Глава 20
Глава 20
Ольхогрив окунул свою подстилочку из мха в высушенный дуб, который он разжевал в мазь, и осторожно провел её по порезу на ноге Кислицы*. Она немного поморщилась.
- Больно? - Он проверил наличие тепла и припухлости по краям поврежденной кожи, и с облегчением обнаружил, что их нет.
- Просто жжется, - сказала она ему.
- Рана должна зажить через несколько дней, - заверил её Ольхогрив. Он откинулся назад и оглядел временный лагерь. Палатки толпились под березовыми ветвями, нависающими над берегом. Распухшее озеро плескалось рядом с галькой. Они построили лагерь поспешно, и палатки распадались, из них уже свисали палки и прутики, а по краям рассыпался мох.
Ежевичная Звезда сообщил, что их лагерь в овраге скоро будет обитаемым, но пройдет много времени, прежде чем вся земля с камнями будут полностью расчищены. Некоторые из упавших камней были слишком большими, чтобы сдвинуть их с места, и теперь всегда останутся на поляне, напоминая о катастрофе.
"Ни один кот не умер". Ольхогрив посмотрел на подстилку, где лежал Снегопад. "По крайней мере, пока". Кот не двигался с тех пор, как обвал рухнул на него. Ольхогрив и Воробей связали ему сломанную ногу и положили ему в рот мед и крапиву, чтобы побороть жар, охвативший его.
Кувшинка почти не покидала его. Сейчас она была с ним, сложив передние лапы на край его гнездышка. Её глаза блестели от беспокойства. Ольхогриву хотелось бы сказать ей, что Снегопад скоро выздоровеет, но инфекция затянулась, и по тому как Воробей тихо обхаживал его, он мог с уверенностью сказать, что слепой целитель не питал особых надежд на белого кота.
Когда Кислица захромала, усталость навалилась на Ольхогрива. Он почти не спал с момента обвала. Было слишком много кошек, чтобы заботиться о них. Падающие камни оставили всё племя в ушибах и порезах. Возможно, теперь, он сможет вздремнуть.
Совет будет сегодня вечером. Он хотел быть в курсе событий. Что, если один из предводитель нашел зацепку о шестипалом коте? Или ещё свидетельства о надвигающейся бури?
Он рассуждал сам с собой, глядя на голубое небо, отраженное в тихом озере. Дождь прекратился. Он хотел верить, что худшее уже позади. Но до тех пор пока пророчество от Звездного Племени не исполнилось, а шестипалый кот не был найден, что тогда оставалось кроме как поджидающей тьмы?
Он присел и положил подбородок на свои лапы, позволяя глазам закрыться. Камешки хрустели, когда его соплеменники подходили к нему или ходили вокруг. Ароматы свежей добычи витали в воздухе. Орляночка и Стебелёчек возбужденно пищали среди деревьев. "Мы всё ещё здесь". Ольхогрив успокоился, когда сон размыл его мысли.
- Ольхогрив! - испуганно мяукнула Кувшинка.
Он вскочил на лапы, когда Кувшинка встряхнула Снегопада. Голова белого кота откинулась назад, показались белки его глаз. Ольхогрив перепрыгнул через гальку и остановился возле подстилки. - Воробей! - Его вопль эхом разнесся по берегу. Куда он ушёл?
Он коснулся лапами груди Снегопада. Белый кот внезапно дернулся под ними. Жар проникал через подушки лап Ольхогрива. - Мы должны охладить его! - Он вырвал кусок мха из подстилки и подал его Кувшинке. - Замочи его в озере и принеси обратно.
Кувшинка схватила его зубами и помчалась к кромке воды. Снегопад снова дернулся, шатаясь по подстилке из стороны в стороны, его глаза уставились вслепую. Пена вспенилась в уголках его рта. - Помогите мне удержать его на месте, - отчаянно закричал Ольхогрив. Маковка подскочила на помощь, бросившись через задние лапы Снегопада. Шмель поспешил к подстилке и прижал свои лапы к груди Снегопада. Ольхогрив пытался удержать голову Снегопада в неподвижном состоянии, но кот слишком сильно бился в конвульсиях. Его мысли закружились. Есть ли трава, которая остановит это?
Он пытался думать, пока Снегопад отбивался в его лапах. Воробей хоть когда-нибудь упоминал её?
- Что с ним? - завыла Маковка, её глаза сверкали от страха.
- Лихорадка. - Ольхогрив посмотрел на колеблющуюся сломанную лапу Снегопада, пока Маковка пыталась придавить её. Может ли Снегопад чувствовать боль? Осознавал ли он, что с ним происходит? В неистовом взгляде кота отразилось отчаяние. Изо рта у него потекла слюна.
Внезапно кот замер на месте.
Ольхогрив плюхнулся с облегчением. Приступ закончился. Затем он увидел глаза Снегопада. Они были тусклыми. Горе пронзило грудь Ольхогрива, когда он узнал в них смерть.
Камешки зашелестели, когда Кувшинка настигла его. Она уронила влажный мох рядом с его подстилкой. - Теперь он в порядке? - она посмотрела на Снегопада.
Продолжение истории ниже
Ольхогрив перевел взгляд с кота на маленькую темную полосатую кошечку.
- Он мертв, - прохрипел он.
- Мертв? - Кувшинка попятилась. - Но он пережил камнепад. У него была сломана лапа, только и всего. - Она посмотрела на него с недоверием.
- Мы не смогли вылечить инфекцию. - Ольхогрив посмотрел на неё. Он чувствовал себя беспомощным. - Она была внутри. Мы не смогли добраться до неё.
Пока он говорил, Воробей поспешил к нему, пробираясь мимо Маковки и Шмеля, которые в ужасе смотрели на Снегопада. Слепой целитель подошел к подстилке и дотронулся носом до горла Снегопада. Вздохнув, он осторожно закрыл глаза кота лапой. -Теперь Звездное Племя будет защищать его.
Глаза Кувшинки вспыхнули гневом. - Почему они не защитили его раньше?
Воробей молча склонил голову.
Ольхогрив искал что-то, что могло бы успокоить кошку, но её вопрос прозвучал в его голове как жалобный крик совы. "Почему они не защитили его раньше?"
Путешествие на остров было медленным. Лапы Ольхогрива были такими же тяжелыми, как и его сердце. Оставшиеся во временном лагере Милли и Крутобок вели ночное бдение, прежде чем присоединиться к остальным членам племени, когда закончится Совет. Его соплеменники бесшумно двигались вокруг него, словно истощенные ужасом последних нескольких дней. Воробей также остался для бдения. Блёстка подошла к Ольхогриву, её шкура коснулась его. Он чувствовал, что она время от времени смотрела на него, но ничего не говорила; и он тоже. Ежевичная Звезда проложил путь через мостик к поляне. Племя Ветра уже ждало под Большим Дубом, их шкуры дрожали от предвкушения. Речного Племени здесь не было. Неужели Ольхогрив втайне надеялся, что они придут? Возможно. Но он знал, что его надежды были напрасны.
Небесное Племя вышагивало в центр. Они отличались от того потерянного племени, которое последовало за Грозовым Племенем на остров луну назад. На этот раз они встретились со взглядами котов Племени Ветра и Теней гордо. Они шли с поднятыми головами, целеустремленно. Племя Теней держались ближе к краю.
Рябинозвезд сидел в тени, подальше от своих соплеменников. Что-то случилось? Он вспомнил напряжение, которое ему довелось увидеть в их лагере, когда он навещал их с Ивушкой. Ольхогрив пытался поймать взгляд Лужесвета, а затем и Рыжинки, но это было все равно, что пытаться поймать бабочек на ветру. Его живот напрягся.
Продолжение истории ниже
Ольхогрив занял свое место рядом с Пустельгой и Листвичкой. Лужесвет присоединился к ним, но до сих пор избегал взгляда с Ольхогривом.
- Как поживает Снегопад? - спросила Листвичка.
Ольхогрив взглянул на неё, желая найти способ, как сообщить новость мягче. - Он умер сегодня днем. - Он всё ещё не мог поверить в это.
Её глаза затуманились. - Инфекция?
- Мы не могли остановить её распространение. - Чувство вины пронзило шкуру Ольхогрива. Листвичка подвинулась к нему. - Прости, - мяукнула она. - Я не знала.
Он заметил, как Лужесвет поглядывает на Рябинозвезда. -Ты в порядке? - спросил он.
- Я в порядке.
Лужесвет перемялся с лапы на лапу от беспокойства.
Ольхогрив вопросительно посмотрел на Пустельгу. Тот пожал плечами, но не стал комментировать нервозность Лужесвета . Вместо этого он вернулся к разговору о Грозовом Племени. - Что вызвало инфекцию Снегопада? - спросил он.
- Оползень разрушил наш лагерь во время шторма, - сказал ему Ольхогрив. - Снегопад был сокрушен падающим камнем.
Глаза Пустельги расширились. - Ты думаешь это как-то связано с пророчеством?
Ольхогрив посмотрел на него. - Я не знаю, - мяукнул он. - Но я надеюсь, что мы скоро найдем шестипалого кота. Если темное небо принесло это, то что ещё оно принесёт?
Лужесвет быстро отвел взгляд, словно пытался скрыть свои опасения. Ежевичная Звезда прыгнул на самую низкую ветвь Большого дуба, располагаясь так, чтобы Звёздный Кролик и Лиственная Звезда могли занять свои места рядом с ним. Рябинозвёзд устало пересек поляну и вскочил рядом с ними.
- Странно без Ивушки и Мотылинки. - прошептал Пустельга, глядя на пустое пространство рядом с ними. Ольхогрив вдруг понял, сколько кошек пропало. Не только Речное Племя, но и Голубка, и Снегопад. Он посмотрел на то место, где обычно сидели глашатаи. Белка была одна рядом с Грачом. Он догадался, что Орлокрылый ещё не вернулся из своих поисков пропавших соплеменников Небесного Племени. Но где был Когтегрив?
Голос Ежевичной Звезды прервал его мысли. - Мы собрались здесь сегодня только благодаря благословению Звездного Племени, - мяукнул он. - Дожди, которые обрушились на каждое племя, принесли особую трагедию в Грозовое Племя. Оползень снес часть утеса, который всегда защищал наш лагерь. Снегопад умер сегодня от полученных травм.
Продолжение истории ниже
Потрясенный шепот пронесся среди племен, пока Ежевичная Звезда не продолжил. - Наш лагерь займет много времени на расчистку. Но остальная часть племени получила лишь незначительные травмы. - Он кивнул Лиственной звезде. - Небесное Племя любезно помогло нам, предоставив столь необходимые травы.
- Это было наименьшее, что мы могли сделать, - поклонилась Лиственная Звезда. - Небесное Племя сожалеет о вашей трагедии. Мы всегда будем благодарны, что вы позволили Листвичке пожить с нами, пока у нас нет собственного целителя. Благодаря ей Мелкогривка принесла трех здоровых котят в наше племя. Наш лагерь почти закончен, и мы наслаждаемся нашей новой территорией. Мы надеемся, что скоро станет больше соплеменников. Патруль Орлокрылого должен вернуться со дня на день, и я уверена, что он приведёт с собой старых друзей, оставшихся в ущелье. - Она подняла морду. - Небесное Племя снова станет единым племенем.
- Племя Ветра также процветает, несмотря на погоду, - объявил Звёздный Кролик. Он поклонился Ежевичной Звезде. - Я сожалею о вашей потере. Если вам понадобятся какие-нибудь травы вересковой пустоши, Ольхогрив и Воробей могут их собрать. Звездное Племя благословило Племя Ветра. Дожди оставили нас невредимыми. Именно они держали Двуногих и их собак подальше от нас. Мы смогли охотиться в тишине и безопасности.
Ольхогрив почувствовал проблеск надежды. Возможно, он был слишком сосредоточен на трагедии Грозового Племени. Племя Ветра и Небесное Племя, казалось, процветали. В племенах появились новые котята. Грозовое Племя пострадало в результате оползня, но лагерь можно было возобновить. Потеря Снегопада была душераздирающей, но прошедшие луны были наполнены таким количеством смертей; возможно, потеря единственного кота в эту луну была признаком того, что бури, которые их окружали, ослабевали. Неужели племена избежали катастрофы, не осознавая этого?
Он выпучил грудь, не обращая внимания на беспокойство, которое всё равно глодало в животе, когда Рябинозвёзд сместился на Большом Дубе. Лидер Сумрачного Племени смотрел пустым взглядом, когда он поднял морду. Его шкура прилипла к его телу, выявив свои ребра.
- Вы, возможно, заметили, - начал он, - что Когтегрив отсутствует сегодня вечером.
Белка беспокойно заерзала, когда племена обратили всё внимание на пустое место рядом с ней.
Продолжение истории ниже
- Он пропал без вести несколько дней назад. - Шкуру Ольхогрива пронзило вдоль позвоночника. Он посмотрел на Искру. Её уши нервно задергались. Бурый прошептал что-то на ухо Пеплогривки.
Шмель и Медогривка* обменялись взглядами, а Янтарница посмотрела на свои лапы. Они все видели, как Когтегрив и Голубка делились добычей, когда глашатай Племени Теней жил с Грозовым Племенем. Они обменялись понимающими взглядами, ведь неспроста оба воителя вызвались добровольцами в один и тот же охотничий патруль. Шепоток также заполонил, и логово старейшин, и детскую, когда Голубка сидела рядом с Когтегривом во время собраний племени. Когда Голубка пропала без вести, племя было обеспокоено, но под беспокойством было ещё и чувство подозрение, которое ни один кот не осмелился озвучить под оборонительным взглядом Искры. Теперь Искра, казалось, сжалась в свою шкуру. Исчезновение Когтегрива было слишком поспешным, чтобы быть совпадением. Могла ли Голубка действительно покинуть свое племя, чтобы быть с глашатаем Сумрачного Племени?
Рябинозвёзд продолжил. - Мы разослали поисковые патрули, но он явно старался замести следы. Никаких признаков его присутствия. Он не дал ни малейшего понятия о том, куда он идет или почему он ушёл.
Жаворонник поднял морду. - Возможно, он отправился на поиски шестипалого кота.
Грач нахмурился. - Когтегрив хотел бы, чтобы его помнили как кота, который спас племена.
Ольхогрив хотел верить в эти истории. Самолично отправиться с целью исполнить пророчество Звездного Племени это могло быть похоже на Когтегрива.
Возможно, Голубка помогает ему. Возможно, их единственным намерением было защитить свои племена. Рябинозвезд мрачно оглядел собравшихся кошек. - Если бы Когтегрив хотел бы спасти племена, он должен был остаться там, где в нем больше всего нуждались. - В его голосе прозвучали зловещие нотки. Ольхогрив внезапно почувствовал, как лихорадочный холодок прошелся по его шкуре.
- Я изо всех сил пытался удержать Племя Теней вместе. - Взгляд Рябинозвезда был тяжелым. - Я надеялся, что с таким сильным глашатаем, как Когтегрив, мы сможем преодолеть предательства, которые разделили наше племя за последние луны. Но Когтегрив покинул нас. - Гнев вспыхнул в его взгляде, когда он обвил им своих соплеменников. - Я не смог удержать веру моего племени, пока бродяги не раскололи нас на две части. У меня нет сил залечить раны, которые были нанесены с тех самых пор.
Продолжение истории ниже
Живот Ольхогрива напрягся, когда он увидел, как Племя Теней смотрит на своего предводителя, их глаза отражали холодный свет луны. Разве не осталось ни тени верности?
- Я больше не могу руководить Племенем Теней. - мяукнул Рябинозвезд.
У Ольхогрива перехватило дыхание. Племя Ветра, Грозовое Племя и Небесное Племя молча наблюдали, как Племя Теней задвигалось, обмениваясь взглядами. Знали ли они, что Рябинозвезд сделает это?
Углехвост уставился на Рябинозвезда, его взгляд был не читаем. Можжевельник наклонился к Забияке и прошептал что-то ему на ухо. Только Вихрелап, Цветолапка и Змеелапка выглядели встревоженными.
Рябинозвезд продолжил. - Лиственная Звезда. - Он опустил голову. - Я отдаю вам нашу территорию в обмен на жилье. Позвольте мне и всем оставшимся соплеменникам присоединиться к Небесному Племени.
Углехвост хлестнул себя хвостом. - Ты не можешь отдать нашу землю!
Травинка повернулась к темно-серому коту. - Ему бы не пришлось, если бы твой острый язык не разорвал племя на куски.
- Не надо меня винить! - Углехвост выглядел возмущенным.
- Углехвост был не одинок в желании иметь более сильного лидера, чем Рябинозвезд. - зарычал Можжевельник.
Мех Рыжинки ощетинился. - Ни один лидер не мог быть настолько силен, чтобы справиться с таким предательством!
Вихрелап, Цветолапка и Змеелапкаотступили от своих соплеменников, их глаза были широко раскрыты от страха. Когда Камнекрыл и Травинка собрались вокруг своих котят, Лужесвет пробился через толпу.
Целитель Племени Теней посмотрел на Лиственную Звезду. - Рябинозвезд принимает самое мудрое решение. Без Когтегрива, мы не более, чем орава скворцов. Нам нужна безопасность племени и безопасность со стороны соплеменников, которые хранят Воинский Закон в своих сердцах.
Углехвост прищурился. - Я всегда был верен Воинскому Закону.
- Тогда послушайся его сейчас и поддержи своего предводителя в его решении. - посмотрела на него Лужесвет.
- Он хочет отказаться от нашей территории!
- Он хочет, чтобы его племя было в безопасности. - Лужесвет поднял подбородок.
Камнекрыл вмешался. - В Племени Теней не хватает кошек, чтобы патрулировать наших границ. Если мы присоединимся к Небесному Племени, то, по крайней мере, сможем обучать наших оруженосцев, чтобы они могли стать лучшими воинами, чем мы.
Ольхогрив смотрел со стороны на затянувшееся молчание, едва решаясь дышать. Племя Теней исчезало. Как племя могло просто перестать существовать? Он посмотрел на Лиственную Звезду.
- Мы будем рады любому воину Сумрачного Племени, которые захотят присоединиться к нам, - спокойно мяукнула предводительница Небесного Племени. - Для нас будет честью иметь их. Но те, кто не собирается присоединяться, должны будут покинуть территорию. У меня не будет бродяг, живущих на земле, которую дал нам Рябинозвезд. - Из других племен раздались тревожные восклицания.
Уши Сумеречницы дернулись с тревогой. - Небесное Племя не должно заменить Племя Теней!
- Не это имело в виду Звездное Племя, когда привели их сюда, - сказала Листвичка.
Страсть нахлынула на грудь Ольхогрива. - Должно быть пять племен!
Он увидел, как Блестка наклонилась вперед, чтобы что-то сказать. Собирается ли она согласиться с ним на этот раз? - Небесное Племя не заняло много времени, чтобы захватить больше территорий! - Она осуждающе посмотрела на кошек Небесного Племени. - Я знала, что они не должны были приходить сюда.
- А мы не претендовали на территорию! - закричал Песчаный. - Мы не взяли ничего, что не было дано нам по праву.
- Племя на озере распались, когда мы ещё не прибыли, - добавил Полынник. - Это не наша вина.
Слова кота поразили Ольхогрива как удар. Полынник был прав. Бродяги раскололи Племя Теней. Они заставили Речное Племя скрыться за своими границами, как одиночки. "Самой судьбой было предначертано, чтобы племен снова стало пять, а не три". Земля, казалось, разверзлась под лапами Ольхогрива. Это буря. Предполагалось, что возвращение Небесного Племени сделает племена сильнее, но вместо этого привело к Племя Теней к концу.
Он отчаянно посмотрел на Листвичку. - Это все неправильно! - выдохнул он.
Она взглянула на него своими глазами, похожими на темные лужи. - Мы ничего не можем сделать, кроме как послушаться Звездного Племени.
"Звездное Племя!" Гнев душил Ольхогрива. Только вмешательство Звездного Племени вызвало этот шторм. Почему он должен верить, что они это исправят?