Часть 17.Друг.
Звонок разрезал напряжённую атмосферу в аудитории. Все торопливо собирали вещи, переговариваясь и выходя из класса. Я сидела на месте, перебирая в голове только что случившееся — то, как он резко встал на мою защиту.
Когда почти все ушли, шаги Блэйка приблизились. Он остановился рядом, опёршись рукой на стол, наклонился ближе. Его взгляд был спокойным, но в нём всё ещё читалась та холодность, что появилась после нашей ссоры.
— Не подумай, — начал он ровным голосом, — я заступился за тебя не потому, что забыл твои слова.
Я подняла глаза, но он не дал мне вставить ни слова.
— Я помню всё, что ты сказала. И то, как ты выставила меня. — На секунду в его глазах мелькнула боль, но тут же вернулась привычная маска безразличия. — Просто я никому не позволю обращаться с тобой так, как он. Это не значит, что между нами что-то изменилось.
Он выпрямился, закинул рюкзак на плечо и, не дожидаясь ответа, медленно вышел из аудитории, оставив меня одну среди полупустых парт.
Мне казалось, что в груди стало тяжелее: с одной стороны, защита, с другой — холодный отстранённый голос, будто нож по сердцу.
——
Воскресенье выдалось на удивление лёгким — всё начальство уехало на совещание, и старшие классы решили устроить вечеринку прямо в актовом зале. Музыка гремела, огни гирлянд переливались, все смеялись, танцевали, кто-то прятался по углам с бутылками. В воздухе стояла свобода, будто мы наконец сбросили с себя строгие правила.
Я тоже позволила себе расслабиться: смеялась с девчонками, прыгала под музыку, кружилась в танце. На секунду я даже забыла о Блэйке и о нашей ссоре, но это чувство длилось недолго.
Случайно повернув голову, я застыла. Всего в нескольких метрах от меня, в полумраке сцены, Блэйк стоял, прижимая к себе какую-то девчонку. Его рука лежала у неё на талии, а он что-то шептал ей на ухо, и она заливисто смеялась, обнимая его за шею.
Мир словно на секунду остановился. Музыка продолжала греметь, все танцевали, но у меня в ушах зазвенело. В груди стало пусто, будто меня кто-то изнутри выжег. Я хотела отвести взгляд, сделать вид, что не заметила, но не смогла — он поднял глаза и встретился со мной взглядом.
Его лицо на миг изменилось, будто он осознал, что я всё видела. Но он не двинулся с места, даже не оттолкнул её. Просто смотрел на меня.
Я резко отвернулась, чувствуя, как к горлу подступают слёзы и злость. Девчонки что-то спрашивали, но я уже ничего не слышала. Веселье в один миг превратилось в кошмар.
Я не выдержала. Музыка, смех, крики — всё давило на меня, будто издевалось. Я оттолкнула девчонок, которые что-то спрашивали, и быстрым шагом направилась к выходу. Хотелось просто исчезнуть, уйти куда угодно, лишь бы не видеть его и эту сцену.
Коридор показался слишком длинным. Я едва успела выскочить в холл и вдохнуть прохладный воздух, как услышала быстрые шаги позади.
— Стой! — знакомый голос эхом разнёсся по пустому пространству.
Я ускорила шаг, но он всё равно догнал меня. Его рука резко схватила меня за локоть, разворачивая к себе.
— Отпусти! — выкрикнула я, пытаясь вырваться.
— Подожди, это не то, что ты думаешь, — его голос был резким, но в глазах мелькнула тень растерянности.
— Не то, что я думаю?! — я почти рассмеялась сквозь слёзы. — Я своими глазами видела, как ты с ней... Как ты вообще можешь после всего подходить ко мне и оправдываться?
Он тяжело выдохнул, словно принял решение:
— Ты даже не дашь мне объясниться, да? Ладно, слушай. Это не про меня и не про неё. Это про моего друга. Она его девушка, и она ему изменяет. Он в упор этого не видел, не верил, когда я говорил. А он для меня... ну, один из немногих, кто реально был рядом, кто вытаскивал меня не раз. Я не мог смотреть, как его водят за нос.
Я замерла, а он продолжил, чуть тише, но всё так же резко:
— Поэтому мы придумали с его другом план. Она ко мне подкатывает, я делаю вид, что ведусь, и всё записываю. Чтобы он сам увидел правду, чёрт возьми! Чтобы рядом с ним больше не было вранья.
Я стояла молча, ошеломлённая. Всё во мне боролось: обида, ревность и какое-то странное облегчение.
—Ну а вообще,думай что хочешь,—сказав это он развернулся и ушел.
Опять он оставил меня с загадками... Всё время будто играет в какую-то свою игру: сделает шаг навстречу, а потом словно отталкивает. Но если б ему было по-настоящему всё равно, он бы даже не пошёл за мной, не объяснял, не пытался оправдаться. Эта мысль чуть согревала, но всё равно — осадок остался, тяжелый, как свинец на груди.
Я схватила бутылку пива и решила выйти прогуляться по территории. Ночь была тёплая, воздух прохладный и сырой, пахло травой и асфальтом после дневного дождя. Всё будто подталкивало к тому, чтобы выплеснуть эмоции. Я шла по аллеям, слышала хруст гравия под кроссовками, а внутри всё сжималось. Хотелось кричать, бежать куда-то далеко, лишь бы не возвращаться в эти стены, где всё так сложно.
Сначала пиво немного расслабило, казалось, будто мысли становятся мягче, и мир уже не такой колючий. Но через двадцать минут пятая бутылка стала лишней. Она ударила в голову резко, будто кто-то дернул рубильник. Я присела на лавку, и вдруг, ни с того ни с сего, меня прорвало. Я разрыдалась — громко, некрасиво, с судорогами в груди и дрожью в руках.
Все слова, все обиды, все накопленные сомнения вырвались наружу. Я рыдала за то, что всегда держала лицо, за то, что позволяла себе быть рядом с ним и верить, что могу его понять. Рыдала, потому что ненавидела себя за слабость и в то же время ненавидела его за то, что он её вскрыл. Слёзы жгли, как будто внутри меня что-то долго копилось и наконец прорвало плотину.
Я понимала: сейчас, под звёздами и запахом прелой листвы, никто меня не услышит, никто не придёт. А может, именно этого я и хотела — наконец-то быть слабой в одиночестве.
Я сидела на лавочке, держа в руках пустую бутылку, и тихо всхлипывала, пытаясь собрать мысли. Вдруг кто-то присел рядом. Я дернулась, но успела увидеть знакомое лицо — Коул.
—Эй... всё в порядке? — мягко спросил он, слегка наклонившись ко мне. — Ты плачешь. Не хорошо так одной оставаться.
—Слушай, — сказал он, слегка улыбнувшись, — иногда кажется, что всё рушится одновременно. Но это временно. Главное — не держать всё в себе.
Я кивнула, позволяя себе впервые за долгое время просто выдохнуть. Он не перебивал, не давал советов вроде «надо быть сильной», он просто был рядом.
—Спасибо... — выдохнула я наконец, почти шёпотом. — Иногда кажется, что всё слишком.
—Понимаю, — ответил он, — и знаешь что? Не бойся просить о помощи. Не всё можно тянуть в одиночку.
Мы молчали пару минут, просто наблюдая за пустынной территорией школы. Шумный мир за стенами казался далеким, а рядом с Коулом я чувствовала, что хоть кто-то реально понимает, что происходит.
—Если тебе нужно будет с кем-то поговорить, или просто выйти на воздух, — сказал он, — зовёшь меня. Не стесняйся.
Я кивнула. Впервые за долгое время кто-то просто выслушал меня без осуждения. Не больше, не меньше — просто поддержка друга, которая так необходима.
——
На следующий день мы встретились у меня в комнате, чтобы работать над проектом. Я ожидала скучное совместное сидение за столом, но оказалось, что с ним даже учёба может быть приятной.
—Ну что, начнём с этой части? — спросил Коул, разложив все материалы на столе.
—Да, только предупреждаю, у меня сегодня настроение «разнести всё к чертям» — ответила я с улыбкой.
Он рассмеялся, и это сразу сняло напряжение, которое я чувствовала ещё вчера. Мы спокойно обсуждали задания, иногда шутили, иногда молчали, но это молчание уже не казалось тяжелым — просто комфортное совместное присутствие.
—Слушай, — сказал он, — ты реально умеешь выкладываться. И при этом остаёшься самой собой, а не строишь из себя кого-то другого.
Я слегка покраснела, но улыбнулась. — Спасибо... Это приятно слышать.
Мы работали вместе несколько часов, делясь идеями, проверяя друг друга и помогая исправлять ошибки. Иногда он просто показывал, как что-то сделать проще, иногда — поддерживал, когда я начинала сомневаться в себе.
К вечеру проект был почти готов, и я поняла, что никогда раньше не чувствовала такой лёгкости при совместной работе с кем-то. Без давления, без ревности, без игр — просто дружба.
—Ты знаешь, — сказал Коул, убирая свои бумаги, — если бы каждый проект был дтаким, школа была бы совсем другой.
—С тобой точно, — ответила я с улыбкой. — Спасибо, что помог.
И в этот момент я поняла, что настоящая поддержка и доверие не всегда приходят в романтической форме. Иногда достаточно просто друга, который рядом.
——
Уже прошло больше двух месяцев. С Блэйком мы всё так же не держим никакой связи. Может, оно и к лучшему. Иногда я ловлю себя на мысли, что всё ещё жду от него какого-то шага, но потом резко обрываю это чувство. Пусть будет, как есть.
С Коулом же у нас всё отлично. И нет, мы не пара. Только дружба. Чистая, настоящая, без всяких игр. Я даже не думала, что именно он станет тем человеком, которому я смогу доверять всё на свете. Да, прошло немного времени, но, честно, своё чувствуется сразу. Он часто рассказывает про девочку, которая ему нравится, а я каждый раз смеюсь, даю советы, подшучиваю над ним. Иногда, слушая его, мне становится тепло — как будто это брат, которого у меня никогда не было. Эта дружба напоминала мне отношения со Стивом... с ним ведь тоже когда-то всё было легко и по-настоящему. Жаль только, что после того случая мы больше не виделись и не общались. Ну и ладно. Видимо, так и должно быть.
Охрану возле моей комнаты наконец-то убрали. Поняли, что ко мне больше никто не ходит по ночам, кроме Коула. А его мне разрешили — ведь мы теперь официально были «идеальной парой для совместных проектов». Наш последний настолько всем понравился, что нам начали доверять их постоянно. Это было даже немного забавно — два «несовместимых» человека, а работаем лучше всех.
Но тут меня ждала новость — Коул уехал. На целых два месяца. Его выбрали представлять наше училище во Франции. Честно, я гордилась им, но внутри всё равно скребло чувство пустоты. Я понимала, что будет скучно. Что мне его будет ужасно не хватать. Он стал частью моей повседневности, а теперь придётся привыкать к тишине.
——
В одну обычную субботу я сидела у себя в комнате. Включила музыку на всю громкость и устроила генеральную уборку — в комнате у меня был полный хаос. Одежда валялась где угодно, книги и тетради в перемешку, кружки с недопитым кофе на столе. Я кидала всё в кучу, напевала под ритм музыки, пока вдруг не заметила, что мой телефон буквально разрывается от уведомлений.
Я нехотя вытерла руки о футболку, взяла его в руки и увидела — новая беседа в мессенджере. Несколько знакомых ребят из школы организовали чат, и все вовсю обсуждали вечеринку у кого-то дома. Квартира, музыка, алкоголь, танцы — всё как раньше.
Я пролистала сообщения, и внутри появилось странное волнение. Сначала хотелось отказаться: «Да ну, лучше останусь дома, посмотрю фильм». Но чем больше я читала переписки друзей, тем сильнее ощущала, что слишком давно не выбиралась куда-то «по-настоящему». Без охраны, без этих бесконечных ограничений, просто быть собой.
В конце концов, я закрыла чат и, усмехнувшись самой себе, сказала вслух:
—Ну почему бы и нет?..
Тем более я действительно давно не была на таких тусовках. А сейчас, когда Коула нет рядом, мне явно нужна была отвлекающая компания.