Игры власти
Солнце клонилось к закату, окрашивая башни Драконьего Камня в золотисто-алым свете. Мелеис и Вермитор мягко опустились во внутренний двор замка, их огромные крылья с гулом сложились, подняв тучи пепла и песка. Рейнис первой спрыгнула с седла, за ней — Дэйрина, лицо которой всё ещё хранило тень недавнего сражения в небе.
— Она отступила, — сказала Рейнис, снимая перчатки. — Вхагар всегда была гордой, но сегодня ей не хватило воли. Значит, мы сильнее.
— Или она ждёт удобного момента, — хмуро заметила Дэйрина. — Это был не бой, а предупреждение.
Рейнис посмотрела на неё с уважением.
— Ты видишь дальше, чем многие из Совета. Это хорошо. Королева будет знать, что на тебя можно положиться.
Они пошли по каменным коридорам замка, отбрасывая длинные тени. Путь от драконьего двора до верхнего зала был молчаливым, но наполненным невысказанными мыслями.
— Ты вела себя достойно, — наконец сказала Рейнис. — Я горжусь тобой. Вермитор — не просто дракон, а древняя сила. И ты справляешься с ним так, будто родилась для этого.
— Может, так и есть, — прошептала Дэйрина, поджав губы.
—Как ты думаешь что с Эйгоном?
—Меня это не волнует, брат за брата, не думаю что Эймонда волновало когда.... Ну не важно
________________________
Буря улеглась. Совет собрался вновь, но без срочных решений. Всё затаилось в ожидании. В этот ясный, спокойный день Рейнира позвала Дэйрину к себе. Комната королевы была наполнена мягким светом, сквозь окно доносился слабый шум прибоя.
— Садись, — сказала Рейнира, отрываясь от карт, раскинутых на столе. — Мне нужно с тобой поговорить.
Дэйрина опустилась в кресло, напротив. Рейнира смотрела на неё долго, внимательно, почти матерински.
— Ты выросла, Дэйрина. Ты не просто дочь Деймона... ты и моя дочь.
И я вижу в тебе силу — не только меча и дракона, но и духа.
Она встала, подошла ближе.
— Война не прощает. Я не могу знать, сколько времени мне ещё дано. И потому я приняла решение: ты будешь моей наследницей. Хозяйкой Драконьего Камня. А если мы победим — то и всей Вестеросской короны.
Дэйрина замерла, её взгляд стал настороженным.
— Но у тебя есть дети...
— Да, — мягко улыбнулась Рейнира. — Но они ещё молоды. А ты уже доказала, что готова к этому. И Совет согласен. Если что-то случится со мной — ты поведёшь остальных. Не как чья-то дочь. Как королева.
— Это... большая ответственность, — тихо произнесла Дэйрина. — Я не знаю, справлюсь ли.
Рейнира протянула руку и взяла её за пальцы.
— Я тоже когда-то не знала. Но в нас течёт кровь огня.
Мы несем на себе судьбу мира. Ты не одна, Дэйрина. У тебя есть я. Пока ещё есть.
С этого момента ты принцесса Драконьего Камня и наследница трона.
________________________
Дэйрина сидела в своей комнате, глядя на тлеющий в очаге огонь. Мысли не давали покоя. Слова Рейниры звучали в голове снова и снова.
«Ты будешь моей наследницей. Если мы победим — ты станешь королевой.»
Обычно в такие моменты она бы пошла к отцу. Дэймон всегда знал, что сказать. Он мог усмехнуться, пожать плечами и, казалось бы, с лёгкостью отогнать любую тревогу. Даже в самые тёмные дни его уверенность была как щит. Но сейчас... он был далеко.
В Харренхолле, — напомнила себе она, стиснув зубы. — Там, где на стенах всё ещё пахнет гарью и кровью.
— Почему именно сейчас... — прошептала она в пустоту.
Она подошла к столу и раскрыла письмо. Рейнира приказала составить его для отца. Простые, официальные строки. Без эмоций.
«Отец. Королева Рейнира назвала меня своей наследницей. Если с ней что-то случится — я стану королевой. Я не знаю, что чувствовать. Мне нужно твоё мнение. Мне нужно... ты.»
Рука дрогнула. Она почти приписала: Мне страшно. Но передумала. Это не то, что Дэймон хотел бы прочесть.
Огонь в очаге потрескивал, отбрасывая пляшущие тени на каменные стены. Дэйрина сидела в кресле, согнувшись, с локтями на коленях. Письмо отцу лежало на столе, уже запечатанное, но рука так и не поднялась отдать его гонцу.
Дверь скрипнула, и в комнату вошла Рейнира. Без короны, без мантии — просто в тёмной накидке, с уставшим, но твёрдым взглядом.
— Я знаю, что это много для тебя, — тихо начала она, подойдя ближе. — Слишком много. Но у нас нет роскоши времени.
Дэйрина не ответила. Лишь кивнула едва заметно.
— Мне нужно, чтобы ты слетала над морем. Разведка. От Призрачной башни и к южным берегам. С Вермитором тебя никто не посмеет тронуть.
— Почему я? — спросила Дэйрина, тихо.
— Потому что тебе нужно развеяться. И потому что ты видишь то, чего другие не видят. Мы должны быть на шаг впереди.
Дэйрина подняла взгляд. В нём всё ещё были сомнения... но и благодарность.
— Я вылечу с первым светом.
— Хорошо.— Рейнира встала. — После — возвращайся сразу. Без лишнего риска.
Она уже было направилась к выходу, но задержалась на пороге, не оборачиваясь:
— Когда я назвала тебя наследницей — я не просто выбрала. Я признала очевидное. Ты рождена для огня. Теперь ты должна загореться сама.
И с этими словами исчезла в коридоре, оставив Дэйрину наедине с мыслями... но уже не в одиночестве.
Дэйрина не могла больше оставаться в комнате. Её душило всё — стены, тени, будущее, вырезанное словами Рейниры.
Она накинула плащ, не раздумывая, и покинула покои. Коридоры Драконьего Камня были почти пусты — гулкие шаги разносились эхом по каменному полу. Она шла быстро, почти не думая куда. Только ноги сами вывели её — туда, где всегда можно было найти покой. Или силу.
В Драконьем логове было влажно и жарко, воздух дрожал от дыхания чудовищ. Дэйрина остановилась у входа, вдохнула глубже — запах пепла, серы, старой крови и магии был родным. Она уже собиралась направиться к Вермитору, но кто-то опередил её.
— Джейс? — тихо окликнула она.
У дальней стены стоял её брат. Он уже оседлал Вермакса — зелено-золотой дракон нетерпеливо топтался на месте, его глаза светились, как расплавленный янтарь.
— Я думал, ты в своих покоях, — ответил Джейс, оборачиваясь. На нём был кожаный дорожный доспех, меч за спиной. — Я собирался уехать до рассвета.
— Куда?
— К близнецам. Тарик и Эрик стоят на перепутье, но ещё не выбрали сторону. Думаю, если поговорить с ними лицом к лицу — они могут склониться к нам. Мать одобрила.
Дэйрина подошла ближе, оглядела Вермакса, который чуть склонил голову к ней.
— Это опасно. Ты летишь один?
— Я справлюсь. Я должен. Если мы хотим выиграть эту войну, нам нужны не только драконы, но и люди. Верные, не по приказу — по убеждению.
Она кивнула, разглядывая его напряжённое лицо.
— Я тоже хочу что-то изменить. Только... не знаю, как. Рейнира сказала, что я теперь наследница. Если с ней что-то случится — всё на мне.
Джейс молча смотрел на сестру.
— Я не знал... — наконец сказал он. — Но если кто и достоин этого, то ты.
— Почему?
— Потому что ты всегда была рядом. Не из долга, а потому что веришь. Потому что ты сильная. Потому что даже Вермитор преклоняет перед тобой голову. А я... я просто пытаюсь быть достойным сыном своей матери.
Дэйрина вздохнула.
— Тогда ты и я делаем одно и то же.
Джейс слабо улыбнулся.
— Я вернусь. И привезу нам союзников.
— А я... буду ждать. — Она положила руку ему на плечо. — Лети осторожно.
Он кивнул и взобрался на спину Вермакса. Тот рыкнул, расправил крылья. Через мгновение вспышка пламени осветила стены логова — и дракон с всадником взмыл в воздух, скрывшись в ночи.
А Дэйрина, оставаясь под сводами логова, повернулась в сторону Вермитора. Где-то в глубине пещеры слышалось тяжёлое дыхание древнего зверя.
— Нам с тобой тоже пора готовиться, — прошептала она. — Если всё изменится — я должна быть готова стать тем, кем меня видит Рейнира.
Воздух в Драконьем логове был густой, пахнул серой и пеплом. Дэйрина стояла перед Вермитором — гигантом, древним и грозным, как сама Валирия. Его золотисто-бронзовая чешуя поблёскивала в полумраке, а глаза — два раскалённых угля — уставились прямо на неё.
— Lykiry, — тихо прошептала она.
Он зарычал, словно приветствуя, и склонил голову.
Она поднялась в седло легко, привычно, как будто всегда принадлежала небу. Её сердце билось чаще, но не от страха — от предвкушения. Внизу остались тревоги, письма и вопросы. Здесь, в седле Вермитора, всё было просто: ветер, высота и цель.
— Soves, Vermithor, — скомандовала она. — Kessa daor jorrāelagon sȳz.
Вермитор взревел и, расправив могучие крылья, рванулся вперёд. Пол прошёл под ними как вспышка — и вот они уже в небе, над серыми утёсами Драконьего Камня, над бурным морем.
Дэйрина прижалась к седлу, её волосы били по щекам, а мантия хлопала на ветру. Ни с чем не сравнимое чувство свободы, силы... и одиночества.
Они пронеслись над Дрифтмарком, где вдалеке темнела крепость Веларионов. Устье Трезубца было спокойным — лишь чайки и одинокие торговые корабли внизу. Никаких вражеских парусов, никакой угрозы. Только голубой простор и тишина.
Я рождена для этого, — подумала она. Для неба. Для огня. Для силы... и для выбора.
Вермитор рыкнул, будто уловив её мысли. Она наклонилась ближе к нему, погладила чешую у основания шеи.
Небо было чистым, ветер шумел в ушах, и море внизу казалось спокойным. Вермитор легко скользил по воздуху, его огромные крылья рассекали облака. Дэйрина держалась уверенно, взгляд скользил по горизонту.
В какой-то момент что-то зацепило её взгляд. Вдали, ближе к устью Трезубца, двигался корабль. Одинокий. Большой. И на его парусе — зелёный трёхглавый дракон.
Глаза Дэйрины сузились.
Она резко повела Вермитора вниз, Дэйрина мчалась к цели стремительно, будто стрела, пущенная в ярости.
Корабль заметили. На палубе началась паника. Люди бегали, пытавшись зарядить Скорпиона? кто-то просто молился. Но было поздно.
Стрела Скорпиона мчалась к ним но Вермитор увернулся, и сильнее разозлился.
— Dracarys! — крикнула она, и Вермитор ответил мгновенно.
Огненный поток вырвался из пасти дракона, охватив судно, словно вспышка солнца. Парус вспыхнул, как сухая трава, деревянные доски треснули под жаром, крики и грохот смешались в адскую симфонию.
Корабль разломился надвое, погружаясь в огненное пламя и морскую пучину. От зелёного знамени не осталось ничего — только дым и пепел, рассеянный по волнам.
Дэйрина кружила над этим адом, глядя вниз с ледяным спокойствием.
— Один меньше, — сказала она вслух. — Ещё сотня — и будет тишина.
Огненный столб уже угасал, и сгоревший остов корабля медленно погружался в морскую бездну. Дэйрина собиралась разворачиваться к Драконьему Камню, как вдруг...
Пронзительный рык расколол небо.
Низкий, древний, наполненный силой и яростью — звук, который невозможно спутать ни с каким другим.
Дэйрина резко обернулась в седле. За её спиной, на фоне облаков, над морем показалась тёмная тень. Крылья, как паруса, пасть, полная огня — Вхагар.
— Да чтоб тебя, — выдохнула она. — Что тебе в столице не сидится?
Сердце застучало быстрее, но не от страха — от злости. От раздражения. От того, что Эймонд вечно появляется не вовремя, как буря.
Вхагар приближалась быстро, её габариты, как всегда, казались нереальными — она была больше всех. Даже Вермитор рядом с ней выглядел не как гигант, а как соперник.
— Конечно. Конечно он здесь, — пробормотала Дэйрина, прищурившись. — Только стоило мне поджечь корабль.
Вхагар развернулась в небе, как огромная тень, и зависла на приличном расстоянии. Эймонд явно не спешил приближаться, наблюдал. Провоцировал? Предупреждал? Искал встречу?
Дэйрина сжала поводья. Вермитор зарычал в ответ, вытянул шею вперёд, чувствовал угрозу.
Она не стала приближаться. Но и не улетела. Вермитор медленно кружил, готовый в любой момент рвануть в бой... или в бегство — если она прикажет.
Всё зависит от него.
Драконы кружили друг напротив друга, словно два древних зверя, вымеряющих дистанцию перед боем. Но ни Вхагар, ни Вермитор не бросались — оба были стары, мудры и не спешили в пекло, если приказа не было.
Внизу показался скалистый островок, заросший диким мхом, едва заметный среди серых волн. Одинокое, забытое богами место.
Дэйрина первой потянула поводья.
Вермитор рыкнул, но подчинился. С грохотом опустился на утёс, подняв с земли тучу камней и пыли. Через несколько мгновений рядом тяжело опустилась и Вхагар. Оба дракона остались наготове, дыша тяжело и громко, как вулканы перед пробуждением.
Дэйрина спрыгнула первой, плащ развевался на ветру, глаза полны напряжения. Через несколько шагов перед ней приземлился Эймонд. Он двигался, как всегда, уверенно, неторопливо. Его серебряные волосы чуть растрепал ветер.
Некоторое время они молчали.
— Значит, это ты сожгла корабль? — спокойно спросил он.
— А ты что, хотел, чтобы я оставила его плыть? — в голосе Дэйрины была сталь. — Там был зелёный флаг. Этого достаточно.
Эймонд слегка склонил голову, почти с одобрением.
— Я бы сделал то же самое.
— Не сомневаюсь.
Между ними повисло молчание. Только тяжёлое дыхание драконов нарушало тишину.
— Ты следил за мной? — спросила она.
Он ухмыльнулся.
— Я патрулирую ТОЖЕ.
Дэйрина скрестила руки на груди, прищурилась:
— Слишком уж часто мы «пересекаемся», Эймонд. Хочешь сказать, это всё совпадения?
Он не ответил сразу. Подошёл ближе — не угрожающе, но достаточно, чтобы ветер с его плаща коснулся её.
— Может, мне просто интересно, куда летает наследница Рейниры.
Она выдержала его взгляд. Её голос стал тише, но твёрже:
— Или кто она на самом деле.
Эймонд чуть склонил голову, глаза на мгновение потеплели, но тут же вновь стали холодными.
— Мы по разные стороны, Дэйрина. Не забывай.
— Пока. — Она сделала шаг назад. — Но я не боюсь тебя.
— И не должна. — Его голос стал почти мягким. — Ты — из немногих, кто может смотреть на Вхагар и не дрожать.
Они молчали. Ветер уносил всё сказанное — и всё, что они не решились сказать.
— Мне пора
— Я не держу.
— В следующий раз, если хочешь поговорить — не рычи с неба, как зверь. Просто подлети.
Она уже собиралась отвернуться, когда он вдруг произнёс:
— Значит, теперь ты наследница.
Дэйрина застыла на месте. Медленно повернула голову.
— Откуда ты знаешь?
Эймонд посмотрел на неё с лёгкой, почти издевательской ухмылкой.
— Думаешь, у нас нет своих ушей на Драконьем Камне?
Она прищурилась, но не ответила сразу. Он подошёл ближе — не угрожающе, но с тем холодным достоинством, которое было у него всегда.
— Я — принц-регент, Дэйрина. А ты — претендентка на престол. Забавно, правда? Нас обоих готовят к трону... только на разных берегах.
— Претендентка, — повторила она, глядя на него. — Не королева. Пока.
— Пока, — согласился он. — Всё зависит от пламени, мечей и драконов. А ещё — от того, кто останется стоять в конце.
Дэйрина шагнула к нему.
— Я не играю в эти твои игры, Эймонд.
Он кивнул, насмешливо:
— Не играешь? А ты уверена? На острове, с наследником зелёных, одна... И всё же не подняла меч.
Она молчала. Он усмехнулся, шагнул мимо неё — как будто хотел уйти. Но бросил через плечо:
— Знаешь, что самое интересное, Дэйрина?
Она обернулась, нахмурившись.
— Ты выглядишь куда более королевски, чем твоя мать.
Дэйрина не ответила сразу. Только вскинула бровь, чуть наклонив голову.
— Это комплимент или оскорбление?
Эймонд медленно повернулся обратно к ней.
— Смотря, хочешь ли ты услышать комплимент.
— Я слышу то, что хочу, — парировала она. — Ты же знаешь.
— Да, в этом мы похожи.
Он сделал шаг ближе, и теперь между ними оставалось всего несколько шагов. Дэйрина не отступила. Напротив — взгляд её стал дерзким, почти вызывающим.
— Думаешь, я не понимаю, зачем ты летаешь за мной?
— А зачем ты оборачиваешься каждый раз, когда слышишь Вхагар? — спокойно ответил он. — Ты ведь ждёшь, что это я.
— Может, жду, — усмехнулась она. — Или просто надеюсь, что ты не вздумаешь устроить засаду.
Он склонил голову чуть набок, как хищник, который наблюдает за добычей... или за кем-то, кто способен укусить в ответ.
— А если бы устроил?
— Тогда мне пришлось бы тебя сжечь. — Она улыбнулась. — Жаль, конечно. Такие волосы.
Эймонд усмехнулся.
Он приблизился ещё на шаг. Она не двинулась ни на дюйм.
— Ты умеешь быть страшной. Это тебе к лицу.
— А ты умеешь быть странно обаятельным... для человека, который украл чужого дракона.
— Она сама выбрал меня, — тихо сказал он, и в его голосе на миг проскользнула неуверенность. Или воспоминание.
— Конечно, конечно— ответила она так же тихо. — Точно так же, как и я выбрала, когда не стала жечь тебя здесь и сейчас.
Эймонд уже собирался снова повернуться к Вхагар, как вдруг услышал за спиной голос Дэйрины:
— Когда я стану королевой... — Она говорила легко, почти игриво. — Я брошу тебя в темницу. Холодную. С крысами.
Он остановился, усмехнулся и медленно обернулся.
— Хм. Ты уже планируешь мою судьбу? Романтично.
— Только если ты ещё будешь жив, конечно. — Она сделала шаг ближе. — Хотя... зная тебя, ты будешь упрямо летать до самой старости, угрожая всем своим одним глазом.
— Слишком мило, чтобы быть настоящей угрозой, — усмехнулся он. — А если я первым стану королём?
— Тогда я убью тебя. — Она улыбнулась широко, слишком искренне для шутки... и слишком игриво для угрозы. — Быстро и красиво. Я ведь добрая.
Эймонд хмыкнул, прищурившись.
— А может, ты просто боишься, что не сможешь?
— О, я смогу, — прошептала она. — Но... не спешу.
— Почему? — Его голос стал ниже. — Потому что ты хочешь сохранить мне жизнь?
Она встретилась с ним взглядом. Долго. Молча.
— Потому что, возможно, мне пока... интересно, какой ты, когда не строишь из себя ледяного воина.
Он чуть приподнял бровь.
— А если это не маска?
— Тогда ты ещё скучнее, чем кажешься.
Он рассмеялся. Низко. Настояще.
— Значит, если ты станешь королевой, я либо в цепях, либо мёртв?
— Есть и третий вариант, — сказала она, чуть наклонившись к нему. — Ты будешь склонён перед моим троном. Добровольно.
Он приблизился ровно настолько, чтобы она почувствовала жар от его дыхания.
— И если я захочу, чтобы ты была склонена перед моим? — тихо сказал Эймонд, его голос стал почти шёлковым, но в нём скрывался вызов.
Улыбка исчезла с лица Дэйрины.
— Лучше я умру в самых мучительных муках, — произнесла она холодно, глядя ему прямо в глаза, — чем склонюсь перед твоим троном.
Эймонд не отступил. Не дрогнул. Лишь губы его чуть тронула тень усмешки — будто эта ярость её только подогревала интерес.
— Значит, ты выбрала смерть?
— Нет, — она сделала шаг ближе, глаза полыхали, как пламя Вермитора. — Я выбрала бой. До последнего дыхания. До последней капли крови. С тобой. Со всеми вами.
И тишина вновь накрыла остров.
Два Таргариена, два огня — слишком ярких, чтобы ужиться в одном небе. И всё же они не могли оторвать взгляд друг от друга.
Эймонд слегка наклонил голову.
— Ты делаешь всё это... слишком увлекательным.
— А ты всё портишь своим присутствием, — парировала она, но голос её дрогнул — не от страха, а от чего-то другого. Чего-то, что ей не хотелось признавать.
Он посмотрел на неё ещё мгновение, затем резко развернулся и направился к Вхагар.
— До встречи, королева огня, — бросил он через плечо.
— До встречи, узурпатор, — ответила она.
И вскоре два дракона взмыли в небо — каждый в своём направлении, оставляя за собой лишь пепел слов и грохот крыльев.