Глава 18
Глава 18
Тенесвет проснулся от собственного вопля, и болезненно моргал при ярком дневном свете. Его лапа и ухо горели, как будто когти Уголька все еще были вцеплены в его плоть, но он сразу понял, что больше не в Сумрачном лесу. Огромная волна облегчения охватила его, он вернулся в племена и остался жив.
Когда его глаза привыкли к свету, Тенесвет понял, что его тело не передвигалось: он всё ещё лежал рядом с Лунным озером. Он почувствовал холодное прикосновение носа к своей лапе и повернул голову, чтобы увидеть, как Мотылинка внимательно его осматривает.
— Лежи спокойно, — приказала она. — С тобой все будет в порядке, но тебе нужно отдохнуть.
Тенесвету было трудно повиноваться. Вывернув шею, он смог хорошо рассмотреть свою ногу и увидел, что она действительно кровоточит. Он подавил дрожь при виде ран, полученных в Сумрачном лесу, и появившихся на его теле в реальности. «Так что это правда: ты можешь умереть в реальной жизни, если умрешь в Сумрачном лесу», — подумал он. Даже предупреждение не подготовило его к тому, что он увидел раны на собственном теле. Ему стало холодно при мысли о том, как близко он подошел к смерти.
«Я принесу тебе маковое зерно от боли», — мяукнула Мотылинка, подходя к тому месту, где она и другие целители уложили травы, которые принесли ранее.
Тенесвет попытался сесть, но он не мог опереться на травмированную лапу, и он чувствовал, как кровь приливает к уху. Осмотревшись, он заметил, что Деревяшки и Ледошёрстку, сидевших вместе в паре длинных хвостов от него; его сердце забилось сильнее, когда он сосредоточил свой взгляд на Ледошёрстке.
«Это была ты?» — спросил он ее. «Ты была в Сумрачном лесу?»
«Да, была», — ответила Ледошёрстка.
«Ты видела, как Ежевичная Звезда сбежал?»
Её уши удивленно дернулись. «Нет, он действительно сбежал?»
«Думаю, да», — сказал ей Тенесвет. «Уголёк звал его, и он был в ярости».
«Это хорошие новости!» Ледошёрстка обменялась сияющим взглядом с Деревяшкой. «Тогда, может быть, есть надежда вернуть его. Я пыталась найти Корнецвета, — добавила она, — но вместо этого нашла тебя, и мне не удалось остаться там надолго. Уголёк увидел меня, но я ничего не могла сделать». Она разочарованно дернула усами.
Затем она, казалось, заметила, что Тенесвет уставился на нее с тревогой.
«Корнецвет сейчас там? — спросил он.
— Почему? Как?»
Ледошёрстка вздохнула. «Конечно… ты не знаешь. Он… ну, его втянули. Через Лунное Озеро, как Белку. Мы не могли понять, кто это сделал, хотя Корнецвет, казалось, видел кого-то — должно быть, это был дух».
Тенесвет покачал головой. «Великое Звездное племя! Он в порядке?»
«Я не знаю». Голос Ледошёрстка дрогнул, когда она заговорила. «Я надеялась увидеть его, когда вошла… но я не могла остаться там. Я надеялась, что ты его видел».
Тенесвет встретился с ее взглядом и грустно покачал головой. «Я хотел бы, — мяукнул он. — Но Сумрачный лес — большое, запутанное место. То, что я его не увидел, не означает, что с ним что-то случилось».
Ледошёрстка глубоко вздохнула, судорожно, как будто пыталась удержать свою храбрость.
«Как ты туда попала?» — спросил Тенесвет.
«Я заснула», — ответила Ледошёрстка.
Тенесвет кивнул, впечатленный. «Это непросто. Мне потребовалось несколько попыток, прежде чем я смог сосредоточиться достаточно, чтобы остаться там… но даже в этом случае это не означает, что у всех это получится».
Ледошёрстка открыла рот, как будто спрашивая, что он имел в виду, когда Мотылинка вернулась и положила перед Тенесветом лист с двумя или тремя маковыми семечками.
«Прогуливаться по Сумрачному лесу очень опасно», — сказала Мотылинка, оставляя Тенесвета в недоумении; сколько из их разговора она подслушала? «Я надеюсь, что твои травмы покажут тебе, насколько это серьезно. Посетить Сумрачный лес — это не просто перебраться на Остров Советовили посетить другое племя». Нежно толкнув его, она добавила: «Все будет в порядке. Слижи их, затем ляг и отдохни».
Тенесвет повиновался, чувствуя умелое движение языка Мотылинки, когда она промывала его рану. Вскоре боль в лапе и ухе начала немного утихать, но голоса остальных казались немного странными, особенно когда они говорили позади него. С неприятным толчком он понял, что больше не может пошевелить раненым ухом.
«Я сражался с Угольком, — начал он, зная, как важно для других узнать, что произошло. — Я думаю, что Белка и Ежевичная Звезда сбежали, пока я отвлекал его, но я не мог вернуть их сюда с собой. А потом Уголёк укусил меня за лапу, и я проснулся».
Он остановился на мгновение, а затем продолжил: «Мне нужно вернуться».
«Через мой труп! — воскликнула Мотылинка. — Я твоя целительница, и я категорически запрещаю тебе делать это. Кроме того, как ты думаешь, что ты мог бы сделать с этими травмами?»
«Она права», — мяукнул Деревяшка, прерывая инстинктивный протест Тенесвета. «Неужели ты не сделал достаточно? Ни один кот не мог бы попросить от тебя большего».
«Но Корнецвет и Белка все еще в Сумрачном лесу, — заметила Ледошёрстка. — И Ежевичная Звезда, если он действительно сбежал от Уголька… Мы не можем просто оставить их там и надеяться на лучшее!»
«Кто-то тоже должен вернуться и помочь застрявшим на острове», — согласился Тенесвета. «Так много котов заперто, под контролем Уголька».
Ледошёрстка грустно кивнула. «Я видела Стебля и многих других». Глаза Мотылинки расширились. «И Ивушку?» — с тревогой спросила она.
«Нет, я не видела Ивушку», — ответила Ледошёрстка.
«Я тоже не видел ее», — добавил Тенесвет, заметив, как глубоко Мотылинка все еще горевала о кошке, которая была ее ученицей. «Может, она тоже сбежала от Уголька. Может, они с Корнецветом нашли друг друга».
Мотылинка тяжело вздохнула. «Надеюсь, ты прав».
«Уголёк планирует захватить Звездное племя и живые племена», — продолжил Тенесвет. «Помимо духов, которыми он управляет, на него, похоже, работают многие коты из Сумрачного леса». «Сколько их там?» — спросила Ледошёрстка.
Тенесвет неуверенно покачал головой. «Я не могу быть уверенным».
«Уголёк в припадке хуже лисы», — проворчал Деревяшка.
«Это все из-за его навязчивой идеи отыграть Белку у Ежевичной Звезды», — мяукнул Тенесвет. «Конечно, Белка не хочет иметь с ним ничего общего, но сколько бы раз она ни говорила „нет“, Уголёк всё равно собирается атаковать племена, и он собирается это сделать в ближайшее время. Мне нужно вернуться».
«С лапой, на которую нельзя опереться, и раненым ухом?» — Мотылинка мяукнула. «Я так не думаю».
Тенесвет мог только думать, что он должен был уйти, с разрешения своей целительницы или без. «Я как-нибудь справлюсь, — настаивал он. — Мне придется».
***
Солнце поднималось выше в небе, его лучи блестели на поверхности Лунного Озера. Тенесвет глубоко вздохнул, благодарный за тёплое прикосновение к его меху после унылого холода Сумрачного леса.
Мгновение спустя он застыл от звука шороха в кустах на вершине спиральной дорожки. Деревяшка и Ледошёрстка вскочили, и Ледошёрстка выпустила свои когти только для того, чтобы снова их убрать, когда из кустов вышел Когтезвёзд.
«Тенесвет!» — позвал он, спускаясь по тропинке. «Спасибо Звездному племени, что ты жив!»
Его глаза были полны облегчения, когда он остановился рядом с ними. Тепло пронзило шкуру Тенесвета при виде отца, но в то же время он понял, что тот ни за что не позволит ему вернуться в Сумрачный лес. Он попытался встать, чтобы поприветствовать отца, покачиваясь на трех лапах. Выражение морды Когтезвёзда изменилось при виде травм сына. Он опустился рядом с Тенесветом, как будто его собственные лапы больше не поддерживали его.
«Ты получил эти травмы в Сумрачном лесу?» — мяукнул он. Его охватила дрожь; Тенесвету было трудно встретиться с отцом взглядом. «Разве ты не слышал ни слова из того, что я тебе говорил, о том, насколько там опасно?»
Тенесвет снова сел рядом со своим отцом, и он и Ледошёрстка рассказали историю о том, что произошло в Сумрачном лесу. Когтезвёзд слушал, не перебивая, и только ужас в его глазах показывал то, что он чувствовал.
«Я возвращаю тебя обратно в племя Теней», — резко объявил он, когда рассказ подошел к концу. «Ты сделал все, что мог; ты пытался исправить то, как тебя обманул Уголёк. Никто не может обвинить тебя или ожидать большего».
При словах отца Тенесвет почувствовал, как у него в сжимается живот; ясно, что Когтезвёзд не ожидал, что его ослушаются. Он глубоко вздохнул, собираясь бросить вызов отцу.
«Нет», — мяукнул он. «Я должен вернуться».
Когтезвёзд впился в него взглядом. «У тебя в мозгу пчелы?» — спросил он. «Ни за что не пойдёшь туда снова».
«Но я должен», — возражал Тенесвет. «Я там нужен».
Его отец раздраженно фыркнул. «Ты почти было не вернулся», — заметил он. «Только посмотри на себя! Что, если в следующий раз тебе не повезет?»
«Я думаю, что Тенесвет прав», — мяукнула Ледошёрстка, глядя на разгневанного предводителя. «Корнецвет все еще находится в Сумрачном лесу. Ежевичная Звезда и Белка тоже. Мы не можем их оставить. Я пыталась отправиться туда, — добавила она, — но не могла заставить себя остаться. Каким-то образом Тенесвет может достаточно хорошо фокусироваться, чтобы оставаться там, поэтому он нам нужен.
Когтезвёзд не ответил, хотя Тенесвет видел, как мех вздыбился вдоль его спины, обнажая страх, который он не хотел выражать вслух. «Я не могу этого допустить», — рявкнул он Тенесвету.
«Когтезвёзд, ты не о том думаешь», — сказала Мотылинка. Тенесвет уставился на нее — после ее реакции ранее он был уверен, что она встанет на сторону его отца. «Сначала я думала, что он не должен идти, но теперь я не уверена. Тенесвет знает дорогу, — продолжала целительница, — и если мы не поддержим его, мы все можем в конечном итоге пожалеть об этом. Если мы можем избежать битвы, подобной той, в которой мы впервые сражались против Сумрачного леса, тогда мы должны действовать, верно? Мы должны вернуть наших друзей и остановить Уголька, пока не стало слишком поздно».
Выражение тупой ярости собралось на морде Когтезвёзда, когда он слушал золотистую кошку. «Мне не нравится, что все ты со мной споришь», — проворчал он. «В любом случае Тенесвету нужно отдохнуть, прежде чем мы примем решение. И Мотылинка — помни, что теперь я предводитель твоего племени».
«А я и Тенесвет — твои целители», — парировала Мотылинка. «Мы должны действовать на благо племени— на благо всех племен».
«Хорошо, — прорычал Когтезвёзд, протянув лапу к Тенесвету. — А теперь вставай».
Тенесвет изо всех сил пытался балансировать, но его раненая лапа подкосилась, и он снова плюхнулся на камни. Его мех горел от смущения, хотя он знал, что отец только пытался защитить его.
«Ладно, может, я еще не в состоянии снова драться с Угольком», — пробормотал он.
Мотылинка вздохнула. «Прямо сейчас ты проиграешь битву даже с мышью».
«Но моя лапа поправится», — продолжил Тенесвет, неохотно принимая суждение старшей целительницы. «Я вернусь — и скоро. Корнецвет, Ежевичная Звезда и Белка все еще там, и кто знает, с какой опасностью они сталкиваются?»