но остался твёрдым) Хорошо. Информация — это оружие. Но запомни, Т/И: вся собранная тобой информация должна быть у меня. Ты передаешь мне всё, что находишь. И никаких самостоятельных действий. Я серьезно. В этот мир играют по-крупному, и за ошибки платят кровью. Мы не можем рисковать.
Т/И: (кивнула) Поняла. Я буду передавать тебе всю информацию.
Он отвернулся, и ты почувствовала, как напряжение немного спало. Он купился. Частично. Ты знала, что его подозрения не исчезли полностью, но тебе удалось выиграть время.
Последние две недели: игра в прятки
Оставшиеся две недели до каникул превратились для тебя в настоящий марафон. Днём ты была прилежной ученицей, поглощающей знания, чтобы не вызвать подозрений в школе. Ты даже постаралась быть чуть более открытой с Райли, Нессой и Авани, чтобы создать видимость обычной жизни, хотя внутренне ты чувствовала, что все больше отдаляешься от них. Разговоры о мальчиках, домашних заданиях и вечеринках казались такими далёкими от твоей новой реальности.
После школы начиналась твоя "официальная" подготовка с Пэйтоном. Он, казалось, ещё больше усилил нагрузки, словно пытаясь выбить из тебя остатки сил и выведать твои скрытые планы. Он учил тебя тактике городской войны, методам скрытного проникновения и наблюдения. Джейден, видя твой прогресс, иногда присоединялся, давая советы по рукопашному бою.
Дж: (во время спарринга, тяжело дыша) Твои удары стали жёстче. Но ты слишком полагаешься на силу. Нужна гибкость, Т/И.
Т/И: (уворачиваясь от его удара) А сила нужна, чтобы добивать.
Но настоящая игра начиналась ночью. Ты продолжала свои собственные исследования, становясь все более изобретательной, чтобы оставаться незамеченной для Пэйтона. Ты изучала расписание движения поездов и автобусов, находила обходные пути, использовала заброшенные здания для смены маршрутов. Твоя цель — Лео — была всё ближе. Ты чувствовала это каждой клеточкой своего тела.
Ты узнала, что Лео часто проводит время в закрытом элитном клубе на окраине города, куда редко пускают посторонних. Это было идеальное место для него – он чувствовал себя там в безопасности. И ты начала разрабатывать план проникновения. Тебе нужно было узнать, сколько охраны у него там, какие у него привычки, и, самое главное, где и когда он будет наиболее уязвим.
Ты передавала Пэйтону только ту информацию, которая казалась тебе безобидной, отчёты о второстепенных связях Лео или общих маршрутах. Всё самое ценное ты держала при себе, тщательно скрывая свои истинные намерения. Ты была уверена, что сможешь совершить свой удар до того, как Пэйтон или Джейден что-либо заподозрят.
Каникулы
Ты чувствовала, как адреналин бурлит в венах. Каникулы. Свобода. И идеальная возможность для твоего плана. Ты знала, что Лео будет в этом элитном клубе сегодня вечером. Ты собрала достаточно информации, чтобы действовать. Но мысль о Пэйтоне и его словах о семье не давали покоя. Если все так серьезно, как он говорил, если за ошибки платят кровью, то действовать в одиночку было бы не просто опасно, а самоубийственно. Ты видела, как он беспокоился, как заботился, пусть и по-своему, жестко. И где-то глубоко внутри ты чувствовала, что тебе нужна его сила и его опыт. Это была твоя месть, но она должна была быть успешной. И, возможно, именно сейчас тебе нужна была рука, которая протянется к тебе, а не будет смотреть со стороны.
Ты приняла решение. Ты не будешь убивать Лео в одиночку. Это сделает вас сильнее, если вы будете действовать вместе.
Разговор с Пэйтоном: Запрос на сотрудничество
Ты нашла Пэйтона в его кабинете. Он сидел за столом, просматривая какие-то документы. Джейдена не было рядом. Ты сделала глубокий вдох и зашла.
Т/И: (голос был спокойным, но в нем чувствовалась внутренняя решимость) Пэйтон, мне нужно с тобой поговорить.
Он поднял голову, его взгляд был привычно проницательным.
Пэй: (поднял бровь) Я слушаю, Т/И. Надеюсь, это не очередные твои "исследования".
Т/И: Нет. Это... касается Лео. Я знаю, где он будет сегодня вечером. В элитном клубе "Закат". У меня есть план, как туда попасть. И я хочу, чтобы ты пошел со мной.
Пэйтон медленно опустил документы на стол. Его лицо стало серьезным, в глазах появился тот самый опасный огонь, который ты уже видела.
Пэй: (тихо) Что ты знаешь? И почему ты так уверена?
Ты быстро и чётко изложила ему всю информацию, которую собрала: маршруты Лео, его привычки в клубе, примерное количество охраны. Ты объяснила, как можно проникнуть внутрь, используя черные входы и отвлекающие маневры. Ты видела, как его взгляд становился все более сосредоточенным, как он начинал обдумывать каждое твоё слово.
Т/И: Я знаю, что ты говорил о семье и о том, что действовать нужно вместе. Я не хочу рисковать всеми нами. Но я также знаю, что Лео не будет ждать. Он чувствует себя в безопасности. Сегодня идеальный момент, чтобы нанести удар. Я хочу быть там. Я хочу покончить с ним. Но я хочу сделать это с тобой.
Он встал из-за стола и подошёл к окну, молча глядя куда-то вдаль. Ты чувствовала, как сильно бьется твое сердце. Каждое мгновение ожидания казалось вечностью.
Пэй: (наконец, повернулся к тебе, его голос был низким и властным) Ты понимаешь, на что идешь, Т/И? Это не тренировка. Это не игра. Одна ошибка, и мы оба будем мертвы. Или хуже.
Т/И: (твердо) Я понимаю. Я к этому готова. Я готова рискнуть.
Пэйтон снова посмотрел на тебя, и в его взгляде читалась смесь восхищения и тревоги. Он увидел в тебе не просто упрямую девчонку, а сильного бойца, который не боится идти до конца. Он видел в тебе себя.
Пэй: (коротко кивнул) Хорошо. Но ты будешь делать ровно то, что я скажу. Никакой самодеятельности. Это будет мой план, и ты будешь его частью. Ты будешь моей тенью, моим прикрытием. Готова к этому?
Т/И: (без колебаний) Готова.
Пэй: (слабо улыбнулся, и эта улыбка была странной, почти теплой, но в то же время хищной) Отлично. Тогда начнем. У нас не так много времени.
Следующие несколько часов пролетели в бешеном темпе. Пэйтон не стал никого вызывать. Он решил, что это будет только ваша, его и твоя, операция. Ваш секрет.
Вы собрались в его личном, скрытом кабинете, о существовании которого ты даже не догадывалась. На большом столе лежала подробная карта клуба "Закат", фотографии Лео и его ближайших приспешников, схемы вентиляции и эвакуационных выходов.
Пэйтон начал разрабатывать план, учитывая все твои данные. Он задавал тебе уточняющие вопросы, внимательно слушая ответы, иногда делая пометки на карте.
Пэй: (показывая на схему) Здесь находится главный вход, там, скорее всего, будет основная охрана. Т/И, ты говорила, что есть чёрный ход для персонала?
Т/И: (указывая на карту) Да, вот здесь. Он ведёт прямо на кухню. Обычно там пара человек персонала, но они не вооружены.
Пэй: (кивнул) Хорошо. Значит, мы заходим через чёрный ход. Нам нужно будет создать небольшое отвлечение, чтобы никто не заметил нашего проникновения.
Затем Пэйтон повернулся к тебе, его взгляд снова стал серьезным.
Пэй: Т/И, ты идёшь со мной. Ты знаешь клуб изнутри лучше, чем я. Ты будешь моим проводником. Но помни: никаких лишних движений. Никакого героизма. Ты следуешь за мной по пятам. Твоя основная задача — прикрытие и наблюдение. И, если понадобится, твоя меткая стрельба.
Ты кивнула, чувствуя, как твой пульс учащается. Это было намного серьезнее, чем ты себе представляла. Настоящая операция.
Он выдал тебе легкий, но мощный пистолет, который идеально ложился в руку. Затем он достал небольшой наушник и микрофон.
Пэй: (протягивая тебе) Связь. Будем на связи каждую секунду. Ни шагу без команды.
"Теперь одежда," – сказал Пэйтон, бросив на тебя оценивающий взгляд. "Тебе нужно слиться с толпой, но при этом выглядеть... убедительно."
Ты подошла к шкафу, который он открыл, и увидела несколько комплектов одежды. Твой взгляд упал на черное облегающее платье до колен, с глубоким, но элегантным вырезом на спине. Оно идеально подчеркивало твою фигуру, но при этом позволяло свободно двигаться. Рядом лежали туфли на невысоком каблуке – достаточно изящные, чтобы быть частью образа, но достаточно устойчивые для стремительных движений.
Т/И: (беря платье в руки) Это... идеально.
Пэй: (одобрительно кивнул) Красиво, но не вульгарно. Привлекает внимание, но не вызывает лишних вопросов. Как раз то, что нужно для такого места.
Ты быстро переоделась. Чувствовала себя преображенной. Ты сделала лёгкий, но выразительный макияж, подчеркнув глаза. Волосы собрала в высокую, элегантную причёску, открывающую шею. В зеркале ты видела не просто себя, а другую женщину – уверенную, опасную, готовую к охоте.
образ:
Пэй: (осматривая тебя) Отлично. Ты выглядишь так, будто принадлежишь к этому месту. Никто не заподозрит, что ты здесь по другой причине.
Он протянул тебе маленький, почти незаметный пояс-кобуру, который можно было закрепить под платьем. Твой пистолет идеально в него вписался.
Последние приготовления. Проверка оружия, снаряжения. Воздух наполнился напряжением.
Пэй: (глядя на тебя, его голос был низким и властным) Помни, зачем мы это делаем. За каждого, кого он тронул. Сегодня ночью мы закончим то, что начали.
Ты посмотрела на дверь. Джейден был дома. Он спал, или просто находился в неведении. Эта игра, эта ночь – она была только ваша с Пэйтоном.