Глава 11
Глава 11
Ледошёрстка уставилась в Лунное Озеро, потрясенная до кончиков когтей; она с трудом могла поверить в то, что только что увидела. Корнецвет внезапно кинулся к озеру и нырнул в него, но, похоже, что-то заставляло его это сделать. Его шея была согнута, как если бы его втягивала в воду какая-то другая кошка, которую она не могла видеть. Он издал отчаянный вопль: «Я не умею плавать!»
Когда первый шок улегся, Ледошёрстка не колебалась. Перебравшись через камни, окаймляющие Лунное Озеро, она нырнула внутрь, едва слыша испуганные крики собравшихся кошек.
Вокруг нее плескалась вода, и Ледошёрстка пыталась грести взад и вперед по озеру, отчаянно ища Корнецвета. Но она не могла его увидеть. «Он утонул? — подумала она, вспомнив, как они впервые встретились, когда он упал в озеро, и она спасла его. Тогда он был так напуган… О, Корнецвет!» Ее сердце разрывалось на две части при мысли, что он может страдать или был напуган.
Но Ледошёрстка на самом деле не умела плавать, и вскоре она почувствовала, что все глубже погружается в холодную воду Лунного Озера. Кто бы мог подумать, что тут так глубоко? Она все еще не могла найти Корнецвета, и через несколько секунд она поняла, что ей не хватает воздуха.
Ужас сжал ее грудь, как огромная лапа. Она двигала всеми четырьмя лапами, изо всех сил пытаясь подняться вверх, но вокруг нее угасал свет, и она чувствовала, как из нее вытекает жизнь.
«Чем это закончится? Похоже на то… так бессмысленно после всего, через что я прошла».
Внезапно в воду ворвалась темная фигура. Ледошёрстка почувствовала резкий рывок за шиворот, когда какая-то кошка вытащила ее тело на поверхность. Другой кот выбросил ее из Лунного Озера; она тяжело приземлилась на окружающие ее камни, из-за чего у нее из легких вышло немного воды.
Кашляя и задыхаясь, она повернула голову и увидела, как Мотылинка выскочила и приземлилась рядом с ней.
«Глупые сухолапки, — пробормотала она. — Если ты не умеешь плавать, то ты не умеешь плавать».
Целительница снова и снова давила сильными лапами на грудь Ледошёрстки, в то время как Ледошёрстка выкашляла еще больше воды.
В конце концов Мотылинка отступила. «Ты можешь сесть?» — спросила она.
«Я думаю, да». Ледошёрстка чувствовала себя действительно разбитой, но она заставила себя подняться и села, оглядываясь вокруг, в то время как вода струилась с ее толстой серой шкуры. «Спасибо, Мотылинка», — прохрипела она. «Ты видела Корнецвет?»
Мотылинка с серьезным выражением лица покачала головой. «Нет», — ответила она. «Его не было видно. Как будто он совсем исчез».
«Прямо как Белка».
Голос принадлежал Воробью; Впервые Ледошёрстка осознала, что все остальные кошки собрались вокруг нее. Невидимая Звезда и Львиносвет тоже были там; они, должно быть, пришли, когда она спала.
«Но Уголёк утащил Белку в воду», — мяукнула Листвяная Звезда. «По крайней мере, это то, что сказал Корнецвет».
«Корнецвет тоже был втянут, — объяснила Ледошёрстка. — Во всяком случае, я так думаю. Он выглядел так, как будто его заставляли, и он спорил с какой-то кошкой — или с чем-то еще».
Пока они обсуждали свой следующий шаг, Ледошёрстка встала и хорошенько встряхнула свою шкуру, чтобы она высохла. Она чувствовала себя сильнее с каждым ударом сердца, готовая на все, чтобы найти Корнецвета, если бы только какой-нибудь кот сказал ей что надо делать.
Пока она сидела на краю группы, прислушиваясь к спору, Ледошёрстка заметила движение на вершине спиральной дорожки: из кустов выходил Кроличья Звезда, за которым следовал Деревяшка. Листвяная Звезда тоже заметила их и подошла к концу тропинки, чтобы дождаться их.
«Деревяшка, мне нужно кое-что тебе сказать», — начала она тяжелым от беспокойства голосом.
Деревяшка огляделся, внезапно испугавшись. «Что-то с Корнецветом, не так ли?» — мяукнул он. «Где он?»
Печально Листвяная Звезда объяснила Деревяшке, как его сына затащили в Лунное Озеро и он исчез. Сердце Ледошёрстки заболело за него, когда она увидела, как ужас и замешательство расползаются по морде желтого кота.
«Я никогда раньше не слышал, чтобы дух мог это делать», — ответил Деревяшка, когда Листвяная Звезда замолчала. «Мы все знаем, что случилось с Белкой, но ни один дух никогда не был в состоянии прикоснуться ко мне, не говоря уже о том, чтобы заставить меня что-либо сделать». Он сделал паузу, а затем добавил нерешительно: «Я помню, как они были разгневаны на церемонии, которую мы провели, чтобы найти Ежевичную Звезду. Это было тревожно».
Он вздрогнул, и Ледошёрстка увидел в его глазах настоящий страх.
Листвяная Звезда на мгновение прикоснулась хвостом к плечу Деревяшки, затем встряхнула ее шкуру. «Теперь, когда присутствуют все предводители, — оживленно пробормотала она, — мы можем обсудить, обращаться ли за помощью к Сестрам».
«Да, я уверен, что это правильно», — согласился Деревяшка, его голос дрожал от страха и отчаяния. «Сестры могут быть единственными кошками, которые могут сейчас помочь. В конце концов, они родственники Корнецвета».
Листвяная Звезда кивнула. «И сестры тоже знают Белку, потому что они с Листвичкой провели с ними некоторое время. Но знает ли какая-нибудь кошка, где их теперь можно найти?»
«Грозовое племя знает, — ответил Крутобок, — потому что Ромашка жила с ними какое-то время». На восклицания удивления, последовавшие за его словами, он добавил: «Это долгая история, и сейчас не время. Сестры разбили лагерь сразу за границей Грозового племени. Между двумя валунами яма, а вокруг нее заросли дрока и бузины».
«Думаю, я знаю, где это», — ответила Листвяная Звезда. «Я пойду и поговорю с ними. Сестры знают меня и доверяют мне».
«Хорошо». Крутобок повернулся к Львиносвету. «Ты пойдешь с ней — может быть, тебе поможет кот из племени Белки».
Когда они двинулись в путь, Львиносвет крикнул через плечо: «Мы остановимся в лагере Грозового племени и заберем Мышеуса. Он пошел с Ромашкой в лагерь Сестер, поэтому точно знает, где он находится».
Крутобок кивнул в знак признательности, когда Львиносвет последовал за Листвяной Звездой по спиральной дорожке.
***
Солнце село, и сумерки переходили в ночь. Целый день прошел с тех пор, как Ледошёрстка и остальные отправились в Лунное Озеро, и они были не ближе к спасению своих соплеменников. Тенесвет все еще лежал у озера, а Мотылинка сидела рядом, все ее внимание было сосредоточено на его неподвижном теле.
«Надеюсь, с ним все в порядке, — подумала Ледошёрстка. «Он так долго был в Сумрачном лесу. Когда старейшины рассказывали нам о кошках, которые раньше путешествовали в Сумрачный лес, это звучало так, как будто это было только ночью, во время их естественного сна. Но это продолжается намного дольше. И Корнецвет…» Она не могла думать о том, через что он может пройти.
Остальные кошки все еще обсуждали, что им теперь делать, даже несмотря на то, что казалось, что ничего нельзя сделать — пока не приедут Сестер.
«Мы зря, зря теряем здесь время», — заметил наконец Крутобок. «Уже поздно, и мы не можем спать рядом с Лунным Озером. Может, нам стоит пойти домой и немного отдохнуть, и утром все станет яснее».
Последовал ропот согласия; Ледошёрстка подумала, что большинство кошек обрадовались тому, что кто-то выразил словами то, о чем они все думали.
«Я должна остаться и позаботиться о Тенесвете», — указала Мотылинка.
«И мы определенно не уходим», — добавил Когтезвёзд, обвивая хвостом Голубку за плечи. «Нет, пока мы не узнаем, что с нашим сыном все в порядке».
Деревяшка кивнул. «Это касается и меня».
Крутобок вскочил на лапы, готовый вывести оставшихся кошек из дупла. Ледошёрстка напряглась, боясь, что серый воин прикажет ей уйти с ними. Но когда он повернулся к ней, он мяукнул: «Ты тоже останься. Мне здесь нужна кошка Грозового племени».
«Спасибо, Крутобок!» Облегчение захлестнуло Ледошёрстку. Ей было бы так трудно уйти, когда Корнецвет все еще находился в такой смертельной опасности. А что, если Тенесвет проснется? Ледошёрстка хотела быть здесь, когда это произойдет — быть первой, кто узнал об этом.
«Я рад, что ты здесь, Когтезвёзд, — мяукнул Деревяшка, когда остальные кошки ушли. — И ты тоже, Голубка. Когда у вас есть котята, единственное, что имеет значение, — их защита».
«Это правда», — согласился Когтезвёзд; Ледошёрстка услышала, как его голос стал теплее, как будто он становился все более дружелюбным по отношению к Деревяшке, поскольку у них обоих были котята в Сумрачном лесу. «Признаюсь, я волнуюсь, — продолжил предводитель племени Теней, — но я должен принять то, что говорит мне Мотылинка: Тенесвет нашел бы свой путь в Сумрачный лес, что бы ни случилось. Он был полон решимости». «Он получил это от своего отца», — пробормотала Голубка.
«И какая кошка покинула свое племя, чтобы жить с любимым котом?» — возразил Когтезвезд.
Две кошки из племени Теней обменялись нежными взглядами. Ледошёрстка подумала, не пытаются ли они помочь друг другу почувствовать себя лучше, отвлечь друг друга от отчаянного беспокойства за сына. Она почувствовала укол зависти в своем сердце: они родились в разных племенах, точно так же, как она и Корнецвет, но в итоге оказались вместе.
«Может ли такое случиться с нами?» — подумала она.
«Я могу доверять Корнецвету, — продолжил Деревяшка. — Он умен и храбр, и он сделает все, что в его силах, чтобы помочь Белке и Тенесвету в этом ужасном месте. Он будет драться, если ему придется — я просто надеюсь, что ему не придется».
«О, я тоже!» Ледошёрстка горячо согласилась. Деревяшка бросил на нее понимающий взгляд, и Ледошёрстка поняла, что он должен видеть всю любовь в ее глазах, когда она смотрела на него в ответ.
В этот момент она была предупреждена звуком шороха на вершине дупла и уставилась вверх, когда кошка за кошкой выходили из кустов. Ледошёрстка узнала их мускулистые тела и здоровые блестящие шкуры. Ее лапы дрожали от оптимизма при мысли, что теперь что-то можно сделать, чтобы спасти Корнецвета и Белку.
«Это сестры!» — воскликнула она.
Одна из них шагнула вперед, туда, где тропа спускалась к воде. Ледошёрстка узнала Вьюгу, большую белую кошку с голубыми глазами.
Сестра почтительно кивнула. «Могу я спуститься?» — спросила она.
Ответила Мотылинка, глядя вверх от того места, где она все еще наблюдала за Тенесветом. «Да, пойдем».
Вьюга мчалась по спиральной дорожке, и Деревяшка вскочил на лапы, чтобы встретить ее внизу. «Вьюга, ты должен нам помочь», — мяукнул он с отчаянием в голосе. «Мой сын потерялся в мире духов, и сын Когтезвезда тоже. Мы не знаем, что делать, чтобы их вернуть».
Когтезвёзд посмотрел на Сестер с сомнением и не двинулся к Вьюге. Ледошёрстке хотелось дать ему хорошую оплеуху по ушам, но она знала, что с предводителем племени этого нельзя сделать, особенно когда он был предводителем другого племени. Но она не пыталась скрыть своего раздражения, приближаясь к нему.
«Корнецвет и Тенесвет — мои друзья, — начала она, — и прямо сейчас они все, что стоит между нами и злыми планами Уголька. Неужели мы не должны использовать все возможности, чтобы обезопасить их? Даже если это означает доверие Сёстрам».
Сомнение в глазах Когтезвезда сменилось замешательством, как будто он больше не знал, что и думать. «Отлично!» — наконец выплюнул он. «Но поверьте, я буду наблюдать за ними, как ястреб!»
— Тебе нужно отдохнуть, — мягко мяукнула Голубка, потираясь мордой о его плечо. «Мы должны вернуться в племя Теней и рассказать всем, что происходит».
«Вернуться назад?» — повторил Когтезвёзд. «Оставить Тенесвета здесь?»
«Тенесвет получает наилучший уход», — отметила Голубка. «Мотылинка останется здесь, присматривая за ним. И хотя я доверяю Клевернице, чтобы все шло гладко, нашим соплеменникам должно быть интересно, где их предводитель и что стало с Тенесветом».
Ледошёрстка могла видеть, как разрывается Когтезвёзд между осознанием того, что его партнерша права, и его инстинктом оставаться рядом с сыном. «Я могу быть посыльной», — предложила она. «Если что-нибудь случится с Тенесветом или Корнецветом, я сейчас же приду и расскажу вам».
«Это хорошая идея», — мяукнула Мотылинка, поднимаясь со своего места рядом с Тенесветом и подходя ближе. «Я пришлю Ледошёрстку, если будут новости. На данный момент тебе нет причин здесь находиться».
Все еще сомневаясь, Когтезвёзд снова взглянул на Сестер, столпившихся вместе на вершине впадины. «Лунное Озеро — священное место», — прорычал он. «Мы действительно позволяем здесь находиться бродягам?»
Ледошёрстка увидела, как при слове «бродяги» у Вьюги на плече встала шерсть, но она ничего не сказала.
«Если уж на то пошло, — сухо возразила Мотылинка, — было время, когда тебя не пускали сюда, Когтезвёзд».
«Мы разобьём лагерь поблизости», — заверила Вьюга вождя племени Теней. «Мы не хотим неуважительно относиться к священному месту племен. Кроме того, нам потребуется время, чтобы установить контакт с духами и решить, что можно сделать».
«Давай, — Голубка подтолкнула Когтезвёзда. — Все будет хорошо».
Неохотно Когтезвёзд поднялся на лапы и последовал за Голубкой вверх по тропинке. Когда кошки племени Теней скрылись в кустах, Сестры тоже ушли, оставив Ледошёрстку наедине с Мотылинкой и Деревяшкой.
Почти не задумываясь, она позволила лапам привести себя к краю Лунного Озера и уставилась в глубину. Интересно, что там происходит?
Ледошёрстке хотелось, чтобы она что-то почувствовала, хоть какой-то намек на то, что с Корнецветом все в порядке, куда бы он ни пошел. Но спокойная поверхность, мерцающая в свете луны и звезд, ничего не выдавала. Все, что могла сделать Ледошёрстка, — это надеяться, что Корнецвет и Тенесвет в безопасности.