Тени прошлого и тревожное настоящее
Феликс шагал между Джисоном и Минхо по знакомой лесной тропе, ведущей к королевству. Каждый шаг давался с невероятным трудом - ноги дрожали от слабости, крылья нестерпимо болели, а метка на шее пульсировала, напоминая о данном демону обещании.
- Ты уверен, что тебе не нужна помощь? - Джисон в пятый раз за последние полчаса протянул руку, чтобы поддержать друга, но Феликс снова уклонился.
- Я справлюсь - пробормотал он, чувствуя, как пот стекает по спине, попадая в свежие раны.
Минхо шел чуть позади, его проницательный взгляд неотрывно следил за каждым движением Феликса. - Ты упал в ущелье, говоришь? - его голос звучал неестественно спокойно. - Интересно, какое ущелье оставляет на спине следы от кнута?
Феликс резко остановился, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. - Я не хочу об этом говорить.
Джисон схватил его за руку: Но мы должны! Посмотри на себя! Ты еле держишься на ногах, ты... - Его голос дрогнул. - Мы думали, что ты умер.
В этот момент Феликс впервые внимательно рассмотрел друзей. Джисон, всегда такой ухоженный и жизнерадостный, выглядел ужасно - темные круги под глазами, растрепанные волосы, одежда в грязи. Даже Минхо, обычно безупречный, имел изможденный вид - его пепельные крылья были покрыты пылью, а на руках виднелись свежие царапины.
- Вы... искали меня все эти дни? - тихо спросил Феликс.
- Каждый день - ответил Минхо, скрестив руки на груди. - Каждую ночь. Джисон не спал вообще, а отец... - Он замолчал, но Феликс понял - отец уже отчаялся.
Грудь внезапно сжало от острой боли - не физической, а куда более глубокой. Он хотел рассказать им все, но мысль о том, что Хёнджин может сделать с ними, была невыносимой.
- Я... мне нужно в замок - резко сказал Феликс, ускоряя шаг. - Срочно.
Когда они наконец вышли из леса, перед ними открылся вид на королевство. Белоснежные башни, золотые купола, сияющие на солнце - все выглядело так же, как прежде. Но теперь это великолепие казалось Феликсу фальшивым, театральной декорацией, скрывающей какие-то страшные тайны.
- Феликс! - Джисон догнал его, шагнув на пути. - Хотя бы скажи... ты в опасности?
Глаза Джисона были полны слез. Феликс никогда не видел его таким - уязвимым, напуганным. Он открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент метка на его шее вспыхнула жгучей болью. Хёнджин давал знать, что время идет.
- Нет - солгал Феликс. - Все в порядке. Просто... мне нужно поговорить с отцом. Наедине.
Минхо резко поднял голову: Почему именно с отцом?
- Потому что... - Феликс замялся, понимая, что допустил ошибку. - Потому что я должен извиниться за то, что сорвал помолвку.
Джисон и Минхо снова переглянулись. Они явно не верили ни единому его слову, но понимали - сейчас он не станет говорить правду.
- Хорошо - неожиданно согласился Минхо. - Но мы идем с тобой.
Дорога к замку заняла еще час. С каждым шагом Феликс чувствовал, как метка становится горячее. Хёнджин явно терял терпение.
Когда они наконец подошли к воротам, стражи остолбенели, увидев пропавшего принца.
- Ваше высочество! Вы... вы живы! - один из стражников бросился вперед, но тут же отпрянул, увидев состояние Феликса. - Боже правый, что с вами случилось?
- Ничего - автоматически ответил Феликс. - Пропустите нас.
Замок встретил их гробовой тишиной. Обычно здесь кипела жизнь - слуги, советники, гости. Сейчас коридоры были пустынны, лишь эхо шагов разносилось под сводами.
- Где все? - удивился Джисон.
Минхо нахмурился: Отец объявил траур. Думаю, он до сих пор в своем кабинете.
Феликс глубоко вздохнул и направился к покоям отца. С каждой секундой метка горела все сильнее, напоминая - времени почти не осталось.
Когда они подошли к тяжелым дубовым дверям, Феликс вдруг остановился.
- Мне нужно поговорить с ним наедине - тихо сказал он.
- Нет - твердо ответил Джисон. - После всего, что случилось, мы не оставим тебя одного.
- Но...
Двери внезапно распахнулись сами, и перед ними предстал лорд Ли. Его лицо, обычно такое строгое и непроницаемое, сейчас выражало такую бурю эмоций, что Феликс невольно отступил на шаг.
- Сын мой... - голос отца дрогнул. - Ты... жив.
В следующий момент Феликс оказался в крепких объятиях. Отец дрожал, его руки сжимали сына так сильно, что больно, но Феликс не сопротивлялся.
- Прости меня - прошептал он. - Я...
- Войдите все - неожиданно прервал его лорд Ли, отпуская сына и принимая свой обычный невозмутимый вид. - У нас есть о чем поговорить.
Когда они вошли в кабинет, Феликс заметил, что отец сразу же закрыл дверь на массивный засов. В комнате царил беспорядок - стол был завален старинными фолиантами и свитками, на полу валялись карты с непонятными пометками.
- Отец, что... - начал Феликс, но лорд Ли резко поднял руку.
- Покажи мне шею - приказал он.
Феликс замер. Как отец мог знать?
- Я... я не понимаю.
- Не лги! - отец внезапно ударил кулаком по столу, заставив всех вздрогнуть. - Я знаю о метке. Я знаю, где ты был. И я знаю, чего хочет Хёнджин.
В комнате повисла гробовая тишина. Феликс почувствовал, как Джисон и Минхо уставились на него, но не мог отвести глаз от отца.
- Как ты...?
- Потому что двадцать лет назад я был на твоем месте - тихо сказал лорд Ли. Его глаза наполнились невыразимой скорбью. - И теперь я должен рассказать вам правду о нашей семье... и о том, почему демоны так жаждут ее уничтожить.
Лорд Ли медленно опустился в кресло, его некогда гордая осанка теперь казалась сломленной. Бледные пальцы дрожали, когда он проводил ими по лицу, стирая маску непоколебимого правителя.
- Ты не первый, кого они пытались заполучить - его голос звучал глухо, словно доносился из далекого прошлого. - Двадцать лет назад... это был я.
Феликс почувствовал, как подкашиваются ноги. - Что... что ты говоришь, отец?"
Джисон резко вскочил, опрокидывая стул. - Минуточку! Вы хотите сказать, что...
- Наша семья... наша кровь... - лорд Ли сжал кулаки так, что побелели костяшки. - Мы не просто ангелы. В наших жилах течет нечто большее.
Минхо, до этого момента молчавший, резко поднял голову. Его пепельные крылья нервно дрогнули. - Отец, ты говоришь загадками. Объясни ясно - что происходит?
Лорд Ли встал и подошел к книжному шкафу. Его пальцы скользнули по корешкам фолиантов, пока не нашли нужный. За книгами скрывался потайной ящик.
- Мы - потомки первых стражей - он достал старый пергамент, испещренный символами, похожими на метку Феликса. - Тех, кто стоял между мирами и удерживал равновесие.
Джисон схватился за край стола. - То есть... Феликс...
- Наша кровь - ключ - отец развернул пергамент. - К древней печати, что сдерживает истинную силу демонов.
Феликс дотронулся до метки на шее. Она пульсировала в такт его учащенному сердцебиению. - Хёнджин сказал... он хочет знать тайны королевства.
- Он хочет использовать тебя, чтобы разрушить печать - голос отца стал жестким. - Если он получит доступ к твоей крови в день солнечного затмения... граница рухнет.
Минхо резко встал. - Завтра затмение.
Тишина повисла в комнате, прерываемая только тяжелым дыханием Джисона.
- Именно поэтому он отпустил тебя - отец сжал пергамент. - Ты должен был вернуться, ничего не подозревая, а потом...
- Метка - Феликс прижал ладонь к шее. - Он активирует ее, и я сам приду к нему.
Джисон внезапно ударил кулаком по столу. - Нет! Этого не будет! Мы...
- Молчи! - лорд Ли резко обернулся к нему. - Вы даже не представляете, с чем имеете дело! - Он позвал стражу. - Отведите принца в его покои. Ни шага оттуда.
Феликс попытался вырваться. - Отец, ты не понимаешь! Если я не приду, он нападет на королевство!
- Я разберусь с этим сам - отец не оставлял возражений. - А ты... завтра будешь обвенчан с Миной. Чтобы защитить кровную линию.
Джисон бросился вперед. - Вы не можете просто...
Минхо схватил его за руку. - Джисон, хватит. Отец знает, что делает.
- Знает?! - Джисон вырвался. - Он собирается запереть Феликса, когда тот...
- Я сказал - хватит! - Минхо резко дернул его назад. Его глаза горели странным огнем. - Мы обсудим это позже.
Феликса увели. Последнее, что он видел - растерянное лицо Джисона и непроницаемый взгляд Минхо.
***
Комната, когда-то такая родная, теперь казалась клеткой. Феликс ходил из угла в угол, прислушиваясь к шагам стражи за дверью. Метка на шее горела все сильнее - Хёнджин терял терпение.
- Я не могу просто ждать - прошептал он.
Его взгляд упал на камин. За резными панелями скрывался ход, о котором знали только члены семьи. Феликс подошел и нажал на незаметную кнопку.
Стена бесшумно сдвинулась.
Он оглянулся на свою комнату в последний раз - на кровать, где читал сказки с матерью, на стол, за которым учил уроки с Джисоном, на балкон, где любовался звездами с Минхо.
- Простите меня - прошептал он и шагнул в темноту.