Последний шанс
Предрассветный туман окутывал демонический лес, наполняя воздух металлическим привкусом магии. Феликс проснулся от жгучей боли в области метки на шее - она пульсировала, как живое существо, излучая неестественное тепло.
- Вставай, соня - раздался голос Чонина. Демон стоял у кровати, держа в руках черные ритуальные одежды. - Сегодня твой великий день.
Феликс с трудом поднялся, ощущая, как его измененное тело сопротивляется каждому движению. - Что происходит? Почему метка..
- Затмение начинается - Чонин бросил одежды на кровать. Его обычно насмешливый взгляд был необычайно серьезен. - Хёнджин ждет тебя у Черного Алтаря. Сегодня твоя кровь разрушит Печать.
Феликс схватился за шею, где метка горела, как раскаленное железо. - Я не... я не готов..
- Никто не спрашивает, готов ли ты - Чонин резко распахнул шторы, открывая вид на кроваво-красное небо. - Одевайся. Сынмин уже начал подготовку.
***
В дворцовом зале царила невообразимая суматоха. Лорд Ли в полных боевых доспехах обращался к собравшимся воинам:
- Сегодня мы покончим с этой угрозой раз и навсегда! Каждый, кто может держать меч - с нами!
Леди Ли стояла рядом, ее пальцы белели от силы, с которой она сжимала фамильный кинжал. - Мы вернем нашего сына - прошептала она. - Даже если мне придется лично перерезать глотку каждому демону в том лесу.
Минхо проверял снаряжение, когда к нему подошел Джисон.
- Ты уверен в этом плане? - спросил Джисон, поправляя наручи. - Это безумие даже по твоим меркам.
Минхо повернулся, и в его глазах горела холодная решимость: Я дал клятву защитить его. Никто больше не отнимет у меня брата.
Лорд Хан тяжело опустил руку на плечо Минхо: Береги себя. И... береги его. - Его взгляд перешел на Джисона, и в нем читалось необычное для строгого лорда понимание.
Минхо кивнул: Я приведу их обоих домой. Или не вернусь вообще.
***
Черный Алтарь, высеченный из древнего вулканического камня, излучал зловещую энергию. Феликс стоял перед ним, чувствуя, как его кровь буквально вскипает в жилах в ответ на древние руны.
- Ты дрожишь - заметил Хёнджин, появляясь из тени. Его церемониальные одежды шелестели при каждом движении. - Боишься?
Феликс сжал кулаки, стараясь скрыть дрожь: Я... не знаю, чего ожидать.
- Это будет быстро - Хёнджин провел пальцем по лезвию ритуального ножа. - Несколько капель твоей крови - и Печать падет. Ты станешь частью чего-то великого.
Сынмин, изучавший древние свитки, резко поднял голову: - Они здесь.
Феликс почувствовал, как сердце бешено заколотилось. - Кто?
Хёнджин оскалился в подобии улыбки: - Твоя так называемая семья. Как своевременно.
Чонин нервно переступил с ноги на ногу: - Может, перенесем ритуал? Они..
- Нет! - Хёнджин резко оборвал его. - Мы начинаем сейчас. Феликс, дай мне руку.
Феликс медленно поднял ладонь, чувствуя, как метка на шее пульсирует в унисон с биением сердца. Еще немного..надо тянуть время.
Громовой раскат разнесся по лесу. Земля содрогнулась под ногами.
- Они прорвали оборону! - крикнул один из демонов.
Хёнджин резко повернулся, его крылья расправились в боевой стойке. - Защитить алтарь!
Но было уже поздно. Из клубящегося тумана вырвался Минхо, его пепельные крылья оставляли за собой серебристый след.
- ЛИКС!
Феликс увидел, как глаза брата вспыхнули, когда тот заметил занесенный над его рукой нож.
- НЕ ТРОГАЙ ЕГО!
Минхо рванулся вперед с нечеловеческой скоростью. Его меч сверкнул, перехватывая удар Хёнджина в последний момент.
"Беги!" - крикнул Минхо, оттесняя демона. - "Сейчас!"
Феликс не раздумывал. Он рванулся вперёд, но Хёнджин успел схватить его за плащ.
- Ты никуда не денешься! - проревел демон, его глаза пылали яростью.
В этот момент из тумана вынырнул Джисон. Его меч со свистом рассек воздух, заставляя Хёнджина отпрянуть.
- Я обещал вернуть тебя - Джисон схватил Феликса за руку. - Бежим!
Трое рванули к границе, где их уже ждали остальные. Феликс чувствовал, как с каждым шагом его тело охватывает невыносимая боль - превращение начало обращаться.
- Парни! - Лорд Ли распахнул крылья. - Скорее!
Хёнджин поднялся за ними, его лицо исказилось от ярости и... чего-то еще. Отчаяния?
- Ты не уйдешь! Ты МОЙ!
Но в этот момент Чонин неожиданно встал на его пути.
- Хватит, Хёнджин.
- Ты..предатель.
- Нет. Просто устал видеть, как ты губишь себя и всех вокруг.
На мгновение демон замер, и этого хватило.
Феликс переступил границу, и тут же волна невыносимой боли охватила его. Он закричал, падая на колени, чувствуя, как его демоническая сущность буквально разрывает его изнутри.
- Что с ним?! - крикнул Джисон, пытаясь поддержать друга.
- Превращение обращается - прошептал Минхо, с ужасом наблюдая, как черные крылья Феликса начинают рассыпаться в прах. - Его тело возвращается к исходному состоянию.
Феликс корчился от боли, его крики разрывали воздух. Метка на шее пылала, как раскаленный уголь, оставляя на коже волдыри. Казалось, сама демоническая сущность сопротивлялась изгнанию.
- Держись, сын - Лорд Ли опустился рядом, его руки дрожали. - Мы здесь. Мы с тобой.
Последнее, что увидел Феликс перед тем, как сознание помутнело и его подняли на руки - это лицо Хёнджина по ту сторону границы. Демон стоял неподвижно, и в его глазах читалось нечто, что Феликс никогда раньше не видел - настоящая, неистовая боль.
***
Феликс очнулся в знакомой комнате дворца. За окном светило солнце, но его тело все еще горело от остаточной боли.
- Ты вернулся - тихо сказал Джисон, сидя у его кровати. Его глаза были красными от бессонницы.
Феликс медленно поднял руку к шее. Метка все еще была там - черная и горячая, как будто выжженная каленым железом. При прикосновении боль пронзила все тело, заставив его сжаться.
- Она... не исчезла - прошептал он.
Минхо, стоявший у окна, повернулся: Демоническая магия глубоко проникла в тебя. Возможно... она останется навсегда.
Феликс закрыл глаза, чувствуя, как слезы катятся по щекам. Он был дома. Среди тех, кто его любил. Но часть его навсегда осталась по ту сторону границы - в виде пылающей метки, которая будет напоминать ему о том, что он потерял... и что обрел.
- Боль... невыносимая - простонал он.
Джисон сжал его руку: Мы поможем тебе. Вместе.
За окном пели птицы, и где-то вдали смеялись дети. Жизнь продолжалась. Но Феликс знал - это не конец. Пока метка пылает на его шее, их истории не закончены.
И когда-нибудь ему придется сделать окончательный выбор. Но не сегодня. Сегодня он просто позволял себе быть - сломанным, но живым. Дома.