Лед в ее сердце

Люций натянул поводья, и его олень резко остановился у самой кромки обрыва. Внизу

его взору предстала столица пиратского королевства, раскинувшаяся на побережье Лунного

залива. Сразу за ним начинался Великий океан. Нещадно палящее солнце отбрасывало блики

на мерцающую водную гладь в бухте. Синие корабли с флагами ледяного королевства запол-

нили гавань. Замок на холме из белого камня казался жемчужиной посреди руин. Говорят, их

святящиеся по ночам башни служили маяком для заблудших кораблей.

Люций окинул мрачным взглядом разрушенную часть города, которая находилась ближе

к порту. Казалось, совсем недавно они с принцем сражались с пиратами и наёмными магами,

пытаясь захватить город. Воспоминания будто стальные лезвия кинжалов пронзили его тело.

Тогда, он испытывал истинное наслаждение, сражаясь плечом к плечу со своим лучшим другом

и предводителем. В те моменты, когда меч в его руках дрожал от напряжения, а тело наливалось

свинцом, само присутствие принца, наделяло его новыми силами и желанием победить любой

ценой.

Его с детства учили не бояться смерти, а вместо игрушек был меч. Бесстрашие, жесто-

кость, ловкость и сила оттачивались в нем с годами, но только с Дорианом...он ощущал то,

невероятное чувство, что было сродни с божественной силой или магией.

Он чувствовал себя непобедимым.

Люций потер грудь, словно пытался унять ноющее сердце. Время – единственный враг,

которого он не мог победить. С каждым днем силы его друга угасали, а о проклятой принцессе

никаких новостей. Осталась неделя и если он не поймает ее, то будет провозглашён предателем

короны.

Стиснув зубы, Люций развернул своего оленя и встретился с уставшими лицами своих

воинов. Их боевой дух был в упадке, так же, как и его. Безнадёжность и страх давили со всех

сторон. Казалось, небо вот-вот упадет на них и придавит своим весом. Он готов пожертвовать

своим мечом, своей жизнью, чтобы спасти Дориана. Они все готовы. Но каждый из них знал –

любого, кто ступит в проклятые земли и попытается избавить ледяного принца от неминуемой

гибели, поглотит огонь.

Въехав в столицу Белого клыка, они не надеялись на тёплый приём уцелевших жите-

лей. Несмотря на пережитые нападения, в столицу постепенно возвращалась жизнь. Проезжая

вдоль грязных улиц, Люций видел, как пираты пытались восстановить свои разрушенные дома,

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

70

таверны, рынки. Многие, увидев их, старались как можно быстрее убраться с дороги, прячась

в своих наспех сколоченных домах. Только воины севера останавливались и приветствовали

их боевым кличем, подняв кулаки вверх. Гордо восседая на своем олене, Люций смотрел впе-

ред и внезапно почувствовал какой-то толчок. Опустив холодный взгляд, он увидел человека

в сером плаще. Мужчина протянул руку и хрипло проговорил, следуя за его оленем:

– Большая честь видеть вас, будущий генерал

Человек в плаще склонил голову и Люций дал команду оленю, замедлить темп. С невоз-

мутимым лицом он кивнул и быстро пожал незнакомцу руку. Мужчина еще ниже склонил

голову и быстро отступая назад, скрылся за поворотом покосившегося дома. Будущий генерал

армии севера стиснул руку в кулак, в которой была зажата записка и продолжил свой путь.

Проехав через восстановленные ворота, инкрустированные золотом, перед ними пред-

стал белоснежный королевский замок. Кое-где на белых стенах зияли огромные трещины, а

левая башня замка была полностью разрушена. Но все же, большая часть великолепного соору-

жения оставалась нетронутой.

Люций подавил нарастающее раздражение. Генерал северной армии находился за сотни

миль от Алеандры, пытаясь удержать Белый клык вместо того, чтобы защищать свое собствен-

ное королевство. Он разделял мнение Дориана – решение короля отправить его отца в далёкие

земли, было неразумным.

«Генерал обучен следовать королевским приказам, а не осуждать их». Так сказал его отец

перед тем, как отправиться в эти земли.

Миновав когда-то роскошный сад с экзотическими растениями, пальмами и фонтанами,

Люций и его воины подъехали к парадному входу. Спрыгнув с оленя, он передал поводья

стражнику и повернулся к воинам.

– Отведите оленей в стойла и передохните с дороги

Быстро спрятав послание от шпионов во внутренний карман своего камзола, Люций

открыл массивные двери из малахита и золота и вошел внутрь. Пока он шел по роскошным

коридорам замка, его постоянно останавливали войны, с вопросами что он здесь делает и где

принц. Пообещав, что они вскоре все узнают, он попросил одного из них проводить его до

кабинета генерала. В замке он был всего лишь раз и еще тогда возненавидел его за габариты и

длинные коридоры, напоминавшие бесконечные лабиринты.

– Люц, что случилось? – тихо спросил воин, пока они поднимались по лестнице из тёмно-

зелёного мрамора. – Я вижу тревогу в твоих глазах

– Я привез плохие вести из родных земель

Воин рядом с ним напрягся.

– Что-то с королем?

– Нет, – судорожно сглотнул он, подавляя свои эмоции. – Принц Дориан пал

Оставив ошеломлённого воина в коридоре, Люций зашел в кабинет. Его отец стоял возле

письменного стола и вместе с тремя воинами склонился над картой. Беглым взглядом Люций

окинул бывший кабинет Фэлона. Огромное окно напротив большого письменного стола, шпа-

леры с изображением кораблей с красными флагами Белого клыка, большой камин из зеленого

мрамора и шкафы, забитые книгами и свитками.

Генерал поднял голову и голубые глаза расширились в удивлении. Выпрямившись, Крэ-

вон быстрым шагом преодолел расстояние между ними и оказался напротив него.

– Сын мой, что ты тут делаешь? – положив руки на его плечи, нахмурился он.

Поджав губы, Люций мрачно посмотрел на него.

– У меня плохие новости, отец! Тебе лучше сесть, прежде чем я начну

Крэвон еще больше нахмурился и попросив воинов оставить их, сделал как он велел.

Люций сел напротив и нервно потерев лицо, рассказал отцу о случившемся.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

71

Генерал какое-то время сидел неподвижно. Впервые на хмуром лице отца промелькнула

целая гамма эмоций. Гнев, осуждение, скорбь и ужас.

– Ты не ошибся? – прочистив горло, наконец-то нарушил тишину генерал. – Он так и

сказал, что везёт Дориана в проклятые земли?

Недоверие и боль в глазах отца заставило его ощутить нарастающий ком в горле. Он

любил Дориана, как родного сына, в то время как Люций любил принца как родного брата.

Гибель Дориана – тяжёлая утрата для его семьи.

– Да, тем самым лишив нас надежды спасти его, – сдавленно ответил Люций.

– Великие боги! – выдохнул генерал и нервно провел рукой по коротким серебристым

волосам.

– Из-за этой дерзкой мятежницы мы потеряли нашего предводителя! – злобно прошипел

Люций. – Того, кто способен любого воина севера вдохновить на подвиги. Сейчас, после его

гибели, я вижу растерянность в их глазах... и ненависть к своему королю.

– Он сделал свой выбор, – мрачно проговорил его отец. – Умереть ради спасения люби-

мого человека

– А достойна ли эта любовь спасения? – горько усмехнулся Люций и резко вскочив на

ноги, стал нервно ходить взад-вперед. – Посмотри, к чему она нас привела? По вине принцессы,

Алеандра ослаблена, а король обезумел от ярости!

Люций судорожно сглотнул, лёгкие сдавливало от гнева, мешая дышать. Остановившись

возле большого окна с видом на океан, воин открыл его. Теплый воздух, наполненный запахом

соли и рыбы, заполнил кабинет. Крики чаек послышались вдалеке, а солнечные блики отра-

жались от зеркальной поверхности воды. Уперевшись руками в подоконник, Люций старался

взять себя в руки.

– Твоя мать и Селена, почему они не прибыли с тобой? – тревожный голос отца, заставил

его повернуть голову.

– Я настаивал, но мать решила отправиться в Донарес

– К своей семье, – напряженно поджав губы, кивнул генерал и хмурое лицо помрачнело.

– Она знала, что их появление здесь, поставит тебя перед выбором, – вздохнул Люций и

отвернувшись, посмотрел на мерцающую и спокойную гладь океана, пока внутри него бушевал

шторм.

– Каким выбором? – напрягся Крэвон.

– Король дал мне три недели, чтобы найти дезертиров и посчитает меня предателем, если

я не поймаю их в срок!

Тишина воцарилась между ними и Люций медленно повернул к нему голову. Его отец

замер и обречённое выражение появилось на суровом лице.

– И став предателем, твоя мать и Селена окажутся мишенью для короля, – безжизненным

тоном проговорил Крэвон. Люций мрачно кивнул и вздрогнул.

Генерал зарычал и молниеносным движением руки смахнул карту и какие-то бумаги со

стола.

– Проклятье!

Отец резко поднялся на ноги и повернувшись к нему спиной, попытался взять себя в

руки. Спина напряжена, голова опущена, а руки сжаты в кулаки. Люций никогда не видел сво-

его отца таким злым и... уязвимым.

– Если король не остановит свое безумие, то приведёт наш народ к гибели, – поникшим

голосом произнес генерал. – Вместо того, чтобы укрепить границы Алеандры и Донареса, он

занят уничтожением своего единственного наследника и охоте на дезертиров во главе с прин-

цессой, – мужчина покачал головой и повернулся к нему. – Дориан мог стать достойным пра-

вителем, он всегда ставил безопасность и благополучие своего народа превыше своей власти

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

72

– Но не превыше своей любви, – печально добавил Люций и посмотрел на него. – Что

мне делать, отец? – отчаянно прошептал он. – У меня нет выбора, не так ли?

– Чем быстрее ты найдёшь принцессу, тем скорее вернёшься в Алеандру. Народ нужда-

ется в защите, он нуждается в тебе и в твоих воинах, – генерал подошел к нему и сжав плечо,

заглянул в его глаза. – Я знаю, что ты сделаешь все правильно, сын мой! От твоего решения

будет зависеть судьба Алеандры

Люций кивнул и крепко обнял отца, чувствуя, как записка во внутреннем кармане, про-

жигает его до самого сердца.

***

Медленно открыв глаза, Лия поморгала и уставилась в неровный деревянный потолок.

Тусклый свет от свечей бросал зловещие тени, а запах трав резко ударил в нос. Помещение

казалось совершенно незнакомым, но в воздухе вибрировала магия севера. Она каждой кле-

точкой тела чувствовала ее присутствие.

Тихий шорох справа заставил ее повернуть голову. Рядом с ее кроватью сидела до боли

знакомая женщина. Дыхание сбилось и на глаза навернулись слезы.

– Мама? – хриплым голосом проговорила Лия и поморщилась. Во рту пересохло, будто

туда насыпали пепла. Каждая мышца в теле ныла от боли, а из-за слабости в руках и ногах,

она ощущала себя беспомощной. Она уже испытала похожее истощение от большого всплеска

магии, когда пыталась достигнуть дна.

Женщина подошла к ней и села на край кровати.

– Лия, – обеспокоенно выдохнула она и прикоснулась к ее лбу ладонью. – Хвала богам,

температура спала!

Игнорируя слабость, Лия бросилась в ее объятия и уткнулась лицом в худое плечо.

– Мам, я так рада, что ты в порядке! Боги, я так боялась больше не увидеть тебя!

– Шшш.... все хорошо, Лия! – попыталась успокоить ее женщина и уложила обратно на

подушки.

– Что ты тут делаешь и где мы? – спросила слабым голосом Лия, оглядывая небольшую

скудно обставленную комнату. Кровать, небольшой старенький стол и еще одна небольшая

кровать в углу. В комнате не было ни одного окна.

– Мы в безопасном месте, возле озера Аутан, – нежно улыбнулась женщина и погладила

ее по волосам.

Лия нахмурилась и в недоумении посмотрела на нее.

– Безопасном месте?

– После твоей коронации принц велел собрать всех, кто верит в надежду Рэндалина и

привезти сюда, – тихо продолжила женщина. – В заброшенную деревню, недалеко от границы

с Дикими землями.

– Что? – приподняла голову Лия и комната закружилась перед глазами.

– Принц поставил сильную магическую защиту, обеспечил запасами еды и чистой одеж-

дой

– Боги милосердные! – шумно выдохнула Лия.

Откинувшись обратно на подушки, она прикрыла глаза, в то время как сердце пронзила

острая боль.

Принц был здесь после того, как она рассказала ему о древнем озере? Вот почему присут-

ствие его магии чувствовалось так сильно. Он укрыл людей в ее самом любимой месте и поста-

вил защиту, чтобы скрыть их местонахождение от взора короля и его воинов. Боги! Он заранее

все продумал, как настоящий стратег. Она понимала, Дориан боялся, что король посчитает ее

бесполезной и решит избавиться от нее. Единственный способ удержать ее трон – это сплотить

воодушевленный ее победой на отборе народ. Те, кто верит в его принцессу и последуют за

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

73

ней. Он сделал это не только ради нее и ее народа. Однажды, они поклялись вместе построить

мир на всем континенте.

– Лия, – голос матери вырвал ее из размышлений.

– Сколько людей последовало за тобой? – смахнув слезы, спросила Лия.

– Около сотни, среди них много пиратов, прятавшиеся в Вороньих горах. По их словам,

принц юга помог им укрыться от ледяного короля во время второго вторжения на Белый клык,

затем явился принц Дориан и поклялся, что защитит их. Он приказал переправить людей сюда.

– Принц юга помог пиратам? – ошеломленно уставилась на нее Лия. – Ты уверена?

Женщина закивала.

– Боги, но среди них могут быть шпионы

«Нет! Маги бы не прошли через магические ловушки», – тут же осадила себя Лия.

– Здесь только женщины и дети, не думаю, что они могут представлять опасность для

нашей деревни, – покачала головой ее мама. – Люди все пребывают, но есть те, кто все еще

боится гнева ледяного короля

– Но как я здесь оказалась и где все? – нахмурилась Лия.

– Черные существа с крыльями привели тебя сюда, вместе с остальными

Игнорируя головокружение, Лия приподнялась на локтях и в удивлении расширила глаза.

– Нотос и его сородичи вернулись?

Поджав губы, ее мать смотрела на нее с беспокойством в глазах.

– Почему с тобой существа с юга и где принц?

Лия устало прикрыла глаза, кровь отбивала в висках, и тошнота подкатилась к горлу. Ей

многое нужно объяснить и не только ее матери, но и Саймону. Он и его люди стали свидетелями

ее огненного представления и разумеется, капитан изгнанников потребует ответы. И он их

получит.

Она больше не будет держать втайне свою магию. Любой, кто захочет присоединиться к

ней, должен знать истинную сущность принцессы. Лед и огонь.

Сделав глубокий вдох, Лия рассказала маме о случившемся и о своем перерождении. Ей

она доверяла безоговорочно.

Когда она закончила, ее мама с ужасом уставилась на нее, поднеся ладонь к губам.

– Боги милосердные! – ошеломленно выдохнула женщина. – Что ты собираешься делать?

– Я ищу союзников, чтобы выступить против короля

– Это безумие, Лия! – прошипела она. – Говорят, император собирается напасть на наши

земли! Ты и против него пойдешь?

– Именно поэтому, нам всем нужен Дориан, – устало потерла лицо девушка.

– Но...ты же сказала....

– Он жив, мама! – прервала ее Лия и провела пальцами по бледно голубым татуировкам. –

Я чувствую это

Внезапно входная дверь открылась и на пороге показался хмурый Захария. Остановив

свой небесно-голубой взгляд на ней, мужчина замер.

– Рана на ноге Саймона снова открылась, – сказал он ее матери, не спуская с нее своего

холодного взгляда. – Мара зовёт вас

– Этот мальчишка слишком упрям, – недовольно фыркнула она и нежно провела рукой

по ее волосам. – Здесь ты в безопасности

– Не думаю, что для меня существует такое место, – мрачно покачала головой Лия.

Женщина наклонилась и поцеловала ее лоб.

– Ты сильнее, чем кажешься! Боги не зря отметили тебя, – прошептала она и вышла из

комнаты.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

74

Лия проглотила ком, застрявший в горле. Она все еще не осмеливалась поделиться с

ними горькой правдой. Ее перерождение отнюдь не милость богов, а проклятье одного безли-

кого бога.

Захария обошел кровать, не спуская с нее осуждающего взгляда и остановился рядом.

– Скраймер сказал, что ты выплеснула мощную магию, сродни с силой императора и едва

не угробила нас всех!

– Что? – ошеломленно уставилась на него Лия и задрожала. – Мой огонь причинил кому-

то вред?

– Нет, – суровое лицо немного разгладилось от холодной усмешки. – Но принцу Запада

ты подпалила руки

– Боги! Он в порядке?

– В полном, немного зол конечно

– Подожди, вы же не понимаете скраймеров

– Каратель

Лия устало вздохнула и потерла глаза. Точно. Любой, кто владел магией мог общаться

с ними.

– Где сейчас скраймеры?

– Улетели на разведку

– Скольких мы потеряли?

– Восемь изгнанников, Саймон ранен в ногу, но ходить будет, – мрачно вздохнул он. –

Благодаря карателю и скраймерам, нам удалось отбиться

Сцена окровавленных тел изгнанников появилось перед глазами. Они погибли по ее вине.

А скольких еще ей следует потерять прежде, чем она спасёт Дориана и обезглавит короля?

Встряхнув головой и прогоняя мрачные мысли, Лия попыталась сесть.

– Думаю, Фарал уже в курсе о нашем побеге, – поморщившись, девушка села и подняла

глаза на воина.

– Разумеется, король уже объявил всем правителям награды за ниши головы, – холодно

ответил Захария и прищурился. – Что с тобой происходит, принцесса?

– Не понимаю, о чем ты? – закусила губу Лия и попыталась подняться. Как только она

встала на дрожащие ноги, ее тело пошатнулось и сильные руки воина подхватили ее.

– Я видел тьму в твоих глазах, – пронзил ее напряжённым взглядом Захария и указал

пальцем на ее голову. – Ты словно прогоняла кого-то внутри

Лия заморгала и обессиленно обмякла в его руках. Несмотря на то, что ее окружали

друзья и союзники, она чувствовала себя одинокой. Девушка подняла глаза на воина, по вине

которого, как она думала начался ее тяжелый путь, ведущий к ледяному трону.

Она ошибалась. Ее судьба была предначертана еще с рождения, с браслета, искавшего

все эти годы ее – свою перерождённую. В момент, когда на ее запястье защёлкнулся замок

огненного браслета, она еще не осознавала, что положила начало освобождению Сетиса. Но

достаточно ли в ней магических сил, чтобы противостоять жестокому богу? В этот раз у нее

получилось прогнать его, но попытка едва не стоила ей жизни. Она до сих пор не понимает,

откуда в ней появилась настолько мощная магия огня. В любом случае, она не верила, что

сможет одолеть самого Бога смерти. Те крупицы знаний, что успела передать ей Эльзира недо-

статочно, чтобы найти способ освободиться от заклинания.

«Но, если бы Дориан был рядом, он прогнал бы все сомнения и страхи. Вместе они бы

нашли выход», – подумала Лия и ощутила зияющую пустоту внутри.

Сетис был прав, Эльзиры больше нет и она осталась одна в этой битве.

От осознания этого, неистовый гнев забурлил в ее крови. Она не хотела признавать

правоту божественного ублюдка. Не хотела поддаваться его манипуляциям и страху.

«Я – Лия перерожденная душа и принцесса ледяного королевства, и я не буду бояться!»

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

75

Приложив все усилия, Лия выпрямилась в руках Захарии и гордо вскинув голову, реши-

тельно заглянула в небесно-голубые глаза. Как у любого лидера, всегда найдется тот, кто

воткнёт ей нож в спину. И как любой лидер, она должна выбрать, кому стоит доверить ее ужас-

ную тайну. Потому что одной ей не справиться с устрашающей тьмой, что связала ее душу.

– Найди Нотоса и Сейджа! Скажи им: принцесса срочно созывает вас троих на военный

совет

Она докажет, что Сетис ошибается. У нее были друзья, а значит у нее была власть, в то

время как божественный ублюдок прозябал свое жалкое существование в подземном царстве.

Один.

Заточенный своими братьями и навеки забытый смертными.

Бросая вызов безликому богу, Лия чувствовала, как в груди стремительно поднимается

безудержная решительность.

В грядущем противостоянии за спасение целого мира, она не будет одна.

Глава 12

Мадок стоял на палубе императорского корабля и уперевшись руками в перила, смотрел

вдаль. Они в пути уже три дня и на рассвете, прибудут в Донарес.

Воздух становился все холоднее, заползая под одежду и вызывая озноб в теле. Мор-

ская вода покрывалась тонкой коркой льда и густой туман обступал со всех сторон. Выдохнув

облачко горячего пара, он потер центр груди. Тревога не отпускала его, заползала в мысли и

словно яд, разъедала изнутри. Что-то приближалось, он чувствовал это.

– Генерал, – раздался грубый мужской голос.

Мадок повернул голову и посмотрел через плечо. Воин юга в черных кожаных доспехах,

стоял позади него.

– Великий император ждет тебя в своем кабинете

Мадок нахмурился, и тревога еще сильнее сдавила грудь. Все эти дни император редко

показывался на палубе. Последний их разговор состоялся перед отплытием. Помедлив, он еще

раз взглянул на хмурое небо и последовал за воином. Спустившись вниз, где располагались

каюты, его провели по длинному коридору и открыли деревянную дверь с изображением огнен-

ного рухха1.

Мадок вошел в просторную каюту, отведённую под кабинет императора. Вдоль вогну-

той стены кормового отсека шли ряды небольших круглых окошек. Сквозь них просачивался

дневной свет на массивный стол, за которым сидел император. Поверхность стола была зава-

лена бумагами, свитками и книгами. С задумчивым выражением на лице мужчина смотрел в

книгу в черном кожаном переплёте. Казалось, внушительная фигура императора занимала все

пространство.

Мадок мгновенно покрылся потом от волны жара, исходившей от этого человека. Когда

дверь за ним закрылась, мужчина поднял свои золотистого цвета глаза.

– Присаживайся, генерал, – лениво махнул он рукой на кресло напротив.

Вытерев пот с лица, Мадок сел в кресло и заметил, как пальцы императора водят по

тексту книги. Но жёсткий и оценивающий взгляд был прикован к нему.

– Перед отплытием, ты как-то спросил, – его глубокий голос грохотом отражался от дере-

вянных стен каюты. – Какова благодарность за твою спасённую жизнь?

Мадок поёрзал на месте и кивнул.

– В честь уплаты долга, я готов присоединиться к вашим воинам и биться вместе с вами

– Ты рвёшься в бой против своего народа?

– Холодные ублюдки не мой народ, – злобно процедил Мадок.

Император долго смотрел на него. Он ненавидел ощущения, которые вызывал пронзи-

тельный огненный взгляд, словно его читали, как открытую книгу. Мадок отвел глаза и заме-

тил в углу вздымающуюся тьму и нахмурился. Тени клубились в воздухе, будто чернила в воде.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

76

– Так или иначе, генерал, – от властного голоса Мадок вздрогнул, и тьма резко исчезла.

Холодная дрожь царапала когтями его кожу и поморгав, он повернулся к императору.

Мужчина откинулся на спинку стула, и хищная улыбка появилась на смуглом лице.

– Время уплаты долга, пришло

Император взмахнул рукой и огненные лезвия кинжалов пронзили грудь Мадока. Муж-

чина покачнулся в кресле и упал на деревянный пол. Последнее, что он увидел перед смертью

– это черные дымчатые ленты, поглощающие его тело без остатка.

***

Сидя на крыльце дома, где теперь жила ее мама, Лия с замиранием сердца наблюдала

за деревней. Она и представить не могла насколько сильно изменилась когда-то заброшенная

деревушка. К ветхим домикам присоединились новые жилища и вокруг, вовсю кипела жизнь.

По словам ее матери в безопасное место пришли около двухсот людей, среди которых много

женщин и детей. Многие останавливались и приветствовали ее, взрослые кивком головы, а

дети улыбались и махали рукой. Вот и сейчас, она улыбалась им в ответ, чувствуя странное

тепло. Надежда в их глазах укрепляла ее решимость...освободить их от жестокости ледяного

короля и надвигающейся тьмы. Они верили в свою надежду Рэндалина и она не имела права

подвести их.

Запрокинув голову, Лия посмотрела в ясное небо и в очередной раз мысленно обрати-

лась к Дориану. Магическая нить, связывающая их души, с каждым днем становилась все при-

зрачней, сильнее наполняя ее сердце тревогой.

«Пожалуйста, держись, Дориан!»

Звонкий смех раздался неподалеку, и Лия посмотрела на песчаный берег озера. Магда

пыталась набрать в ведро воды, чтобы напоить оленей, но Сейдж с разбегу вбежал в воду,

обрызгивая ее с ног до головы. Наблюдая за ними, Лия улыбнулась и покачала головой. Магда

и Сейдж, кто бы мог подумать!

Среди местных жителей она увидела людей карателя. После того, как они заключили

сделку, он познакомил ее со своими воинами. Большинство были наёмниками и работали на

него за хорошую плату, но четверо из них были самыми преданными. Ксандр без преувеличе-

ния называл их своими друзьями.

Рыжеволосые близнецы, Тал и Мал, которых она все еще не могла различить и постоянно

путала их имена, чувствуя неловкость. Но близнецов похоже, это мало волновало.

Помимо Тала и Мала, были Мика и Арин. Мика невысокий коренастый мужчина с лысой

головой и золотыми зубами, не вызывал у нее особого доверия. Его черные маленькие глаза

постоянно косились на ее дорожный мешок, и она могла поспорить, что он спит и видит, как

бы обчисть его содержимое.

Арин заметно выделялся среди них и выглядел скорее, как аристократ, а не наёмник.

Высокий, с невероятным, словно яркие рубины цветом волос. Красивое лицо с острыми ску-

лами и пронзительными изумрудными глазами, в глубине которых она видела мрачный свет,

что кровь стыла в жилах. Одного взгляда достаточно, чтобы понять – душу Арина не раз раз-

рывали на части.

Тал и Мал сидели рядом с детьми на берегу озера, рассказывая увлекательные истории.

Судя по восхищенным лицам детей, они наверняка говорили о своих путешествиях и приклю-

чениях.

Мика колол дрова возле огромного шатра, а Арин стоял в тени большого дуба и печально

наблюдал за суетой вокруг. Он старался держаться в стороне и был самым молчаливым наёмни-

ком. Вчера она пыталась заговорить с ним, но парень неохотно отвечал на ее вопросы, а потом

и вовсе ушел. Словно почувствовав ее взгляд на себе, молчаливый наёмник повернул голову и

посмотрел на нее. Почувствовав неловкость, Лия слабо улыбнулась ему и быстро отвернулась.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

77

Окинув взглядом деревню, она нашла глазами Захарию возле стойла с оленями. Амелия

и Мара хлопотали возле временной кухни, которой служил большой шатёр. Решив присоеди-

ниться к ним и помочь, она поднялась на ноги, но ее внимание привлёк скрип колес за спиной.

Лия повернулась и встретилась с темно карими глазами. Девушка замерла и все внутри нее

сжалось. Ее мама катила старенькое инвалидное кресло, в котором сидел Найджел.

Сцена убийства Балека в тронном зале ворвалось в ее сознание. Вина и отвращение к себе

стиснули глотку, мешая дышать. Его смерть тяжелым грузом висела у нее на сердце, словно

камень, тянущий утопленника на дно глубоко моря. На мгновение Лия прикрыла глаза, пыта-

ясь совладать с гнетущим чувством, которое грозилось поглотить ее целиком.

– Найджел рвался повидаться с тобой, – улыбнулась ее мама и нежно похлопала мужчину

по плечу. – Я вас оставлю ненадолго, нужно собрать лечебные травы

Лия кивнула и проводила маму отстраненным взглядом. Найджел все это время при-

стально смотрел на нее.

– Рад, что тебе лучше, – теплота в его голосе заставило ее съёжиться. Она не заслуживала

такого отношения. Вся тяжесть вины давила на нее с такой силой, что колени подкосились и

она опустилась обратно на ступеньку.

– Спасибо, – хрипло проговорила Лия, стыдливо пряча глаза, словно боялась, что в их

глубине Найджел увидит ужасную правду.

– Из-за моего состояния, я уже не надеялся когда-нибудь увидеть тебя вновь

– Я очень рада, что вы с мамой вместе, – проглотив ком в горле, Лия подняла на него

глаза. Мужчина сильно изменился, с тех пор как они виделись в последний раз. В темных воло-

сах все больше проглядывалась седина, лицо осунулось, а в глазах плескались неимоверная

тоска и печаль.

– Никогда не думал, что снова решусь на небольшое путешествие, – перевел он взгляд

на озеро и вздохнул. – Поначалу, я отказывался идти с твоей матерью, не хотел быть обузой

для нее

– Ты не обуза, Найджел и моя мама не бросила бы тебя одного, – с уверенностью прого-

ворила девушка. – Здесь вы в безопасности

Уголки его губ приподнялись и огонёк вспыхнул в глубине темных глаз.

– О да, упрямство у вас в крови

Лия печально усмехнулась и повернулась в сторону лужайки, где ее мама собирала лечеб-

ные травы.

– Говорят, многих мятежников ледяной король взял в плен, – надежда, промелькнувшая

в голосе Найджела, заставила ее замереть на месте. – Ты видела их?

– Нет, – солгала она. – Слышала, что король собирался казнить пленников...я ничего не

могла сделать, – Лия тяжело вздохнула и прикрыла глаза от своей ничтожности. Она действи-

тельно ничего не сделала, чтобы спасти их, в страхе, что король узнает о ее огненной магии.

Наоборот, стала такой же как они, холодной и жестокой. Боги! Она стала палачом для его сына

и своего лучшего друга.

«Гнусная лгунья, трусиха и убийца!» Эти слова, словно яд просачивались под кожу,

отравляя ее сердце.

– Прости! – поморгала она и слезы покатились из глаз. – Я хотела найти способ спасти

их..., – всхлип вырвался из ее груди. – Боги! Мне так жаль, Найджел!

Лия продолжала молить о прощении. За убийство Балека, за то, что ничего не сделала,

чтобы помочь мятежникам освободиться. За то, что поддалась тьме, за свое проклятье и...

рождение.

– Лия, Балек знал, что рискует своей жизнью, – проговорил Найджел надломившимся

голосом, останавливая ее горькие излияния. – Это был его выбор и здесь нет твоей вины

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

78

Девушка мрачно покачала головой, не соглашаясь с ним. Именно по ее вине Балека

больше нет, но она, как обыкновенная трусиха, умолчит об этом.

– Посмотри вокруг, – кивнул он в сторону деревни. – Даже Мадок не вселял в людей

столько надежды. Люди верят в то, что ты послана богами, чтобы спасти Рэндалин от ледяного

тирана. В тебе они видят надежду, не потому что считают могущественной и непобедимой. Ты

дала понять, что даже обычная девушка, наделённая отвагой и храбростью, может изменить

ход будущего.

Его вера в нее еще больше наполняло Лию решительностью. Словно ее победа станет

искуплением и прощением за ужасные деяния. Вот только победа не вернёт ей лучшего друга,

а Найджелу сына. Балек мёртв, но его смерть не должна быть напрасной. Он боролся за осво-

бождение Рэндалина от ледяного тирана, и она продолжит эту борьбу...ради него и Нэко. Ради

Найджела и ее матери. Ради их будущего.

– Не могу обещать, что у меня получится, Найджел, – прошептала Лия и накрыла его

руку своей. – Но я приложу все усилия, чтобы остановить его, чего бы мне это ни стоило, –

проговорила она, имея ввиду не только ледяного короля.

– На твои хрупкие плечи возложили слишком тяжелое бремя, но я верю, что ты спра-

вишься, – тепло улыбнулся Найджел и внутри нее все сжалось. – Ты сильнее, чем думаешь

Лия улыбнулась ему в ответ и сжала его руку. Внезапно девушка напряглась и перевела

взгляд за спину Найджела.

К ним направлялся высокий мужчина с темными короткими волосами. Она хорошо пом-

нит это лицо, со шрамом под левым глазом. От вспыхнувшей ярости, огненная магия зашеве-

лилась в ней, готовая прорваться наружу.

– Что ты здесь делаешь? – резко вскочив на ноги, прорычала Лия, когда мужчина оста-

новился рядом с коляской Найджела. Не дрогнув от ее грубого тона, мужчина опустил глаза

на Найджела и спокойно спросил:

– Могу я поговорить с ней наедине?

Лия дрожала от злости, едва удерживая в себе огонь. Желание испепелить человека

напротив, было слишком сильным и, если не Найджел, она бы с лёгкостью сделала это.

– Останься, Найджел! – опустила она руку на его плечо и продолжала испепелять взгля-

дом мужчину напротив. – Я не собираюсь тратить свое время на предателей!

– Лия, – мягко произнес Найджел. – Думаю, тебе стоит выслушать его

– Почему он здесь? Предателям и трусам здесь не место! – злобно прошипела она.

Найджел вздохнул и тихо произнес:

– Пожалуйста, сделай это для меня! Поговори с ним

Стиснув челюсть и испепеляя предателя яростным взглядом, она попыталась унять внут-

ренний гнев. Сделав глубокий вдох, Лия опустила глаза на Найджела.

– Хорошо

Мужчины обменялись взглядами и оставив Найджела возле дома ее матери, они отошли

в сторону озера.

– Я здесь, потому что ты наша единственная надежда, – резко остановившись, произнес

Ран и повернулся к ней.

Лия схватила его за ворот серой рубашки и прошипела:

– Ты сбежал, как последний трус, оставив Нэко на растерзание северным воинам! –

встряхнув его, прорычала она. – Ты знаешь, что они с ним сделали?

Мужчина стоял, не шелохнувшись и смотрел на нее сверху вниз. В темных глазах про-

мелькнула боль.

– Я слышал, – сглотнул он.

– Никто не пытался помочь ему, – Лия резко отпустила его и смахнула выступившие

слезы. – Вас с Мадоком заботили только ваши жалкие жизни и союз с лазутчиками юга!

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

79

– Мадок пытался спасти Нэко, Торина и всех, кого поймал ледяной принц, ты же зна-

ешь, – мрачно проговорил Ран. – Нас стали отлавливать по всему королевству и даже в Белом

клыке!

– Мадок знал об этом месте? – резко спросила она.

– Нет, с того дня, когда король пытался отбить порт Белого клыка, я его не видел

– Ты был там, когда они сражались с королем? – сузила глаза девушка.

Мужчина кивнул и отвел глаза.

– Да, но король приказал отлавливать мятежников, и я сбежал

Приблизившись к нему вплотную, Лия злобно выплюнула:

– Это лишний раз доказывает, что ты трус, Ран!

– Папа, папа!

Детский голос заставил ее замереть на месте и резко повернуть голову. По золотистому

берегу, прямо к ним бежал маленький мальчик. Девушка отступила назад, когда ребенок, под-

бежав к ним, обнял Рана за ногу. Мужчина наклонился и взял его на руки. Мальчику было

года три, не больше.

– Король не только отлавливал мятежников, но и казнил их семьи, – мрачно смотрел на

нее Ран, обнимая ребенка.

Лия шумно выдохнула и пошатнулась.

– Как видишь, у меня были причины бежать

Девушка посмотрела в красивое лицо мальчика с темными кудряшками на голове и боль-

шими светло карими глазами.

– Привет! – помахал он ей рукой.

Судорожно сглотнув, Лия выдавила из себя улыбку.

– Привет!

– Так это ты, отважная принцесса, о которой все говорят в деревне? – спросил он.

Лия смущенно опустила глаза и поджав губы, кивнула.

– Сальм, иди к маме, – потрепав ребенка по волосам, Ран поставил его на землю и тот,

побежал обратно.

Лия проводила взглядом сына Рана и сердце болезненно сжалось в груди. Впервые, ее

ужаснуло будущее, которое может наступить по ее вине. Что, если у нее не получится найти

способ победить тьму? Он и все дети, живущие не только на Северном континенте, станут

жертвами жестокого бога. Их всех поглотит тьма.

– Твои друзья говорят, что ты собираешь союзников, – Лия вздрогнула от голоса Рана. –

В Рэндалине есть еще люди готовые восстать против короля, готовые сражаться за свободу

Лия повернулась к нему и нахмурилась.

– Ты имеешь ввиду женщин и детей? Король истребил всех, кто был способен противо-

стоять ему

Ран приблизился к ней и прошептал:

– Бывшие солдаты Рэндалина, многие из них залегли на дно

– Они не послушают меня, – горько усмехнулась она.

– Надежду Рэндалина послушают

Лия тяжело вздохнула и покачала головой.

– У меня нет времени искать их по всему Рэндалину

Ран решительно посмотрел на нее и улыбнулся.

– Тебе и не нужно, предоставь это мне

Глава 13

Проклятые земли

Леденящий душу холод душил его. Он вытягивал из него жизненные силы, пронзал его

тело острыми когтями, выкручивал внутренности и ломал кости. В своем ледяном узилище

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

80

он слышал завывание ветра и противный гул. Эти звуки заполнялись его криками, которые

никто не мог услышать. Он не знал, насколько велики промежутки времени между криками,

между откатами одной волны боли и приходом следующей. Дни, недели, может месяцы, сли-

лись воедино и превратились в голубые капли его магии, которые медленно вытекали из него,

смешиваясь с обледеневшими безжизненными землями.

Ледяной принц, обладающий магией севера, дарованной самими Богами.

Таков был его дар, ставший проклятием.

Еще одним проклятием, столь же тяжелым, как и другой, наложенным на него с рождения

– наследник ледяного трона.

«Корона ничем не лучше цепей.»

Эти слова он когда-то сказал принцессе.

Лия.

Дориан старался держаться в сознании, не давая жалящему и беспощадному холоду про-

никнуть в его голову. Мысли о ней не позволяли ему потеряться и окончательно исчезнуть в

проклятых землях. У него было много времени, понять ее истинные намерения.

Лия прекрасно знала, что рано или поздно король раскроет ее силы и не зря отдала ему

свой браслет, прошептав его имя.

Единственная защита против короля, которую она могла ему предложить, если у него

хватит мозгов домыслить, что к чему. Она вложила в него свое тепло, которое не позволит ему

превратиться в ледяную статую.

Она предпочла спасти его.

Пальцы Дориана дрогнули, ощущая под кожей тёплый браслет. Вещь, которая позволяла

ему бороться и не сгинуть в вечных льдах.

Он потянулся к магической нити, связывающей их души. Связь, с помощью которой, он

чувствовал ее едва уловимое присутствие. Тихий шепот принцессы прорывался сквозь холод

и лед.

«Я люблю тебя! Держись, Дориан, ради твоего народа, ради нас!»

Принц отчаянно цеплялся за эти слова, как за спасительную нить, но в тоже время пони-

мал – его дни сочтены.

Боль, томившаяся в его сердце была намного страшнее, что он испытывал, лежа в ледя-

ном гробу посреди безжизненной пустыни.

Тогда, он считал свою смерть справедливым ответом за всю жестокость, которую он успел

посеять вокруг.

Великие боги! Если бы он только знал об истинном предназначении перерождённых. Он

никогда не оставил бы свою принцессу, свою любовь, свою жену на растерзание древнему Богу

смерти.

Если бы только...

Душераздирающая боль с новой силой обрушилась на него и на замёрзших ресницах

заблестели ледяные кристаллы.

Он оставил ее одну, противостоять разрушающей тьме.

***

Ближе к вечеру Лия сидела на берегу озера и смотрела на зеркальную поверхность. Закат-

ное небо отражалось от неподвижной воды, спокойной и ровной как стекло.

В ее голове постепенно зарождался безумный план, но она не сможет осуществить его

без помощи своих друзей и союзников.

Высокая тень нависла над ней и подняв голову, Лия встретилась с хмурым взглядом тем-

ных глаз. Найра, облачённая в синий камзол с символом Алеандры на спине, черные штаны и

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

81

сапоги, смотрела на нее сверху вниз. Кинжал, инкрустированный головой оленя, поблескивал

сбоку, черные волосы из мелких косичек забраны в хвост.

Дикарка огляделась вокруг и мрачно проговорила:

– С каждым днем звери и птицы становятся все тише, – сосредоточенный взгляд вновь

остановился на ней. – Угроза надвигается на континент

Лия опустила голову и зарылась рукой в золотистый песок, нагретый от раскалённого

дневного солнца.

– Император не заставит себя долго ждать, – вздохнула она и пропустила песок сквозь

пальцы. Лия смотрела как песчинки, лаская ее кожу, бесшумно падали вниз. Точно также уте-

кало время. Стремительно и беспощадно, приближая их к неизбежному.

– Его появление может сыграть нам на руку, – внезапно проговорила Найра. – Зачем нам

нападать на ледяного короля, когда это собирается сделать император

Ее рука застыла, и Лия задумалась. В словах Найры есть смысл. Император сыграет

огромную роль в противостоянии ледяному королю, но что будет, если он победит? Что будет

с народом севера и со всем континентом в целом? Мотивы могущественного человека с юга

им все еще неизвестны, а неведение, как правило убивает.

– Ты права, – кивнула Лия и посмотрела на другой берег озера. – Но мы не знаем, что он

будет делать дальше, когда захватит Алеандру. И я уверена, он захватит, – мрачно вздохнула

она. – Без Дориана королевство ослаблено

– А что обычно делают все завоеватели? Забирают отвоёванные земли себе! – раздался

позади них насмешливый голос и каратель лениво опустился рядом с ней на песок.

Лия повернулась к нему и нахмурилась.

«Как долго он подслушивал их разговор?» – подумала она и почувствовала лёгкую виб-

рацию внутри от соприкосновения с его теневой магией. Внешность карателя привлекала вни-

мание всех юных дев в деревне. Вот и сейчас, проходя мимо них, две девушки строили глазки

заморскому принцу. Ксандр подмигнул им и чувственные губы изогнулись в соблазнитель-

ной улыбке. Перешёптываясь, девушки смущенно засмеялись, не переставая поглядывать на

принца.

– У вас с императором один враг, – Ксандр откинулся на спину и забрав руки за голову,

уставился в закатное небо. – Почему бы тебе не объединиться с ним?

– С тем, кто желает моей смерти? – презрительно фыркнула Лия и отвернулась от созер-

цания хитрого принца. – Уверена, он ничем не лучше жестокого короля, а может быть и хуже

– Видеть всех врагов, как чистое зло заманчиво, но в каждой войне есть добро и зло

– Я не стану объединяться с человеком, который собирается истребить мой народ!

«И там Дориан!» – отчаянно кричало ее сердце.

– Он собирается напасть на Алеандру, а не на Рэндалин, – хмыкнул Ксандр и Лия прон-

зила его суровым взглядом.

Издевательская усмешка появилась на красивом лице.

– Ах, высокомерные ледышки, теперь стали твоим народом? Прости, я совсем забыл

Лия стиснула зубы и едва сдержалась, чтобы не испепелить принца Запада.

– Среди народа севера очень многие достойны спасения

– Как твой муженёк, например, – пристально смотрел на нее каратель и усмешка резко

слетела с его лица. – Возможно именно император будет тем, кто освободит вас от натиска

жестокого короля

– Променять одни кандалы на другие? – возмутилась Лия. – Люди на Северном конти-

ненте хотят только одного – свободы. Мы желаем жить, как жили раньше, владеть, чем владели

и не станем гнуть спины перед чужеземным правителем! Неважно, добрым или злым!

Она резко поднялась на ноги и посмотрела на дикарку.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

82

– Найра, с рассветом, отправляйся за помощью! Передай Юкатану от моего имени, что

я прошу у него поддержки, чтобы выступить против ледяного короля

– Я пойду сейчас, – возразила Найра.

– Нет, близится ночь, это слишком опасное время для передвижений в твоем королевстве

Найра улыбнулась и черные глаза заблестели.

– По ночам наши границы охраняются пантерами, не беспокойся, они наши верные дру-

зья и помощники. С ними мой путь станет лёгким и безопасным

Лия вспомнила дикаря вместе с пантерой, повстречавшиеся им во время путешествия

по Диким землям. Она подошла к Найре и положила руку на ее плечо.

– Независимо от решения Юкатана, пожалуйста, возвращайся! Ты нужна мне!

Дикарка приложила два пальца ко лбу.

– Я вернусь, храброе сердце, обещаю!

Лия обхватила ее лицо и прислонилась своим лбом к ее.

– Жду тебя через три дня на границе с Белым клыком! – прошептала она.

Найра шумно выдохнула и кивнула. Поцеловав ее в лоб, принцесса отстранилась.

– Будь осторожна!

Черные глаза дикарки решительно блеснули и резко развернувшись, она побежала в сто-

рону густого леса.

Лия прикрыла глаза и молча вознесла молитву, прося богов оберегать ее стражницу...ее

подругу.

– Храброе сердце? – хмыкнул позади нее Ксандр. – Если мне не изменяет память, это

высшая похвала у дикого народа, – мужчина обошел ее и встав напротив, прищурил свои фио-

летовые глаза. – Что же ты такого сделала, чтобы завоевать их доверие?

– Спасла принцессу от демона леса, – ответила Лия, глядя вслед удаляющейся фигуры

ее стражницы.

– Впечатляет, вот только, где ты потеряла свою храбрость, когда мы бились с солдатами

Фарала?

– Я поклялась себе больше не убивать, – солгала Лия и прислушалась. В любой момент

она ожидала вновь услышать противный и ненавистный ей голос.

Каратель засмеялся и посмотрел на нее как на сумасшедшую. В глубине фиолетовых глаз

она заметила неверие. Ее слова совсем не убедили принца Запада. Каждый из них скрывал

свои тайны, но это не мешало их временному союзу. Пока что.

– Самая глупая клятва, которую я когда-либо слышал

Лия недовольно покосилась на него и отправилась на поиски остальных. Им нужно выра-

ботать и обсудить дальнейшую стратегию. Времени оставалось совсем мало, и она должна обду-

мать свои следующие шаги.

Внезапно в небе раздались громкие визги и жители деревни, побросав свои дела, подняли

головы вверх. Ксандр оказался рядом с ней, наблюдая, как скраймеры на всей скорости несутся

прямо на них. Порыв ветра от взмахов их огромных крыльев, задувал ей волосы, выбившееся

из косы в лицо. Нотос приземлился напротив них и сложил крылья за спину.

– Принцессса, – склонил он голову и остальные скраймеры опустились у него за спиной. –

Рад видеть, что вам с кажжждым днем всссе лучшшшше

– Спасибо, Нотос, благодаря вам, я все еще жива, – прижала ладонь к груди Лия и вни-

мательно посмотрела на них. – Вас не было с самого утра, я начала волноваться

– Мы проверяли границы и чем ближжжже подлетали к пиратссским землям, тем сссиль-

нее ощщщущщщалисссь магичессские ловушшшки

– Король хорошо укрепил их, – мрачно кивнула она.

– Но есссть кое-что, о чем вы должжжны знать, принцесссса

Лия напряглась и нахмурилась.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

83

– Пока вы были в Мертвой впадине, нассс задержжжали

– Кто?

– Присссс Аргоссс

Ее лицо побледнело и страх подкатился к горлу.

Боги милосердные! Они нашли их.

– Хм...интересно, – задумчиво протянул каратель. – Сам принц шпионов рыщет вместе

со своими лазутчиками, – и резко посмотрел на скраймера. – Где он сейчас?

– Я не ссстану отвечать на вопроссссы, которые тебя не касссаютссся, принсс Запада, –

огрызнулся Нотос.

Ксандр обнял Лию за плечи и лукаво улыбнулся.

– Касаются, мы с принцессой в одной команде, крылатик!

Нотос наклонил голову в бок и вопросительно посмотрел на нее. Лия закатила глаза и

скинула руку карателя.

– Я заключила с ним сделку, лишние силы нам не помешают

– Не ссстоило этого делать, принцессса, – укоризненно покачал головой скраймер. –

Морссской каратель вор и пресступник!

– Ага, моя слава бежит впереди меня, знаю! – улыбка резко слетела с губ принца и кра-

сивое лицо превратилось в хладнокровную маску. Подняв руку, Ксандр сжал руку в кулак.

Скраймер захрипел и согнувшись, схватился когтистой рукой за живот. Другие броси-

лись ему на помощь, но наткнулись на невидимую стену. Лия с ужасом наблюдала за мучени-

ями Нотоса и резко метнулась в сторону карателя.

– Немедленно прекрати! – закричала она и вцепилась в его руку.

– Отвечай на вопрос, скраймер! – рявкнул каратель, не обращая на нее внимание. –

Видишь ли, мы тут пытаемся выжить и появление твоего хозяина, только усложнит задачу

Лия вновь посмотрела на корчащегося от боли скраймера и развернувшись, схватила

карателя за ворот его бархатного камзола.

– Отпусти его! – встряхнула его девушка, привлекая внимание. – Сейчас же!

Озлобленное лицо карателя уставилось на нее и сузив аметистовые глаза, он ослабил

кулак. Нотос хрипло закашлял и упал на одно колено. Лия подбежала к нему и помогла под-

няться.

– Ты в порядке?

– Да, – прерывисто дыша, произнес он и оскалился на карателя. Девушка положила руку

на грудь скраймера и заглянув в черные глаза, покачала головой. Убедившись, что скраймеры

в порядке, Лия развернулась и со всей силы ударила Ксандра кулаком в лицо.

– Еще раз применишь к ним силу, я сожгу твой корабль прямо у тебя на глазах, понял?

Схватившись рукой за челюсть и подвигав ей, Ксандр посмотрел на нее испепеляющим

взглядом. Он был на гране, того, чтобы метнуть в нее какое-нибудь магическое заклинание.

Она чувствовала вибрации чужеродной магии воздухе и искры ее собственной. Магия в ней

еще не полностью восстановилась, но она использует те крупицы огня, чтобы защитить скрай-

меров.

Плечи карателя расслабились, и он раздраженно вздохнул.

– Я тебя услышал, принцесса, – и приблизился к ней. – А теперь повтори ему мой вопрос.

Ты должна быть готова, к тому, что если принц Аргос появится здесь, твое безопасное место

превратится в пепел

Сжав руки в кулаки и не отрывая от карателя своего яростного взгляда, Лия спросила

у скраймера:

– Нотос, где принц Аргос сейчас?

– Он в пиратсссском королевсссстве

– Что? – резко повернулась она к нему. – Он собрался атаковать Белый клык?

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

84

– Нет, он выжжжидает

– Выжидает чего? – нахмурился Ксандр.

– Подкрепления, армада воинов ссс юга движжжетссся в порт пиратссского королевсс-

ства, через три дня они прибудут сссюда

Желудок судорожно сжался от страха, а в висках застучало. Лия сглотнула и попыталась

унять дрожь в руках.

– Значит, император вновь попробует завоевать Белый клык, – сдавленно проговорила

она и поискала глазами Адель.

– Не только, – мрачно покачал головой Нотос.

Лия резко посмотрела на него.

– Императора нет сссреди них, он приказал принссу Аргосссу возглавлять армаду в

Белом клыке, а сссам отправилссся из Перламутрова осссстрова в Донарессс

– Боги милосердные! – с ужасом прошептала она.

– С Перламутрового острова? – переспросил каратель.

– Да, именно оттуда выдвинулось нессссколько сссотен армад на континент

– Триста якорей мне в глотку! Несколько сотен армад! – тихо выругался Ксандр и повер-

нувшись к ней, мрачно усмехнулся. – Готовься принцесса, похоже император решил задавать

вам всем жару!

***

Таверна находилась недалеко от границы с Королевством маленького народца, притяги-

вая к себе торговцев, путников и охотников. На подходе к таверне Ксандр и Саймон отправи-

лись на разведку, чтобы обшарить окрестности. Нотос и его сородичи находились поблизости,

Лия чувствовала их присутствие и это давало ей немного спокойствия. Рядом с ней, на чер-

ном коне восседал Ран, остальные остались в безопасном месте. Лошадь под ней взволнованно

затопталась на месте, когда над ними внезапно пролетел ястреб.

Она посчитала слишком рискованно брать Арека с собой. Олень сразу привлечёт к ним

внимание. Где-то справа раздался шорох и из-за кустов показалась светлая голова Саймона.

– Все чисто, – прошептал он и запрыгнул на лошадь Рана, сев позади него.

Вскоре появился Ксандр и Лия подвинулась вперед, давая возможность карателю взо-

браться в седло. По правде говоря, она уже несколько раз пожалела, что ее спутником был

Ксандр, а не Саймон. Принц всю дорогу тараторил без остановки.

– Ничего подозрительного, – прошептал каратель и сузив глаза, посмотрел на Рана. –

Смотри, рэндалинец, если ты приведёшь нас в ловушку, я вытащу твои кишки через рот

– Я не самоубийца, – недовольно покосился на него мужчина и погнал свою лошадь впе-

ред.

Рука карателя обвила Лию за талию, и девушка прошипела:

– Тебе обязательно меня лапать!

– Ты же не хочешь, чтобы твой союзник упал с лошади и сломал себе шею, – соблазни-

тельным тоном прошептал он, обдавая ее щеку теплым дыханием.

Лия раздраженно вздохнула и ударила пятками по бокам животного.

– К тому же, я говорил, ты не в моем вкусе, – насмешливо добавил он, пока они скакали

по широкой тропинке, ведущей в таверну.

– Чему я безгранично рада, – закатила она глаза. – А теперь, заткнись или я сама сброшу

тебя с лошади!

Остановившись у входа в таверну, они оставили лошадей возле специальной попойки и

зашли внутрь. На их появление почти никто не обратил внимание, лишь пару голов поверну-

лось к незнакомым путникам в серых плащах. Капюшоны скрывали их лица, а плащи оружие.

Окинув их безразличным взглядом, посетители вновь вернулись к своим кружкам, пьяным

разговорам и картам.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

85

Ран шел впереди и выйдя из шумного зала, завернул в тускло освещённый коридор.

Свечи на стенах мерцали сердитым свечением. Лия сглотнула и подавила дрожь в руках. Что

если они не послушают ее и назвав предательницей, попытаются сдать королю? От этой мысли

ей хотелось развернуться и бежать без оглядки. Она сильно рисковала, но, если поддастся

сомнениям и страху, то проиграет.

Когда Ран постучал в дверь, Лия расправила плечи и взяла в себя в руки. Мужчина вошел

первым.

– Ну что, ленивые придурки? Не надоело еще торчать в этой дыре и набивать брюхи?

– Ран, мы тоже рады тебя видеть, – раздался хриплый смех в ответ.

– К чему это немыслимая секретность, что окружил ты нашу встречу? – произнес другой

голос, более молодой и звонкий.

Лия прислонилась к двери, Ксандр и Саймон остановились позади нее.

В небольшой комнате было жарко. Возле пылающего очага стоял стол, заставленный

пустыми тарелками и кружками. За столом сидели пятеро мужчин. Двое из них пожилого воз-

раста, а трое – старше нее всего лишь на пару лет. Когда их взгляды переместились к ней,

мужчины выпрямились и замешательство проскользнуло на их лицах. Она не знала их и видела

впервые, но мечи, которые бережно лежали рядом с ними, говорили о многом.

Бывшие солдаты Рэндалина.

Лия резко сняла капюшон и в комнате повисла тишина.

– У вас тут уютно, – хмыкнула она, оглядывая помещение.

Первым от шока отошёл пожилой мужчина, с короткими седыми волосами и грубыми

чертами лица.

– Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! – насмешливо произнес он. Она не ожи-

дала теплого приёма, но от его тона магия всколыхнулась внутри нее, готовая пронзить старика

огненными копьями.

Ксандр и Саймон за ее спиной напряглись и откинули капюшоны. Увидев рядом с ней

карателя, удивление и страх промелькнули на лицах солдат.

– Вот это да! Так вот к чему такая секретность, Ран, – с восхищением смотрел на Ксандра

мужчина с короткой бородкой и темными волосами, забранными в хвост. – Сама ледяная прин-

цесса изволила поговорить с нами. Да еще с морским карателем, в качестве охраны

– А где же твои выродки севера? – с ненавистью в голосе спросил другой солдат, с сер-

дитыми черными глазами и уродливым шрамом на щеке.

– Заткнитесь! – широкоплечий солдат с длинными каштановыми волосами встал и слегка

склонил голову. – Мы не знакомы, но слышали многое о тебе, Надежда Рэндалина. Я Тайлен

– Да, в каждом трактире, куда не зайдёшь, только и говорят о принцессе мятежнице, –

проговорил пожилой солдат и слегка склонил голову. – Мое имя Велеск

Лия едва заметно кивнула и вошла в помещение.

– Злачные места, в которых вы предпочли прозябать свое существование полнится слу-

хами, – хмыкнула она и подошла к очагу. – Но мы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать их

Велеск посмотрел на сурового солдата со шрамом.

– Эйдан, распорядись насчет еды для гостей

Ксандр настороженно оглядел помещение и выдвинув свободный стул, уселся на него,

закинув ноги на стол.

– Да, Эйдан, мы заметно проголодались в дороге

Лия окинула взглядом мужчину, сидящего в углу, тот самый с черными глазами и шра-

мом на лице. Он неохотно поднялся и злобно покосившись на нее, скрылся за дверью.

Под пристальные взгляды солдат, Саймон встал около окна и не убирая руку с эфеса

своего кинжала, прислонился спиной к стене.

– Мы все во внимании, – откинувшись на спинку стула, произнес Велеск.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

86

– Для начала, скажите мне, что вы слышали о Мадоке? – спросила Лия.

– Ходят разные слухи, но многие склоняются к тому, что он погиб, – ответил Тайлен.

– Почему вы не присоединились к своему генералу?

– Мы все еще преданы ему, как нашему генералу, но не как лидеру «Черной розы»,

здесь наши мнения расходятся, – скривившись, произнес Велеск. – Бороться за идею, которая

с самого начала была обречена на провал, мы не были готовы. Он посеял смуту и обрёк еще

больше людей на смерть. Мы одни из тех, кто решил держаться подальше от этого

– И те, солдаты, что присоединились к нему, – мрачно проговорил Тайлен. – Где они

сейчас? Казнены, находятся в плену или.... убиты во время восстаний

– И вы предпочли отсиживаться здесь, как крысы? – поднял свою идеальную бровь

Ксандр. – Очень разумно, воин

– Это был наш выбор, – стиснув кружку в руках, произнес Тайлен.

– Тогда, мы зря теряем время, принцесса, – посмотрел на нее каратель. – Они обыкно-

венные трусы

– А ты то, что забыл в этих землях, каратель? – гневно процедил Велеск.

– Допустим, во мне проснулся альтруизм, – издевательская ухмылка появилась на лице

Ксандра.

– Наемники не бывают порядочными людьми, вы сражаетесь на стороне тех, кто больше

заплатит, – сузил глаза Велеск и в этот момент зашел Эйдан с подносом полной еды. Поставив

его на стол, он вернулся на свое место.

– Морской каратель мой союзник, – сердито посмотрела на них Лия. – А сколько ему

платят, вас не касается

Ксандр резко достал кинжал из ножен, заставив солдат напрячься и потянуться к своим

мечам. Черная сталь кинжала зловеще блеснула в свете от очага и улыбнувшись, каратель ткнул

лезвие в зеленое яблоко и поднёс ко рту.

– Просто выслушайте надежду Рэндалина, – вмешался Ран, который все это время стоял

в углу комнаты и попытался разрядить накалившуюся обстановку.

– Я собираю союзников, готовые выступить против императора и ледяного короля, –

решительно проговорила Лия.

– Одна против всех? – в недоумении произнес солдат со шрамом на лице. – Ты видимо,

тронулась умом, если решила выступить против двух могущественных людей в мире

– Эйдан прав, это чистое безумие, – мрачно покачал головой Тайлен.

– Согласен, – кивнул Велеск и посмотрел на нее напряжённым взглядом. – Тем более,

для этого нужна тысячная армия и деньги! Полагаю, ни того, ни другого у тебя нет

– Или хочешь сказать, что под окном стоит целый полк северных воинов, а в лесу спря-

таны сундуки с драгоценностями? – усмехнулся молодой солдат, имени которого она не знала.

– Кстати, а где твой принц? – сузил глаза Велеск. – Где его доблестная армия? Или ты

и против него решила выступить?

Лия перевела взгляд на огонь и челюсти свело от напряжения. Она была готова к подоб-

ным вопросам, но каждый раз они причиняли боль и напоминали ей о разразившейся пустоте

внутри нее.

– Принц Дориан пал, спасая принцессу и ее свиту, – ответил за нее Ран.

– Как романтично, – послышалась издевательская усмешка. – Мы не пошли за нашим

генералом, так почему должны слушать какую-то девчонку! – злобно выплюнул Эйдан. – Да

к тому же, предательницу нашего народа

– Придержи язык, Эйдан! – зашипел на него Велеск.

Эйдан презрительно фыркнул и взяв кружку, отпил немного эля.

Лия подняла голову и оглядела их решительным взглядом.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

87

– Мои драгоценности не спрятаны в лесу, а находятся в надёжном месте, что касается

воинов, – девушка посмотрела на своих союзников. – Их численность пока мала, но каждый

стоит дюжину сильных воинов севера

– Ты имеешь в виду, наемников... – усмехнулся Эйдан и кивнув в сторону капитана

изгнанников, с грохотом поставил кружку на стол. – И этого тощего паренька, которого едва не

сдувает ветром? Внезапно Саймон оказался напротив него и кинжал воткнулся между паль-

цами солдата. Тонкое лезвие дрожало и на нем плясали блики пламени очага.

– Следи за словами, жалкая рэндалинская крыса! – прорычал Саймон. – Иначе в следу-

ющий раз, я не промахнусь!

Ксандр расслаблено качался на стуле, с кружкой эля в руке, а вокруг него кружили зло-

вещие черные тени.

Солдаты напряглись и схватились за свои мечи и только Велеск поднял руку, успокаивая

их.

– Эйдан, извинись перед гостем, – жёстко проговорил он и настороженно покосился на

карателя.

Лицо со шрамом покраснело от злости, а черные глаза метали молнии.

– Извини, – буркнул Эйдан.

Саймон резко выдернул кинжал и взяв яблоко, вернулся на прежнее место возле окна.

– Благородство, храбрость и честь – основные черты настоящего воина, не так ли? – сме-

рила их укоризненным взглядом Лия. – Через несколько дней император нападет на Белый

клык. Хотите продолжить свое жалкое существование, превратившись в грубых свиней и

наблюдая, как ваши мечи покрываются ржавчиной, пока император порабощает весь конти-

нент, пожалуйста!

– Он уже пытался захватить пиратское королевство, но как видишь, не получилось, – все

еще удерживая руку на своем мече, произнес Тайлен.

Ксандр с грохотом поставил кружку на стол и насадил на лезвие еще одно яблоко.

– Ну я бы на твоем месте, не был так уверен, – хмыкнул каратель. – Похоже, не все слухи

до вас доходят, – проговорил он, медленно снимая зеленую кожуру с плода. – Как думаешь,

зачем император тащит за собой около сотни армад своих кораблей, которые для сведения,

вмещают около тысячи воинов?

Кто-то из солдат поперхнулся и Ксандр подняв бровь, насмешливо наблюдал, как страх

проникал в их сознание.

– И не просто воинов, среди них много сильных магов

Солдаты встревоженно переглянулись и на их лицах отразились ужас и смятение. Хруст

яблока во рту Ксандра и потрескивание поленьев от очага, нарушали повисшую над ними

тишину.

– Они ударят не только по пиратскому королевству, но и по Донаресу в Алеандре. Импе-

ратор собирается захватить континент с обоих морей, сужая нас в кольцо, – мрачно произнесла

Лия, заглядывая в лицо каждому солдату.

– Откуда такие сведения? – резко посмотрел на нее Велеск.

– Мои союзники сообщили нам об этом, – ответила она.

– И кто же эти твои союзники? – ядовито спросил Эйден и кивнул в сторону карателя. –

Наемные маги?

– Скраймеры

Тишина воцарилась в комнате, солдаты застыли и ошеломлено уставились на нее.

– Как видите, у принцессы много полезных и весьма могущественных друзей, – гордо

произнес Ран.

– Ну одного, мы по крайней мере, уже видим, – тихо произнес молодой солдат, не спуская

глаз с Ксандра.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

88

– Война коснётся всех нас, – твердо проговорила Лия. – И будет самой кровопролитной,

если мы не остановим императора

– И скольких воинов тебе уже удалось собрать? – поинтересовался Велеск.

Лия мельком посмотрела на карателя, и они обменялись взглядами. – Немного, – отве-

тила она и гордо скинув голову, с уверенностью добавила, – Но будут еще

– Возможно с воинами севера мы могли бы противостоять императору, – хмуро посмот-

рел на нее Велеск и вздохнул. – Но даже, если мы присоединимся, долго нам не продержаться

против такой устрашающей силы

– Предоставьте это мне, обещаю, что сделаю все возможное, чтобы собрать армию доб-

лестных воинов, – заверила их Лия.

Мужчины переглянулись и задумались над ее предложением.

– Возможно, в этот раз мы не останемся в стороне, – наконец произнес Велеск и при-

стально посмотрел на нее. – Мы присоединимся к вам с условием, что Рэндалин будет свобо-

ден от натиска обоих правителей. Мы будем сражаться за свое королевство

– Как и все мы, – решительно кивнула Лия. – Каждый из нас будет сражаться и умирать

за то, что ему дорого

Мужчины еще раз обменялись взглядами и выпрямив спину, Велеск произнес:

– Тогда наши мечи с тобой, принцесса

– Сколько солдат вы можете собрать? – спросил у них Саймон.

– Сотню, может две, если повезёт, – прикинул Тайлен.

– Соберите скольких сможете! Каждый воин на вес золота, – твердо произнесла Лия и

накинула на голову капюшон. – Даю вам два дня, на третий, мы отправимся на войну!

Глава 14

На следующий день Лия и ее друзья держали путь в сторону пиратского королевства.

После возвращения из таверны, она до поздней ночи обсуждала с остальными их дальнейшую

стратегию. Мара, Саймон и выжившие изгнанники отправились в Белый клык другим путем.

Их задача встретить на границе с Дикими землями Найру и Рана с подкреплением.

Как только они покинули деревню, тревога медленно подкрадывалась к ней и заставляла

настороженно озираться по сторонам. Скраймеры летели впереди, держась высоко в небе и

патрулировали местность.

Лия мысленно перебирала те или иные варианты, чтобы собрать вокруг себя достаточно

воинов и союзников, готовые выступить с ней в грядущей войне. Она затеяла игру против

двух правителей, настолько сильных и могущественных, что даже тысячной армии отважных

воинов, будет недостаточно. Именно поэтому, она не имела право на ошибку.

Ее замысел состоял в том, чтобы войти в столицу Белого клыка с весомой поддержкой.

Ей совсем не нравилось, что им придётся разделиться, но это единственный способ успеть к

началу нападения на пиратское королевство. К тому же, их не ожидал радушный приём и если

генерал прикажет воинам севера атаковать, она должна быть готова.

И все же...

Лия надеялась, что Крэвон окажется более благоразумным и примет мудрое решение.

Они гнали лошадей и оленей практически без остановок, чтобы добраться до границы с

Белым клыком к полудню следующего дня.

Прохладный ветер сменился на более сухой и тёплый и уже в ранние часы становилось

слишком жарко, вынуждая их чаще останавливаться, чтобы напоить оленей. Животные, при-

выкшие к суровым и холодным условиям, больше всех страдали от зноя.

Когда густой лес сменился золотыми дюнами и рощами с финиковыми пальмами, Лия

повернулась к остальным.

– Здесь мы разделимся

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

89

Сделав небольшой привал под пальмами, они перекусили и стали готовить оленей Заха-

рии и Адель к предстоящему пути.

Еще в деревне они сняли свои наряды ледяного королевства, сменив их на обычные пла-

тья, чтобы не привлекать к себе внимание и слиться с простым народом.

Пока Амелия помогала Магде и Адель собрать все необходимое, Лия подошла к Захарии.

– Присматривай за Сейджем, я слишком волнуюсь за него, – прошептала она и посмот-

рела на молодого воина. Ксандр показывал ему несколько приёмов владений мечом. Сейдж

единственный радовался их путешествию, побывав в нескольких королевствах сразу.

– Ты недооцениваешь его, он воин с рождения

– Я не сомневаюсь в его храбрости и силе, – покачала она головой и перевела взгляд на

Магду.

– Надвигающаяся война странным образом меняет поведение людей и заставляет ничего

не откладывать на потом, – вздохнул Захария и с грустью посмотрел на Амелию.

– Мне жаль, что вам придётся на время расстаться, – вздохнула Лия и положила руку

на его плечо.

Поджав губы, воин мрачно кивнул.

– Обещай, что присмотришь за Амелией в мое отсутствие, знаю между вами...

– Обещаю, – прервала его Лия, – Обида все еще теплится в груди, но я дорожу ею, также

как и ты, – и обняв воина, прошептала ему на ухо. – Запомни, свитки с заклинаниями не

должны попасть в руки Адель

– Не беспокойся, я сделаю все возможное, – обняв ее в ответ, прошептал Захария.

Когда все было готово, она обняла Адель, Магду и Сейджа.

– Встретимся в столице Белого клыка, – проговорила Лия, едва сдерживая слезы. – И да

прибудут с вами боги!

Запрыгнув на оленей, они обменялись с принцессой решительными взглядами и устре-

мились вперед. Нотос и его сородичи полетели за ними, чтобы обеспечить им безопасность

прохождения через границу.

Амелия стояла рядом и обняв себя руками, тихо всхлипывала. Наблюдая, как олени скры-

ваются за горизонтом, Лия подошла к ней и обхватила за плечи.

– Не волнуйся, Захария сделает все возможное, чтобы вернуться к тебе

Амелия закивала и прильнула к ней.

– Спасибо!

Лия помогла Амелии забраться на своего оленя и запрыгнув следом, они отправились в

путь. Ксандр и его наемники следовали позади них.

Пол дня они ехали посреди дюн при изнуряющей жаре. Приглушенные песком удары

копыт животных и их прерывистое дыхание были единственными звуками. Вокруг дрожал

разогретый песком воздух. Одежда взмокла от пота, а бедный Арек замедлил ход.

Ксандр поравнялся с ними и покосился на нее, когда она очередной раз вытерла пот со

лба.

– В моих землях говорят, если ты потеешь это хороший знак

– Когда от тебя воняет не лучше, чем от кочевника? – повернувшись к нему, хмыкнула

Лия. – Определённо хороший знак

– Я к тому, что...мертвые не потеют, – с серьёзным выражением на лице проговорил

каратель и кинул ей флягу с водой.

Лия поймала ее и посмотрела на него взглядом «ты издеваешься?» Она была на гране

того, чтобы пустить в него огненный шар. Похоже Ксандру не мешает подпалить идеальные

брови и сбить немного спеси. И все же, каратель помогал им отвлечься от изнуряющей жары

и усталости, время от времени развлекая их своей болтовней.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

90

Постепенно дюны перешли в плоскую песчаную равнину с мелкой растительностью и ей

это показалось хорошим знаком.

Арек под ней тяжело дышал. Лия наклонилась и погладила его по мощной шее. Сереб-

ристая шерсть оленя выглядела маяком, светящим на фоне безоблачного неба.

– Потерпи, Арек, – прошептала ему Лия и повернулась к карателю. – Долго еще до водо-

поя?

Ксандр восседал на своей черной лошади и прищурившись от яркого солнца, обвёл взгля-

дом местность. Его одежда взмокла от пота, а волосы светились, напоминая темное золото.

– Пару миль и мы на месте

Арек и лошади наемников ступили на узкую дорожку, вьющуюся между низкими колю-

чими кустарниками. Подул ветер такой же горячий и душный как песок и вместе с ним пес-

чинки залетали в рот и нос. Не в силах больше терпеть проклятую жару, Лия попыталась при-

звать магию льда и услышала сердитый голос позади нее.

– Хочешь нарисовать мишени на наших спинах?

Лия резко повернула голову и встретилась с аметистовыми глазами карателя. Невидимая

сила, словно призрачные руки удерживали ее магию, не позволяя вырваться наружу.

– Я уже сделала это, когда выплеснула свои силы в сражении с солдатами Мраморного

королевства, – поморщилась она.

– Вот именно, принцесса, – мрачно усмехнулся Ксандр. – Не испытывай судьбу

Плотно поджав губы, Лия отвернулась и горло перехватило от злости на саму себя. Как

бы ей не хотелось признавать это, но Ксандр прав. Она не может быть настолько беспечной и

призывать свою магию, когда ей вздумается, особенно сейчас, когда их разделяли жалкие мили

от пиратского королевства. Помимо воинов севера, принц Аргос, не менее опасней короля,

находился на земле пиратов. Но она не отступит.

Миновав узкую тропу с колючими кустарниками, они преодолели небольшой гребень

песчаного холма, где и их взору предстал огромный зеленый оазис. Сразу за ним находилась

граница Белого клыка.

К счастью, оазис был тенистым, а тень дарила прохладу.

Впереди заблестела вода в обширном неглубоком пруду и за ее спиной послышался

облегченный вздох Амелии.

– Наконец-то вода! В наших фляжках также сухо, как в этой пустыне

Остановившись возле небольшого и чистого пруда, они подвели к воде своих животных.

Пока Арек и лошади наемников пили, Лия обошла озеро и остановилась. Магия севера вско-

лыхнула воздух вокруг нее, обдавая спасительным холодом и остужая раскалённое тело.

– Разрази меня гром! – выругался Ксандр, оказавшись рядом с ней и раздраженно упёр

руки в бока. – Магическая защита и здесь она сильнее, чем в Рэндалине

– Ты сказал, что этот путь безопасен, – резко посмотрела на него Лия.

– Раньше был, мы сами проходили через него не один раз, – недовольно вздохнул он. –

Видимо после последней заварушки в Белом клыке, король установил защиту по всей границе

и тем, кто владеет магией, не пройти незамеченными

– Ты можешь ее ослабить?

– Я похож на сумасшедшего? – фыркнул каратель. – На это уйдёт уйму сил, и я стану

бесполезным по крайней мере, на несколько дней

Лия тихо выругалась и мрачно посмотрела на карателя:

– Похоже, у нас нет выбора, я должна попробовать

– Ты когда-нибудь делала это раньше? – нахмурившись, спросил он.

– Нет, – Лия мотнула головой и не обращая внимание на страдальческий стон карателя,

стала пробираться сквозь густую растительность в сторону магической стены.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

91

Остановившись напротив, Лия коснулась пальцами невидимой границы, и стена замер-

цала синим цветом. Взывая к своей магии севера, она прощупывала ее, исследовала, пытаясь

найти брешь. Нет, защита оказалась слишком прочной.

– С помощью огня я попытаюсь раскрыть небольшой проход для нас, – повернувшись к

карателю, проговорила она.

Ксандр нахмурился и поджав губы, пристально смотрел на мерцающую стену.

– Хочешь выжечь кусок и проделать брешь?

– Да, – кивнула она и на пальцах заиграло пламя.

– Нужен будет щит, чтобы скрыть такой всплеск магической силы, – впервые заговорил

Арин, медленно подкрадываясь к ним через заросли.

Лия посмотрела в лицо наёмника, наполовину скрытое черным шарфом. Его изумрудный

взгляд прошёлся по мерцающей синеватой стене и остановился на карателе.

– Я помогу

– Ты еще не полностью восстановился после сражения, – возразил Ксандр и повернул

голову. – Тал! – крикнул он рыжеволосому магу.

Через пару секунд к ним подошел Тал и посмотрев ей за спину, присвистнул.

– Давно я не видел такой мощной защиты

– Поможешь Арину выставить щит, – дал ему указания Ксандр. – Подстрахуем прин-

цессу, пока она пытается пробить небольшую брешь, – проговорил каратель и насмешливо

посмотрел на нее. – Только постарайся не спалить весь оазис вместе с нами

Лия пронзила его убийственным взглядом и каратель, сделав серьёзное лицо встал вме-

сте с остальными полукругом возле нее. Нашёптывая какие-то заклинания на странном языке,

наемники перевернули руки ладонями вверх. Из них, будто вспышки молний, стали появ-

ляться щупальца тьмы. Черные тучи тут же заклубились над ней и расползаясь по раскалён-

ному воздуху, окутали их очертания. Лия почувствовала себя будто в непроницаемом коконе.

Сделав глубокий вдох, она поднесла свои руки, охваченные огнем, к мерцающей синим све-

том стене. Огонь и лед столкнулись вместе и воздух вокруг них загудел. Прикрыв глаза, Лия

медленно и осторожно водила по ней рукой, выжигая для них проход. Магия севера шипела

и казалось, возмущалась от ее прикосновений.

Свист карателя заставил ее резко открыть глаза, и девушка с изумлением уставилась на

огромную дыру, выжженные концы которой продолжали шипеть.

– Получилось, – облегчённо вздохнула Лия и уголки ее губ приподнялись вверх. Кро-

шечная искра гордости вспыхнула у нее в груди.

– Отличная работа, принцесса, – похлопал ее по плечу Ксандр и в глубине аметистовых

глаз промелькнуло уважение.

Внезапно над ним раздались тревожные визги и хлопанье крыльев. Сквозь широкие

листья пальм показались четыре большие тени и приземлившись рядом с ними, скраймеры

сложили черные крылья.

– Принцессса, – склонил голову Нотос.

Лия нахмурилась и подошла к нему, внимательно осматривая их.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила она. – Почему вы так долго?

– Мы ссссопроводили вашшших друзей до границы, но по пути сссюда, наткнулись на

сссеверных воинов

От его слов земля ушла из-под ног и сердце подскочило к горлу.

– Сколько их? – судорожно сглотнула она.

– Около пятидесссяти и возглавляет их будущщщий генерал армии ссссевера, – прого-

ворил Нотос и насторожено оглянулся по сторонам. – Они ужжже близко

– Люц, – шумно выдохнула Лия и посмотрела на скраймера. – Они вас видели?

– Нет

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

92

Лия повернулась к Амелии, Ксандру и его воинам, испуганно бегая глазами. Ее мозг

отчаянно пытался найти спасительное для Амелии и ее союзников решение.

– Пятьдесят – это немного, мы можем с ними сразиться, – уверено произнес каратель и

подошел к ней.

– Нет, мы не станем биться с северными воинами, – как можно уверенней произнесла

Лия, впиваясь ногтями в ладони. – Вы пойдёте вперед, а я попытаюсь остановить их

– Лия, нет! – возмутилась Амелия. – Люция наверняка послал король, чтобы убить нас

– Меня они не станут убивать, а вас могут, – игнорируя подступившую тошноту от страха,

Лия подошла к Ареку. Взяв поводья, она вложила их в дрожащие руки Амелии.

– Вы должны уходить

Амелия схватила ее за руку и в глазах девушки застыли слезы.

– Будь осторожна!

Лия кивнула и отстранившись, повернулась к карателю. Все это время он и его люди

пристально наблюдали за ней.

– Ты решила испепелить их всех? – усмехнулся Ксандр. – В этом случае, я бы хотел

посмотреть на такое представление

– Я не стану этого делать, – сердито проговорила она.

В фиолетовых глазах карателя вспыхнуло раздражение.

– Похоже, солнце слишком сильно напекло тебе голову, принцесса! Решила поговорить

с ними по душам? Это же равносильно самоубийству!

– Я их принцесса меня они выслушают, – произнесла Лия и повернулась к скраймеру. –

Нотос, вы отправляетесь с ними

– Мы осссстанемсссся, возможжжно вам понадобитсссся защщщита, – мотнул он голо-

вой. Лия попыталась возразить, но скраймеры не дожидаясь ее ответа, резко взлетели в небо.

На мгновение прикрыв глаза от благодарности, захлестнувшее ее тело, она повернулась к кара-

телю и обеспокоенно посмотрела на него.

– Пожалуйста, присмотри за Амелией и Ареком!

– Я не нанимался в телохранители к твоей подруге и тем более, к... оленю, – Ксандр

закатил глаза и резко схватил ее за предплечье. – И давай без глупостей, почувствуешь опас-

ность, беги со всех ног, мы будет поблизости

– Боишься не получишь желаемое? – невесело усмехнулась она.

– Я что, зря терплю твое присутствие и все эти неудобства? – насмешливо фыркнул кара-

тель. – Так что постарайся остаться в живых и выполнить свою часть сделки, – подмигнул он

и запрыгнул на свою лошадь.

Когда они скрылись из виду, Лия усилием воли успокоила колотящееся сердце и преры-

вистое дыхание. Прислонившись к стволу пальмы и опустив руку на эфес своего кинжала, она

стала ждать.

Приглушённый стук копыт послышался совсем рядом и предчувствуя угрозу, ее магиче-

ская сила расширялась, требуя выхода. На пальцах замерцали языки пламени и пытаясь успо-

коить свою бурлящую в крови магию, Лия сжала ладони в кулаки. Огонь исчез, оставив после

себя тоненькие струйки дыма.

Она увидела их, как только они въехали в тенистый оазис. Величественные олени с

огромными ветвистыми рогами везли на себе суровых всадников. Серебристые доспехи отбра-

сывали сияние от солнечных лучей, пробивающиеся сквозь пальмовые листья. Во главе всей

процессии, она заметила до боли знакомую фигуру.

Люций.

Волнение и страх сдавили ее сердце в тиски, в тот момент, когда Люций заметив ее, резко

остановился и поднял руку. Воины за его спиной замерли.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

93

Какое-то время они пристально смотрели друг на друга и лишь фырканье оленей и шелест

листьев нарушали повисшую над ними тишину. На бесстрастном лице воина не отражалось ни

одной эмоции, но в холодных глазах плескалась неукротимая ненависть. К ней.

Лия судорожно сглотнула и сжала рукоятку кинжала. Люций резко выпустил поводья и

спрыгнул на землю, не спуская с нее убийственного взгляда.

– Вы только посмотрите, – с отвращением произнес он и медленно подкрадываясь к ней,

оглядел с ног до головы. – Принцесса напялила на себя деревенские лохмотья и думает, что

сможет проскочить в Белый клык незамеченной! – воин приблизился к ней и прошипел. – И

не учла, что я все равно найду ее!

От воина исходили холодные волны ярости, заставляя ее колени подкашиваться от

страха. Но она не поддастся глупому страху. Нет!

Лия расправила плечи и решила ударить по его... самоуверенности.

– И все же, я заставила тебя изрядно попотеть!

Сильный удар пришёлся на ее правую скулу и вскрикнув, Лия упала на землю. Вполне

ожидаемо и...заслужено. Люций ненавидел ее за то, что Дориан решил пожертвовать собой и

она прекрасно понимала его ярость, но не собиралась сдаваться.

Ощутив металлический привкус во рту, она сплюнула кровь на землю.

В небе послышались устрашающие визги, отвлекая их. Воины натянули ледяные стрелы,

целясь в скраймеров, кружащих над ними. С помощью магии, Лия мысленно послала Нотосу

команду не атаковать, но воины севера почувствовав угрозу, обрушили на них целый шквал

ледяных стрел.

– Нет! Остановитесь! – закричала она и поднявшись на ноги, устремилась к воину. –

Люций, пожалуйста!

Люций молниеносным движением вытащил меч и кончик холодного лезвия упёрся ей в

шею, резко останавливая ее.

– Приведи мне одну причину, по которой я не должен их убивать!

– Они защищают меня, – судорожно сглотнула Лия. – По приказу Дориана

Люций злобно продолжал смотреть на нее, но от произнесённого имени, рука воина дрог-

нула. На отстранённом лице промелькнуло замешательство.

– Ты лжёшь! – прошипел он и сильнее надавил на свое оружие. Лия дрогнула, но не

сдвинувшись с места, продолжала смотреть в холодно голубые глаза воина. Лезвие проткнуло

ее кожу и кровь тоненькой струйкой потекла вниз по шее. Задрожав от злости, Люций стиснув

зубы, резко поднял свободную руку, и воины опустили свои ледяные луки.

– Клянусь жизнью, это правда! – прошептала Лия, проглатывая накатившееся слезы. –

Люц, выслушай меня!

– Это все из-за тебя, ты во всем виновата! – дыхание воина сбилось, а в холодных глазах

промелькнула боль. – Ты не достойна его жизни...не достойна спасения! – его голос дрогнул,

также как и лезвие меча на ее горле.

– Ты должен выслушать меня! – продолжала умолять его Лия, но ее инстинкты требовали

действий, чтобы достучаться до упрямого воина. Она знала, он не убьет ее и не только из-за

клятвы. Королю она нужна живой.

– Да кто ты такая, чтобы слушать тебя? – яростно выплюнул Люций. – От тебя одни беды!

Глядя в холодные и наполненные гневом глаза, Лия нащупала рукой рукоять кинжала.

Повинуясь импульсу, она резко вытащила кинжал и отбила лезвие его меча.

– Я все еще принцесса ледяного королевства! – громко выкрикнула она. – Хотите вы

этого или нет!

От неожиданности Люций отскочил назад и лицо исказилось в разъяренной маске. Зары-

чав, он обрушил на нее серию ударов, и Лия едва успела блокировать их. Яростный огонь

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

94

забурлил в ее крови, требуя освобождения. Но она не станет раскрывать свои силы...еще не

время.

Всадники окружили их, создавая импровизированный круг, все еще удерживая в своих

руках ледяные оружия. Под тревожные визги скраймеров, Люций развернулся и вновь атако-

вал. Лия отскочила от несущегося на нее лезвия и взмахнула рукой вверх, блокируя следую-

щий удар. Их клинки схлестнулись в воздухе и надавив, Люций оттесняя ее назад, процедил

сквозь зубы:

– Ты ничтожество! Ты отняла у нас будущего правителя, лидера и друга!

Лия зарычала и оттолкнув его, прерывисто дыша, громко ответила:

– Он жив! Я чувствую это!

Люций замер с мечом в руках. Воины вокруг них напряглись и встревоженно перегля-

нулись.

Подняв глаза, принцесса посмотрела на воинов севера.

– Дориан жив, – решительный голос прокатился по оазису и повернувшись к Люцию,

Лия кинула свой кинжал ему под ноги. – И я собираюсь спасти его!

Люций холодно смотрел на нее и медленно опустил меч. Кадык на шее воина дрогнул.

– Никто не сможет спасти принца, король отвёз его в проклятые земли

Мир закружился перед глазами, и Лия пошатнулась. Воспоминания о кошмарном сне

впивались в нее ледяными копьями.

– Что ты сказал? – ошеломленно заморгала она.

Все еще удерживая в руках меч и не спуская с нее своего хмурого взгляда, Люций поднял

ее кинжал.

– Любой, кто попытается спасти его, будет обращён в пепел, – он подошел к ней практи-

чески вплотную и ядовито прошептал. – Но ты можешь попытаться, ты вполне заслуживаешь

смерти!

Несмотря на ужас, скручивающий ее внутренности, гордо вскинув голову, она выдержала

ледяной яростный взгляд.

– Чтобы ты не думал обо мне, – Лия поддалась вперед. – Я люблю принца! Поэтому да,

я попытаюсь и, если потребуется, отдам жизнь за его спасение!

Стоя так близко к воину, она чувствовала волны ненависти, исходившие от него. Его

холодное дыхание на своих щеках и огонь, промелькнувший в свирепых глазах, который

моментально потух.

– И ты думаешь, я поверю лживой предательнице и мятежнице? – презрительно прищу-

рился Люций. – Связать ее! – приказал он и холодная улыбка появилась на его лице. – Надеюсь,

король приготовил для тебя мучительные пытки!

Резко развернувшись, Люций направился к своему оленю, убирая ее кинжал к себе за

пояс. Злость, охватившая ее, пробуждало в ней желание схватить за волосы упрямого воина и

стукнуть его голову о ствол пальмы.

– А ты знаешь, почему король хотел убить меня? – крикнула ему вслед Лия, когда воины

наставили на нее свои мечи и скрутили руки за спину. – Почему Дориан решил пожертвовать

своей жизнью?

Люций замер около своего оленя, не поворачиваясь к ней лицом.

– Он хотел забрать мой браслет!

– Какой браслет? – резко повернувшись, нахмурился он.

– Магический браслет, который принадлежал принцу Мейзену! На него было наложено

заклинание перерождения. Мейзен сделал это по просьбе своей возлюбленной принцессы Эль-

зиры, прямо перед тем, как ледяной король убил их! – на одном дыхании проговорила Лия.

От ее слов воины рядом с ней напряглись и на лице Люция промелькнуло замешатель-

ство.

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

95

– Браслет, который может носить только перерожденная душа их не родившегося

ребенка, – добавила она и вырвавшись из сильной хватки воинов, встряхнула руками. Муж-

чины в ужасе отступили от нее на несколько шагов назад. Лия приподняла руки, объятые пла-

менем, не отрывая своего разноцветного взгляда от растерянного лица Люция.

– Я принцесса ледяного королевства и перерожденная, в которой смешались две могуще-

ственные магии! – громко произнесла Лия и подняла левую руку, охваченную голубым огнем. –

Магия севера, дарованная принцем Дорианом, – затем, подняла правую руку, объятую оран-

жевым пламенем. – И магия юга, передавшаяся от принца Мейзена!

Воины зашептались между собой, в то время как Люций стоял словно каменная статуя

напротив нее.

– Дориан знал? – наконец-то спросил он.

– Да и прикрывал мне спину, – судорожно вздохнула Лия и встряхнула руками. Магия

змейкой свернулась обратно под ее кожей.

– Мы боялись, что король узнает о моих силах

– Значит, в тебе душа не родившейся принцессы? – в холодных глазах воина все еще

отражалось недоверие.

– Да, ребенок, который мог бы сплотить народы севера и юга и покончить с многолетней

враждой. Так хотели Эльзира и Мейзен, – произнесла Лия и тихо добавила. – Так хотел Дориан

– Говоришь, что хочешь спасти принца, но вместо того, чтобы вернуться в северные

земли, ты пытаешься пробраться в Белый клык, – прищурил глаза Люций и приблизился к ней

на шаг. – Что-то не сходится, принцесса

– Ты же не думаешь, что я вернусь в Алеандру без существенной поддержки, в то время

как король, желает видеть меня мертвой?

– И ты ищешь ее в королевстве, где правит мой отец? Пытаешься втянуть его в свои

интриги?

– Надвигающуюся войну, ты называешь интригой? – пронзила его недовольным взглядом

Лия. – На Белый клык направляется армия императора, через пару дней они будут у побережья

Великого океана

Люций застыл на месте и меч дрогнул в его руках. Среди воинов прокатились возмущён-

ные перешёптывания.

– По вашим ошеломлённым лицам видно, что король не позаботился сообщить вам об

этом, – обвела их насмешливым взглядом Лия. – Дайте угадаю, ублюдок кинул все силы на

поиски сбежавшей принцессы предательницы, наплевав на грядущую войну и на всех вас! – и

сузив глаза, посмотрела на Люция. – Он попросил помощи у других правителей? Лично мне по

пути не встретилось ни одной армии Юкатана или Фарала, кроме кучки солдат из Мраморного

королевства, которые пытались убить меня и моих друзей. Так кто из нас предатель Алеандры?

– Нам не требуется помощь других королевств, чтобы уничтожить армию императора! –

надменным тоном проговорил Люций. – Мы уже обратили их в бегство один раз и с радостью

посмотрим на то, как они снова убегают, поджав свои трусливые хвосты

– Не будь таким самоуверенным, Люц! – фыркнула Лия. – Император ударит не только

с океана, но и с Северного моря! Он послал к берегам нашего континента сотни армад своих

воинов и магов! В то время, как мы теряем с вами время на болтовню, он атакует Донарес!

Ошеломленные вздохи и тихие ругательства повисли в воздухе. Люций с каменным

лицом стоял неподвижно. Стиснутая челюсть, тяжелое дыхание и ужас, промелькнувший в

его холодных глазах, говорили о том, что воин вел внутреннюю борьбу. Он разрывался между

воинским долгом защитить свое королевство и приказом короля.

– Откуда такие сведения? – спросил кто-то из воинов.

– От моих друзей, – указала она на круживших над ними скраймеров. – Нотос – предво-

дитель скраймеров один из моих союзников. Моя стражница собирает армию дикарей, а Ран

А. В. Фокина. «Лед в ее сердце»

96

– бывших солдат Рэндалина, – произнесла Лия, заглядывая в лицо каждому воину. – Пока

король топит себя в ненависти и безумстве, оставив наш континент и ледяное королевство

на произвол судьбы, ваша принцесса здесь и готова выступить со своими союзниками про-

тив императора! Я буду сражаться за свой народ, и я не говорю только об Алеандре! Армады

императора прежде всего, угроза всему континенту и только сплотившись вместе, мы сможем

защитить наши народы и земли! Жители Северного континента нуждаются в вас, доблестные

воины севера! Они нуждаются в единственном достойном наследнике! Дориан может положить

конец Великой войне, которая в первую очередь уничтожит Алеандру! Докажите, что вы все

еще верны вашему принцу! Встаньте со мной, помогите отбить пиратское королевство вместе

с народами нашего континента, и я клянусь вам, победив в этой схватке, мы все вместе отпра-

вимся в Алеандру и освободим народ севера от натиска императора! – переведя дыхание, Лия

сморгнула накатившиеся слезы и мольбой посмотрела в растерянные лица воинов. – Без вас,

мне не победить в этой войне....без вас, мне спасти Дориана!

Девушка повернулась в сторону Люция и медленно подошла к нему. Встав напротив, она

заглянула в холодно голубые глаза.

– Люц, пожалуйста, ты нужен мне...ты нужен своему народу! – отчаянно прошептала

она. – Ты нужен Дориану!

Воин прикрыл глаза, все еще пытаясь бороться с собой. Шумно выдохнув, Люций какое-

то время пристально смотрел на нее, а затем... обессилено упал на колени и склонив голову,

вбил свой меч в землю.

– Моя принцесса!

Воины севера окружили их и опустившись на одно колено, склонили головы. Жаркий воз-

дух содрогнулся от грохота вбиваемых ледяных мечей в землю. Лия оглядела воинов принца и

невероятные эмоции забурлили в ее крови вместе с огненной магией. Надежда стремительно

разрасталась в груди, укореняясь в ее сердце и становясь непоколебимой. Армия прирождён-

ных воинов севера, чьё бесстрашие и сила способны противостоять даже магам, признала ее

своей принцессой. Как доказательство того, что им нужен правитель, видящий в них доблест-

ных мужчин, а не живые орудия. Они хотели сражаться не за очередную прихоть или безумие,

а за то, что достойно борьбы. Против таких воинов не выстоит ни один враг.

С ними, шансы на победу в грядущей войне и спасение Дориана, перестали быть при-

зрачными.