6
Глава 6
Горелый проснулся на рассвете после очередной бессонной ночи. Они спали под кустом на берегу реки, где котов выводил из себя шум прыгающих в воду полевок. Кот смог поймать молодого жирного голубя. Рэйли и Белла с жадностью проглотили дичь. Белла прищурила глаза, словно показывая Горелому, что приняла правило о еде.
Наблюдая за тем, как молодые коты едят, Горелый почувствовал острый укол жалости. Они были так далеко от дома, но держались храбро, несмотря на то, что едва перестали быть котятами. Наверное, он мог дать им передохнуть денек ради хорошего начала.
- Хотите узнать парочку боевых стоек, прежде чем мы отправимся в путь?
«Надеюсь, я смогу вспомнить хоть некоторые из них!» Глаза обоих котов загорелись.
- Да, пожалуйста! - мяукнула Белла, вскакивая на лапы.
- Настоящие приёмы воителей? - спросил Рэйли, радостно урча, когда Горелый кивнул.
Тропа была широкой и ровной, поэтому черному коту удалось сделать хорошую площадку для тренировки.
- Начнём с походки охотника, - объяснил Горелый. Он упал на живот, оставляя задние лапы под собой.
- Мы это уже знаем, - мяукнул Рэйли.
- Мы идём так, собираясь, на что-то наброситься.
Горелый взглянул на него.
- Это что-то – необязательно дичь, ведь так? Такая походка может быть полезным способом атаковать врага, особенно если ты лежишь в засаде. Найди равновесие, выдохни, и вперёд! – кот прыгнул, приземляясь почти на голову Беллы.
- Шикарно! - мурлыкнулРэйли.
- Теперь ваша очередь, - выдохнул Горелый, стараясь не замечать рези в животе.
Молодые коты присели на корточки и по очереди прыгнули вперед. Белла чуть не упала, а Рэйли прыгнул совсем недалеко, но это было достойное начало. Горелый вытянул ветку из живой изгороди.
- Представьте, что это ваш враг, - сказал он, задыхаясь. - Я хочу, чтобы ваши лапы оказались вот тут, на его шее, - он указал на бугорок на палке.
На этот раз у Беллы вышло хорошо. Она мягко опустила лапы на шею воображаемого врага. Рэйли споткнулся, пытаясь прыгнуть, и кончил тем, что переломил ветку надвое.
- Ну, по крайней мере, ты его ранил, - отозвался Горелый, глядя на расщепившийся кусок дерева.
- Научи нас чему-нибудь еще! - взмолилась Белла.
- Только одному. Потом мы должны двинуться в путь. Давайте попробуем удар передней лапой.
Горелый подозвал Рэйли движением кончика хвоста.
- Представь, что мы встретились лицом к лицу в битве. Я взмахну лапой так быстро, как смогу, и опущу её прямо на твою макушку. Если я не смогу дотянуться, поднимусь на задние лапы, но видишь, так я оставлю свой живот незащищённым. Для такого движения ты должен быть очень быстр!
Белла заняла место Горелого и слегка похлопала брата по голове.
- Слишком медленно, - предупредил Горелый.
- Он бы явно знал, что ты собираешься сделать. Рэйли, ты можешь использовать нырок-кувырок, чтобы увернуться от Беллы. Бросься в сторону, подогни лапы под себя и откатись с её пути. - Прекрасно! - он оценил то, как Рэйли скрутился в клубок и повалился на край тропы. - Только в реку не бултыхнись, - добавил Горелый.
Рэйли и Белла по очереди отрабатывали удар передней лапой и нырок-кувырок. Белла, с её длинными лапами, могла достать дальше, но широкие плечи Рэйли давали больше силы, и он был удивительно быстрым, несмотря на крепкое телосложение.
- Мы ещё сделаем из вас воителей! – воскликнул Горелый. - Хорошая работа!
Рэйли посмотрел на наставника, бока кота вздымалась.
- Это было весело!
- Я не могу дождаться, когда мы впервые будем участвовать в битве! – мяукнула Белла.
Горелый покачал головой.
- Никогда не мечтай о битве, - пробормотал он. - Она будет достаточно скоро, - на мгновение кот подумал о Фиалке – насколько кошка ужаснётся, узнав, что её котята уже готовятся к опасности.
«Лучше быть готовым» - сказал себе Горелый.
- Эй, вы двое. Идём дальше, - он махнул хвостом, и двое котов последовали за ним.
Следуя дальше вдоль реки, путешественники добрались до заброшенного Гнезда Двуногих, сделанного из красных разваливающихся камней. Вокруг не было даже следа запаха Двуногих, а в воздухе стояла тишина. Горелый взглянул на своих спутников.
- Хотите пойти посмотреть? - предложил он.
- Да, пожалуйста! - мяукнул Рэйли.
Горелый последовал за ними внутрь. Пол был усыпан щебнем и усеян крупными остатками вещей Двуногих. Неровный деревянный склон вел на другой уровень. Сквозь дыры в крыше над своей головой Горелый мог видеть проблески неба.
- Гляди! - взвыл Рэйли. Он вскочил на ближайшую вещицу Двуногих, а затем перепрыгнул на деревянный склон. Тот скрипнул под весом кота, так что Рэйли спрыгнул на пол, подняв облачко пыли. - Это было весело! - выдохнул он.
- Я поймаю тебя! - мяукнула Белла, подбегая к брату. Рэйли проскользнул вокруг неё и понёсся вперед, пролетая мимо Горелого так быстро, что его мех наставника прижало к телу.
Горелый забеспокоился, что кто-то услышит их. Кот уже открыл рот, чтобы попросить котят быть потише, когда дверной проем позади него заполнила тень. Горелый обернулся, выпуская когти и готовясь к бою. Он изумленно уставился на тень.
- Ячмень!
Первой мыслью Горелого было броситься на своего старого друга и начать его радостно вылизывать. Но он сдерживался, помня горькие слова, сказанные ими в последний раз, когда они видели друг друга.
Ячмень заговорил первым.
- Мне так жаль, - выпалил он. - Я никогда не пытался заставить тебя отказать в помощи котятам Фиалки. Ты смелый и щедрый. Я не заслуживаю твоей дружбы.
Горелый прыгнул вперед и прижался мордой к щеке друга.
- Не будь таким мышеголовым. Ты был прав беспокоясь обо мне. Было нелегко выслушать это, но сейчас всё в порядке, - он почувствовал комок в горле. – Гораздо важнее то, что ты здесь.
Ячмень уткнулся носом в его макушку.
- Я выдвинулся в путь вскоре после тебя. Думал, что амбар был моим домом, но мой дом там, где ты, - он сделал шаг назад и уставился на Горелого. - Я... Я думал, ты ушёл потому, что тебе больше не нравится та жизнь.
- Этого никогда не случится! – мяукнул Горелый.
- Мне жаль, что я поругался с тобой. Я скучал по тебе каждый пройденный шаг.
- Ух ты! Это же Ячмень! - Белла спустилась, скребя когтями по деревянному склону. Шум шагов лап её брата послышался над головами, и Горелый нервно взглянул на дрожащий потолок.
Рэйли с грохотом бросился вниз, чтобы присоединиться к ним.
- Ты собираешься пойти с нами к Небесному племени?
Ячмень кивнул.
- Разве мог я позволить вам отправиться в такое прекрасное приключение без меня?
- Это было удивительно! - мяукнула Белла к удивлению Горелого. – Мы встретили огромную собаку, и нам пришлось спрятаться в живой изгороди!
Ячмень встревожился.
- Всё в порядке, - встрял Рэйли. - Мы сидели очень тихо, пока собака не ушла. Горелый удостоверился, что мы спустимся лишь тогда, когда это не будет опасно.
- И он показал нам прекрасные боевые движения! - воскликнула Белла.
- Мы можем делать походку охотника, удар передней лапой, нырок-кувырок!
Ячмень взглянул на Горелого.
- Я рад слышать, что он приглядывал за вами, - мурлыкнул кот.
Белла кивнула.
- Да, но он и впрямь любит командовать, - добавила она.
- Он и должен! - мяукнул Ячмень. - Он знает все о жизни в племенах, так что вы должны слушать все, что он говорит, - друг осмотрел в заброшенное Гнездо. - Вы планируете остановиться тут, или мы должны продолжать идти?
- Пойдёмте! - Взвыл Рэйли, вылетая через проход. Белла неслась за ним по пятам.
Горелый ласково взглянул на Ячменя.
- Ты безусловно знаешь, как заставить их что-то делать!
Черно-белый кот провел хвостом по боку Горелого.
- Я так горжусь тобой. Ты прав - они заслуживают того, чтобы выбрать себе жизнь. Так же, как мы когда-то давно.
Бок о бок, они вышли на солнечный свет. Горелый забыл об усталых ногах, когда бросился бежать рядом с Ячменём. Рэйли и Белла семенили впереди. Они оборачивались назад, рассказывая старшим котам о каждом новом запахе, каждой волне на реке, каждом рассыпавшемся листе.
- Они, несомненно, наблюдательны, - высказался Ячмень, когда коты остановились, чтобы посмотреть на стрекозу, замеченную Беллой на камыше.
К сумеркам, путешественники добрались до мелкого озерца, которое наполнял небольшой водопад. Горелый с Ячменём взобрались на плоские тёплые валуны и грелись в последних лучах солнца, а молодые коты тем временем играли у кромки воды, ловя радугу в брызгах. Рэйли отважился запрыгнуть слишком далеко от берега, и со всплеском исчез в озерце. Белла испуганно пискнула, но мгновение спустя ее брат вынырнул, выплевывая воду. В его зубах извивалась рыбёшка. Он выкарабкался на берег, и, ликуя, бросил её к лапам Горелого и Ячменя.
- Глядите, что я поймал! - объявил он.
- Поймал? Или она приземлилась в твой рот, когда ты упал? – поддразнил его Ячмень.
- Как бы то ни было, это самая лучшая свежая дичь, что была у нас в последнее время, - мурлыкнул Горелый. - Молодец, Рэйли!
Серый полосатый кот отряхнулся. Белла отпрыгнула прочь, когда её шкуру осыпало каплями воды. Горелый позволил им поесть первыми. Когда они наблюдали за трапезой молодых котов, Горелый почувствовал рядом с собой шкурку Ячменя.
- Я не могу поверить в то, насколько хорошо они приспособились к дикой жизни, - пробормотал Ячмень. - Ты много трудился.
- Они были очень храбрыми, - ответил Горелый. - Я горжусь ими.
Друг подошел ближе, и знакомый теплый запах родного амбара ударил в нос Горелого.
- Ты и должен, - пробормотал он.