Тень наследия

Когда Кассандре было одиннадцать, она уже знала, что в её жизни есть правила, которых нельзя нарушать. Одно из них касалось знакомства с другими детьми. Если ты не будешь близко сходиться с людьми, никто не узнает слишком много. Никто не догадается, кто твой отец.

— Иди, поиграй с остальными, — мягко сказала мать, стараясь звучать спокойно. Но в её глазах было беспокойство. — Они такие же дети, как и ты. Тебе нужно научиться общаться.

Кассандра отрицательно покачала головой. Она прижала к себе книгу, будто это был её единственный защитник.

— Я не хочу. Мне хорошо одной.

Мать опустилась на колени, чтобы оказаться на одном уровне с дочерью. Она обхватила её маленькие руки своими, глядя прямо в глаза.

— Послушай, Касс. Ты не обязана быть одной. Просто помни, что ты должна быть осторожной. Не рассказывай никому лишнего, ладно?

Девочка кивнула, но её губы сжались в упрямую линию.

— А если они начнут расспрашивать? Если кто-то узнает? — прошептала она, голосом, в котором звучал страх.

Мать погладила её по волосам, пытаясь успокоить.

— Никто ничего не узнает, если ты будешь осторожной. Никто не узнает о твоём отце. Главное — будь умной и не привлекай лишнего внимания. Ты ведь у меня умная девочка, правда?

Кассандра снова кивнула, но её сердце сжалось. Ей не хотелось прятаться. Она хотела быть, как все остальные дети. Но вместо этого она стояла на расстоянии, наблюдая за ними со стороны. Даже тогда она понимала, что её жизнь всегда будет отличаться. И причина этого была проста: её отец был Пожирателем Смерти.

***

Между уроками Кассандра спешила по коридору, когда неожиданно встретила Джорджа. Он стоял у дверей одного из классов с широкой улыбкой, и, увидев её, заиграл глазками, как всегда.

— Ах, Роузье, ты как раз вовремя! — сказал он, поднимая руку в приветственном жесте. — Ты ведь не хочешь пропустить вечеринку? Гриффиндорцы, как обычно, решили устроить что-то вроде небольшого разгула. Правда, я уверен, что ты — человек слишком серьёзный, чтобы просто так прийти и развлекаться, но мы с Фредом будем рады твоему обществу.

Кассандра, улыбнувшись, остановилась и прислонилась к стене.

— Я всегда готова на развлекухи, если это не выходит за рамки приличия, — ответила она, усмехнувшись. — Так что, да, я приду. Надеюсь, твой костюм будет в этот раз хотя бы немного соответствовать событию?

Джордж сделал вид, что оскорблён её замечанием, но не удержался от смеха.

— Слишком много ожиданий от скромного Гриффиндорца! Но что-то мне подсказывает, что ты опять будешь выглядеть как всегда — непревзойденно. Так вот, что скажешь, встретимся немного раньше перед вечеринкой? Фред сказал, что хочет немного потренироваться с нашими смешными фокусами, и я подумал, что это будет отличный момент, чтобы поболтать, прежде чем вся эта суматоха начнётся.

Он подмигнул ей, и Кассандра не могла не согласиться.

— Хорошо, — ответила она. — Встретимся у Гриффиндорцев перед началом. Не опоздаю.

— Отлично, — сказал Джордж с блеском в глазах. — Будет весело, обещаю.

Они обменялись последними шутками, прежде чем разойтись по своим делам. Хотя до вечера было ещё много времени, Кассандра не могла не почувствовать лёгкое беспокойство и приятное волнение.

Кассандра вошла в класс и подсела к Лауре, положив сумку на стол. Она вздохнула, не в силах отогнать мысли о вечеринке, которая её ждала.

Лаура, заметив её задумчивый взгляд, улыбнулась.

— Что-то случилось? Ты какая-то напряжённая.

Кассандра оглядела одноклассников, а потом шепотом произнесла:

— Вечером будет вечеринка, организованная Гриффиндорцами. Я собираюсь пойти с Джорджем, но если хочешь, можешь присоединиться! Думаю, будет весело.

Лаура мгновенно просияла, её глаза загорелись от восторга.

— О, это будет так здорово! Я не знала, что такие вечеринки вообще бывают! Конечно, я с удовольствием пойду! Ты уверена, что Джордж не будет против?

Кассандра улыбнулась, слегка качнув головой.

— Нет, он будет рад, чем больше нас, тем веселее. Так что, тебе точно стоит пойти.

Лаура, с восторгом продолжая кивать, уже предвкушала, как будет проводить вечер.

— Спасибо, что пригласила! Это будет лучший вечер! Ты уже решила, что наденешь?

Кассандра слегка смутилась и продолжила теребить край своей манжеты.

— Вот в этом-то и проблема, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Я не хочу выглядеть так, будто сильно стараюсь, но и не хочу быть слишком простой. Нужно найти такой наряд, чтобы не казалось, что я пытаюсь привлечь внимание, но при этом быть красивой.

Лаура внимательно её выслушала и улыбнулась.

— Кас, ну ты всегда выглядишь потрясающе! Но если ты переживаешь, можно выбрать что-то сдержанное, но с интересной деталью — например, аксессуаром, чтобы добавить немного изюминки. Ты ведь не из тех, кто перегружает образ. Это просто не в твоём стиле.

Кассандра задумалась, прислушиваясь к словам Лауры.

— Наверное, ты права, — ответила она с улыбкой. — Главное — не забыть, что вечеринка — это всё-таки весело, а не повод выглядеть как на важном приёме.

Лаура кивнула, а её глаза всё ещё светились.

— Уверена, ты найдёшь идеальный образ! Главное, чтобы ты чувствовала себя уверенно и комфортно.

После уроков Кассандра и Лаура направились в спальню Слизерина. В комнате уже царила привычная тишина, лишь приглушённые разговоры и шаги других учеников, спешащих на вечеринки, создавали атмосферу предвкушения. Лаура сразу же подошла к своему шкафу, открывая дверцы.

— Так, что ты собираешься надеть? — весело спросила она, перебирая вещи. — Нужно что-то, что будет выглядеть потрясающе, но без перебора, не так ли?

Кассандра задумалась, оглядывая свой шкаф. Её взгляд скользил по платьям, но она не могла решиться. Хотелось чего-то простого, но в то же время интересного.

— Я, наверное, надену джинсы, — сказала она, вынимая пару тёмных, слегка обтягивающих джинсов. — Но вот с верхом у меня проблемы. Я не хочу выглядеть слишком строго.

Лаура прищурилась, оглядывая её выбор.

— Это отличный выбор! А с верхом можно что-то добавить, чтобы сделать образ чуть более интересным, но не перегрузить. Может быть, кофта с спущенными плечами? Ты ведь не часто носишь такие, но они могут быть как раз тем, что нужно.

Кассандра прикинула эту идею, потом достала чёрную кофту с мягким материалом и элегантным декольте на плечах. Когда она примерила её, кофта прекрасно сочеталась с джинсами, придавая образу лёгкую элегантность без лишней вычурности.

— Это будет отлично, — согласилась она, взглянув в зеркало. — Простое, но эффектное.

Лаура улыбнулась.

— Ты будешь выглядеть потрясающе! Главное — чувствовать себя комфортно и уверенно.

Кассандра кивнула, чувствуя, как её волнение немного утихает. Теперь, с готовым нарядом, она была готова к вечеринке, не думая о том, как её воспримут другие.

Кассандра слегка переживала перед вечеринкой. Она давно не ходила на такие мероприятия, и теперь её охватывал странный трепет. Хотя она и уверена в своём выборе наряда, мысль о том, что она встретится с Джорджем до вечеринки, добавляла волнения. Всё-таки это не просто случайная встреча, а момент, когда они будут вдвоём, не среди всех этих людей. И хотя их отношения с Джорджем стали гораздо более тёплыми и непринуждёнными, всё равно оставался этот лёгкий мандраж, который Кассандра не могла игнорировать.

Она снова посмотрела на себя в зеркало, проверяя, насколько она довольна своим внешним видом. Джинсы и кофта с плечами были комфортными, но в то же время выглядели стильно. Но всё равно что-то внутри не давало ей покоя.

Лаура заметила её задумчивый взгляд и, присев рядом, подбадривающе сказала:

— Ты переживаешь, да? Всё будет хорошо, не волнуйся. Джордж точно не будет ничего такого ожидать. Просто расслабься, наслаждайся вечером!

Кассандра улыбнулась, стараясь скрыть своё волнение.

— Да, наверное, ты права. Я просто давно не была на таких мероприятиях, а теперь ещё и встреча до... Надо как-то собраться с мыслями.

Лаура похлопала её по плечу и, улыбаясь, добавила:

— Ты справишься. И Джордж точно будет рад тебя увидеть, так что не переживай. А я буду рядом, так что ты не одна!

Эти слова немного успокоили Кассандру, и она наконец решилась покинуть спальню, готовая встретиться с Джорджем и провести вечер в компании друзей.

Кассандра провела рукой по волосам, прикусила губу и тяжело выдохнула. Время для раздумий о том, как она будет себя вести, уже давно истекло. Она не могла себе позволить больше задерживаться в комнате, пытаясь разложить все по полочкам в голове. Сильное чувство волнения продолжало нарастать, но пришлось оставить его позади. Кассандра подала Лауре легкую улыбку, попрощалась и направилась к выходу из спальни Слизерина.

Как только она открыла дверь и сделала шаг наружу, перед ней неожиданно оказался Джордж. Он стоял у входа, с обыденным, но всё же немного дерзким выражением лица, как всегда. На нём была та самая синяя толстовка, которую Касс однажды взяла себе — она помнила, как он, смеясь, сказал, что она выглядит в ней лучше, чем он сам. Синие джинсы с небольшими потертостями идеально сочетались с его привычной непринуждённостью.

Кассандра немного вздрогнула, заметив его прямо перед собой, но тут же постаралась взять себя в руки. Волнение мгновенно усилилось, но она сделала всё, чтобы не показать это.

— Ты... уже здесь? — попыталась она произнести, стараясь не выдать своего удивления, но голос немного дрогнул.

Джордж улыбнулся, поднимая бровь.

— Да, не могу ждать, когда ты наконец выйдешь. Ты ведь не думала, что я просто так отпущу тебя без встречки, правда? — сказал он, его голос звучал весело, но в его глазах читалась лёгкая озорная искорка.

Кассандра почувствовала, как её сердце чуть быстрее забилось, но она постаралась удержать спокойствие. С этим предвкушением, с этим лёгким раздражением в голосе, всё стало чуточку легче.

— Ты был прав, — сказала Кассандра, с легким смехом смотря на Джорджа, который всё ещё стоял с недоумённым выражением лица. — Эта толстовка и правда сидит на мне лучше.

Джордж замер на мгновение, затем его лицо расплылось в улыбке, и он посмотрел на неё с лёгким удивлением.

— Я не вру, когда говорю такие вещи, Касс, — ответил он, его голос был уверенным, но с едва заметной игрой.

Кассандра не смогла удержаться от улыбки, и напряжённая атмосфера, которая царила до этого, начала рассеиваться. Она почувствовала, как её плечи расслабляются, и она снова может спокойно дышать. Легкая шутка, и вот уже между ними исчезла неловкость, как и сам мандраж.

— А куда мы идём? — Кассандра, немного подняв взгляд, взглянула на него с любопытством. Вопрос был скорее риторический, ведь ей в любом случае хотелось просто пойти рядом с ним.

Джордж пожал плечами, как будто это не имело большого значения, но в его голосе звучала уверенность:

— Сядем в саду, — сказал он, и его тон был таким лёгким, что Кассандре стало сразу же ясно, что он, как всегда, не придаёт значения мелочам, наслаждаясь моментом.

Кассандра кивнула и послушно шагнула за ним. Они вышли из помещения, и её мысли немного успокоились, когда она чувствовала, как всё вокруг расслабляется. Джордж шёл перед ней, его шаги лёгкие и уверенные, а она следовала за ним, пытаясь не терять ни мгновения из этого простого, но ценного момента.

— Я ведь так мало о тебе знаю, — сказал Джордж, взглянув на Кассандру с лёгким интересом. — Какой твой любимый цвет?

Они сидели друг напротив друга, спинами опёршись о колонны старой школы. Вечерний воздух был свежим, но не холодным, а тишина вокруг, только нарушаемая отдалёнными звуками студентов, казалась уютной.

Кассандра, подняв брови, посмотрела на него, и на её лице появилась смешанная улыбка, как будто она удивлена таким простым вопросом.

— Цвет, Джордж? — она засмеялась, как будто эта тема была слишком обыденной для разговора. — Ты настолько банален? Думаю, зелёный. Но именно изумрудный зелёный. Есть ведь этот дешёвый зелёный, как трава, например. Это не мой стиль.

Её взгляд был немного насмешливым, но в нём чувствовалась искренняя неприязнь к «простым» оттенкам.

Джордж усмехнулся, наклоняя голову, будто он не мог не прокомментировать её ответ.

— У тебя банальный ответ на банальный вопрос, — сказал он, усмехаясь в ответ.

Кассандра покачала головой, но её губы не могли скрыть лёгкой улыбки. Этот разговор, хотя и был простым, заставлял её чувствовать, как они становятся ближе.

Кассандра замерла, когда Джордж задал вопрос. Она чувствовала, как её сердце забилось немного быстрее, а мысли спутались. Это было не то, о чём она хотела говорить, не то, что она могла бы легко открыть, особенно учитывая, что её отец был частью того, что она боялась раскрывать. Он был Пожирателем Смерти — это было то, что она не могла рассказать. Она не могла поделиться этим с кем-то, даже с Джорджем, с которым её отношения стали гораздо более близкими.

Она нервно провела рукой по волосам и, вздохнув, попыталась справиться с волнением.

— Мой отец... — её голос стал немного дрожащим, но она быстро продолжила, чтобы скрыть колебания. — Он умер.

Она почувствовала, как эта ложь, хоть и не совсем точная, вырвалась наружу, и её внутреннее беспокойство немного отступило. Она сама была в замешательстве, не зная, что ещё сказать. Истина была сложной и болезненной, но с этим она не могла справиться.

Джордж, заметив её замешательство, не настаивал, понимая, что это сложный вопрос. Его взгляд стал мягким, и он лишь кивнул.

— Прости, я не хотел заставлять тебя рассказывать, если тебе это некомфортно, — сказал он, его голос был полон уважения и понимания.

Кассандра почувствовала облегчение, хотя её совесть немного гложила её за ложь. Но в тот момент она была благодарна за его терпимость, за то, что он не стал настаивать.

Кассандра почувствовала, как напряжение немного ослабло, и решила сменить тему. Она не могла позволить себе больше говорить о своём прошлом, тем более, если это касалось её отца. Нужно было перевести разговор в другую сторону, чтобы вернуть лёгкость в общение.

— А что насчёт тебя? — спросила она, подняв взгляд на Джорджа, пытаясь не выдать своего облегчения. — Ты ведь тоже не часто рассказываешь о своём детстве. Что ты можешь сказать о своём?

Она немного наклонила голову, изучая его реакцию. Это был её способ вернуть разговор в нормальное русло, отвлечься от тяжёлых мыслей. Её интерес к Джорджу рос, и она почувствовала, что если это вопрос будет правильно задан, он может быть менее болезненным.

Джордж немного удивлённо посмотрел на неё, как будто не ожидал, что она захочет узнать что-то о его прошлом. Он привык быть тем, кто задаёт вопросы, а не отвечает на них, особенно если дело касалось личных вещей.

Он несколько секунд помолчал, обдумывая её вопрос. Его лицо стало немного серьёзнее, но не настолько, чтобы утратить его привычную непринуждённость.

— Мой детство? Ну, если честно, я и не знаю, что о нём можно рассказать. Всё было... как у всех. — Он усмехнулся, словно пытаясь упростить всё, но в его голосе было что-то задумчивое. — Мать всегда пыталась быть рядом, папа — тоже, хоть и был немного строгим. С Фредом всегда было весело. А так... всё как у всех, не думаю, что есть что-то особенное.

Кассандра наблюдала за ним, пытаясь понять, действительно ли он не чувствует потребности поделиться чем-то более личным или же просто скрывает это, как и она. Его ответ был честным, но при этом в нём чувствовалась некая уклончивость.

— Ну и как тебе, когда у тебя был Фред рядом? — спросила она, заметив, как он упомянул своего брата с лёгкой тенью ностальгии. — Я имею в виду... ты не переживал, что он всегда был рядом?

Джордж усмехнулся.

— Время от времени — да, особенно когда он начинал планировать свои очередные шалости, — признался он с лёгким смехом. — Но в целом, мы с ним всегда были рядом, поддерживали друг друга. Он мог бы меня выручить в любой ситуации. Так что... не жалуюсь.

Кассандра кивнула, хотя ей казалось, что в его словах было что-то скрытое, как если бы он не мог раскрыть все свои чувства. Но это был Джордж, и она не хотела заставлять его говорить больше, чем он хотел.

— Звучит как хорошее детство, — сказала она, улыбнувшись. — Всё-таки здорово, когда у тебя есть кто-то, кто тебя поддержит.

Джордж слегка наклонился вперёд, и его взгляд стал мягким.

— Ну, раз ты уже рассказала мне о своём любимом цвете, — сказал он, сменив тон на игривый, — то, наверное, я могу тебя кое о чём спросить.

Кассандра слегка подняла брови, предвкушая, что он собирается предложить что-то весёлое или необычное.

— Чего ты хочешь, Джордж? — спросила она, слегка улыбаясь.

Он наклонился к ней немного ближе, как будто собирался рассказать секрет, и его глаза блеснули озорной искоркой.

— Если бы тебе пришлось выбрать одно волшебное существо, которое могло бы стать твоим питомцем, что бы ты выбрала?

Кассандра засмеялась, не ожидая такого вопроса. Она подумала мгновение, прокручивая в голове варианты.

— О, я бы выбрала гиппогрифа, — ответила она уверенно, — не слишком маленькое и не слишком большое, и к тому же очень гордое создание. А ты?

Джордж задумался на секунду, потом ухмыльнулся.

— Думаю, я бы выбрал домового эльфа. Он, по крайней мере, будет убирать за мной.

Кассандра рассмеялась, представляя Джорджа с домовым эльфом, который следил бы за его беспорядком.

— Ты такой лентяй, — подшутил она, — ты бы точно попросил его за собой убирать.

— Ты бы удивилась, — ответил Джордж с лёгким смехом. — На самом деле, домовые эльфы делают отличную работу!

Этот момент лёгкости и смеха немного развеял оставшееся напряжение. Кассандра почувствовала, как её беспокойство отступает, а на её лице снова появляется искренняя улыбка. Обстановка действительно поменялась, и теперь она могла наслаждаться этим временем, не думая о прошлом.

Кассандра заметила, как Джордж все больше сближается с ней. Его шутки становились чуть более личными, а взгляд — немного более тёплым и внимательным. Он не отрывал от неё глаз, а её сердце начинало биться чуть быстрее, чем обычно. Их разговоры всё чаще становились тише, и пространство между ними сокращалось, пока не осталось совсем немного.

Они сидели рядом, их плечи едва касались. В какой-то момент он замолчал, и они оба смотрели друг на друга, словно понимая, что между ними уже не просто дружеское общение. Кассандра чувствовала, как её дыхание стало немного прерывистым. Она старалась не думать об этом, но его присутствие, его близость — всё это было слишком сильно, чтобы игнорировать.

— Ты действительно очень смешная, Касс, — сказал он тихо, его голос стал более серьёзным, без обычной лёгкости.

— Это что, комплимент? — спросила она с улыбкой, хотя её сердце было уже не в том состоянии, чтобы смеяться. В глазах Джорджа появилось что-то, что она не могла игнорировать. Он был ближе, чем когда-либо, и что-то в его взгляде говорило, что он не будет стоять на месте.

— Да, — прошептал он, чуть наклоняясь к ней. — Но ты, наверное, даже не знаешь, насколько ты мне нравишься.

Её дыхание перехватило. Это был момент, когда она могла почувствовать, как её собственные чувства начинают бурлить. Она знала, что должна что-то сказать, что должна как-то ответить, но слова просто не приходили.

Он не отрывался от неё, его лицо было так близко, что её мысли запутались. Казалось, что их разделяет лишь мгновение, прежде чем он прикоснётся к её губам.

И в тот момент, когда их лица почти соприкоснулись, кто-то громко крикнул их имена издалека.

— Эй, Джордж, Касс! — раздался знакомый голос Фреда, который неожиданно появился в их поле зрения.

Это был Фред, который внезапно появился и, не заметив напряжения, подошёл к ним с широкой улыбкой.

— Ну что, ребята, готовитесь к вечеринке? Мы с парнями тут собрались потренировать пару фокусов, не хотите присоединиться?

Джордж чуть нахмурился, но его лицо быстро приняло прежнее выражение.

— Возможно позже, Фред, — сказал он, и в его голосе была лёгкая досада.

Фред не стал замечать изменений в атмосфере и, весело кивнув, пошёл в другую сторону. Кассандра и Джордж снова оказались друг против друга, но теперь молчали, будто момент был порван.

Джордж бросил быстрый взгляд на Касс с лёгкой улыбкой, его лицо всё ещё было немного напряжённым.

— Мы продолжим это позже, — сказал он, пытаясь вернуть прежнюю непринуждённость.

Кассандра почувствовала, как её сердце снова замедлило ритм, но всё равно не могла скрыть лёгкую улыбку.

— Позже, — ответила она тихо, пытаясь привести себя в порядок. — Я подумаю.

И хотя атмосфера изменилась, между ними всё ещё оставалась эта едва заметная искра, которую ни один случай не мог полностью погасить.

Как только Фред ушёл, и напряжение чуть отступило, Кассандра заметила Лауру, которая подходила к ним. Лицо подруги было напряжённым, а глаза — тревожными. Что-то явно беспокоило её, и это сразу же привлекло внимание Касс.

— Лаура? — сказала Касс, вставая и подойдя к ней. — Что случилось?

Лаура не ответила сразу, но в её глазах была явная озабоченность, будто она что-то переживала. Она быстро посмотрела на Джорджа, но его присутствие, похоже, только усугубляло её тревогу.

Когда Лаура подошла, её лицо было напряжённым, а глаза блестели от волнения. Она быстро взглянула на Джорджа и, не задерживаясь, подошла к Кассандре.

— Касс, мне нужно поговорить, — её голос дрожал, а выражение лица было полным тревоги.

Кассандра сразу поняла, что что-то не так, и её интуиция подтвердилась, когда она увидела, как подруга избегала взгляда Джорджа. Это не было похоже на обычную беспечность, с которой Лаура всегда подходила к таким ситуациям.

— Что случилось? — спросила она, беспокойно глядя на подругу.

Лаура вздохнула и, не выдержав, резко выдохнула, словно собираясь излить все, что давно терзало её.

— Я только что увидела Нейла... с другой девочкой. Они сидели так близко, разговаривали... как будто... — её голос сбивался, и она вздохнула, сдерживая слёзы. — Я не знаю, что думать, Касс! Это так... так странно! Мы вроде бы были хорошими друзьями, а теперь... Почему он не сказал мне? Почему я должна была увидеть это случайно?

Кассандра мгновенно поняла, что подруга переживает из-за Нейла, с которым она долгое время была близка. Всё это стало казаться ещё более запутанным, потому что Касс знала, как тяжело Лауре открывать такие чувства.

Она сделала шаг к подруге и положила руку ей на плечо, пытаясь её успокоить.

— Лаура, я понимаю, как это тяжело, — сказала она мягко. — Но, может быть, это всего лишь недоразумение? Ты ведь не уверена, что это что-то серьёзное, правда?

Лаура кивнула, но в её глазах по-прежнему была неуверенность и боль. Она явно переживала, что её чувства могли быть не замечены.

— Может быть, но это так сложно, Касс. Я... я не могу просто игнорировать это.

Кассандра тихо вздохнула и оглянулась на Джорджа, который оставался на своём месте, но казалось, что он заметил их разговор. Она не хотела оставлять подругу одну, но тоже знала, что не сможет долго быть рядом, не вникая в свои собственные переживания.

— Послушай, Лаура, ты сильная, и тебе не нужно переживать без причины. Я уверена, что ты разберёшься. Нейл, возможно, просто не подумал, как это может выглядеть.

Лаура посмотрела на неё, ещё не совсем успокоившись, но её лицо стало чуть мягче.

— Спасибо, Касс. Ты всегда знаешь, что сказать.

Кассандра тихо улыбнулась, уверенная, что хотя бы на мгновение смогла помочь подруге. Она пообещала себе, что вернётся к разговору с Джорджем позже, но сейчас ей нужно было быть рядом с Лаурой.