Глава 21
Глава 21
Тенесвет стоял на краю Лунного Озера, рядом с Ледошёрсткой и другими товарищами, его когти нетерпеливо работали, пока он наблюдал за Сестрами. Их обсуждение подошло к концу, и теперь они замолчали, стоя плечом к плечу и, казалось, смотрели вдаль, в никуда.
Через несколько мгновений Вьюга встряхнула ее шкуру и перевела свой синий взгляд на Тенесвета и остальных. «С нами дух нашей сестры Лунный Свет, — объяснила она. — Она горда видеть, что мы все работаем вместе».
Тенесвет попытался вселить надежду в слова белой кошки, чтобы заставить себя поверить в то, что то, что они планировали сделать, увенчается успехом.
Но он видел, что отец не разделял его оптимизма. Когтезвёзд никогда не был убежден, что Сестры могут помочь, и выражение его морды было сомнительным, когда он встретился взглядом со Вьюгой. Но его единственным ответом было пожатие плечами и он мяукнул: «Тогда давайте».
Сестры обменялись ошеломленными взглядами. «Мы не можем провести церемонию сейчас», — заявила Вьюга. «Еще слишком рано. Это должно быть выполнено, когда солнце начинает садиться».
Тенесвет увидел, как его отец открыл пасть и заговорил громко, прежде чем Когтезвёзд успел сделать какой-то насмешливый комментарий. «Мы благодарим вас за любую помощь, которую вы можете оказать».
Вьюга наклонила к нему голову с благодарностью в глазах и бросила взгляд на Поток. «Моя спутница порвала подушечки шипами на нашем пути к этому… Лунному Озеру. Сможете ли вы найти что-нибудь для неё?»
«Ну, я не знаю…» — начал Когтезвёзд.
«Конечно, можем», — прервал его Тенесвет. «Я сделаю это прямо сейчас. Когтезвёзд, не хочешь мне помочь?»
Он не был уверен, правильно ли это было сказать, когда его отец так неохотно призывал Сестер и так рассердился, что Тенесвет настоял на пути в Сумрачный лес. Он был не готов к радостному удивлению, которое отразилось на морде Когтезвёзда.
«Должно быть, это что-то значит для него, — подумал Тенесвет, — что я хочу, чтобы он был частью этого».
Затем Когтезвёзд внезапно вздрогнул, как будто только что вспомнил, что он предводитель племени, а не целитель. По шуму в его горле Тенесвет мог сказать, что его отец собирался возразить, что он не должен заниматься обязанностями целителя. Но прежде чем он смог заговорить, его внимание привлек Тенесвет, и он, подергивая усами, показал, что хотел бы поговорить с ним наедине.
«Эм-м-м… конечно, — пробормотал предводитель племени Теней. — Я был бы рад помочь».
«Мотылинка, а у нас есть листья кервеля или календулы?» — спросил Тенесвет целительницу.
Мотылинка покачала головой. «Нет, я использовала все, что у нас было для твоей лапы и уха».
«Тогда нам придется пойти и найти кое-что. Давай, Когтезвёзд».
Уши Когтезвёзда дернулись от удивления, когда его сын приказал ему, но он последовал за ним без всякого протеста.
Прежде чем они покинули лощину, Тенесвет остановился, чтобы осмотреть лапу Поток. Прямо на ее подушечках была ужасная рана, и он мог представить, какую сильную боль она должна была причинять. Но, по крайней мере, не было заражения.
«Я скоро вернусь и сделаю тебе припарку».
Поток опустила голову. «Спасибо», — мяукнула она.
Когда Тенесвет двинулся вверх по спиральной дорожке, за ним следовал Когтезвёзд, он заметил внизу Ледошёрстку; воительница Грозового племени приближалась к Вьюге.
«Неужели нам действительно нужно ждать заката?» — спросила она. «Неужели мы действительно ничего не можем сделать сейчас?»
Вьюга выглядела искренне сожалеющей, но покачала головой. «Боюсь, что нет, — ответила она. — Нам придется подождать».
Направляясь через болото, его чувства были внимательны к виду или запаху целебных трав, Тенесвет мог сказать, что его отец становился напряженным. «Что-то не так?» — спросил он.
Когтезвёзд остановился и испустил порывистый вздох. «Это ужасно для отца, который так близко подошел к тому, чтобы потерять сына», — объяснил он. «И так часто… Желаю, чтобы тебя не втянули во все это… Мы с Голубкой чувствуем, что опасность подкрадывается к тебе, как если бы лиса преследовала тебя».
Тенесвет провел хвостом по спине отца. Было странно, что он утешает своего отца, когда Когтезвёзд и Голубка всегда были теми, кто так заботился о нем, когда он был моложе. Но именно поэтому он хотел поговорить с Когтезвёздом наедине, чтобы объяснить, почему он почувствовал такое принуждение вернуться в Сумрачный лес.
«Как целитель, я никогда не пойму чувства родителей к своим котятам, — начал он, — но у меня много кошек, о которых я забочусь и о которых беспокоюсь, и я готов для них на всё. Корнецвет однажды спас мне жизнь, и из-за этого я чувствую такое сильное чувство долга и преданности ему. Но что я чувствую еще больше, — продолжил он, — это ощущение того, что все это — все, что произошло — жизненно важно для выживания племен. Всех. Я не мог повернуться спиной, даже если бы захотел».
Когтезвёзд задумчиво хмыкнул и долго и задумчиво посмотрел на Тенесвета. Этот взгляд вызвал беспокойство у Тенесвета, и он задавался вопросом, действительно ли его отец понял то, что он пытался ему сказать.
Наконец Когтезвёзд испустил долгий вздох. «Когда вы и ваши однопометники были котятами, ваша мама и я так много работали, чтобы защитить вас от всего, что могло причинить вам вред. Особенно тебе. Ты был таким хрупким клочком, и у тебя бывали припадки… . Что ж, теперь я вижу, что мы с Голубкой должны сделать шаг назад. Когтистая и Светогривка теперь воительницы, и мы должны признать, что они могут быть серьезно ранены в бою — или даже убиты, — добавил он с еще одним тяжелым вздохом. — Так что, я полагаю, это относится и к целителям. Наши битвы изменились, но ты все равно должен рисковать ради своего племени». Он наклонился вперед и прижался мордой к плечу Тенесвета. «Мне жаль, что я вышел из себя. Я горжусь тобой».
Тенесвет чувствовал себя так, как будто целая толпа котят гналась за своими хвостами в его груди и животе. Он почувствовал неописуемую радость от того, что наконец отец увидел его таким, какой он есть, но в то же время он был очень смущен. «Спасибо», — выдохнул он.
Когтезвёзд испустил теплое мурлыканье, в то время как Тенесвет огляделся, отчаянно пытаясь отвлечься.
«Смотри, вот и кервель!» — воскликнул он, заметив свежий зеленый цвет и белые цветы куста, растущего рядом с выступом скалы. Он бросился к нему и начал кусать стебли у земли. Когтезвёзд посмотрел на него глубоко задумчивым взглядом и больше ничего не сказал, пока они возвращались к Лунному Озеру.
Подойдя к вершине впадины, они услышали звук лап по земле. Когтезвёзд присел и выпустил когти, мех на его плечах вздыбился, когда он приготовился защищать их обоих. Но новоприбывшим была всего лишь Мотылинка, появившийся из-за ближайшего куста дрока.
«Что ты делаешь здесь?» — спросил Когтезвёзд, расслабляясь, раздраженно дернув усами.
«Я делала грязь, не то чтобы это твое дело», — возразила Мотылинка. «О, молодец, Тенесвет, ты нашел кервель. Я проверила лапу Поток, теперь рана полностью чистая».
Она повернулась к кустам на вершине спиральной дорожки, но прежде, чем она сделала более пары шагов, Когтезвёзд остановил ее, подняв лапу.
«Есть кое-что, на чем я должен настаивать, Мотылинка», — мяукнул он.
«Я согласился, что возвращение в Сумрачный лес — это то, что должен сделать Тенесвет. Но он не может сделать это в одиночку».
Мотылинка посмотрела на него сузившимися янтарными глазами, как будто она задавалась вопросом, как этот мышеголовый кот мог когда-либо стать предводителем племени. «Никто не предлагает, чтобы он это сделал», — ответила она.
«Конечно, нет», — согласился Тенесвет, откладывая свой пучок трав. «Вы знаете, что я буду просто проводником для Ледошёрстки. Она воительница и готова сражаться в любой битве, в которой нужно. Обещаю, что так и будет».
Когтезвёзд долгое время смотрел на Тенесвета. Тенесвет задавался вопросом, собирается ли он передумать, даже после всего, что он только что сказал. Затем он увидел, как в глазах отца закрадывается смирение.
«Мне это не нравится», — резко прорычал он. «Ни один отец не мог бы… Но полагаю, я должен признать, что ты особенный. Рыжинка была права насчет этого, когда ты был всего лишь котенком, на самом деле, твои припадки были видениями».
Тенесвет попытался вспомнить это, и на мгновение ему показалось, что он вызвал в памяти сверкающую падающую воду и огромную пещеру, где свет неравномерно отражался на стенах и крыше. Но он не был уверен, что из того, что, по его мнению, он мог вспомнить, было реальным; время, когда он был котенком, казалось таким далеким.
«Может быть, у тебя действительно есть долг», — продолжил Когтезвёзд. «Судьба — которая может распространяться не только на племя Теней. В конце концов, должна быть причина того, что ты постоянно втягиваешься во все конфликты, которые мы пережили вокруг озера, даже когда ты был котенком». В его глазах вспыхнул блеск, и он добавил: «Я давно не видел котов с особенным предназначением, поэтому мне трудно с этим смириться. И ты всегда был котом, которого я не очень понимаю».
«Я не совсем…» — начал Тенесвет, чувствуя, как снова накатило горячее смущение.
Когтезвёзд проигнорировал прерывание. «Тем не менее, я твой отец, судьба это или нет, это означает, что я хочу только защитить тебя. Ты сказал, что все это жизненно важно для будущего племен, и, возможно, ты прав, но это не останавливает меня от опасений за тебя. Выбор между моим сыном и племенами — более сложный выбор, чем ты думаешь». Он тяжело вздохнул из глубины своей груди. «Я все равно люблю тебя, Тенесвет, и я тебе доверяю. Если ты полон решимости довести это до конца, я поддержу тебя. Даже если это означает, что тебе придется отправиться с Ледошёрсткой в Сумрачный лес».
На мгновение Тенесвет не был уверен, правильно ли он расслышал слова отца. «Он действительно это имел в виду. Он действительно верит в меня!»
«Спасибо», — мяукнул он с огромным облегчением. «Я горжусь тем, что ты мне доверяешь».
Когтезвёзд нежно моргнул и внезапно стал серьезным. «Тенесвет, я хочу, чтобы ты дал мне еще одно обещание — ты вернешься. Мы с твоей матерью уже однажды горевали по тебе, и я сомневаюсь, что мы сможем пережить это снова».
Тенесвет пришлось заставить себя выдержать взгляд отца. Он не хотел лгать и не думал, что Когтезвёзд на самом деле остановит его, даже если он скажет правду — что он не может гарантировать, что вернется благополучно. В то же время что-то внутри него заставляло его сказать Когтезвёзду то, что он хотел услышать.
«Да, обещаю», — торжественно мяукнул он. «Я только надеюсь, что смогу сдержать это обещание».
***
Солнце садилось за холмы, отбрасывая темные тени на Лунное Озеро. Вьюга поднялась на лапы, взмахом хвоста притянув к себе сестер. Увидев это движение, Тенесвет и другие кошки племени, которые тихо разговаривали вместе у кромки воды, замолчали, чтобы сосредоточить свое внимание на Сестрах.
По Тенесвету пробежала дрожь, как будто его обдул ледяной ветер. «Но все, что нас ждет в Сумрачном лесу… на этот раз у нас есть защита Сестер, и друг друга».