Глава 11
«Поверить не могу, что мы снова идём в дом Эллисон!»— вздохнув, подумал Рон. Он с друзьями покинули уютную квартиру Браер сразу после того, как Сердце Завесы высветило новую точку на карте. И теперь они направлялись через город к мрачному заброшенному дому Эллисон.
«Да-а… — размышлял Рон, глядя на ходу на затягивающееся тучами серое закатное небо. — В последний раз, когда мы наносили Эллисон визит вежливости, она превратилась в какого-то жуткого пустоглазого призрака. Тогда она растаяла в стене своего подвала и заманила нас в сырой и мерзкий туннель, кирпичные стены которого пришли в движение и попытались похоронить нас всех заживо. А под конец «вечеринки» появился новый приятель Эллисон — огромное синее страшилище, которое попыталось утащить Сидни в Межмирье. Мне всё труднее и труднее припомнить те времена, когда я был обычным подростком».
Тайна, окутывавшая исчезновение Эллисон, все ещё терзала Рона, как рана, которая никак не заживёт.
«Может, мы наконец найдем здесь ответы на все вопросы», — пробормотал себе под нос Рон, когда ребята подошли к дому Эллисон. У главных ворот они немного притормозили. Запущенный двор устилали опавшие листья. Чёрные окна походили на пустые глазницы. Газеты, сваленные кучей на крыльце, успели отсыреть и пожелтеть.
Покинутый дом всем своим видом словно предупреждал: держитесь от меня подальше.
«Я бы с радостью держался подальше, — думал Рон, разглядывая зловещее строение. — Это самое последнее место, где я хотел бы оказаться. Но раз карта Сидни говорит, что надо идти, значит, надо. Ведь когда неизвестный мудрец из какого-то выдуманного мира под названием Завеса велит нам спасать Вселенную, мы соглашаемся и, не раздумывая, превращаемся в Стражей Завесы.
Надо же, мои друзья вот так запросто взвалили на себя эту ношу! — внутренне возмущалась Браер, обводя угрюмым взглядом окружающих её людей. — Что ж, может, они любят выполнять чужие приказы. Но я-то привыкла сама распоряжаться собственной жизнью и решать, что делать после школы, с кем общаться, какие шмотки покупать.
Только теперь, — с горечью продолжала размышлять она, — эти вольные времена в прошлом. Я должна следовать за группой или, по крайней мере, за Рэйвен. Будем надеяться, что она способна быть лидером».
Словно прочитав её мысли, Рэйвен первая решительно зашагала через неухоженную лужайку к крыльцу. Когда она ухватилась за дверную ручку, Белла прошептала:
— У меня от этого дома мурашки по коже.
— Мне тоже не по себе, — кивнув, признался Эрик. — Но это единственная зацепка. Иначе мы никогда не узнаем, что случилось с Эллисон.
И ребята с неохотой последовали за Рэйвен в мрачный дом с затхлым, спёртым воздухом и гуляющим по комнатам эхом.
Они крадучись пересекли гостиную и подошли к неприметной дверце. Винтовая лестница привела их в нагоняющий страх куполообразный подвал. Как и в первый раз, помещение напомнило Браер гигантскую консервную банку. Стены были сделаны из загнутых кверху металлических пластин, а пол залит цементом. Старые коробки и велосипед, прислонённый к одной из стен, выглядели ещё более заброшенными и пыльными, чем в прошлый раз.
Изменилось только одно: в дальней стене виднелся огромный проем. Эрик заглянул в неровную дыру. Трудно было поверить, что это его рук дело. Но отверстие и правда проделал он. Эрик тогда просто выставил вперёд руки и направил в стену волны коричневой магии. Ему пришлось обратиться к силам Земли, чтобы помочь подругам отыскать потайной туннель. Эрик не сдержал гордой улыбки, когда они снова шагнули в созданный его проем.
Ребята медленно двинулись по похожему на гробницу коридору. Там было сыро и зябко. Жёлтые светильники на стенах озаряли весе тусклым, мертвенным светом. Даже симпатичная розовая шаль и длинная оранжевая юбка Браер при таком освещении казались поношенными и убогими.
— Вот мы и на месте, — вздохнула Кэтрин. Браер кивнула и посмотрела вверх, на арки, разделявшие туннель на части.
— И что теперь будем делать? — спросил Том.
— Если Сердце Завесы привело нас сюда, значит, на то есть причина, — объявила Рэйвен. И они пошли дальше в тишине.
«Хорошо, что Рэйвен так верит в свой маленький хрустальный талисман, — внутренне усмехнулась Глория. — А вот у меня такой уверенности нет».
Очевидно, сомнения и страхи посещали не её одну. Гнетущую тишину вдруг нарушил голос Рона.
— Слушайте! — призвал он ребят. — Слушайте! — Браер окинула взглядом присутствующих. Те тоже ничего не понимали.
— Хм, Рон, — мягко произнёс Браун, — мы ничего не слышим.
Но мальчтк не обратил на его слова никакого внимания. Его глаза расширились от страха, а руки дрожали.
— Тот же голос, что и прежде! — произнесла вдруг Белла. — Он снова и снова повторяет слово «Хаос»!
В этот момент снова неожиданно появилось Сердце Завесы. Оно очутилось на ладони у Рэйвен и настойчиво засияло. Ребята уставились на него. Внутри пульсирующей хрустальной сферы можно было отчётливо различить контуры Печати Хаоса. Круг посередине и отходящие от него треугольники искажались хрусталем, но они, несомненно, всё ещё были внутри.
— Как же быть? — растерянно пробормотал Тони. — Ведь Печать скрыта внутри Сердца.
— Там ей и место! — решительно заявила Алекс.
Браер поёжилась. Алекс была совершенно права. Должно пройти очень много времени, чтобы Браер смогла позабыть, что эта самая Печать учинила в её комнате.
Но Рэйвен с надеждой смотрела на Печать, заключённую внутри медальона.
— Сердце Завесы всегда знает, как поступить, — сказала она.
— Это просто смешно! — неожиданно взорвался Том. Ему надоело бегать по всему Бранворду, следуя указаниям глупой побрякушки. — Мне всё это не нравится! Не хочу зависеть от этой штуки!
Остальные Стражи изумлённо уставились на друга — как если бы он осквернил святыню.
«Ну почему они не видят, как по-дурацки это выглядит со стороны?!» — думал Том.
— Признаю, — продолжал он вслух, — до сих пор Сердце помогало нам, но что, если в один прекрасный день оно перестанет работать? Вдруг… ну, я не знаю… вдруг у него сядут батарейки? Или мы потеряем его? Что тогда?
Упрямо скрестив руки на груди, Том уловила, как у неё за спиной Браун что-то шепчет Мэту. Он развернулся, успев уловить только конец разговора.
— Может, превратить его в ворону? — спросил Мэт у друга.
— Всё равно никто не заметит разницы, — смеясь ответил Браун.
— Нечего перешептываться у меня за спиной! — воскликнул Томсан, надвигаясь на Брауна. — Повтори это вслух!
Том, сжав кулаки, готовился достойно ответить на очередную реплику Мэта, у которого всегда была в запасе пара шпилек и острот, особенно для него.
Нет, выходит, не всегда… Сейчас Мэт не мог вымолвить ни слова, губы его скривились, а изо рта вылетело только:
— Э-э-э…
— Что такое, Мэт? — язвительно осведомился Том. — Почему же ты больше не смеёшься? Испугался?
— Да, но только не тебя, — вымолвила Кэтрин, — а того, что у тебя за спиной!
— Что? — Том вытаращился на Кэтрин, а потом резко повернулся.
— Портал! — донёсся откуда-то сзади голос Артура. — Он снова открывается!
«Тоже мне новость, это я и так вижу!» — в отчаянии подумал Том, упав на живот и прижавшись к холодному каменному полу.
Портал, открывшийся в стене, извергал камни и кирпичи, которые пролетали прямо над головой Сидни. Зев туннеля был окутан серебристым клубящимся дымом. По ту сторону портала Сидни видела всё тот же коридор с арочными сводами. Только теперь эти своды вздрагивали, как глотка животного, заглатывающего добычу.
А кто добыча? Она! Сидни оказалась ближе всех к порталу. Она чувствовала, как он, издавая жадное бульканье, пытается всосать её в себя. Чародейка прижалась к полу, изо всех сил сопротивляясь притяжению.
— Держись! — крикнул ей Том. Девлчки смотрели на Сидни с ужасом.
Рэйвен, казалось, была целиком и полностью сосредоточена на Сердце Завесы, которое плавало у неё над ладонью.
Сердце выпускало магические стрелы. Сидни сжалась в комок, когда магия просвистела у нее над головой. Удивительно, как она не подпалила ей волосы!
Но Сердце, разумеется, метило не в Сидни. Его целью был портал. Лучи магического света протянулись между сияющим шаром и туннелем, образовав волшебную сеть.
— Я все поняла! — крикнула Рэйвен, пытаясь перекричать рев портала. — Печать Хаоса — это ключ, открывающий двери в Межмирье!
В ярких голубых глазах Рэйвен, Сидни заметила искорку любви к приключениям, немножко страха и море решимости.
— Вы все думаете о том же, о чём и я? — спросила Рэйвен у друзей.
Сидни оглянулась через плечо на хищно разинутый зев портала. Казалось, он стал затягивать её ещё сильнее. Хотела бы она иметь достаточно мощи, чтобы противостоять ему!
И эту мощь можно было получить только одним путем.
Сощурив глаза, Сидни снова посмотрела на Рэйвен и кивнула.
Не медля ни секунды, Рэйвен вскинула голову и вытянула вперёд руку. Браер ахнула, увидев, как Сердце Завесы рассыпается на радугу огней. Голубая волшебная капля направилась к Кэтрин и завертелась вокруг нее, заменив её джинсы и светло-голубую куртку на маленькую сиреневую юбочку, полосатые чулки и лёгкие переливающиеся крылышки.
Серебристый порыв ветра устремился к Рону и превратил его в воздушное создание. Ярко-оранжевая магия Сердца Завесы окутала худенькое тело Рэйвен, делая его более стройным. Красный шар полетел к самой Сидни, обвалакивая её тысячами звуками. Эрик почувствовал, что и его самого окутал магический коричневый вихрь, похожий на накидку из земли. Он принёс с собой запахи влажной земли и свежескошенной травы. Томсан поглотила серебристая сфера металла. Артура, Алекс и Мэта поглотили фиолетовые сферы, только у кого-то она была светлее, у кого-то темнее. Тони поглотила рыжая сфера иллюзии, которая делала его не таким щуплым, как в реальности. К Браер пришла сфера трёх цветов, так как девочка могла призывать свет Солнца, Луны и Звёзд. К Глории подлетела солатовая сфера и окутала её фихрем с различными звуками животных. К Белле подлетела зелёная сфера, которая принесла с собой запахи цветов и фруктов. У Брауна была огненно-красная сфера, под цвет его стихии — лавы.
Ребята приняли свои магические обличья, чтобы противостоять опасности. Не исключено, что им придется нырнуть в портал, по другую сторону которого находилось Межмирье. А что их там ждет, никому не известно.
— Хорошо, — воскликнула Глория, окинув взглядом всю команду. — Мы готовы!
Ву-у-у-ушшш!
Не успела Глория закончить фразу, как вход в портал окружили языки жаркого пламени.
— Стоп! — скомандовал Артур друзьям.
— О боже! — ахнула Браер. Если бы она прыгнула в туннель, как собиралась, то поджарилась бы в одну секунду!
— Мы что, должны проскочить через огненное кольцо? — осведомилась Кэтрин, отодвигаясь подальше от потрескивавшего входа в туннель. — Я лично и не подумаю! Что я вам, циркачка, что ли?
Артур с теплотой поглядел на лидера команды — Рэйвен .
— Послушай… — начал он, — это, конечно, не обычный огонь, с которым ты привыкла иметь дело… Но, может, ты попробуешь сделать проход менее опасным?
Браер видела, как Рэйвен закусила губу. Рэйвен и Артур обменялись многозначительными взглядами. Это сразу напомнило Браер об Эллисон. Она и Эллисон были так же тесно связаны, как Артур и Рэйвен. Они понимали друг друга без слов, как бывает только между лучшими друзьями.
От этих мыслей Браер снова ужасно захотелось повидаться с Эллисон. «Но что, если риск слишком велик?» — думала она, глядя на кольцо пламени. Однако времени на размышления не осталось. Рэйвен перешла к действиям.
— Сейчас проверим, на что годится моя сила, — бросила она.
Огненная Стражница расставила обутые в фиолетовые сапоги ноги и выставила вперёд руки. С её ладоней тут же сорвались оранжевые магические вспышки. Рэйвен уставилась на охваченный пламенем проем.
— Слышишь меня? — обратилась она к огню. — Прочь с дороги!
Шшшссст.
— Вот это да! — выдохнул Мэт. — Он подчинился тебе!
Том разинул рот. Пламя действительно исчезло, стоило только Рэйвен отдать приказ.
Когда от огня не осталось ни искорки, портал ещё немного попыхтел, выбрасывая быстро растворяющиеся в воздухе облачка дыма, а потом наступила тишина. Никакого огня. Никаких воздушных вихрей. Никаких вибрирующих стен.
Ребята увидели перед собой огромную выложенную кирпичом трубу, ведущую… неизвестно куда.
— Вперёд! — воскликнула Рэйвен, устремляясь в проём. — Заходим!
— Минуточку! — неожиданно остановила её Браер. — А что, если нас запрут с той стороны?
Рэйвен пожала плечами.
— У нас ведь есть Печать Хаоса. Раз она помогла нам войти, то поможет и выйти.
— Ты говоришь так, будто давно знаешь все эти секреты! — выпалила Браер
Краем глаза она заметила, как девлчки и Артур с Эриком обменялись неодобрительными взглядами. Рэйвен обезоруживающе улыбнулась.
— Да, мне словно что-то подсказывает, что мы должны идти дальше, — тихо сказала она.
— И, возможно, по другую сторону нас ждет Эллисон, — вклинилась Кэтрин. — Разве этого не достаточно, чтобы пойти?
— Правильно, — кивнула Рэйвен. — Значит, идем. Кто со мной?
Браер скользнула взглядом по лицам друзей. Они все смотрели на лидера команды. Обычная робкая улыбка Рэйвен куда-то исчезла, брови были решительно сдвинуты, а на губах играла усмешка уверенного в своих силах человека. Девочка была готова отправиться в путь, невзирая на опасности, подстерегающие её впереди.
«Что ж, — подумала Браер, дерзко тряхнув головой. — Чем я хуже остальных?» И она последовала за Рэйвен в портал.
Ребята пробирались по кирпичному туннелю с выгнутым полом. Чтобы сохранять равновесие, им приходилось держаться руками за стены.
Вскоре они увидели, что туннель поворачивает налево. Браер не могла не обрадоваться тому, что первой идёт Рэйвен, а не она. Кто его знает, что там, за поворотом…
Но ничего примечательного там не оказалось, всё те же уходящие вдаль кирпичные стены.
Через некоторое время подруги подошли к новому повороту. А за ним… был свет в конце туннеля—в буквальном смысле этого слова. И выглядел он как обычный солнечный свет!
Туннель пошёл вверх. поднимались, приближаясь к выходу из портала.
Браер едва дышала. Что они увидят, когда выйдут наружу? Девочка пыталась унять дрожь в коленках, говоря себе, что ничего сверхъестественного не происходит…
«Пока не происходит, — возразил её внутренний голос. — Не забывай, мы больше не в Бранворде».
Вдруг Рэйвен споткнулась. Она упёрлась одной рукой в стену, а другой обхватила голову, которая вдруг сделалась неимоверно тяжёлой, словно налилась свинцом.
— Ох… — заплетающимся языком пробормотала она. — Снова это странное ощущение, только на этот раз сильнее…
— Ничего удивительного, — кивнул Арт, подхватив её под руку. — Мы же теперь в Межмирье.
Рэйвен слабо кивнула. Вскоре головокружение прошло. Девочка выпрямилась и расправила плечи. От конца туннеля девочек отделяло всего несколько метров. Свет лился оттуда потоком, окутывая подруг золотистым сиянием.
Рэйвен поспешила к выходу и через секунду уже была снаружи. Осторожно высунув голову из туннеля, Браер ахнула.
Ей была до боли знакома эта местность. Перед ребятами расстилалась лужайка, окружённая деревьями, которые уже наполовину сбросили жёлтую осеннюю листву. Стражи выбрались из туннеля и огляделись. Они находились рядом с домом Эллисон, в стене которого зияла огромная дыра.
— Та-а-ак, — протянула Алекс, недоуменно озираясь. — Что-то мне подсказывает, что это не Межмирье.