Глава 18
Глава 18
Фиалочка прищурилась, когда солнечный свет рассекал вечерний воздух, его слабые лучи согревали её влажную шкуру. Подняв мордочку, она прикрыла глаза, наслаждаясь теплом. Облака наконец рассеялись.
За прошедшие дни, после спасения Гречки, они тащились сквозь непрекращающийся дождь. И все же, несмотря на мрачную погоду, на сердце Фиалочке было легко. Непоседа и Гречка делились историями, к которым решили присоединиться Мятнолистая и Крапивник. Бахромка и Нектаринка вскоре утратили свою застенчивость, они чувствовали себя уже настоящими племенными котами. Их дух поднимался с каждым шагом. Их волнение при виде земли за ущельем было заразительным. Даже Щебнелап и Бледнолапка стали жаловаться меньше. Фиалочка не могла дождаться, чтобы показать им новую территорию Небесного Племени.
Кротоус, казалось, был практически похож на их соплеменника, как Птицекрыл или Гарри. Он делился своей добычей и защищал оруженосцев также, как и любой из воинов Небесного Племени. Когда Нектаринка подошла слишком близко к патрулю Двуногих, он бросился отогнать её прочь.
Кролик держался рядом с Фиалочкой обучая её, пока они путешествовали, даже не будучи властным. Он охотился рядом с ней, мягко предлагая советы по технике преследования и улавливания запахов. Цветянка и Орлокрылый держались ближе к Веснянки и Тучеспинке. Они были рады, что их родственники решили покинуть ферму Ячменя и отправиться на новую территорию Небесного Племени.
Фиалочка вспомнила, как нервничал Орлокрылый, когда они приближались к ферме Ячменя четверть луны назад. Он ничего не сказал, но она могла прочитать тревогу по резкости его хвоста и по тому, как дернулись его уши. Что если его мать и сестра решили остаться с Ячменем? Ему бы пришлось строить свой новый дом на берегу озера без них.
Они прибыли на ферму Ячменя на утро после спасения Гречки, пройдя дождливую ночь.
Укрытие и тепло сарая было благословением Звездного Племени, к тому же Ячмень организовал для голодающих охотничьи патрули, пока Орлокрылый был наедине Тучеспинкой и Веснянкой.
Ему не нужно было ничего говорить. Они встретили его полный надежды взгляд круглыми, тревожными глазами. Фиалочка видела как дрожь пробежала по его спине, он на мгновение подумал, что они собираются сказать ему, что хотят остаться на ферме. Но Веснянка шагнула вперед и коснулась морды своего сына. - Мы пойдем с тобой.
Её слова, казалось, сняли груз с плеч Орлокрылого. Мурлыкая, он обвился вокруг них, пообещав, что они приняли правильное решение и никогда не пожалеют о переселении на новую территорию Небесного Племени.
Теперь, несколько дней спустя, когда они шли по другому крутому склону, озеро уже заблестело на горизонте.
- Смотрите! - Фиалочка указала на водную гладь, пылающую в угасающих лучах вечернего солнца.
Нектаринка взволнованно отскочила рядом с ней. - Это оно?
- Что именно? - Щебнелап протолкнулся между ними, вытянув шею.
- Озеро! Вон там. - Фиалочка кивнула мордой. Даже отсюда оно выглядело широким, простираясь между холмами и лесом. Она почувствовала, как потянуло её домой, и спрашивала себя, как дела у Ветвелапки. Должно быть, это было странным оставаться в одиночестве в Небесном Племени. Фиалочка до сих пор удивлялась, почему Ветвелапка осталась дома.
Возможно, она надеялась доказать Лиственной Звезде, что она предана своему племени.
Фиалочка знала, как приятно было Ветвелапке получать похвалу от старших котов. "Полагаю, таков был её способ вписаться в коллектив". Фиалочка понимала, что её сестру нужно просто принять такой. "Разве и я не пыталась убедить Племя Теней принять меня как одну из них? Тоже самое было и с бродягами. В конце концов, Иглохвостка была единственной кошкой из Племени Теней, которая относилась к ней как к родне.
Фиалочка почувствовала уже знакомую боль от горя. Иглохвостка не посещала её с тех пор, как они дошли до ущелья. "Она должно быть злится меня".
Бледнолапка прервала её мысли. - Где наш новый лагерь?
Фиалочка вытянула нос к тёмным деревьям, возвышающиеся на другой стороне озера. - Ты видишь эти сосны?
Бахромка взобралась на край рядом с кроличьей тропой, по которой они шли. - Я вижу их!
- Где? - Бледнолапка толкнула свою сестру рядом.
- Вон там! - нетерпеливо мяукнула Бахромка.
Щебнелап нахмурился. - Лагерь в лесу? Должно быть, там, все время темно.
Бледнолапка с тревогой посмотрела на Фиалочку.
- Лагерь недалеко от берега озера, - сказала ей Фиалочка. - И жизнь в лесу - это здорово. Там безопасно, и всегда есть добыча.
Продолжение истории ниже
- В ущелье тоже всегда была добыча, - сказал ей Щебнелап. - И был поток, чтобы пить из него.
- В новом лагере есть ручей, - мяукнула Фиалочка.
Мятнолистая, которая была на расстоянии в нескольких хвостов впереди с Крапивником и Кроликом, оглянулась через плечо. - Надеюсь, его не затопило.
Шкуру Фиалочки кольнуло от беспокойства. Что, если это так? Что, если лагерь смыло водой, пока их не было?
Орлокрылый небрежно фыркнуло позади неё. - Этот ручеек никогда не затопит.
Он пробирался между Тучеспинкой и Веснянкой, а Кротоус и Цветянка обошли их. - Лесная подстилка слишком мшистая. Дождь может легко впитаться. И есть каналы, которые сливают воду в сторону озера.
Взгляд Щебнелапа устремился на горизонт. - Как скоро мы туда доберемся?
- Через пару восходов солнца? - Орлокрылый вопросительно взглянул на Кротоуса.
Кротоус кивнул. -Мы не успеем к завтрашнему Собранию в полнолуние, - его голос был спокойным.
Фиалочка догадалась, что Грозовому коту понравилось его приключение с Небесными котами.
А что, если они пропустят Собрание? Не лучше ли позволить нашим новым соплеменникам поселиться до того, прежде чем они встретятся с другими племенами? Она вспомнила, как была потрясена, когда впервые увидела так много кошек. И у других племен будет больше времени, чтобы привыкнуть к мысли о появлении новых членов Небесного Племени. Она с угрызением совести интересовалась, как Племя Теней отнесётся к тому, что Небесное Племя растет так быстро. Она догадывалась, что это было не то, на что они рассчитывали, когда предложили Небесному Племени часть своей территории. Но она оттолкнула эту мысль. Кого волнует, как воспримет это Племя Теней? Она больше не была кошкой Сумрачного Племени. Её новый дом был с Небесным Племенем.
Когда солнце закатилось за горизонт, Фиалочка почувствовала холодок на своем меху. Её живот зарычал от голода.
- Я устала, - мяукнула Бахромка.
- Я проголодалась, - вмешалась Нектаринка.
Мятнолистая остановилась и развернулась к патрулю. Она посмотрела на Орлокрылого. - Можем ли мы разбить на ночь лагерь?
Фиалочка подняла свои больные лапы по одной за раз и встряхнула их, надеясь, что он скажет "да".
Продолжение истории ниже
Орлокрылый оглядел склон холма и кивнул в сторону зарослей. Их окружали несколько деревьев, обещая укрытие. - Давай попробуем там, - мяукнул он. - Эта лощина, похоже, может стать хорошим лагерем.
Крапивник взмахнул хвостом. - Вы пока разместитесь в лощине. А я возьму с собой Щебнелапа и Нектаринку на охоту с Мятнолистой.
- Я тоже хочу поохотиться! - мяукнула Бледнолапка.
Орлокрылый опустил голову. - Хорошо. Мы присоединимся к вам, когда все приготовим.
- Я могу сделать подстилки, - предложила Фиалочка. Она увидела папоротники, которые простирались вниз по склону, где она могла собрать листья.
- Я помогу, - предложил Непоседа.
Гречка прищурилась, глядя на угасающий свет. - Кажется, я вижу лопух. Я выкопаю несколько корней. Он поможет нашим больным лапам.
Тучеспинка с благодарностью посмотрела на целительницу. - Приятно снова быть частью настоящего племени.
Сердце Фиалочки заболело внезапным счастьем. К тому времени, когда взойдет луна, она устроится на свежую подстилку с полным животом, рядом с соплеменниками. Она замурлыкала про себя. Жизнь в племени была лучше, чем она могла себе представить.
Фиалочка дремала. Солнечный свет заливал широкое поле. Впереди неё по траве пробежала упитанная мышь. Облизывая губы, она приготовилась к прыжку. Что-то укололо её шкуру. "Уходи". Она зарылась глубже в свой сон. Мышь сонно двигалась на солнце. Это был бы легкий улов. Её шкуру укололо ещё сильнее. "Прекрати!" Раздражение затянуло живот Фиалочки. Что-то пыталось её разбудить. Она проворчала во сне, пытаясь не обращать внимания на чувство, которое её преследовало. Оно заворчало сильнее, в конце концов приводя её в сознание.
Она открыла глаза. Тьма окутала маленькую лощину. Она слышала тихое дыхание своих спящих соплеменников.
Что её разбудило? Озадачившись, она подняла голову и попробовала воздух. Прохладный ночной воздух нес запах Иглохвостки.
Она вернулась! Фиалочка быстро вылезла из своей подстилки. Она пробралась между своими соплеменниками и выбралась из лощины. Склон холма был залит лунным светом. Она пыталась по ряди травы распознать признаки Иглохвостки. "Пожалуйста, хоть бы она была здесь". У подножия склона, где толпился вереск, двигалась тень. Когда Фиалочка мчалась к ней, тень проскользнула в вереск. - Иглохвостка! - отчаянно прошипела она, приближаясь. - Стой! - Она врезалась в кусты, следя за тем, как шкура Иглохвостки движется между ветвями.
Продолжение истории ниже
- Подожди! - ярость стучала в грудь Фиалочки. - Ты разбудила меня, чтобы потом ускользнуть? - Это была месть Иглохвостки? - Мне жаль, что я ушла! Ты сама велела мне, помнишь? Я правда хотела спасти тебя! Я просто ничего не могла сделать. Если бы я осталась, Темнохвост убил бы и меня, а потом уничтожил бы все в наши племена. Ты этого хотела?
Шкура Иглахвостки промелькнула между кустов. Затем наступила тишина. Она ушла?
Фиалочка проталкивалась сквозь вереск, пока он не превратился в небольшую поляну. Там ждала её Иглохвостка, её зеленые глаза блестели в лунном свете.
- Ты на меня сердишься? - Фиалочка уставилась на неё. - Вот почему ты продолжаешь появляться?
Иглохвостка кивнула в сторону кота, свернувшегося в гнезде из мха под зарослями вереска.
Фиалочка замерла, затем поспешила к Иглохвостке и понизила голос. - Кто он?
Иглохвостка взглянула на него. - Он кот, которого я встретила много лун назад.
Фиалочка была настолько удивлена, что снова услышала голос Иглохвостки, что она едва понимала о чем она говорит. Почему сейчас? Она заставила себя сосредоточиться, пока Иглохвостка продолжала.
- Я знала его, когда была жива. Теперь он рядом каждый раз, когда я возвращаюсь.
- Возвращаешься? - Мысли Фиалочки вращались. - Возвращаешься откуда? Из Звездного Племени?
Иглохвостка оглянулась на свою мягко светящуюся шкуру. Там не было звезд. - Я выгляжу так, будто я с Звездного Племени?
Фиалочка напряглась. -Из Сумрачного Леса? - с тревогой спросила она.
- Нет. - Иглохвостка сдвинула свои лапы.
- Я не знаю, куда я иду. Знаю только, что когда я открываю глаза, я рядом с ним.
- Он может видеть тебя?
- Да. - Иглохвостка щелкнула ушами. - Он единственный, кто может. Ну, и ты.
- Он тоже мертв? - Шерсть Фиалочки нервно вздрогнула вдоль её позвоночника.
Иглохвостка посмотрела на неё так, будто она мышеголовая. - Вот почему я так хотела показать его тебе. Я думаю, что он важен для племен. Я думаю, именно поэтому я застряла здесь, а также, почему он всегда рядом со мной.
- Что я могу сделать, чтобы помочь тебе? - Фиалочка была озадачена.
- Возьми его с собой, - приказала Иглохвостка. - Отведи его в племена.
Продолжение истории ниже
- Зачем?
Иглохвостка пожала плечами. - Я не знаю.
Все, что я знаю, это то, что я могу видеть его, и могу видеть тебя. Я думаю, что я должна познакомить вас двоих и что ты должна отвести его в кланы. Если я помогу племенам, то, возможно, я найду Звездное Племя.
Фиалочка смотрела в глаза Иглохвостки, её сердце сжалось от жалости к ней. Должно быть, ей здесь так одиноко . - Я возьму его, - пообещала она.
Иглохвостка обернулась к вереску.
- Ты уже уходишь? - взглянула на неё Фиалочка.
- Теперь это твой путь.
- Не уходи! - лишь одна эта мысль вспыхнула в голове Фиалочки. Ты все еще сердишься на меня? Она испугалась спросить это вслух, она лишь умоляюще посмотрела на Иглохвостку.
В глазах подруги мелькнула тревога. - Пожалуйста, - умоляла Иглохвостка.
"Она нуждается во мне!" Сердце Фиалочки обрадовалось, что она может ей помочь. Но простила ли она меня? - Подожди... - Прежде чем она успела закончить, Иглахвостка исчезла среди вереска. Когда ветерок унес её запах, Фиалочка поняла, что её больше нет.
Она услышала, как рядом с ней зашевелился мох. Кот проснулся. Она отступила, её шерсть ощетинилась, когда он поднял голову и зевнул. Он напрягся, завидев её.
- Кто ты? -Через мгновение он встал на лапы, высоко подняв голову.
- Иглохвостка привела меня сюда, - быстро мяукнула Фиалочка.
- Иглохвостка? - Кот выглядел удивленным. - Ты тоже её видишь?
- Да. - Фиалочка не доверяла этому незнакомцу. Она взглянула на лаз в вереске. Она могла бы броситься туда, если он стал ей противен. - Она была моей подругой, когда она была жива.
- Я встретил её, когда она была ещё ученицей. - прищурился кот. - Я не видел её больше с тех пор, пока она не умерла.
- Почему ты продолжаешь следовать за ней? - спросила Фиалочка.
Кот выглядел возмущенным. - Это она продолжает следовать за мной. - Он оглядел небольшую полянку. - Она здесь?
- Она только что ушла. - Фиалочка перемялась с лапы на лапу. - Она привела меня сюда, чтобы встретиться с тобой.
Глазки котика засверкали озорством. - Это было мило с её стороны. Возможно, она думает, что мы родственные души.
Продолжение истории ниже
- Родственные души? - засмущалась Фиалочка.
- Это так романтично, не правда ли? Лунный свет? Вереск?
"Романтично?" Фиалочка ощетинилась. - Ты флиртуешь с каждой встречной кошкой?
- Только с теми, кто появляется посреди ночи, утверждая, что их привёл призрак.
Фиалочка не могла даже подобрать слов. Этот кот был невозможен. - Прекрати! - огрызнулась она. - Иглохвостка привела меня к тебе по какой-то причине. - Она увидела, как его глаза снова вспыхнули озорством, и быстро двинулась дальше. - Она думает, что ты можешь помочь племенам.
Кот закатил глаза. - Значит, ты - кошка из племени. - Он звучал разочарованно.
- И что? - пристально посмотрела на него Фиалочка.
- Есть две вещи, которые я знаю о племенных котах. - Он выбрался из своего гнезда. - Они не любят незнакомцев на своей земле и воспринимают всё слишком серьезно.
- Я не такая! - мяукнула Фиалочка с негодованием.
Уши кота дернулись. - Ты, кажется, относилась к этому очень серьезно.
- Потому, что это серьезно! - Фиалочка махнула на него хвостом, и потащилась через вереск.
- Эй, подожди! - Он поспешил следом за ней. - Я думал, что ты с Иглохвосткой хотели, чтобы я помог племенам.
- Я сомневаюсь, что ты когда-нибудь помогал кому-то, кроме себя. - Фиалочка продолжала идти.
- Это не честно. Ты даже не знаешь меня. - Кот опередил её и преградил ей путь, когда она вышла на освещенный луной склон.
Она смотрела на него, не говоря ни слова. - Меня зовут Деревяшка. - Он виновато округлил глаза. - Я не хотел тебя дразнить. Я не понимал, что тебя это расстроит.
Фиалочка уставилась на свои лапы, раздраженная тем, что он был способен так легко пригладить её шерстку. - Меня зовут Фиалочка, - пробормотала она
- Какое красивое имя.
Она задрала голову. - Не начинай флиртовать!
Он отступил назад. - Я и не собирался. Просто красивое имя. Большинство котов, которых я встречаю, зовут Рокки или Змей или что-то в этом роде. А меня зовут Деревяшка.
Фиалочка подозрительно прищурилась. - Ты что, бродяга?
Деревяшка пожал плечами. - Я не знаю, кто я такой. Я путешествую в одиночестве, охочусь и сплю там, где мне нравится.
Продолжение истории ниже
Фиалочка отвела взгляд и принюхалась. Ты одиночка.
- Так меня называют племенные коты?
Она впервые услышала неуверенность в его голосе. - Я думаю, что это лучше, чем быть изгоем,- призналась она. Она посмотрела на него. Он был мускулистым.
Его золотистая шерсть выглядела густой и ухоженной. Его янтарные глаза были ясными и сверкали блеском. "Возьми его с собой". Слова Иглохвостки раздались у неё в голове. "Отведи его в племена". Возможно, её подруга была права. Возможно, он был нужен племенам. И это может помочь Иглохвостке найти свой путь в Звездное Племя.
- Мы там разбили лагерь. - Она кивнула в сторону лощины.
- Мы?
- Я и мои соплеменники, - объяснила Фиалочка. - Мы идем домой. Ты должен пойти с нами.
- Зачем?
- Иглохвостка считает, что племена нуждаются в тебе.
- Иглохвостка мертва.
- Тогда она, вероятно, знает больше, чем мы.- Будет ли этот кот всё усложнять? - Приходи к лощине на рассвете. Если ты придешь сейчас, ты, возможно, потревожишь других. - Она отвернулась, промолчав, когда он не стал комментировать. - Ты придешь?
- Думаю, да.
Фиалочка пожала плечами, стараясь не выглядеть слишком нетерпеливой. - Возможно, это единственный способ остановить Иглохвостку, преследовать тебя. - Она ушла, надеясь, что он придет. "Я попытался", - сказала она молча Иглохвостке.
Злой вопль разбудил Фиалочку. Она подняла голову, моргая при утреннем свете. Подстилки её спутников были пусты. Шипение прозвучало с края лощины. "Деревяшка!" Она вспомнила о нем в один миг и вскочила.
- Почему ты здесь? - рычал Орлокрылый из-за кустов.
- Фиалочка велела мне прийти. - Фиалочка услышала мяуканье Деревяшки и протолкнулась через кусты. - Он прав! - Она остановилась рядом с Орлокрылым. - Я сказала ему прийти сюда.
Крапивник и Кролик стояли позади Деревяшки с высоко вздыбленной шерстью . Mятнолистая и Цветянка встали рядом с ним, в то время как Гречка уставилась на него прищуренными глазами, а оруженосцы поглядывали со стороны. Он был окружен.
Когда он увидел Фиалочку, в его взгляде вспыхнуло облегчение. - Ты не шибко торопилась. - Он разгладил свой мех. - Я уже начал думать, что ты обманула меня.
Продолжение истории ниже
Орлокрылый озадаченно посмотрел на Фиалочку. - Кто он? Где ты встретила его?
- Я нашла его прошлой ночью, - мяукнула она. - Иглохвостка отвела меня к нему.
Глаза Орлокрылого расширились. - Я думал, что Иглохвостка была мертва.
- Так и есть. - Фиалочка внезапно почувствовала себя беспомощной. Как она собиралась это объяснить?
Гречка пробралась между своих соплеменников. - Была ли Иглохвостка из Звездного Племени?
Фиалочка посмотрела на целительницу, надежда покалывала её лапы. - Она ещё не нашла Звездного Племени, но говорит, что не может расстаться с этим котом. Она думает, что он важен. Она сказала, что если мы отведём его в племена, он сможет нам помочь. Тогда она сможет найти свой путь в Звездное Племя. Я думаю, что мы должны позволить ему пойти с нами.
Крапивник вышагивал вокруг Деревяшки, обнюхивая его. - Он хочет пойти с нами?
- Делать мне больше нечего. - фыркнул Деревяшка. - И если ты думаешь, что я могу помочь, то думаю, это не повредит.
Непоседа выскочил из кустов, полевка свисала с его челюсти. Он бросил её и уставился на гостя. - Кто это?
- Это Деревяшка. - Крапивник нетерпеливо взмахнул хвостом. - Умершая подруга Фиалочки нашла его. Она думает, что он может быть важен для племен. Она хочет, чтобы он пошел с нами домой.
Щебнелап прошёл мимо Мятнолистой. - Он бродяга, как и Темнохвост?
Деревяшка фыпкнул. - Фиалочка говорит, что я одиночка.
- Одиночка не сможет причинить вреда, - мяукнула Мятнолистая.
- Он кажется дружелюбным, - пояснил Кролик.
- Он может охотиться? - спросила Цветянка. Деревяшка сел и с тоской посмотрел на полевку Непоседы. - Пока вы меня обсуждаете, не возражаете, если я съем её?- Он провел облизнулся. - Я умираю с голоду.
Непоседа подтолкнул её к нему. - Налетай. Кажется, здесь много добычи.
- Спасибо. - Деревяшка схватил её и откусил кусочек.
- Я не уверен, что Лиственная Звезда будет довольна, если мы приведём одиночку, - мяукнула Цветянка.
Мятнолистая дернула хвостом. - Но что, если Фиалочка права? Что если он важен для племен? Если мы оставим его здесь, мы никогда не найдем его снова.
- Что, если он лжет? - Щебнелап неуверенно дернул ухом. - А вдруг он бродяга. Может быть он как Темнохвост. Может быть, где-то сейчас поджидает нас банда бродяг, чтобы он указал им дорогу в наш новый лагерь.
Деревяшка подвинул полевку в сторону Фиалочки. - Перекуси, - мяукнул он. - Ты должно быть голодна. Ты не спала полночи.
Она посмотрела на него, задаваясь вопросом, как он мог быть так расслаблен.
- Ты бродяга? - Орлокрылый кивнул на Деревяшку.
Деревяшка посмотрел на него. - Я не знаю, что такое бродяга. Я сказал Фиалочке вчера вечером , что я путешествую в одиночку. Я родился в дикой природе. Моя мама бросила меня, как только я достаточно подрос, чтобы охотиться. Я провел большую часть своей жизни, пытаясь держаться подальше от Двуногих. Они не раз пытались заманить меня в свои гнезда едой, но я не хочу жить в гнезде Двуногих. Двуногие очень шумные, и они странно пахнут.
Гречка замурлыкала. - Я знаю, что ты имеешь в виду. - Её взгляд потеплел, когда она встретилась взглядом с Деревяшкой. - Я только что сбежал из лагеря Двуногих.
- Правда? - Деревяшка был потрясён. - Как долго ты пробыла там?
- Целые луны. - Гречка кивнула на Фиалочку. - К счастью, Фиалочка придумала план, как мне сбежать.
Деревяшка подмигнул Фиалочке. - У неё явно есть талант спасать кошек. Он проглотил ещё один кусочек и отрыгнул. -Так?- Он оглядел кошек Небесного Племени. - Я иду с вами?
Орлокрылый и Гречка обменялись взглядами. Затем Гречка кивнула.
- Да. - Орлокрылый поклонился золотистому коту. - Если ты, конечно, хочешь.
Фиалочка посмотрела на небо, ей было интересно, наблюдает ли за ними Звездное Племя. Означает ли это, что звездные предки смогут помочь Иглохвостке найти путь к ним? Она посмотрела на Деревяшку, который мыл свои лапы после того, как насытился полевкой. Если Иглохвостка сможет найти свой путь в Звездное Племя, тогда ради этого можно и потерпеть этот заносчивый мышеголовый комок шерсти.