Глава 5
Ноябрь
К тому времени, когда Чарльз, ссутулившись, вошел в нашу комнату около одиннадцати утра следующего дня, я был в полной панике из-за своего проекта по физике. На промежуточной отметке нужно было подготовить предложение и библиографию к тому, что должно было стать моим последним проектом. На прошлой неделе у меня была неприятная встреча с ассистентом преподавателя, который отвечал за мой раздел для обсуждения этой темы в рабочее время, но я думал, что мы все уладили.
Теперь я недоверчиво смотрел на свое электронное письмо, потому что он только что ответил и сказал, что мне нужно полностью переосмыслить свой проект.
Я едва заметил, что Чарльз был мокрым, пока не услышал, как он хлюпает на другом конце комнаты.
- Идет дождь? - Я вытянул шею, чтобы посмотреть в окно, но нет, на улице было чисто.
- Мне нужна твоя помощь. - Сказал Чарльз. Чарльз просто так не говорил и не было смысла просить разъяснений, потому что тогда он действительно объяснил бы, что он делает, что заняло бы больше времени, чем ему требовалось изначально.
- Обязательно ли это должно быть прямо сейчас?
- Сейчас было бы идеально.
- Э-э, должен ли я предположить, что в конце концов промокну насквозь?
- Это вполне возможно.
Я испустил свой "тебе-повезло-что-я-лучший-сосед-по-комнате-в-истории-соседей-по-комнате" вздох, который Чарльз совершенно не заметил, когда я натягивал и без того грязную одежду и засовывал ноги обратно в свои кроссовки. По крайней мере, случайный экскурс Чарльза отвлек бы меня от моей физической драмы.
- Эй, ты едешь в Бостон на День Благодарения? - Спросил я Чарльза час спустя, когда мы возвращались в общежитие. На самом деле я не промок насквозь, поскольку, очевидно, разбрызгиватели, которые Чарльз включил ранее, были на таймере. Он никогда точно не говорил мне, зачем ему понадобилось фотографировать меня в разных местах за пределами здания без опознавательных знаков, а я не спрашивал, довольный тем, что служу какой-то великой, таинственной цели.
- Нет. Даже если бы мне понравилась идея провести время со своей семьей, я не могу одобрить празднование жестокой резни и последующего систематического угнетения коренных американцев в угоду массовому захвату земель, за которым следуют сексуальное насилие, культурное отрицание и акты бесчеловечности, совершаемые под видом создания национальной идентичности. Кроме того, я даже индейку не люблю. Мясо неприятно расслаивается. А ты?
- Что? О, нет. Я не могу позволить себе билет на самолет. Кроме того, на День Благодарения приезжают мои бабушка с дедушкой, и они на самом деле против моей гомосексуальности.
Это еще мягко сказано. Отец моего отца посмотрел на меня как на подонка и не обнял в знак приветствия, как будто я собирался предпринять какие-то действия или что-то в этом роде. Мама моего отца в основном просто бросала на меня косые взгляды и не отвечала, когда я с ней разговаривал, так что я давным-давно прекратил попытки. Со стороны моей мамы, мои бабушка и дедушка вели себя так, будто не знали, что я гей.
Моя бабушка гладила меня по щеке и говорила, какой я красивый. Затем она спрашивала, есть ли у меня девушка. Она всегда задавала вопросы с такой искренностью, что я понятия не имел, действительно ли она бредит, пассивно-агрессивна или, возможно, у нее просто проявляются ранние признаки болезни Альцгеймера. За исключением того, что мой дедушка, который был остер как стеклышко, делал то же самое, делая замечания о женщинах, с которыми мы сталкивались, которые заставили бы меня чувствовать себя неловко, даже если бы я нашел их привлекательными.
Вроде бы, ладно, ничего из этого не было худшим — я знал, что людям было намного хуже, когда они были со своими семьями. Больше всего задело то, что мои родители никогда не поправляли их, не напоминали, что я гей и не ругали их за это, когда они отпускали уничижительные комментарии о гомосексуализме в целом.
Иногда моя мама бросала на меня извиняющиеся или виноватые взгляды, когда они говорили такие вещи. Взгляды, которые говорили: "Как жаль, что это должно произойти". Как будто ей даже в голову не приходило, что она может вмешаться. Что, возможно, ей следует больше заботиться о моих чувствах, чем о поддержании мира.
Джейни и Эрик были лучше. Эрик закатывал глаза, глядя на них, а Джейни иногда говорила: "У него не было бы девушки, Нана, у него был бы парень". Конечно, она неизбежно продолжила: "Если бы он когда-нибудь действительно заговорил с кем-нибудь, а не вел себя как урод" - шепотом, обращаясь ко мне. Хотя она имела в виду это с любовью. Я думаю.
Именно такого рода семейной мрачности мне удалось избежать, когда Дэниел пригласил меня отпраздновать День Благодарения с ним и Рексом в тот год, когда Уилл был в отпуске в Холидей. Я сразу же согласился, хотя знал, что моя мама расстроится. Однако она оказалась на удивление понимающей и сначала я подумал, может быть, я недооценил, насколько плохо она себя чувствовала, наблюдая, как я веду неловкие семейные разговоры.
Но другая часть меня не могла не задаться вопросом, не недооценил ли я на самом деле то, насколько неловко она себя чувствовала, наблюдая за этим. Насколько было бы проще, если бы меня просто не было рядом и она могла сказать: "О, Лео проводит каникулы с друзьями". И я задавался вопросом, так ли все будет с тех пор: мое отсутствие облегчит жизнь всем.
- Что ж, все в порядке — общежития остаются открытыми, так что это может быть как любой другой уик-энд. - Сказал Чарльз.
Это было правдой и было бы неплохо провести немного спокойного времени, чтобы проделать большую работу перед последним рывком, ведущим к финалу. Тем не менее, возможно, это сделало меня жалким или ужасным человеком, учитывая всю проблему резни, угнетения, бесчеловечности, которая, как я знал, была правдой. Но я все еще был немного расстроен мыслью о том, что мне некуда пойти на День Благодарения.
Я отправил короткое сообщение Дэниелу, спрашивая, что он делает на День Благодарения. Идея провести его с ним и Рексом в Филадельфии показалась идеальной. Эй, может быть, я даже смог бы убедить Уилла приехать.
"Рекс везет меня в хижину" - написал он в ответ с одним из подозрительно выглядящих смайликов с искривленным ртом, который до смешного походил на выражение, которым, как я представляю, он должен сопровождать это заявление в реальной жизни. Приятно видеть, что он освоил смартфон. Гуляя в парке он отправил сообщение, сопровождаемое эмодзи в виде рта, тоже устрашающе точным. Мое сердце упало.
"Боже, у тебя лицо в стиле эмодзи!" - Написал я в ответ. Получай удовольствие!
По наитию я написал Уиллу.
"У тебя есть планы на День Благодарения?"
"Черт возьми, нет, ненавижу" - Написал он и никаких эмодзи. Я даже представить себе не мог эмодзи, которые могли бы даже близко выразить уровень презрения Уилла.
- Может быть, я предложу поработать в Mug Shots на День Благодарения.
Размышлял я вслух. По крайней мере, я мог бы заработать немного денег и возможно, даже заработать несколько очков кармы у Лейн, став волонтером. Я все еще пытался прийти в себя после того, как сказал ей, что я гей, в попытке уговорить ее нанять меня.
- Разве на День Благодарения заведения обычно не закрыты? - Рассеянно спросил Чарльз.
Я был готов нанести реальные телесные повреждения моему преподавателю физики на последнем уроке перед каникулами на День Благодарения. Это привело в бешенство, потому что мне очень понравилась лекции, они были увлекательными и я даже подумал, что быть специалистом по физике было бы потрясающе. Но этот гребаный парень заставил меня захотеть изобрести новые слова, просто чтобы выразить свое отвращение к нему. Я не мог сказать, имел ли он зуб на меня конкретно или он был таким придурком со всеми, но было похоже, что он получал удовольствие от того, что опровергал мои идеи и усложнял все настолько, насколько это было возможно, предоставляя мне абсолютный минимум информации в ответ на любой мой вопрос.
Я вернулся в свою комнату и сразу же упал лицом на кровать, где и лежал, не снимая рюкзака, пока Чарльз не разбудил меня несколько часов спустя и не спросил, не нарочно ли я воспроизвел, каково это - быть прижатым до смерти. Он писал статью о салемских процессах над ведьмами - я понятия не имел, сколько существует теорий, объясняющих причину мании девочек и за неделю до этого очень подробно рассказал о придавливании, как методе казни.
Я просыпался достаточно долго, чтобы поворчать, сбросить рюкзак и натянуть одеяло, прежде чем снова лечь спать. Проснувшись на следующее утро, я почти запаниковал, увидев, что уже больше десяти, пока не вспомнил, что были каникулы на День Благодарения и мне некуда было идти до пяти, когда мы с Чарльзом собирались поужинать в доме родителей Милтона. Когда они услышали, что у Милтона есть друзья, которые останутся в общежитии на День Благодарения, они настояли, чтобы мы пришли отпраздновать с ними, несмотря на критику Чарльза в адрес праздника.
"Пришли мне фотографию своего наряда" - Милтон написал мне около полудня.
"Ммммм" - Написал я в ответ. Я просто надел джинсы и толстовку с капюшоном, как всегда. День Благодарения - это ... нарядное мероприятие? В моей семье такого никогда не было. Но я предположил, что мне следовало знать, что мои родители, возможно, не могли предсказать портновские привычки довольно стильной семьи из Нью-Йорка, учитывая, что в представлении моей мамы модной была толстовка, украшенная белым пышным кружевом по вороту, а у моего отца была клетчатая рубашка на пуговицах от Lands 'End, а не клетчатая рубашка на пуговицах от Target.
"Лицо-рука. " - Отправил мне Милтон. - "Неважно. Увидимся в 5"
- Эй, что ты наденешь на ужин? - Спросил я Чарльза, который читал историю присвоения культуры коренными американцами, чтобы убедиться, что он сможет точно обобщить различные критические позиции.
- Темно-синий костюм, светло-серая рубашка и коричневые туфли. - Сказал он.
- Верно, конечно.
Срань господня.
И я написал Уиллу:
"Срочно нужна модная помощь! Могу я одолжить что-нибудь из одежды? P.S. Счастливого вечера."
------------------------
- Так ты серьезно не собираешься устраивать ничего праздничного на День Благодарения?
- На обед я заказал сэндвич с индейкой и клюквенным компотом. Это было чертовски празднично.
Я непроизвольно закатил глаза и натянул рубашку, которую он протянул мне.
- Хм, интересно, сможет ли Рекс приготовить ужин на День Благодарения в хижине? - Я задумался. Рекс был потрясающим поваром и я не мог представить, чтобы он упустил такую возможность.
- Ха? Они едут в Мичиган?
- Нет, нет. На День Благодарения они поехали в домик в каком-то государственном парке. Я просто подумал, что Рекс тебе рассказал.
Уилл фыркнул.
- Я больше никогда не получу известий от этого мудака.
- Ты сейчас серьезно? С каких пор?
Он посмотрел на меня так, словно я сказала что-то глупое.
- Э-э, с тех пор, как они с Дэниелом переспали.
- Но ... почему? - Я знал, что Дэниел и Уилл не были самыми большими поклонниками друг друга, но я не мог представить, что Дэниел когда-либо попросит Рекса не разговаривать с Уиллом.
- Потому что это то, что происходит, когда люди вступают в отношения, детка. Им становится насрать на других людей. - Его тон был будничным.
Он накинул пиджак мне на плечи и мы оба посмотрели на меня в зеркало.
- Мне это не идет так, как тебе. - Проворчал я. Костюм был светло-серый в темно-серую полоску и на нем он выглядел стильно, но я выглядел так, словно переоделся в гангстера или что-то в этом роде.
- Это не очень сочетается с твоим цветом кожи. Кроме того, ты чертовски худой.
Я уставился на него.
- Ну, исправь это!
- Что, например, накормить тебя высококалорийной едой?
Я ударил его по плечу.
Он порылся в шкафу и вытащил пару темно-серых брюк, тонкую белую рубашку и толстый темно-синий свитер, который застегивался на круглые деревянные пуговицы и выглядел так, словно его должен был носить пастух в Уэльсе или что-то в этом роде.
- О, как мягко. - Я потянулся за одеждой.
- Ты носишь боксеры? - Спросил Уилл, глядя на мою задницу явно неодобрительным взглядом.
- Да, почему?..
- Сними их.
- Хмм.
Он просто посмотрел на меня.
- Отвернись. - Сказал я. Он закатил глаза и вытащив из ящика нижнее белье, швырнул его в меня.
- Надень это.
- Ты хочешь, чтобы я надел твое нижнее белье?
- Не слишком радуйся, малыш.
Он отвернулся, пока я переодевался. Брюки, вероятно, не должны были быть такими мешковатыми, но выглядели они не так уж плохо. Рубашка была мягкой, а свитер идеально сидел на мне в плечах, его плотная вязка придавала мне достаточно объема, чтобы я не выглядел таким тощим.
- Я выгляжу так, словно должен быть на шикарной лыжной базе или что-то в этом роде.
Уилл подошел и встал позади меня, глядя на мое отражение в зеркале. Он кивнул, как будто удовлетворенный.
- Выглядит нормально? - Я был полностью поглощен образом, но ничего не мог с собой поделать. Свитер пах им и я чувствовал его запах прямо там, и его волосы отливали золотом в зеркале рядом с темными моими собственными.
Уилл обнял меня сзади за талию и положил подбородок мне на плечо.
- Да. - Сказал он. Я усмехнулся и почувствовал, как его губы коснулись моей шеи, когда увидел, как расцветает его улыбка в зеркале.
------------------------
Родители Милтона оказались совсем не такими, как я себе представлял. Я знал только родителей людей, которые были... ну, родителями. Родители Милтона были людьми. Его мама работала в какой-то некоммерческой организации по управлению искусством и одевалась как дамы, управляющие галереями, которых я видел в фильмах о Нью-Йорке: облегающая черная юбка до середины икры поверх черных сапог на высоком каблуке, кобальтово-синий свитер и ожерелье, которое выглядело так, будто Халк оторвал кусок от борта самолета, скрутил его в круг и надел ей на голову. Она носила буйство натуральных локонов, окрашенных в светлые тона, и ее ярко-розовую помаду, которая нелепо смотрелась бы на моей маме, но на ней это было потрясающе. Несмотря на то, что она была действительно милой, я был до смешного напуган ею с того момента, как она впервые открыла дверь для нас с Чарльзом.
Его отец был менее пугающим, потому что я его меньше интересовал, он явно хотел воспользоваться своим временем с Милтоном и его сестрой Кларис, которая на последнем курсе Парсонса изучала дизайн одежды. Его отец сделал что-то, чего я не до конца понимал и раз в год проводил урок политической экономии в Новой школе. У него, по-видимому, было огромное количество подписчиков в Twitter, потому что он откровенно говорил о пересечении расы в популярной культуре и политической экономии.
Семья Билов жила в Парк Слоуп и из их окон открывался потрясающий вид на Проспект-парк. Я сделал быстрый снимок и отправил его Уиллу с подписью, выражающей благодарность за то, что я не появился в таком виде, как полная неряха! Xoxo.
Бабушка и дедушка Милтона со стороны его матери появились примерно через час после того, как мы приехали, как и несколько друзей Кларис, все они были до смешного хорошо одеты, так что я никогда не смог бы одеться, даже если бы кто-то подобрал для меня одежду.
Я узнал, что существует целый подход к моде, который направлен не на то, чтобы выглядеть наиболее лестно, а скорее на выражение индивидуальности. Это вдохновило людей наблюдать за происходящим по всему городу, потому что дало мне еще больше материала, чтобы попытаться понять, кем могут быть люди. Или, по крайней мере, кем они хотели, чтобы мир думал о них.
Несколько друзей родителей Милтона появились через некоторое время после этого, неся накрытые тарелки с едой и рассказывая о ссоре, которую они с ними вели. Речь шла о недавнем изменении политики в офисе мэра и мне было стыдно, что я еще ничего не знал о местной политике города. Я видел первую полосу "Нью-Йорк Таймс" по всему городу, разбросанные по столам в библиотеке или общежитии, а также "Пост" и "Дейли Ньюс" на прилавке с фотографиями. Но я все еще не усвоил достаточно, чтобы запоминать имена и устанавливать связи.
- Томми - адвокат защиты, а Скай работает в юридическом проекте Сильвии Риверы. - Сказал мне Милтон, приподняв бровь, как будто я должен был понимать значение этого. Однако, прежде чем я успел спросить, мама Милтона загнала нас в столовую, где длинный стол был уставлен кремово-белыми блюдами, которые, вероятно, были самым вкусным блюдом, которое я когда-либо ел. Еда была расставлена на буфете у стены и мы наполнили свои тарелки, разговор перекинулся в разные стороны.
В основном я просто ел и слушал. Чарльз затронул истоки Дня Благодарения, излагая свои исследования тоном, с которым я был хорошо знаком. Отец Милтона и Скай, которые сидели ближе всех к нему, кивали, когда он говорил о лицемерии празднования геноцида и я мог сказать, что Чарльзу было интересно рассказать о том, что он узнал.
Но вместо того, чтобы отмахнуться от него или похвалить, Скай спросила Чарльза, что он делает для ежедневной защиты интересов коренных американцев и мягко, но твердо сказала ему, что, хотя критиковать праздник, к которому у людей развилась сентиментальная привязанность по причинам, далеким от его истоков - это хорошо и совсем другое дело - на самом деле выполнять работу, направленную на то, чтобы как-то изменить ситуацию, связанную с этой критикой.
Если бы я был Чарльзом, я был бы оскорблен, но он просто кивнул и сказал, что займется этим. И я был уверен, что он так и сделает. Скай ласково похлопала его по руке и сказала, что могла бы помочь ему некоторыми ресурсами, если бы он захотел.
Еда была восхитительной. Была индейка с начинкой, картофельное пюре и подливка, но все это было необычно. Начинка была приготовлена из кукурузного хлеба и инжира, картофельное пюре было бархатистым и имело вкус, который я не мог определить. Также были запеченные макароны с сыром с трюфельным маслом и салат из брюссельской капусты, благодаря которому овощ, который моя мама обычно подавала отваренным до отвращения, по вкусу напоминал пушистое волшебство. На десерт были ореховый пирог, черничный пирог и шоколадный чизкейк с каким-то соленым карамельным соусом, который по вкусу напоминал жидкое золото и который мне хотелось пить из стакана для воды.
После ужина мы сидели в гостиной, пили виски (взрослые) и горячий яблочный сидр (остальные) и говорили вполголоса, потому что все были слишком сыты и расслаблены, чтобы набираться энергии для составления сложных предложений. Я был так доволен, что даже немного засыпал. Если я слегка скосил глаза, у меня двоилось в глазах и казалось, что со вкусом украшенная рождественская елка Билов тоже стоит в Проспект-парке.
Чарльз был увлечен беседой со Скай о значении гендерного самоопределения в правовой системе, а Милтон был в своей стихии, очаровывая друзей Кларис. Мне было тепло, сыто и я пребывал в мире со всем миром. Я уткнулся носом в свитер Уилла и воспроизвел момент, когда он положил подбородок мне на плечо.
Мой телефон зачирикал ответным текстом от Уилла, как будто он почувствовал, что я думаю о нем. Я ухмыльнулся. Это была его фотография, сделанная в зеркале бара. Он выглядел таким же красивым, как всегда. Затем я перевернул телефон, чтобы увеличить фотографию и увидел, что за его плечом были мужчины, некоторые без рубашек. В его сообщении говорилось "Довольно скоро я сам буду благодарить *хитрый взгляд*". Мое сердце мгновенно ухнуло в желудок и я с трудом моргнул, сглатывая, вкус всей этой вкусной еды стал кислым у меня во рту.