Изгнать?
Шли дни. Джули почти не выходила из хижины. Она сидела, укрывшись одеялом, словно спряталась от всего мира. Её лицо бледнело, под глазами появились тёмные круги. Она не работала, не помогала, почти не разговаривала.
Иногда к ней заходил Чак — просто садился рядом и показывал свои самодельные игрушки, пытаясь хоть как-то отвлечь её.
Фрайпен приносил еду, улыбался мягко, говорил, что еда помогает душе.
Бэн чаще остальных заходил, просто сидел рядом молча, иногда выслушивал её короткие фразы.
Но большинство глэйдеров начинало роптать.
На одном из собраний Галлии резко сказал:
— Она только проблемы создаёт! Ни работы, ни пользы. Мы все тянем, а она сидит в хижине и ревёт. Надо изгнать её из Глэйда. Пусть сама выживает.
В толпе зашумели. Кто-то кивнул, кто-то нахмурился.
Бэн резко поднялся:
— Ты с ума сошёл?! Она только что пережила ужас! Ты хочешь её добить?
Алби тоже встал, глядя строго на Галлии:
— Никто не будет её изгонять. Пока я лидер — никто. Мы помогаем своим, а не выбрасываем их, когда им плохо.
Чак, несмотря на свой возраст, тоже нашёл смелость сказать:
— Она добрая. Она просто сейчас не может… но она нужна нам.
Шум в толпе стих. Галлии фыркнул, махнул рукой, но промолчал. Джули в это время сидела в хижине, даже не подозревая, что за неё только что боролись её друзья.
Вечер в Глэйде был тихим. Джули сидела в своей хижине, уткнувшись лицом в колени. Её дыхание было сбивчивым, глаза покраснели от слёз.
Дверь тихо скрипнула. Вошёл Бэн. Он сел рядом, не приближаясь слишком близко, и какое-то время просто молчал.
— Джули, — заговорил он наконец, — сегодня Галлии хотел, чтобы тебя изгнали.
Она подняла голову, испуганно уставившись на него.
— Что?..
— Но я не дал, — твёрдо сказал он. — Я встал за тебя. Чак тоже поддержал, и Алби. Мы не позволим, чтобы тебя выкинули.
Джули замерла, дрожа.
— Но… зачем? Я же бесполезна… только мешаю…
Бэн покачал головой.
— Не смей так думать. Ты живая, и ты с нами. Это уже важно. Ты нужна нам, Джули. Мне.
Она отвернулась, слёзы снова катились по щекам.
— Я… не знаю, как это исправить…
Бэн осторожно положил руку ей на плечо.
— Тебе и не нужно сразу всё исправлять. Просто будь. Остальное придёт со временем.
Джули всхлипнула, но впервые за несколько дней в её душе мелькнуло ощущение, что она не одна.
В хижине царила тишина. Джули сидела на кровати, устало уставившись в пол. Бэн тихо присел рядом, положив яблоко на столик.
— Ты всё ещё думаешь, что всех только разочаровываешь? — спросил он мягко.
— А разве нет?.. — Джули горько усмехнулась. — Вечно срываюсь, вечно мешаю. Даже Минхо… он только и твердит, что я бесполезна.
— Минхо может болтать что угодно, — спокойно сказал Бэн. — Но я-то вижу настоящую тебя. Упрямую. Сильную. И ту, что не сдаётся, даже когда всё рушится.
Она покачала головой, но уголки губ дрогнули.
— Ты слишком хорошо обо мне думаешь.
— Может, кто-то должен? — улыбнулся он и осторожно обнял её.
Джули замерла, но потом закрыла глаза и прижалась к нему. В его объятиях было что-то простое и настоящее, то, чего ей так не хватало.
— Спасибо, Бэн… — прошептала она.
— Всегда, — коротко ответил он и спустя минуту поднялся. — Ладно, отдохни. Я буду рядом, если что.
Он вышел, оставив за собой тёплую тишину. Но едва дверь закрылась, в хижину вошёл Минхо. Его взгляд был колючим, губы скривились в усмешке.
— Ну что, — протянул он, — нашла себе нового рыцаря в блестящих доспехах? С Бэном, значит, теперь?
Джули резко обернулась.
— Это не твоё дело.
— Ага, конечно, — Минхо прислонился к стене. — Просто интересно наблюдать, как ты хватаешься за каждого, кто тебя жалеет.
Её глаза сверкнули, руки дрогнули — слишком хотелось ударить его. Но Джули глубоко вдохнула и стиснула зубы.
— Убирайся, Минхо, — холодно сказала она.
На секунду в его взгляде мелькнуло что-то похожее на удивление, но он тут же снова спрятался за насмешкой:
— Ладно. Но не удивляйся, если твой новый «лучший друг» разочарует тебя так же, как все остальные.
Он развернулся и ушёл, оставив её одну. Джули села обратно, дрожащими руками сжимая край одеяла. Ей хотелось кричать, но вместо этого она просто шепнула в пустоту:
— Ненавижу тебя, Минхо…
Джули отвернулась и начала стягивать рубашку.
— Эй, Минхо, отвернись, — сказала она, поправляя волосы.
— Да ладно тебе, я ж не первый день тебя вижу, — буркнул он, но всё же нехотя отвернулся.
Пока она переодевалась, взгляд Минхо случайно зацепился — и он заметил татуировку: два чётких крыла ангела, вытянутые по всей спине.
— Ого… — вырвалось у него.
— Что «ого»? — резко спросила Джули, натягивая новую рубашку.
Минхо чуть усмехнулся, но в голосе слышалось настоящее удивление:
— Да просто не думал, что ты из тех, кто колет себе такие штуки. Прям ангелочек в аду, ха.
Джули нахмурилась, застёгивая пуговицы.
— Это не твоё дело.
— Ладно-ладно, — поднял руки Минхо. — Но знаешь… тебе идёт.
Она бросила на него взгляд — недовольный, но немного растерянный. Минхо же снова устроился на своём месте, стараясь скрыть улыбку, но время от времени косился в её сторону, будто пытаясь понять, какая история скрыта за этими крыльями.---