Глава 3
Сентябрь
Я вздрогнул, проснувшись от свистка поезда и в миллионный раз задался вопросом, почему я выбрал его в качестве будильника, и все же, как всегда, был слишком сонным, чтобы что-то с этим поделать.
Чарльз сидел на своем рабочем стуле, как обычно, яростно бормоча что-то за компьютером. За первую неделю или около того, что мы жили вместе, я ни разу не видел Чарльза спящим. Я предположил, что он просто лег спать после меня и встал раньше меня, но однажды у меня действительно был момент, когда я проснулся посреди ночи и обнаружил, что он беспокойно расхаживает по своей половине комнаты и я подумал, не творится ли с ним какая-нибудь бессонная вампирская хрень.
Щелчки на трекпаде становились все более агрессивными, а костлявые плечи сгорбились ближе к экрану.
- Паутина снова причиняет тебе боль?
Он обернулся, как будто был потрясен, увидев меня здесь, хотя мой будильник разнесся по нашей комнате свистком поезда менее чем за тридцать секунд до этого. Он часто так делал: казалось, забывал о моем существовании. Но это было отчасти приятно. Как будто он так привык ко мне, что мог забыть, что я рядом и просто быть. Я, с другой стороны, никогда не забывал о Чарльзе, потому что он практически излучал эту маниакальную энергию и я мог чувствовать ее из любой точки комнаты.
Он ворвался в комнату общежития на следующий день после того, как я встретил Милтона, с огромной спортивной сумкой на ремне и четырьмя коробками, сложенными на сиденье рабочего кресла на колесиках, которое он толкал, как тележку. Он протянул мне руку, чуть не опрокинув стул и коробки, и представился, объяснив, что должен был поступать в Массачусетский технологический институт, но в последнюю минуту передумал — по какой-то причине, которую я никогда до конца не понимал и теперь он был здесь, только, черт возьми, у них не было комнаты и поэтому они поселили его со мной.
Все объяснение произошло, пока он держал меня за руку, как будто забыл, что мы соприкасаемся или что руки вообще существуют. Он смотрел в глаза так, что было бы жутко, если бы он казался придурковатым, или пугающе, если бы он казался чересчур самоуверенным, но был просто напряженным, как все в Чарльзе было напряженным.
Он был высоким и слишком худым для своего телосложения, костлявые плечи выпирали из швов его футболок, а узловатый позвоночник постоянно был в синяках от сидения в сложенном виде на сиденьях лекционного зала. Его руки и ноги выглядели непропорционально большими, а кадык касался границ кожи, когда он глотал. Когда он жестикулировал, его длинные и костлявые кисти выглядели скелетообразными и ненадежными. Но перед компьютером, сгорбленный и сосредоточенный, он выглядел совершенно как дома, точно так же, как когда он шел по улицам широкими, длинноногими шагами, его одежда развевалась вокруг него, как некое подобие плаща времен Артура.
Его вьющиеся каштановые волосы всегда были вьющимися и спутанными, потому что он дергал за них, и у него были эти постоянные темные круги под глазами, но когда он говорил, он был оживлен и у меня возникло подозрение, что он, возможно, какой-то тайный гений. Он сказал, что не был необыкновенно умен, просто учился в хорошей средней школе, обладал базовыми навыками рассуждения и не позволял своим личным убеждениям вставать на пути разума, что заставляло его казаться умнее большинства людей. Но я не знал. Все это казалось мне довольно необычным.
- Кто-то в Википедии написал: "туннели под Парижем почти катакомбные", что под номером один - это не слово, но даже если бы это было так, что бы именно делала эта буква "б" - я имею в виду, было бы это сказано как катакомбный? Потому что, как ни странно, все наоборот. Но в основном это не катакомбы. Это коридоры.
Чарльз был почти заядлым редактором Википедии. Его опыт был обширен и не поверхностен.
- Ты когда-нибудь говорил "пчелиные соты"?
- Я бы не стал, нет. - В его голосе звучало отвращение.
- Ну, как бы ты ... определил это прилагательно или как угодно? Сотовидный?
- Это просто катакомбы. Прилагательных не требуется.
Иногда Чарльз тоже был очень буквальным.
Милтон распахнул нашу дверь без стука, бросил на меня один взгляд и закатил глаза, постукивая по своим часам. У нас вместе была вводная лекция по психологии и он всегда заезжал за мной, потому что иногда я снова засыпал после того, как срабатывал будильник.
Чарльз игнорировал Милтона пассивно, как он обычно игнорировал всех — как будто они еще не вторглись в его личное пространство и Милтон, как всегда, похлопал его по плечу, а затем оставил в покое.
Милтон был хорош в этом. Он не принимал дерьмо близко к сердцу. Мне повезло, потому что он был, по сути, лучшим другом, который у меня когда-либо был, хотя я вел себя как полный сумасшедший после того, как мы переспали в первую ночь здесь.
Я был весь такой, О боже, Милтон, это было потрясающе, но я не могу быть твоим парнем, потому что мое сердце принадлежит другому, а он был весь такой, Боже, Лео, я не хочу быть твоим парнем, я просто был чертовски возбужден и хотел подрочить с тобой на крыше под звездами, а теперь мы можем быть друзьями, потому что у нас почти нет химии на самом деле, хорошо?
Ну, может быть, это было не совсем теми словами, но в основном так и произошло.
Несколько недель спустя мы еще раз попробовали поцеловаться в библиотеке и оба начали смеяться. Я действительно не понял, потому что той ночью на крыше я был по-настоящему влюблен в него и это было супер горячо, но сейчас... Я просто не думал о нем таким образом, я думаю. Он сказал, что это нормально и я ему поверил, потому что если я и узнал что-то о Милтоне за последний месяц, так это то, что он был гением секса и любви. А он просто давно понял это.
Я натянул вчерашние джинсы и не слишком грязную футболку и засунул ноги в свои кроссовки примерно за пятнадцать секунд, а Милтон смотрел на меня, наполовину забавляясь, наполовину молча осуждая. Однако он ничего не сказал, потому что из-за моего полного отсутствия моды мы вовремя пришли на психологию и даже успели зайти в его любимое кафе.
Я написал Дэниелу, как делал почти каждый раз, когда бывал в кофейне и сказал ему, что заказываю "Дэниел", именно так кофейня в Холидей окрестила напиток, который он всегда заказывал: три порции эспрессо в большом стакане. Он отправил в ответ цепочку случайных смс, кульминацией которых стал смайлик с изображением гримасничающей головы, поднимающей вверх большой палец. Полагаю, это означало, что он наконец-то обзавелся смартфоном.
Я увидел зеленое многоточие, означавшее, что он пытался написать что-то еще, но после того, как он несколько раз запинался, оно, наконец, исчезло. Я практически видел, как он возится с новым телефоном, пытаясь объяснить, что он хотел напечатать, совершает еще больше глупостей и наконец, в отчаянии сдается, скорее всего, бросает телефон на ближайшую поверхность.
Он, вероятно, забудет, куда бросил его и позже будет бродить вокруг в поисках его и рвать на себе волосы. Рекс спросит его, когда он пользовался им в последний раз и он вспомнит, что это было сообщение со мной и что он разозлился. Рекс мог пойти куда угодно, вытащить его из диванных подушек, или стопки книг, или куда бы он его ни бросил, и вернуть ему с тем мягким взглядом, который он дарит только Дэниелу. Этот взгляд, который говорит, что я люблю все эти мелочи в тебе, которые всего лишь ты, но что-то значит для меня. Может быть, он сунул бы телефон в карман Дэниела и поцеловал его.
Черт, я соскучился по ним.
Мы переключились на психологию как раз в тот момент, когда Марина, ассистент, раскладывала записи профессора на кафедре и настраивала презентацию PowerPoint. Я был немного одержим ею, потому что она никогда не улыбалась. Профессор Гинзберг был довольно забавным и шутил, а Марина была просто каменной. Я имею в виду, может быть, она слышала все эти шутки раньше, но все же. Нет даже вежливого, снисходительного "да-я-признаю-юмор" изгиба губ. Она была очень милой в разделе обсуждения — даже сама отпускала шуточки, так что нельзя сказать, что у нее не было чувства юмора. Но все равно, никаких улыбок, даже когда мы смеялись. Это было похоже на то, что она играла в какую-то тайную игру, и если она улыбалась, это означало, что она проиграла.
Томас взволнованно помахал нам рукой, заняв места. Томас всегда приходил рано и любил сидеть прямо посреди класса, как будто это был кинотеатр и он хотел, чтобы из него открывался лучший обзор. Я не был уверен, почему он беспокоился, поскольку на протяжении всей лекции он рисовал маленькие комиксы в своем блокноте.
- Привет, ребята! - Томас отодвинул свои вещи в сторону, чтобы мы могли сесть. - Вы видели туфли Марины?! - Все, что говорил Томас, звучало так, будто после этого стоял восклицательный знак.
Я прищурился и увидел, что Марина с каменным лицом раскачивает ногу с кошечками на них или что-то в этом роде.
- Это кошки? - Спросил Милтон, тоже прищурившись.
- Они поражают! - Сказал Томас, обращаясь к своему блокноту, где он провел следующие пятьдесят минут, рисуя комикс о кошке с крыльями, как у Пегаса, в то время как профессор Гинзберг говорил об эмоциях. Он сказал "эмоции с большой буквы", чтобы обозначить это как тему. Это повергло меня в шок, потому что, конечно, я знал, что эмоции — это психология, но мысль о том, что мы изучаем эмоции - ходим в школу, чтобы узнать о чувствах, как какой-то инопланетный вид, изучающий, как быть человеком — просто пощекотала меня.
Не то чтобы это было бы лишним для некоторых людей.
Я целую неделю дулся из-за отказа Уилла. Однажды я случайно проснулся очень рано, как иногда делал в Холидей и вышел из дома до утра. Я оказался в парке Вашингтон-сквер, прогуливаясь по тротуарам, когда город просыпался. Я сидел на краю фонтана, наблюдая, как в центре этого раскинувшегося города вода взметнулась вверх, поймала солнечный свет и снова упала вниз, приходя в себя только для того, чтобы повторить все сначала.
Я посмотрел и начал смеяться. Над собой. Потому что я был здесь. Здесь. В Нью-Йорке. Посещал занятия в Нью-Йоркском университете. Сидя прямо посреди гребаного парка Вашингтон-сквер. И я скучал по этому. Я скучал по всему этому чертову событию, потому что был зациклен на Уилле. Я сказал себе, что это была, по сути, самая глупая вещь на свете.
Было так приятно смеяться. За последний год я мало смеялся из-за того, что скучал по Дэниелу, чувствовал себя брошенным Уиллом, а весь энтузиазм по поводу моих занятий в Грейлинге угас за неделю до начала семестра. И пока я сидел там, ухмыляясь как идиот, люди, проходившие мимо меня, улыбались в ответ. Я подумал о том, что Уилл сказал о том, что нельзя не улыбаться детям, их родители обижаются и я улыбнулся еще шире.
Он был прав. Я попробовал это через несколько дней после того, как он упомянул об этом, в извращенной попытке почувствовать себя ближе к нему, хотя в последнюю минуту я все равно сломался и не улыбнулся ребенку. Мама ребенка ожидала, что я улыбнусь ее ребенку, а когда я этого не сделал, это было так, как будто я нарушил какой-то социальный закон.
Но, хотя Уилл был прав, его точка зрения была не моей. Это было потрясающее чувство - улыбнуться кому-то и получить ответную улыбку. И по тому, как люди улыбались мне в то утро, я мог сказать, что они тоже так думали. В конце концов, большую часть времени все было дерьмово. Если бы вы могли установить контакт с кем-то из-за такой мелочи, как улыбка, почему бы вам не захотеть этого?
В таком духе я и написал Уиллу.
"Сегодня здесь ооочень красиво"
Написал я, с тремя смайликами с улыбающимися лицами и изображением фонтана.
Его ответ последовал почти немедленно, хотя было всего 8:00 утра субботы: "Здесь тоже" и фотография вида из окна его гостиной, солнечный свет мягко падает на кирпич, а в нижнем углу мужчина покупает цветы в магазине на углу.
С тех пор у нас с Уиллом вошло в привычку отправлять друг другу сообщения о всяких глупостях. Что ж. Я писал ему случайные сообщения, которые, как я надеялся, он сочтет забавными и он отвечал мне, в основном высмеивая меня. Но в дружеской форме. Я надеялся, в кокетливой. Во всяком случае, я решил поступить именно так.
Прошлой ночью, например, я отправил ему сообщение с фотографией грязи, забрызгавшей мой скейтборд и кроссовки, на которой говорилось: "Водитель только что пытался меня убить. Должен ли я принимать это близко к сердцу???"
Он ответил: "Вероятно, он принял твои кроссовки близко к сердцу и хотел избавить их от страданий. К сожалению, они мертвы."
"Я слышу, как ты говоришь, что хочешь сводить меня по магазинам!"
Написал я, хотя у меня совершенно не было денег на что-нибудь новое прямо сейчас.
Он некоторое время не отвечал, потом написал: "Что ж, я бы оказал услугу всему городу, я полагаю. Суббота, полдень."
Я практически разрядил батарейку, просматривая текст каждые десять минут с тех пор, как он пришел. Каждый раз, когда я это делал, это теплое, что-то вроде пищащего счастья разливалось во мне. Это был первый раз, когда я увидел Уилла после нашей неловкой встречи в его квартире, когда я впервые приехал в город.
Милтон толкнул меня плечом и я чуть не выронил телефон.
- О чем ты так замечтался?
Я не решался сказать ему, потому что Милтон действительно ясно дал понять, что считает то, что он называет моей одержимостью Уиллом, жалким. Ну, в любом случае, ошибочным.
- Ооо. - Сказал он, глядя на мой телефон. - Уилл?
- В субботу он ведет меня по магазинам.
Я видел, как Милтон физически удерживается от любых комментариев, которые приходят ему в голову, поэтому, чтобы поблагодарить его за то, что он не портит мне настроение, я сказал ему, что он может выбрать фильмы на сегодняшний вечер, хотя я знал, что он выберет документальный сериал продолжительностью девять миллионов часов о лестнице или о чем-то подобном, который он взял в библиотеке и пытался заставить меня посмотреть последние две недели.
- И этот режиссер был там практически с самого начала, так что ты видишь непосредственные последствия смерти жены, а затем ты проходишь через весь судебный процесс над ним и все такое, и каждый эпизод посвящен разным уликам. О боже, это так напряженно — например, в середине есть вот это — ну, ладно, нет, я не буду выдавать это. Но это так здорово. Однако не ищи его в интернете, иначе ты будешь совершенно сбит с толку.
Выбор Милтоном фильма на ночь оказался потрясающим — хотя мы не спали почти всю ночь, заканчивая его и я сразу же начал рассказывать Уиллу об этом. Отчасти потому, что это было увлекательно, а отчасти для того, чтобы удержать себя от того, чтобы сказать ему все то, что я действительно хотел сказать.
Вот так в ту секунду, когда я увидел, как он идёт ко мне, я почувствовал то же самое, что и тогда, когда он входил в комнату в Холидей: как будто фон отступил и он стал пульсирующей звездой в центре событий. И точно так же, как тогда, мое лицо вспыхнуло, а желудок затрясся.
Нет, определенно не нужно было говорить ничего подобного. Итак.
"Описывая эпический документальный фильм об убийстве, это было, вау!"
Уилл сказал, что район, в котором мы были, был Челси. Над нами возвышались кирпичные здания и то тут, то там виднелись призраки того места, где, должно быть, стояло другое здание. Во всех магазинах были витрины, которые выглядели как произведения искусства, или как будто они пытались выглядеть заброшенными. Он продолжал указывать на вещи на витринах и спрашивать, нравятся ли они мне. Сначала я подумал, что он имеет в виду меня, но быстро стало ясно, что ему просто интересно то, что я считаю эстетичным, потому что я никогда не мог позволить себе ничего из того, на что он смотрел.
Когда я сказал ему об этом, Уилл провел пальцем по потертому вороту моей футболки и покачал головой, издав цокающий звук.
- Знаешь... - Сказал я ему. - Эйнштейн сказал: "Как только ты сможешь принять вселенную как материю, расширяющуюся в ничто, которое есть нечто, носить полосатое с клетчатым станет легко."
Уилл фыркнул.
- Да? Ну, когда ты изобретëшь теорию относительности, я ни слова не скажу о том, как ты одеваешься, словно вырубился в скейт-парке в 1997 году и только что проснулся. До тех пор я счастлив, принимая как то, что вселенная - это материя, расширяющаяся в ничто, так и то, что сочетание слишком большого количества элементов дизайна в этой вселенной выглядит дерьмово.
Я игриво толкнул его локтем.
- Итак, парня признали виновным? - Спросил Уилл.
Я уставился на него.
- Чувак, в этом весь смысл документального фильма. Я не собираюсь все портить. Предполагается, что ты смотришь и типа, сформируешь свое собственное мнение, основанное на доказательствах.
- Меня не волнуют спойлеры, чувак - история либо интересна, либо нет. Кроме того, уверяю тебя, у меня нет никаких проблем с формированием собственного мнения, даже в море противоречивых. - Он подмигнул мне.
Я, конечно, в это верил.
- Я не могу тебе сказать. Ни за что. Если хочешь знать, можешь погуглить, но я не собираюсь рассказывать тебе конец. Я тверд в лагере "без спойлеров". Это стиль жизни.
Мне нравилось думать, что взгляд, которым одарил меня Уилл, он приберег специально для меня. Как будто я сказал не то, что он ожидал, но он был рад, что я этого не сделал, а также разозлился на себя за то, что обрадовался. Уилл действительно не был удивленным типом. Он был скорее из тех, кого абсолютно-ничто-не-шокирует. На самом деле, ему казалось жизненно важным продумать все возможные варианты развития событий. Итак, моменты, когда я делал что-то, что обходило все формулы, которые он придумал о том, как действуют люди или как устроен мир, были полной победой. Конечно, я все еще не мог предсказать, что могло так на него подействовать. Совсем. Но это было начало.
Я понял, что особенность прогулок с Уиллом заключалась в том, что все пялились на него. Некоторые люди сразу же оценивали его, но другие просто... смотрели на него, как будто имели на это полное право. Как будто он был искусством, выставленным на всеобщее обозрение, чтобы его оценили.
Сначала я подумал, что он получает от этого удовольствие. Но Уилл относился к своей красоте с некоторым презрением, что делало ее еще более притягательной, подобно тому, как некоторые люди в Нью-Йорке, казалось, носят дорогую одежду с таким видом, что им наплевать, испортят ли они ее. Например, да, намазать утиным жиром эту шелковую рубашку стоимостью в миллионы долларов, конечно. Или что это? Сидеть на грязи в этом дизайнерском платье и пить шампанское? Давай сделаем это.
Однако после того, как голова восьмимиллиардного человека повернулась, чтобы посмотреть на него, он начал напрягаться. Стороннему наблюдателю, вероятно, это просто показалось хорошей позой, но мне показалось, что он пытался замкнуться в себе. Как будто, сделав себя тише, он мог избежать внимания, как газель на равнине, замерзающая, чтобы ускользнуть от погони.
Однако, когда он засунул сжатые в кулаки руки в карманы, я затащил его в маленькое кафе, усадил лицом к стене и купил кофе. И я наблюдал, как он постепенно расслабляется.
Он выглядел усталым и по-прежнему был не очень разговорчив, но, казалось, был рад слушать, поэтому, чтобы отвлечь его, я рассказал ему о Милтоне и Чарльзе и о Гретхен, потрясающей девушке из моего зала, которая была самым спокойным человеком, которого я когда-либо знал. Серьезно, просто нахождение рядом с ней заставляло меня расслабиться. Я познакомился с Гретхен, потому что мы были в туристической группе для людей, которые еще не посетили кампус прошлой весной. Нашим гидом был второкурсник, который казался таким измученным, что едва мог повышать голос достаточно громко, чтобы его услышали, но явно получал огромное удовольствие, заставляя нас нервничать.
Когда мы добрались до вестибюля библиотеки, он вяло указал большим пальцем себе за плечо и сказал нам, что с пятого или шестого этажа мозаичная плитка выложена так, что выглядит как выступающие из земли шипы в попытке удержать студентов от прыжков вниз. Он сказал нам, что так делали до того, как администрация добавила клетку вокруг входа. Часто. Он посмотрел каждому из нас в глаза по очереди, как будто произносил тост. У меня вырвался нервный смешок.
Девушка рядом со мной, высокая, с вьющимися волосами, такими светлыми, что они казались почти белыми, и странно бесцветными глазами, склонила голову набок, глядя на мозаику и сказала:
- Это так странно. Если бы люди хотели покончить жизнь самоубийством, обещание спайков вряд ли было бы сдерживающим фактором, не так ли?
- О боже. - Сказал я. - Ты абсолютно права.
И это, как я быстро понял, было действительно все, что требовалось, чтобы завести новых друзей в первую неделю учебы в колледже.
Я рассказал ему о занятиях. Моим любимым был урок физики, который сводил меня с ума. Особенно те части, которые касались астрофизики. Физика была как шпаргалка по вселенной. Вещи, которые когда-то просто существовали, внезапно обрели объяснения, собственную логику — за исключением того, что не все они были их собственными, потому что они резонировали с другими вещами и силами во вселенной. Возможно, я был очень взволнован, рассказывая о втором законе Ньютона.
И пока я говорил, а Уилл обращал на меня внимание, я чувствовал, что могу сделать все, что угодно. Как будто он был увеличительным стеклом, преломляющим свет всей вселенной на меня таким интенсивным и теплым лучом, что каждая молекула моего существа была освещена и видна. Угроза быть сожженным заживо существовала всегда, но риск того стоил.
Две девушки за стойкой задержались, подливая себе кофе, украдкой поглядывая на Уилла и хихикая. Уилл раздраженно вздохнул.
- Они пялятся на тебя, потому что ты такой красивый. - Сказал я ему, поднося его кофе к своему.
- Фу, какая, нахрен, разница. - Сказал он, откидываясь на спинку стула и закрывая глаза, как будто если он не мог видеть людей, то и они не могли видеть его.
Я фыркнул.
- Легко говорить, когда ты такой. Бьюсь об заклад, каждый хотел бы быть таким. Или, по крайней мере, большинство людей. - Поправил я себя. Дэниела сводило с ума, когда люди делали обобщения и всякий раз, когда я делал это в его присутствии, я получал нагоняй.
- Ты не должен желать этого. Ты прекрасен таким, какой ты есть.
- Ну и дела, спасибо. - Сказал я, но втайне я был немного взволнован даже такой слабой похвалой. Уилл почти никогда не делал комплиментов.
- Как бы то ни было, ты чертовски очарователен. Не щёлкай клювом.
- Хотя я этого не понимаю. Иногда тебе это нравится, я знаю. Это дает тебе власть над людьми. Я имею в виду, ты используешь это, чтобы, типа... знакомиться с людьми, верно, так что ты не можешь сказать мне, что тебе не нравится быть таким сексуальным...
- Да, в баре или клубе — когда я пытаюсь подцепить кого-нибудь. Не на работе, не за покупкой гребаной газеты и... - Он кивнул на наше окружение. — Не за тем, чтобы пить чертов кофе. Не тогда, когда я не могу это контролировать. Ты думаешь, это здорово так выглядеть? Идти по улице и все на тебя пялятся, так что ты даже не можешь споткнуться на чертовом тротуаре без зрителей. Постоянно слышать, как люди разговаривают с тобой, улыбаются и ведут себя нервно, неуверенно или как будто ты лучше их?
Он оборвал себя, быстро оглядевшись по сторонам, внезапно осознав, что начал разглагольствовать.
- Вау. Наверное,... Я не подумал об этой части.
- Да, никто никогда этого не делает.
Он сделал еще глоток кофе и скорчил гримасу.
- Фу.
Некоторое время он молчал, проводя пальцем по легкой россыпи сахара, чтобы оставить след.
- Я просто... - Тихо сказал он, затем покачал головой.
- Что?
Когда Уиллу было что сказать, он это говорил. Когда ему нечего было сказать, он не прилагал усилий, чтобы заполнить тишину. Сначала мне было неловко. Было странно тусоваться с кем-то, кто мог час молчать, а потом, когда ему что-то приходило в голову, произносить об этом монолог. Но теперь это была одна из моих любимых вещей в общении с Уиллом. Понимая, что когда он говорил что-то, это имело для него значение.
- Я не хочу нести ответственность за чувства других людей, понимаешь? Я не хочу знать, что кто-то нервничает из-за того, что он запал на меня и чувствовать, что это моя обязанность быть с ними добрее, успокаивать их или что-то в этом роде. Я даже не имею к этому никакого отношения. Я им не нравлюсь, им на меня наплевать. Черт возьми, они просто хотят пялиться на меня, чтобы я заткнулся и улыбался им. Как будто я гребаный реквизит в какой-то фантазии.
Выражение его лица было мрачным, ожесточенным.
- И потом, если я не подыгрываю — если я не улыбаюсь так, как они хотят, или не флиртую в ответ, или не говорю спасибо за их комплименты, — это как будто я каким-то образом нарушил правила общения. Я оскорбил их, поэтому они должны как-то отомстить. Например, утверждая, что я настоящий гребаный засранец, я вызвал возмездие.
Я начал было отвечать, но челюсть Уилла была плотно сжата и он явно не закончил.
- И если они не превращают меня в реквизит или игрушку для секса в своих головах, то они просто позволяют мне делать все, что я хочу, потому что красота - это, по сути, универсальный пропуск в мир.
- Люди на самом деле так не думают, не так ли? - Но даже когда я это говорил, я думал о своей собственной первоначальной реакции на красоту Уилла.
Он поразил меня тяжелым, жалостливым взглядом.
- Лео, ты не поверишь, какое дерьмо мне сходит с рук с такой внешностью. Серьезно. Это отвратительно.
- Например, что?
Он вздохнул, как будто их было слишком много, чтобы даже перечислять.
- То, что я могу сказать кому-то и не получить по этому поводу... Например, летом я был на свидании с одним парнем и у нас не было ничего общего. Он начал нести какую-то глупую чушь о том, что остановка и обыск - лучшее, что когда-либо случалось в городе. Он продолжал флиртовать со мной, а я продолжал отговаривать его. Например, он просил 'Расскажи мне о себе", а я просто смотрел на него исподлобья и говорил: 'Если ты думаешь, что остановить и обыскать - хорошая политика, ты расист'. И он просто позволил мне говорить всю эту чушь и вроде как смеялся, как будто я шучу, и никогда не обвинял меня в этом.
- Ну, может быть, он просто был вежлив, потому что у вас, ребята, было свидание и он пытался извлечь из этого максимум пользы, поскольку у вас не было ничего общего.
- Чувак, я назвал его расистом в лицо, а он просто смутился и ничего не сказал. Неважно — он всего лишь один из примеров дерьма, которое случалось сотни раз. Я пробовал и наоборот. Я наговорил невежественного, фанатичного дерьма, просто чтобы посмотреть, обратят ли на меня внимание, но они этого не делают. Люди не обвиняют меня в грубости, эгоизме или невежестве, даже когда человека рядом со мной обвиняют в том, что он делает то же самое. На данный момент это похоже на социальный эксперимент. А ... процесс отбора мудаков.
Мысль о том, что Уилл бродит по городу, чувствуя, что все, с кем он общается, подводят его, вместо того, чтобы на самом деле установить с ними контакт, невероятно опечалила меня.
- Они ставят мне в заслугу то, что не имеет ко мне никакого отношения. Это... это чушь собачья. - Продолжил Уилл.
- Хм, ну, я полагаю, это означает, что ты все же получаешь то, что хочешь? - Я пытался придать этому позитивный оттенок, но как человеку, который никогда по-настоящему не чувствовал, что у меня есть право быть грубым, эгоистичным или невнимательным, это не показалось мне абсолютно худшим.
- Да, здорово, ага. - Уилл резко обмяк. Очевидно, это было неправильное выражение. - Никогда не знать, получаешь ли ты что-то, потому что ты этого заслуживаешь, или потому, что кому-то просто нравится, как ты выглядишь, это потрясающе.
- Черт, извини, я не подумал об этом с такой точки зрения.
Он залпом допил свой кофе и резко встал.
- Давай убираться отсюда.
В ту секунду, когда мы снова оказались на улице, Уилл выпрямил спину и расправил плечи. Изменилась даже его походка. Маска вернулась на место, как будто он мог фильтровать то, что выходило наружу и то, что входило внутрь. Уилл был довольно хорош во всей этой истории с созданием пузыря вокруг себя.
Через несколько кварталов он затащил меня в магазин, где каждый предмет одежды был белым. Разве не должно было быть какого-то правила насчет белого цвета... Я собирался спросить Уилла, но он отвлекся, пощипывая отглаженную складку на штанине здесь, проводя кончиком пальца по накрахмаленному воротничку рубашки там и поглаживая тыльной стороной ладони шнурок свитера, пока шел по магазину.
- Вот, примерь это.
Уилл показал пару брюк, которые завязывались на талии полоской ткани и имели встроенные подтяжки, как в старых фильмах Чарли Чаплина. Он протянул их мне вместе с рубашкой без рукавов, которая выглядела как футболка, но, вероятно, таковой не была. Она была нежно-голубого цвета и с достаточно низким вырезом, чтобы те немногие волоски на груди, которые у меня были, были полностью видны.
- Эм, почему?
Глаза Уилла сузились, как будто он увидел меня в выбранном им наряде и он жестом указал мне в сторону примерочных.
- Потому что я хочу увидеть. Хорошо?
И, конечно, мысль о том, что Уилл захочет видеть меня в чем-нибудь, была настолько лестной, что я сразу же поплёлся в примерочную. Уилл засунул большие пальцы рук в петли для ремня и бросил на служащего раздевалки взгляд, который говорил, что у него все в порядке и нам не нужна никакая помощь. Она просто окинула его скучающим взглядом и приподняла накрашенную бровь, постукивая пальцем по телефону, лежавшему на ее стройном бедре.
Я повесил одежду на заднюю стенку двери, скинул свои потрепанные кроссовки и стянул джинсы и футболку, позволив им свалиться кучей на пол.
Зеркало, конечно, не принесло мне никакой пользы. При прямом освещении, отражаясь в трех ракурсах, я не мог избежать этого. Мне было... не на что смотреть. Худой как черт, немного загорелый, но, возможно, это больше походило на то, что я просто неряшливый. Веснушки на носу и щеках. Волосы на руках и ногах, но, по какой-то причине, только немного волос на груди и несколько под пупком.
Мои плечи и колени были костлявыми — я имею в виду, я не был в лиге Чарльза, но он был около девяти футов ростом — и мои лопатки выдавались вперед. Однажды, когда Дэниел немного выпил, он сказал мне, что, по его мнению, через несколько лет я стану чертовски красивым. Что-то насчет того, что я вырастаю в лицо. Но прошло больше года с тех пор, как он это сказал и если это должно было произойти, то, конечно, еще не произошло.
Мой нос все еще выглядел как у маленького ребенка и на щеках были глубокие ямочки, к которым моя бабушка прикасалась всякий раз, когда видела меня, и говорила: "Бог просто немного приложил руку". Что на самом деле ужасало, когда я думал об этом. Мой рот был слишком большим для моего лица. Мои глаза были такими.... Не знаю, они были моими, поэтому было трудно сказать. Хорошо, я думаю? В основном мне просто казалось, что я все время выглядел испуганным. И мои брови как-то не сочетались с моим лицом или что-то в этом роде. В основном я выглядел хорошо, но мои брови были сверхсерьезными, как будто я очень сильно концентрировался или кто-то только что задел мои чувства.
Повернуться спиной, чтобы сосредоточиться на брюках, было ненамного лучше, потому что, хотя это были, знаете ли, брюки, в них было что-то странное, и я не мог понять, куда что вставляется. Когда я поднимал их, дверь открылась, чуть не толкнув меня в зеркало и в кабинку проскользнул Уилл.
- Какого черта ты здесь делаешь? - Спросил он.
Он воспринял мое полураздетое состояние с полным отсутствием беспокойства или интереса, и я почувствовал тот особый вид стыда, который обычно возникает, когда ты отдаешь кому-то что-то, что действительно важно для тебя, а он даже не замечает.
- Эти дурацкие штаны похожи на головоломку... - Сказал я. - Я не могу понять, что...
Уилл бросил мне рубашку, которую я натянул — по крайней мере, тут ничего не испортил — и в ту секунду, когда ткань коснулась меня, он заправил ее в брюки и что-то сделал, завязав ткань и закрепив подтяжки одним легким движением.
- Кто вообще может носить белые брюки? - Пробормотал я. - Я бы сел на скамейку или что-нибудь еще и испачкался за пять десятых секунды.
Он не ответил, рассматривая меня, прислонившись к двери кабинки, подперев рукой подбородок, как будто обдумывал, что он думает обо мне. И когда он улыбнулся, я почувствовал себя более опустошённым, чем я ожидал, потому что казалось, что он улыбался одежде, а вовсе не мне. Было ли это тем, что его привлекало? Люди, которые так одевались?
Таким ли он хотел меня видеть?
Я выглядел нелепо. Как будто я очень старался быть кем-то, кем я не был.
- Тебе это нравится? - Спросил я Уилла.
Он кивнул.
- Как это на мне?
Он снова кивнул.
- Но ты бы не надел это, не так ли?
Его руки легли мне на плечи, чтобы поправить подтяжки и я покачал головой.
- Я не похож на себя.
Он пожал плечами, как будто это ничего не значило.
- Ты сам решаешь, как ты выглядишь. Ты сам решаешь, кто ты.
- Ты не можешь решать, кто ты. - Сказал я. Это было смешно. - Ты просто... такой, какой ты есть.
Руки Уилла, все еще лежащие на моих плечах, напряглись. Я сделал шаг к нему, так что мы оказались почти грудь в грудь.
- Почему ты на самом деле хотел, чтобы я это примерил? Ты же знаешь, что я бы это не надел.
- Просто ради забавы. - Сказал он, но его голос звучал так, словно ему было совсем не весело.
- Я тебе не верю. - Я снова шагнул вперед, прижимая Уилла спиной к двери. - Серьезно. Почему?
Я снова это почувствовал. Этот жар. Это притяжение между нами, как будто требовалось больше энергии, чтобы разнять наши тела, чем на то, чтобы допустить их столкновение. Как это согласуется с твоим первым законом, Ньютон? Возможно, мы были в покое, но все внутри нас было напряжено, как будто только эта кожа удерживала нас от того, чтобы запутаться друг в друге.
У Уилла перехватило дыхание, когда я уставился на него. Каким-то образом, глядя на него так близко, его совершенная красота распалась на части и превратилась во что-то другое. Дело больше не было в пропорциях, линиях и углах. Вблизи Уилл казался текстурой, тенью и чем-то гораздо более человечным. Я чувствовал его запах. Знакомый, слегка молочный запах кофейни. Под этим чувствовался какой-то тонкий одеколон, пахнущий дорогими костюмами и вечеринками в саду, и, возможно, лишь намеком на кожу. Легкий кисловатый привкус свежего пота. А затем его кожа, похожая на пыль, нагретую лучом солнца.
Его глаза остановились на моих губах, а руки поднялись, как будто он хотел положить их мне на бедра, но остановил себя, так что они просто зависли там.
- Видишь... - Сказал я и это прозвучало как шепот.
Уилл покачал головой, но его глаза не отрывались от моего рта. Я прикусил нижнюю губу и наблюдал, как его кадык опустился и закрылся в слышном сглатывании.
Мне хотелось прижать его к двери кабинки и целовать до тех пор, пока он действительно не заговорит со мной, как он начал делать это в Холидей. Но было такое ощущение, что он провел достаточно времени отдельно от меня, чтобы все чары, которые сплел Холидей, рассеялись. Или, может быть, все было так просто, ему нужно было с кем-то поговорить в Холидей, а Рекс был занят, так что по умолчанию это был я и теперь, когда он вернулся в Нью-Йорк, я был просто... Я не знаю.
Но я мог чувствовать это — что бы это ни было - между нами.
- Уилл.
Он почти впился в меня взглядом, как суперувеличенная версия взгляда. И по какой-то причине это сделало меня до смешного счастливым, потому что для Уилла любой ответ, кроме высокомерного нейтралитета, был шагом в правильном направлении.
- Эй, поцелуй меня. - Сказал я, подталкивая его локтем и наблюдая, как его борьба с самим собой разыгрывается на его лице.
Он уставился на меня, дыша через нос, не придя, по-видимому, ни к какому решению.
- Хорошо, тогда я собираюсь поцеловать тебя сейчас, если ты меня не остановишь. - Сказал я, что на самом деле прозвучало немного жутковато с моей стороны.
Но он не остановил меня. И он не казался напуганным. Он просто закрыл глаза и слегка вздохнул, и я не знал, о чем он думал. Теперь, когда мы были одного роста, я просто прижался к нему и прижался губами друг к другу.
В ту секунду, когда я поцеловал его, он ожил, как бенгальский огонь, к которому прикоснулась спичка. Он издал какой-то горловой звук и притянул меня к себе, положив ладонь на поясницу, чуть выше этих чертовых штанов. Его рот был горячим и я почувствовал вкус его кофе, который он пил раньше, горьковатую нотку, которая почти сразу уступила место сладости его вкуса.
Я помнил это место даже спустя все эти месяцы, и оно было на вкус, как родное.
Теперь Уилл обнимал меня, прижимая к себе так крепко, что я почти не мог пошевелиться. Он запустил руку в мои волосы, чтобы приблизить мое лицо к своему, пока он — святое дерьмо — целовал меня до чертиков. Только что я целовал его, а в следующую секунду он перевернул меня, прижал к двери примерочной и по сути, ел мое лицо. Только, знаете, в хорошем смысле. Потрясающий способ.
Это было совсем не похоже на мои поцелуи с Милтоном. Даже когда Милтон коснулся моего члена, я не почувствовал такого возбуждения, как от поцелуя Уилла. Я царапал его спину, пытаясь ... что—нибудь - коснуться кожи или проследить за мышцами, но на самом деле это было все, что я мог сделать, чтобы удержаться на ногах, когда губы Уилла были на моих. Наконец, он пощекотал нëбо моего рта своим языком, просто нежно погладил его и я оказался так близок к оргазму, что это потрясло меня. Я издал стон и попытался схватиться за его бедра, отчаянно желая добиться хоть какого-то трения.
Потом я понял, что на мне эти дурацкие белые брюки, за которые мне, вероятно, пришлось бы заплатить около пятисот долларов, если бы я кончил в них, и я отодвинул бедра, застонав от потери его тепла.
Из-за двери донёсся очень надменный театральный кашель, за которым последовало тяжелое прочищение горла.
- Черт! - Огрызнулся Уилл и прижался лбом к моей ключице. - Черт, Лео. Черт. - Я чувствовал тепло его кожи. Он вспотел до кончиков волос, его спина поднималась и опускалась от учащенного дыхания. Он стоял так долгое время, сжимая мои бедра, каждый палец был ощутим даже через брюки, прежде чем откашлялся и сказал, что подождёт меня снаружи.
И, черт возьми. Мысли о том, что Уилл запечатлел себя на ткани, было почти достаточно, чтобы мне захотелось купить эти нелепые вещи.
Всю следующую неделю я засыпал со вкусом Уилла на языке и просыпался с его видениями. Он мне снился. Однако к вечеру пятницы Милтону до смерти надоел мой пошаговый анализ нашей встречи в примерочной и наблюдение за тем, как я (очевидно) вздыхаю во время ужина в столовой, поэтому он сказал, что вместо вечера кино мы пойдем танцевать. Он потратил два часа, заставляя меня примерять одежду из его шкафа, потому что сказал, что у меня нет ничего приличного, но я все это время думала об Уилле и нашем поцелуе.
Чарльз не пошел с нами — он сказал, что танцы - это нелепый брачный ритуал, а когда Милтон сказал, что дело не в спаривании, он просто посмотрел озадаченно и сказал:
- Ну, если это не по крайней мере так, тогда что в этом может быть привлекательного?
Томас поехал с нами, как и Гретхен. Я с трудом узнал Томаса без его записной книжки по психологии, но он казался бодрым и готовым действовать. Гретхен шокировала меня, появившись в ярко-зеленом платье и заявив о своей любви к танцам. Но когда мы добрались до клуба — какого-то заведения в Бушвике, которое, по словам Милтона, очень посещаемое, я увидел, что она танцевала так же, как и все остальное: с тихой радостью, присущей только ей. Ее не было ни для кого и ни для чего, кроме танцев. И у меня появилось ощущение, что я мог бы чему-то у нее научиться в этом направлении.
Я сидел в баре с Милтоном, наблюдая, как эта толпа людей пыталась наладить контакты. Все проверяли друг друга. Или они были со своими друзьями и не обращали внимания ни на кого другого. Или они были со своими друзьями или на свидании и все еще искали кого-нибудь получше, интереснее или ярче, чтобы присоединиться. Мне стало невероятно грустно. Как будто этот клуб был микромиром реального мира. За исключением того, что, я думаю, на самом деле это был реальный мир. А потом я представил себе бесконечно больше баров, похожих на этот, во всех с людьми внутри, ведущими себя точно так же.
Что поразило меня в физике, так это то, как она может объяснить всю эту случайную совокупность людей. Все мы были подвластны одним и тем же силам Вселенной. На каждое действие была равная и противоположная реакция. Вроде бы, каким бы нелогичным ни казалось действие, все равно было ощущение предсказуемости в том, как мир воспринимал его и реагировал. Возможно, это не должно было меня утешать, но это утешало. Потому что отчасти предсказуемость этих реакций поддерживала все гладко — я имею в виду, это была социализация, верно? Уберите это и все станет хаотичным и ужасающим.
То, что может случиться. Даже не такие уж драматичные вещи, как ограбление или убийство. Но, вон тот парень в брюках цвета хаки и рубашке поло? Он мог пойти пописать посреди танцпола под пение Queen, если бы захотел. Его ничто не останавливало, за исключением того, что он мог предсказать, какой будет наша реакция.
Я не знал, почему я думал об этих вещах, когда мы были там, чтобы потанцевать. Я думаю, что, возможно, даже два бокала, которыми я ограничился, сделали меня изрядно пьяным.
Милтон восхищал меня, когда выпивал, потому что становился супер раскованным и жестоко честным. И, может быть, немного подлым, но в этом смысле это было полностью оправдано, потому что в основе своей он был таким милым человеком. И потому, что люди были идиотами. Например, к нему подошёл этот неряшливый парень и пытался флиртовать, но продолжал говорить суперрасистскую чушь под видом комплиментов, а Милтон такой: "Боже, мне очень жаль, но я не говорю по-английски. Нет, серьезно, я понятия не имею, о чем ты мне сейчас говоришь — все это просто звучит как бред." В этот момент Милтон подвинул ко мне еще один бокал и я взял его, хотя по опыту уже знал, что я пьян, но взял, потому что он был раздражен и я хотел посочувствовать.
Я определенно был навеселе, что, конечно, означало, что я достал свой телефон и позвонил Уиллу. Он не ответил и прежде чем я успел оставить сообщение, Гретхен потянула меня танцевать с барного стула. Что, вероятно, было к лучшему, потому что я не знал, что бы я ему сказал. Что-то о силах во вселенной и о том, как он заставляет меня видеть звезды, и о его губах, и, черт возьми, хорошо, что я не оставил сообщение. Что ж, это хорошо для меня, не обязательно для остальной части бара, которая должна была видеть, как я пытаюсь танцевать.
Платье Гретхен горело зеленым огнем, а ее светлые волосы развевались вокруг нее. Казалось, она кружилась, даже не двигаясь, пульс музыки нес ее без усилий. Она казалась сильной и сосредоточенной, и я даже представить себе не мог, каково это, поэтому попытался подстроить свои движения под ее. Я был луной, попавшей под гравитационное притяжение своей планеты, и когда я поднял голову и закружился, огоньки, сверкающие над головой, были самыми яркими звездами, которые я видел с тех пор, как покинул Мичиган.