Глава 38
Толпа вокруг них продолжала шуметь, но для Скайлар и Пэйтона в этот момент не существовало никого, кроме них двоих. Они стояли, глядя друг на друга, и что-то неуловимое мелькнуло в глазах парня. Он всё ещё был серьёзным, но теперь в этом взгляде не было злости. Только какое-то тихое понимание.
Скайлар не думала. Она просто сделала то, что подсказывало ей сердце.
На носочках она аккуратно приподнялась и легонько коснулась его губ.
Это длилось всего секунду.
Она даже не была уверена, что он успел что-то почувствовать. Просто лёгкое касание, как перышко, почти невесомое.
Но всё же — поцелуй.
Пэйтон замер.
А потом...
— Всех участников просим занять свои места! Гонка начнётся через пять минут!
Оглушающий голос из динамиков резко врезался в реальность, разрушая их момент.
Скайлар быстро отступила, её сердце бешено колотилось.
Пэйтон продолжал смотреть на неё, но теперь в его взгляде было что-то новое.
Он не сказал ничего о поцелуе. Не стал язвить, не усмехнулся, не спросил, что это было.
Просто молча подошёл ближе, бережно взял её за руку и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Будь аккуратнее.
Скайлар едва слышно сглотнула, ощущая, как от его слов внутри всё сжалось.
Она кивнула, не в силах сказать что-то в ответ.
А потом они оба разом отошли друг от друга, словно ничего не произошло.
Но произошло.
Все гонщики расселись по своим машинам.
Адреналин висел в воздухе.
Машины, выстроенные в линию, гудели моторами. Яркие огни освещали трассу, и всё вокруг буквально кричало скоростью и безумием.
Скайлар села в свою машину, пристегнулась, взяла руль в руки.
Напротив неё стоял Пэйтон.
Он мельком взглянул на неё через стекло, и в его глазах было что-то вроде... вызова.
Она усмехнулась.
— Посмотрим, кто сегодня первый.
Стартер поднял руку, и весь мир будто замер.
Скайлар вцепилась в руль, сердце бешено стучало. Мотор её машины урчал, словно хищник, готовый сорваться с цепи.
На трассе стояло больше десяти машин, но её внимание было приковано к четырём впереди.
Джейден. Винни. Джексон. И, конечно, Пэйтон.
Она не собиралась проигрывать.
Сигнал!
И трасса взорвалась ревом двигателей.
Скайлар резко вдавила педаль газа в пол, и машина сорвалась с места. Колёса взвизгнули, а ветер в лицо будто бил по щекам. Первые несколько секунд она просто держалась в своей линии, наблюдая за хаосом вокруг.
Впереди и сзади машины рывками шли вперёд, каждый пытался найти свой путь. Некоторые чуть не задевали друг друга, заставляя зрителей ахать.
Но Скайлар держалась уверенно.
Она обогнала первую машину, потом вторую.
Её руки крепко держали руль, взгляд был прикован к трассе.
Третья машина позади. Четвёртая.
Скайлар двигалась как тень, ловко проскальзывая между гонщиками, находя идеальные моменты для обгона.
Всё шло идеально, но впереди оставались самые сложные соперники.
Пятая.
Скай огляделась.
Джейден уверенно держал первую позицию, его машина будто скользила по трассе.
За ним шёл Винни, уверенный, спокойный, но явно не намеренный уступать.
Джексон ехал агрессивно, словно старался не просто обогнать, а задавить любого, кто окажется на его пути.
А Пэйтон...
Пэйтон ехал плавно, легко, уверенно, будто это для него просто игра.
Скайлар почувствовала, как в ней закипает азарт.
Она нажала на газ.
Машина дёрнулась вперёд, и теперь между ней и четвёртым местом оставались лишь считаные метры.
Джексон резко сменил линию, преграждая ей путь.
— Урод... — прошипела Скай, но тут же сообразила, что не стоит поддаваться эмоциям.
Она резко ушла в сторону, выбрала другой угол атаки.
Джексон был слишком сосредоточен на своей позиции, поэтому не сразу среагировал, когда она зашла с другой стороны.
Вот он! Момент!
Она вдавила газ, и её машина метнулась вперёд.
Джексон, заметив её манёвр, попытался перекрыть ей дорогу, но было уже поздно.
Скайлар легко оставила Винни и Джейдена позади легко обгоняя их.
Она не собиралась терять время.
Руки уверенно сжимали руль, взгляд был прикован к дороге. Теперь перед ней оставался только один человек — Пэйтон.
Но радоваться рано.
В зеркале заднего вида она заметила, что Джексон всё ещё следовал за ней.
Он не пытался её обогнать, но держался слишком близко.
Слишком настойчиво.
Скайлар нахмурилась.
Обычно в таких ситуациях гонщики либо пытались выйти вперёд, либо отставали, если не видели возможности для обгона.
Но Джексон не делал ни того, ни другого.
Будто что-то выжидал.
У неё появилось нехорошее предчувствие.
Скай стиснула зубы и прибавила скорость. Она не могла позволить ему сбить её с толку. Но через несколько секунд зазвонил телефон.
Скайлар вздрогнула — неожиданный звук выбил её из концентрации.
Кто звонит во время гонки?!
Взглянув на экран, она увидела имя.
Пэйтон.
Её сердце пропустило удар.
Не сбавляя скорости, она нажала кнопку ответа.
— Ты нормально там? — сразу же раздался напряжённый голос.
— Конечно, нормально, — ответила она, нахмурившись. — Зачем ты звонишь?
— Этот придурок что-то задумал.
Скайлар сразу поняла, о ком он говорит.
— Джексон?
— Да. Я слежу за ним с камер. Он не просто едет за тобой. Он держит слишком стабильную траекторию, выжидает момент.
Сердце сжалось.
— Ты думаешь, он хочет меня подрезать?
— Я не думаю. Я уверен.
Скайлар стиснула зубы.
Всё встало на свои места.
Джексон не пытался обогнать её, потому что ему это было не нужно.
Он хотел сбить её.
Вывести из гонки.
— Что мне делать? — прошептала она.
— Не сбавляй скорость. Держи внутреннюю сторону поворотов, чтобы у него не было шанса зайти резко. И следи за зеркалами. Если что-то пойдёт не так — уводи машину в сторону, но не тормози резко.
Скайлар кивнула, хоть он и не мог этого видеть.
— Будь осторожнее, ладно? — Пэйтон говорил резким тоном, но в его голосе звучала тревога.
Скайлар сглотнула.
— Ты тоже.
Но они не успели закончить вызов.
Резкий толчок сзади.
Скайлар не была готова.
Машину дёрнуло вперёд, а руль вырвался из-под контроля.
— А-а-а! — вскрикнула она, цепляясь за руль.
В машине раздался встревоженный голос:
— Что случилось?!
Сердце бешено заколотилось.
Она быстро оглянулась в зеркало заднего вида.
Джексон.
Его машина была слишком близко. Слишком нагло.
Она не ошиблась. Он действительно что-то задумал.
— Он в меня въехал! — крикнула она в гарнитуру, чувствуя, как её захватывает паника.
— Чёрт! — Пэйтон явно начал нервничать. — Ты держишь машину?!
Скайлар выровняла руль, пытаясь успокоить дыхание.
— Да. Пока что.
Но Джексон не отставал.
Машины мчались по трассе, а он снова ускорился, угрожающе приближаясь.
— Этот урод... — Пэйтон тяжело выдохнул. — Скай, не позволяй ему загнать тебя к ограждению! Если он ещё раз ударит тебя сзади, рванись влево, резко, но без заноса!
— А ты мне только сейчас говоришь?! — огрызнулась она, пытаясь спрятать дрожь в голосе.
Но Джексон снова ударил.
Не сильно, но достаточно, чтобы её сердце сорвалось в пропасть.
Руки судорожно сжали руль.
— Пэй! — её голос сорвался в панике.
— Скай, спокойно! — он пытался держать голос ровным, но напряжение в нём чувствовалось. — Ты справишься. Он пытается тебя сломать, но ты не из тех, кого можно так просто сбить!
— Но это нечестно! — выдохнула она, голос дрожал.
— С каких пор этот мир играет честно?
Она не знала, что ответить.
— Держи линию! — резко скомандовал он.
Джексон снова подался вперёд, а Скайлар чувствовала, как по её спине пробегает холод.
— Мы всегда играем на чистую, Пэй! — её голос надломился. — Это не гонка, это чёрт знает что!
— Ты не должна играть по его правилам, Скай. Не давай ему то, чего он хочет.
Но он уже забрал её уверенность.
И она не знала, сможет ли вернуть её обратно.
— Я сбавлю скорость и пропущу тебя вперёд.
Голос Пэйтона в ухе был твёрдым, без колебаний.
Но Скайлар тут же судорожно замотала головой, пальцы сжали руль так сильно, что побелели костяшки.
— Нет! — почти выкрикнула она. — Ты с ума сошёл?! Это нечестно! Фанаты не оценят, команда не оценит, да и я сама...
Как будто по сигналу, резкий рывок сбоку.
Джексон.
Он резко вырвался вперёд, а затем, словно хищник, направил машину в сторону Скайлар, с силой подрезая её.
Она не успела даже осознать, как адреналин ударил в кровь.
Руль дёрнулся, колёса скользнули, трасса исчезла из-под контроля.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — панически прошептала она, пытаясь выровнять машину.
Но впереди был обрыв.
Слишком близко.
Она видела, как земля резко уходит вниз, и вдруг осознала, что её тело покрыто холодным потом.
— Скайлар! — Пэйтон закричал в гарнитуре.
Она резко дёрнула руль, пытаясь избежать падения.
Колёса взвизгнули, машину тряхнуло, но она смогла выйти из кривого заноса.
Но глаза были мокрые. От страха? От слёз? Она не понимала.
Она не соображала.
Воздуха не хватало.
— Ты со мной! — Пэйтон говорил чётко и уверенно. — Сконцентрируйся, не теряй контроль! Всё под контролем!
Но у неё не было контроля.
Она только что чуть не слетела с трассы.
— Я... я не могу... — прохрипела она.
— Можешь! — резко перебил он. — Ты уже прошла через дерьмо хуже этого! Ты выстоишь!
Она глубоко вдохнула, пытаясь снова собрать себя в кулак.
Но времени не было.
Она поравнялась с Пэйтоном.
Осталось всего пару километров.
И именно в этот момент Джексон резко изменил траекторию.
Но теперь его мишенью был Пэйтон.
Скайлар только заметила, как тот пошёл на перерез, сжимая Пэйтона между собой и бетонным ограждением.
— Пэй! — крикнула она, но это ничего не изменило.
Джексон вёл себя как сумасшедший.
Пэйтон едва не врезался в заграждение, уходя в резкий манёвр.
— Блядь... — прорезалось сквозь помехи.