Глава №7. Меч правосудия
— Эм... Что ты имеешь в виду?..
— Это ухаживания. Разве не естественно отдавать добычу своей паре? Я думал, у людей так же, как у нас, — уголками рта ухмыльнулся зверолюд. — Сами подумайте. Что, если бы парень из приюта, которого вы, ребята, обсуждаете, был девушкой? Подругой детства, которой в одиночку приходится заботиться о множестве детей и защищать приют. Он отдаёт ей жалованье, выкраивает время, чтобы навестить, и исправно пишет письма. И когда по дороге попадается кондитерская лавка с хорошей репутацией, то он заезжает туда и всерьёз раздумывает, что же купить. Ну как? Всё ещё думаете, что Джио что-то угрожает? На самом деле достаточно просто взглянуть на его поведение, и всё сразу становится понятно.
У всех со стуком отвалилась челюсть.
— Нет-нет-нет-нет, этого быть не может. Я, может, плохо понимаю, в чём тут дело, но точно не в этом, так ведь? Верно, Джио?
— ...Не твоё дело.
— Э, то есть он угадал?!
— П-похоже, так и есть!
— Ага, прямо в яблочко попал!
— Да, точное попадание!
— А, так любишь всё-таки? Того парня? Да ладно, не было даже малейшего, даже микроскопического намека на подобную любовную атмосферу. Нет, серьёзно? А я удивлялся, что у тебя нет девушки. Так вот в чём дело!
— Вы встречаетесь? По тебе не скажешь, даже искорки чувств не заметно, но мне очень интересно, как оно?
— Как далеко вы зашли в отношениях? Уже делали это? Или застряли на поцелуях? А может, и за руки не держались? Ну?
— Так как обстоят дела, господин Джио?
Разговор неожиданно съехал на любовный интерес Джио, который, казалось, всегда на первое место ставил боевые заслуги, а все эти отношения считал чушью собачьей, и друзья заваливали того вопросами с невиданным ранее энтузиазмом.
Герой становился всё угрюмее.
— ...Заткнитесь, ничего мы не делали.
У услышавших это друзей одновременно... потеплел взгляд.
— Ува-а, бедный...
— То есть ты вбухиваешь столько денег, и взамен ничего... Знаешь, даже первоклассные столичные шлюхи как-то более милосердны... Эй, Джио, я ничего такого не имел в виду, не надо так на меня смотреть.
— Джио... а не слабовато ли ты ведёшь наступление? Или этот тип совсем непробиваемый?..
— Или, может, дело в физиологической проблеме?..
Все уставились на целительницу, которая с жалостливым видом задала сей вопрос. Никто и подумать не мог, что настанет тот день, когда слова о мужской недееспособности сорвутся с её уст.
— Ах, нет, эм, просто один прихожанин называл похожие симптомы...
К ней, которая, как правило, жила в храме, обращалось бесчисленное количество аристократов в поисках передовой лечебной магии. Несмотря на то, что она была юной девушкой, в качестве третьей стороны у неё было много возможностей узнать правду о здоровье дворянства, так что у нее было довольно много познаний об интимной жизни.
— Да что на вас внезапно нашло? Я вообще не понимаю.
Казалось, Джио разом растерял весь свой яд. У него была кислая мина, и во всей позе читалось раздражение.
Зверолюд, расхохотавшись, похлопал его по плечу.
— Я могу определить день, когда Джио ходил навещать свою пару. Запах другой, — он пояснил, что это просто понять, так как обычно запах Героя почти не менялся. — Но у людей, Джио, нет такого же нюха, поэтому они неправильно всё понимают, если им не предоставить непротиворечивую историю. В одном городе живут мужчина и его названный брат. Хоть их и зовут братьями, кровной связи между ними нет. Тем не менее мужчина постоянно отдает добычу этому человеку. Почему — он не говорит, но на самом деле хочет стать с ним парой. Если последнюю часть оставить в тайне, то люди попытаются заполнить пустоту собственными домыслами. И, в итоге, выходит совершенно другая история.
— А это обязанность неправильно понятой стороны — указать на искажение этой истории, злонамеренно или нет, и требовать исправления? В таком случае это слишком неправильно по отношению к потерпевшей стороне.
— Эй-эй, засранец, вот за это тебя и недолюбливают, серьёзно. Во-первых, если бы тебя, Джио, хоть немного волновало, как ты выглядишь в чужих глазах... ты вообще не был бы Джио тогда. Сложно. Однако я теперь немного жалею, что не рассказал им всё. Среди людей не так часто встретишь отношения между мужчинами, нет ничего удивительного в том, что возникло недопонимание. Но зверолюди, как правило, не имеют привычки обсуждать с чужаками свои личные дела. Кажется, это называется «разница культур»?
— Джио, если бы мы знали, тогда мы были бы более... более... нет, всё-таки дело тухлое, да? Как ни крути, а романтикой между вами и не пахнет, разве нет? Я понял, что он тебе нравится, Джио, но тот парень, похоже, интереса не проявляет.
— В самом деле, трудно сказать, что я поддерживаю Джио в этом. Обычно говорят, надо идти напролом, но тот парень, такое чувство, сам переломится. Я никогда не видел, чтобы он улыбался Джио.
— По тому, что я слышал, вовсе не похоже, чтобы Джио ему нравился. Кстати, Джио и сам вёл себя ни разу не как влюблённый, слишком неуклюже. Вот почему мы ошибочно всё поняли... Хотя это просто оправдания.
— Верно... Мне жаль, что я судила только по сложившемуся впечатлению. Однако, господин Джио, есть ли какая-то причина, по которой вы не можете признаться в своих чувствах?
Герой раздраженно почесал затылок.
— Слушайте, я даю ему деньги не потому, что хочу заняться с ним сексом. И я не его снабжаю деньгами, а приют, понимаете? Это деньги для малышей. Очевидно же. Рейл не тратит мои деньги, он использует пожертвования детскому дому так, как будет лучше для малышни. И делает это с умом, как следует всё обдумывая. И он не принимает пожертвования от благородных аристократов. Потому что был когда-то изврат, который требовал присылать взамен детей себе в постель. Вот почему приют еле сводит концы с концами. Однако малыши хорошо растут и с психикой у них всё в норме благодаря тому, что Рейл изо всех сил старается поддерживать хорошие условия.
Побывавшие в приюте были удивлены словам Джио. Детский дом вовсе не выглядел настолько нуждающимся. Дети были вежливыми и активными, правила в играх отличались для разных возрастов, а полученное ими образование проскальзывало в самых обычных действиях. Одежда была скромной и опрятной, а здание хоть и было старым, не выглядело заброшенным и не обладало гнетущей атмосферой нищеты, которая, как говорят, притупляет ум. Действительно, чтобы поддерживать такой уровень жизни без поддержки богачей, требовались неординарные способности и много усилий.
— Что касается денег, то орден предоставляет общежитие, так что еда и место для сна имеется. Даже кое-какой одеждой обеспечивают. Мне попросту негде тратить деньги. Что с того, что ты будешь есть дорогую еду в другом месте? Объедаться вкусностями до отвала — значит лишь обрастать жиром. Так записано даже в книге о секретах боя на мечах, написанной в одной восточной стране. Обжорство — плохо, гурманство — приемлемо, а простая диета — хорошо. Я считаю, что если ты хочешь за раз потратить несколько золотых на еду, то можешь это сделать. Но мне такое не интересно. От алкоголя голова плохо работает, а это означает пустую трату времени, и я не вижу смысла покупать женщин. Просто прикиньте, какие это траты в масштабах года. Сколько еды можно купить для малышей на эти деньги, сколько книг по магии можно прочитать за это время? Я не хочу тратить время и деньги на то, в чём не нуждаюсь. И даже на самое необходимое, экипировку там или книги, трачу только столько, сколько нужно. Я вовсе не так сильно ограничиваю себя, как вы думаете, так что не преувеличивайте.
Ой-ёй... все устремили взгляд вдаль.
Подавляющие боевые навыки Джио и его умение моментально оценивать ситуацию, сами по себе являлись невероятным талантом, но он также много работал, чтобы их усовершенствовать. Его интересовали только эффективные тренировки и получение знаний, полезных в бою. Это было вполне в его духе, но не покидала мысль, что было что-то ещё.
Речь Джио вызвала у мальчика-мудреца сильный отклик. Он тоже являлся человеком, который вложил максимум усилий в ту сферу, в которой мог достичь наибольших высот. Однако он был сыном богатого дворянина, с его точки зрения нынешнюю жизнь Джио можно описать одной фразой: «Не стоит того».
Если ты достигнешь результатов, получишь награду. И, будь то свобода или власть, награда не уступала золоту. Но даже полученное вознаграждение Джио отдавал другим или пытался отказаться. Звание Героя возвращается вместе со священным мечом, и если его не заменить другим титулом, то человек ничем не отличался от солдата, выброшенного за ненадобностью.
В этой социальной гонке, где главной целью является накопление богатства, неважно материального или нет, порой невозможно понять, что значит просто наслаждаться жизнью.
— Считаете, что я бедно живу, — пожалуйста. Но с приютом всё иначе. Сейчас, благодаря заботе Рейла, там нет недостатка в еде, но в наше время мы постоянно голодали. Никогда не ели досыта. Рейл такой тощий, потому что с самого детства делился своей порцией с младшими. Даже тогда он был мельче меня, несмотря на то, что он старше, болван. И сейчас он вырос, но даже когда я ему говорю, чтоб ел, он ни хрена не ест и не набирает вес. Я специально привожу ему немного калорийных сладостей, а он всё равно раздаёт их малышне.
Лицо у него при этом было такое, словно он был недоволен всем сердцем.
«Вот это в тебе и сбивает с толку», — подумал мечник.
Просто сказал бы, что купил сладостей, потому что хотел, чтобы он их послушно съел. Неужели непонятно, что он не станет есть их, если просто отдать? Чёрт, он и сам был слеп, как крот. Наговорил тому пареньку неприятных вещей.
— Это большая семья, полная детей, которых растят с момента, как их бросили в младенчестве, до пятнадцати лет, когда их могут принять на работу. И проблемы там — постоянное явление. Если кто-то простудится, то несколько человек подцепят это по цепочке, а если у младенца поднимется жар, значит, Рейл несколько дней не сможет нормально спать. В прошлом году в приюте стало больше младенцев, так что одно это доставляет хлопот. Пока я там, он может немного вздремнуть днём, но он столько лет не спит ночами, что это не особо помогает. И всё равно он заботится обо мне и старается выпроводить пораньше.
«Возможно ли?..» — задумался маг. Он вспомнил состояние Рейла во время первого посещения детского дома с Джио. Тогда тот исчез, бледный и очевидно нездоровый на вид, и Герой воспринял это как должное, сказав только: «Спать пошёл, наверное?». Вероятно, Джио посещал приют, чтобы дать Рейлу немного отдохнуть. А тот выпроводил его, потому что понимал, насколько Герой занят. Волшебник, не знавший всех обстоятельств, тогда был раздражен на парня, измученного заботой о детях, из-за возмутительно холодного приёма Джио.
Джио посещал то место не в качестве гостя-благодетеля. Он, как партнер, старался поддержать Рейла, в одиночку заботившегося о приюте.
— Один с другим поссорился, третий ушёл по поручению и не вернулся, нашедшая работу и покинувшая приют девушка пришла плакаться о том, что начальник её домогается, приютский ребёнок подрался с соседским, и его родители пришли скандалить — такое случается одно за другим. Да, в приюте принято, что старшие приглядывают за младшими, но шпана и в пятнадцать шпана. В итоге, всех тащит на себе Рейл. Он ухитряется разбираться с делами, заботиться о малышах, зарабатывать деньги, платить по счетам и должен сверх того ещё и благодарить меня? Он не имеет права принять деньги без вымученной улыбки? Точно нет, — фыркнув, резюмировал Джио. — С ним всё нормально. Заткнулись бы со своими благодарностями и улыбками. Он, наконец, позволил себе расслабиться, когда я рядом. На это ушли годы. Наверно, в жизни Рейла практически не было времени, когда он мог бы ничего не делать. Не было и дня, когда он мог бы думать только о себе. Не было того, о ком не надо заботиться. И несмотря на всё это, что мне делать, если сейчас я, отдавая деньги, потребую его задницу и это поломает его психику?
После этого воцарилась тишина. Те, кто плохо относился к Рейлу, были поражены его заботами и тяжёлым трудом, его невидимой, но искренней любовью к детям. Джио, как свидетель, вбил им это в головы. И они поняли, что злоупотребили оружием, именуемым «меч правосудия», направив удар на юношу, у которого просто была тяжёлая жизнь.
Более того, Джио, отринувший страсть и наслаждение, искренне посвятил себя защите душевного спокойствия Рейла, хотя неконтролируемые чувства, которые он так старался задавить, всё равно переполняли его и прорывались наружу. Они осознали, насколько самоотвержен (а можно сказать, что и чист) Герой в своих истинных желаниях, выпаленных в сердцах.
Джио выразился преувеличенно грубо и резко, но если бы он признался в своих чувствах, Рейл, вероятно, воспринял бы всё именно в таком свете. Поэтому Джио молчал. Если ничего не изменится, чувства Джио к названому брату никогда не станут известны и не получат отклика. Он с этим смирился, будто это нормально. Абсолютное самопожертвование, и от такой слепой преданности было печально на душе.
Наследный принц невесело хмыкнул.
— У сестры не было и шанса. Господина Героя с самого начала не интересовал никто, кроме его названого брата.
— Проблема в другом. Мне заботы о приютской шпане с головой хватает.
— Однако ей уже семнадцать.
— Хех, а на губах ещё молоко не обсохло. Понятия не имею, что вы там себе представляете о герое, но я просто человек, собравший людей, обладающих магическим даром и желающих боевых подвигов. Кое-кто во мне увидел неосуществимый идеал.
— Потому что если бы ты держал рот закрытым, то был бы точь в точь благородный рыцарь с картины.
Слушая шутливую перепалку этих двоих, мечник подумал: «Да, именно так». Он вспомнил первый день, когда встретил названого брата Джио. Ужасно тощий молодой человек с тусклыми светлыми волосами, свисавшими на плечи. На нём была надета обтягивающая изношенная рубашка, а возле ключиц виднелся кулон с дорогим синим камнем. У него был слегка бледный цвет лица и незаметная щетина на подбородке, когда он с апатичным видом принимал от Джио деньги. Он предложил чай мечнику, навязавшемуся с Джио за компанию, сказал «Чувствуй себя как дома» и, бросив на Героя взгляд, удалился в неизвестном направлении. Он вспомнил, как его впечатлило, что Джио в ответ тихонько кивнул.
Несмотря на то, что Джио с парнем как следует не поприветствовали друг друга и их диалог был предельно кратким, чувствовалось, что их что-то объединяло. На тот момент в их команде подобной взаимосвязи еще не было.
Без особой причины мечник выглянул в окно и увидел переговаривавшихся в саду некую даму и этого парня. По сравнению с Джио он казался миниатюрным, но было очевидно, что он довольно высокий, хоть и худой. Дама протянула парню свёрток, который держала в руке, и тот с уважением его принял.
Эти двое всего лишь разговаривали, улыбаясь, но мечник подумал, что парень похож на ухажёра дешёвой проститутки. Казалось, этот парень слишком молод, чтобы перенять приют, к тому же его окружала аура легкомысленного человека. Нельзя отрицать, что, возможно, именно поэтому мнение о нём стало предвзятым.
Благородный рыцарь и прожигатель жизни. Как и сказал зверолюд, они сами создали ложную историю, исходя из поверхностной информации.
— Эй, ты теперь собираешься вернуть своего брата?
— Именно, — Джио кивнул, словно это было в порядке вещей.
— Ты уже знаешь, где он, да? Я тоже пойду с тобой.
— И я, обязательно.
— Тогда и я тоже.
— Я тоже хочу пойти вместе.
— Отказываюсь.
— Эй, это ещё почему?
— Кажется, вы, ребята, в последний раз наговорили Рейлу лишнего. Вилли... Он типа главный среди малышни в приюте, приказал вас не впускать. Когда к Рейлу приходят гости, эти мелкие бандиты прячутся и подслушивают. И говорю сразу, я с малышами солидарен в том, что те, кто пренебрежительно относятся к Рейлу, заслуживают смерти, — Джио хмуро взглянул на боевых товарищей, как бы говоря «Радуйтесь, что остались в живых».
— Э-эй... до того как ты влюбился, у тебя был такой же характер?.. А впрочем, ладно. Я действительно очень сожалею об этом. Позволь мне искупить вину.
— Мы, сироты, не привыкли к проявлению добрых намерений. Красивых слов нам не надо.
— Джио, как насчет того, чтобы твой брат сам решил, принимать ему наши извинения или нет? Я тоже хочу извиниться перед ним самим. И я не хочу, чтобы наша дружба закончилась вот так, — поймав взгляд Джио, добавил волшебник. — Помимо этого, я должен попросить прощения у тебя. Мне жаль, что я причинил боль дорогому тебе человеку.
Герой прекрасно управлялся с летевшими на него кулаками и мечами, но вот с подобным эмоциональным давлением мог совладать с трудом, у него даже мурашки по коже побежали.
— Как только извинишься перед Рейлом, сразу уйдёшь... — со сложным выражением лица нехотя пробурчал он.
— Замечательно! Тогда, в качестве извинения перед Джио, почему бы нам не рассказать тому парню, насколько Джио популярен у женщин и у мужчин? Возможно, он тоже что-то чувствует. Если он задумается об этом, даже без признания Джио, проблем же не будет?
«Всё-таки не стоило им ничего рассказывать», — подумал Герой, не меняя бесстрастного выражения лица.
— Чтобы извиниться перед Джио?.. Что ж, при помощи моей магии переноса я могу хоть сейчас перенести нас к твоему брату.
— Э-эм, э-эм, тогда я могу предложить специальное храмовое приворотное зелье!
— ?!
Все в очередной раз были ошеломлены противоречивым предложением целительницы. Эта девушка была помешена на сексуальных языческих ритуалах или что? Да ещё и с таким невозмутимым выражением лица это ляпнула.
Крон-принц забеспокоился, тому ли учат храмовых дев.
— Это абсолютно легальное средство, вообще-то. Очень популярный продукт, его выпуска ждут, как манны небесной, и полностью соответствует нашему девизу «Безопасность и защита».
Все подумали, что проблема в другом, однако неловкую ситуацию разрешила одна фраза Джио: «Мне это не нужно».
В итоге отряд в полном составе преисполнился желания отправиться в путь.
— Если всё решено, может, уже выдвинемся?
— Ты тоже с нами, что ли?
— Я должен загладить вину за то, что натворила моя сестра, так ведь?
— Если его высочество наследный принц исчезнет посредством магии перемещения, это вызовет много шума.
— При условии, что я сразу вернусь, проблем не будет.
И так команда храбрецов отправилась за простолюдином.