Глава 3
Вам знакомо это чувство, когда вас облили ледяной водой и на несколько секунд ощущение такое, как будто вы заморожены в леднике или что-то вроде того?
Именно такое ощущение было у меня, как только я уставилась в темные, бездонные глаза до ужаса жуткого парня, который только что объявил, что он был самой Смертью.
И, конечно, будучи шестнадцатилетней девушкой, моей первой реакцией было немедленно закричать во все горло, но что-то удерживало меня от этого. Это было так, как будто все, что я могла действительно сделать -отклониться назад и, застыв на месте, уставиться на парня с совершенно ошеломленным взглядом.
- Эм...ладно, хорошо, - сказала я, мои зубы начали стучать в холодном ночном воздухе. - Очевидно, ты куришь что-то еще кроме табака в этой сигарете.
Парень, который назвал себя Смертью, расхохотался, словно то, что я только что сказала, было самой странной вещью, которую он когда-либо слышал. - Я знал, что убедить тебя поверить мне будет сумасшествием, Хедли Джеймисон. Ты действительно весьма необычная девушка. Большинство людей закричали бы что есть мочи и убежали бы в противоположном направлении.
- Дай мне хоть небольшой шанс, и я сделаю это – выстрелила я в ответ, сузив глаза.
Смерть бросил окурок на тротуар и придавил его носком кожаного ботинка, все еще посмеиваясь себе под нос. - Давай поговорим за чашкой чая. Ну что, Хедли Джеймисон? Нам нужно многое обсудить.
Прежде чем я даже успела отказаться, что никуда не пойду с этот психом, Смерть крепко схватил мое плечо костлявыми пальцами и повел меня прямо в поток движения автотранспорта посреди улицы.
- Ты что, сумасшедший?! – завизжала я, переходя в полномасштабную панику. - Ты убьешь меня!
- Ой, успокойся, - вздохнул Смерть, притворяясь, будто тяжесть мира лежала на его плечах. - Я знаю, когда ты умрешь, и это точно не произойдет в ближайшее время.
А, точно. Этот парень был "смертью", не так ли?
Я собиралась считать удачным совпадением то, что мы не попали под какую-либо из этих чертовых машин, летящих по дорогам Нью-Йорка. Тем не менее, я вздохнула немного легче, когда мы были вновь на тротуаре, теряясь среди людей, как всегда толпящихся вокруг.
Пока мы шли, я крепко держала свои руки скрещенными на груди, прищурено глядя на Смерть. Я понятия не имела, куда мы шли, но я чувствовала себя очень расстроенной, и, очевидно, Смерть тоже знал это.
Мы прошли почти два квартала, прежде чем Смерть резко остановился возле небольшого, обветшалого, но все еще вроде уютного китайского ресторанчика, который был оформлен в обычном восточном стиле.
- Это место выглядит мило, не так ли? - весело присвистнув, спросил Смерть.
Я не успела даже ответить, прежде чем он потянулся, рывком открыл дверь и не слишком нежно повел меня внутрь. Маленькая старушка в очках, расположенных на кончике ее носа, провела нас к небольшому квадратному столику в углу, который чисто случайно оказался расположен под рядом из ярко освещенных бумажных фонариков.
Отлично.
Я угрюмо опустилась на сидение и снова крепко скрестила свои руки на груди, по-прежнему отводя взгляд от Смерти. Старушка продолжала украдкой поглядывать в мою сторону, пока пыталась вручить нам меню.
Я не могла винить ее за это.
Смерть выглядел еще более жутко при ярком свете. Его полуночно-черные волосы имели глянцевый блеск, а его лицо было таким бледным, что казалось, словно он был неизлечимо болен.
- Просто чай, пожалуйста, - сказал Смерть, отмахиваясь от старухи и ее меню.
Она энергично кивнула, прежде чем исчезнуть из виду. Мне действительно хотелось сделать то же самое.
- Так на чем мы остановились? – вежливо спросил Смерть, складывая руки на столе перед собой.
- Ты как раз занимался тем, что похищал меня, - ответила я противно приторным голосом.
Смерть фыркнул. - Очень смешно, Хедли Джеймисон.
Я уже собиралась ответить, но мои слова так и не вылетели наружу, как только Смерть начал барабанить пальцами по столу в довольно скучающей манере. Черные символы, вытатуированные на его пальцах, покрывали почти каждый дюйм его кожи. Я бы решила, что у него есть еще больше татуировок, если бы он не носил свою нелепую кожаную куртку.
- Так что ты хочешь? – запнулась я, пытаясь прикрыть свою тревогу бравадой. (1)
- Я собираюсь предложить тебе сделку, Хедли Джеймисон, - вздохнул Смерть, скрещивая руки на груди.
- Касающуюся? – намекнула я, выгнув бровь.
- Арчера Моралеса.
Мое сердце начало колотиться беспорядочно в моей груди, и мои глаза уже горели непролитыми слезами. Это было то, о чем Смерть хотел поговорить?
Об Арчере?
Зачем Смерти нужно черт возьми разговаривать со мной об Арчере Моралесе?
- З-з-зачем т-тебе нужен...Арчер? – потребовала я, стараясь удержать губы от дрожи.
- Я собираюсь предложить тебе шанс сделать кое-что, Хедли Джеймисон. Но, пожалуйста, пойми, что то, с чем я собираюсь столкнуть тебя лицом к лицу совсем не легко воспринять всерьез. Это вполне может быть самой трудной вещью, которую ты когда-либо сделаешь.
Ну, это, конечно, не звучит многообещающе.
Смерть уже собирался разъяснить, что происходит, но пожилая женщина вернулась к нашему столику с нашим чайничком и двумя маленькими чашками. Ее руки слегка дрожали, как только она поставила наши чашки, и она все еще выглядела нервной.
- Спасибо, - сказала я, улыбаясь настолько тепло, насколько могла.
Она кивнула с дрожащей улыбкой перед тем, как снова покинуть наш стол.
- О чем ты говоришь? – потребовала я, наливая себе чашку дымящегося чая.
- Если ты решишь согласиться, - начал Смерть глубоко серьезным голосом. – Я отправлю тебя на 27 дней назад. И за эти 27 дней ты должна помешать Арчеру покончить с жизнью.
Я выплюнула глоток чая, который только что сделала и посмотрела на Смерть, как будто он только что спросил меня, могла ли бы я совершить колдовство или что-то вроде того.
- Прости? – прохрипела я, хватая салфетку со стола. - Ты хочешь, чтобы я сделала что?
- Думаю, ты правильно меня расслышала, Хедли, - вздохнул Смерть, многозначительный взгляд промелькнул на его лице.
- Ты должно быть шутишь! – взвизгнула я, с громким стуком поставив свою чашку чая на стол. - Я и так уже знаю, что ты сумасшедший, но это...это переходит все границы!
Смерть выгнул элегантные черные брови, его тонкие губы поджались в неприятном выражении. - То есть ты имеешь в виду, что не хочешь спасти Арчера?
- Не говори о нем!
Он откинулся в кресле с удовлетворенным взглядом на лице.
Я не знаю, когда встала на ноги, или, когда сжала кулаки, но теперь я стояла, опершись о стол, с совершенно разъяренным взглядом на лице.
- Теперь я узнал все, что мне нужно было знать, - ухмыльнулся Смерть, снова барабаня пальцами по столу.
Я опустилась на место с тяжелым вздохом, взглядом метая в него кинжалы через стол.
- Ты хочешь, чтобы я вернулась в прошлое и спасла Арчера? – повторила я для подтверждения, сделав глубокий вдох.
Смерть кивнул, довольный собой. - Это верно, Хедли Джеймисон.
Смерть должно было быть пошутил. Не было никакого чертового способа, что это может быть возможно. Не было никакого чертового способа, что это действительно может быть правдой.
Он должно было быть пошутил.
- Почему? – потребовала я, нервно жуя губу.
Смерть равнодушно пожал плечами, рассматривая свои длинные, тонкие татуированные пальцы. - Просто ты показалась подходящей для этой работы.
- Это не смешно! – рявкнула я, хлопнув кулаком по столу. - Если я собираюсь сделать это, мне нужно знать, почему.
- О, я уже знаю, что ты собираешься сделать это, - ответил он, снова ухмыляясь тем, крайне жутким образом. - И я не могу точно сказать, почему. Это не обсуждается. Но если у тебя получится...ну, у нас, наверное, еще будет другой разговор, вроде этого.
Бравада – показная смелость, легкомысленная храбрость.
- Но как мне…
- Сделать это? – закончил за меня Смерть. – Я не могу тебе этого сказать. Это то, что ты должна выяснить сама.
Итак, Смерть хотел отправить меня на 27 дней назад, чтобы удержать Арчера от самоубийства.
Но как черт возьми я должна была сделать это?
- Почему 27 дней? – спросила я вопреки здравому смыслу.
- Потому что, – невозмутимо ответил Смерть. – У Арчера Моралеса ушло 27 дней на то, чтобы решить, как покончить с собой.
Я судорожно глотнула свой чай, сжимая чашку так крепко, что меня бы не удивило, если бы она раскололась у меня в руках.
Как, черт побери, я должна была это сделать?
Сама я могла еле сдать геометрию, уже не говоря о том, чтобы спасти жизнь человека.
Не было никаких сомнений в моих мыслях, что я хотела спасти Арчера Моралеса. Я просто волновалась, что провалюсь в этом.
Что произойдет, если я потерплю неудачу? У меня было смутное подозрение, что я действительно не хочу думать об этом.
Но я должна была спросить, верно?
- А если...если у меня не получится? – нерешительно спросила я Смерть, чувствуя, будто сейчас расплачусь.
Смерть сделал глоток из своей чашки, невыразимый взгляд в его темных глазах говорил, что я действительно не хочу знать об этом.
- Тебе на самом деле не хочется узнать ответ на это, Хедли Джеймисон. Поверь мне.
Теперь, не поймите меня неправильно - я хотела сделать это. Я хотела спасти Арчера. Но в моей голове была эта навязчивая мысль о неудаче, которая продолжала сводить меня с ума.
Что, если я не смогу спасти Арчера? Что тогда произойдет?
Пока я внутри переживала из-за всего этого, я вдруг вспомнила Реджину Моралес и то, как она была совершенно сломлена в соборе всего несколько часов назад, рыдая из-за сына.
Это было то, что в конечном итоге заставило меня принять решение.
Я должна была это сделать.
Теперь в моей голове не было никаких сомнений.
Я выпила весь свой чай за один глоток и поставила чашку обратно на стол.
- Я сделаю это, – сказала я, прежде чем смогла остановить себя.
Смерть коротко кивнул, в раздумьях потирая рукой челюсть. – Хорошо.
Я сглотнула, нервно поглядывая на него.
- Так что мне теперь делать? – спросила я, откинув назад прядь своих волос с лица.
Смерть наклонился вперед на локтях, протягивая руку, чтобы запустить свои костлявые татуированные пальцы сквозь пламя медленно горящей свечи на своей стороне стола.
- Всему свое время, Хедли Джеймисон.
Это все, что я помнила, перед тем, как упала сквозь бесконечную пропасть бездонной тьмы, а потом совсем ничего.