Глава 6
Декабрь
До окончания сессии и начала каникул оставалось всего несколько дней занятий, когда также должны были сдаваться мои рефераты по великим книгам и мой ужасный итоговый проект по физике.
Дух товарищества, который был неделю назад, исчез, когда, пытаясь отвлечься от осознания того, что Уилл предпочел провести День Благодарения в грязном баре с каким-то другим мужчиной, а не со мной, я отправился кататься на подносах импровизированно с Милтоном и несколькими его друзьями по театру, включая таинственного Джейсона, влюбленность Милтона в которого, достигла уровня преклонения перед героем.
И я вроде понял почему. Чувак был чертовски крут. Он был громким, уверенным и напористым, но по-настоящему милым, когда тебе удавалось заставить его притормозить настолько, чтобы заинтересовать. Ему нравилось быть в центре внимания, но это было естественно, не противно. У него просто была харизма. Казалось, что все, как парни, так и девушки, были полностью в него влюблены. Черт возьми, я не мог не остановиться, чем бы я ни занимался, чтобы послушать его монолог.
Он не был красавцем в полном смысле этого слова — на самом деле, он был довольно забавно выглядящим. Его нос был слишком большим для его лица, улыбка кривой, а глаза и волосы были грязноватого средне-коричневого цвета. Но он был неотразим. Обаятельный. Вся реакция, микроэкспрессия и пристальный взгляд.
Мы взяли подносы из столовой и отправились в Проспект-парк во время первого снегопада, который не прекращался. Кататься на подносах было неловко, но Милтон занимался этим с детства. Кроме того, я быстро понял, что из-за того, что я из Мичигана, мои ожидания от снега намного выше, чем у других людей. Одна девушка, веселая студентка-первокурсница из Луизианы по имени Саша, видела снег всего один раз в жизни и она была бунтаркой, отреагировав на скромный холм, который мы нашли, как на горнолыжный склон Black Diamond.
Тем не менее, это было одно из самых веселых событий, которые у меня были. Мы все падали друг на друга, как щенки, пытающиеся забраться на подносы. Когда мы впервые приехали, там было несколько семей, но они уехали вскоре после наступления темноты и мы стали еще более шумными, толкая друг друга вниз по склону, держа друг за друга за руки и пытаясь скатиться вниз в тандеме и вообще валяли дурака, как идиоты.
Один из парней, имени которого я так и не узнал, отпустил какую-то шутку о катании на санках и Итане Фроуме*, которую я не понял и я сделал мысленную пометку спросить об этом Дэниела.
Наконец, замерзшие и трясущиеся от напряжения, мы оставили подносы в столовой на вершине холма, чтобы ими могли пользоваться все остальные и толпой направились обратно к метро, по пути дважды останавливаясь, чтобы купить горячего шоколада в винных погребках. Рот у меня был липкий от дешевого шоколада, а пальцы все еще онемели, но в ту ночь я заснул с улыбкой, представляя, как кто-то проходит мимо наших подносов, стоящих в снегу и с ухмылкой запрыгивает на один из них, скатываясь с холма в тихой темноте парка.
Теперь та ночь была как далекое воспоминание. Я был на взводе, проклиная каждую свободную минуту, которой я когда-либо наслаждался, за то, что это была еще одна минута работы, которую я должен был сделать сейчас. Чарльз был в каком-то сильном кофеиновом и подпитываемом паранойей безумии, когда он не спал, просто расхаживал по комнате, попеременно бормоча что-то себе под нос и громко печатая на своем компьютере, что сводило меня с ума. Он грубо переделал свой школьный приставной столик в стоячий письменный стол, ненадежно установив его на своем настоящем столе и подперев задний край книгами.
Даже Милтон, который обычно был невозмутим как огурец, не остался равнодушным. Его наряды явно не вдохновляли и он отменил последние два вечера кино, несмотря на то, что "Фелисити", которую мы оставили попытки притворяться, что не смотрели от начала до конца с истинным удовольствием и сильными противоречивыми мнениями— была для него абсолютно счастливым местом.
Только Гретхен казалась в основном спокойной. У нее была система, которая включала детальную учебу и рабочие графики в сочетании с длительными периодами интенсивных физических нагрузок и своевременным психическим расслаблением. На самом деле, я был почти убежден, что тот факт, что я регулярно ходил с ней на йогу, было единственным, что удерживало меня от того, чтобы растечься настоящей лужей Лео на ужасном ковре моей комнаты в общежитии. Я никогда в жизни так усердно не работал и дела с моим преподавателем физики достигли такой точки, что я практически начинал сходить с ума всякий раз, когда его имя появлялось в моем почтовом ящике.
Я пришёл к Уиллу в надежде, что его присутствие успокоит меня.
Он явно собирался отпустить какой-нибудь язвительный комментарий по поводу моего растрепанного состояния, но проглотил его, когда я вбежал и уронил рюкзак по пути, чтобы зарыться в его диван и устроить небольшой нервный срыв.
- Ууухххх. - Сказал Уилл. - Я так понимаю, выпускные экзамены проходят не очень хорошо?
- Я собираюсь провалиться в колледже. - Простонал я, откидываясь на спинку дивана.
- Скажи мне, что тебе нужно сделать и сколько времени у тебя на это есть, и мы что-нибудь придумаем.
Я протянул ему свой ежедневник, теперь смятый листок бумаги, растрепанный в беспорядке, испещренный восклицательными знаками. Он подержал его между большим и указательным пальцами, а затем положил на кофейный столик, как неразорвавшуюся бомбу.
- Почему бы тебе не рассказать мне об этом. - Он похлопал меня по спине. - Одну секунду.
Он вернулся с блокнотом миллиметровой бумаги и карандашом со своего чертежного стола и сел рядом со мной на диван.
- Итак. Пройдись по классам и скажи мне, что тебе еще осталось сделать и когда истекает срок.
Я покачал головой.
- Мой преподаватель физики пытается разрушить мою жизнь. Я должен просто вернуться в Холидей и гнить там.
Уилл фыркнул.
- Ты собираешься работать у Мистера Зу до конца своей жизни?
- Да. Возможно, когда-нибудь я возьмусь за это дело и переименую его в "У мистера Лео".
- Отличный план, малыш. Давай, садись. Скажи мне, что ты должен сделать.
- Я не могу. - Я знал, что это звучит по-детски и раздражительно, но мне было просто наплевать. Я был слишком уставшим, слишком ошеломленным. - Уииилл. - Простонал я. - Разве я не могу просто бросить все и переехать жить сюда?
- Боже правый, Лео, ты меня чертовски угнетаешь. Сядь. - Он поднял меня за капюшон моей толстовки. - Теперь расскажи мне, в чем дело.
Я выложил ему все. Как Кларк, мой ассистент по физике, ненавидел меня. Как я сделал все, что он просил нас сделать с точки зрения предложения для окончательного проекта, но он продолжал заставлять меня переделывать это, потому что говорил, что это не соответствует тому или иному. И как, несмотря на то, что я спросил профессора Эквенси после урока и она упомянула, что мой проект звучит великолепно, Кларк все равно заставил меня пересмотреть его снова, а когда я упомянул об одобрении Эквенси, Кларк сердито посмотрел на меня и разозлился, обвинив меня в том, что я переступил через его голову, разговаривая с ней.
- Дай мне посмотреть эти электронные письма. - Тон Уилла был убийственным и даже несмотря на мой стресс и возбуждение, тепло его гнева за меня успокаивающе разлилось у меня в животе.
Я показал Уиллу электронные письма, в которых Кларк отправлял комментарии к черновикам моего предложения, где он задавал вопросы, ответы на которые, я был уверен, большинству студентов на вводном курсе знать не следует. И я показал ему комментарии, написанные Кларком, где он дал мне совершенно противоречивые отзывы. Я снова начал волноваться и Уилл сжал мое плечо, яростно вглядываясь в экран.
- Я убью этого ублюдка! Этому мелкому, неэффективному, вялому засранцу нечем заняться, кроме как господствовать своей властью над студентами, которая делает его кем-то. - Он перешел на бормотание, а затем плюхнулся обратно. Я улыбнулся ему и поцеловал уголок его рта, где его губы опустились в хмурой гримасе. К моему удивлению, он слегка покраснел и пожал плечами, как будто его рубашка внезапно стала слишком тесной.
- Хорошо. Хорошо, расскажи мне остальное, а потом мы вернемся к этому гребаному парню.
Я ознакомил Уилла со всем своим расписанием и он записал его на миллиметровке тем аккуратным почерком с заглавными буквами, который у меня ассоциируется со схемами архитектуры. Даже в виде аккуратных строк и аккуратным почерком, это было много.
- Я не думаю, что смогу...
- Нет, пока без комментариев. Комментарии - это семя сомнения. Сомнение - питательная среда для пустой траты времени.
Уилл оторвал страницу и переписал все на новый лист бумаги, каждое задание с маркировкой, каждый дедлайн в порядке сдачи, хаос всего моего расписания выпускных экзаменов аккуратно упорядочен успокаивающими синими линиями миллиметровки, как будто не было ни одной вещи, которую нельзя было бы сдержать, упорядочить, сделать достижимой. Он поставил галочку слева от каждого задания, чтобы отметить, когда оно будет выполнено. Вверху он написал "Руководство Лео по тому, как надрать задницу выпускникам первого семестра", что заставило меня рассмеяться, увидев его аккуратный почерк.
Возможно, мой смех был несколько истеричным, потому что следующее, что я помнил, Уилл сжимал мои плечи и успокаивающе поглаживал рукой вверх-вниз по спине.
- Хорошо. - Сказал он наконец. Он указал на расписание, где поставил 1, 2 и 3 рядом с моими заданиями на вечер. - Ты начинаешь с этого.
Он поднял меня с дивана, усадил за стол и прикрепил расписание к стене передо мной. Пока я все еще пыталась понять, как я попал к лайф-коучу, а также задавался вопросом, как я мог бы заставлять его делать это каждый выпускной урок, Уилл поставил на стол стакан воды и миску с кешью.
- Протеин. Полезен для энергии. Оставайся увлажненным. - Затем он сжал мою шею сзади и оставил меня наедине с этим.
Позже Уилл показал мне сообщение, которое он набросал Кларку с моей учетной записи электронной почты. В нем четко описывалась работа, которую я уже проделал, изменения, о которых он просил и просил разъяснений по нескольким пунктам, все из которых были пронумерованы. Оно было написано так остро, что я не мог представить, как кто-то может читать его и не соглашаться со всем, что в нем сказано.
- О боже, ты гений.
Под пристальным взглядом Уилла я нажал кнопку "Отправить", не изменив ни слова и с облегчением закрыл ноутбук.
- Спасибо. - Я обвил руками его шею, крепко держась. Руки Уилла сжались вокруг меня и он глубоко вздохнул в мои волосы.
- Ты не можешь позволять людям помыкать тобой. - Сказал он.
- Кроме тебя, верно?
Он выдохнул мне в шею, но не возразил.
--------------------------
За следующие пять дней я вернулся в общежитие только один раз, чтобы взять сумку с одеждой и остальные свои книги. Я сказал Чарльзу, что остановился у Уилла и он едва удостоил меня взглядом, только пробормотал что-то о роли местной политики в процессах над салемскими ведьмами и кивнул сам себе, яростно печатая.
Когда Уилл ушел на работу, он оставил мне кофейник с кофе на стойке и записку-напоминание "СЛЕДОВАТЬ РАСПИСАНИЮ И НЕ ПАНИКОВАТЬ". Даже на бумаге его почерк был безупречен.
Он принес с собой тайскую еду, когда пришел домой с работы и мы поели на диване. Пряные запахи карри, арахисового соуса и имбиря в сочетании с мускусным запахом средства для мытья тела Уилла и чистым, ярким запахом его шампуня вызвали у меня желание остаться здесь навсегда.
На нем были белая футболка и серые спортивные штаны, но они не были обычными — это были своего рода идеально подогнанные варианты этих основных вещей, точно так же, как вся его одежда, даже самая повседневная, выглядела так, будто была сшита специально для него. Когда я спросил его об этом, он странно посмотрел на меня и сказал, что это просто белые футболки, но это казалось невозможным.
Уилл поглощал пищу со скоростью, которая казалась потенциально опасной для дикой собаки, не говоря уже о человеке среднего роста, когда мой телефон зазвонил от входящего электронного письма. Я схватил его, а когда увидел, что это от Кларка, чуть не уронил телефон в карман.
- О Боже, он действительно ответил на все вопросы! - Облегчение нахлынуло на меня, когда я уставился на свой телефон и тяжесть, которая висела у меня на шее, как тот чертов альбатрос, о котором мы читали в великих книгах, исчезла. Я бросил телефон на диван, а Уилл поставил тарелку как раз перед тем, как я бросился к нему на колени, обвил руками его шею и крепко обнял.
- Спасибо. - Сказал я ему на ухо.
Его руки обхватили меня и крепко сжали, одна рука поднялась, чтобы погладить мои волосы.
- Конечно, детка. - Сказал он и мое сердце практически остановилось от радости.
Позже я сделал перерыв, чтобы повторить несколько простых последовательностей йоги. Как это часто бывало, через несколько минут, когда я занимался чем-то другим, Уилл заговорил со мной.
Изначально я думал, что эта тенденция объясняется извращенностью Уилла. Как будто он интересовался мной только тогда, когда я не интересовался им. Однако после того, как это повторилось несколько раз, я понял, что это неправда. Уиллу было удобнее всего говорить о некоторых вещах, когда все мое внимание было не приковано к нему. Итак, хотя инстинкт подсказывал мне быть внимательным, когда кто-то со мной разговаривает, я понял, что лучше всего просто продолжать делать то, что я делаю и слушать.
Итак, я продолжал двигаться, делая глубокие вдохи, вдыхая через нос, выдыхая через нос. Двигайся и дыши. Он наблюдал за мной, присев на подлокотник дивана, чтобы одновременно смотреть в окно позади меня. Уилл часто смотрел в окно. Вид был главной причиной, по которой он снял эту квартиру, как он мне однажды сказал.
- Ты не можешь снова вляпаться в такое дерьмо, как то, что случилось с Кларком. - Говорил Уилл, глядя мимо меня на темный город за окном. - Ты слишком умен. Ты не должен позволять людям иметь такую власть над тобой.
Это было довольно смешно слышать от парня, который имел такую невероятную власть надо мной. Но я этого не сказал. Лучше было просто дать Уиллу высказаться, прежде чем отвечать.
- Я знаю, что он ваш ассистент, так что технически у него есть реальная власть над вами всеми. Но вы все должны помнить: Нью-Йоркский университет предоставляет услугу, а вы клиенты. Они здесь для того, чтобы обучать вас. Чтобы убедиться, что ты, усвоил материал. А не чтобы ты не чувствовал себя дерьмово или недостаточно хорошим. И не пытаться контролировать то, что ты делаешь со своей жизнью.
Это заставило меня задуматься, поскольку Кларк никогда не пытался контролировать что-либо в моей жизни.
- Это случилось с тобой? - Я осторожно спросил, понизив голос, чтобы он звучал небрежно. И перешел на "собака лицом вниз", как будто едва слушал ответ.
Уилл ничего не сказал.
Я крепко уперся большими пальцами в ковер, вывернул локти, чтобы защитить плечевые суставы и свел лопатки вместе на спине, согнув ноги в коленях, а затем подтянул бедра, чтобы выпрямить ноги. Я практически слышал голос Тони в своей голове, нашептывающий поправки.
- Что случилось? - Спросил я, а потом просто вдохнул — через нос, выдохнул через нос - и стал ждать, не уверенный, ответит Уилл или нет.
- Было это задание по моему введению в курс графического дизайна на первом курсе второго семестра. - Уилл провел рукой по волосам, все еще глядя в окно. - Или, я думаю, технически он не был ТА, поскольку не был аспирантом; он специализировался на графическом дизайне старших курсов, но неважно. Он был действительно талантлив и действительно суров. Можно было сказать, что он ненавидел преподавать и думал, что слишком хорош для этого. Но я ему нравился. Сказал, что у меня есть потенциал. Он очень помог мне — помог с моим дизайном и приспособлением к школе. К городу.
Было странно вспоминать, что когда-то Уилл был всего лишь ребенком из маленького городка Мичиган, который тоже никогда не бывал в огромном городе. Каким бы далеким от меня он сейчас иногда не казался, мы родом из одного места.
- Но он был еще и чертовски манипулятивным человеком. Отговорил меня от использования одной моей идеи для дизайна, а затем использовал ее сам. И когда я позвонил ему по этому поводу, он сказал мне, что я не знал, что с этим делать, поэтому это не могло сработать, так как знание того, как использовать дизайн, так же важно, как и сам дизайн.
Мои руки начали дрожать и я выполнил несколько виньяс, все мое внимание было приковано к Уиллу.
- Черт возьми, он даже заставил меня думать, что я его соблазнил.
Я опустился на четвереньки, размеренно дыша, как будто его слова не выбили из меня дух. Когда я принял позу доски, краем глаза я увидел, как он теребит край рубашки между пальцами.
- В любом случае, что я знал? Я был ребенком. Если он сказал мне, что я хорош, значит, я был хорош и точка. На самом деле, я сам себя не знал. Меня слишком волновало, что он думает обо мне, поэтому я пропустил все через фильтр того, что он подумает об этом, прежде чем решить, что я думаю об этом. Это стало автоматическим. Это худшая часть — намного хуже, чем то, что он украл мой дизайн или все остальное.
Голос Уилла стал горьким, холодным. Как будто он все еще отчитывал ту версию себя, которая вела себя подобным образом. И описание было так далеко от того человека, которым он был сейчас, что я почти мог представить его кем-то совершенно другим. Я хотел подойти к нему, прикоснуться к нему, но я знал, что он не захочет, чтобы я этого делал. Не в таком настроении. Он покачал головой и отвернулся от окна, засунув руки в карманы.
- В любом случае, неважно. Он был говнюком, который заставил меня заботиться о нем, а потом заморочил мне голову и бросил меня в конце года. Я слышал, что он сделал ту же чертову вещь с кем-то в следующем семестре. Ползучий социопат.
У меня тряслись ноги, горели руки, а в животе все трепетало. Тоня говорила, что мы должны уметь погружаться в каждую позу. Задержать дыхание, расслабиться и дышать, и это было сложной задачей: продвинуть свое тело настолько далеко, насколько это возможно, не вызывая беспокойства у своего разума. Но сейчас меня волновала не поза.
Уилл глубоко вздохнул и повернулся ко мне.
- Послушай, колледж - это здорово и все такое, только не совершай ошибку, думая, что эти ублюдки - волшебные источники мудрости или что-то в этом роде, ладно? Бери из этого все, что только можно и не мирись ни с каким дерьмом, которое бесполезно.
Ладно, это была официальная смена темы, если я когда-либо о ней слышал.
- В двух словах, это звучит как твоя личная философия. - Сказал я, совершенно непринужденно срываясь с места. Тоня бы не одобрила.
- У меня нет чертовой философии.
Я наклонился вперед, приняв позу ребенка, чтобы переждать его. Может, Уилл и злился на себя, но он все равно был самым честным человеком, которого я когда-либо встречал.
- Но ладно, прекрасно, если бы я это сделал, тогда да. У людей есть ужасная привычка не разделять вещи на составные части, ты знаешь? Они думают, что если они принимают одну часть чего-то, то они обязаны принять это все, как будто между ними нет ничего промежуточного. Как будто соглашаться важнее, чем быть точным.
И вот это было снова. Напоминание об одной из причин, по которой я любил проводить время с Уиллом. Никто никогда не заставлял меня чувствовать себя так комфортно, просто говоря все, что я думал раньше. Мне не нужно было беспокоиться, что несогласие с Уиллом заденет его чувства или разозлит. Я имею в виду, он мог разозлиться из-за моего мнения, но не потому, что оно отличалось от его.
Я вырос, постоянно пытаясь слиться с людьми в школе, чтобы они не заметили, что я гей. Постоянно пытался найти общий язык со своей семьей, чтобы почувствовать себя одним из них. Всегда был уверен, что это из-за того, что я был странным, что у меня на самом деле было мало друзей в Холидей. Иметь возможность просто высказывать свое мнение и знать, что Уилл говорит то, что он думает... это было сладостное облегчение.
Но это не значит, что мне все еще не нравилось немного с ним возиться. Я плюхнулся на диван рядом с Уиллом.
- Ты никогда ни с чем не соглашаешься, придурок.
- То, что я на самом деле прислушиваюсь к тому, что говорят люди и обращаюсь к тем моментам, где мои мысли расходятся, вместо того, чтобы игнорировать те части, с которыми я не согласен, не делает меня мудаком.
- О, да? - Я толкнул его плечом. - Тогда, что делает тебя мудаком?
Уилл ухмыльнулся.
- Много других вещей.
- Ну, зачем сосредотачиваться на вещах, с которыми ты не согласен, а не на тех, с которыми ты согласен?
- Я не зацикливаюсь на них. Но если кто-то скажет: "Я люблю арахисовое масло, сыр, маринованные огурцы, карамель, и тебе это нравится, не так ли?" и я просто отвечу "да", тогда они предположат, что я согласен по всем пунктам, что неточно. Итак, если я хочу, чтобы они знали, что является точным, мне пришлось бы уточнить место, где мы расходимся.
- Эм, тебе не нравится...
Он поднял брови, глядя на меня и ухмыльнулся.
- Берешь меня за задницу? - Спросил я в тот же момент, когда он ответил:
- Арахисовое масло.
- Ты не любишь арахисовое масло? Это возмутительно! Арахисовое масло! — Затем до моего мозга дошло реальное содержание того, что он сказал.
- Ооо. - Сказал я.
------------------------
Несмотря ни на что, я все закончил, чертежные буквы Уилла в идеально упорядоченных синих квадратиках указывали мне путь к финалу.
Я был готов рухнуть на кровать и проспать обозримое будущее, но когда я добрался до нашей комнаты, то обнаружил Чарльза собирающим вещи и разглагольствующим, потому что, по-видимому, произошла какая-то проблема с электричеством в общежитии, предназначенном для людей, записавшихся на занятия в январском семестре и временно переселила их в комнаты на нашем этаже. Итак, теперь Чарльзу и мне, и всем остальным в нашем блоке, кто не записался на занятия в январском семестре, пришлось убрать наши вещи и хранить их в подвале до начала весеннего семестра.
Пока Чарльз объяснял, неопределенно указывая на монитор своего компьютера, электронное письмо, которое я явно пропустил в суматохе выпускных экзаменов, началась полная паника. Потому что я понял, что даже не подумал о том, что буду делать в январском семестре. Или я думал об этом смутно, как бывало, когда моя мама упоминала что-то о Рождестве или люди в столовой обсуждали планы на зимние каникулы. Но я ничего не смог с этим поделать.
Вот почему вместо того, чтобы лежать лицом вниз на своей кровати, я обнаружил, что стучу в дверь Уилла, скрестив пальцы, с колотящимся в горле сердцем и спортивной сумкой через плечо.
- Ты закончил? - Спросил он, не казавшись удивленным, увидев меня и махнул рукой, приглашая войти.
- Да. ХМ. Ха-ха, примерно так. Забавная история.
Я рассказал Уиллу о ситуации, моя паника усилилась, когда я дошел до той части, где говорилось о том, что я полностью облажался и забыл составить планы.
Уилл скептически посмотрел на меня.
- Я просто так переживал из-за всех этих выпускных экзаменов и проблем с физикой. Я даже не заметил электронное письмо, клянусь!
Внезапно стало менее важно, чтобы я нашел, где остановиться на январский семестр. Я имею в виду, на самом деле, я мог бы вернуться в Мичиган, если бы мне понадобилось. Я мог бы снова поехать автобусом, или моя мама, вероятно, смогла бы наскрести для меня на билет на самолет. Более того, стоя здесь, в квартире Уилла, после того, как провел последнюю неделю так близко к нему, мысль о том, чтобы оставить его на месяц — не слышать, как он делает заявления или жалуется на что-то, не чувствовать его свежего запаха после душа, не чувствовать на себе его взгляда — была невыносимой.
- Господи! Ладно, просто оставайся здесь. - Сказал он. - Святые щенячьи глазки. - Он покачал головой и взял мою спортивную сумку, поставив ее рядом с диваном.
- Подожди, правда! Боже мой, Уилл, спасибо тебе! Ты не пожалеешь об этом, клянусь! Я помою посуду, я сделаю ... ну, ты знаешь, любую другую работу по дому. Спасибо, спасибо, спасибо тебе!
Я бросился в его объятия, испытав огромное облегчение и теперь взволнованный тем, что моя жизнь неизбежно переплетется с жизнью Уилла на следующий месяц.
Уилл упал навзничь на диван, а я приземлился наполовину ему на колени, наполовину на пол с "Уф".
- Ой, Господи!
- Прости, прости.
Уилл поднял меня и одновременно как бы перевернул, и в итоге я оказался лежащим на нем. Боже, от него потрясающе пахло.
- Спасибо, что позволил мне остаться. - Тихо сказал я, наши губы были в дюйме друг от друга. Его губы были приоткрыты и он наполовину улыбался мне. Я так сильно хотел его. Хотел вобрать его в свою кожу и оказаться под его. Почувствовать, как каждый дюйм его тела приветствует меня. Я скользнул рукой по его подбородку, медленно подтянулся и поцеловал его.
Его веки дрогнули, когда его рот открылся навстречу моему. Я почувствовал скользкий жар его языка и шероховатость его щетинистого подбородка, и в моем мозгу произошло короткое замыкание примерно за пять десятых секунды. Я почувствовал, как участился его пульс и прижался к нему кончиками пальцев, линия его подбородка стала резкой под мягкой кожей. Все в Уилле было резким, обернутым в мягкость, или наоборот.
Он застонал и схватил меня за бицепс.
- Сказать, что ты можешь остаться — это не то же самое, что сказать, что мы собираемся...
- Нет, я знаю это. Я знаю. - Но я провел костяшками пальцев по его скуле и снова поцеловал его и он не остановил меня.
-------------------------
Мы вошли в ритм, вращаясь друг вокруг друга, как спутники-близнецы. Готовили ли мы, ели, принимали душ, смотрели телевизор или просто сосуществовали, я всегда чувствовал Уилла. Всегда был настроен на него.
Живя с Уиллом, я узнал о нем такие вещи, о которых раньше видел только намеки. Уилл мог быть покладистым и веселым, но ненавидел, когда его разглядывали, поэтому в ту секунду, когда я проявлял к нему слишком много внимания, его защита срабатывала. Иногда это была резкость, иногда молчание или раздражение. Иногда, это была бравада или флирт. Иногда поддразнивание. Однако, каким бы ни был налет, это было прикрытием для Уилла, с которым я познакомился во времена, когда он не стеснялся себя. Казалось, что его квартира была его убежищем и когда я уделял слишком много явного внимания, он вел себя так же, как тогда, когда люди пялились на него на улицах.
Я узнал, что он был потрясающим решателем проблем, способным взглянуть на сложную систему и легко разобраться в ней. Он был чрезвычайно наглядным, поэтому решал эти проблемы, записывая что-то или зарисовывая, распутывая вещи и располагая их в наиболее логичном (не говоря уже об эстетичном) порядке, как он сделал с моим расписанием выпускных экзаменов. Каждое начинание, каким бы незначительным оно ни было, было продиктовано той же логикой оптимизации. От того, как он стирал белье, до порядка, в котором он собирал мусор, это был балет экономии и изящества, никогда не напрасный жест, всегда кратчайшее расстояние между двумя точками.
Я уже знал, что он увлечен своей работой, но я не до конца понимал, как много его коллег зависело от того, что он был их второй парой глаз. Как часто они писали ему по электронной почте в поисках помощи или проверки реальности. И, несмотря на то, что он был резок и честен с ними, они уважали его за это. Однажды вечером он получил электронное письмо от своей коллеги Джоан с приложенным дизайном обложки, о котором она хотела бы получить замечания.
- Господи... - Пробормотал он, с отвращением щурясь на экран. - Это ужасно.
- О нет, что ты собираешься ей сказать? - Спросил я. По сути, это был мой худший кошмар — оказаться в положении, когда приходится кому-то лгать. Мне никогда никто не верил, поэтому всегда становилось неловко.
- Э-э, я собираюсь сказать ей, что это ужасно.
- Что? Боже мой, ты не можешь так говорить. Это так подло!
Уилл фыркнул.
- Ты кто, шестёрка? Это не подло. Это наша работа и Джоан просит заметки. Что хорошего ей это даст, если сказать, что это хорошо, когда это не так? - Он сказал это так, как будто это было так просто и набрал номер, прежде чем я успел ответить.
- Джоан, привет. - Говоря, он смотрел на экран. - Да, я понял. Это ... ну, это вообще не катит, да? - Я уставился на него, но выражение его лица и голос были абсолютно нейтральными. - Ну да, вот почему ты отправила это мне, а не этому целующему задницу Адамсону. Итак, давай исправим это.
И он два часа сидел за компьютером, помогая ей переделать его. Прежде чем они повесили трубку и он сказал: " Я думаю, это выглядит великолепно, что думаешь?"
И хотя я не мог расслышать ответ Джоан, Уилл широко улыбнулся — искренней, усталой, полностью удовлетворенной улыбкой — и просто сказал: "Спокойной ночи".
"Спокойной ночи" - прежде чем отправиться в душ. Он выглядел не просто гордым; он выглядел... опьяненным. Кайфовал от того, что смог решить проблему, исправить ошибку, превратить что-то из плохого в хорошее.
У меня тоже неплохо получалось читать настроения Уилла, хотя я все еще не мог их предсказать. Иногда он был ворчливым и резким без видимой причины. В других случаях он был в приподнятом настроении, болтал о своих коллегах или рассказывал истории о том, что видел по дороге домой в тот день. Иногда у него бывали приступы ярости на весь мир, он разглагольствовал обо всем, от реформы здравоохранения до этикета электронной почты. В другое время он был тихим, почти задумчивым, передвигаясь по своей квартире, как призрак.
Иногда он наблюдал за мной. Я отрывался от занятий йогой или наливания кофе, чувствуя на себе его взгляд. Половину времени он продолжал пялиться, пока я не краснел от смущения или возбуждения, потому что, когда он так смотрел на меня, мне казалось, что я каким-то образом принадлежу ему. Все остальное время он отводил взгляд, хмурился, злился на меня за то, что я его поймал, или на себя за то, что вообще смотрел, я не мог сказать. Иногда казалось, что он вообще забывает о моем присутствии. Он появлялся из-за угла и выглядел искренне пораженным, обнаружив меня там.
И все это время воздух между нами становился все разреженнее.
Я почувствовал это, когда мы стояли рядом, он наливал кофе, а я помешивал яйца. То, как волоски на моих руках встали дыбом, когда его рукав коснулся моего. То, как покалывало в затылке, когда он небрежно протягивал руку мне за спину на диване. Иногда казалось, что он делал все возможное, чтобы мы не соприкасались. В других случаях, он закидывал ногу мне на колено, пока мы разговаривали как ни в чем не бывало, или рассеянно запускал пальцы в мои волосы. Его прикосновение было возбуждающим и капризным, и каждый раз, когда оно появлялось, интенсивность моей реакции поражала меня.
Когда я начинал с ним общаться, я постепенно расслаблялся. Я передавал ему кофе и продолжал движение своей руки вверх, чтобы она легла ему на затылок. Я опускал ему воротник и поддерживал контакт, медленно перемещаясь, чтобы положить подбородок ему на плечо.
Однажды ночью, когда он стоял и смотрел в окно, я уткнулся подбородком в изгиб его шеи и он вздохнул, и расслабился, прижавшись ко мне. Я чувствовал жар его тела через ткань его рубашки, вдыхал аромат его кожи и его волос. Он протянул руку назад и запустил ее в мои волосы, удерживая меня там. Мы стояли так, казалось, целую вечность и как раз когда я собирался выпалить вопрос, который, казалось, рвался из меня наружу — что я знаю, он сказал, что не хочет отношений, но почему, черт возьми, мы не были вместе, когда у нас так четко получалось? Я мельком увидел его в окне.
Он выглядел уязвимым, его светлые волосы казались нимбом на фоне ночного неба. Его глаза были закрыты и он прислонился ко мне, как будто я был единственным, что удерживало его на ногах. Когда я открыл рот, чтобы спросить, я скорее почувствовал, чем увидел его реакцию. Его плечи напряглись и он переместил баланс своего веса подальше от меня, как будто готовясь поддержать себя в любую секунду. И я не смог этого сделать. Я не мог разрушить сладостный момент, особенно когда заметил, каким усталым выглядел Уилл.
Накануне он допоздна не спал, разговаривал по телефону и ходил взад-вперед. Поэтому я просто уткнулся носом ему в шею и обвил руками его талию, снова принимая на себя его вес.
- Эй, с кем ты разговаривал прошлой ночью? - Я старался говорить тихо.
- Хм? О, мой племянник. - Вздохнул он.
- Ты много с ним разговариваешь, да? Что-то случилось?
- Э-э, Клэр. Моя сестра. Иногда она... уходит, не сказав Натану и Саре, куда направляется.
Его вес на моем плече становился все тяжелее.
- Она уходит?
- Да. - Он вздохнул и я крепче обнял его. - У нее биполярное расстройство — ну, она ненавидит этот термин, думает, что это чушь собачья, но диагноз ей поставили сразу после окончания школы.
- Извини, я не уверен, что точно понимаю, что это значит.
- Ну, это сильно варьируется. Но у Клэр... у нее всегда были периоды по-настоящему маниакального состояния. Не спать, планировать эти грандиозные проекты или приключения. Ее учителя обычно присылали домой записки, в которых говорилось, что ее следует проверить на СДВГ, но мои родители никогда не обращали внимания. Когда мы были моложе, она делала все свои школьные проекты на месяц за одну неделю или убирала дом сверху донизу. Однажды она одолжила машину подруги и поехала в Канзас без сна, потому что была одержима "Волшебником страны Оз". Затем, когда она вернулась, она проспала около сорока восьми часов подряд и не выходила из своей комнаты всю следующую неделю. Что-то в этом роде.
- О, боже. Звучит так, будто детям было бы действительно тяжело. - Я старался говорить спокойно и негромко, чтобы Уилл не вырывался из моих рук.
Он кивнул и вздохнул. Его голос звучал так устало и я задался вопросом, сколько раз это происходило раньше. Я не мог поверить, что он никогда не упоминал о чем-то настолько важном.
- Иногда она идет в магазин и покупает продукты на сотни долларов и готовит несколько дней, пока у нее не наберется столько еды, что не хватает места даже в морозилке. И иногда она уходит и не говорит Натану и Саре, куда она направляется. Итак, они звонят мне и я обзваниваю все вокруг и пытаюсь разыскать ее, но на самом деле она просто возвращается, когда будет готова. Она оставляет им еду и деньги. Но, ты знаешь. Они дети. Они боятся.
- Да, конечно.
- Натану уже десять, а Саре всего восемь.
- Кто-нибудь может помочь? А как насчет отца Натана и Сары?
- Отца. Нет. Больше никого нет.
- Твои родители, может быть...
- Нет. - Голос Уилла был ядовитым и все его тело напряглось рядом со мной. Он никогда раньше даже не упоминал своих родителей. - Их нельзя, блядь, было заставить заботиться о своих собственных детях; им определенно насрать на своих внуков. Кроме того, они бесполезны. Они хуже, чем дети.
Я начал спрашивать о его родителях, но Уилл отстранился и пошел на кухню, доставая пиво из холодильника. Он протянул его мне, предлагая, но я покачал головой. Мне все равно не нравился его вкус.
- Потом иногда... она делает другие вещи. Как... - Уилл закусил губу и сел на диван, подтянув колени. Это придавало ему нехарактерно молодой вид. Неуверенность. Я сел, обхватив его колени предплечьями и положив на них подбородок.
- Как будто она поедет в Детройт, встретится со знакомыми рэдомщиками и напьется в гостиничном номере и останется дня на три. Или она приведет домой какого-нибудь парня и скажет Натану и Саре, что влюблена и хочет познакомить их со своим новым парнем. Я имею в виду, что с этими парнями она знакома около недели. И, конечно, они никогда не задерживаются рядом. Иногда их отпугивает тот факт, что у нее есть дети, или она слишком настойчива. А если нет, то через несколько недель они ей надоедают. Или несколько дней. Ни один из них не длился больше двух месяцев. И для нее это нормально. Но Натан и Сара...
Я обхватил руками его ноги, прижимаясь к нему. Он потягивал пиво, а другая его рука легла мне на волосы.
- Ну, я думаю, они уже знают всё. Но когда они были младше, они звонили мне и говорили, типа: 'У нас новый друг', или, боже, самое худшее, "у нас новый папа". И когда я говорил Клэр перестать знакомить их с этими парнями... в зависимости от ее настроения, иногда она рассказывала мне, чем этот парень отличался. Он был тем, с кем она проведет свою жизнь. Ее родственная душа. Или она бы разозлилась на меня. Обвинив меня в том, что я считаю ее неудачницей, с которой никто не захочет остаться. Так что не было смысла.
Уилл покачал головой, уставившись в темноту за окном. Я взял у него пустую пивную бутылку и поставил ее на кофейный столик, затем притянул его к себе. Он легко попал в мои объятия, даже если при этом немного поворчал.
- Хорошо, что у них есть ты. Я имею в виду, Натана и Сару. Держу пари, это имеет большое значение.
Уилл кивнул.
- Я думаю, да.
Было так много всего сразу и я почувствовал, что должен что-то сказать. Успокоить его. Но банальности раздражали его, а пустые заверения приводили в ярость, поэтому я сделал единственное, что могло его утешить.
Я запустил пальцы в его волосы, поглаживая кожу головы и он растаял рядом со мной, как гигантский кот, довольный, что его погладили.
----------------------------
* Итэн Фроум — роман американской писательницы Эдит Уортон опубликованный в 1911 году. Действие романа происходит в вымышленном городе Старкфилд, штат Массачусетс и повествует о трагической судьбе обедневшего фермера живущего на отдаленной ферме со своей больной женой. По роману был снят фильм 1993 года Итэн Фроум.