Глава 19
Глава 19
Впервые за несколько дней мех Ветвелапки почувствовал себя сухим. Она наслаждалась свежим бризом в своей шкуре, следуя за Птицекрылым и Песчаным вдоль хребта, который привел к границе Грозового Племени. Лиственная Звезда послала их, чтобы повторно отметить линию запаха, смытую после нескольких дней дождя.
Песчаный кивнул в сторону леса, где сосны уступали место дубам. Ветвелапка вдохнула ароматы Грозового Племени, которые катились через границу, стараясь не замечать острой тоски по дому. Она сосредоточилась на Песчаном.
- Хорошо обозначенные границы - хорошие соседи, - мяукнул он. - Когда каждой кошке ясно, где находятся её границы, нет никаких оправданий для недопонимания. А недопонимание может привести к битвам.
Ветвелапка изо всех сил старалась выглядеть внимательной. Она оттолкнула шипение от обиды. Песчаный пытался напомнить ей, что она не предупредила о том, что видела Голубку и Когтегрива на территории Небесного Племени? "Он просто пытается быть хорошим наставником", строго сказала она себе. Она была полна решимости заслужить своё воинское имя. Это был не просто её племя; это было племя Орлокрылого и Фиалочки. Когда они вернутся, она хотела, чтобы они гордились ею.
- Что я только что сказал? - Песчаный уставился на неё.
- Хорошо отмеченные границы - хорошие соседи, - повторила Ветвелапка, надеясь, что он не сказал ничего более важного, пока она была погружена в свои собственные мысли.
- Хорошо. - Он выглядел довольным.
Она вздохнула с облегчением.
Птицекрыл приметил сосны вдоль границы. - Я не могу дождаться, когда мои котята достаточно подрастут, чтобы рассмотреть их поближе. - Он оглядел лес. - Это хорошее место для взросления. - Озеро было видно между деревьями, искрящиеся при ярком солнце Листопада. Иглы хрустели под его лапами. Запах добычи повис в воздухе.
- Перепёлочек оправился после своего насморка. - спросила Ветвелапка.
- Да. - замурлыкал Птицекрыл. - Листвичка дала ему мать-и-мачеху. Этим утром он чувствовал себя намного лучше, он хотел посмотреть, сможет ли он перепрыгнуть через ручей. Солнышко и Горличка решились за ним попробовать.
Песчаный щелкнул хвостом. - Звучит так, как-будто Мелкогривка не успевает приглядывать за этими тремя.
- Это ей в радость, - мяукнул Птицекрыл, отмечая другое дерево. - Теперь я хочу, чтобы племя процветало не только для моих соплеменников, но и для них.
- Котята могут причинить беспокойства. - Взгляд песчаного задумчиво потемнел. - Мы подаём им так много надежд. И, все же, мы не можем защитить их от любой опасности или разочарования. - Ветвелапка навострила уши. Он говорил о Плавничке? Она пошла дальше вдоль границы, принюхиваясь, пока он продолжал. - И они растут так быстро, так уверены, что знают уже всё, и так полны решимости сделать свой собственный выбор, даже если они ошибаются. Мы можем только молиться, что Звездное Племя направило их лапы.
Ветвелапка поспешила вперёд, следуя за слабой линией запах и освежая её, когда она прошла мимо неё. Если он жаловался на её дружбу с Плавничком, она не хотела это слышать.
- Молодец! - Песчаный позвал её через деревья. - Ты хорошо уловила этот запах.
Он действительно похвалил её? Она озадаченно посмотрела на него. Возможно, он всё-таки не намекал на её дружбу с Плавничком. "Перестань быть параноиком!"
- Кажется, теперь ты интуитивно ощущаешь, где должна пролегать граница, - продолжил Песчаный. Ветвелапка не стала говорить ему, что это была старая граница с Племенем Теней, и она много раз отмечала эту сторону Грозового Племени с Искрой. -Отправляйся к озеру и отметь границу там, - сказал он ей. - Птицекрыл и я направимся в сторону канав.
Он доверял ей работать в одиночку. Ветвелапка задрала хвост. Она наконец-то завоевала его доверие? Надежда, покалывала её шкуру, она пересекла склон и последовал за оврагом к озеру, тщательно отмечая каждое дерево, которые она обходила.
- Ветвелапка!
Она замерла, услышав голос Плавничка. Его шкура промелькнула за ежевикой, и он взволнованно отскочил и остановился перед ней.
Она нервно посмотрела меж деревьями. Она всё ещё могла видеть Песчаного и Птицекрыла, направляющиеся вглубь территории. - Разве ты не должен сейчас тренироваться с Беллой? - вздохнула она.
Плавничок взволнованно ходил взад-вперед. - Она сказала, что сегодня утром я достаточно натренировался. И разрешила мне осмотреться. Поэтому я подумал, что пойду найду тебя.
- Я тренируюсь. - Ветвелапка заерзала на месте.
- Я думал, что ты отмечаешь границы, - мяукнул Плавничок. - Я могу помочь.
Продолжение истории ниже
Её шкура закололо от вины. - Я не собиралась провести время с тобой, - тихо мяукнула она.
Плавничок нахмурился. - Почему?
Ветвелапка посмотрел на Песчаного. Он исчез за каким-то папоротником. - Твой отец думает, что ты научишься быстрее, если я не буду отвлекать тебя всё время.
- Песчаный сказал это? - Глаза Плавничка расширились. - Должно быть, у него пчелы в голове завелись. Ты мне очень помогаешь!
- Может, тебе стоит сейчас просто держать ближе к Белле? Тебе нужно наверстать упущенное. - Ветвелапка пыталась сгладить неловкость. Она не хотела портить отношения Плавничка с его отцом. - Мы сможем проводить больше времени вместе, когда станем воителями.
-Да, верно. - Плавничок сердито хлестнул себя хвостом. - Как будто ты захочешь общаться со мной, когда ты станешь великим воином, а я просто бездельничаю, как неуклюжий барсук, потому что у меня только половина хвоста.
Ветвелапка уставилась на него. - Я всегда буду хотеть с тобой общаться.
- Значит ты не отрицаешь, что я буду похож на неуклюжего барсука?
- Нет! - Уши Ветвелапки неловко дернулись. - Конечно, нет. Ты тоже станешь великим воином, если будешь усердно тренироваться.
Плавничок хмыкнул. - Я никогда не стану воином, на которого надеялся Песчаный. Он это знает, и я это знаю. Возможно, поэтому он не хочет, чтобы я тусовался с тобой. Он, вероятно, думает, что я тебе мешаю.
Ветвелапка уставилась на него. - Это не правда.
- Тогда почему он хочет разлучить нас?
Ветвелапка пожала плечами. Должна ли она сказать ему, что она подозревает, что Песчаный видит в ней только не преданную кошку из Грозового Племени?
- Это нечестно. - Плавничок сел. - Я никогда не стану великим воином, а теперь мне ещё запрещено дружить с тобой.
- Никто никогда не помешает нам быть друзьями. - Ветвелапка подошла ближе. Она смотрела на него, пока он не отвёл взгляд.
- Ты особенная для меня.
- Я?
- Конечно, ты. - Ветвелапка уткнулась носом в его щёку. - Когда мы станем воителями, никто не сможет разлучить нас. Мне все равно, если к этим изменениям будет причастен хвост Песчаного. Ты собираешься доказать ему, что ты великий воин, я тоже. Мы будем лучшими воителями в Небесном Племени, и он не сможет помешать нам делать все, что мы хотим.
Продолжение истории ниже
Плавничок поднял морду, его глаза блестели. - Ты права. Сейчас он может думать, что знает всё лучше нас, но как только мы сможем обогнать, перехитрить и одолеть его в поединке, он больше не сможет указывать нам, что делать.
- Точно. Сердце Ветвелапки сжалось, когда она увидела бурую шкуру между деревьями. Песчаный наблюдал за ними.
- Но тебе лучше пойти и найти Беллу сейчас. Мне нужно отметить границы, прежде чем твой отец вернется.
- Хорошо. - Плавничок встал и радостно взмахнул половиной своего хвоста. - Увидимся позже в лагере. - Он побежал прочь, оглядываясь через плечо.
Когда он исчез за её спиной, Ветвелапка повернулась к Песчаному. Её наставник направлялся к ней. Она попыталась прочитать его взгляд. Был ли он зол, что она разговаривала с Плавничком?
- Он пришел поговорить со мной, - оборонительно сказала она.
- И ты отправила его прочь.
Песчаный выглядел довольным. - У тебя хорошо вышло. Чем усерднее каждый из вас сконцентрируется на своих обязанностях, тем быстрее вы заработаете свои воинские имена.
"И тем быстрее Плавничок потеряет интерес к предательнице из Грозового Племени".
Ветвелапка отвернулась. "Я пойду и обозначу остальную часть границы. Она направилась к озеру.
- Мы встретимся с тобой на берегу, когда закончишь, - крикнул ей Песчаный. Ветвелапка пыталась сохранить свою шерсть гладкой. Она должна быть счастлива, что наконец-то порадовала Песчаного. Но она не могла избавиться от ощущения, что у неё было мышиное сердце. В Грозовом Племени она уже стала бы воином. Она никогда бы не позволила коту из Небесного Племени руководить ею.
Неужели она так хотела быть кошкой Небесного Племени, что готова была вывернуться наизнанку и вести себя как добыча всякий раз, когда Песчаный ей приказывал? Тревога пронзила её шкуру. Сможет ли она когда-нибудь заслужить уважение, которое она имела в Грозовом Племени? Это стоило того, чтобы остаться с Орлокрылым, Фиалочкой и Плавничком?
Ветвелапка последовала за Песчаным и Птицекрылым обратно в лагерь. Когда они приблизились к кедровой роще, она напряглась. Это был запах Грозового Племени. Привычные запахи Искры, Пеплогривки и Шмеля висели на папоротнике, простиравшийся вдоль дороги. Она наклонилась и понюхала усыпанную иглой землю, и их запахи омыли её нос. Они прошли этот путь недавно.
Продолжение истории ниже
Она ускорила шаг, поспешив через вход в лагерь.
Трое воинов Грозового Племени столкнулись с Лиственной Звездой, о чем-то тихо говоря. Белла и Песчаный внимательно слушали, пока Плавничок заёрзал от беспокойства позади них. Листвичка с тревогой плелась вокруг её соплеменников. Ветвелапка видела, что что-то не так. Шкура Искры был неопрятной. Мех Шмеля был покрыт грязью. Она увидела припухлость возле уха Пеплогривки.
- Не было никакого предупреждения, - мяукнула Искра.
- Лагерь разрушен. - Глаза Шмеля были широкими и темными.
- Что случилось? - Она поспешила вперед, врываясь в разговор.
Искра заприметила её. - В лагере был камнепад, - сказала она мрачно.
Когда Ветвелапка попыталась представить это, её живот напрягся. - С утеса?
Шмель кивнул. - Дождь там пошатнул землю. И он обрушил большую часть утеса.
- Кто-нибудь пострадал? - Ветвелапка не могла поверить своим ушам.
- Все избиты и ушиблены, - сказала ей Искра. - Но никто не умер.
- Снегопад тяжело ранен, - глаза Пеплогривки вспыхнули от беспокойства. - Ольхогрив места себе не находит.
Горло Ветвелапки сжалось. - Кувшинка в порядке? - Кувшинка была для неё почти матерью.
- Она в порядке, - сказала ей Пеплогривка. - Но она беспокоится о Снегопаде. Как и все мы.
Птицекрыл присоединился к ним. - Котятам Пестроцветик удалось сбежать?
- Мы вытащили их до самого худшего, - сообщила Искры.
Листвичка посмотрела на Лиственную Звезду. - Возможно, мне стоит вернуться в Грозовое Племя, чтобы помочь с травмами.
- Все в порядке, - заверила её Искра. - Ольхогрив и Воробей этим занимаются.
- Но вы сказали, что целительская палатка полна грязи и камней. - Мех Листвички заколыхался по её позвоночнику.
- Вот почему мы пришли, - сказала ей Искра. - Мы спасли некоторые травы. Но мы потеряли большинство из них. Мы надеялись, что ты сможешь поделиться со своими.
- Конечно. - Листвичка посмотрела на своё логово, словно решая, что она может дать из своих запасов.
- Мы можем собрать для тебя больше трав, - предложила Лиственная Звезда.
- Я знаю, как они выглядят. Я могу помочь, - вызвалась Ветвелапка. Будучи котёнком она потратила первые луны находясь рядом с Ольхогривом, пока тот был ещё учеником целителя.
Песчаный взмахнул хвостом. - Ты должна тренироваться, - сказал он ей.
Она уставилась на него. - Но это чрезвычайная ситуация.
- Это чрезвычайная ситуация Грозового Племени, а не наша.
Ветвелапка едва могла поверить своим ушам. После всего того, что Грозовое Племя сделало для Небесного Племени, как он мог поскупиться для них в такой момент?
Лиственная Звезда оглядела лагерь. Меднолистая, Гарри и Слива смотрели из-за ручья. - У меня не так много кошек, но я буду рада одолжить их, - сказала она Искре. - И, конечно же, Ветвелапка может помочь. - Она строго посмотрела на Песчаного.
- Я уверена, что её тренировки могут подождать. - Уши Искры дернулись. - Я вообще удивлена, что ей ещё есть чему поучиться, - мяукнула она. - Но мы ценим вашу помощь. Грозовое Племя разбил лагерь на берегу, пока мы не сможем сдвинуть землю и камни подальше палаток. Патрули принялись за работу днём и ночью, когда дождь прекратился. Мы делаем хорошие успехи. Но нам нужны травы для раненых.
Лиственная Звезда кивнула Ветвелапке. - Если Листвичка скажет вам, какие травы вам нужно собрать, можешь возглавить патруль, чтобы найти их?
Ветвелапка с готовностью кивнула.
- Им понадобятся тимьян, окопник и ноготки, - сказала ей Листвичка. -Золотарник, если сможешь найти, крапиву, если не сможешь.
Лиственная Звезда подала сигнал своим хвостом. - Возьми с собой Меднолистую, Гарри и Сливу, - сказала она Ветвелапке. Она повернулась к Искре. - Белла и Плавничок могут сопроводить вас обратно в лагерь.
Песчаный взъерошил шкуру. - Кто будет защищать наш лагерь с таким количеством отлучившихся кошек? - Он посмотрел на детскую, где у входа выглядывала Мелкогривка.
- Я уверена, что мы будем в безопасности до заката, - сказала ему Лиственная Звезда. Она кивнула Ветвелапке своим носом. - Чем раньше вы начнете, тем больше трав вы найдете.
Ветвелапка направилась к выходу, довольная тем, что она могла помочь.
Песчаный последовал за ней. Он преградил ей путь и наклонился к её уху, когда Меднолистая и Гарри поспешили к ней. - Нельзя жить в двух лагерях одновременно, - прошипел он.
Она отступила, глядя на него. - Ты обвиняешь меня в нелояльности?
- Нет. - Его взгляд был холодным. - Однажды ты станешь великой воительницей. Но сначала тебе нужно решить, за какое племя ты хочешь сражаться. - Его слова ранили её как шипы. Она наблюдала, как он уходит. И всё же она не могла злиться на него. Она виновато признала правду. Стыд опалил её шкуру. Песчаный видел то, чего не хотела признавать даже она сама. Её сердце лежало в Грозовом Племени так же сильно, как и в Небесном Племени. Если пребывание здесь означало отвернуться от своего старого племени, было ли это решение, с которым она могла когда-либо жить?