Глава XV
Афина проснулась раньше обычного. В казарме было ещё тихо, лишь где-то в дальнем углу кто-то ворочался, сонно переворачиваясь на другой бок. Она осторожно села, чтобы не разбудить других, и провела ладонью по лицу. В голове всё ещё звучал голос Флагона — строгий, безапелляционный, колючий, как ледяной ветер.
Девушка натянула сапоги и, не надевая куртку, вышла наружу.
Прохладный утренний воздух сразу обнял её лёгким морозным прикосновением. Над плацем ещё висел туман, расстилаясь над землёй серебристым дымом. Вдали, за строевым полигоном, уже розовело небо, предвещая скорый восход солнца. Афина глубоко вдохнула, наполняя лёгкие свежестью.
Она направилась к тренировочной площадке, где вчера проходило соревнование. Вокруг всё выглядело так же, как и накануне: деревянные манекены титанов возвышались мрачными силуэтами, а на земле валялись щепки от вчерашних ударов.
— Ты тоже не спишь?
Афина вздрогнула, услышав голос. Обернувшись, она увидела Хелли. Девушка стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. На ней был стандартный солдатский костюм, но волосы выглядели чуть более аккуратными, чем обычно, и на лице не было прежней высокомерной улыбки.
— Спалось так себе, — призналась Афина.
Хелли подошла ближе.
— Ещё думаешь о выговоре от Флагона? — её голос звучал мягко, без насмешки. — Ты не должна слишком переживать. Все ошибаются.
Афина пожала плечами, опустив взгляд на землю.
— Это не просто ошибка. Я сломала УПМ, и если бы этот парень упал не на траву, а ударился о что-то твёрдое…
— Но он ведь не пострадал, — Хелли наклонила голову, всматриваясь в неё. — Да, Флагон был резким, но, честно говоря, он всегда такой. А ты не сделала ничего такого, за что стоит себя винить.
Афина вздохнула.
— Наверное…
Они помолчали, наблюдая, как солнце медленно поднимается над крышами казарм. Потом Хелли снова заговорила:
— Если хочешь, можешь рассказать мне, что тебя действительно беспокоит. Я умею слушать.
Афина посмотрела на неё с лёгким удивлением. Вчера она ещё не до конца доверяла Хелли, но сейчас, в тишине рассвета, её слова звучали искренне. И почему-то это было приятно.
Афина опустила взгляд, теребя ткань рукава. На секунду ей показалось, что говорить дальше не стоит, но слова сами сорвались с губ.
— Это всё из-за Леви, — призналась она, чуть хрипло. — То, как он вчера со мной говорил... он всегда такой, резкий, грубый. Я знаю, что это не со зла, что он такой по жизни, но когда он злится именно на меня, это особенно больно.
Хелли слушала внимательно, но её взгляд неуловимо сузился.
— Я не знаю, что со мной не так, но когда дело касается его... — Афина взмахнула руками, словно пытаясь нащупать в воздухе нужные слова. — Я просто теряю контроль. Будто внутри что-то перегорает, и вот уже не думаю, не анализирую, а просто делаю, как он сказал. Или защищаю его, даже если он в этом не нуждается. Или, как вчера, делаю глупости, лишь бы помочь команде, потому что он этого хочет.
Хелли прищурилась, приглаживая свою косу.
— Ты ведёшь себя так, словно он твой бог.
Афина фыркнула.
— Ну уж нет! — возмутилась она, скрестив руки. — Но... наверное, ты права. Когда он рядом, я словно становлюсь кем-то другим.
Хелли медленно кивнула, потом, наклонив голову, посмотрела Афине прямо в глаза.
— Ты его любишь?
Афина замерла.
Воздух между ними сгустился, на мгновение исчезли утренний ветер, солнце, окружающий мир. Хелли смотрела испытующе, но внутри у неё уже всё было ясно. Она просто хотела услышать подтверждение.
Афина хотела ответить, но её спасли от этого необходимости.
— О, вот вы где!
Голос Изабелль разорвал напряжённую тишину.
Афина вздрогнула и резко повернулась. Изабелль и Фарлан бодро шагали к ним через плац, и, судя по выражению лица Изабелль, они уже давно их искали.
— Мы за вами, — объявила Изабелль. — Флагон хочет нас всех видеть перед тренировкой.
— Леви тоже скоро будет, — добавил Фарлан, засовывая руки в карманы. — Но сначала примет душ. Ты же знаешь, какой он чистоплюй.
Афина выдохнула, стараясь скрыть облегчение.
Хелли же, напротив, улыбнулась медленно, внимательно наблюдая за реакцией Афины. Этот разговор ещё не окончен.
— Я больше так не могу, — простонал Фарлан, прикрыв лицо рукой.
— Что ещё? — лениво поинтересовалась Изабелль, закидывая руки за голову.
— Этот проклятый храпун, который спит надо мной! — возмутился он. — Я пытался его разбудить, пытался пихать в матрас снизу — ничего! Он просто продолжает пыхтеть, как раненный титан, я уверен!
— Может, тебе стоит поменяться койками? — предложила Афина.
— О да, прекрасный план, — фыркнул Фарлан. — Вот только сначала мне нужно найти бедолагу, который согласится жить под этой храпящей катастрофой.
— Так заткни ему рот подушкой, — ухмыльнулась Изабелль.
— Я подумаю об этом, если следующей ночью не высплюсь, — мрачно пообещал он.
Хелли слушала их разговор с лёгкой улыбкой, но ничего не сказала.
— А ну не рассиживаться!
Голос Флагона заставил их вздрогнуть. Командир отряда стоял в нескольких шагах, уперев руки в бока.
— В столовую, живо! — приказал он.
— Есть, сэр! — вяло отозвалась Изабелль, и они все поспешили внутрь.
Леви уже сидел за столом, когда они вошли в столовую. Он лениво крутил в пальцах ложку и, казалось, был не в настроении.
Афина сразу шагнула вперёд.
—Хочешь чаю? — предложила она.
Леви вскинул на неё взгляд.
— Того, что я люблю?
— Конечно.
Он чуть кивнул.
— Тогда да.
Афина уже собиралась идти, но тут вмешалась Хелли.
— Давай я помогу, — улыбнулась она.
Афина слегка удивилась, но пожала плечами:
— Хорошо.
Они вдвоём направились к столу с кипятком.
Леви проводил их взглядом, чуть нахмурившись.
— Чего она везде лезет… — пробормотал он себе под нос, но достаточно громко, чтобы Фарлан и Изабелль его услышали.
Фарлан хмыкнул, а Изабелль лукаво улыбнулась.
— Ревнуешь, Леви?
Леви смерил её убийственным взглядом.
Афина аккуратно поставила кружку на деревянную стойку и взяла банку с чаем.
— Леви любит крепкий чай, без всяких трав и примесей, — пояснила она, отсыпая заварку в чашку. — Чёрный, терпкий. Он показал мне, как его заваривать, когда мы ещё жили в Подземном городе.
— Правда? — заинтересованно откликнулась Хелли, наблюдая за ней.
— Ага. — Афина залила заварку горячей водой и подождала, пока чай настоится. — Говорил, что этот вкус напоминает ему что-то важное. Хотя, если честно, я думаю, ему просто нравится его крепость.
Когда чай был готов, Афина взяла маленький сахарный кубик и бросила его в кружку.
— Леви не любит сладкое, но… — она улыбнулась, глядя, как сахар растворяется в тёмной жидкости, — иногда немного сладости в его жизни не помешает.
Она огляделась в поисках блюдца.
— Помешай, пожалуйста, — бросила она Хелли, копаясь в шкафчике.
Хелли сжала в ладони крохотную колбу с мутной жидкостью и быстро вылила её в кружку, тут же взяв ложку и тщательно размешивая.
В этот момент в окно вдруг влетела чёрная тень.
— Карк!
Эверлост приземлился прямо на плечо Афины и принялся нетерпеливо дёргать её за рукав.
— Подожди, я занята, — недовольно пробормотала она, не отрываясь от поиска.
Ворон дёрнул сильнее, затем каркнул снова, громче и настойчивее.
Хелли не теряла времени. Она быстро закончила размешивать чай и убрала ложку, пока Афина, раздражённо отмахиваясь от птицы, наконец нашла блюдце и обернулась.
— Готово? — спросила она, не замечая ничего странного.
— Да, — спокойно ответила Хелли и улыбнулась. — Давай отнесём Леви его чай.
Афина осторожно взяла кружку с чаем и направилась обратно в столовую. Хелли шла рядом, сложив руки за спиной, словно ничего не произошло.
Но стоило им выйти из кухни, как Эверлост снова стремительно налетел на Афину. Его когти скользнули по её плечу, а клюв потянулся к кружке.
— Карк! — раздался его резкий, требовательный крик.
Афина едва не расплескала чай.
— Эверлост, прекрати! — прошипела она, отшатываясь.
Но ворон не сдавался. Он заметался вокруг, махая крыльями, и уже собирался нанести новый удар по кружке, когда Афина не выдержала.
— Довольно! — её голос взлетел выше обычного.
Эверлост замер в воздухе, его глаза вспыхнули недоумением. Он никогда раньше не слышал, чтобы Афина на него кричала.
Мгновение повисла тишина, затем ворон резко взмахнул крыльями и вылетел прочь, исчезая за крышей казармы.
Афина осталась стоять, всё ещё крепко держа кружку. В груди неприятно сжалось.
Она… только что накричала на Эверлоста.
На своего брата.
— Чёрт… — она уставилась в землю, внезапно ощущая тяжесть на душе.
— Эй, всё в порядке, — тихо сказала Хелли, мягко коснувшись её локтя.
Афина сглотнула, не глядя на неё.
— Я не должна была так на него.
— Ты просто вспылила, — пожала плечами Хелли. — У всех бывает.
Афина глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула.
— Да… наверное.
Она снова взглянула на чашку. Чай внутри оставался таким же тёмным и спокойным.
— Давай скорее, а то остынет, — напомнила Хелли.
Афина кивнула и, отгоняя неприятное чувство, поспешила дальше.
Афина и Хелли вернулись в столовую, неся кружку с чаем. За их столом уже вовсю шло утреннее застолье — Фарлан что-то увлечённо рассказывал, размахивая вилкой, а Изабелль смеялась, жуя кусок хлеба.
— Вот, твой чай, — с лёгкой улыбкой сказала Афина, ставя кружку перед Леви.
Леви кивнул в знак благодарности, не отрываясь от своей тарелки. Афина села слева от него, а Хелли устроилась справа, заметно ближе, чем обычно.
— Как спалось? — спросил Фарлан, закусывая яйцом.
— Так себе, — призналась Афина, на миг опустив взгляд. — Вчерашний выговор Флагона всё ещё сидит в голове.
— Да ладно тебе, — махнул рукой Фарлан. — Ты же знаешь, что этот старый зануда лает больше, чем кусает.
— Но знаешь, — протянула Изабелль с хитрой улыбкой, — если бы ты не сломала тому парню УПМ, Леви бы нас всё равно вывез.
Леви фыркнул, поднимая кружку ко рту.
— Если бы вы не тормозили, мне бы вообще не пришлось вас «вывозить», — бросил он, прежде чем сделать глоток.
Афина закатила глаза, но не успела возразить — Леви внезапно замер.
Губы его слегка сжались, в пальцах едва заметно дрогнула кружка.
— Леви? — нахмурилась Афина, уже пододвигаясь ближе. — Ты в порядке?
Но прежде чем он посмотрел на неё, Хелли внезапно потянулась к нему и, без колебаний, взяла его за подбородок, мягко поворачивая лицом к себе.
— Ты выглядишь бледным, — её голос прозвучал с лёгким беспокойством. — Всё хорошо?
Леви моргнул, явно удивлённый её прикосновением, но не отдёрнулся.
— Просто небольшое недомогание, — сказал он ровно.
Афина нахмурилась ещё сильнее.
— Может, тебе прилечь?
Леви перевёл взгляд на неё, но ответил коротко:
— Не нужно.
Афина не знала почему, но его взгляд в тот момент показался ей… немного другим.
За столом царила тёплая атмосфера. Изабелль, Фарлан и Афина оживлённо беседовали, вспоминая события прошлого, а Леви пил чай, временами бросая мимолётные взгляды на Хелли.
— Так вот, — продолжала Афина, — тогда я служила в Военной Полиции, но понимала, что это не моё. Всё казалось таким… — она на секунду замялась, подбирая слово.
— Прогнившим? — подсказал Фарлан, усмехаясь.
— Да, — кивнула Афина. — В тот момент я уже знала, что должна уйти, но сделать это без плана было невозможно. Тогда я встретила Эрвина…
— Который завербовал тебя? — уточнила Хелли, заинтересованно склонив голову.
— Можно сказать и так, — Афина пожала плечами. — Он помог мне уйти, а в ответ попросил об одной услуге — помочь поймать кое-каких преступников в Подземном городе.
Изабелль и Фарлан синхронно прыснули, переглянувшись.
— То есть нас, — ухмыльнулась Изабелль.
— И ведь поймала, — добавил Фарлан, качая головой. — Какая ирония, да?
Леви отставил чашку и усмехнулся краем губ.
— Вы сами виноваты, что попались, — заметил он спокойно.
— Ну да, ну да, — проворчал Фарлан.
Хелли, с лёгкой улыбкой, опустила локоть на стол и чуть наклонилась к Леви.
— То есть, если бы не Афина, ты всё ещё был бы в Подземном городе?
— Возможно, — коротко ответил Леви, глядя на неё.
— И теперь ты благодарен ей за это? — в её голосе прозвучал лёгкий, почти игривый оттенок.
Леви посмотрел прямо ей в глаза, и на удивление для всех, уголки его губ чуть приподнялись.
— Не сказал бы, что прям благодарен, — произнёс он с намёком.
Фарлан поперхнулся куском хлеба, а Афина вцепилась пальцами в край стола, чувствуя, как внутри поднимается что-то жгучее.
Ревность. Боль. Страх.
Хелли улыбнулась чуть шире, явно довольная ответом, а Афина вдруг почувствовала, что ей становится трудно дышать.
— Эй, — негромко позвала Изабелль.
Под столом её нога коснулась ноги Афины, привлекая внимание. Когда Афина посмотрела на подругу, та тихонько улыбнулась ей, без слов говоря: «Не переживай».
Афина попыталась улыбнуться, сдерживая внутри кипящую волну эмоций. Легким, почти невидимым смехом она отпустила напряжение, стараясь не выдать свою тревогу.
— Ну, вы же знаете, что Леви всегда любит шутки в свой адрес, — произнесла она, подыгрывая всем, кто был за столом.
Изабелль с Фарланом поддержали её, подхватив шутку с легкостью. Они смеялись, но смех этот был каким-то напряжённым. Афина почувствовала, что пытается держаться, но эта лёгкая игра в флирт между Леви и Хелли её подавляла.
Леви, однако, не останавливался. Его взгляд снова метнулся к Хелли, и в этот раз его слова, хотя и сдержанные, прозвучали с явной игривость:
— Я думаю, ты слишком интересная, чтобы просто так оставить тебя в стороне. Почему я не заметил это раньше, а?
Хелли, улыбаясь, подсела чуть ближе, и её реакция не заставила себя ждать:
— О, ты и правда не боишься быть прямым, не так ли?
Фарлан и Изабелль обменялись взглядами, в их глазах мелькнуло недоумение. Они прекрасно знали Леви, и его поведение сейчас шло вразрез с его привычной прямолинейностью. Это было что-то совершенно новое, и, несмотря на лёгкий флирт, в нем скрывалась странная напряженность, которую заметили все.
Изабелль повернулась к Афине, на лице которой отразилась тревога.
— Афина, давай, мы должны пойти на тренировку. Нужно поговорить, — сказала она с тихим, но настойчивым тоном.
Афина застыла. Рука её сжала край стола, будто пытаясь удержать себя в этом моменте, не давая ему ускользнуть. Уходить сейчас, когда Леви снова один на один с Хелли, было ей невероятно тяжело. Каждая клеточка тела сопротивлялась, сердце вырывало из груди, на лбу проступал пот.
Но Изабелль настаивала. Она наклонилась к Афине и шепнула:
— Срочно, Афина. Нам нужно поговорить, это важно.
С камнем на сердце, Афина кивнула. Она быстро встала и, собрав всю свою волю, подошла к Леви, чтобы хотя бы поцеловать его в щеку или обнять на прощание, надеясь, что хотя бы так она сможет отдать ему хотя бы часть своих чувств. Но, не дождавшись этого жеста, Леви резко поднял взгляд и тихо, но уверенно сказал:
— Это неуместно сейчас, Афина. Я не люблю обнимашки на прощание.
Слова как нож в сердце. Афина почувствовала, как всё внутри сжалось, но, подавив обиду, тихо кивнула. Она сдержала слёзы, и, стараясь не показывать свою боль, последовала за Изабелль и Фарланом, уходя с тренировки, оставив Леви и Хелли сидеть за столом, поглощённых чем-то более важным для них.
Когда дверь закрылась за ними, оставив Афину, Изабелль и Фарлана в пустом тренажерном зале, тишина стала почти ощутимой. Афина была тенью самой себя, её глаза потеряли выражение, а взгляд стал каким-то отрешенным, стеклянным, словно она смотрела сквозь всё, что происходило вокруг. Всё было как в тумане, а сердце её было пусто, и каждый шаг, как бы ни пыталась она его сделать, отбрасывал её в темную пропасть.
Изабелль, заметив изменившееся поведение подруги, не могла больше молчать:
— Афина, что с тобой? — её голос был полон тревоги.
Фарлан, немного в стороне, тоже увидел, как странно себя ведет Афина, и шагнул ближе:
— Ты в порядке? Мы же переживаем.
Афина лишь медленно повернулась к ним, её взгляд словно не видящий их, и её голос прозвучал приглушенно, как будто она говорила с кем-то, кто стоял далеко-далеко:
— Quid mihi tam frigidum est?
Изабелль и Фарлан не поняли, что она сказала, но по выражению её лица, по тому, как она едва удерживала себя на ногах, они поняли, что дело намного серьезнее, чем они думали.
— Афина, ты что-то сказала? — с беспокойством спросила Изабелль.
Фарлан немедленно поднял её руки, потрогал её лоб и щеки, и его лицо исказилось от ужаса. Она была ледяной. Как мрамор. Как живой труп.
— Чёрт возьми! Она замёрзла до костей! — воскликнул Фарлан, отдернув руки, но затем тут же попытался обнять её, чтобы хоть как-то согреть.
Изабелль вскрикнула от страха, когда сама потрогала её лоб и ощутила, что она просто холодная, как лёд. Это было ужасающе, но в её глазах уже не было паники — только беспокойство.
— Ты совсем не нормальной температуры, как будто ты... — Изабелль замолчала, не в силах закончить фразу.
Фарлан резко вскочил, его глаза вспыхнули гневом:
— Я иду к Леви. Он должен знать! Может, он хотя бы понимает, что с ней не так. Он жил с ней в Подземном городе! Может, он видел что-то подобное раньше.
Он развернулся и, не дождавшись ответа, направился к столовой с быстрым шагом. Изабелль осталась рядом с Афиной, не зная, как помочь. Афина села на траву, поджав колени, будто скрываясь от мира, но её тело всё равно оставалось ледяным, её дыхание — едва уловимым.
Когда Фарлан вернулся в столовую, он не стал терять времени. Подойдя к Леви, который сидел за столом, он резко толкнул его в плечо:
— Леви, ты не видишь, что с ней? Афина... ей очень плохо, и мы не можем понять, что случилось. Ты же жил с ней... ты может знаешь, что с ней?
Леви, находившийся в полном трансе, в какой-то момент словно вышел из него. Он резко поднялся с места, его взгляд стал ясным и решительным.
— Пошли. — сказал он, и его глаза на миг встретились с Фарланом, полные обеспокоенности.
Хелли, которая всё это время молча наблюдала, нахмурилась. Она подошла, словно не теряя ни секунды, и чуть нахмурившись, спросила:
— Что случилось с Афиной?
Она была разочарована, ведь не ожидала, что Леви так быстро покинет её компанию. Но любопытство и желание узнать больше о состоянии Афины перевесили её чувства. Она последовала за ними.
В это время, пока трио спешило за Афиной, Изабелль пыталась согреть её, не отрываясь от неё. Она села рядом, обнимая её и тянула её ближе, пытаясь понять, как помочь своей подруге.
— Не переживай, Афина, я рядом. Ты справишься, всё будет хорошо, — шептала Изабелль, но её собственный голос дрожал от страха.
Леви не раздумывал ни секунды. Он подошел к Афине и, не говоря ни слова, резко обнял её, прижав её к себе так, как будто его тело должно было стать щитом для её замёрзшей души. Тепло его тела проникло в её, словно огонь, который согревает ледяную воду. Афина сначала застыла, словно не веря, что это действительно происходит, но через несколько мгновений она, словно очнувшись от глубокого сна, обвила его руками, прижимаясь к его груди, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. Это было то, что ей так не хватало. Всё остальное исчезло — лишь его запах, его присутствие, его тепло, как защита от всего, что её мучило.
В этот момент Фарлан и Изабелль, стоявшие немного поодаль, переглянулись. Из-за всего происходящего они почувствовали, что что-то должно быть сказано. Страх, беспокойство и неопределённость внутри них переросли в действие.
— Хелли, мы должны поговорить с Афиной, — сдержанно, но твёрдо сказал Фарлан.
Хелли, стоявшая рядом с дверью и наблюдавшая за сценой, по-прежнему не отводя взгляда от Леви и Афины, тихо вздохнула и, поняв, что её присутствие здесь больше не нужно, кивнула.
— Конечно. — Она без слов развернулась и направилась к выходу, не теряя своей уверенности, но на её лице всё равно было заметно, что что-то не так.
Когда она ушла, Изабелль наклонилась ближе к Афине, пытаясь осторожно заглянуть ей в глаза. Фарлан стоял чуть поодаль, сосредоточенно следя за происходящим, но сам не знал, как лучше подойти к ситуации.
Афина, слегка отстранившись от Леви, тихо подняла глаза на него. В её глазах была не только благодарность, но и что-то ещё — что-то, что беспокоило её, потому что вопрос, который она не могла удержать, сорвался с её губ:
— Почему ты флиртовал с Хелли?
Леви нахмурился, как всегда, когда что-то шло не так, но на этот раз в его выражении была не привычная раздражённость, а полное недоумение. Он посмотрел на неё, и его голос был тихим, почти равнодушным, но в его глазах было что-то важное.
— Я не флиртовал. — его ответ прозвучал твёрдо. — Что ты имеешь в виду?
Фарлан и Изабелль обменялись взглядами, ошарашенные тем, что Леви не помнил этого. Он был всегда такой настороженный, всегда слишком внимательный к деталям. Как он мог забыть такой момент?
— Леви, ты... — Изабелль была явно растеряна. — Ты сидел с ней, разговаривал... флиртовал с ней прямо за столом! Мы все видели это!
— Ты серьёзно? — Фарлан вставил, пытаясь как-то объяснить, как всё было. — Мы думали, ты сам на неё запал! Это была не просто дружеская беседа. Ты подначивал её, улыбался, смотрел на неё по-другому...
Леви снова нахмурился, но на его лице не было ни малейшего намёка на воспоминания. Он даже покачал головой, как будто пытаясь осмыслить ситуацию.
— Не помню. Я не делал этого. Просто не помню. Да и вообще, я и флирт? Вы сейчас издеваетесь?
Его слова повисли в воздухе, и в комнате воцарилась тягостная тишина. Афина почувствовала, как её сердце сжалось от странной тревоги. Она знала Леви достаточно долго, чтобы понимать, что его слова не были частью его обычной игры. Если он не помнил, значит, что-то произошло, что сбило его с толку. Но что именно?
— Ты уверен? — снова спросил Фарлан, будто всё происходящее было какой-то игрой. Но он тоже не знал, что думать.
Афина не могла не почувствовать, как в её груди растёт странное беспокойство, а в голове всплывают тёмные мысли. Может быть, Леви действительно не помнил этого, или он просто не хотел об этом говорить? Что-то было не так, и ей это не нравилось.