Не случайные совпадения?
Вероника стояла перед зеркалом, расчёсывая ещё влажные после душа волосы, когда входная дверь её маленькой съёмной квартиры хлопнула. Она вздрогнула, не ожидая гостей, но тут же услышала знакомый звонкий голос:
— Вероничка, солнышко моё, ты дома?
— Мам? — Вероника вышла в коридор, удивлённо глядя на Елену Мельникову, которая с сияющей улыбкой снимала мокрый плащ. — Ты же не предупреждала, что приедешь!
Елена, стройная женщина с тёплыми карими глазами и копной русых волос, выглядела непривычно оживлённой. Она бросила сумку на диван и, не теряя времени, обняла дочь так крепко, что Вероника едва не задохнулась.
— У меня новости, моя девочка! — Елена отстранилась, сияя, как новогодняя ёлка. — Я выхожу замуж!
Вероника замерла, пытаясь осмыслить услышанное. Её мама, которая после развода с отцом клялась, что больше никогда не свяжет себя узами брака, теперь выглядела как влюблённая школьница.
— Серьёзно? — Вероника моргнула. — Когда ты успела? И кто он?
Елена загадочно улыбнулась, усаживаясь на диван и похлопывая по месту рядом с собой. Вероника послушно села, всё ещё в лёгком шоке.
— Он… невероятный, — начала Елена, её голос дрожал от восторга. — Щедрый, обаятельный, с потрясающим чувством юмора. Он живёт здесь, в этом городе, представляешь? Мы познакомились пару месяцев назад, когда я приезжала на конференцию. И вот… всё закрутилось.
— А имя? — Вероника прищурилась, чувствуя, что мама что-то недоговаривает.
— Узнаешь сегодня вечером, — Елена хитро подмигнула. — Мы встречаемся в ресторане «Мрамор» в центре. Он уже ждёт нас там, а я заехала за тобой. Собирайся, милая, надо выглядеть на все сто!
Вероника хотела возразить, но Елена уже начала рассказывать дальше, не давая вставить ни слова. Она упомянула, что у её жениха есть сын, на год старше Вероники. «По словам отца, тот ещё заноза, но, знаешь, в этом возрасте все такие», — засмеялась Елена. Вероника рассеянно кивала, но её мысли уже унеслись к Стасу. Его тёмные глаза, его голос, его прикосновения — всё это заполняло её голову, не оставляя места для маминых новостей. Она даже не задумалась о том, как тесен может быть этот мир.
— Ладно, мам, я сейчас, — Вероника встала, направляясь в комнату, чтобы переодеться. Её телефон, лежавший на столе, мигнул новым сообщением. Она разблокировала экран и увидела текст от Стаса:
«Видимо, не только у тебя планы появились. Занят я вечером».
Вероника усмехнулась, чувствуя лёгкий укол разочарования. Она быстро напечатала ответ:
«Ого, и что за планы у мистера Зарецкого?»
Ответ пришёл почти сразу: «Папаша затеял какой-то ужин с людьми. Уже их ненавижу. А ты что делаешь?»
«Тоже ужин. Мама приехала, тащит меня в «Мрамор». Какие-то её дела», — ответила Вероника, не вдаваясь в подробности. Она бросила телефон на кровать и открыла шкаф, выбирая платье. Что-то подсказывало ей, что вечер будет… интересным.
---
Ресторан «Мрамор» сиял огнями, отражавшимися в мокром асфальте. Вероника, в тёмно-синем платье, которое подчёркивало её фигуру, нервно теребила ремешок сумочки, пока Елена вела её к столику в дальнем углу зала. Елена выглядела безупречно: элегантное кремовое платье, лёгкий макияж и улыбка, которая не сходила с её лица. Вероника же чувствовала себя не в своей тарелке. Она не любила такие места — слишком много хрусталя, слишком много официантов, слишком много взглядов.
— Вот они! — Елена помахала кому-то, и Вероника проследила за её взглядом.
У столика стояли двое: высокий мужчина лет пятидесяти с сединой на висках и властной осанкой, и… Стас. Его тёмные волосы были слегка взъерошены, а чёрная рубашка, закатанная до локтей, делала его ещё более притягательным. Но сейчас он смотрел на Веронику с таким же шоком, который она сама ощущала.
— Вероника, познакомьтесь, это Владимир, мой жених, — Елена сияла, указывая на мужчину. — А это, должно быть, его сын…
— Стас, — хрипло закончил он, не отрывая взгляда от Вероники.
Вероника почувствовала, как кровь отхлынула от её лица. Её взгляд метнулся от Стаса к Владимиру, затем к маме. Елена, не замечая напряжения, радостно продолжала:
— О, вы уже знакомы? Это же замечательно!
Стас кашлянул, пытаясь скрыть неловкость, и бросил на Веронику взгляд, в котором смешались раздражение, удивление и что-то ещё — что-то тёмное, почти собственническое.
— Да, мы… пересекались, — пробормотал он, и его губы изогнулись в кривой усмешке.
Владимир, кажется, тоже заметил что-то странное, но лишь вежливо улыбнулся, жестом приглашая всех сесть. Вероника опустилась на стул, чувствуя, как её сердце колотится где-то в горле. Она смотрела на Стаса, который устроился напротив, и понимала, что их «игра» только что вышла на новый, опасный уровень.
— Ну, расскажите, как вы познакомились? — Елена, всё ещё сияя, повернулась к Стасу и Веронике, не подозревая, какую бомбу только что подложила.
Стас напрягся, его пальцы сжали край салфетки. Вероника открыла было рот, чтобы сказать что-то нейтральное, но Стас вдруг резко откинулся на спинку стула, его лицо потемнело.
— Серьёзно? — его голос был низким, но в нём уже чувствовалась буря. — Ты правда хочешь, чтобы я это рассказал? Здесь? Сейчас?
Елена растерянно моргнула, а Владимир нахмурился, явно не привыкший к такому тону от сына.
— Стас, что за манеры? — начал он, но Стас уже вскочил, отшвырнув салфетку на стол.
— Да к чёрту всё это! — рявкнул он, его карие глаза полыхали гневом. — Ты, — он ткнул пальцем в сторону отца, — втягиваешь меня в свои игры, не спросив, а теперь я должен сидеть тут и притворяться, что всё нормально? С ней? — его взгляд метнулся к Веронике, и в нём было столько ярости и боли, что она невольно вжалась в стул.
— Стас, успокойся, — Вероника попыталась заговорить, но он лишь покачал головой.
— Нет, хватит, — прорычал он. — Я не собираюсь играть в эту больную семейную комедию.
С этими словами он развернулся и стремительно направился к выходу, игнорируя удивлённые взгляды других посетителей. Дверь ресторана хлопнула за ним, оставив за собой гнетущую тишину.
Елена, побледнев, посмотрела на Владимира, затем на Веронику.
— Что… что это было? — пробормотала она.
Вероника сглотнула, её руки дрожали. Она не знала, что ответить, но одно было ясно: их с Еленой жизни только что столкнулись с семьёй Зарецких, и последствия этого столкновения будут далеко не простыми.