Глава 6: Там, где тени дышат
На следующее утро Ким Мьонджу проснулась с ощущением, будто всё изменилось. Не резко, не внезапно — как капля дождя, что падает в воду и оставляет за собой круги. Он ушёл, но что-то от него осталось — запах осеннего ветра, еле слышный след тепла на подоконнике, и чувство, будто ты не одна, даже если никого рядом нет.
---
— Ты странная сегодня, — заметила Джи А, глядя, как Мьонджу механически перебирает бумаги.
— В каком смысле?
— Обычно ты сосредоточена. А сейчас — будто витаешь где-то между небом и Ли Раном.
Мьонджу усмехнулась:
— Он вчера был у меня.
Джи А подняла брови.
— В смысле… был?
— Не так. Просто… не мог спать. Пришёл. Мы говорили. Много.
— И?
— И он ушёл. Но не оттолкнул.
Джи А кивнула, как человек, который видел слишком много, чтобы удивляться.
— Он меняется, если ты рядом. Ты не замечаешь?
Мьонджу чуть нахмурилась.
— Иногда. Но всё ещё ощущение, что он держит дистанцию. Словно между нами — пропасть, и он боится сделать шаг.
— Он всегда был таким. Даже с братом. Даже со мной. Он боится, что разрушит всё, к чему прикоснётся.
— А я не боюсь разрушиться, — тихо сказала Мьонджу.
---
Тем вечером они встретились снова — случайно или нет, никто уже не знал. Новое дело. Исчезновения в госпитале. Пациенты уходили в кому после визита к одному и тому же врачу.
— Ты слышала про снаведов? — спросил Ли Ран, проходя рядом с ней по коридору.
— Легенды. Лисы, питающиеся снами, вытягивающие силу воли у спящих. Думаешь, он здесь?
— Не исключаю. Один пациент после комы говорил что-то о «женщине с глазами, как вода».
Мьонджу остановилась.
— Я знала такую. Ещё в юности. Старшая лиса, изгнанная за попытки подчинять других сновидениями. Её звали Ён Хва. Она исчезла сто лет назад.
— Возможно, она вернулась. А теперь — охотится.
---
Они нашли её. Не сразу — не по следам, а по шепоту в воздухе. В палате, где лежал последний жертва. Женщина с белыми волосами, глаза её и правда были как озеро в штиль.
— Ли Ран, — прошептала она, когда он появился на пороге. — Ты вырос. Стал красивым. Но всё ещё такой же одинокий.
Мьонджу почувствовала, как в ней вспыхнуло что-то жгучее.
— Отойди от него, — голос её зазвучал низко, почти по-звериному.
— А ты кто? Новая тень? — усмехнулась Ён Хва.
— Нет. Я — та, кто стоит рядом. И не уйдёт.
Бой был быстрым, но тяжёлым. Ли Ран ранил её, Мьонджу добила. Ён Хва исчезла в дымке, оставив после себя только запах увядшего лотоса и тихий стон.
---
Позже, когда они сидели на ступеньках перед госпиталем, Ли Ран посмотрел на неё. Долго. Словно пытался что-то сказать, но не знал как.
— Почему ты бросилась на неё? — спросил он.
— Потому что не позволю ни одной ведьме говорить тебе, кто ты такой.
Он выдохнул. Тихо. Словно с облегчением.
— Я всё ещё опасен, Мьонджу.
— И я всё ещё рядом.
Он взял её ладонь в свою. Неуверенно, но не отпустил.
И ночь уже не казалась холодной.