Ловушка
В Большом зале за завтраком атмосфера была наэлектризована. Обычно гулкий зал сегодня казался ещё громче, потому что все обсуждали одно и то же.
Когда Гермиона вошла, обсуждения усилились. Она чувствовала на себе чужие взгляды и слышала обрывки фраз:
— ...говорят, на башне видели...
— Малфой и Грейнджер? Это же... невозможно!
— А может, правда?
Профессор Макгонагалл поднялась со своего места и резко стукнула ложкой по столу, требуя тишины. Но даже её суровый взгляд не смог заглушить шёпот.
Гермиона поймала взгляд профессора Снэйпа. Его глаза были тёмными и внимательными, как будто он уже знал больше, чем показывал.
— Мисс Грейнджер, задержитесь после уроков, — произнёс он тихо, но так, что Гермиона почувствовала холодок вдоль спины.
Драко услышал это тоже. Он, как всегда, сохранил невозмутимость, но пальцы его побелели, когда он сжал бокал с тыквенным соком.
После уроков Гермиона поспешила уйти от толпы, но у лестницы её догнал Драко.
— Ты понимаешь, что это серьёзно? — его голос был низким, почти шёпотом. — Снэйп, Макгонагалл... они уже всё подозревают.
Гермиона остановилась, сердце стучало в висках.
— А что мы можем сделать? — спросила она с отчаянием. — Слухи не остановить!
Драко шагнул ближе, так, что их разделяли лишь несколько дюймов.
— Мы можем держаться вместе, — сказал он тихо. — Если ты этого хочешь.
Гермиона смотрела в его глаза, и всё вокруг будто исчезло. Но тут раздался голос:
— Гермиона?
Она резко обернулась. Рон стоял на верхней ступени лестницы. Его лицо выражало смесь боли и ярости.
— Так это правда... — прошептал он.
Она хотела что-то сказать, но Рон уже развернулся и ушёл, его шаги гремели по камню.
В подземельях Пэнси сидела с Парвати и несколькими другими девушками, сладко улыбаясь.
— О, вы ещё не слышали? — её голос был полон притворного удивления. — Малфой и Грейнджер встречаются тайно. Я сама видела, как они смотрели друг на друга.
Слух, тщательно подпитываемый её словами, рос как снежный ком. Теперь уже никто не сомневался — все обсуждали только это.
Позже, оставшись одна, Пэнси достала маленький пузырёк с тёмной жидкостью.
— Пора переходить от слов к делу, — шепнула она. — Гермиона сама вляпается в собственный позор.
Гермиона вошла в класс Зельеварения, когда он был пуст. Снэйп стоял у стола, перебирая какие-то бумаги.
— Мисс Грейнджер, — сказал он, не поднимая глаз. — Вы отличница, образец для подражания. Но даже лучшие ученики иногда допускают... слабости.
Гермиона почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
— Профессор, это всего лишь слухи...
Он наконец поднял глаза. Его взгляд был ледяным.
— В Хогвартсе слухи не возникают сами по себе. Подумайте, к чему может привести ваша... неосторожность.
Её пальцы дрожали, когда она прижимала к себе учебник. Она вышла из класса с чувством, будто стены замка стали теснее.
Вечером Гермиона спряталась в библиотеке, пытаясь забыться за книгами. Но вскоре рядом села знакомая фигура.
— Ты выглядишь так, будто мир рушится, — тихо сказал Драко.
— Потому что так и есть, — ответила она.
Они сидели рядом в полумраке, и ни один из них не замечал, что из-за полки наблюдают внимательные глаза. Пэнси стояла в тени, её губы изогнулись в холодной улыбке.
Позже вечером Гермиона направлялась в Гриффиндорскую башню, когда на ступенях заметила записку. На ней было выведено чётким почерком:
«Если хочешь узнать правду, приходи в заброшенную аудиторию на третьем этаже. Сегодня, в полночь.»
Она замерла. Сердце говорило, что это может быть опасно, но разум требовал узнать, кто стоит за слухами.
Гермиона спрятала записку в карман и пошла дальше, даже не заметив, что за углом Пэнси следит за ней, довольная, как хищница, загнавшая жертву в западню.