Потерянное время

‎Дни тянулись невыносимо медленно, словно тягучая карамель. Кейли лежала на своей кровати, бездумно глядя в потолок, где солнечные лучи рисовали причудливые узоры. Время, которое раньше летело со скоростью стрелы, теперь ползло как улитка. Каждая минута казалась часом, каждый час – вечностью. Без Гермионы, Дафны и близнецов Уизли всё казался пустым и холодным. Даже присутствие отца не могло заполнить эту пустоту. Северус старался как мог – проводил с ней всё свободное время, внимательно слушая девочку и изредка вставляя свои слова, учил новым заклинаниям и рецептам зелий. Но никакие занятия не могли заменить живое общение с друзьями.

‎Письма приходили нерегулярно, и каждое становилось маленьким праздником. Кейли часами могла перечитывать знакомые каракули на пергаменте, представляя, как там, далеко, её друзья живут своей жизнью. Она отвечала, изливая душу в каждом слове, но ответов было недостаточно. И вот однажды, когда она уже начала терять надежду, в окно её комнаты постучала сова. Птица держала в клюве письмо, перевязанное ярко-красной лентой. Ничего не ожидая, Кейли развернула пергамент и прочитала строки, написанные размашистым почерком близнецов.

‎Фред и Джордж умоляли её приехать. Они писали, что без неё им становится невыносимо скучно, что общество братьев и Джинни совершенно не спасает их. Слова парней были такими искренними, полными надежды, что сердце Кейли забилось чаще. А ещё они сообщили, что миссис Уизли хочет познакомиться с подругой своих сыновей. Эта мысль немного пугала – ведь она никогда не встречалась с родителями своих друзей. Но любопытство и желание увидеться с близнецами пересилили все сомнения.

‎Северус долго мерил шагами первый этаж, его тёмная мантия развевалась за спиной, словно крылья огромной летучей мыши. В его обычно бесстрастном лице проглядывала тревога – он не мог отпустить дочь одну, но и запретить ей поехать к друзьям тоже не мог. Наконец, после долгих колебаний, он тяжело вздохнул и произнёс:

‎– Хорошо. Но ты должна вернуться не позже чем через три дня.

‎Кейли, которая всё это время нервно теребила край своей домашней рубашки, радостно подпрыгнула. Её глаза засияли, а на лице появилась искренняя улыбка. Она бросилась к отцу, обняла его так крепко, как только могла.

‎– Спасибо, папа! Обещаю, всё будет хорошо! Честно-честно! - протороторила девочка.

‎Весь оставшийся вечер она носилась по комнате, собирая вещи. Её движения были стремительными и немного неуклюжими – то она роняла книги, то спохватывалась и бросалась за очередной мелочью. В её голове кружились мысли о предстоящих днях: о доме Уизли, о близнецах, о том, как они будут вместе проводить время.

‎На следующее утро, едва рассвело, Кейли уже стояла готовая к отправлению. Она крепко обняла отца, который стоял около стены, скрестив руки на груди и пытаясь скрыть свою тревогу за напускной строгостью.

‎– Будь осторожна, – только и сказал он, но в его голосе слышалась неподдельная забота.

‎Через мгновение она уже стояла в камине, держа в руках горсть летучего пороха. Её сердце бешено колотилось от волнения и предвкушения. Она произнесла адрес, и в следующее мгновение её окружило зелёное пламя. Когда она появилась в гостиной дома Уизли, её встретил приятный запах выпечки и шум голосов. В нос ударил аромат свежеиспечённого пирога, а в уши – весёлый гомон многочисленной семьи. Кейли глубоко вдохнула, чувствуя, как внутри разливается тепло – она наконец-то рядом со своими друзьями.

‎– Кейли! – раздались два восторженных голоса, и в следующий момент она оказалась в плотном кольце объятий. Сильные руки Фреда и Джорджа сжали её так крепко, что на мгновение у неё перехватило дыхание. Их радостный смех наполнил пространство вокруг. Она закрыла глаза, наслаждаясь теплом и искренностью этой встречи. Их объятия были такими знакомыми, такими родными, что на её губах сама собой расцвела широкая улыбка.

‎– Привет, – произнесла Кейли, смеясь и слегка отстраняясь. Её голос звучал тепло и нежно, она была очень рада этому внезапному нападению не меньше самих близнецов. Но их веселье было прервано несильными хлопками по спинам. Молли Уизли, вооружённая хозяйственной тряпкой, строго смотрела на сыновей.

‎– Куда вы сразу налетаете? Даже вещи не забрали! – её голос, обычно мягкий и добрый, сейчас звучал по-матерински строго. Но, заметив смущение на лицах близнецов, она тут же переключила своё внимание на гостью. – Кейли, милая, как я рада наконец-то встретиться с тобой! – Молли заключила девочку в свои тёплые объятия, слегка покачивая, как делала это с собственными детьми. Её глаза светились искренней радостью, а на щеках появились милые ямочки. – Я Молли Уизли, – представилась она, отступая на шаг и внимательно разглядывая гостью. – Добро пожаловать к нам домой.

‎Её улыбка была такой открытой и дружелюбной, что Кейли почувствовала, как напряжение стало понемногу покидать её тело. Молли жестом пригласила её к столу, где уже стоял ароматный чай и пирог, с неизвестной для неё начинкой. В это время Фред и Джордж, не теряя времени, аккуратно забрали у неё небольшую сумку с вещами. Снейп, не привыкшая к такому тёплому приёму, на мгновение растерялась. Она неловко улыбнулась в ответ, чувствуя, как румянец заливает её щёки.

‎– Спасибо за гостеприимство, миссис Уизли, – произнесла она, стараясь говорить уверенно, хотя внутри всё трепетало от непривычной заботы. Молли, словно не замечая её смущения, уже хлопотала вокруг, пододвигая стул и наливая в чашку ароматный чай.

‎– О, называй меня просто Молли, дорогая! – махнула она рукой. – А это... – она указала на пирог, – мой фирменный тыквенный пирог. Я всегда пеку его, когда дети приезжают домой.

‎Фред и Джордж, тем временем, вернулись из соседней комнаты, где разместили вещи Кейли. Они обменялись многозначительными взглядами и заговорщически улыбнулись.

‎– Кейли, ты не поверишь, какие приключения нас ждут этим летом! – начал Фред, присаживаясь за стол.

‎– Да-да, у нас столько планов! – подхватил Джордж, подмигивая гостье. Молли, услышав это, покачала головой.

‎– Только не вздумайте втягивать нашу гостью в свои проказы! – строго произнесла она.

‎Кейли, наблюдая за этой семейной идиллией, чувствовала, как её сердце наполняется теплом. В этом доме, где царила особая атмосфера уюта и заботы, она будто была далеко не впервые.

‎– А где остальные? – спросила она, оглядываясь по сторонам.

‎– Артур на работе, – ответила Молли, разливая чай по чашкам. – Джинни в своей комнате, а Рон... – она сделала паузу, – Рон сейчас в своей комнате, но я уверена, он скоро спустится поздороваться.

‎Фред и Джордж обменялись многозначительными взглядами, и Джордж не удержался:

‎– Готов поспорить, он уже час как подслушивает у двери!

‎Парни рассмеялась, на что Молли недовольно взглянула на близнецов, и напряжение окончательно покинуло Кейли. Она отпила глоток чая, чувствуя, как тепло разливается по телу. Этот дом, с его особенной магией семейных традиций, начинал казаться ей почти родным.

‎– Надеюсь, он не собирается весь день там прятаться, – мягко заметила Молли, ставя чайник на стол.

‎Кейли замерла, погрузившись в воспоминания о Хогвартсе. В её памяти проносились сцены: бесконечные коридоры, где Рон всегда обходил её стороной, редкие встречи в Большом зале, когда он демонстративно отворачивался, и лишь тот случай с троллем в туалете казался единственным проблеском их общения в школе. Сейчас, находясь в его доме, она чувствовала, как учащённо бьётся сердце. Стоит ли попытаться наладить контакт? Или лучше оставить всё как есть, не рискуя нарваться на очередную порцию неприязни?

‎Рон появился в дверях так тихо, что Кейли едва заметила его движение. Его лицо выражало явное недовольство и смущение. Он бросил короткий взгляд на братьев, затем медленно перевёл глаза на слизеринку. Их взгляды встретились, и на мгновение время словно остановилось.

‎– Неужели Рон решился выйти к нам! – Фред не смог сдержать ехидную ухмылку. Его голос заставлял Рона ещё больше съёжиться.

‎– А я уж подумал, что у меня галлюцинации, Фред! – подхватил Джордж, театрально прикладывая руку ко лбу. Его глаза озорно блестели, а в уголках рта притаилась усмешка. Рон покраснел ещё больше, если такое вообще было возможно. Он нервно сглотнул и сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда от пола.

‎– А ну прекратили! – голос Молли прозвучал как гром среди ясного неба. Она резко хлопнула по столу, и посуда звякнула в ответ. Её лицо выражало строгость, но в глазах читалось искреннее беспокойство. – Садись, Рон, и не слушай этих негодяев.

‎Кейли заметила, как миссис Уизли извиняющись посмотрела на неё, словно говоря: "Не обращай внимания на этих проказников". Рон, всё ещё красный как помидор, неловко опустился на стул, избегая смотреть в глаза не только Кейли, но и всем остальным.

‎– Джинни, спускайся к нам! – позвала Молли, отрываясь от приготовлений и бросая взгляд на лестницу. Голос её звучал тепло, но с лёгкой ноткой нетерпения – гостей ждали, а её младшая дочь, как всегда, копалась. 

‎Джинни медленно спускалась по скрипучим ступеням, пальцы её скользили по деревянным перилам, а взгляд рассеянно блуждал где-то в стороне. На середине лестницы она вдруг замерла, будто вспомнив что-то важное, и её карие глаза расширились. «Ах да, сегодня же должна приехать та самая подруга Фреда и Джорджа…» Через мгновение она встряхнула рыжими волосами, сбежала вниз и, слегка запыхавшись, подсела за стол рядом с Кейли. Повернувшись к ней всем корпусом, Джинни одарила гостью лучистой улыбкой – той самой, которая мгновенно располагала к себе даже самых недоверчивых. 

‎– Я Джинни, а ты Кейли, да? – её голос прозвучал мягко, но с живым интересом. Она протянула руку, и солнечный свет, падающий из окна, золотистыми бликами скользнул по её веснушчатым пальцам. 

‎Кейли слегка наклонила голову, чёрные пряди скользнули по её плечам, и тонкие губы дрогнули в лёгкой, почти неуловимой улыбке. Она приняла рукопожатие, её пальцы на миг сжали ладонь Джинни, а затем так же быстро отпустили. 

‎– Рада познакомиться, - ответила она, и в её тёмных глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

‎Рон сидел, сжимая чашку в руках так крепко, что костяшки пальцев побелели. Его взгляд упорно избегал Кейли, будто на ней была табличка «Осторожно: слизеринская зараза». Но Джинни, казалось, не замечала напряжения - она с любопытством разглядывала гостью, словно пыталась разгадать загадку. 

‎- Ты правда дружишь с этими двумя? - Джинни кивнула в сторону близнецов, которые в этот момент пытались незаметно подсыпать перца в чай Рону. - Это же подвиг, достойный Ордена Мерлина! - Кейли рассмеялась - коротко, но искренне. 

‎- Они не такие страшные, если знать, куда бить, - она притворно задумалась, подперев подбородок рукой. - Хотя, пожалуй, лучше не давать им идей, - Фред и Джордж синхронно приложили руки к груди, изображая смертельную обиду. 

‎- Предательница! - воскликнул Фред. Это слово остро кольнуло грудь, но Кейли пыталась совладать с собой, не теряя улыбку. Не стоит сейчас думать об этом, точно не сейчас.

‎- И это после всех наших совместных проделок! - добавил Джордж, делая трагическое лицо. 

‎Молли, тем временем, поставила перед Кейли тарелку с дымящимся пирогом. 

‎- Ешь, дорогая, - мягко сказала она. - Выглядишь так, будто Северус кормит тебя только зельями и сухарями, - Кейли покраснела, но откусила кусочек. Сладкий вкус тыквы и корицы разлился по рту, и она невольно зажмурилась от удовольствия. 

‎- Это восхитительно, - пробормотала она, и Молли расцвела от комплимента. 

‎Рон, наблюдавший за этим украдкой, нахмурился. Он никак не мог понять, как эта холодная, высокомерная, по его мнению, слизеринка так легко вписалась в их дом. Разве она не должна была шипеть и сыпать язвительными замечаниями? Вместо этого Кейли смеялась над шутками близнецов, вежливо благодарила его мать и даже Джинни, казалось, была очарована ею. А перед глазами пронеслось их знакомство в поезде, когда он ещё даже не подозревал, что девочка окажется ученицей Слизерина и дочерью их профессора зельеварения. Тогда мальчику действительно казалось, что они станут друзьями. Неужели только из-за этих двух фактов Рон поставил крест на общении с Кейли? А случай, когда они с Гарри спасали девочек от тролля? Ну не могли же они бросить там Снейп и спасти только Гермио...

‎- Ты что, проглотил метлу? - Джинни пнула его под столом, заметив выражение лица брата. 

‎- Отстань, - прошипел он, но тут же получил подзатыльник от Молли. 

‎- Рональд Уизли, - предупредительно сказала она. - Мы гостеприимны. 

‎Кейли почувствовала, как напряжение снова нарастает. Она опустила глаза на тарелку, внезапно потеряв аппетит. 

‎- Может, я помогу вам с уборкой, миссис Уизли? - предложила она, чтобы разрядить обстановку. 

‎- О, нет-нет, ты гостья! - Молли замахала руками. - Лучше расскажи, чем вы с этими сорванцами занимались в Хогвартсе. Я уверена, там полно историй, о которых они мне «забыли» сообщить, - Близнецы замерли, как пойманные на месте преступления. 

‎- Всё было хорошо, - Кейли улыбнулась вспоминая дни в Хогвартсе. - Фред и Джордж много помогали мне и только чуточку баловались, - девочка посмотрела на своих друзей, стараясь не выпустить хитрую усмешку, которая бы выдала её враньё.

***

‎После завтрака Фред и Джордж быстро убежали наверх и, как два урагана, тут же ворвались на кухню с метлами в руках. 

‎- Кейли, ты же не собираешься весь день сидеть в доме? - воскликнул Фред, размахивая палкой так, что чуть не сбил вазу с подоконника. 

‎- На улице идеальная погода для полётов! - добавил Джордж, подмигивая. - Мы покажем тебе, как настоящие гриффиндорцы катаются! 

‎Джинни, уже державшая в руках свою метлу, которую ей принесли старшие братья, хихикнула: 

‎- Если, конечно, ты не боишься, что слизеринская кровь застынет от такой скорости. 

‎Кейли фыркнула, но глаза её загорелись азартом. 

‎- Попробуйте меня удивить, и тогда поговорим, - она вскочила со стула, забыв про остатки пирога. Рон, всё это время ковырявший вилкой в тарелке, поднял глаза. 

‎- Вы с ума сошли, - пробормотал он. - Мама вас убьёт, если вы разобьётесь. 

‎- Тогда пойдём с нами, братец, - Джордж шлёпнул его по плечу. - Кто, если не ты, спасёт нас от гибели? 

‎Но Рон лишь нахмурился и отправился наверх, бормоча что-то про «идиотов» и «слизеринские чары». 

‎Солнце ласково грело спину, а ветер играл чёрными прядями Кейли, пока она наблюдала, как трое Уизли выделывают в воздухе немыслимые пируэты. Джинни лихо пронеслась вниз головой, почти касаясь травы, а близнецы устроили «боевой разворот», чуть не столкнувшись друг с другом. 

‎- Ну что, Снейп, - Фред приземлился рядом, слегка запыхавшись. - Готова признать наше превосходство? 

‎- Пока что вижу только риск для жизни и здравого смысла, - парировала Кейли, но улыбка выдавала её восторг. 

‎В этот момент тень упала на траву рядом. Рон стоял, засунув руки в карманы, и смотрел куда-то за её плечо. 

‎- Эм... - он кашлянул. - Они всегда такие. 

‎- Да. Я заметила, - Кейли напряглась. Тишина повисла между ними, пока Джинни с визгом вновь сделала какой-то невероятный трюк на метле.

‎- Слушай... - Рон внезапно плюхнулся на траву рядом. Его уши пылали. - Насчёт школы. Я, пожалуй... был не прав. 

‎- О, - она осторожно повернулась к нему. - Это... неожиданно. 

‎- Просто... - он сжал горсть травы, не в силах поднять глаза. - После того, как тебя распределили на Слизерин... Я думал, ты... Ну, в общем, глупо вышло, - Слова давили ему горло, но он выдохнул главное. - Прости. 

‎Кейли смотрела на его ярко-рыжий затылок, и что-то дрогнуло в груди. 

‎- Я тоже даже не подошла к вам, - наконец сказала она. - Отчасти это и моя вина.

‎- Значит... попробуем заново? - Рон рискнул взглянуть на неё.  

‎- Давай, - она подмигнула ему - точно так же, как когда-то в поезде.

‎В этот момент рядом с ними приземлилась Джинни, а за ней — два близнеца. 

‎— О-о-о, — протянул Фред, заметив их добрые улыбки. — Кажется, мы пропустили самое интересное! 

‎Рон и Кейли одновременно закатили глаза, а после взглянули на парня - слизеринка со едва уловимой смешинкой, а Уизли с явным недовольством.
‎
***‎

‎Последние лучи заката золотистыми бликами скользили по стенам комнаты, когда Кейли осторожно переступила порог. Пространство Джинни было настоящим отражением её характера - яркие плакаты с квиддичными командами, стопки журналов «Придира» в углу и слегка облупившаяся краска на подоконнике, где стояли засушенные цветы. 

‎- Вот твоя постель, - Джинни широким жестом указала на расстеленный диван, возле которого уже стояла сумка Снейп. - Только предупреждаю -  Фред как-то умудрился с него скатиться и проспал всю ночь на полу, даже не проснувшись. 

‎Кейли рассмеялась, проводя ладонью по мягкой ткани. После дня, полного полётов, смеха и неожиданно тёплого разговора с Роном, она чувствовала приятную усталость. 

‎- Спасибо, что пустила меня к себе, - сказала она, доставая из сумки свою пижаму. - В подземельях Слизерина всегда так… пусто и угрюмо. Здесь гораздо живее. 

‎- Ты часто остаёшься одна? - Джинни, уже устроившаяся на кровати, склонила голову.

‎- Почти всегда, - Кейли пожала плечами, стараясь говорить легче, чем чувствовала. - Со мной в комнате живут ещё две девочки, но они засыпают намного быстрее меня, поэтому редко удаётся поговорить. А в гостиной Слизерина мало кто сидит, да и то они все с такими высокомерными взглядами, будто если я подойду к ним, то тут же стану жертвой какого-нибудь заклинания, - Снейп поморщилась. - Каждый год до поступления в Хогвартс я жила в доме матери с бабушкой и дедушкой, потому что папа работал в школе. В то время я почти никогда не выходила из своей комнаты - сидела за учебниками, ожидая того, как я поступлю в Хогвартс. Но я привыкла. 

‎Рыжеволосая девочка сочувствующе посмотрела на Кейли и вдруг спрыгнула с кровати, потянувшись к тайнику под потолком. 

‎- Тогда срочно нужно нарушить твою привычку! - Она вытащила коробку, из которой посыпались шоколадные лягушки, несколько вырезок из журналов и газет и пачка писем. - Вот! Мои сокровища.

‎Джинни достала от туда несколько магловских игр, некоторые из них Кейли видела в доме Камелии. Глаза девочек загорелись интересом, поэтому они поскорее принялись изучать смысл каждой, представляя как весело проведут этот вечер. Тишину нарушил стук в дверь. 

‎- Можно? - Рон заглянул в комнату, балансируя с подносом, на котором стояли две кружки с какао и тарелка домашнего печенья. Его уши порозовели. - Мама сказала, что вам может… ну, захотеться перекусить. 

‎- В десять вечера? - Джинни подняла бровь.

‎- Заткнись и забирай, - он хотел было швырнуть печенье сестре в лицо, но быстро успокоился и аккуратно поставил поднос перед Кейли. - Я… эм… рад, что ты здесь. По-честному. 
‎
‎- Я тоже, - она взяла кружку, и их взгляды встретились.  

‎- Рональд Уизли, немедленно выйди оттуда и иди спать! - из коридора донёсся голос Молли. Дверь захлопнулась. Джинни закатилась со смеху, а Кейли пригубила какао, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. 

‎За окном сгущались сумерки, но в этой комнате, пропитанной ароматом вкусного печенья, она впервые за долгое время чувствовала себя… своей. Теперь в своей жизни у неё был не только отец, готовый помочь ей когда и чем угодно, но и близкие друзья, с которыми Кейли будто становилась целой.

***

‎Снейп с трудом открыла глаза, когда первые лучи солнца ударили ей прямо в лицо. Голова гудела, словно в ней поселился рой разъярённых шмелей. Рядом Джинни лежала, уткнувшись лицом в подушку, и сладко посапывала.

‎- Вставай... - прошептала Кейли, толкая подругу в бок. - Мы же договорились встать с рассветом... - Джинни лишь невнятно замычала и натянула одеяло на голову. В этот момент дверь в комнату с грохотом распахнулась.

‎- ДОБРОЕ УТРО, ДОРОГИЕ ЗМЕЙКА И СЕСТРЁНКА! - оглушительно гаркнули два голоса в унисон. Кейли вскрикнула и накрылась подушкой, а Джинни швырнула в братьев книгу, которая тут же улетела в стену.

‎- Мы звали Кейли к себе, а не к Джинни! - с преувеличенной обидой заявил Фред, стягивая одеяло с девочки.

‎- Да уж, предательство чистой воды, - кивнул Джордж, переступая через разбросанные на полу игры. - Мы-то думали, ты с нами будешь время проводить, а ты предпочла нашу сестру!

‎- Вы хоть представляете, сколько сейчас времени? - Кейли фыркнула, всё ещё прикрываясь подушкой.

‎- Половина девятого! - бодро отрапортовал Фред. - Идеальное время для купания в озере! - Джинни наконец подняла голову, и её взгляд мог бы испепелить даже тёмного волшебника.

‎- Вы совсем... - она зевнула, - ...спятили? - Но близнецы уже тащили обеих девочек за руки, не обращая внимания на протесты. Внизу их ждал Рон, сонно ковыряющий ложкой в тарелке с кашей.

‎- Они и тебя достали? - сочувственно спросила Кейли. Рон лишь мрачно кивнул и показал на синяки под глазами от недостатка сна.

‎- Попытался объяснить, что вода ещё холодная, но им абсолютно всё равно.

‎Через десять минут вся компания, уже переодетая из пижам в нормальную одежду, включая ворчащего Рона, брела к озеру. Утренний туман стелился по воде, а солнце только начинало прогревать воздух.

‎- Последний в воде - трус! - крикнул Джордж, на ходу снимая с себя лишнюю одежду, и с разбегу плюхнулся в озеро, подняв фонтан брызг. Фред тут же последовал его примеру. Джинни, уже окончательно проснувшись, с визгом бросилась за ними. Кейли аккуратно положила лёгкое платье на берег и осторожно ступила в воду, тут же вскрикнув от холода.

‎- Я же говорил, - мрачно заметил Рон, стоявший на берегу. Но в этот момент Джинни схватила его за руку и потащила в воду прямо в футболке и шортах. Кейли рассмеялась, наблюдая, как Уизли барахтается, ругаясь на сестру.

‎— Ну что, — подплыл Фред, стряхивая воду с рыжих волос. — Как тебе наша компания на летние каникулы?

‎— Лучшее, что со мной случалось за последние годы, - сказала Кейли, уже привыкнув к температуре воды, и улыбнулась. И в этот момент Джордж нырнул и потянул её за ногу. Вода сомкнулась над головой, но даже это не могло испортить настроение. Всплыв, она увидела, как Джинни мстит брату, брызгаясь водой ему в лицо, а Рон, наконец расслабившись, смеётся вместе со всеми. Солнце поднималось выше, и Кейли думала, что, возможно, это самое счастливое утро в её жизни.

‎Компания вернулась к дому Уизли мокрые, но счастливые. Их смех и шумные рассказы о купании разносились по всему двору. Однако радость длилась недолго — на пороге их уже ждала Молли Уизли, скрестившая руки на груди.

‎- Ну и вид! - воскликнула она, но в глазах светилось скорее беспокойство, чем гнев. - В такую рань, без завтрака, да ещё и в холодной воде! Вы что, совсем забыли про здоровье?

‎Она тут же принялась суетиться, раздавая каждому по большому пушистому полотенцу. Пока все сушились, Кейли незаметно наблюдала за этой семейной сценой. Фред и Джордж, не унимаясь, продолжали подкалывать друг друга, Джинни смеялась вместе с ними, а Рон, хоть и ворчал, но явно был доволен. За приёмом пищи стало особенно тепло. Молли налила всем горячего чая с мёдом, а на столе дымились свежие булочки. Но чем уютнее становилось, тем сильнее Кейли чувствовала, что ей пора. Чувство того, что она их напрягает своим присутствием давило и Снейп совершенно ничего не могла с этим поделать.

‎- Я... пожалуй, соберу вещи, - осторожно сказала она, когда обед подошёл к концу. В комнате воцарилась тишина.

‎- Что? Уже? - Джинни уставилась на неё с искренним недоумением.

‎- Но мы же только начали веселиться! - возмутился Фред.

‎- Ты обещала на три дня, - напомнил Джордж, и в его голосе впервые зазвучала обида.

‎- Я знаю... Но мне кажется, я и так задержалась, - Кейли опустила глаза. Рон молча смотрел в свою чашку, а Молли тяжело вздохнула.

‎- Если ты решила, дорогая... Но знай, что тебе здесь всегда рады.

‎Сборы заняли не больше получаса. Кейли аккуратно сложила свои немногочисленные вещи, стараясь не думать о том, как пусто будет в её комнате в поместье Снейпов. Когда она спустилась вниз, вся семья Уизли уже ждала её в гостиной. Даже Рон встал из-за стола, чтобы попрощаться.

‎- Возвращайся, - просто сказал он, и в этих словах было больше искренности, чем во всех прежних разговорах.

‎- Без тебя скучно! - Фред и Джордж синхронно обняли её.

‎- Пиши, ладно? - Джинни крепко сжала её руку.

‎- Береги себя, девочка моя, - Молли нежно прижала её к себе. Кейли кивнула, боясь, что голос её подведёт. Она взяла горсть летучего пороха и шагнула в камин. Зелёное пламя охватило её, и последнее, что она увидела - это улыбающиеся лица Уизли. А потом - знакомую гостиную, где в кресле у камина сидел её отец. Северус поднял голову, и его обычно строгое лицо смягчилось.

‎- Добро пожаловать домой, Кейли.

‎Девочка улыбнулась и кинулась с объятьями к папе. И хотя в поместье Снейпов было тихо и пустынно, Кейли знала - теперь у неё есть место, куда можно вернуться. Место, где её ждут.

***

‎Тёплые деньки пролетели, как один миг, наполненные смехом, письмами и новыми открытиями. Кейли за это лето успела побывать в доме Уизли столько раз, что уже знала каждый скрипучий половик и каждую трещинку на кирпичах их уютного камина. Каждое утро она с трепетом ждала почту, и почти всегда её ждал какой-нибудь сюрприз.

От Дафны письма приходили аккуратные, написанные изящным почерком, с лёгким ароматом лаванды - её любимых духов. В них она рассказывала о скучных светских приёмах, но между строк читалось: «Скорее бы уже в Хогвартс, здесь невыносимо!».

От Гермионы конверты были увесистыми, ведь почти всегда она отправляла какую-нибудь книгу, исписанную заметками на полях - видимо, она не могла удержаться, чтобы не поделиться своими мыслями.

От близнецов послания выглядели так, будто их писали во время очередного взрыва в их комнате - кляксы, обгоревшие края и подозрительные пятна, то ли от варенья, то ли от зелья. Почерк был едва различимым, на что Кейли жаловалась чуть ли не в каждом письме, но Фред и Джордж будто не видели этих слов.

От Джинни письма были тёплыми и душевными, с засушенными цветами между страниц. Она часто упоминала о том, что Рон очень стесняется писать ей.
‎
‎Но были и те, от кого весточки так и не дождалась. Драко молчал. Кейли отправляла ему письмо за письмом - сначала весёлые, потом обеспокоенные, потом просто короткие: «Прошу ответь». Но в ответ - лишь гулкая тишина. 

‎Летние вечера Кейли проводила в кабинете отца, где пахло сушёными травами и старыми книгами. Северус, вопреки всем разговорам, оказался терпеливым учителем, но, видимо, только для дочери. 

‎- Сосредоточься, - его низкий голос звучал спокойно. Мужчина искренне старался помочь Кейли с учебным материалом, который оказался непосильным для неё во время первого курса. С его помощью всё казалось куда проще, поэтому девочка быстро исправляла свои ошибки, которые допускала на уроках.
‎
‎Чем ближе был сентябрь, тем чаще Кейли ловила себя на мысли: «Как я вернусь в Слизерин?». Она представляла себе эти холодные каменные стены, шепотки за спиной: 

‎- Снейп-предательница...

‎- Дружит с теми гриффиндорскими отбросами... 

‎- Думает, она особенная, потому что её папа - наш декан?

‎Единственный луч света в этом мраке - Дафна. Она, вопреки всему, оставалась рядом, даже когда другие отвернулись. 

‎- Пусть болтают, - однажды написала Дафна. - Мы с тобой знаем, что вражда между факультетами полная бессмысленная ерунда. 
‎
‎Но Драко... Его молчание резало по-другому. Они же были друзьями с детства! Он должен был понять... Однако, его неприязнь к ученикам Гриффиндора была слишком велика даже для многолетний дружбы. Это знание сильно пошатнуло его.

‎В последний вечер перед отъездом Кейли сидела у окна своей комнаты, перебирая письма. От Уизли, Гермионы, Дафны. И... пустота там, где должны были быть слова Драко. Она закрыла глаза, вспоминая его надменную улыбку и те редкие моменты, когда он смеялся по-настоящему.

‎— Почему? — прошептала она в темноту. 
‎
‎Но ответа не было. Только предчувствие, что впереди — год, который вновь проверит её на прочность.