Глава IX
—Назовите имена! — раздался голос одного из солдатов, который стоял рядом с трио, что были новенькими в Разведкорпусе. Леви осматривал присутствующих, а прямо на него с мягкой улыбкой смотрела Афина. Он отвел взгляд и ответил:
—Я Леви.
—Изабелль Магнолия! — девушка гордо выпятила грудь и положила руки на бедра и широко улыбаясь.
—Я Фарлан Чёрч. — ответил последний из них с лёгкой ухмылкой.
Солдат коротко кивнул и продолжил:
—С этого дня они будут сражаться вместе с вами. Попрошу относится к ним достойно.
После этого собрания, Афина подошла к трио, кончики ее ушей слегка подрагивали от нервозности. Афина подошла к троице, стараясь не выдать своего волнения. Леви стоял чуть впереди, как обычно, с холодным выражением лица, а Фарлан и Изабель тихо переговаривались позади него. Все трое уже знали её, ведь вместе провели время в пути, но тогда разговоры были сдержанными — в основном из-за напряжения, царившего между Леви и Афиной.
— Ну, как вам тут?— Спросила Афина, стараясь, чтобы ее голос звучал легко и непринужденно, — Привыкаете? — Она хотела знать все об их пребывании здесь, но более того, она жаждала перебросить мост через пропасть между ними, найти способ вернуться к тому легкому знакомству, которое они когда-то разделяли.
— Сойдёт, — коротко ответил Леви, даже не повернувшись. И всё же даже в его монотонном ответе Афина уловила что-то... проблеск прежнего Леви, который носил свою боль как вторую кожу, а цинизм — как знак почёта.
— Здесь хотя бы воздух лучше, чем в подземке, — добавил Фарлан, ухмыльнувшись. — Хотя, знаешь, эти леса вокруг выглядят… слишком чистыми.
— Ха! Чистыми? — подхватила Изабелль, театрально фыркнув. — А вот в бараках, где нас разместили, всё наоборот — пыль, грязь и пауки! Леви такого не терпит, хе-хе. Афина, ты же тут давно, почему никто не убирается?
— Ну… это Разведкорпус, — осторожно ответила Афина, улыбнувшись. — Здесь не до уборки, когда за стеной полно титанов. Да и я не совсем давно тут...
— Ага, только к паукам бы я титанов не приписывала, — хихикнула Изабель, подмигнув Фарлану.
— Может, хватит? — глухо бросил Леви.
Все трое мгновенно замолчали, а Афина опустила взгляд, чувствуя, что её попытки разговорить Леви снова ни к чему не привели. Атмосфера слегка напряглась, но тут в разговор вмешался чей-то звонкий, ласковый голос:
— Надеюсь, я не помешаю?
Афина обернулась и встретилась взглядом с девушкой. Она улыбалась так мягко, будто боялась кого-то напугать. Ее глаза были очень необычными, один был светло голубым, а второй зелёным. У нее были черные длинные красивые волосы которые она заплела в косу и перекинула через плечо. По виду она была старше её всего на пару лет, но держалась с таким изяществом, что, казалось, легко могла бы руководить целым отрядом.
— О, новички! — продолжила девушка, оглядывая троицу с интересом. Она остановила взгляд на Леви, сделав шаг ближе. — Кажется, нас не представили. Я Хелли, Хелли Микконен.
— Леви, — коротко ответил он, глядя на неё без особого интереса.
— А я Изабелль! — с энтузиазмом вмешалась девушка. — А это Фарлан. Мы, так сказать, группа поддержки Леви.
Фарлан рассмеялся:
— Ого, звучит почти как комплимент.
Хелли усмехнулась, будто Изабедль её рассмешила, но её взгляд всё ещё был прикован к Леви.
— Леви… — произнесла она чуть медленнее, словно пробуя имя на вкус. — У тебя красивое имя. И, судя по виду, ты не просто так оказался здесь.
— И Я не собираюсь рассказывать что и почему. У меня нет времени на милые разговоры. — спокойно отрезал он, но Хелли, казалось, это не смутило.
— Хм, — она наклонила голову, задумчиво разглядывая его. — Ну, раз уж мы теперь сослуживцы, надеюсь, мы найдём общий язык.
— Будет трудно, — буркнул Леви, развернувшись к Афине. — Мы закончили?
Афина не успела ответить, как Хелли ловко сменила тему, обращаясь к ней:
— Ты недавно в Разведкорпусе, верно? Ты и Леви… Вы уже знаете друг друга, не так ли? Какая интересная история. Наверное, ты много можешь рассказать о нём?
— Я… — Афина запнулась, чувствуя себя неуютно под её пристальным взглядом. Как она вообще это поняла?
— О, я просто шучу, — добавила Хелли с лёгким смехом. — Но, знаешь, Афина, мне бы очень хотелось узнать о твоих необычных ушках. Неужели ты та самая Иваташи? В детстве мне мама нашла очень старую книжку где про вас писали сказки, но я не думала что однажды встречу живого представители! Можешь показать свои способности?
Афина прикусила губу, желая ответить что ей нельзя просто так направо и налево разбрасываться силами и магией, но до того, как она смогла что-то ответить, Изабель перебила:
— У Афины есть одна особая способность — терпеть всех нас! Правда, Фарлан?
— Да уж, выдержка у неё точно есть, — кивнул он с улыбкой.
Хелли рассмеялась вместе с ними, но Афина почувствовала, что её слова — это не просто праздное любопытство. В этой девушке было что-то, что заставляло её держаться настороже. Как минимум то, что она знала о Иваташи.
Девушка ещё раз улыбнулась группе, прежде чем развернуться и уйти, грациозно направляясь в центр казарм. Но не раньше, чем бросила последний любопытный взгляд в сторону Леви, и в её разноцветных глазах вспыхнул огонёк.
—Увидимся. — мягко сказала она и исчезла в толпе солдат, оставив группу наедине.
Почти сразу после её ухода к ним подошёл разведчик.
—Ладно, слушайте, вы, — рявкнул он, и его голос прогремел в шуме казармы. — Я проведу для вас, новичков, экскурсию по территории. Держитесь рядом и молчите. Он сурово посмотрел на них, словно вызывая кого-то из них ослушаться.
Троица последовала за ним, Афина шла на шаг позади Леви и Фарлана, не желая дальше давить на него. Солдат провёл их по площади к деревянному построению с множеством кроватей. В воздухе стоял постоянный запах лампового масла и пота.
Пока они шли, Леви не мог не осматривать каждую поверхность, его острый взгляд выискивал малейшие признаки пыли или грязи. Его нос слегка дернулся, когда он оценил состояние казарм, и на его лице появилось выражение растущего неодобрения.
—Здесь будете спать вы. — сказал солдат, показывая комнату. Леви в это время провел пальцами по низу верхней кровати, хмурясь, смотря на скопившуюся пыль.
—Эй! Ты пришел в армию а не элитный отель где все должно быть идеально чистым! — рявкнул на него солдат. Леви вопросительно обернулся, его брови нахмурились.
—Чего? — спросил он, явно возмущенный, Фарлан тут же остановил его.
—Не обращайте внимание, просто наш друг очень чистоплотный. Мы сами потом тут уберемся. — Фарлан наклонился к Леви и тихо напомнил ему, — мы договорились что ты будешь сдержанее.
Леви фыркнул, отходя от Фарлана. Изабелль в это время стояла рядом с Афиной, обняв ее за руку и сказав:
—Ура! Все вместе в одной казарме и с нашей новой подругой!
—Женщины живут отдельно. — оборвал ее солдат, на что Изабелль возмутилась. Афина мягко тронула ее руку, успокаивая.
—Все в порядке, Изабелль, там тоже неплохо. Мы все равно большую часть времени будем проводить на тренировках...
Солдат резко повернулся и направился к выходу, бросив через плечо:
— Увидимся завтра на построении. Тренировки начинаются на рассвете. Через три часа ужин. Не опаздывайте.
Дверь за ним хлопнула, оставив четверых в слегка затхлой, пыльной комнате, освещённой только парой тусклых масляных ламп. Леви молча стоял у своей койки, снова окинув взглядом помещение. Изабелль нахмурилась, едва не топнув ногой.
—Да что за чёрт, Леви? Я понимаю, что здесь не дворец, но неужели всё так плохо? — спросил Фарлан, упрекая друга за то, что он хотел начать драку едва попав в Разведкорпус.
Леви, не отвечая, снова провёл пальцами по подоконнику. Он поднял руку, показывая толстый слой пыли, и фыркнул:
—Это место хуже, чем канализация Подземного города.
—Ладно, тогда давайте всё приберём, — вмешалась Афина, стараясь звучать бодро. Её уши слегка подрагивали, как всегда, когда она нервничала. — Если мы сами всё уберём, здесь будет намного уютнее.
—Афина права, — добавил Фарлан, облокотившись на край кровати. — Всё равно заняться нечем. А Изабелль, если ты хочешь, можешь просто сидеть и жаловаться.
—Ха-ха, смешно, — буркнула Изабелль, но всё же улыбнулась и закатала рукава. — Ладно, я в деле. Кто чем займётся?
—Начнём с пыли, — холодно отозвался Леви, доставая из-за пояса небольшой платок. — Найдите ведро и воду. Я займусь полами.
—Ведро… Воды… — задумчиво повторила Афина, уже двигаясь к выходу. — Я знаю, где тут колодец. Леви, пойдёшь со мной?
Он немного помедлил, но всё-таки кивнул, и они вместе вышли, оставив Фарлана и Изабель обсуждать, кто первым займётся кроватями.
Снаружи стояла прохладная тишина. Казармы окружали высокие деревья, их кроны едва покачивались на слабом ветру. Леви шёл чуть позади Афины, бесшумно ступая по утоптанной земле. Афина искоса смотрела на него, но молчала, пока не подошли к колодцу.
—Здесь, — тихо сказала она, снимая с края ведро и цепляя его на крюк. Она начала опускать его вниз, чувствуя, как напряжённая тишина между ними только усиливается.
—Ты давно стала такой… добровольной? — вдруг спросил Леви, нарушив молчание. Его голос звучал почти нейтрально, но в нём было что-то, что заставило Афину улыбнуться.
—Разве это плохо? — ответила она, не глядя на него. Вода плеснулась, когда ведро достигло поверхности.
—Нет. Просто странно. Ты была другой… раньше.
—Прошло восемь лет, Леви. Мы все изменились.
Он промолчал, но его взгляд стал тяжёлым. Афина достала ведро и поставила его на край. Прежде чем она успела поднять его, Леви сделал это за неё, небрежно перехватив деревянную ручку.
—Ты тоже изменился, — осторожно добавила она, наблюдая за ним.
—Не настолько, чтобы ты это заметила, — буркнул он.
—Леви… — она чуть замялась, но всё же решила продолжить, — Я рада, что ты здесь. Что ты...жив.
Он медленно обернулся, и на мгновение в его холодных серых глазах мелькнуло что-то, похожее на мягкость.
—Я тоже рад, что ты жива, — тихо ответил он, избегая её взгляда.
Афина почувствовала, как её сердце забилось быстрее, но она сдержалась, чтобы не показать это. Леви же, словно осознав, что сказал, быстро добавил:
—Но не забывай, где мы. Здесь выживают не те, кто радуется встречам. Здесь выживают сильные.
—Я знаю, — мягко ответила она, забирая у него ведро. — Но ты всё равно здесь.
Его губы чуть дрогнули, как будто он хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого он кивнул в сторону казармы.
—Пошли. Остальным нужна вода.
Они вернулись в тишине, но Афина чувствовала, что это молчание было каким-то другим. Тёплым, пусть и хрупким.
Фарлан и Изабелль уже подготовили тряпки из старой мешковины и собрали всё, что могло пригодиться для уборки. Леви без лишних слов поставил ведро на пол и начал отжимать тряпку, свернув её в руке так, словно выжимал врага на поле боя.
— Ладно, кто где? — спросила Афина, глядя на троицу.
— Я займусь окнами, — первым отозвался Фарлан, бросив взгляд на застиранные и покрытые грязными разводами стёкла. — Изабель, ты же убираешь кровати которые ты так любишь.
— Эй! — возмутилась девушка, но, увидев его хитрую улыбку, фыркнула и всё же подошла к ближайшей койке. — Ну ладно.
Афина улыбнулась, забрав тряпку у Леви, который только что закончил выжимать её. Она встала на колени, чтобы начать с полов, и сказала:
—Я займусь полами.
—Я тоже, — неожиданно добавил Леви, опускаясь рядом с ней.
—О, ну, конечно, братишка Леви! — заметила Изабелль с явной насмешкой. — Тебе ведь веселее мыть их с твоей подружкой.
—Просто она слишком медленная, — парировал Леви, обдав её холодным взглядом.
Изабелль издала театральный вздох и вернулась к заправке кроватей, а Афина улыбнулась про себя, слегка покраснев, но быстро отвела взгляд и сосредоточилась на работе.
Комната постепенно наполнялась звуками тряпок, скрипом кроватей и приглушёнными разговорами. Леви работал быстро, почти методично, будто уборка — дело всей его жизни. Афина старалась не отставать, но ей сложно было сосредоточиться, зная, что он находится так близко.
—Ты пропустила пятно, — внезапно раздался его голос.
Афина подняла голову и увидела, как он указывает на небольшой грязный след возле ножки кровати.
—Спасибо, — пробормотала она, наклоняясь, чтобы вытереть его.
—Ты слишком мягко трёшь, — добавил Леви, наблюдая за ней. Он сам опустился рядом, забрал тряпку из её рук и продемонстрировал, как нужно. Его рука слегка задела её, когда он передал тряпку обратно, и Афина почувствовала, как сердце пропустило удар.
—Это не соревнование, Леви, — заметила она с лёгкой улыбкой, пытаясь скрыть своё смущение.
—Но это должно быть идеально, — ответил он, и в его голосе прозвучала твёрдая уверенность.
Он поднял глаза, встречаясь с её взглядом, и на мгновение они просто смотрели друг на друга. В этом взгляде было что-то, что Афина не могла объяснить: нечто большее, чем его обычная серьёзность. Её уши чуть подрагивали, выдавая нервозность, но она не отвела взгляд.
—Леви! — вдруг крикнула Изабель. — Хватит гипнотизировать Афину, иди вынеси грязную воду!
Леви поднялся на ноги, бросив ей раздражённый взгляд, но ничего не сказал. Он поднял ведро и направился к выходу, и в комнате тут же стало как-то тише.
Изабель мигом подлетела к Афине, присев рядом и толкнув её локтем.
—Эй, ну вы даёте! — прошептала она, едва сдерживая смех.
—Что ты имеешь в виду? — смущённо спросила Афина, но её покрасневшие щёки выдали её.
—Ну давай, не строй из себя невинность. Я же видела, как он смотрел на тебя. И как ты на него. Это что, любовь?
Афина закрыла лицо руками, тихо пробормотав:
—Изабелль, пожалуйста, тише…
—Тише? — переспросила та с улыбкой. — Ладно-ладно, молчу. Но знаешь, ты мне уже нравишься. С тобой весело! И твои ушки так смешно дрожат!
Афина удивлённо посмотрела на неё, а потом тоже улыбнулась.
—Спасибо, Изабелль.
—О, и ещё кое-что! — Изабель повернулась к ней спиной. — Можешь поправить мои хвостики? Они сбились, пока я возилась с этими кроватями.
Афина засмеялась и аккуратно начала поправлять её хвостики, перехватывая резинки и приглаживая выбившиеся пряди.
—Вот так, теперь идеально, — сказала она.
—Спасибо! — весело откликнулась Изабель, обернувшись и широко улыбнувшись.
В этот момент Леви вернулся с чистой водой, бросив на них короткий взгляд.
—Что здесь происходит?
—Ничего, — одновременно ответили обе девушки, обменявшись заговорщическими взглядами.
—Сплетничаем. — с усмешкой ответил Фарлан, спрыгивая с подоконника и оттряхивая руки. — Пойдёмте в конюшню. Нам должны дать лошадей.
Когда они вышли, невольно вдохнули свежий воздух полной грудью, и в целом, именно это и хочется сделать в такой обстановке. Погода была необыкновенно тёплой и яркой, несмотря на то, что в воздухе витающая жара ещё не коснулась земли. Солнечные лучи проникали сквозь зелёные листья деревьев, бросая мягкие тени на землю, а лёгкий ветерок играл с их волосами. Далеко на горизонте, скрытые за лесами, блеск неба отражался на дальних вершинах. Всё вокруг было тишиной и спокойствием, ни одно облачко не нарушало безмятежность. Всё это казалось необычным для места, которое обычно было связано с шумом и боями.
Четверо, пройдя по улице казармы, направились к конюшне, скрытой в углу двора. Когда они подошли, открытые ворота мягко скрипнули на солнце, а запах свежего сена и лошадиного пота мгновенно заполнил их носы. Здесь, среди деревянных стен, стояли несколько лошадей, которые с нетерпением ждали своих всадников.
—Пойдёмте, — сказал Фарлан с лёгкой усмешкой, которая не покидала его лица. — Надеюсь, лошади не такие же грязные, как казарма.
Изабель, всегда полная энергии, уже зашагала вперёд, чуть не бегая от радости, не скрывая своей восторженной улыбки. Она мельком взглянула на Афину и Леви, а затем скользнула взглядом на хвостики лошадей, которые стояли в конюшне.
Солдат, ответственный за конюшни, была девушка. Она заметила их приближение и подошла, отряхивая руки от пыли. Она была девушкой юного возраста, с короткими светлыми волосами и решительным взглядом, за которым скрывалась уверенность, как у опытного воина.
—Вам нужно снарядить лошадей? — спросила она, кидая на них взгляд. — Мы как раз подготовили для вас пару.
—Да, — ответил Фарлан, подойдя чуть ближе. — Нам нужны лошади.
—Всё уже готово, — девушка кивнула. — У нас есть для каждого. Вам дадут возможность прокатиться неподалеку. Не переживайте, тут недалеко есть хорошая поляна для разминки.
Она указала на ближайшие стойла, где стояли лошади. Изабелль сразу бросилась к каштановой лошади, которая стояла ближе всех, её мех казался богатым и переливался на солнце. Девушка, не сдерживая радости, воскликнула, подходя к животному.
—О, какая красавица! — сказала она с искренним восхищением. — И ты, наверное, любишь хорошие прогулки, да?
Лошадь настороженно посмотрела на неё, но позволила погладить свою морду. Изабель ласково потрепала её по шее, чувствуя, как животное расслабляется в её руках.
Фарлан, который подходил ко второй лошади, тоже улыбнулся, наблюдая за происходящим. Его каштановая лошадь была такой же красивой и имела те же рыжеватые оттенки в мехе, что и у Изабелль. Он тоже осторожно подошёл, но лошадь, казалось, почувствовала его уверенность и уже сразу доверяла ему. Фарлан мягко взял её за поводья, глядя на неё с задумчивым взглядом.
Афина и Леви стояли немного в стороне, наблюдая за остальными, пока их собственные лошади, две чёрные лошади, не заметили их приближения. Одна из лошадей подняла голову и посмотрела на Афину, её глаза были ярко-чёрными, а шерсть блестела на солнце. Она подступила немного ближе, но не двигалась, словно с интересом оценивая её. Леви осторожно подошёл к своей лошади — чёрной, с густым гривой, которая гордо подняла голову, как будто ждавшая, что её всадник будет достоин.
— Чёрные лошади, — заметил Леви, взгляд его был всё таким же хмурым. — Это не совсем моё, но... подходит.
Афина вздохнула, наблюдая за тем, как её лошадь тоже оценивает её с осторожностью. Она шагнула к животному, проведя рукой по его шершавой шее, чувствуя её тепло и силу. Лошадь позволила ей гладить себя, не отступая.
— Это нормально. Ты им понравишься, — тихо сказала Афина, обращаясь к лошади. Она почувствовала в себе маленькую искру уверенности, едва заметную, но достаточно яркую, чтобы не бояться.
Изабель, услышав её слова, обернулась с довольной улыбкой.
— А, вы с ними подружитесь!
Смех и оживлённые разговоры наполнили воздух, пока они продолжали знакомиться с лошадьми. Леви обернулся и бросил короткий взгляд на Афину, увидев её сосредоточенность на лошади. В его глазах мелькнуло что-то похожее на признание. Он не сказал ни слова, но как-то иначе посмотрел на неё, будто в очередной раз осознал, что за эти годы она всё ещё остаётся частью его жизни.
Скользя взглядом по солнечному двору, где их лошади уже начали двигаться в сторону поля, он тихо произнёс:
— Ты всё ещё... не такая, как все. Ушастая.
Афина улыбнулась, даже не взглянув в его сторону. Она знала, что он имел в виду.
Изабелль, не теряя времени, с ловкостью, которая была свойственна ей даже в самых обычных ситуациях, подскочила к своей лошади. Она уже была рядом, и за несколько быстрых движений легко забралась в седло, едва не столкнувшись с рыжей гривой, которая вздрогнула от её прикосновения. С улыбкой на лице и глазами, полными восторга, девушка сдвинула поводья, и лошадь, будто почувствовав её азарт, сразу поняла, что пришло время для свободы.
— Уху! — Изабелль засмеялась и пустила лошадь в галоп, волосы развевались за ней, а она сама стремительно скользила по грунтовой дорожке, не заботясь о пыли, оставляя за собой только радостный след.
Фарлан, который был уже готов покататься, не мог не последовать за ней. Он с лёгкостью забрался на свою каштановую лошадь, сделав несколько плавных движений, которые казались естественными, как дыхание. Лошадь встала на дыбы и рванула в сторону, унося его за собой. Он усмехнулся, ощущая полное единение с животным, и это приносило ему странное удовольствие, словно он оказался в мире, где не было ни забот, ни проблем.
Леви тоже с лёгкостью взобрался в седло, несмотря на его невысокий рост. Он, как всегда, был минималистом в движениях. Взгляд его оставался холодным и сосредоточенным, хотя в этом спокойствии скрывалась сила и уверенность, которая не оставляла места сомнениям. Лошадь быстро привыкла к его присутствию и не делала лишних движений, как будто она сама уже знала, кто её хозяин.
Афина, стоя рядом с чёрной лошадью, поначалу не понимала, как подступиться к животному. Она осторожно протянула руку к её шее, чувствуя, как её сердце бешено колотится от волнения. Лошадь подняла голову, словно оценивая её, и в ответ сделала несколько шагов назад. Афина замерла, не зная, что делать дальше. В детстве, она, конечно, каталась на лошадях, но тогда всё было иначе, она была моложе, её учили другие солдаты Военной Полиции, а сейчас её руки чуть дрожали от неопытности.
Леви, наблюдая за её неуклюжими движениями, не удержался от насмешки. Он с лёгкостью подскочил к ней, его лёгкие шаги едва слышны на земле, а взгляд холоден, как обычно.
— Ну, что, Ушастая, эти бестолочи с Военной Полиции тебя так и не научили? — его голос был равнодушным, но в нём проскальзывала лёгкая насмешка. — Давай, только не стой как вкопанная. Лошадь тебе не подождёт.
Афина немного покраснела, ощущая неловкость, но, как обычно, сдержала своё раздражение. Она всё же не растерялась, решив, что если Леви решит помочь, то она не откажется. Тихо, с усилием, она попыталась снова поднять ногу на стремено, но снова ошиблась и едва не упала.
—Ах, ну да, ты ведь не привыкла к таким вещам, — добавил Леви, слегка хмурясь. Он был близко, его взгляд чуть снисходительный, но всё же, в его словах, был скрыт едва заметный оттенок заботы. — Хочешь, я тебе помогу, или дальше будешь мучать бедное животное?
Афина ощущала его взгляд на себе, не сразу ответив. Всё-таки её стыдно немного коснулся холодный тон Леви, но она, похоже, не собиралась сдавать позиции. Тем не менее, она чувствовала, что если не принять помощь, то рискует показаться ещё более неуклюжей.
—Да... Было бы здорово.
Леви с коротким вздохом шагнул ближе, его руки крепко взялись за её талию, поднимая её с земли, и, несмотря на её неуверенность, в один момент она оказалась в седле, где сразу почувствовала, как её ноги слегка тронули бока лошади.
—Это не так сложно, — проговорил Леви, его глаза искренне были сосредоточены, как всегда, когда он что-то делал. — Просто надо довериться лошади, а не бояться её. Но тебе не привыкать, да?
Афина, немного сбитая с толку его неожиданной помощью, покраснела, но в её глазах мелькнуло чувство благодарности. Она пыталась найти что-то, чтобы ответить, но Леви уже отошёл, вновь смотря на неё с лёгкой улыбкой.
— Ну что, едем? — добавил он, немного насмешливо. Афина кивнула, выпрямляя спину, стараясь выглядеть уверенно.
Когда она, наконец, почувствовала себя более уверенно в седле, её лошадь медленно двинулась вперёд. В этот момент сзади раздался громкий смех Изабелль, которая тоже пыталась покататься на своей лошади, но с таким же радостным энтузиазмом, что едва ли могла кого-то обогнать.
Фарлан, не спеша, подъехал рядом с Афиной и тихо заметил:
— Ну, видишь, ты справилась. Леви всё-таки умеет помогать... как ни крути.
Афина бросила на него лёгкий взгляд, слегка улыбнувшись. Хотя её сердце ещё отдавало слабым волнением, она чувствовала, что с каждым моментом её уверенность всё больше укрепляется.
После того как они покинули конюшню, группа, поехав в сторону леса, почувствовала лёгкость и свободу, как будто весь мир стал немножечко проще. Погода, солнечная и тёплая, словно создавала идеальные условия для неспешной прогулки, и ветер ласково теребил волосы, а вокруг разливался запах свежей травы. Всё казалось таким спокойным, таким безмятежным.
Изабелль была в своём элементе, её каштановая лошадь почти летела по тропинке, скача с лёгкостью, которая заставляла её смех раздаваться эхом в лесной тиши. Фарлан следовал за ней, его лицо отражало умиротворение, он наслаждался поездкой, но в его глазах иногда сверкала искорка озорства. Леви ехал молча, его лицо, как всегда, было спокойным и невозмутимым, но каждый его жест, каждый взгляд выдавала привычная уверенность.
Но вот Фарлан, наблюдая за тем, как они весело скачут, не смог удержаться от предложения:
— Эй, а может, поедем чуть дальше? Время есть, а погода идеальная для того, чтобы уехать немного в лес.
Афина, до сих пор привыкшая к порядку и осторожности, замедлила шаг, покачивая головой. Она нервно поигрывала поводьями.
— Это не совсем по правилам... Мы не должны уходить слишком далеко. — Голос её был слегка нервным, в глазах мелькала неуверенность.
Изабелль сразу подскочила рядом с ней, её улыбка была широкой, как летний день.
— О, да брось ты, Афина! Ты же не маленькая, давай поехали! Мы с Фарланом быстро вернёмся! А то что, у нас что ли правила какие-то? И к тому же, если Леви с нами, всё будет в порядке. А с тобой особенно. — сказала она, подмигивая, а её голос был полон живой энергии.
Афина чувствовала, как её нервы начинают напрягаться, но в её душе загорелся огонёк. Может быть, это и не совсем правильно, но в конце концов, никто не пострадает. Да и Леви будет рядом... с ним всегда как-то спокойнее. Чувствуя поддержку подруги, она всё-таки решилась и подала своей лошади команду ускориться.