Глава 19
— На всякий случай, я велел Джастину спрятаться в жилых комнатах, — раздался чей-то голос совсем рядом. Он был громкий, самодовольный, и звучал так, будто человек хвастался чем-то невероятно важным.
Я не сразу поняла, кто говорит, но, обернувшись, увидела, как за соседним столом двое учеников склонились друг к другу, обсуждая Гарри. Я их не знала. Мальчик, худой, с торчащими волосами, вещал с видом эксперта, а рядом с ним сидела девочка с косичками, слушавшая его с беспокойством в глазах.
— Но зачем Поттеру нападать на Джастина? — спросила она, чуть понизив голос.
— Ну, Джастин как-то обмолвился при Поттере, что он грязнокровный, — сказал мальчик, явно наслаждаясь моментом. — А ты что, не слышала? Поттер — змееязычный. Всем известно, что это признак чёрного мага.
И тут меня будто током ударило. Всё внутри вспыхнуло. Я резко отложила перо, встала и повернулась к ним.
— Прекрати! — сказала я достаточно громко, чтобы на нас начали оборачиваться. — Ты вообще понимаешь, что несёшь?
Парень застыл, глаза расширились, будто он не ожидал, что кто-то решится его перебить.
— Во-первых, змееязычие — это не преступление, это редкий магический дар. Дар, а не метка зла. И даже если бы Гарри был единственным змееустом на свете — это не делало бы его виновным ни в чём.
— Но... — начал он, сбитый с толку.
— А во-вторых, ты не имеешь никакого права разносить сплетни, будто это доказанные факты. Никто не видел, чтобы Гарри нападал на кого-то. Он, наоборот, пытался остановить змею. Я видела это своими глазами.
Девочка рядом с ним — Ханна, как он её назвал, — слегка кивнула, будто всё же сомневалась в его словах с самого начала.
— Если ты правда беспокоишься за Джастина, — продолжила я уже тише, — не разжигай ещё больше паники. Хватит искать виноватого, пока сам ничего не понял.
Парень опустил глаза и отвернулся, бормоча что-то про «просто предположения». Я медленно села обратно, сердце стучало в висках, но внутри было ощущение, будто я сделала правильно.
То, чего я не знала — это то, что Гарри, уходя из библиотеки, как раз проходил мимо и услышал часть их разговора... и то, как я вмешалась. Он остановился у двери — ненадолго, не подавая виду — и продолжил путь.
Но ему стало немного легче. Потому что кто-то заступился. Потому что я — заступилась.
_____
Мы стояли на одном из верхних балконов замка, укрытые старинными арками и холодными каменными перилами. Снег медленно падал с неба, ложась на плечи, волосы, рукава мантии, искрился в воздухе и лёгким сверкающим слоем ложился на плитку под ногами. Был зимний день, наполненный запахом хвои и пряностей, в воздухе витало чувство приближающегося Рождества. Внизу в холле сновали ученики — кто-то торопился с чемоданами к Хогсмидскому экспрессу, кто-то смеялся, прощаясь с друзьями, а кто-то, как и мы, просто стоял, наслаждаясь моментом тишины.
Я стояла рядом с Гарри, Гермионой и Роном, вжав руки в карманы, когда за нашими спинами послышались знакомые голоса:
— Смотрите! Это же сам наследник Слизерина! — театральным шёпотом произнёс Фред.
— Осторожнее, он может наслать на вас змею! — добавил Джордж, изображая испуг, и оба прыснули от смеха, скрываясь в толпе.
Гарри сжал губы, опустив взгляд. Я бросила на близнецов строгий взгляд, хотя понимала — они не хотели обидеть. Просто... шутки. Невинные, как им казалось.
— Идём, Гарри, — тихо сказала я, тронув его за руку. — Фред и Джордж просто дурачатся.
— Только они одни, — ответил он хмуро. Голос его был тихим, но в нём звучала тяжесть, будто он носил её с собой уже давно.
— Ну ладно... полшколы ведь верят, что ты каждую ночь спускаешься в Тайную комнату, — попытался пошутить Рон, но его улыбка тут же угасла. Шутка прозвучала неуместно.
Гарри отступил на шаг, будто хотел уйти совсем.
— Может быть... они и правы, — бросил он, отвернувшись. Его плечи слегка поникли, и он зашагал прочь, вниз по ступеням, мимо хоровода снежинок, что медленно кружились вокруг.
— Гарри! Гарри, подожди! — окликнула его Гермиона, и мы с ней тут же бросились следом.
— Послушай... — начал он, остановившись в полоборота. — Я не знал, что умею говорить на змеином языке. Правда. Я понимаю, как это звучит. Я понимаю, почему вы напуганы. Но... я сам не понимаю, кто я. Я многое о себе не знаю. Но я хочу. Я очень хочу понять, кто я такой.
Я подошла ближе и заглянула ему в глаза. Они были полны неуверенности, боли — и страха быть отвергнутым.
— Не верь ни одному слову этих болтунов, Гарри, — сказала я мягко. — Мы с тобой с самого начала. Я знаю, ты не виноват. Ни в чём.
Он чуть-чуть улыбнулся. Совсем слабо, но от этого стало теплее внутри.
— Если тебя это хоть немного обрадует... Малфой остаётся на каникулы, — добавила Гермиона, пожимая плечами.
— Я тоже, — вставила я с лёгкой улыбкой.
— А почему это вообще должно кого-то порадовать? — недоумённо спросил Рон, явно имея в виду именно то, что Драко остаётся на каникулах.
Гермиона усмехнулась:
— Потому что через пару дней оборотное зелье будет готово. И тогда мы точно узнаем, кто действительно наследник Слизерина.
Гарри кивнул, глубоко вдохнув зимний воздух. Он всё ещё чувствовал тяжесть, но теперь — чуть менее. Мы были рядом. И он это знал.
С потолка тихо сыпался искусственный снег, придавая гостиной Хогвартса особую праздничную атмосферу. Некоторые ученики, кто ещё не уехал, тихо ужинали за длинными столами, готовясь к последней ночи этого семестра. Мы собрались за одним из столов — Гермиона, Гарри, Рон и я. В воздухе витало напряжение, но все были настроены решительно.
— Всё готово, — начала Гермиона, — теперь нам нужна частичка тех, кого мы хотим превратиться.
— Ещё нужно сделать так, чтобы те, чью внешность мы будем принимать, на время исчезли, — пояснила она. — Чтобы никто не заметил подмены.
— Как это сделать? — спросила я.
Гермиона улыбнулась, доставая с крышки коробку с кексами.
— Всё уже приготовлено. Вот здесь — сильный снотворный отвар. Когда они съедят, уснут крепко. Тогда мы спрячем их и возьмём по пару волос для оборотного зелья.
— Кто пойдёт с Гарри? — спросила я, глядя на Рона.
— Я пойду! — заявил он упрямо. — Я не позволю Гарри идти одному. Мне тоже нужно помочь!
— Рон, — встряла Гермиона, — это же опасно... в таких ситуациях лучше не рисковать зря.
— Но я хочу пойти! — не сдавался Рон. — Я не собираюсь сидеть и просто ждать здесь, когда вы будете рисковать.
Гарри посмотрел на него серьёзно:
— Рон, мы ценим твоё желание помочь, но это действительно очень рискованно. Лучше, если пойдём только я и Эмили.
Я сделала глубокий вдох и сказала:
— В таких ситуациях нужен холодный разум. Вы с Гарри часто слишком эмоциональны, и вам обоим сложно оставаться спокойными. Поэтому нужен кто-то, кто сможет думать трезво и принимать взвешенные решения. Гарри должен идти — это ясно, а я — чтобы поддержать его и сохранить холодную голову.
Рон нахмурился, но в итоге покачал головой:
— Ладно... пусть пойдёт Эмили.
— Спасибо, Рон, — улыбнулась я.