ГЛАВА 4
***
Металлический привкус на губах заставляет меня вздрогнуть, когда я осознаю, что снова сгрызаю ногти до крови. Это моя отвратительная привычка, но в такие моменты я не могу с собой ничего поделать. Взгляд упирается в закрытую дверь, за которой разверзлась неизвестность. Кажется, что вот-вот она распахнётся, и тогда всё изменится. Телевизор на стене напротив оживлённо транслирует зажигательную музыку. Яркие мелодии словно специально насмехаются надо мной, ещё больше подчёркивая контраст между внешней лёгкостью и внутренней бурей. Ожидание убивает, но хуже всего не это — меня разрывает чувство неизвестности. Что будет, когда Минхо войдёт? Какие ответы я услышу? Смогу ли я задать ему вопросы, которые засели в голове, например, что связывает его с той бандой, что гоняется за мной? Что-то внутри уже знает: я не осмелюсь.
Моя нога под столом неистово дёргается в попытке хоть как-то снять напряжение. Вдруг она резко замирает вместе со всем моим телом — дверь открылась. Сердце сбивается с ритма, и я буквально чувствую, как кровь начинает быстрее циркулировать по венам. Моё дыхание перехватывает, когда на пороге появляется Минхо. Его силуэт на мгновение будто заслоняет собой весь мир. Он молча смотрит на меня, его взгляд тяжёлый, лишённый эмоций. Затем он спокойно входит внутрь и закрывает за собой дверь. Его движения кажутся уверенными и точными. Слегка грубо он притягивает табурет, усаживается напротив меня, складывает руки в замке на столе и вновь смотрит прямо в глаза. Этот взгляд пронизывает, словно хочет добраться до самых глубин души. Горло сжимается, и я едва могу вдохнуть.
— Я позаботился о твоём долге, — наконец произносит он ровным, почти холодным голосом.— Этот кретин больше не побеспокоит тебя.
— Что?— я моргаю, не веря своим ушам.— Я правда больше ничего ему не должна?
Где-то глубоко внутри начинает распускаться тёплый лучик облегчения. Груз, который давно давил на плечи, ненадолго отступает, но его лицо остаётся неизменным, и этот момент быстро испаряется. Минхо ухмыляется.
— Я погасил твой долг, но это не значит, что у тебя его больше нет,— продолжает он, его голос становится едва насмешливым.— Теперь ты должна мне. Сечёшь? —уголки его губ поднимаются в кривой, издевательской улыбке.— С этого момента ты не сможешь уйти, Соён.
Моё сердце падает куда-то в пятки. Я пытаюсь понять, что он только что сказал, но слова словно застревают внутри, отказываясь выходить наружу. Этот взгляд...он как цепь, сковывающая меня с головы до ног.
— Но...если я отработаю долг, я смогу уйти? — наконец, мой голос вырывается, слабый и хриплый, едва перекрывая музыку, которая, как назло, звучит слишком громко.
Минхо щурится, его взгляд становится почти насмешливым:
— Не уверен, что ты справишься быстро.
Я молчу, размышляя. Если он помог мне с долгом, то, возможно, он способен помочь и с остальными. Чувство опасности борется с отчаянной надеждой.
— А можешь погасить и мой банковский долг?— я произношу это прежде, чем успеваю обдумать свои слова.
На его лице медленно появляется ухмылка, от которой мороз бежит по коже.
— Ты, конечно, та ещё штучка, — тянет он, покачивая головой.— Ещё не начала работать, а уже просишь вложить в тебя миллионы? — откидывается на спинку стула, скрещиваяруки на груди.— Где гарантия, что ты сможешь всё вернуть?
Мои губы сжимаются, но внутри просыпается странная решимость.
— Я справлюсь, — твёрдо заявляю, поднимая на него взгляд.
Его усмешка становится шире. Он словно получает удовольствие от этой игры.
— Правда? — голос Ли становится ниже. —Тогда покажи, на что способна. Уже сегодня, — слова врезаются в сознание, оставляя меня без выбора.
Воздух становится плотным, и я чувствую, как грудь судорожно вздымается. Он не отрывает от меня взгляда, который кажется всё более пристальным, словно дразнит меня. Я не могу сказать «нет». Но согласиться...это решение, от которого не будет возврата.
— Хорошо,— вырывается из моего горла прежде, чем я успеваю передумать.
Его лицо озаряет торжествующая улыбка. Он словно ждал этого ответа. Глаза парня говорят больше, чем слова: он видит мою дрожь, мой страх, и это, похоже, только подогревает его интерес.
— Отлично,— говорит Минхо мягко, но в его голосе сквозит сталь.— Следуй за мной, — он разворачивается и выходит из комнаты, не дожидаясь ответа. Мне остаётся только подняться на подкашивающиеся ноги и последовать за ним.
Коридор, знакомый до мельчайших деталей, словно вытягивается, пока я иду за уверенной спиной брюнета. Но вдруг мой взгляд останавливается на двери в самом конце — до этого я её просто не замечала. Она выглядит такой же скромной, как и остальные, но, когда Минхо нажимает на ручку, передо мной открывается что-то совершенно новое.
За дверью начинается лестница, ведущая вверх. Я останавливаюсь на мгновение, пытаясь перевести дух. Лестница кажется бесконечной, шаги отдаются глухим эхом, усиливая ощущение тревоги. Размеры этого места больше, чем я себе представляла. Кажется, что я погружаюсь в какой-то мрачный лабиринт, где каждая следующая дверь может стать ловушкой. На вершине лестницы — ещё один коридор. Он уже предыдущего, но всё равно тянется вдаль, уставленный дверями. Мы останавливаемся у одной из них.
— Уже?— глупо выдавливаю я, чувствуя, как тревога поднимается до горла. —Даже не скажешь, что я должна делать?
Минхо смотрит на меня с загадочной, почти издевательской улыбкой. Вместо ответа он открывает дверь, и я оказываюсь в ярко освещённой комнате, которая ошеломляет своим видом. Это просторное помещение напоминает общежитие для девушек. Здесь всё блестит и сверкает: множество кроватей, зеркала, уставленные косметикой, вешалки с пёстрыми нарядами, сверкающие пайетками платья и десятки пар обуви на головокружительно высоких каблуках. Воздух густо пропитан сладкими духами, запах которых вызывает лёгкое раздражение, но это место совсем не похоже на комнату для клиентов.
— Эй, какого чёрта ты...?— перед нами возникает знакомая фигура. Это та самая девушка с сигаретой, что подошла ко мне у клуба. Она замирает посреди комнаты, глядя на меня широко раскрытыми глазами, в которых то ли удивление, то ли злость.— Что она здесь делает?— выпаливает она, её взгляд становится недовольным.— Да ладно?! Так ты не просто так топталась у клуба.
— Можно считать, что вы уже знакомы?— ухмыляется Минхо, проводя пальцами по ряду платьев. Его движения спокойные, но в них чувствуется скрытая угроза. —В любом случае, теперь она тоже работает на меня. Так что не дерзи, а помоги ей влиться в нашу сферу.
Он вытягивает с вешалки бордовое платье. Оно выглядит вызывающе: короткое, с глубоким декольте, но без лишних украшений.
— Для первого раза — это идеально,— говорит он, протягивая платье мне.
Я не двигаюсь. Слишком много мыслей захлёстывает меня, и голова кружится. Минхо, заметив мою нерешительность, настойчиво вкладывает платье мне в руки.
— У тебя есть тридцать минут, чтобы подготовиться до прибытия клиента,— произносит он, сверяясь с часами.— Помоги ей и объясни, что да как,— бросает он девушке команду, от которой та резко меняется в лице.
— Ты серьёзно?— её голос наполняется протестом.— Взял какую-то курицу с улицы и сразу отправляешь к клиенту? А я сижу без работы, потому что ты мне её просто не даёшь!—её крик превращается в истерику. — Что, помочь ей подготовиться? С каких это пор я кого-то учу? Меня ведь никто не учил!— она топает ногой, её лицо краснеет от злости.
Минхо тяжело вздыхает, словно сдерживая гнев, но он всё-таки прорывается.
— Это тебя я вытащил с улицы, когда ты была на грани жизни и смерти,— резко говорит он, хватая её за горло. Его рука сильна, а взгляд холоден и полон ненависти. Девушка хватается за его запястье, но силы неравны. — Я дал тебе работу, кров, еду, а ты втайне нарушаешь мои правила. Думаешь, я не знаю? — его голос становится угрожающе низким. Эта сцена парализует меня.
— Хватит!— наконец, кричу я и хватаюсь за его руку.— Ты её задушишь!
Он отпускает девушку, глядя на меня так, будто готов разорвать.
— Теперь у тебя меньше двадцати минут,— шипит он и уходит, а девушка, держась за шею, тяжело дышит.
— Ты в порядке?— спрашиваю я.
— Отвали, — бросает она зло. —Я не твоя подруга и никогда ею не стану!— уходит, оставляя меня наедине с бордовым платьем.
Смотрю на неё, чувствуя, как всё внутри сжимается. Куда я попала?
В голове — хаос. Сердце колотится так сильно, что кажется, оно вырвется наружу. Мои ноги подкашиваются, и я едва удерживаюсь на месте. Сцена, которую я только что увидела, застряла перед глазами, как плохо смытый след от кровавого пятна. Его рука, сжимающая её горло, её покрасневшее лицо, и этот взгляд, полный ярости... Нет, это не просто злость. Это что-то гораздо страшнее. Впервые я увидела настоящего Минхо, того, кто скрывается под маской насмешливой уверенности. Кажется, меня колотит от страха. Я всегда знала, что мир, в который я попала, опасен. Но одно дело знать, а другое — увидеть это своими глазами. Он был готов её убить. Просто так. Без тени сожаления. "Что будет со мной, если я оступлюсь?"— мысль пронзает меня, словно нож.
Я смотрю на платье в своих руках. Его ткань кажется холодной и враждебной, словно отражает всё, что меня ждёт. Бордовый цвет напоминает кровь. У меня почти нет времени. Минхо сказал двадцать минут, но мне кажется, что буду не готова даже за двадцать часов.
"Клиент...Что я должна делать? Как я должна себя вести? Что он будет от меня хотеть?" Каждая из этих мыслей будто молотит по моему мозгу, заставляя паниковать сильнее. Я не знаю правил, не знаю, как себя преподнести. У меня нет опыта. Всё это место — чужое, как и люди здесь.
Оглядываюсь по сторонам, но комната, которая мгновение назад казалась яркой и кричащей, теперь давит на меня. Эти платья, туфли, косметика, даже зеркала — всё словно наблюдает за мной, оценивает, насколько я подхожу для этой роли. Меня трясёт. Я не могу сдержать дрожь.
"Соберись. Ты уже здесь. У тебя нет пути назад,"— пытаюсь я успокоить себя. Слова звучат пусто. Откуда взять силы? "Он сказал, что она должна помочь. Но после того, что случилось, она даже не взглянет в мою сторону..."— бросаю взгляд на дверь, за которой скрылась девушка. Её лицо, красное от пальцев Минхо, мелькает передо мной снова и снова. "Я не должна была сюда приходить. Это ошибка...но уже поздно."—хватаю платье крепче, как будто оно может дать мне уверенность.
Шаг вперёд, потом ещё один. У меня нет выбора. Надо двигаться, иначе меня просто раздавит этот страх. Стою перед зеркалом и пытаюсь дышать ровно, хотя кажется, что воздух в этой комнате слишком густой. На мне теперь то самое бордовое платье, и я ощущаю, как оно липнет к коже. Ткань слишком тонкая, слишком откровенная. Каждый раз, как я опускаю взгляд на своё отражение, чувствую, будто смотрю на незнакомку. Это не я. Мои руки дрожат, когда я пытаюсь накрасить губы. Помада размазывается, и я быстро стираю её, снова пробую, стараясь сосредоточиться на ровной линии. Это бесполезно. В голове — только мысли о том, что меня ждёт.
"Он сказал, у меня двадцать минут. Уже, наверное, прошло больше пятнадцати." Зеркала вокруг не помогают. Они только усиливают ощущение, что я в ловушке. В каждом отражении — я, но с каждой минутой я всё меньше узнаю себя. Словно это платье и макияж вытесняют мою личность, оставляя только оболочку.
"Ты справишься. Это просто роль. Временная."— повторяю это про себя, как мантру, но ощущение ужаса не уходит.
Внезапно дверь открывается. Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Минхо стоит на пороге. Его взгляд оценивающий, холодный. Он молчит, лишь слегка приподнимает бровь, будто давая понять, что моё замешательство его забавляет.
— Впечатляюще,— говорит он наконец, подходя ближе. Его голос ровный, но в нём звучит лёгкая насмешка.— Хотя...ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь в обморок.
— Я... просто...— пытаюсь что-то сказать, но слова застревают в горле. Он смотрит на меня сверху вниз, а потом внезапно берёт за подбородок, заставляя поднять взгляд.
— Слушай внимательно,— говорит он низким, спокойным тоном, от которого по спине пробегает дрожь. —Это постоянный клиент. Он хорошо знает, что может требовать, а что нет. По ходу поймёшь. Но не смей облажаться, это не в твоих интересах.
— А...что я должна делать?— мой голос звучит слишком тихо, почти как шёпот.
Минхо усмехается, отпуская мой подбородок:
— Быть милой. Приятной. А главное — не задавай лишних вопросов. Клиентам не нравится, когда кто-то лезет не в своё дело. Я сжимаю руки в кулаки, чтобы хоть как-то скрыть дрожь.
— А если...— начинаю я, но он перебивает: — Пошли.
Следую за ним, чувствуя, как подкашиваются ноги. На этот раз он ведёт меня другим путём. Длинный коридор, тускло освещённый, кажется бесконечным. Каждый шаг слышен слишком громко, как будто даже стены знают, куда мы идём.
— Кто он?— выдавливаю я, нарушая тишину.
— Это неважно,— отвечает Минхо, не оборачиваясь.— Главное, чтобы он остался доволен.
— Но...я даже не знаю, как...— готова захлебнуться собственными словами.
Он останавливается так резко, что я чуть не врезаюсь в его спину. Оборачивается и смотрит на меня, его глаза холодные и пронизывающие.
— Ты здесь, потому что у тебя не было другого выхода. И если ты хочешь, чтобы я закрыл твои долги, тебе придётся играть по моим правилам. Поняла?
Я киваю, хотя внутри всё кричит от ужаса. Мы продолжаем идти. С каждым шагом страх разрастается. Моё сердце колотится так громко, что я боюсь, он услышит. Дверь в конце коридора приближается, и с каждым шагом она кажется всё больше.
— Это комната для встреч?— шепчу я, надеясь, что он скажет что-то, что успокоит.
— Ты слишком много говоришь,— бросает он через плечо. Дверь открывается, и яркий свет бьёт мне в глаза. Я делаю шаг вперёд, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.
"Справиться. Просто справиться."
Минхо кивает мне, давая понять, что теперь всё зависит от меня.
Переступаю порог комнаты, словно делаю шаг в саму Преисподнюю. Мои ноги будто приросли к полу. За спиной раздаётся щелчок закрывающейся двери, и я осознаю, что осталась совершенно одна. Только я и мужчина, который годится мне в дедушки. Он сидит на краю кровати в халате, чуть приоткрыв его, будто специально, чтобы выставить напоказ свои обнажённые ноги. Его лицо покрыто глубокими морщинами, а губы растягиваются в медленной, липкой улыбке.
— Минхо не соврал, когда говорил, что ты настоящая красотка,— хрипловатый голос мужчины разрывает гнетущую тишину. Его глаза скользят по мне, вызывая неприятный холодок в животе. Слова застревают в горле, и я стою, словно каменная статуя, даже не пытаясь ответить. — Сразу видно, что новенькая, — продолжает он, поднявшись на ноги.— Но ты не бойся. Просто подойди, —разводит руки, как будто приглашает в свои объятия. Его улыбка становится шире, обнажая неровный ряд зубов. — Я устал после тяжёлого дня, — добавляет он с наигранным вздохом. — Не заставляй меня ждать, — он делает первый шаг ко мне, и моё сердце начинает колотиться так громко, что я почти слышу его глухие удары. —Просто помоги мне снять напряжение, — его рука медленно тянется к поясу халата, готовая развязать его. — Расслабь меня...— его намерения становятся пугающе очевидными.
Я чувствую, как желудок сводит от омерзения. Перед глазами мелькают образы того, что он собирается сделать, и я не выдерживаю.
— Эй! Ты куда?— его голос звучит позади, но я уже бегу, не оглядываясь.
Коридоры, стены — всё вокруг превращается в одно размытое пятно. Я едва осознаю, куда бегу, пока не вижу табличку с надписью «Туалет». Врываюсь внутрь, добираюсь до умывальника, едва успев. Меня тошнит так сильно, что кажется, будто я выплескиваю всю свою душу наружу. Когда приступ проходит, хватаю горсть холодной воды и плескаю на лицо, смывая макияж и хоть как-то охлаждая горящую кожу, но это не помогает. Моя голова кружится, а сердце всё ещё колотится, будто хочет вырваться из груди. Не помню, как я оказалась на полу. Обхватываю руками колени, сжимаюсь в комок и беззвучно рыдаю. Я не могу вернуться. Не могу сделать это. Не могу заставить себя переступить ту грань, о которой меня не предупредили. Этот мужчина...он отвратителен. От одного его взгляда хочется кричать.
— Вставай,— ледяной голос звучит сверху, и я вздрагиваю.
Поднимаю взгляд, чтобы встретиться с глазами Минхо. Он стоит надо мной, его лицо словно выточено из камня. Взгляд холодный, полный напряжённого гнева, но в нём нет той дикой ярости, что была у него раньше. Моё тело дрожит, и я не могу подняться, даже если бы захотела.
— Я сказал, вставай,— повторяет он, его голос режет, как лезвие. Я всё ещё не могу пошевелиться. Он тяжело вздыхает, его челюсть напряжена. — Ты хоть понимаешь, что только что сделала?— его тон становится жёстче. — Ты унизила меня. Поставила в глупое положение перед клиентом.
Я не нахожу в себе сил ответить, только опускаю взгляд.
— Думаешь, мне легко было доверить тебе работу?— он говорит всё тише, но от этого его слова кажутся ещё более угрожающими. — Думаешь, я просто так дал тебе этот шанс?
— Я...не смогла, — выдавливаю из себя, и мой голос звучит слабее, чем я ожидала. Он хмурится, его взгляд становится ещё тяжелее.
— Я вижу, что ты напугана, — говорит он, но его слова не несут ни капли утешения.
—И это твоё оправдание?
Я молчу, чувствуя, как слёзы начинают катиться по щекам. Ли делает шаг назад, проводя рукой по лицу, словно пытаясь взять себя в руки.
— Умойся, — говорит он наконец, махнув головой в сторону умывальника. — Приведи себя в порядок. У нас нет времени на твои истерики.
Я не сразу понимаю, что он всё ещё ждёт, когда я выполню его приказ. Поднимаюсь на трясущихся ногах и иду к умывальнику. На этот раз холодная вода немного возвращает мне ясность, но страх и унижение остаются.
Когда я снова поворачиваюсь к Минхо, он стоит у двери. Его взгляд по-прежнему тяжёлый, но в нём уже нет той ледяной ярости, которая пугала до дрожи. В нём появилось что-то другое — то ли усталость, то ли разочарование. Он молча снимает с себя пиджак, которого на нём не было до этой встречи, и протягивает его мне.
— Надень, — велит он, и голос его звучит низко, почти устало.
Я осторожно беру пиджак, словно боюсь, что он передумает, и накидываю его на плечи. Материя кажется мне непривычно тяжёлой, словно впитала в себя всё его напряжение. Он закрывает моё измученное тело, словно кокон, защищая от взгляда этого мира, который я теперь боюсь.
— Пошли, — бросает парень коротко, распахивая дверь.
Иду за ним, стараясь не отставать, но каждый шаг даётся с трудом. На фоне нарастающей усталости возникает странное ощущение. Его пиджак, его действия — всё это сбивает с толку. Почему он не кричал? Почему сдержал себя, когда мог бы, как с той девушкой? Кажется, что мой страх перед ним уступает место чему-то новому. Я не знаю, что это — благодарность или просто растерянность. Его поступок не делает его добрым человеком, я понимаю это, но в этот момент он словно стал немного человечнее. Каждое его движение резкое, каждый шаг отзывается в гулком коридоре, но в этом всём есть странная уверенность. Он больше не выглядит тем чудовищем, что сжимал горло другой девушке. Теперь я вижу в нём противоречие: злость, скрытая под холодным контролем, и что-то, что будто заставляет его держать себя в руках ради меня.
На мгновение я ловлю его взгляд, когда он оборачивается, чтобы проверить, не отстаю ли я. Этот короткий момент ощущается, как удар. В его глазах всё ещё есть раздражение, но глубже, где-то за этой стеной — что-то иное. Возможно, мне показалось, но это было похоже на... заботу?
Нет. Он просто хочет, чтобы я не облажалась дальше, чтобы не подставляла его. У него есть свой мотив, и он точно не ради меня, но почему тогда его пиджак всё ещё на моих плечах? Почему он дал мне возможность спрятаться, вместо того чтобы унизить ещё сильнее? Эти вопросы кружатся в голове, пока я следую за ним по коридору.
Страх перед тем, что будет дальше, никуда не исчез, но к нему добавляется нечто новое: необъяснимое любопытство к тому, кто он на самом деле. Закрываю глаза на миг, чтобы перестать думать, но это не помогает. Кажется, Ли Минхо — человек, которого я никогда не смогу понять до конца.