15.
Холод был здесь другим. Он не просто пробирал до костей — он лез прямо под кожу, вползал в мысли, заставляя сердце биться медленнее.
Зал отражений жил. Цепи скрипели, будто кто-то раскачивал их вручную. Зеркала переливались, но вместо привычных отражений в них мелькали сцены — воспоминания Егора и Вали, вырванные из их памяти.
— Это... — Валя замерла, когда в ближайшем зеркале увидела себя в детстве: маленькую, одинокую, сидящую на качелях. — Это неправда...
— Это твоя правда, — прошептал голос, и из тьмы снова выступил Сторож — тот самый, в облике Егора. Только теперь он выглядел ещё более пугающе: глаза его светились красным, а кожа покрылась трещинами, будто он был соткан из стекла.
Егор шагнул вперёд.
— Если хочешь меня — бери меня. Но оставь её.
— Ты всё ещё ничего не понял, — голос был гулким, с эхом, как удар колокола. — Она уже здесь. Она тоже часть меня.
Едва он это произнёс, одно из зеркал позади Вали разлетелось. Из осколков вышла тень — её копия. Лицо искажённое, глаза полны боли и злости.
— Зачем ты сюда пришла? — прошипела «Валя». — Ты всегда ищешь спасение рядом с кем-то. Сначала семья, потом он. А что останется, если они исчезнут?
Настоящая Валя побледнела, сделала шаг назад.
— Это... не я. Это не я!
— Валя! — Егор схватил её за руку, притянул ближе. — Не слушай. Это всего лишь ловушка.
Но её копия уже тянулась к ней. Холодные пальцы почти коснулись её лица.
В этот момент Сторож-Егор усмехнулся.
— Сражайся. Или она займёт твоё место.
Егор сжал зубы и бросился вперёд. Его кулак врезался в грудь отражения, но то не шелохнулось — лишь рассмеялось.
— Ты бьёшь себя самого, — прошептало оно. — И каждый твой удар делает тебя слабее.
В ту же секунду Егор почувствовал, как силы покидают его, как будто с каждым движением тень вытягивала из него жизнь.
Валя закричала:
— Хватит! Не трогай его!
Её копия резко схватила её за плечи, и в голове Вали словно взорвалась тысяча чужих мыслей. Она увидела себя — одинокую, потерянную, дрожащую под дождём. Услышала голоса: «Ты слабая. Ты всегда будешь слабой.»
Она закусила губу до крови и вырвалась из хватки.
— Нет! — крикнула Валя. — Я не слабая!
Зеркала вздрогнули, и её отражение пошатнулось.
Егор, едва держась на ногах, поднял взгляд.
— Валя... Только ты можешь. Ты должна победить её.
Она сжала кулаки. Страх всё ещё жил в ней, но рядом с ним пульсировала решимость.
— Если ты моё отражение, — прошептала она, приближаясь к копии, — значит, я сильнее тебя. Потому что я выбрала не бояться.
Она ударила её ладонью в грудь. В тот же миг зеркала ослепительно вспыхнули. Копия завизжала, рассыпаясь на осколки.
Тишина.
Валя тяжело дышала, но в глазах теперь горел свет — тот самый, который Егор всегда видел в ней.
А вот он сам... шатался, с трудом удерживаясь на ногах. Его отражение стояло напротив, почти нетронутое, и медленно поднимало руку, словно готовясь к последнему удару.
Валя бросилась к нему.
— Нет! Мы будем биться вместе!
И когда она схватила Егора за руку, зал снова задрожал. Зеркала треснули от их крика.
— Вместе!
Голос Сторожа прорезал гул:
— Тогда умрёте вместе.
Цепи гремели над их головами, будто кто-то невидимый раскачивал их, подстёгивая бой. Отражение Егора стояло неподвижно, но каждое его дыхание отдавалось в груди настоящего Егора, будто они делили одни лёгкие.
— Зачем ты сопротивляешься? — заговорил двойник, медленно шагая вперёд. — Всё равно всё закончится одинаково. Ты всегда выбираешь чужих. Всегда рвёшься спасать кого-то. Но кто спасёт тебя?
Егор стиснул зубы. Слова резали по сердцу — потому что он знал: в этом есть правда. Он всегда ставил других выше себя. Даже сейчас он был готов умереть, лишь бы Валя вышла отсюда живой.
Но отражение улыбнулось — так мерзко и холодно, что у Егора внутри всё сжалось.
— Смотри.
Оно махнуло рукой, и ближайшее зеркало вспыхнуло. В нём отразилась сцена: Валя стояла одна, на краю того самого моста в парке. Под её ногами трещали доски, и каждое мгновение было готово обрушить её вниз. Она звала его по имени... но он не пришёл.
— Нет, — прошептал Егор, хватаясь за голову. — Этого не было.
— Но это будет, — тихо ответил двойник. — Это то, что ждёт её. Ты не сможешь быть рядом всегда. И тогда она умрёт.
Зеркало разлетелось в осколки, и каждый из них вонзился в воздух, как лезвие.
Валя подскочила ближе и вцепилась в руку Егора.
— Не слушай его! Это ложь!
— Ложь? — тень рассмеялась. — Тогда докажи.
Она рванулась вперёд, и в тот миг зал превратился в арену. Зеркала поднялись в воздух, зависли кругом, отражая бой. Каждый шаг, каждый вздох фиксировался сотнями лиц, сотнями глаз.
Егор собрал последние силы. Он знал, что ударить двойника — значит ударить самого себя, но у него не было выбора.
Они столкнулись.
Кулак в кулак.
Удар в удар.
Внутри Егора всё горело. Каждое движение отдавалось болью, как будто из него вытягивали жилы. Но он стоял. Потому что рядом была Валя, её пальцы всё ещё вцеплены в его ладонь.
— Ты не заберёшь его! — закричала она, бросаясь в сторону отражения, пытаясь отвлечь его.
Двойник хмыкнул, схватил её за запястье и рванул. Валя упала на каменный пол, воздух вышибло из груди.
— Не смей! — голос Егора сорвался на крик.
Он ударил снова — в этот раз вложив не только силы, но и отчаяние. И впервые тень пошатнулась.
Егор задыхался, но почувствовал: он может. Пусть больно, пусть каждое движение оборачивается слабостью — но он всё равно может.
Отражение подняло глаза. На миг в них мелькнуло нечто... человеческое. Тот самый страх, который Егор прятал глубоко внутри.
— Ты боишься остаться один, — сказал двойник, и его голос дрогнул.
Егор замер. Он понял: да, это правда. Он боялся одиночества всю жизнь. Боялся, что те, кого он любит, уйдут.
Но рядом с ним Валя поднялась на ноги, её голос разорвал тишину:
— Ты не один! Ты никогда не будешь один, пока я рядом!
Эти слова ударили сильнее любого кулака.
Егор сжал зубы, собрал всё, что у него было, и бросился вперёд. Он врезал кулаком в грудь отражения, вкладывая в удар всё: боль, страх, надежду.
Зал содрогнулся. Зеркала треснули.
Отражение рухнуло на колени, его лицо пошло трещинами, как стекло, готовое рассыпаться.
— Нет... — прохрипело оно. — Ты не должен был...
И в следующую секунду оно разлетелось в сотни осколков, растворяясь в воздухе.
Тишина накрыла зал. Только тяжёлое дыхание Егора и Вали эхом отдавалось в бесконечности.
Они упали на каменный пол рядом, прижавшись друг к другу.
— Ты справился... — шепнула она, обнимая его.
Егор закрыл глаза.
— Нет, — выдохнул он. — Мы справились.
И в этот момент в самом центре зала вспыхнул свет. На камне выжглось слово:
«Дальше.»