Глава 3.
Даймонд
- Семь недель до конца - бурчу я себе под нос, спускаясь по лестнице с пакетом, в котором находятся мои вещи - а под "вещами" я имею в виду те немногие наряды, которые удалось спасти после трюка Финна на прошлой неделе.
Мой демонический сожитель сдержал свое слово и оплатил ущерб, который он нанёс, но мне всё равно придётся пойти за покупками и заменить всё, что его дорогая химчистка не спасла.
К счастью для гениталий Финна, моя футболка Radiohead полностью восстановилась. Ублюдок понятия не имеет, как близка я была к тому, чтобы засыпать ему порошком для зуда его ящик с бельём.
Скуление доносится с первого этажа, когда я достигаю нижней ступеньки. Лекси мчится в мою сторону с размахивающимся хвостом. Она уже пять дней подряд встречает меня именно так.
Несмотря на то, что у меня была, пожалуй, самая странная первая неделя на новой работе, я всё равно буду скучать по тому, как она каждый утро бежит ко мне.
- Доброе утро, и тебе! - смеюсь я, поглаживая её за ушами - кто хорошая девочка?
Кажется, в попытках подтвердить свои успехи, Лекси садится и протягивает лапу. Я тренировала с ней трюки всю неделю. Она так быстро поняла, что рукопожатие равно лакомствам.
- Хорошая попытка - я прищуриваюсь на неё, но она не сдвигается с места, глядя на меня своими большими, очаровательными карими глазами.
Я ненавижу играть плохого копа, но мне бы не хотелось, чтобы мистер Ричардс вернулся домой и обнаружил, что его собака поправилась на тридцать фунтов.
Держись, Диа.
Сопротивляйся.
Сопротивляйся.
Сопротив… Сопр… Беги на кухню и дай ей лакомство.
Я мгновенно поднимаюсь на ноги и направляюсь на кухню, чтобы дать ей прощальное лакомство. Мистер Ричардс предложил мне взять выходные на оставшееся лето. Он сказал, что его сын сможет справляться с делами два дня в неделю, и я заслужила отдых от Финна.
Ладно, он не сказал, что я заслужила отдых "от Финна", но я умею читать между строк.
Он постоянно проверяет меня, спрашивая, как дела, как будто наполовину ожидает, что я расплачусь из-за его ужасного сына. Худшее в том, что даже если бы я и хотела настучать, я не могу.
Мое молчание - это единственное, что защищает меня от жестокости Финна. Он поймал меня на словах, когда я намекнула, что расскажу Ксавьеру о его предательстве.
Финн держался подальше всю оставшуюся неделю, гуляя всю ночь, а потом хмуря брови от отвращения каждый раз, когда я входила в комнату. Он избегал меня, как чумы, но больше не было никаких "разрушительных" схем... Пока.
Я ставлю кофе и достаю лакомства для Лекси из шкафа над холодильником.
- Последнее. Я серьезно - делаю вид, что ругаю, и Лекси наседает на лакомство с моей руки.
- Камень-питомец имеет больше власти, чем ты - я поворачиваю голову, чтобы увидеть зануду Силвер Спрингса, стоящего в дверях.
Финн без футболки, в серых шортах, и балансирует баскетбольный мяч на бедре.
Мы задерживаем взгляд друг на друге на секунду дольше, чем нужно, и я опускаю глаза, сосредоточившись на его рельефных кубиках пресса и больших пальцах, обхвативших баскетбольный мяч.
У него большие руки.
Ди, остановись. Он даже не стоит тех калорий, которые ты тратишь, рассматривая его.
- Привет, сосед - я улыбаюсь, и, к своему удивлению, эта улыбка не натянутая.
Зная, что мне не придется видеть его целых два дня, я в хорошем настроении. Это странно, но Финн поднимает бровь, пытаясь понять мою доброту.
Обработка, читаю в его глазах.
Затем: "Системный сбой, попробуй снова."
- Не делай этого - говорит он, холодный как лед.
- Что именно? - делаю вид, что не понимаю.
- Что бы ни было это, мне это тошно - Финн обходи меня и хватает чашку эспрессо, которую я сделала для себя, делая длинный глоток - черт, ты собиралась это пить?
Я вижу, как он смотрит на меня, и понимаю, что он жаждет реакции. Ему хочется увидеть, как я злюсь, хоть это и добавит ему уверенности.
- На самом деле, да.
- Извини, ты не против, если я это допью? - он выпивает все, прежде чем я могу ответить.
Раздражение смешивается с кровью в моих венах.
Не давай ему то, что он хочет.
- Нет, конечно, наслаждайся.
Он смотрит на меня, как будто у меня выросла третья грудь, и я начинаю жевать внутреннюю часть щеки, чтобы сдержать улыбку, проверяя свой телефон. Моя лучшая подруга должна быть здесь в любую минуту, чтобы забрать меня. Мы собираемся на обед с моей семьей.
Сообщение от Авены приходит в следующую секунду.
Авина: Я на улице.
Запихнув телефон в задний карман своих джинсов, я направляюсь к двери, сумка свисает с плеча. Взгляд Финна следует за мной по комнате.
- Хороших выходных - говорю я ему и открываю дверь. Я едва сделала шаг, как его голос раздается в воздухе.
- Подожди.
Я оборачиваюсь к нему.
Он выпил эспрессо и теперь крутит баскетбольный мяч на указательном пальце, не потея.Какой хвастун.
- Ты вернешься на следующей неделе - спрашивает он.
Я в шоке, будучи уверенной, что неправильно его поняла. Почему он спрашивает меня об этом? Хочет, чтобы я вернулась? Наконец-то он кладет оружие и позволяет нам быть вежливыми друг с другом?
- Да?
Затем он одним предложением убивает мои глупые надежды.
- Значит, у меня не будет хороших выходных.
Черт возьми.
********************
- Целую неделю? Я не думал, что ты продержишься столько. Чертовски круто, сестричка - комментирует мой брат Джесси, ставя салат из картошки на кухонный стол. Уж не думала я, что смогу поесть хоть раз без того, чтобы меня засыпали вопросами.
- Черт? - повторяет мой трехлетний брат Чарли, пробуя это слово на вкус, прежде чем решить, что оно ему нравится -Черт, черт, черт.
- Не говори так, милый. Это плохое слово - замечает Гейтен, мой папа, бросая на Джесси смертоносный взгляд. Авина хихикает на своем стуле, наклоняясь вперед и прячась за своими каштаново-коричневыми волосами.
- Дорогой, дай Чарлю немного молока, хорошо? - спрашивает Гейтен у моего другого папы, Дэйва - это может запутать, поэтому я называю их по именам, чтобы различать.
Дэйв кивает, встает со своего стула и направляется к холодильнику.
- Не молоко, сок - протестует Чарли.
Дэйв бросает взгляд через плечо на своего мужа в поисках подтверждения.
Вот так эти двое принимают родительские решения в наши дни.
Мне не было и пяти, когда я поняла, что Дэйв - мой «Да» папа, а Гейтен - мой «Ни за что» папа. Мои старшие братья и сестры, Джесси и Каталина, поняли это сразу. Эти засранцы большую часть старшей школы занимались тем, что заставляли моих пап соглашаться друг с другом.
К тому времени, как папа «Да» соглашался на что-то, они уже выбегали за дверь, и было слишком поздно, чтобы папа «Нет» успел остановить их - старая хитрость, вы понимаете.
- Еще немного сахара, и его невозможно будет уложить на дневной сон - Гатен покачал головой, а Дэйв, кивая в одобрении, достал молоко и наполнил чашку Чарли сspillproof.
- Сок - настаивает Чарли.
- Я сказал нет, Чарльз - заявляет Гатен.
- Черт - восклицает Чарли, вновь используя свое новое любимое слово, а Джесси зажимает губы, чтобы не рассмеяться.
- Джесси, не подбивай его - ругает Гатен.
- Он прав. Это не смешно - подхватывает Дэйв.
Джесси смеется в кулак.
- Это немного смешно.
Я следующая в очереди, и мой громкий смешок прорывается сквозь комнату.
- Даймонд! - укоряет меня Гатен.
Моя слабость становится последним домино в длинной цепочке подавленных смешков, вызывая цепную реакцию смеха на кухне. Ни одно серьезное лицо не удалось увидеть, пока мои родители пытаются сделать замечание младшему брату за его нецензурные выражения.
- Каталина не должна была прийти? - меняю тему, когда порядок восстанавливается. Признаюсь, я чувствую облегчение, когда вижу, что моя старшая сестра сегодня отсутствует.
Большая часть косметики, которую разрушил Финн, принадлежала ей, и я совсем не сомневаюсь, что она меня за это разорвёт. Финн перевел мне деньги, чтобы я купила новую, но у меня не было возможности сходить в торговый центр.
- Она не смогла прийти. Что-то с её парнем - объясняет Дэйв.
- С каким? - насмехается Джесси в шепоте, который уловили только Авина и я.
Мы с лучшей подругой обмениваемся взглядами. Он не врет.
Каталина была в полном замешательстве после разрыва с ее долгосрочным парнем, Малем. Они встречались долгие годы. Малек был её первым во всем. И вот он исчез в один миг, уехав из страны без объяснений всего через несколько недель после того, как сделал ей предложение.
Этот парень взял "игру в исчезновение" на совершенно новый уровень. Он удалил все свои социальные сети, уволился с работы, опустошил свою квартиру и пропал с лица земли.
Самое ужасное, что Ката и Мал были той парой, которой все завидуют. Пара, которая раздражает до чертиков, потому что они были такими идеальными.
Это было что-то в том, как он на неё смотрел. Как будто Каталина была единственной женщиной, чей язык понимал Мал, и её глаза были единственным местом, где он чувствовал себя как дома.
Каждый признак, который придумывала Каталина, оказался тупиковым. Полиция сказала ей, что, вероятно, он поменял жизнь на новую и начал её с чистого листа.
Она ходила на терапию несколько месяцев подряд. Со временем она нашла утешение в единственном человеке, который также остался в одиночестве после исчезновения Мала. Его лучшем друге, Ривере.
Она была с ним несколько раз и расставалась опять. Истина в том, что она всё ещё не может забыть Мала, и у меня есть ощущение, что никакой «реабилитационный» парень не сможет заставить её забыть того, с кем она собиралась состариться.
- Как прошла твоя первая неделя на работе, дорогая? - спрашивает Дэйв.
Это нормально, у тебя всё получится. Главное - не говори им, что ты живёшь с мальчиком.
- Это... - ужасно. Чистый ад. Определённо не рекомендую. Я обхожу правду - намного больше работы, чем просто собачьей сиделкой по выходным. По крайней мере, собака, за которой я смотрю, отличная.
Я беру большой кусок еды, моля, чтобы интервью закончилось на этом.
- Разве не странно жить одной? - спрашивает Гатен, и я медленно жую.
- Ты же в детстве боялась темноты, когда была ребёнком. Ни за что ты не живёшь одна в особняке - насмехается Джесси.
Вот в чём дело. Я не живу одна, говорит внутренняя Ди. Я живу с нахальным баскетболистом с дурацким внешним видом и плохим характером.
- Я справляюсь - произношу я, пожимая плечами.
- В этом доме так много мест, что какой-нибудь психопат мог бы вломиться в дом посреди ночи, и ты бы не узнала. Разве это тебя не пугает? - спрашивает Джесси, с целью меня напугать.
Я это боялась.
Только вместо психопата это мой босс с сыном, и меня совершенно не пугает мысль о случайном человеке, который может вломиться в дом, сколько бы меня не тревожили те жестокие глаза.
- Не-а - я хватаюсь за возможность сделать ещё один укус и замечаю, что Гатен смотрит на меня с подозрением. К счастью, Авина замечает панику в моих глазах.
- Итак, Гейтен - вмешивается Авина - я заметила, что в ресторане снова действует акция “двое за одного". Как идут дела? Похоже, дела идут хорошо.
Ви прижимается коленом к моему колену под столом в знак поддержки.
Авина знает, что папин ресторан - его любимое место. Он не может удержаться, чтобы не рассказать о своем пятом ребенке и самом большом достижении, которым гордится. Как и ожидалось, папа, не теряя ни секунды, делится с ней последними новостями, и я расслабляюсь, когда разговор переходит на более безопасные темы.
Если вы когда-нибудь задавались вопросом, хороший ли друг Авина Харпер, вот вам ответ. Иногда мы с Ви совершенно разные люди, и да, в последнее время я чувствую, что у нас разные мнения - для начала, ее абсолютно не интересует мужское население, но ее преданность?
Это никогда не изменится.
Девочка практически профессионально занимается ремонтом, как дома, так и в общественной жизни. Она уже много лет работает ассистенткой Эшли, своей сестры-вундеркинда. Я удивлена, что ее мама вообще разрешила ей пообедать с нами.
График Эшли по выходным так же плотен, как и в будние дни, и у Авины редко бывает перерыв. Это лишь один из недостатков того, что у сестры есть победительница шоу талантов.
Гейтен в течение десяти минут рассказывает о том, как рекламная акция привлекла больше клиентов, чем когда-либо, и Авина слушает с улыбкой на лице, кивая в такт его рассказу.
- О, чуть не забыл - вспоминает Гейтен, начиная убирать со стола - Даймонд, Джесси отвезет тебя завтра на работу.
Мой рот приоткрывается.
- Он что? - выпаливаю я.
- Я что? - одновременно спрашивает мой брат.
Мы с Джесси обмениваемся взглядами через стол.
- На самом деле, он будет возить тебя каждое воскресенье, пока ты не купишь машину - вступает в разговор Дэйв.
- Но воскресенье - мой единственный выходной день. А она не может просто прогуляться? - возражает Джесси.
- Она могла бы, но ей не пришлось бы этого делать, если бы ты не разбил ее машину - перебивает Дэйв - пора бы тебе понять, что у твоих действий есть последствия, не так ли?
Нас окутывает тяжелое молчание.
Ни для кого не секрет, что моим отцам надоело дерьмо Джесси.
Мой старший брат всегда был безрассуден — лишался прав, прогуливал школу, спал с девушками, которым не собирался звонить, но то что он врезался в заднее сиденье моей машины в конце первого курса, стало последней каплей.
Джесси любит повторять, что, если бы они могли, наши отцы перенеслись бы в прошлое и оставили его в приемной семье, в том самом дешевом приюте, в котором оказались мы с Джесс, когда они нас нашли.
Верните ему деньги за его непокорную задницу — его слова.
Я не помню свою жизнь до усыновления, но, думаю, то, что я была младенцем в то время, дает мне шанс. Все, что я знаю, мне рассказали мои отцы. История гласит, что мы с Джесси жили в дерьмовой приемной семье, в еще более дерьмовой приемной семье.
Как я вообще там оказалась, спросите вы?
Вспомним трагическую предысторию.
Моя биологическая мать умерла, рожая меня, у нее не было родственников, которые могли бы позаботиться о ребенке, а мой отец нигде не появлялся. Конец.
Я не знаю, сколько ей было лет, когда я у нее родилась и откуда она родом, но мои родители говорили мне, что она была доброй душой, попавшей в ловушку жизни, которой она не заслуживала. Кто-то, кто гонялся за вторым шансом, но так и не смог им воспользоваться.
У меня есть только одна ее вещь.
Футболка Radiohead.
И письмо, нацарапанное на бирке внутри воротника.
Б.
- Все в порядке, клянусь. Я не против прогуляться - заверяю я их.
Что меня действительно беспокоит, так это возможность того, что Джесси увидит Финна, когда высадит меня, и скажет моим отцам, что я живу с мальчиком.
- Видишь? Она не против - умоляет Джесси.
- Это не имеет значения - Дэйв не сдвинется с места.
- Серьезно? Ты не можешь заставить меня отвезти ее в мой единственный свободный день.
- Ты отвезешь, если хочешь жить под моей крышей, не платя за аренду, пока не найдешь новое жилье - Дэйв хвастается перед ним запутанной жизненной ситуацией моего брата.
Домовладелец выгнал Джесси из его старой квартиры за неуплату арендной платы месяц назад. Достаточно сказать, что мои отцы были не слишком рады тому, что их двадцатидевятилетний сын возвращается домой.
Конечно, они всегда были строже к нему, чем ко мне и Кат.
Наверное, потому, что Джесси самый старший. Каждое решение, которое принимает мой брат, мои отцы тщательно анализируют. У них есть свое мнение обо всем, что он делает, включая людей, которых Джесс выбирает для своего окружения.
Они со старшим братом Финна, Броуди Ричардсом, были приятелями, когда Броуди еще учился в средней школе, а Джесси - в колледже. Мои отцы считали, что если у Джесси есть друзья помоложе, значит, он не готов к взрослой жизни.
В свою защиту можно сказать, что Джесси так и не стал по-настоящему ребенком.
Ему пришлось самому заботиться о себе почти в тринадцать лет, постоянно переезжая из одной приемной семьи в другую, пока мы не оказались в одном месте и не обрели нашу вечную семью.
- Извини, малыш, это не обсуждается. Ты разбил машину своей сестры, ты и води ее - заявляет Дэйв.
Джесси опускается на стул, на его лице написано поражение.
Это официально… Я облажалась.
********************
- Должно быть, приятно быть папиной любимицей - ворчит Джесси себе под нос, когда мы сворачиваем на Пакстон-авеню, главную дорогу, разделяющую богатых жителей Силвер-Спрингс и всех нас, крестьян.
Обычно я была бы на седьмом небе от счастья из-за того, что мой брат избавил меня от долгой прогулки, поэтому я притворялась, что меня не пугает, что он скажет моим папам, что их дочь - большая, жирная лгунья.
- Я самая любимая? - усмехаюсь - пожалуйста. Папа продал часть ресторана, чтобы ты мог поступить в колледж. Если кто-то и нравится отцу больше всего, так это ты.
- Наверное, это самое плохое решение - бормочет Джесси таким слабым голосом, что я почти не слышу его.
До меня не сразу доходят его слова.
- Ты ведь шутишь, правда?
Джесси поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня на красный свет.
- Когда ты говоришь, что они не должны были тебя усыновлять - уточняю я - ты действительно в это веришь.
Молчание стоит между нами, как стена, которую мы не можем разрушить. Джесси на секунду задерживает на мне взгляд, как будто хочет что-то сказать, но не знает как.
- Я просто хочу сказать, что они могли бы дважды подумать, если бы знали, в какое дерьмо ввязываются.
Вот оно.
Сколько я себя помню, Джесси всегда чувствовал себя недостойным.
Когда он был ребенком, он смотрел на моих отцов так, словно они перевернули небо и землю в тот день, когда забрали его домой. Как будто он не понимал, как они могли выбрать его.
Люди говорили, что он слишком стар, что семьи хотят детей. Не подростки, у которых в жилах течет травма. Но мои родители с этим не согласились. И с тех пор Джесси каждый день пытается доказать, что они не правы.
Джесси жмет на газ, как только загорается зеленый свет. Меньше чем через минуту он подъезжает к дому Финна. Я крепко сжимаю телефон, чтобы успокоить нервы.
Если он увидит Финна, все кончено.
Пожалуйста, не будь его дома.
Пожалуйста, не будь его дома.
Пожалуйста, не будь его...… К черту. Мою. Жизнь.
- Какого черта? - я слышу, как мой брат что-то шепчет себе под нос, резко останавливаясь на подъездной дорожке. У каменного фонтана припаркованы две машины — черная и красная.
Я полагаю, Финн пригласил друга в гости?
- Спасибо, что подвез - я хватаюсь за дверную ручку, готовясь убежать, но Джесси запирает меня изнутри одним нажатием кнопки.
- Чьи это машины? - Джесси прищуривается - я думал, ты сказала, что была там одна?
Придумай историю, Диа. Что-нибудь.
- А, это. Это всего лишь садовник. И горничная. Они приходят каждое воскресенье.
Внимание Джесси переключается между мной и машинами.
- Но все остальное время ты одна? - спрашивает он.
- Да, это так - ложь застревает у меня в горле.
Он кивает, не совсем убежденный, но и не такой неуверенный, как минуту назад. Я почти чувствую вкус успеха. Представляю, как Джесси уезжает далеко-далеко отсюда, позволяя мне сохранить эту работу и продолжать копить на машину.
А потом все рушится.
Стеклянная дверь особняка открывается, и из дома выходит мой самый страшный кошмар, сопровождаемый Теодором Коксом, черноволосым баскетболистом, которого я знаю по школе.
Финн мгновенно замечает машину моего брата и останавливается. Он некоторое время смотрит на меня, а затем направляется к красной машине, припаркованной у входа. Они оба прислоняются к капоту, когда Тео подносит косяк к губам, чтобы затянуться.
Лицо моего брата меняется как в замедленной съемке.
Это не первое столкновение Джесси с Ричардсами.
Большую часть учебы в колледже он провел в дружеских отношениях со старшим братом Финна, Броуди, и, хотя они перестали общаться много лет назад - он отказался объяснить нам почему - он так и не смог избавиться от кислого привкуса, который семья оставила у него во рту.
- Не объяснишь мне, какого хрена он здесь делает? Я думал, его не будет все лето? - спрашивает Джесси.
Смирившись со своей судьбой, я выдаю слабое:
- Планы изменились.
- Планы изменились? - выпаливает Джесс - и это все? Это все, что ты хотела мне сказать? Мне нужно нечто большее, сестренка.
Я глубоко вздыхаю.
- Его выгнали из баскетбольного лагеря, и он неожиданно объявился неделю назад. Что я должна была сделать?
- Ну, ты, черт возьми, точно не должна была лгать всем об этом.
Какого черта, Диа?
Я съеживаюсь
- Поставь себя на мое место. Я знала, что если расскажу нашим отцам, они посоветуют мне уволиться.
- Так и должно быть! Ты хоть представляешь, что это за люди, черт возьми?
- Мне не нужно знать - огрызаюсь я. -Прошло два месяца, Джесс. Два месяца, и я уеду. Возможно, я даже уеду раньше, если до этого смогу позволить себе машину.
- Черт возьми, нет. На данный момент его семья занимается гребаной наукой, а брат Броуди... - Джесси бросает взгляд на Финна, который все еще наблюдает за нами издалека - он ебанутый.
Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.
- Каким бы я был братом, если бы оставил свою сестру наедине с каким-то мазохистом на все лето?
Я открываю рот, чтобы заговорить, но ловлю себя на том, что цепляюсь за выбранное им существительное.
- Мазохист?
- Это к лучшему. Я обещаю, что однажды ты поблагодаришь меня.
Что значит ”мазохист"? Я задира.
- Как… он хочет причинить боль людям?
Я знаю, что он жалеет, что сказал это, по тому, как он стискивает зубы и тихо выдыхает:
- Не имеет значения. Брось это.
Я приподнимаю бровь, глядя на него.
- Джесс, он представляет опасность для окружающих, да или нет?
- Нет - неохотно признается мой брат.
Меня захлестывает волна вопросов.
- Значит, он представляет опасность для самого себя?
Он собирается ответить, когда раздается громкий стук в стекло со стороны водителя. Мы с Джесси поворачиваем головы влево и видим Финна, стоящего в нескольких дюймах от стекла.
Разозлившись, Джесси бросает на меня косой взгляд и опускает стекло, чтобы встретиться с моим соседом по дому. Я едва успеваю подготовиться к тому, какая бы глупость ни слетела с губ Финна, когда он говорит:
- Извините, что прерываю, сэр. Я просто решил подойти и представиться. Я Финн. Ваша дочь работает на моего отца.
Я понимаю, когда он с озорной ухмылкой протягивает Джесси руку, что он подошел только потому, что увидел, что мы поссорились, и подумал про себя: Эй, я должен пойти и усугубить ситуацию
Джесси даже глазом не моргнул, когда Финн протянул ему руку, глядя, как пули пронзают его голову. Тишина весом в тысячу фунтов давит на меня, и я чувствую необходимость заговорить, прежде чем Джесси вцепится Финну в горло.
- Он не мой отец - поправляю я.
- Не притворяйся, что не помнишь меня, сопляк - обвиняет Джесси, и Финн отступает на дюйм, внимательно оценивая моего брата.
Через несколько секунд его глаза загораются.
- Срань господня, Джесси?
Мой брат не подтверждает свою личность, но его свирепый взгляд говорит сам за себя.
- Давно не виделись, чувак - добавляет Финн.
- Недостаточно давно - резко говорит Джесси.
Игнорируя комментарий моего брата, Финн наклоняется вперед и опирается предплечьями на оконную раму. Знакомый огонек ненависти мелькает в его взгляде, когда он замечает меня на пассажирском сиденье.
- Слишком молод для тебя, тебе не кажется? - Финн высказывает предположение, вызывающее тошноту.
Джесс разделяет мое отвращение.
- О, отвали. Она моя сестра.
Шок смешивается с дерзостью в глазах Финна.
- Твоя сестра, да?
- Неужели в это так трудно поверить? - Джесси сплевывает.
- Нет, мир тесен, вот и все - Финн разыгрывает из себя хорошего парня.
- Что ж, тогда в представлениях нет необходимости. Я оставлю вас двоих, чтобы вы могли закончить ваш... разговор - ему не удается скрыть улыбку, он чертовски хорошо знает, что подходящее слово здесь - подраться.
Финн отталкивает себя и начинает уходить, но останавливается в двух шагах.
- О, а девушка домработница
Наши взгляды пересекаются на подъездной дорожке.
- Добро пожаловать обратно - он завершает свои слова ухмылкой, полной скрытых мотивов.
- Ты возвращаешься домой - заявляет Джесси, как только Финн оказывается на приемлемом расстоянии.
Словно почувствовав, что его гениальный план сработал, Финн бросает на нас взгляд через плечо, коварно улыбается и жестом приглашает Тео следовать за ним внутрь.
- Ты понимаешь, что он сделал это именно для того, чтобы позлить тебя? - обращаю я внимание, как только парни скрываются из виду.
- Что ж, это сработало. Поехали - Джесси заводит машину, и моя рука тянется к зажиганию.
- Джесс, пожалуйста, мне действительно нужна эта работа -
он пожимает плечами - ты можешь найти другую.
- Не ту, где так хорошо платят - возражаю я.
- Я ему не доверяю, Диа. Он хочет залезть к тебе в штаны.
Я скорее умру.
- И что? Даже если бы он это сделал, ты серьезно думаешь, что я бы позволил чему-нибудь случиться?Да ладно, Джесси, ты же знаешь меня лучше, чем кто-либо другой.
Мускулы на его скулах подергиваются, Джесси опускается на водительское сиденье и долго и напряженно обдумывает свой ответ.
- Я просто хочу пережить лето, купить машину и забыть обо всем, что когда-либо происходило. Пожалуйста.
В мертвой тишине мой брат проводит рукой по своим темным, растрепанным волосам, прежде чем издать один из своих вздохов “я об этом пожалею”.
- Черт возьми, ладно - сдается он.
Он только что... согласился?
- Подожди, так ты не собираешься донести на меня? - я скрываю свои подозрения.
Вечность спустя он говорит:
- Нет.
Все, что я могу сделать в ответ, это обнять брата, чтобы слегка прижать к себе.
- Спасибо, Джесс. Я у тебя в долгу.
- Но ты держи меня в курсе, поняла? Ты звонишь мне, если он что-то предпримет, и возвращаешься домой каждые выходные, без исключений.
- Да, пап - шучу я, отстраняясь, но Джесси не смеется, ледяные стены вокруг него мгновенно встают на место. - Я имею в виду, да.
- А теперь убирайся отсюда, пока я не передумал.
- Поняла - я киваю и поспешно выхожу из машины.
Джесси зорко наблюдает за мной, пока я беру свой багаж с его заднего сиденья, перекидываю сумку через плечо и быстрым шагом направляюсь к особняку.
Он не уезжает до тех пор, пока за мной не закрывается входная дверь.
Первое, что я слышу, когда вхожу в дом - это лай. Я замечаю Лекси в ее собачьей кроватке и улыбаюсь. Она садится, виляет хвостом и бежит по коридору мне навстречу. Она так взволнована, что чуть не поскользнулась на деревянном полу.
Бросив сумку, я опускаюсь на колени, чтобы поприветствовать ее должным образом и Лекси закидывает лапы мне на плечо. Покачиваясь всем телом слева направо, она то ли лижет меня в лицо, то ли лает.
- Кто-то скучал по мне? - я хихикаю. Она такая возбужденная, что я едва могу ее погладить, и мое сердце трепещет.
Вскоре Лекси устает от нашего воссоединения и уходит в гостиную вздремнуть. Она делает несколько кругов, прежде чем опуститься на свою собачью подстилку.
Собрав всю свою храбрость до последней капли, я сбрасываю обувь на коврик у входа, беру сумку и направляюсь на кухню.
Я слышу, как там смеются парни, но я сегодня не обедал, и ничто, даже засранец Ричардс не помешает мне поесть запеканку из тунца, которую я оставила в холодильнике на прошлой неделе.
Разговор обрывается в тот момент, когда я вхожу в комнату, и я бросаю взгляд на Финна как раз вовремя, чтобы заметить, как улыбка с ямочками на щеках сползает с его лица. Он продолжает сверлить меня взглядом, как будто надеется выставить за дверь.
Мы в двух секундах от того, чтобы получить твердую десятку по шкале неловкости, когда Теодор Кокс, которого все в школе прозвали Тео, выдает подобие улыбки.
- Я же говорил тебе - фыркает Тео, разворачивая руку перед Финном.
- Отдай это, ублюдок.
Ругаясь себе под нос, Финн лезет в карман и швыряет что-то в лицо своему другу.
Двадцатидолларовую купюру.
Эти придурки… Они сделали ставку на то, что я уйду, не так ли?
Они, вероятно, думали, что выходка Финна, направленная на то, чтобы разозлить Джесси, скрепит сделку, или, может быть, они думали, что я не появлюсь сегодня после всего, через что Финн заставил меня пройти на прошлой неделе.
Честно говоря, большинство девушек не пришли бы на второй раунд, но большинству девушек не так уж сильно нужна машина. Я бы выдержала еще пять таких летних каникул, вместо того чтобы просить своих отцов повсюду меня подвозить, пока я не уеду в колледж.
- Классно - бормочу я себе под нос и пробираюсь к холодильнику, чтобы взять тарелку с едой.
Как раз в тот момент, когда я открываю дверцу холодильника, из кухни доносится писк микроволновки. Финн встает со своего места, чтобы достать то вредное для здоровья дерьмо, которое они едят, но я не придаю этому особого значения. Пока я не роюсь в холодильнике в поисках запеканки и не понимаю… Это не их еда уже готова.
Это мое.
- Что за... - говорю я и поворачиваюсь, чтобы посмотреть, как мальчики уплетают запеканку с тунцом, роясь в своих тарелках так, словно не ели десятилетиями.
Я замечаю грязный стеклянный контейнер, брошенный в раковину.
Я потратила на это целый час, прежде чем уехать домой на выходные, чтобы хотя бы на несколько дней не беспокоиться о приготовлении еды.
И что теперь?
Все готово.
Получилось как минимум шесть порций. Ты хочешь сказать, что Финн съел все это всего за два дня?Как?
Может, он был не один?
- Кто тебе сказал, что ты можешь есть мои блюда? - киплю от злости, наблюдая, как баскетболисты поглощают мою еду.
Ни один из парней не отвечает мне и даже не смотрит в мою сторону, если уж на то пошло - не торопясь расправляются с едой, о которой я думала все выходные.
Разозлившись, я подхожу к кухонному островку и хлопаю ладонями по столешнице. Наконец, Финн переводит взгляд на меня, его лицо по-прежнему остается неразрешимой загадкой.
- Кто сказал тебе вернуться сюда? - он притворно вздыхает.
- О, да, точно, никто.
Проглотив гнев, комок в горле, я медленно выдыхаю, чтобы удержать голодную Диа на поводке, любой кто дорожит своей жизнью, не захочет видеть меня голодной.
Хуже всего то, что он съел мою еду даже не столько из-за злости, сколько из-за цены.
Мне пришлось воспользоваться экстренной кредитной карточкой, которую дал мне папа, чтобы заплатить за продукты, потому что мистер Ричардс еще не выдал мне денег на продукты.
Слава богу, эта работа включает в себя проживание и питание, потому что сейчас на моем счету около десяти долларов.
В следующую секунду у Тео звонит телефон.
Его низкий смех разносится по кухне.
- Да, ты сам по себе.
Он поднимается со стула и подходит к раздвижной стеклянной двери в столовую.
- Не убивайте друг друга, пока я не вернусь.
С этими словами Тео выходит во внутренний дворик. На кухне воцаряется тишина, и хотя какое-то время мы с Финном не произносим ни слова, наши взгляды говорят о многом.
Никто из нас не отступает.
Я заговариваю первой.
- Ты собираешься вернуть мне долг или...
- Или что? - Финн выбивает из меня дух, вскакивая на ноги.
- Что, черт возьми, девочка-няня? Ты снова собираешься меня шантажировать?
Я и глазом моргнуть не успеваю, как он переходит на мою сторону кухни. Он все ближе. И все ближе. Ладно, я уже достаточно близко, но моему соседу по дому явно наплевать на личное пространство, потому что он все еще придвигается ко мне.
У меня возникает рефлекс отодвинуться, но я недостаточно проворна. В следующую секунду он прижимает меня к закрытой кладовой, обхватив ладонями по обе стороны от моей головы.
- Позволь мне сказать тебе, чего мы не собираемся делать - в его словах нет и намека на угрозу. Он больше не пытается меня напугать. Он просто констатирует факты.
- Мы не собираемся притворяться, что у тебя есть какие-то гребаные рычаги воздействия на меня, когда совершенно ясно, что твой брат понятия не имел, что я вернулся из лагеря.
Черт.
- А еще я готов поспорить на свою почку, что твои родители не знают, что их маленькая девочка живет одна с парнем, не так ли? - его дыхание щекочет мне щеку.
У меня открывается рот от его предположения, но я закрываю его, отказываясь отвечать. Только, похоже, ему это не нужно, потому что он усмехается.
- Так я и думал.
- Это ничего не меняет - хриплю я.
- Хочешь знать, что я думаю? - он накручивает прядь моих черных волос на свой указательный палец - я думаю, это все меняет. Я думаю, это значит, что мне не нужно быть с тобой милым или притворяться, что я хочу, чтобы ты была здесь. На самом деле, мне даже не нужно больше беспокоиться о том, что ты, стукачка, меня сдашь.
Я пытаюсь придумать сотни контраргументов, но не могу найти ни одного.
Потому что он прав. Он загнал меня в угол в переносном и буквальном смысле. Возможность рассказать Ксавьеру Эмери о том, что Финн встречается с его девушкой, была моим единственным преимуществом. Без этого Финн может вернуться к своим старым привычкам.
- Так почему бы нам не заключить сделку? - он отпускает мои волосы.
На данный момент я перестала дышать как нормальный человек.
- Ты не говоришь моему лучшему другу, что я знаю, какова на вкус киска его девушки, а я не говорю твоим родителям, что их дочь - грязная лгунья, как тебе это?
Я долго молчу, безуспешно пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце.
- Договорились? Или мне нужно позвонить твоему папочке?
Я притворяюсь, что обдумываю это, прекрасно понимая, что сейчас у меня нет никаких шансов.
Он теряет терпение.
- Последний шанс, Гимстон.
Мое сердце бьется в висках, я нарушаю одно из главных правил Голливуда:
никогда не веди переговоров с террористами. Конечно, Финн не террорист, но клянусь, прямо сейчас, глядя на меня этими безжалостными глазами, можно подумать, что у него есть твердое намерение поджечь мой мир и танцевать на пепелище… Он чертовски похож на террориста.
- Договорились - выдыхаю я и отталкиваю его.
Он, спотыкаясь, отступает на шаг, и я протискиваюсь мимо него к лестнице, невзирая на урчание в животе.
- О, и Гимстон? - окликает он секундой позже.
Он ведь никогда не вспомнит, в честь какого драгоценного камня меня назвали, не так ли?
Я останавливаюсь как вкопанная, но не смотрю на него.
- Мой друг Тео поживет у нас некоторое время.
Я не издаю ни звука.
- Если только… у тебя с этим какие-то проблемы - поддразнивает он.
Он проверяет меня.
Хочет убедиться, что я знаю, где мое место.
Я хочу обрушить на него весь свой гнев, но знаю, что не могу отказать. Что ж, я могла бы, но это не помогло бы. Теперь у меня нет шансов. Если я настучу на него, он может потерять своего лучшего друга - это его разозлит, но парень явно никого не любит, так что он это переживет, но если он донесет на меня?
Я могла потерять доверие своих родителей и после всего, что мои отцы сделали для меня, от того, что забрали меня из ужасной семьи, когда я была маленькой, до того, что подарили мне прекрасную жизнь, я не могла этого вынести.
- Ладно - ворчу я.
И тут он бросает на меня взгляд. Тот, от которого кровь в моих венах превращается в лед. Его глаза все еще полны ненависти, презрения и обиды, но на этот раз… На этот раз в нем тоже появился проблеск интереса.
Капля любопытства, которой раньше не было. Он смотрит на меня так, словно я бомба замедленного действия, которую он наконец-то знает, как взорвать. И когда я поднимаюсь по лестнице со своим багажом, я знаю… Меня ждет худшее лето в моей жизни.